魏升根本无意为杏香带信；曹雪芹也不会睡得很晚，什么收拾行李原是子虚乌有之事，早睡早起，在梳洗时便在盘算如何派桐生去看杏香，传达自己心里的一番打算。有一点是很明白的，有曹震在，桐生一去就会引起他的怀疑，而且怎么样也找不到跟杏香单独谈话的机会。想来想去，唯一的办法是，让桐生落后一步。

“看样子总要吃了午饭才动身。等我跟震二爷上了车，你到杏香哪里去一趟。”

桐生已知道干什么，平静的答一声：“是。”

“你跟杏香说，我不会丢了她不管，等我回京以后，我回想法子接她进门，请她耐心等着。”

桐生大不以为然，忍不住说到，“芹二爷，你能想出什么法子来？何必弄个空心汤圆给人家吃？”

“你怎么知道是空心汤圆？我自然有我的法子。”

“那么，芹二爷，”桐生尽量装出合作的神情，“你是什么法子，能不能跟我说一说？万一不大妥当，还可以商量。”

“我是找秋月，她一定有法子。”

他不能说找秋月无用，因为没有理由。这样，就没有什么好说的了，桐生点点头说：“好，我知道了。”

“把话说到了，你随后赶了来。”

“那当然，”桐生心想，别说秋月，就是“太太”也未见得能有什么法子；多一事不如少一事，根本就不必去找杏香。

哪知等曹震一来，曹雪芹忽然变了主意。原来曹震听得翠宝告诉他，杏香如何负气，既然已经有那样决觉得表示，就不必再迂回转折的移花接木了，干脆将杏香托付给仲四；当然，这件事还得跟仲四奶奶细谈，所以一早就赶到镖局来，曹雪芹听说他跟仲四有事商量，问明吃过午饭动身，而且不再去翠宝那里了，心想这不是私下去看杏香的绝好机会？

于是，他唤了桐生来，悄悄说道：“我自己去一趟，回头震二爷问起来，你随便遍个理由，可千万别说我到杏香哪儿去了。”

桐生不妨有此变化；阻拦无计，只有出以耍赖恐吓的手段了，“芹二爷，”他说，“这件事我可不敢保险；震二爷的事，可没有准谱儿，回头心血来潮，要再看一看翠姨，撞见了可别怪我！”

曹雪芹听他言语支离，神态又带着些桀骜不驯，再想一想他过去的言语行动，恍然大悟，他也是站在曹震这一面的。当下有被背叛了的感觉，怒气勃然茁发，但还是忍了一下。

“好，你这个猴儿崽子，你打算告密，让震二爷随后赶了来是不是？这儿我没功夫跟你算账，反正只要震二爷知道了这回事，我就唯你是问。”

吴妈没有见过曹雪芹，迎着脸问：“你这位少爷找哪一家？”

“就找你家。我找翠姨。”

吴妈不知道翠姨是谁？她受雇在此，不明白主人家的情形，只知道“太太”，“姑娘”与“震二爷”，因而一下子愣住了。

曹雪芹以为话已说明白，应该可以进门，不到一脚踏进门槛，立即被阻，“你这位少爷，一定认错地方了。”他说：“我们这里没有你说的什么翠姨。”

曹雪芹诧异，莫非真的认错地方了，退后两步认一人门，门框旁边，梅红笺上“曹寓”二字，还是自己写的，何曾认错？是了，他在想，这新来的老妈子不明就里，不能怪她。但正当要开口说明自己是谁时，一眼瞥见一条背影，不由得张口就喊：“杏香、杏香！”形象也是听得人声，出来探视，看清了是曹雪芹转身就走，听得他喊，不由得停步，但只是顿了一下，随又拔足，而且走得更快了。

这一下当然惊动了翠宝，出来一看，大为惊异：“芹二爷，”她迎上来问，“你怎么来了。”

吴妈这才明白，“翠姨”就是“太太”，赶紧开直了大门，曹雪芹一面进来，一面问道：“你们家是不是另外有堂客？”

“没有啊！”翠宝不解的，“芹二爷怎么无缘无故问这么一句话。”

“不能没有缘故。刚才我看见杏香的影子，叫她她不应，反倒走得更快了；所以，我才疑心你家另有堂客，是我看错了。既然就是她，为什么不理我；必是对我有误会了。”

翠宝一时无从作答，只说：“里面做。”

近了堂屋，翠宝为随后跟进来的吴妈，解说了曹雪芹的身份；然后在吴妈张罗茶水时，她很快得一掀门帘，往外疾走，绕着回廊走向杏香卧室，想不到的事双扉紧闭，推一推还推不开，是在里面上了闩。“妹妹，妹妹！”她在门外喊。

“不必喊！”杏香在里面答说：“我不想见他。”

真是如此决绝，倒是翠宝所想不到的，她踌躇了好一会又问：“你真的不想见他？”

“自然是真的。”杏香尖刻地说：“莫非自己人面前，还使手段，玩儿假得不成？”

翠宝听出她话中有火气，却不知道她是发谁的脾气？但有一点是很明白的，她跟曹雪芹见了面，一定会吵起来，不见也好。于是问说：“那么，你有什么话要我告诉他？”

“没有话！”

翠宝心想，这又不是真的决绝；真的打算决绝了，反而会平心静气，或者默不作声，像这样赌气的态度，正见得她心里抛不掉曹雪芹。于是她说：“你先把气平一平，我也不知道你哪儿来的这么大的火气？这样子对事情没有好处。我先去问问他的来意再说。”

“问也无用。”

翠宝不再答话，一路走、一路想，见了曹雪芹应该如何说法？如果据实而言，曹雪芹一定会自己来叫门，作低服小，说上一大套的话，也许杏香就会开门相见；这一来，又将如何？想到这里，觉得真的要好好捉摸了！曹震的主意，其实很不坏，她心里在想；快刀斩乱麻，已经都下手了，就得使劲，手一软，断不干净，反倒更不知怎么办了。主意已定，自然就知道该如何处置；面对着焦躁不安的曹雪芹，翠宝显得格外沉着，“芹二爷，”她说：“你说得不错，杏香是误会你了，而且无悔得很厉害。芹二爷，如今说空话没有用处。”

“决不是空话。”曹雪芹抢着说：“我一定想法子，让她跟我。”

“我也盼望她能在一起。不过，芹二爷，你应该有句实话。”

“怎么叫实话？”曹雪芹挠着头说：“我刚才说的，就是打心眼儿里出来的话。”

“光有心愿不成。我说的实话，是要芹二爷你规定一个日子，到底什么时候能把事情办成？”

“这——，”曹雪芹嗫嚅着说：“日子可没法子定，得走着瞧。”

“瞧谁啊？”

“看看我们老太太的意思。”

“这应该容易定啊！”翠宝答说：“我听震二爷说过，太太膝下就芹二爷你一个，想来说什么就是什么，只要太太一点头，事情就算成了。当然，这得在芹二爷完花烛以后，不要紧，杏香可以等。”

“不是！”曹雪芹很吃力得说：“事情不那么容易。”

“难在什么地方？不就是太太一句话吗？”

曹雪芹无法改口——需求教于秋月。他只相信她一定有办法；是什么办法，何时办成，皆无所致，这就根本谈不上是一句实话了。因此，他只能加重了语气说：“反正我尽力去办。能不能成功，有几分把握，我一回京就知道了。”

“那好！”翠宝很快的接口，“包在我身上，劝得她回心转意。今天她不愿见芹二爷，就不必勉强她了；勉强见面，一碰僵了，反为不美。包里归堆一句话，只要老太太答应了，不愁杏香不姓曹；不然，就说上一箩筐的好话，到头来还是免不了哭一场。“曹雪芹觉得她的话，说得非常透彻；既然她做了保证，一定劝得杏香回心转意，那就没有什么不放心的了。如今要担心的，只是秋月能不能想出斡旋难局的妙计？