乡村别墅杀人案

治安官蹙眉不展。“他也不在家，除非我能想明白这是怎么回事。又要说了，史密斯先生，现在是谁盘问谁啊？你在和沃尔特做什么生意？”

“ 我曾向他售出过一张保单，金额不是太大，只是三千美元而已。那是在数年之前，他当时还在城里念大学。昨天，我接到总公司的一条通知，说是他最近未交保费，付款宽限期已过。那表示，他的这张保单就要失效，考虑到保单未满三年，他只能得到一笔非常小的退保金。不过，在付款宽限期之后的二十四小时内，保单可以重新恢复，只要我收到他的保费，另外让他签署一纸声明，说明自己身体健康，至保单生效时未得重病。当然了，我还希望他能提高投保额……啊，治安官，你能否确认佩里先生被害时，别墅内确实无人呢？”

“因为，”大块头说，“当时房上有两个人。”

“房上，你的意思是，屋顶上？”

治安官闷闷不乐地点点头。“是啊，”他答道，“是从城里来的两位私家侦探，他们不仅互相能提供不在场证明，还证明房子里没别人在，包括从西雅图来的阿狄森· 西姆斯先生。”他咕哝说，“另外，我希望你会见沃尔特的动机能有所佐证，但我估计会找不到证据。要是有什么状况，我能通过保险公司联系到你，对吧？”

“当然。”史密斯先生说。他无意离开，治安官转身朝向施坦威牌三角钢琴的琴键，用僵硬的手指，弹出了儿歌《彼特，彼特，吃南瓜》的旋律。

史密斯先生耐心地等待儿歌弹奏完毕。

他接着问：“治安官，那两位私家侦探当时为何在屋顶？是否有某种警告信息，或者是某种恫吓？”

奥斯本治安官坐在钢琴凳上，转过身，表情阴郁地打量着小个子的保险经纪。

史密斯先生轻蔑地笑了笑。他说道：“我希望你不会认为我是在干涉破案，但是你不认为侦破这桩谋杀案某种程度上是我该干的差事，是在向公司履行职责？”

“哈，老头子不会在你公司有保险吧？”

“ 不，只有年轻的沃尔特先生。可是疑问还是探出了头。沃尔特·佩里是不是杀人犯？要是他果然犯下谋杀罪，我试图恢复他的保单，就是在对公司造成危害。假如他是清白无辜的，我又不提醒他保险即将失效，我就是在给客户造成损失。所以，我希望您明白我的好奇心不仅仅是……呃……好奇心？”

治安官嘴里咕哝有词。

“是不是有什么恫吓或者警告？”史密斯先生问道。

治安官深深地叹了口气。“是啊，”他说，“三天前邮递来的信件。信上说，卡洛斯将遭到谋杀，除非他将自己从盗用的歌曲中攫取的钱财偿还给所有被害人。我想，音乐人士们都会称其为盗版？老先生是个音乐制作人，你知道吧？”

“我回忆起他的侄子曾经提起此事。惠斯勒音乐公司，对吧？惠斯勒先生是谁？”

“压根没有这号人物。”治安官回答说，“说来话长——好吧，我也许该告诉你，卡洛斯·佩里曾经在杂耍场工作，一个人表演吹口哨。那还是很久以前，还有杂耍场的时候了。当他雇用一位女孩当助手时，就自诩为惠斯勒音乐公司，而不是使用他的真名。明白了吧？”

【译者注：英语中，“吹口哨者”与“惠斯勒”是同一个单词。】

“他接着进入了音乐制作的行业，用同一个假名作为公司的名字。我明白了。他到底有没有欺骗客户？”

治安官说：“我猜测他确实干过。他自己写过两首销量相当不错的歌曲，用赚来的钱在音乐制作这一行站稳了脚跟。我还估摸着他做生意确实很不老实。他曾经被人告过十多次，但每次都打赢官司，继续大赚钞票。他的钱多得花不完。我不敢说他一定是百万富翁，但无论如何，他至少能算是个打半折的百万富翁。

“就这样，三天之前，这封恫吓信寄达此地，卡洛斯将恫吓信报告给警方，想要保护。我告诉他，我们着力调查恫吓信的发信人，但国家无法提供警力永久性地保护他，如果他想要人保护，需要自己雇佣人手。于是，他去了城里，从私家侦探社雇佣了两个侦探。”

“是有名的侦探社？”