谷缜见他身影伶仃失落，心中顿时翻涌，越发自责。一众人无不悻悻，默然离开风穴，回到住所，但见温黛正扶着仙太奴踱出门外，仙太奴双睛迸裂，回天乏术，今生已成废人，但温黛瞧着他，仍是目光温柔，满脸怜惜。众人失落之余，见此情形，心中均是一暖。

温黛瞧见众人，问道：“情形如何？太奴方才听说有变，执意要来，不料刚刚出门，就遇上你们了。”

谷缜摇头苦笑，将前后之事仔细说了，众人听说花镜圆和风怜合葬穴中，均感讶异，又听说《黑天书》是由梁思禽带回西城，流毒后世，都觉不可思议，一时议论纷纷。

仙太奴忽道：“祖师爷留下此书，确是祸患，但智者千虑，必有一失，人非圣贤，又孰能无过。”他身为劫奴，发此断语，众人无不心中释然，点头称是。

仙太奴又道：“谷缜。”

谷缜道：“前辈有何指教？”

仙太奴缓缓说道：“万归藏绝代枭雄，深谙权谋之术，比世人更明白‘制人而不制于人’的道理。与他赌斗，本就极难占得上风，更不用说一帆风顺了。你是少有的聪明人，当知道祸乃福之所倚，福乃祸之所伏，万归藏先声夺人，未必就是坏事；紧要关头，不能为亲情扰乱心思，输一阵，还可赢回来，心若乱了，那就不用再斗了。”

这番话有如醍醐灌顶，谷缜猛然醒悟，拱手笑道：“我方才又气又急，一时糊涂，多亏前辈指点。”

仙太奴笑道：“如此说来，你有对策了么？”

谷缜道：“万归藏拿到线索，必不耽搁，直奔线索指定之处。如今大陆上东岛弟子不少，我立时飞鸟传书，让他们在海滨路边布下暗哨，瞧万归藏到底前往何处。”

仙太奴叹道：“这法子你想得到，万归藏未必想不到。”

谷缜说道：“事到如今，也没别的法子，可惜姚晴伤势耽搁不得，万归藏若是快些还好，倘若拿到线索徘徊不定，可就糟糕之极了。”

虞照皱眉道：“老弟，你这话甚是泄气。”

谷缜道：“虞兄放心，除非谷某死了，要么决不向老贼认输。”

虞照笑道：“这话还差不多。”

谷缜告别众人，换了一身衣衫，问明陆渐去向，与施妙妙一同前往。

行了一程，来到海边，远远望去，遥见陆渐拥着姚晴，向茫茫大海眺望，一动不动，有若两具石像。施妙妙瞧着二人，眼眶不禁红了，谷缜知她心意，握住她手，左手将她额边秀发掠起，柔声道：“好妙妙，别难过，总有法子的。”施妙妙将头埋入他怀里，哽咽道：“你，你说话可要算数，他们，他们这样子，可是真苦。”说着眼泪已流下来。

谷缜抱着她，也不知如何安慰才好，这时眼角余光所及，忽见远处礁石间一抹倩影若隐若现，谷缜眼尖，认出正是宁凝。但谷缜一瞧，宁凝已有知觉，一拧腰，寂然去了。谷缜心中暗叹：“大哥和姚晴情投意合，生死与之，只要身在一处，面对再大困境也不觉其苦。真正苦不堪言的，只怕另有其人，唉，怎么才能想个法儿，解开这宁姑娘的痴念才好。”

默然一阵，给施妙妙揩去眼泪，笑道：“傻鱼儿，怎么老是哭，一点儿都不像你。”施妙妙听他一说，方觉此次与谷缜相聚之后，自己无端软弱好多，一不如意，便是愁肠婉转，只盼心上人怜惜。想到这里，又羞又气，涨红耳根，轻轻在谷缜胸前捶了一拳。

谷缜嘻嘻一笑，拉着她来到礁石边，叫声“陆渐”。陆渐回头，谷缜爬上礁石，将仙太奴的话说了一遍，道：“眼下不是灰心的时候，追赶万归藏才是正理。”

陆渐犹豫未决，姚晴已笑道：“臭狐狸这话我却爱听，陆渐，你说呢？”说着秀目放出异彩。

陆渐略一沉默，慢慢说道：“阿晴你放心，我不会输给万归藏那老贼的。”

姚晴笑靥如花，说道：“这才像句人话。”

众人决心一定，陆渐即刻安排船只，当日动身前往中土。施妙妙送到海边，难分难舍，拉着谷缜只是流泪，埋怨道：“我真羡慕姚姑娘，和陆大哥生死都在一起，你这个坏东西，干吗不带我一起去？”

谷缜一边给她拭泪，一边笑道：“姚晴去是不得已，你好端端的，去凑什么热闹。男主外，女主内，那是天经地义的。”

施妙妙撅嘴道：“这是什么臭话，我偏要主外，若像你说的，仙碧姊姊也是好端端的，为什么要去？”

谷缜皱了皱眉，正色道：“妙妙，别孩子气。我不是说了么？如今东岛五尊，只剩两人，叶梵又押送狄希去了狱岛。你我要是一同走了，东岛群龙无首，岂不糟糕。你乖乖地看家，等我回来。”施妙妙欲言又止，眼泪却是止不住地流下来。

谷缜转过头来，见谷萍儿低着头，一双妙目也是通红，便道：“萍儿，妙妙心慈手软，难以驾驭群雄，你要帮着她些，我可将她托付给你了。”谷萍儿点了点头，哽咽道：“哥哥，我照顾好妙妙姐，你也一定要回来。”

谷缜心中刺痛，脸上却满不在乎，微笑道：“那是自然，我不但要回来，还要乘着潜龙回来。”谷萍儿想要笑笑，却怎么也笑不出来。

施妙妙想了想，忽从怀中取出一块手帕，又拿过一枚千鳞，割破手指，将血滴在手帕之上，血渍殷红，触目惊心。谷缜见状失色，牵过玉手，痛惜道：“傻鱼儿，你做什么？”

施妙妙深深望着他，轻声说道：“十指连心，这血是从我心头流出来的，你带着这块手帕，无论是天涯海角，我的心也永远和你在一起。”

谷缜拿着手帕，默默看了一会儿，亦从怀里取出一方手帕，割破食指，滴血其上，交到施妙妙手里，在她耳边低语数句。

施妙妙破涕为笑，狠狠打他一拳，骂道：“坏东西，这当儿还不正经。”

谷萍儿怪道：“哥哥，你说了什么啊？”

谷缜笑道：“问你妙妙姊去。”哈哈一笑，将手帕叠好，转身向船走去。

风帆升起，船离沙岸，远远驶去，施妙妙与谷萍儿蓦地双双奔出，双脚浸入海水，向着大船拼命招手。海船驶出老远，仍能看到她们的影子，风声呜呜，仿佛不尽哭声。谷缜站在船头，望着渐渐模糊的岛屿，心头空荡荡的，怅然若失。这时虞照走来，呵呵笑道：“站着作甚？还不来喝酒。”

两人进了舱内，酒过三巡，虞照见谷缜闷闷不乐，也觉提不起兴致，一拍桌子，说道：“老弟，不是为兄说你。今日你这样子可叫人大不满意。对付娘儿们嘛，心肠一定要硬，你对她们越好，她们越是哭哭啼啼的，你凶一些，才能唬住她们，不敢跟你啰嗦。”

“你对谁凶啊？”（呵呵~笑~）话音未落，便听仙碧的声音远远传来，“灌了两杯猫尿，又来大吹牛皮。”虞照闻声色变，顿时变成没嘴的葫芦，一声不吭，低头直喝闷酒。

谷缜不觉莞尔，心道：“真是一物降一物，虞兄平素刚强，遇上仙碧姑娘，却如老鼠见了猫儿似的。”

念头方转，仙碧已然进来，瞅着虞照，神色颇是恼怒，说道：“这当儿了，你还有喝酒的闲心？”

虞照脖子一梗：“喝两杯酒又不会死人，就算喝酒死人，死的也是老子，和你有什么相干。”

仙碧盯着他，眼眶里泪水乱滚，蓦地坐下来，斟一碗酒，一气喝完，又斟第二碗，望着酒中影子瞧了一会儿，眼泪忽地吧嗒吧嗒落入酒里。

虞照只觉一阵心慌，皱眉道：“你又发哪门子疯？喝酒是好事，你这么一哭，搅得我也没心情了。”

仙碧放下酒碗，眉眼通红，说道：“姓虞的，你认识我多久了？”

虞照道：“二十九年吧，三十年也说不定。”

仙碧咬了咬牙，说道：“是二十九年七个月零四天。”

虞照哦了一声，道：“你记这么清干吗？”

仙碧道：“三十年了，你胡子拉茬的，我，我也快要老了。”

虞照一愣，打量她一眼，呸道：“尽说晦气话，你一条皱纹都没有，怎么就老了？”

仙碧以手支颐，幽幽叹了口气。

谷缜识趣，知道二人必有体己话儿要说，便笑了笑，喝罢碗中之酒，笑道：“我去看看风景”。说罢起身出门，将虞照丢在那儿，手硬腿硬，面皮发僵，坐在桌边，活似一尊门神。

走到船尾，谷缜忽见宁凝独自坐在船舷上，便笑道：“宁姑娘，当心船摇晃，将你抛到水里去。”

宁凝淡淡地道：“抛到水里淹死么？那也很好。”

谷缜一愣，叹道：“宁姑娘，你何必这般自苦……”

宁凝打断他道：“你别劝我啦，我不会寻死的。说到哭，人生在世，苦的时候总要多些，这么多年，我也惯了。”

谷缜无言以对，只得立在她身后，眺望海景，武器越发浓了，落日正向西方沉沦下去，在他身后，桅杆高处，一个雪白的影子迎风凝伫，有如一只孤零零的白鹰。

次日清晨，谷缜收到传书，得知万归藏弃船登陆，在定海逗留一个时辰，不知所踪。谷缜拿到传书，心中忧急，力催船只快行。

到了下午时分，方又接到传书，得知万归藏一行人在南京露面。谷缜得知对头行踪，先是一喜，但想此人前往南京，莫非要对母亲不利？这一想更添烦恼，扯足风帆，只是赶路。

是日傍晚海船抵岸，由东岛弟子前来迎接，谷缜询问之下，得知万归藏又失踪迹，心中顿时疑惑起来，猜不透这老头子时隐时现，到底弄的什么玄虚，便对众人道：“眼下形势未明，先去得一山庄逗留一时，探明形势，再行定夺。”众人无不忧心忡忡，勉强答应。

抵达得一山庄，商清影见二子无恙，又听说谷萍儿疯病痊愈，返回东岛，心中真有不胜之喜。不料谷缜却道：“妈，此次我们呆不久，你就不要胡乱张罗了。”商清影察言观色，见众人神情忧虑，又见姚晴病恹恹的样子，心知必有大事发生，她知道询问谷缜，必无真话，便将陆渐叫到一旁，偷偷询问，陆渐不敢隐瞒，将前因后果说了，商清影听得面色苍白，无力地坐在椅子上，微微失神。陆渐方要劝慰，忽听燕未归来唤，说是谷缜在前厅等候。陆渐只得别过母亲，赶到前厅，却见客厅中多了一人，陆渐识得是那日展示“天孙锦”的桐城商人赵守真，当下拱手作礼。

谷缜笑道：“大哥，赵兄是来送人参的。”

陆渐转眼望去，桌子上一字排开，方着数十个狭长木盒。赵守真一一打开，盒中人参粗壮肥腴，散发淡淡清香，其中数根粗如儿臂，逼肖人形。赵守真笑道：“听说陆爷急要好参，我这几日四方张罗，找到一些，这些人参年龄最少的也有两百年，只可惜时间太短，八百年以上的参王实在难寻，只得三支，千年参只得半支，还是从宁王府里要来的。”

陆渐又惊又喜，心中感激，深深一揖，说道：“赵先生大恩大德，陆渐永不敢忘。”

赵守真忙不迭还礼，说道：“陆爷言重了。”

谷缜笑道：“你两个就不要虚客套了，赵守真，我来问你，粮食行情如何？”

赵守真笑道：“两船入浙六日后，粮价便降了，十日之后，渐趋平稳，而今谷价转贱，难民纷纷回乡，只哭了那些个囤积粮食的大奸商，如今南京城的大牢里还关了百多号人，都是借债屯粮的。最好笑是其中一个姓沈的奸商，不知他从哪里得知了粮价下跌是因为谷爷，在大牢里足足骂了你一夜，说是做鬼也不饶你呢。”说着哈哈大笑。

“姓沈？”谷缜与陆渐对视一眼，问道，“可是姓沈名秀？”

赵守真一拍大腿，说道：“对，就叫沈秀。这人在奸商中年纪最轻，手段却最狠，将手中的房产田地全都抵押出去，借了四十多万两银子，买了粮食囤在城内，不料我方粮食到后，谷价一日间跌了数倍。也活该那小子倒霉，跌价的那几日，他都不在城里，也不知去了哪儿。等他回来，四十万两银子的谷子四万两也不值了。他见势不对，卷了细软想跑，却被债主堵在城门，一顿好打，又见他着实拿不出银子，便送到官府，买通了知府，足足打了两白水火棍，关在牢里。那沈秀倒也硬挺，到了牢里还咒骂谷爷，骂了足足一夜，天亮时才住口，同牢的奸商醒来一瞧，发觉这厮两眼瞪着，人已死了多时了。”

他当作趣事，正说得开心，忽听哐啷一声，三人掉头望去，只见商清影扶着门柱，脸色惨白，地上茶壶杯盘尽皆摔得粉碎，沸水溅在脚背，她也浑然不觉。