曹震是早就打算好了的，并且上车之前就做了交代：“咱们进今天太阳下山以前赶进京，到通州打扰，也不必扰仲四掌柜了，随便找个馆子，吃完了就走。”

桐生与魏升无不会意，这是为了不让曹雪芹跟杏香有见面的机会。曹雪芹自己也知道，不过他心中已经有算计，所以并不在意。哪知通州附近，这一阵子细雨连绵，路途本就泥泞不堪，加以皇帝谒陵，扈从的官员由闲道抄到前站去办差，千轮万蹄，将顺义到通州这条大陆，糟蹋得不成样子；好不容易挣到通州在望，骡车却又陷在深沟之中，连曹震、曹雪芹一起处理，累得满头大汗，依然无济于事。

“二爷，不行了！”魏升向曹震说：“你跟芹二爷骑我跟桐生的马，先到通州吧！留桐生跟车把式看行李，我想法子找人把车子弄出来。”事出无奈，只好如此。到的仲四镖局里，大家看他们兄弟俩那种狼狈的模样，无不吃惊；等问清楚了是怎么回事，仲四赶紧派人去接应；然后叫人制备洁净衣衫新鞋袜，有关照厨房备酒饭，为他们兄弟压惊接风。

尽日落前赶进京的计划，自然成了泡影；回翠宝哪里去住，亦势不可免，因为仲四已经派人去通知过了。饭罢喝茶，看曹震有些愁眉不展的模样，曹雪芹知道他的心事，心想，不必让他为难，杏香那里，不妨明天派桐生去解释误会。打定了主意，便即说道：“震二哥先回去吧，我在这儿等行李，今儿就住在这里了。”

“何必，何必！”仲四接口：“都交给我好了！两位二爷累了一天，好好息着去吧。”

他倒是一番好意，曹雪芹却有难言之隐；于是曹震说：“不！让雪芹今儿住你这里。”以仲四的江湖阅历，自然听得出来，其中别有蹊跷，便改口答说：“好！好！那么芹二爷也就早早安置吧，行李我回叫人照看。”

由于仲四预先已有通知，翠宝跟杏香便有一番忙碌了，收拾屋子，预备饮食——当然足够他们兄弟两个人食用的。

“我不是一再跟你说，芹二爷不是那种人，一定会有一个交待。”翠宝欣慰而得意的，“你看，怎么样？”

原来魏升送杏香回来时，只私下告诉翠宝说：“有人替芹二爷提亲，杏姑娘在那儿不便，让我给送了回来，有话等震二爷来了再说。”语焉不详，只有自己去推测，翠宝猜想，大概杏香跟曹雪芹的事，已经很明显了；花烛未完，倒已有人等着当姨娘了，这自然会使媒人尴尬，对女家不大好说话。以后细问了杏香，越觉得所见不差，使曹震瞒着曹雪芹所作的处置，那个什么阿元是乌家派来的坐探，杏香自以暂避为宜。

杏香原是怀了一肚子的委屈回来的，虽有翠宝竭力劝慰，亦就将信将疑。但此刻心头，确实疑云尽扫，看起来是错怪了曹雪芹；如果当时是有意躲开，眼前又何必自投罗网。

“来了！”

杏香耳朵尖，已听得门外人声；果然，不久听的叩门的声音，年前所用的仆妇去开了大门，门外是曹震，他是由仲四派了两个伙计，前后打着灯笼走了来的。

翠宝、杏香一起迎了出去；双灯高照，却只得一条人影，翠宝便问，“芹二爷呢？”

“在镖局子里等行李，”曹震大声说道：“今儿真是惨不可言。”

“怎么回事？”翠宝看着他身上问，“你穿的是谁的皮袍？下摆段那么一截！”

“仲老四的！”曹震接着跟护送来的人道劳；打发他们走了，才进堂屋坐下，谈路上所遭遇的意外，“魏升跟桐生，还在对付那辆车呢！行李里头有要紧东西，雪芹要在仲四那里看着，倘或散了，还得重新捆扎，费事得很，今儿就不来了。”

姑嫂俩都释然了，“预备了宵夜。”翠宝说道：“你喝着酒等芹二爷吧！”

将宵夜的饮食摆了出来，翠宝伺候曹震喝酒；杏香坐在一旁，神思不属的说话，其实只注意着大门外面。但听到翠宝问起曹雪芹的亲事，她自然而然的就暂且抛却门外了。

“那乌都统夫人，是我们太太从小在一起的。乌二小姐是才女，眼界很高；雪芹居然让她看中了。不过，这件事得要我们太太跟乌太太会了面，才能定局。”

“太太跟乌太太什么时候见面？”

“还不知道。”曹震喝了口酒，慢吞吞的说：“慢慢儿来！世界上凡是好事，没有不慢的。”

翠宝听出他话中，对杏香有暗示的意味，随即凑合着说：“这大概就叫好事多磨了。”

“对了！看着挺好、挺顺的一件事，往往临时就会起变化。不，”曹震紧接着改口，“不是变化，是有波折。”

“是啊！我想也不会变化。路子是不错的，不过不能一下子就走到，得绕个弯子，那也没法，只有耐着性子等。”

“不错，耐性最要紧。好比走长路，没有耐性，就会心浮气躁，越发走得慢了。如果有耐性，根本就不去想，要什么时候才能走到，反倒不知不觉地就到家了。”

两人一吹一唱，整套话都是说给杏香听的。言者有心而装作无意，最能打动听者的心，杏香在想，耐性也有个限度，好事多磨会把耐性都磨光！见了曹雪芹必得跟他讨一个日子，耐性等到那一天？

“我不想再喝了。”曹震推杯而起；取出怀表，写开盖子看了一下说，“二更都过了。”

“你不喝碗粥？”翠宝问说：“是拿野鸭子熬的。”

“我不饿！你们喝吧。”

“咱们喝！”翠宝跟杏香说，“明儿就不好吃了。”

于是姑嫂俩喝野鸭粥；曹震手持剔牙杖，在屋子里一面踱方步，一面想心事。就这时突然听得有人叩门，杏香立刻停止咀嚼，侧耳静听；翠宝却大声唤到，“吴妈，吴妈，有人叫门。”话虽没有完，曹震已经借口：“我去！“随即掀帘而出。

“刚才怕熬了粥没有人喝，可惜；这会儿只怕又嫌不够了。”翠宝问到：“如果三个人都来了，粥不够怎么办？”