“雪停了。”杏香一进门就说。

“嗯。”曹雪芹心不在焉地答应着，径自走向书桌，先将油灯拨亮，然后坐下来开抽斗找纸。

“怎么？”杏香一面在炭盆上续碳，一面问说：“你要写什么？”

“忽然得了两句诗，把它写下来；明儿个也许用得着。”纸有了，笔也有了，担墨盒却结了冰，砚台记不起放在何处，找起来很费事。不由得搁笔叹气。

问明了缘故，杏香说他：“你说你从来不觉得自己是个公子哥儿，可是举动脾气，明摆着是个公子哥儿。这么一点事就把你难倒了，你说你有了两句诗，索性再来两句，凑成一首；我替你烤墨盒子去。”

“啊，啊！”曹雪芹在自己前额拍了一巴掌，“真的，我竟没有想到。劳驾，劳驾！”说着，将一具云白铜的墨盒递了给杏香。

杏香从小在他哥哥书房中玩，对处理这些事很在行。她是在紫铜挑子上架起一双夹碳的铁筷，拿抹布裹着墨盒，置在铁筷上用滚水蒸。不多片刻，连抹布将墨盒提到一边，摆到不烫手，轻轻揭开，依旧是色泽均匀稠浓的一盒好墨。

“妙极了！”曹雪芹惊喜地说：“真没有想到，你料理得这么好。”

“你现在相信我也是读书人家出身了吧？”

“我没有不相信过。对了，我还得跟你谈谈令兄跟你嫂子的事—”

“回头再谈吧！”杏香打断他的话说，“你的诗作得了没有？”

“有一句不大妥当，仄起的头一个字要用去声才响，还得推敲。”

“好吧！你推敲，我烹茶。”

说完，她将紫铜挑子中的热水倒在面盆中，悄悄打开房门出外；曹雪芹不知她去干什么，也无心去问，将一首七绝改好，写了下来。搁笔一看，恰好杏香用个托盘捧了一壶过来。

“我不知道你爱喝龙井还是大方，我沏的是龙井。”

“都行。”

杏香便倒出一杯来，自己先尝了一口，然后转个方向，捧给曹雪芹。

“你得仔仔细细尝一尝，看看到底好不好？”

听她这么说，料知其中有故，曹雪芹便先闻香味，然后喝一口，闭上眼睛，细细品味，觉得茶味似乎与平常不同。

“好！”

“好在哪里？”

这可将曹雪芹考倒了；不过，这也不必急，再喝一口，点头咂舌的一面作出品味的神情，一面捉摸其中的妙处。偶尔瞥见那把紫铜挑子，恍然大悟，却有盘马弯弓，不直接说了出来。

“你知道京城里的水，那里最好？”

“我没有进过京，拿知道？再说，京城那么大，就去过，也未见得就能说得上来。”

“那么，我告诉你吧，是玉泉山的泉水；当今皇上品评为‘天下第一泉’。不过，这雪水也不错。”

“你居然能尝得出来是雪水。”杏香笑道；“总算我没有白挨了半天冻。”

说着，她将双手伸了出来——原来刚才是用十指刨雪、又用手指压实，费了好半天的事，也不过才得了半挑子的雪水。这时候春笋似的十指，自然不冻了，但做手背上鲜艳斯玫瑰的一块红色，按一按发硬，是冻疮初起的征兆。

“我替你揉化了它。不然，已结成紫红硬块，就非溃烂不可了。”说完，曹雪芹将她的左手握在张中，不徐不急得揉着。

“莫非你长过冻疮？”杏香问，“说得满在行，揉得也很对劲。”

“我倒没有长过。我家从前有几个女孩子，冬天一张冻疮，都找我来替他们揉。”

听得这话，杏香抬着眼看他，灵活的眼珠，很快的转了几下，低下头去问说：“是他们找你来揉，还是你愿意替他们揉？”

“这有什么两样？”曹雪芹紧接着说：“咱们别抬杠，聊点儿别的。”

“聊什么？”杏香说，“聊你家的那几个女孩子好不好？”

曹雪芹不答，只摇摇头，脸上闪过一抹萧索。

“是不是惹你伤心了？”杏香很谨慎的，“如果是，芹二爷，我是无心的。”

“没有什么。别提了！”曹雪芹说，“月亮出来了，把灯灭了吧！”

杏香便去吹灭了油灯；将满之月，照映皑皑白雪，又是新糊的窗纸，屋子里一片白光；一盆红碳，令人兴起一种莫辨阴阳的幻觉，连带浮生了奇异的亢奋；彼此都忍不住想紧紧搂保对方，也想为对方紧紧搂报。