报应来得真快，等到凌晨，麻醉药散干净了，伤口真的开始疼。真的疼了，商细蕊就不哭也不叫了，他闭着双眼，牙关紧咬，喉咙里发出沉重缓慢的喘息，好比雪地行路，一步一陷，非常艰难。程凤台半靠在病床搂着他，那气息喷在脖子里是烫的，程凤台怕他发烧了伤口要感染，起来想喊医生，衣襟却被商细蕊捏了个拳头牢牢攥在手里。
程凤台在他耳边轻声说：“商老板，商老板？松开手，我喊医生过来看看。”说了好几遍，怕他听不见，便轻轻拍他的手背。商细蕊终于松了一松，只那一瞬，又紧紧攥住了，说：“别给我用止疼药。”
程凤台愣了愣：“疼成这样了不用药？”
商细蕊嘴里含糊：“止疼药害脑子，唱戏会忘词。”
程凤台替他掖了掖被子没说话。商细蕊有种文盲式的愚昧和顽固，就是好着的时候，和他也未必讲得清楚道理，程凤台找到医生，照样把止疼药用下去，不然疼得睡不着觉，可怎么养伤呢？打针的时候商细蕊眼睛睁开一条缝，觑着针管里的透明药水。程凤台说：“消炎针。”商细蕊安心闭上眼。
第二天一早，小来收拾了商细蕊的日用品带到医院。商细蕊睡熟过一觉，气色比昨日好了一些，靠在床头由程凤台喂他白粥和肉松吃。程凤台下巴冒出一层青胡茬，眼白是红的，神情很憔悴，全然没有往常意气风发的样子。除了陪床一夜没有休息好，多半也是内心煎熬的缘故。他一整夜时不时的摸商细蕊额头监测体温，盯着盐水瓶没有敢合眼。直到早上醒过来，商细蕊也没有发烧的迹象，还能吃得下稀饭，程凤台才放下心。
商细蕊吃了白粥擦了脸，就要撒尿。小来虽然打小服侍他的，毕竟是个未出阁的姑娘，不好伺候到那个份上。程凤台便笑道：“小来姑娘回去吧，这儿有我呢，有事再打电话给你。”商细蕊朝小来一点头：“有来探病的都回了，七嘴八舌的，来了我也听不清。”小来答应着走了。她走了，商细蕊轻轻蹬了程凤台一脚：“快！憋不住了！”
程凤台没好气地说：“你是伤了肩，不是断了手，哪怕断了手这不还有另一只吗？”埋怨归埋怨，仍然掏鸟端尿壶在所不辞。商细蕊一边尿，一边瞅着程凤台，想问他昨夜在医院陪了一宿，今天也不回家么？又怕一问出口，反而是给他提了醒，他就抛下自己回家去了，索性无情无义倒好了！
商细蕊这样吃喝拉撒睡地养伤，便是耳朵听不见的时候，也要缠着程凤台给他说走货路上的故事。入睡之时，拳头里一定要攥着程凤台的一片衣襟，又或是手指勾着他手表的带子，这就样，把程凤台的心也攥住和勾住了。到了第三天，商龙声与小来再来医院，齐齐吃了一惊，程凤台居然还穿着那件血衣没换下去呢！他是真的衣不解带在这照顾了三天！
商龙声实在看不过眼了，说道：“三儿有起色多了，二爷快回家换过衣裳歇一歇，我在这盯着他。”再不回家一趟，是不像话了，二奶奶准得急出病。程凤台递给商细蕊一个带着可怜劲儿的眼神，从他手里抽一抽衣裳的下摆。商细蕊此时耳朵正不利索，看出程凤台要走，直起身子就急眼，被商龙声的目光狠狠镇压回去，最终心不甘情不愿地指肚子捻一捻程凤台的衣角，放手了。
程凤台不与商细蕊说话，反正说话他也听不见，二人目光一碰，程凤台做了个口型：明天。商细蕊嘴角向下一压，做了个不高兴的表情。当着旁人，再露骨就要不好意思。程凤台握了握商细蕊的手，与商龙声告辞。
单人病房里静得很，商龙声与小来两个闷嘴葫芦，瞅着商细蕊个聋子干瞪眼。大多数耳聋的人同时也失去了说话的兴趣，三个人默然半晌，商细蕊熬不住了，一掀被子翻身站起来，下床抻胳膊拉腿活动一番，期间不慎将拖鞋踢飞一只，他不用别人捡，自己金鸡独立一跳一跳地跳过去穿上了，又推开窗户，探头去吸那窗外的冷空气。商龙声与小来默默无语的目睹他蹦跶一阵，商细蕊忽然说：“哎？你们说说话，我耳朵好像有点明白了。”
商龙声开口说：“做什么把程二爷困在医院里？他是有家室的人，光守着你，家里怎么交代？”
商细蕊望望商龙声，搓搓耳朵：“不行，还是听不见。”
商龙声说：“你该懂点人事了。”
商细蕊扭头对小来说：“晚上给我买点肉菜，喝了三天粥，肠子都空了。”
商龙声闻言，蓦然站起身。商细蕊以极快的速度跳上床去盖拢被子，充满了警惕。他知道自己现在不经打，很怕哥哥动手。商龙声才不稀得与他动手，出门转一圈，买了点酱肉酱肘子回来往床头柜一放，不言不语的又走了。
程凤台做贼一样溜回家，沾血的衣裳半途脱了扔给乞丐，面对二奶奶的盘问，他也准备好一番说辞。谁知回到家里，一屋子愁容满面的人。二奶奶坐床边拍着凤乙哄她，奶娘站着抹眼泪，四姨太太见到程凤台就避出去了。
程凤台俯身去看凤乙：“怎么了？”凤乙小脸绯红的，不问就知道是病了。原来程家孩子们对凤乙的突然出现好奇得不得了，他们都没见过妈的肚子大起来，怎么就有了小妹妹，私下开过几次小会之后，找了一天，结伴参观凤乙。老大话里话外套奶娘的词，打听凤乙的来历；老二与人嚷嚷这是捡来的孩子，不能算他的妹妹；老三太小了，不懂得思想，只爱揉搓凤乙的脸蛋玩儿。凤乙初来乍到换了一个新环境，除了奶娘谁都不认识，竟要被众人围观骚扰，气得两眼一翻，病了。
二奶奶多么疼儿子的妇人，可堪称是溺爱，这一回也忍不住把三个小子从大到小依次揍了一遍。老大老三挨过痛揍无话可说，老二犟脾气上来，不能接受亲娘为了捡来的臭丫头动干戈，大哭大闹要造反。赶着程凤台不知死在哪个旮旯，爹妈都教二奶奶一个人当了，当得心力憔悴一肚子的气，便冷眼朝程凤台一抛。
程凤台皱起眉，低声说：“找过医生没有？我去找医生呀？”这几天他和医生缘分深，到哪都离不了。
二奶奶拔高声音道：“早来看过了！轮到你找，孩子都该凉了！”程凤台不敢顶嘴，手里一下一下抚摸凤乙的几丝额发，觉得很心疼。二奶奶又道：“也不知孩子在他手里受的什么罪！身子虚得经不住，一回家就闹病！”说着落下一串眼泪，拿手绢抹了，手指捏着凤乙的小手：“苦命孩子。当爹的缺德昏了头，让个戏子拿她做拴马桩子使。”鉴于凤乙的爹是谁还未定论，程凤台不捡这骂，一声不吭。
此时老大的声音从门帘外传进来：“妈，二弟还跪着呢，让他起来吗？”
二奶奶骂道：“他几时认妹妹几时让他起！”
程凤台放下凤乙就要去找二少爷，二奶奶撵着他喊：“你别惯着孩子！恶人都教我一个人做了！你管，你就管到底！”
二少爷跪在祠堂里。北平程府的祠堂是空的，程家从祖辈起信奉基督，不兴供牌位，只因为在齐王时候这里是祠堂，就一直称呼至今。二少爷身后站了他的奶娘，大少爷的奶娘，察察儿美音姐妹俩，四姨太太和蒋梦萍也在，在劝着二少爷吃一点东西。总之，能来的人都来了。四下冷风一吹，程凤台先打了个喷嚏。二少爷回头看见父亲，马上又把头扭过去。
程凤台走到二少爷身边，揉揉鼻子低头笑说：“怎么了，和你妈怄气呀？”二少爷不响。程凤台说：“先起来，你妹妹的事我和你慢慢说。”
二少爷小脑袋一拧：“她不是我妹妹！我没有妹妹！”
程凤台说：“有没有妹妹你都得起来，跪这冻病了，屁股给针头扎成筛子！”
二少爷犟得不动，程凤台脚尖踢踢他：“你忍心让舅妈怀着宝宝在这吹冷风吗？”二少爷回头看看娇滴滴的蒋梦萍，心软了一下，只那么一下，程凤台弯腰抄起他，抱着颠了颠，对蒋梦萍说：“舅妈快去休息，小孩子闹脾气，拍两下就没事了。”说着拍拍二少爷的屁股，扛在肩上送回房去。
二少爷趴在父亲肩头，一边哭一边嘟囔：“妹妹是爸爸带回来的，不是妈生的。”
二奶奶企图把孩子打迷糊，但是程凤台知道，这个年纪的孩子什么都懂，靠糊弄是不能了，笑道：“哪儿来的不都是妹妹吗？有个妹妹多好。别的男人成家立业才能算是个男人，有个妹妹让你护着，你一早就能成个男子汉。”
二少爷轻轻抽泣着睡过去，也不知道有没有听进去。这么一说话，程凤台倒是格外的惦记察察儿，这一阵事务多，兄妹俩许久没有说过话了。从二少爷房里出来，直接就奔了察察儿那边。察察儿伏案看书呢，见到程凤台，先把书往抽屉里一塞，问道：“二小子好啦？”
程凤台说：“差不多吧。”
察察儿道：“哥往后少出门，嫂子她带孩子，还要管家，够累的。”
程凤台一揉她的头：“学会唠叨你哥哥了。她倒是肯让我插手呀？”他向屋内略一环视，企图从摆设中发现察察儿目前的兴趣爱好，然而一无所得，屋子里的装饰全出自二奶奶的手笔：“怎么在家待着，你嫂子又拦你上学了？”
察察儿道：“年后我们班走了好些学生，留下的人凑不成一个班了。”察察儿念的教会学校规模不大，多是达官贵人家的女孩子，以外语和艺术哲学为主业。日本攻下北平以后，她们不是避到重庆香港，就是索性移居到国外去了。
程凤台说：“学校散了就散了，北平哪有像样的女校。等回上海，送你进中西女中读书。”
察察儿不顺着他的话说，却道：“都说日本人只要中国的土地，不要中国的百姓，别看现在安抚人心，早晚要把我们杀光。”
察察儿说着这些话的时候，看着程凤台的眼光带着严厉的审视。程凤台太累了，没有发现，他拨弄着书桌上的一只不倒翁，疲惫地说：“不要听这些话，吓唬小孩儿呢！从元到清，多少次外族入侵，中国人几时被灭绝过。再说，还有哥保着你们呢！”
察察儿淡褐色的眼睛直勾勾望着哥哥：“可你不能光保着我们，就把别人豁出去啊！”
程凤台没明白：“我豁出去谁了？”
察察儿说：“他们说，哥在替日本人办货。”
面对察察儿的质问，程凤台毫无心理准备，这里面的事，事关性命，连二奶奶都不知道的，他怎么敢和察察儿透露，只能敷衍说：“哥不会干混账事，你也别听外面的混账话，我自有我的道理。”说着，他要去拉察察儿的手。察察儿无动于衷：“所以，哥是真的给日本人办货了？”
她那样冰冷的玻璃似的眼珠，程凤台没有干过亏心事，心里也不禁一阵发寒，垂下空手，苦笑说：“你这孩子，哪学的那么拧。我做的事情，容我以后和你解释，行不行？”
察察儿说：“以后是多久？”
程凤台无法回答这个问题，程凤台也想找个人问一问，这仗几时能打完，日本人几时滚回去呢？见他沉默，察察儿迸出一点怒意：“哥当我是个小孩子糊弄，我都十六了！有什么事不能知道？除非是理屈词穷！”
原来这一阵子察察儿的冷漠竟是有原因的，她等着程凤台来受审呢！程凤台不想和她吵嘴，但是这么大的孩子自以为是咄咄逼人的劲头，着实令人讨厌。程凤台还想找话哄她，察察儿却说：“是中国人，无论出于怎样的苦衷，都不能替日本人做事。我没有汉奸哥哥！”
这句话，实在触心旌，她不知道程凤台当年为了她做出多大的牺牲。程凤台收起笑，一巴掌拍在书桌上，拍得不倒翁左摇右摆。他知道外面的人怎么说他，报纸都登了的，程凤台，日本军方表彰的商界模范，人人都在私底下议论程老二做了东洋狗腿子，程凤台是有苦难言，然而他的地位不比优伶，还没人敢当面不给脸。想不到，第一个站出来指着他鼻子诘问的，居然是自己的亲妹妹，教人痛心不痛心。程凤台发怒道：“这话你说晚了！早几年说，我也不用扛这个家，受这份累！”察察儿毕竟还是个小女孩，程凤台一凶，她就汪出两眼的泪，颤巍巍不肯往下掉。程凤又道：“你没有汉奸哥哥？好志气！别忘了，你吃的喝的都是我个汉奸挣来的！有脸嫌弃我？”
兄妹俩对峙片刻，一个泪眼，一个怒目，察察儿的眼泪留在面上，程凤台的眼泪掖在心里头，酸得胀痛。二奶奶被丫鬟们搀着来劝架。进门先把程凤台连推带打轰出去：“一回家你就找三妹的茬子！她怎么你了？啊？连自己妹子都看不顺眼了！只有那个戏子才是你的亲人！”程凤台顺势走出去，站在廊下抽了半宿的烟。
程家小的病，大的闹，氛围不睦。程凤台说好第二天就去看商细蕊的，结果也食言了。商细蕊早料到程凤台回了家里就没准儿，心里倒不怎样失望，在医院住够一个礼拜，伤口线都没拆，说啥也要出院回家。等程凤台抽身出来找商细蕊，小来告诉说商细蕊带着水云楼的小戏子们上景山去了。程凤台纳闷：“伤还没好，去景山玩儿？”
商细蕊带着小戏子们登上景山，可不是为了玩儿的。这几个孩子如周香芸杨宝梨小玉林，都是万里挑一的，来水云楼几年，他不可谓教得不尽心，如今耳朵半废，再要指点小戏子们的功课，恐怕是难了。幸而孩子们既有天赋，也肯用功，如今像模像样的唱全本戏，很撑得住场面，只等着商细蕊画龙点睛，就能出师。
从景山往下望，整个紫禁城尽收眼底，琉璃瓦金光点点。商细蕊受伤后瘦下一些，当风站立，神态自若，因为眉目长得好看，在风中不但不显得狼狈，反而有着仙风道骨，飘然萧索的味道。吹过一会儿冷风，他指着脚下皇城，说：“咱们平时喊嗓都是临水最好，今天改登高，来吧。”
孩子们互望一眼，羞答答扯出一嗓子，总觉他们的声音被全北平的人听去了似的，台子太高，场子太大，连杨宝梨这样泼辣的性子都不敢放声。他们喊完一嗓，自己也知道不如人意，怯怯朝商细蕊看去。商细蕊今天像是踏青来的，一手挂在脖子养伤，一手是空的，没有带着打人的家伙，孩子们略放了心。
商细蕊说：“别停下，继续唱，平时怎么喊嗓的，这也怎么来。”孩子们重拾信心，朝着皇城鸣出清音。商细蕊鼓足声气，乘着孩子们的戏嗓说：“自打有了京戏这行，生角儿为尊，旦角儿为轻，旦角儿总是个陪衬，好比君臣夫妻，做臣的要俯首帖耳，做妻的要亦步亦趋。都说这是乾坤纲常之理，天经地义的。可是宁琴言宁九郎硬是一嗓子抬举了旦角儿的地位，从南府到正乙祠，唱得里外火红！唱旦的自此算是抬头了！多少出名的老生请着宁九郎的戏！到了我水云楼，更不得了，旦角儿戏竟能挑大梁，撑起一个戏班子！所以，生又如何，旦又如何；男又如何，女又如何？得人心者得天下，谁抓着人心，谁就是这行里的王！”
孩子们面朝巍峨宫殿，耳朵里充满着戏声，然而商细蕊的话语竟然一字不漏地听见了，使他们的嗓音敞亮一些，肚子里团聚起一股热气。商细蕊还在说：“世人轻贱戏子，说戏里的都是假的，要我说，戏外的也不尽然是真的。他们看戏的时候如痴如醉，看见秦香莲要哭，看见陈世美要骂。有人为了杜丽娘哀戚死，有人看过冥判，晚上夜路都不敢走！他们分得清真假吗？上了戏台子，你们是王，他们是臣，你们让底下人哭，他们就得哭；让底下人笑，他们就得笑。除了真皇帝，天下哪还有比唱戏更能摆布人心的活儿？真是顶顶尊贵的了！唱！大点声唱！别怕人听见！他们求着盼着你们赏一嗓子呢！”
小戏子们从没听过商细蕊一气儿说出这许多的连篇话，他们越听着，嗓子里喊出的声音就越响亮一些，到最后就听不见商细蕊的话了，只觉得肚子里的热气蒸腾翻涌，千军万马似的要从嗓子眼冲出，震麻了耳朵震麻了心，那么没命似的喊，惊雷滚滚的，把整个北平城都惊动了。
周香芸和杨宝梨几个莫名其妙地流了满面的泪，也顾不上擦。商细蕊在风里露出点满意的微笑，用力给他们叫了一声好。
商细蕊与小戏子们晚晌才回来，商龙声在水云楼等着他。商龙声一眼看见商细蕊身后的小戏子们，眼光顿了顿，将他们从头到脚又打量了一番。这些小孩商龙声是知道的，千挑万选出来的好苗子，将来商细蕊退居，要靠他们延续戏班，该学的都学会了，论唱腔，论身段，论扮相，一等一的挑不出毛病来，可惜起头没起好，上了台，骨头是软的，精神是塌的，糊弄外行是够了，照商龙声的眼力看来，总差了那么点意思，聪明过头，缺少那一点最为关键的挥洒和气魄。商细蕊当然更看得清，他不但看得清，还知道怎么下手补。
老道的看客听三句唱，就知道台上的人能耐深浅，然而在阅历丰富的同行面前，根本不用开口，往那一站一对眼神，底细就全露了。商龙声不知道商细蕊用的什么法子，总之，一夜之间，孩子们都化了龙了。这大概是哪样独门秘笈，即便是哥俩，也不好贸然刺探。商龙声点点头，把孩子们挨个看过之后，对商细蕊说：“跟我走，程二爷找得急。”
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