卷三 巴郡

七月来临,的锦城之中,繁花初落,却正是暑气消褪,凉风拂面。

街市上,正值圩日。锦城的大小商人和附近乡民皆赶早而来,还有山里出来的土人,带着山货野味来贸,将市集中挤得熙熙攘攘。

一名贩香料的老叟刚来到,好容易在一处墙根下寻到空当,忙走过去,将草席铺开,摆上自家货物。

日头已经升上了天空,便是入秋,这般时辰也要渐渐热起来。

老叟将货物置好,后背已经湿了。他看看头顶,一点树荫也没有,只好任阳光白花花地晒着。心中寻思着稍后再换别处,他解下襥头,擦了一把脖子上的汗。

各种香料曝在日头底下,香气散发出来,汇聚在一起,又随风漾开。

旁边一名卖首饰的小贩刚送走几个买主,回过头来,仔细闻了闻,惊叹道:“叟这货,味道甚足哩!”

老叟得了称赞,呵呵地笑,满是自豪。他收起襥头,看看那小贩的货物:“郎君今日市头可好?”

小贩一边整理着摊上的货品,一边道:“甚好甚好,才来一个时辰便卖了小半。”

老叟捻须颔首。

“说来却是怪。”片刻,小贩抬起头来,面上带着疑惑:“今日来买的尽是土人,平日里轻易不肯出钱的,如今却大方得紧,出手便是几百钱。”

“何怪哉?”老叟笑了笑,在席上坐下来,缓缓道:“郎君莫非不知?朝廷已允郡中土人自采盐矿,土人怎不阔绰?”

小贩了然点头:“如此。”他想了想,又道:“采盐向来为濮阳王所握,如今转暗为明,他获利益加可观。”

老叟笑而摇头:“郎君有所不知,这……”话音未落,他忽然发现面前来了看香料的客人,忙打住话头。

只见来人长身玉立,一身素净衣冠,年轻的脸上,眉目浑然如画,教人望之眼前一亮。

老叟看得一怔,片刻,目光瞥瞥他身后跟着的两名从人,忙含笑招呼道:“公子慢看。”

那人看看老叟,唇边漾起微笑,似清风过目。少顷,俯下身来,他用手捻起一撮茴香,在鼻间轻轻嗅了嗅,片刻,含笑道:“叟这香料甚好。”

他的声音琅琅如泉,甚是好听。老叟笑起来,道:“公子好眼力!叟这些香料,勿说锦城,便是全巴郡也难找得相匹的。”

来人淡笑不语,目光往其余的香料上转了转,少顷,落在一个小小的布包上。

他伸手,从那布包中捻起一小撮草籽般的香料,嗅了嗅,抬头看老叟:“紫菽?”

老叟见他识得此物,一讶:“听公子口音,似是外地人?”

来人微微颔首:“正是。”

老叟笑道:“怪不得。巴郡无紫菽,此香乃叟息子外出进回。可惜巴郡中人少有识得,总卖不去,且只拿来煮食呢!”

“哦?”来人笑了笑,道:“茴香、花椒、辛夷、紫菽、桂皮、杜衡,某每种欲购十斤,不知叟可出得?”

老叟一愣,随即大喜,连声道:“出得,出得!”

来人颔首:“明日可送得去城东盐务使府?”

老叟点头:“自当送到。”

来人莞尔,让从人付钱定下。

“哦,是了。”他刚要走,忽然转过头来:“某与郡中贵家比香,事关秘方,今日之事,望保密才是。”

老者闻言,一揖:“叟自当守口。”

来人微微一笑,转身踱步而去。

蔡缨抱着琴,从琴师祁子家中出来。家人看见,忙将马车备好,待蔡缨登车,朝城北而去。

马车驰过大街,辚辚向前。

过不久,忽然,前面传来一阵喧闹声,车子慢下。

“何事?”蔡缨讶然,向车外问道。

“女君,”御车的家人似觉为难,道:“太子在前面,似乎难行……”

蔡缨将围车的细竹帘拨开一条缝,窥去,只见道路前有一处伎馆,门前,濮阳王太子王镇正摇摇晃晃地出来,两名盛装的歌伎搀扶在左右。馆主人率馆中众伎在后面笑脸相送,过节一般,热闹非凡。

心中涌起一阵厌恶,蔡缨放开竹帘,冷冷吩咐道:“绕道。”

家人应承,低叱一声,便要将车掉转方向。

“慢着!”这时,一声大喝突然响起,家人还未回神,面前已被三五名王府仆从拦住。

蔡缨心中一惊。

只听一阵脚步声疾疾而来,车后的帘子忽然被撩起。

王镇站在面前,满面酒醉的醺红,两只眼睛直勾勾地盯着她,笑意猥亵。

“果然是……”他打了个酒嗝,缓缓道:“是女君。”

蔡缨看着他,抱琴的手指上,骨节握得发白。

胸中深深吸气,片刻,她一礼:“太子。”

王镇笑意愈深,目光在她姣好的容颜上流连,缓缓往下,落在她的琴上。

“吾闻女君去向祁子学琴,原来是真的。”他扶着车板稳住身体,双眼不离蔡缨。

蔡缨眼也不抬:“正是。”

“女君甚不给情面呢。”王镇笑起来,酒气充满车厢:“我三番几次请女君出来,女君不允,却愿去见那七旬老叟!”

蔡缨从容道:“祁子年迈,走动不易,自当由弟子登门……”

话音未落,车厢却忽而一震。王镇重重坐上来,脸上挂着奇异的笑容:“如此,今日正好。太子我想听琴,劳女君下车来扶一曲!”说着,伸手便来拉扯。

蔡缨惊叫起来,又羞又怒,一边打开他的手一边挣扎地向后退去。

王镇大声地笑,愈加放肆。

忽然,他臂上一紧,衣袖被扯住。王镇眉毛竖起,向后面望去,一人锦袍玉冠站在身后,却是二弟王瑾。

王镇一愣。

“兄长。”王瑾行礼

脑中倏而清醒了些,王镇止住动作,片刻,从车上下来。

“做甚?”他整整衣冠,问道。

王瑾仍不抬头,道:“父王正寻兄长。“

王镇看着他,神色冷冷。

“知晓了。”他说。少顷,忽然看向车中。竹帘低垂,里面的人影隐约可见。目光微微留恋,王镇转向王瑾,面上一寒,低低道:“勿多舌。”

王瑾低头不语。

王镇冷哼一声,拂袖转身而去。

围观的人被王瑾带来的府兵驱逐着,纷纷走散。王瑾看着他们,站立片刻,转向车内的蔡缨。

“女君受惊,瑾深愧。”王瑾朝蔡缨一揖,轻声道。

车内无人答话。

“走。”未几,只听里面的蔡缨低低道。

御车的家人应下,将鞭子一扬,马车朝大街的那头辚辚奔去。

锦城外的西山,绵延百里,乃巴郡一方胜地。濮阳王王钦在山中修建了一处别所,取名翠苑。自他向朝廷禀报染疾之后,就一直以养病之名居住于此。

“他晨早出来,在市中转了约一个时辰,便回府去了。小人赶着来与王公禀报,留了手下在府外继续盯着。”

凉阁中,锦帘低垂,一人站在帘外,恭声禀道。

内室里,王钦俯卧在榻上,没有说话。旁边的铜炉里,安神的香气袅袅,一名医师手捻银针,小心地从王钦的背上拔起。

王钦闭着眼睛,满额汗水,一动不动。

“好了。”片刻,只听医师小声禀道。

王钦睁开双眼,锐光乍现。

“说下去。”他不紧不慢地说。

帘外的人应声,继续道:“昨日,盐务使下昼才出府,在郡守府中逗留了两个时辰,不知说了些什么,用过晚膳,方才出来。”

王钦神色无波,闭起眼睛:“他今晨去市中做甚?”

帘外道:“只到处走了走,买些香料。”

“香料?”王钦一讶,睁开眼:“买了什么?”

那人道:“贩香料的老叟说,是些辛夷杜衡之属,每种十斤,明日送去,说是要调香的。”

王钦颔首,片刻,忽然低笑起来,越笑越大声。

“纨绔小儿。”笑罢,他缓缓坐起,披上单衣:“与谢芸一样做派。”

“父王说的可是谢臻?”一个声音传来,是王太子王镇。

王钦不语,在榻上坐正,向旁边侍立的婢女抬了抬手。

婢女受意,将锦帘收起。

榻前,王镇恭立,向王钦一揖:“父王。”

王钦看着他,目光掠过醺意仍存的脸,没有答话。

“听说,你昨夜未归?”他摒退闲人,端起旁边几上的茶盏,缓缓喝一口。

王镇心一提,面上却笑:“白杰几人昨夜约儿过府,一不小心,喝多了,昨夜便宿在了他处。”

白杰是巴郡南部土人族长的儿子,为图长远,平日王镇多与这些人来往相与,王钦并不多言。

现下他所说的与从人来报相符,王欣看看他,“嗯”了一声,却训道:“行为恣意无状,乃为君大忌,勿忘了你是太子!”

王镇低头一揖,唯唯连声。

王钦眉间稍展,不再言语。

王镇看看他,念头转了转,停了片刻,道:“父王可是为那盐务使谢臻烦心?”

王钦看他一眼,淡淡道:“你有见解?”

王镇想想,道:“儿以为父王不必过虑,巴郡早已在父王掌握之中,他谢臻不过领着朝廷一纸空文而来,各路土人,早已打点妥当,他兴得甚风浪?”

王钦听他难得有话说得像样,呷一口茶,唇边露出浅笑。

王镇偷眼瞥得他表情,觉得对路,心中一喜。腹中强压的酒气渐渐涌回来,他胆子放开,道:“便是他敢惹了父王,盐务使府就在城东,府兵一到,必将他血溅五尺!”说着,他忽而一笑:“不过杀之亦是可惜,听说他可是卫儃口中的‘东州明珠’,那般人品,倒不若收入父王的……”

一盏茶水忽然迎面泼来。

王镇一惊,顾不得疼痛,抬起湿淋淋的脸。

“不长进的东西!”王钦怒视着他,斥道:“你看看你现在是甚模样!出去!”

王镇惶恐之极,愧色满面,唯唯一礼,忙逃也似的退了出去。

王钦仍不解气,只觉胸中憋闷,将手中茶盏狠狠一掷。

“砰”地一声,茶盏摔得粉碎。旁边侍立的婢女噤若寒蝉,忙上前收拾。

“竖子!”王钦面色沉沉,恨恨地骂了一声。

黄昏,夜色渐渐垂下。

谢臻去郡守府中与郡守张庭对弈,才回来,家中管事马朱便得了传唤,走入谢臻室中,向他一礼:“公子。”

谢臻正对镜解下衣冠,见他来,挥挥手,让旁人下去。

“明日有一老叟来送紫菽,你付过钱,可留他用膳,多说些话。他儿子所事行业、为何人某事、常去的地方都务必打听清楚。”他看着镜中,淡淡吩咐道。

“送香的老叟?”马朱讶然,看着他:“公子这是……”

谢臻一笑,没有回头,自顾地解下竹冠,缓缓道:“靳州紫菽,南方甚少有。而巴郡闭塞,竟在一平民手中得见,岂非有趣?”

马朱恍然了悟,俯身一揖:“小人省得。”