张公谨赶到玄武门的时候，不禁被眼前的情景吓了一大跳。守卫城门的禁军都退到了城门洞里，并以常何为中心围成了一个圈子，各持刀枪对外。数十名齐王府护军在车骑将军谢叔方的统领下正在缓缓向门洞里逼近。张公谨在宫城里，看不见外面的确实情形，但谢叔方那凶恶狰狞的表情却着实让他心惊。虽然不晓得哪里出了纰漏，但他本能地觉得情况不妙。他早年在东宫太子手下用事，与谢叔方多有来往，深知此人秉性沉郁果绝，是个极难缠的角色，此刻见他神色不善，立时醒悟到玄武门前局面不容乐观，若是不能当机立断关闭城门，整个态势恐有崩溃之虞。
齐王府在朝中的势力虽远远及不上东宫和天策府，却也在长安各衙署安插了许多细作内线。谢叔方的妻舅郎威，就在左金吾卫当差，此人昨夜恰好率城防卫队巡街，与李世民所率天策亲军碰了个正着。他官职卑微，自是不敢上前盘问，但却深知此事非同小可。本欲连夜到齐府报信，奈何他位份太低，深更半夜造访亲王府邸，他自知齐王根本不会见他。而谢叔方昨夜又不在城中，没有刘弘基的令箭他又出不了城，故此一直耽搁到清晨。说来也巧，他巡夜收队换值经过玄武门，恰好看见谢叔方率数十名护军守在门外，这才上前说话。谢叔方何等精明干练之人，闻言立时晓得大变在即，联系方才常何回禀太子的言语，他断定常何此人已经倒向秦王，因而一面迅速派人回齐府调兵，一边遣人赴长林门知会长林兵左右统领冯氏兄弟，自己则带着身边的护军直闯宫门。他心思极细密，虽只片刻光景，已然洞彻全局。他手上的兵虽说不多，但只要控制了宫门，在援军到来之后便可迅速入宫驰援。
自太子齐王入宫到此时不足三刻功夫，玄武门外的局面已然大变，右长林将军冯立率当值长林门的右长林一千一百人率先赶到，与谢叔方合兵一处，顿时控制了玄武门前的东西道路，守卫玄武门的常何立时陷入了极尴尬的境地。宫城内虽有驻军，奈何今夜是敬君弘当值，兵符令箭不在手上，他又不能擅离玄武门，虽有兵却不能调。敬君弘率领一支禁军在西内苑的驻地用毕了饭回转玄武门，却被长林军隔在南面，他手上不过三百余人，兵力不足，立时命人飞马回内苑增调援军，这么阴差阳错，常何被堵在玄武门内，虽是禁军统领却没有兵符令箭，敬君弘被隔在玄武门外，虽有兵符令箭却进不了宫城，局面委实让人哭笑不得。
张公谨皱了皱眉头，伸手取下长弓，在不过二十余步的距离上、朝着站在队列之前已经踏入门洞的谢叔方射去一箭。谢叔方眼疾手快，但距离太近难以挡隔，身子后仰避过了这一箭。抓住这个空档，张公谨大喝一声“闪开”便打马冲进了门洞，腰刀高高擎起，直冲着谢叔方冲了过去。常何与众军惊慌之余纷纷闪向两边，堪堪避过了飞起的马蹄子。借着马匹的冲劲，张公谨一刀劈下去，谢叔方两腿站在地上挥刀挡隔，却比不上张公谨天生神力又人借马势，噔噔噔连退数步方才站稳，还没等他回过神来，张公谨回马附身一刀横削，顷刻间刀刃已至，离着谢叔方的脖子也就六存许的距离。此刻谢叔方也不顾狼狈，矮身在地上打了一个滚，又向后滚出了四五步，这才拉开了和张公谨的距离，周围的士卒慑于其威势，都向后退了约三四步的距离。
张公谨两击不得手，却再不追击，拨转马头回到了门洞里，高声下令道：“速关城门！”
谢叔方一退出门洞，常何立时明了了他的用意，早已命身边的禁军卫士拔下了固定在地面上的门楔子，待张公谨一进门洞，立时推动紫漆铜扣的宫门，在“吱呀呀”的门轴转动声中，两扇尺许厚的大门缓缓合拢。
谢叔方眼见得情势不妙，心知一但玄武门关闭，太子和齐王的性命便交待了。情急之下大吼道：“冲进去，后退者斩！”
百余名士卒潮水般涌将上来，人挤人人挨人地叠在一处，犹如一个巨大的人肉冲车，狠狠砸在了两扇即将合拢的门页上。受此大力冲击，门内负责关门的士卒有几个被撞得飞了出去，本来只剩一人左右宽空隙的大门一下子被向里推了数存，空隙又渐渐拉大，有几个兵卒甚至从缝隙中涌了进来。
张公谨怒吼一声，几刀便砍翻了冲进来的齐府兵，从身边的禁军手中夺过一枝长矛，对着两扇门页的缝隙胡乱攮了几下，将五六个叠做一处的士卒刺了个对穿，随即跳下马来，运足了力气在其中一扇大门内侧狠狠一撞，只听厚重的大门发出一声轰然巨响，在门外叠做一处正往里挤的齐府兵最后两三排有几个人竟然被这股大力撞得直直飞了出去，而最前排的几个人此刻早已七孔流血，浑身五脏都移位了，便是这么一撞，齐府兵和长林兵向前拥挤的势子便缓了那么一缓。张公谨大喝一声，双手推动门页，缝隙再度变小。常何也拔出刀来叫道：“合不拢这扇大门，我们便都是个死，合拢了这扇大门，每人赏金百两！”
在性命之忧的威胁和百两黄金的重赏诱惑之下，十几名禁军合力齐心，玄武门终于在内外的齐声呐喊声中缓缓合拢……
待亲眼看着粗大的门闩落定，张公谨这才长出了一口大气，顿觉浑身脱力，站立不稳，只得倚着城墙大口喘息，抬头见常何以充满疑惑的目光看着自己，知道他的心事，疲惫地笑道：“二獠已诛，大事底定，放心吧！”
至此常何一颗悬在半空中的心才算是彻底放了下来。他与秦府诸将不同，秦王的成败生死无干他的身家禄位，做为玄武门守将，不管是太子还是齐王都不会轻视于他。因此此番虽说听服了马周的主意相助秦王故主，却始终难以自安，他心知一旦秦王落败事有不成自己立时死无葬身之地。此刻听得张公谨说出“二獠已诛”这四个字，他登时浑身上下一阵轻松。
张公谨道：“你快去西边调兵，虽说不是你当值，只要有你出面就行，这边我来防守，放心，没有攻城器械，谢叔方短时间内万难突破城防……”
……
武德皇帝这一惊吃得不浅，莫说是他，便是裴寂、萧瑀、封伦、杨恭仁、颜师古等人也都诧异万分，就连长孙无忌都万没想到，废太子立秦王，这句话最终竟然是从号称朝野第一慎重老成少语寡言的陈叔达的嘴里第一个说了出来。陈叔达此人为相多年，给人的印象一直是节操高贵不谀不婪，持论公正不偏不倚，虽居庙堂之高，却从不轻言得失，除非皇帝垂询，他极少主动谏言。然而就是是这个人，此刻在这上不着天下不着地的东海池子上主动劝皇上废太子立秦王，若说他是见风驶舵的小人，矫情虚伪的伪君子，倒也说得通。长孙无忌却知道其人一直与秦王交好，虽是君子之交，却相与相宜；此人平日里也确对秦王的才干颇多嘉许，也说不上是临时依附。长孙无忌诧异归诧异，但有人最终将这个话题挑破，他还是大大地松了一口气。
一旁的宇文士及心中也颇为诧异，本来，按照原定计划，今日带头上书劝谏的人实际上应该是他。只不过劝谏的内容更加离谱，按照房玄龄的主意，他要劝皇上当日便禅位于秦王。只是他也没料到现场气氛如此尴尬，别的辅臣均闷头不言语弄得他也不知该怎样开口，正自斟酌踌躇，没想到自己身边这个刚刚回门下省任事不到四天的老家伙居然抢先进言，却是劝皇上立秦王为太子。这一来他便不能再说请皇帝退位的话，他也是个机灵人，当即站起身来应道：“陛下，陈老相国所言，实乃谋国之言，臣与其所见略同，恳请陛下废不肖之储君，立秦王为太子！”
萧瑀站起道：“陛下，臣早持此议，陛下一直不允。若是陛下早年便从臣之所请，当无这许多事端变故了……”
他一张嘴，几位宰臣齐齐皱眉，就连长孙无忌也暗自憎厌，好好的话，偏偏从他的嘴里说出来就如此刺耳。若是平日朝廷政务也还罢了，武德皇帝熟知他的脾气禀性，也还能容得了他。今日之事何等重大，他此刻贸然说出这么几句不知轻重的话来，本来尊严自信就倍受打击的武德皇帝面子上哪里还挂的住？
果然，武德勃然大怒道：“萧瑀，满朝文武，只有你一个是有先见之明的事不是？你早就劝朕如此措置，看来是朕昏庸了，没有简纳你这个忠臣的本章。这才弄得如今臣失子逆举朝皆反！也罢，朕是个无道昏君，用不得你这等赤胆忠心的臣子，你回家养老去罢！”
萧瑀一肚子的话顿时被武德这番极不客气的言词堵了回去，他尴尬地站在那里，辩也不是，走也不是，堂堂帝国宰相，此刻却像个初入仕途的毛头小子般没了主意。
封伦清咳一声，开言道：“陛下息怒，陈公所言，乃是至理，如今大唐社稷不宁，非如此不足以抚平朝政安定人心。臣以为陛下应当机立断，立秦王为储，且明敕天下，将军政庶务，委决太子。以此为安定天下之本！”
武德皇帝冷笑着道：“朕英雄一世，什么时候被人家用刀子逼着做过事情？如今这等局面，朕便是委曲求全，又岂能塞了天下臣民悠悠之口？”
陈叔达坦然道：“陛下为天下之主，些许荣辱，又算得了什么？而今内政不清，北边不宁，非陛下睿断不能安定天下。陛下今日之断绝非迫不得已的免祸之举，乃是惠泽我大唐千秋万代的无量公德。”
武德用讥讽的目光看着陈叔达道：“朕如今这样做了，内政就清了？突厥就不会再进犯了？你陈子聪也是个持重守中之人，这等言语说将出来，难道不惧后世史笔如铁，说你一声‘小人’？”
陈叔达不慌不忙地对道：“陛下言重。陛下所求者，无非四海安定天下太平，政治清明人民富庶，宗室和睦父慈子孝，上下相安左右互济，陛下多年渴求而不可得之事，今日都有望得之。臣下迂腐，窃以为陛下与大唐社稷计，不敢沽名钓誉奢追身后直名！”
武德皇帝还欲说些什么，抬头却不禁吃了一惊，面色略显青白地看着岸边。
众辅臣此刻也不计较君前失仪，纷纷转头望去，却见远远的一队甲兵全副武装沿着湖岸的御道开了过来，领先一员大将身披铁甲手持长槊，身上兀自带着斑斑血痕，生得鼻直口阔脸色黢黑，满脸的络腮胡子，除了号称大唐第一勇将的尉迟敬德更有何人？”
尉迟敬德来到湖边，喊着口令率队伍驻足，远远地冲着长孙无忌打了个手势。长孙无忌一颗提到嗓子眼处的心终于放了下来，吩咐一声：“靠岸！”。龙舟上的军卒亲兵齐齐把浆划动，两艘龙舟缓缓靠岸。一时间，武德君臣的心都提了起来。
此时此刻，此人率兵出现在此地，便是愚钝如萧瑀者，也情知事情不妙。长孙无忌虽说负责软禁皇帝，毕竟是文官，又是外戚，万事不会太过无礼。然则这个尉迟恭乃是朝臣中有名的头号二百五，生于乱世数背其主，在朝中除了秦王谁也不认。现在派这么个混横的将军带着全副武装的军队来到君前，秦王究竟是个什么意思却是谁也拿不准了。就连老练沉稳如陈叔达者，也不禁勃然变色。
待船靠岸，尉迟恭跨步便上了皇帝所在的龙舟，他身大力沉，又披着几十斤重的铁甲，手中的兵刃也颇有些份两，一上船便压得龙舟微微一晃，也让众人的心绪随之微微一晃。
陈叔达厉声喝道：“尉迟敬德，你来这里做什么？谁让你来的？”
尉迟恭满脸据傲不屑地扫视了皇帝和宰相们一眼，冲着武德皇帝一拱手，大大咧咧道：“陛下万岁，末将甲胄在身，不能施以全礼，还望陛下和诸位相爷恕罪则个！”
陈叔达毫不假以颜色，沉声道：“没有问你这个，这是御前，没有明敕不能随意前来！我在问你，是谁让你来的？你来要做什么？”
尉迟恭依旧大大咧咧满不在乎，脸上却浮现出一丝讥讽的笑容：“这位相爷容禀，我是个粗人，平日里只晓得白刀子进去红刀子出来的勾当，这朝廷上的礼数么却着实不大懂得。自是不晓得什么‘御前’不‘御前’！”
裴寂此刻忍不住发话道：“你没听清楚么，陈相问的是谁派你来的，你又来此做些什么！”
尉迟恭又冲着又惊又怒脸色灰白的武德皇帝拱了拱手，笑眯眯道：“末将糊涂，是这么回事。太子和齐王暗藏甲兵图谋不轨，欲行刺谋害秦王殿下，其罪滔天，现均已伏诛于玄武门内。秦王至孝，闻二贼有谋刺圣驾的勾当，特命末将率兵前来护驾！”
不过区区数语，在武德皇帝听来却不啻惊雷霹雳一般。他心中顿时掀起一股剜心剖肺般的剧痛，一时间五官移位五内俱焚。他万万没有想到，这个几乎是自己看着长大的娃儿竟然如此辣手，顷刻之间便将自己一奶同胞的骨肉兄弟诛杀在宫城之内。皇帝面目狰狞，两腮的肌肉不断抽动，两只眼睛恶狠狠盯着尉迟恭，泪水不受遏制地自眼眶中溢出，顺着面颊流下，心中翻来覆去转悠的只有一句话：“二郎，你也忒狠了吧！那是你的兄弟呀！”。武德此时但觉得这一夜来的事情如临梦境，他不禁有些怀疑自己这一日经历的真实性了。
皇帝浑身肌肉紧绷，咬着牙一个字一个字蹦着问道：“你说什么？你再说一遍？”
皇帝龙颜大怒，尉迟恭却丝毫不以为意，舔着嘴唇大声地道：“末将是说，太子和齐王都已经死了，秦王让末将来保护皇上！”
“建成……”武德发出了一声撕心裂肺的吼叫，声音都有些变调，他也不再顾及帝王威严，就那么坐在龙舟之上痛哭流涕，一面哭泣一面捶胸撕发，宛如癫狂一般。
尉迟恭却丝毫不理会，冷笑着道：“陛下不必如此伤心，两个无君无父无德无材的小人，去之可安天下。秦王除了他们，既是为了陛下也是为了江山社稷。此刻秦王还在临湖殿等陛下的后命呢！”
“让他去死，朕再也不见他这个逆子了……”武德皇帝声嘶力竭地喊道，一时气竭，竟就这么生生气晕厥了过去。
萧瑀大怒，脸色苍白地指着尉迟恭道：“尉迟敬德，你如此冒犯主上，还有点臣子的样子吗？”
见尉迟恭似乎还要开口反唇相讥，陈叔达深知这么纠缠下去终归不是个事，板起面孔对尉迟恭道：“你去临湖殿传陛下口敕，太子建成，齐王元吉，骄奢淫逸素行不法，今又谋刺秦王危及朕躬，着即废为庶人交秦王治罪；着以天策上将、秦王、太尉、尚书令、中书令李世民为太子，入主东宫监国。自今而始，凡军国事，三省委诸太子，钦此！”
他说毕，回过身问站在身旁的裴寂道：“裴相以为如何？”
裴寂默然不语，他虽心中怨恨难平，确也知道陈叔达所言确是保存武德皇帝性命的唯一可行之计，踌躇半晌对尉迟恭道：“就依陈相所言去传敕罢……”
对于长安的老百姓而言，武德九年六月四日是个令人毛骨悚然的日子，原本象征着天下太平长治久安的“长安”彻底失去了安宁。平日里繁华似锦的街坊如今家家关门闭户，兵丁马队满城乱跑，街面上乱得连平日里仗势横行无忌的地痞豪强都不敢露面。东宫、齐王府和天策府的兵马调遣来去如在无人之境。设在西城分责京城治安的的左金吾卫府几乎炸了营，一道道信报自各处报来，京师已然秩序大乱，偏偏最高长官雍州别驾左金吾卫大将军刘弘基又称病躲得不见踪影，却苦了那些在卫府值事的小吏，四方信报如暴风骤雨般涌来，他们却调不得兵做不得主，只顾满世界寻找刘大将军。时在赵王李孝恭府参预机密的岑文本在《武德贞观杂记》中记述道：“初四日，隐太子谋发，宫府兵逆玄武门，不克，遂复扰西宫。街市翻覆，黎庶不宁，而京兆守不知踪，举城纷乱世界，至淮安王携敕寻至，乃止。”
玄武门前乱作了一团，东宫率兵、长林兵、齐府护兵、宫廷北门禁兵、城防巡兵、天策亲兵、秦府护兵若干支军队盘踞于此，又各自不相统属，说是打仗，却是自己人打自己人，双方的旗号上都是同样一个篆体的“唐”。其中接战最劲的是敬君弘、吕世衡所统率的宫廷禁军和由冯氏兄弟统率的东宫长林军以及谢淑方所统率的齐府护军。这几支兵里，曾经参与平略山东之乱的长林兵战力最强，也最凶悍，久居长安养尊处优的禁军和各府护军、东宫率兵不能比。城防巡兵虽然到场，然则主帅不在，统军将不敢擅自参战，交战的又是宫廷禁军、东宫兵和齐府兵，那一家也不是城防惹得起的，因而他们只是在战圈外驻足待命。高士廉所率一千多人在芳林门外列阵，但他的任务是在禁军不支之时施以援手，因此一开始也未曾参战。
在玄武门大门关闭之后，谢叔方曾与冯氏兄弟简短计议过。宫城城墙坚厚，城内又驻有重兵，没有犀利的攻城器械恐不易下。谢叔方提出了两个切实可行的方案，一是迅即派人出城召集右骁卫大将军薛万彻率东宫率兵大部回城，控制长安城防及城内要道据点，然后将太极宫团团包围与李世民讲条件，能救回太子或齐王当然最好，若是太子齐王不幸罹难，还可以在控制京畿兵权后调野战攻城器械攻克太极宫擒杀李世民，而后拥立建成长子安陆王李承道即位；另外一个方案谢叔方自己也以为是个下策，便是保护太子和齐王的妻子家眷逃出长安，只是李建成不似李世民般离开长安可以去洛阳，他在京外没有可供自己长期盘踞的战略据点。不过虽然如此却也还不是全无办法，镇守太行一线的燕王李艺心向太子，只要逃到河北，不难在天纪军的庇护下寻得一个落脚之地，一路之上又有熟知兵略的大将军薛万彻率军保护，还不至于去落草为寇。
凭心而论，谢叔方这两个办法虽说都称不上高明，但却也不是完全没有实现可能。奈何冯氏兄弟两人脑袋一根筋，冯立大叫：“我等受殿下厚恩，值此效命之际，唯以性命相从，岂有他哉？”。冯诩也附和他兄长意见，谢叔方手上齐府护军只有一千余人，战力不强，实力较强的长林军在冯家兄弟手上，没奈何，只得跟着这两兄弟与敬君弘的禁军玩命。
两军甫一接战，吕世衡便劝敬君弘道：“如今局势诡异内情不明，且禁军士卒多还在驻地，玄武门前兵力薄弱，不宜擅自与东宫齐府兵接战，不如静观其变，待局势明了兵力集结完毕再鼓列出战，可稳操胜券。”然而敬君弘却不从，他也自有一番道理：“我非秦王嫡将，蒙殿下器重托以大任，若畏缩不前，岂非为天策诸将所笑？再者我等职在宫门宿卫，坐视乱军肆虐，岂不是有亏职守？更有何面目复见皇上及秦王？”
于是这场仗便糊里糊涂地打了起来，东宫齐府人马对战宿卫宫廷的北门禁军。而始做蛹者秦王府军却像没事人一般驻扎在芳林门处做山观虎斗。谢叔方愈打愈觉得滑稽，本来是宫府之争，此刻却糊里糊涂与宫廷禁卫军交起手来。奈何薛万彻不在，他人微言轻，只得由着冯氏兄弟的性子胡闹。
战局一铺开，宫府军方面的兵力优势和战力优势立时显现出来，禁军根本不是对手，不到半个时辰便被切瓜砍菜一般砍杀殆尽，可怜敬君弘、吕世衡两位忠勇将军，还未等到援军到来便已然力竭，遂被宫府军乱刃分尸。等到西内苑内集结的两千左右禁军举着刀枪自苑中杀将出来，才愕然发现他们的两位统领已然壮烈殉国。恰与此时，大约高士廉觉得差不多了，便率着一千四百（其中有九百多名临时武装起来的囚徒）多秦府护军杀了出来，两军合力，顿时军威大振。
谢叔方正欲与冯家兄弟合兵列阵以并肩对敌，却不料这二位高叫一声：“我等今日浴血玄武门，亦可少报太子恩德了！”，便干脆利落地带着长林军脱离了战场，一路往东而行，途经大安宫和通化门，径直出城去了，竟然连个招呼都不与并肩作战的谢叔方打。
谢叔方的肺险些被这对活宝兄弟气炸，他略定了定神，以手中的这点人马，肯定不能与禁军和高士廉的秦府兵相抗衡，他略略用眼睛点了一下高士廉的军队人数，心中立时有了底，手中腰刀一挥，怒吼着发令道：“不要恋战，向芳林门方向冲击！”
高士廉见宫府军向东逃窜，正自布置军士追击，却不料这千余人马竟然反向西冲了过来，他手下士卒多是罪囚临时编用，哪里有阵列可言，自是一冲就垮，高士廉本人被谢叔方一刀削去了头盔，六十多岁的人惊出了一身的冷汗。无奈之下只得眼睁睁看着齐府军突破芳林门向西逃去。高士廉长长出了一口气，心想只要玄武门这边安全无虞，便是逃出个把人去也算不得什么大事。
然而他所没有料到的是，谢叔方率着队伍出了芳林门就折向南，他也并不是要逃跑，而是要去攻击这场京城大混战当中另外一个重要的紧要之地——位于西宫的秦王府。
围魏救赵，以秦王妃、世子以及阖府家眷老小作为人质换回太子和齐王；这便是谢叔方在紧要关头所想出的主意。他算得是极简单的减法，秦王手中精锐的王府护军和天策亲军大部调出了城外，宫城内要控制大局当不少于五百之数，高士廉手上又是一千五百人，那么秦王府重此刻实质上就是一座空府了，因此这办法虽说冒险，却是十拿九稳。
然而他毕竟不是神仙，让他万万想不到的是，就在他率军鏖战玄武门外并挥师奇袭秦王府的同时，在东宫和齐王府内，正在上演着一出血淋淋的屠杀惨剧……
……
自长林兵和东宫率兵一出长林门，东宫上下一干人等的厄运便开始了。安元寿统率埋伏在东宫附近的五百秦王府护军于卯时二刻自通训门杀进了太子府。其时东宫内护卫兵丁到还有不少，总在七八百人上下，然而此刻能主事的大将却均不在宫中。这些留守东宫的率兵合该倒霉，原本掌管东宫各门宿卫门监的更率寺令王晊倒戈，此刻正在西宫秦王府，而事起突然，李建成还未曾来得及任命新的更率寺掌令，而东宫有权过问宿卫事的中允王珪外放山东，洗马魏徵卧病不起，右骁卫大将军兼领左右率府将军薛万彻在城外主持郊送事宜，关键时候竟没有一个人居中调度主持大局。因此虽然大变在即，通训门却还是依惯例在清晨寅时三刻开启。安元寿所率秦府兵不费吹灰之力便放翻了守门卫兵杀入了东宫。
安元寿带兵多年，虽在征伐之事上建树不多，却也绝非东宫内从未上过战场的的率兵都尉们可比。秦府军入宫的第一步便是起袭击了位于东宫南侧的左右率府，将数十名值事的幕僚军官屠了个一干二净，一举打碎了整个东宫守军的指挥系统。随后安元寿分派人手锁闭东宫诸门，自己率领二百人直扑太子詹事府，将所有典籍文案账目一一封存，将詹事府属员统统关进一件廪房看押起来，随后又率人抄捡了左右春坊和家令署，太子家令安蔚仗剑反抗，也被军卒一刀杀却。
在控制了整个东宫的防卫系统之后，安元寿迅速派兵包围了太子寝宫，将太子妃窦氏、侧妃刘氏、吴氏、赵氏以及李建成的五个儿子安陆王李承道、河东王李承德、武安王李承训、汝南王李成明、巨鹿王李承义一一擒拿拘押。巨鹿王李承义年纪幼小正在出痘，被士卒直接从床上提了下来。安陆王李承道年纪稍长，率两名侍卫挥剑顽抗，被秦府兵伤了手臂。
安元寿冷眼扫视了一番眼前的这些龙子龙孙，缓缓开口说道：“我劝你们诸位放聪明些，不要做无谓抵抗，否则刀枪无眼，真个伤了你们，秦王毕竟是你们的亲叔叔，你们受罪不说，我复命的时候脸上须不大好看！”
血染华服的安陆王李承道“呸”地一口啐在了他的脸上，傲然道：“你是什么东西？也配和我们这般说话？我们兄弟虽然年幼，毕竟是当今皇帝的骨血，落地就是王，你是什么东西，你不过是李世民的一条狗，兀自在此夸夸其谈大言不惭，小丑跳梁，何其可笑？”
安元寿大怒，他伸手擦了一下面颊，上前两步将脸凑近李承道道：“不错，诸位都是王爷，是金枝玉叶，我不过就是秦王的一条狗，可你别忘了，你们这些王爷的命，如今就攥在我这条狗的手里！我叫你们生便生，我叫你们死，你们便死得连条狗都不如！”
李承道冷冷一笑：“便是死了，我们也是李家的人，决不会向你这等小人鼠辈卑躬屈膝乞求活命。狗终归是狗，再怎么聪明，毕竟听不懂人话！”
说罢，这个不过十来岁的少年仰天哈哈大笑起来。
安元寿想也不想，挥手“啪”便给了李承道一个嘴巴。安陆王雪白粉嫩的脸颊上，顿时出现了五个青里泛红的指头印。
李承道没想到安元寿真的敢打他，捂着脸怒目盯视着安元寿，强忍着就要夺眶而出的泪水恶狠狠道：“恶贼，我兄弟但有翻身之日，定要让你求生不能求死不得！我便是化为厉鬼，也要将你粉身碎骨九族全灭……”
望着李承道那蕴含着刻骨仇恨的目光，安元寿心中不禁暗自打了个寒颤，心知这少年恨自己已然入骨了，又想起面前这个人的身份，心中不由得一阵慌乱，他仰天打了个哈哈，道：“到底还是个娃娃，静说孩子话！”，说完也不再多问，转身走了出来。
一名统军随后跟了上来，追问道：“这屋子里的人如何处置，请将军示下！”
安元寿面色阴晴不定，沉吟半晌方道：“他们都是叛臣反王家眷，留下也是给大王找麻烦，你挑几个弟兄，把事情办了吧，手脚要麻利一些，我们人太少，控制这么大的宫城，力有未逮。东宫死士颇多，这屋子里的人，万一走了一个，你我须担不起干系，你去办吧！”
那统军笑嘻嘻地道：“将军，这些娃娃无所谓，那几个娘儿生得委实标致，不如赏了弟兄们……”
“啪”，话未说完，那军将脸上已然着了安元寿狠狠一记耳光，却见这位将军面目狰狞地道：“混帐东西，现在是什么时候？这些人是什么身份？你居然敢动这样的心思？大王以军法治府，有些规矩不用我一条条跟你讲白吧？”
那统军吓得脸都白了：“将军息怒，末将随便说说，说着玩的，当不得真！”
安元寿冷哼了一声，阴冷地道：“快去办理，屋子里的人，无论男女，一个不留！”
那统军喏了一声，擦着额头上的汗去了……
……
李世民席地坐在临湖殿大殿中央，听躬身站在面前的尉迟恭复述陈叔达所述敕旨，面色淡然不喜不怒。听毕多时方叹了一口气，喃喃道：“此番可是把父皇气得不轻了！这也是没法子的事情，既然陈公如此述旨，那我们奉敕就是了。”
站立在一旁的侯君集皱眉道：“陈相虽如此说，毕竟未经皇上亲口允准，殿下若不能于此时趁热打铁登上大宝，恐怕还会生出诸多波折。皇上正值春秋鼎盛，身子骨也还硬朗，我们血溅宫门，冒天下之大不韪，才换来了这么一个东宫太子的位子，未免有些太不值了。”
李世民微微一笑：“毕竟江山社稷为重，一个皇帝的虚名值得什么？”
侯君集肃容道：“大王此言差矣，名不正则言不顺，此刻不要说朝野，就是宗室之内，有多少人以为大王得位不正？虽说建成元吉均已伏诛，陛下已经没有其他选择余地，然则经过这件事情，父子之间毕竟生了隔阂芥蒂。虽说大王名义上可代皇上处断军政庶务，这权力毕竟也还是皇上授的，能予之便能取之，今日一道敕书可以授权于大王，明日再发一道敕书便可将大王手中的权柄剥得干干净净。太子虽是储君，一人之下万人之上，然则毕竟不是君临天下的国主，有些事情终归不大方便。”
李世民看了侯君集一眼，嘴角浮现出一个意味深长的微笑，缓缓道：“君集，事分缓急，不可一概而论。有些事情当急，做起来便刻不容缓；有些事情当缓，则欲速不达。入主东宫总揽朝政，已经是我们往前迈出的一大步了，其他的事情，尽自不妨从长计议，父皇虽说今日恼了我，却绝非不明事理之人，有些事情，还要慢慢地来，火候不到，终归是不成的。”
他顿了顿，又道：“不过，你虑得也不为无理！你记一下，我现在就向朝廷三省六部九寺十六卫御史台及天下道郡州县发出第一道太子令！”
侯君集急忙自一旁取出笔墨和空白帛书，端坐下来提笔静听。
李世民沉思良久，缓缓说道：“裴寂为开国重臣，功在国家，而今年老力衰，数请辞尚书省职，朝廷体恤老臣，允其致仕，着免去裴寂尚书左仆射之职，以司空侍驾京师，其魏公爵位除长子承袭外，可在诸子当中再择一人，朝廷封为郡公。所遗尚书左仆射之职，由原右仆射萧瑀领，封德彝以中书令进尚书右仆射，与萧瑀同领尚书省。原中书令杨恭仁免职，另行委任。原侍中宇文士及任中书令，原天策长史房玄龄任中书令，高士廉守侍中，与陈叔达共掌门下省。”
侯君集文采远逊房玄龄，此刻听着秦王述说，笔下不停，却是字字以实录。
书毕，他抬头笑道：“大王睿断，如此朝局并无大的更动，三省实权又牢牢控在大王手中，果是两全齐美之法！”
李世民笑了笑，正欲说话，却见张亮浑身是血跌跌撞撞跑了进来。
秦王脸上登时变色，他猛地站了起来，声调颤抖地问道：“府中出事了？”
张亮扑通跪倒，喘息着道：“谢叔方率兵攻打王府，府中兵力不足，王妃召集阖府妇人上城助战，此刻局面危殆，杜公命末将前来求援……”
秦王府中的兵力委实太少，防守偌大的一个西宫，处处防而不密。杜如晦思虑再三，在接到谢叔方兵临永安门的叹报之后，他终于下定决心弃守永安门，退守承乾门一线，如此一下子便将防守的地域缩小了一半，而众将家眷及王府妇孺大多集中在宫北，承乾门外多是天策府的治事机构，例如位于永安殿偏殿的弘文馆以及位于西偏殿的天策亲军府。谢叔方没有攻城器械，只能驱士卒攀爬城墙，在永安门处耽搁了约两刻功夫，进入西宫后搜检永安殿等殿宇又花费了些时间，待得挥军承乾门，已是近辰时了。
杜如晦手中提着宝剑在城墙垛道上来回巡曳，两只眼睛警惕地关注着城下齐府兵的动向，全然不顾城楼上四处横飞的箭矢。在他身边，元仲文率领着五十名秦府护军紧紧相随，这是杜如晦手中最后一支机动兵力，随时待命准备对防线上的薄弱处予以支援。此刻在城墙上，除了身着盔甲的军将之外，还有许多妇人往来穿梭，她们为战士们搬运石头箭矢，救治包扎伤员，还在城墙上架起了四口大锅，烧得滚沸的面汤以铜盆木桶盛出，一个接一个传到垛口，倾将下去，立时便有几个齐府兵丁惨叫着翻滚倒一边。因此城上作战人员虽不足三百，但总人数却有七八百人之多。
杜如晦轻轻吐了一口气，缓步走到位于承乾门门楼处的秦王妃长孙氏面前。长孙氏今日换了装束，穿了一件窄袖短衫，在短衫外面罩了一件挂着鱼鳞细甲的战袍，头上裹了一条红色短巾，她神色从容地拉着儿子恒山王李承乾的手，就那么屈膝坐在箭楼门厅的台级上，脸上稍稍带了少许疲惫之色。
杜如晦来到这母子二人身前躬身道：“王妃还是带着世子下去吧，这里刀箭无眼，矢石横飞，实在太不安全。恒山王乃是大王世子，王妃纵然不顾自己的安危，总要为世子打算打算吧！”
长孙氏没有答话，面带微笑地注视着在城楼下指挥向后殿抬送伤员的杨妃和绕在他身边一捆一捆向站在台级上的军卒抱送箭簇的蜀王李恪母子，良久方才答非所问地道：“恪儿虽小，这份胆量却也实实难得呢！”
一旁的李承乾满脸都是兴奋神色，眼中透射出炽热的神光，扯着长孙氏道：“娘，让孩儿也去助战罢，弟弟们都在那边帮忙，孩儿坐在这里，觉得自己好没用处！”
长孙氏笑了笑，淡淡地摇了摇头道：“你与其他的弟弟不一样，只要你随娘坐在这里，让士卒们、宫妇们和你的弟弟们抬起头就能看到你，就是给你父王，给阖府上下最大的帮助了！”
她转过头对杜如晦道：“司马大人，你去忙你的罢，不用管我们母子。战事瞬息万变，都要靠你一个人撑着呢，敌楼之上太乱了，你是殿下的心腹重臣，身上的担子重，一定要擅自珍重，不可轻冒矢石。我们母子不用别人照应，我不是平阳公主，没有她那样的巾帼气概，也帮不上别的忙，只能坐在这里看着你们却敌，敌兵不退，我和承乾就不下城楼。”
杜如晦苦叹一声，却也无暇再说别的，只得一揖告退，转身向着城墙西侧快步走去，边走边叫：“东段贼人架来了两架梯子，这边弄点大石头送过去，再在那边城墙上就地架一口锅，烧沸汤备用……”
……
李世民额头上渗出了一层层的冷汗，神色阴晴不定，双拳禁禁攥着道：“我这里总共只有两百人马，别说抽不出来，就是全数回师，在兵力上也与齐府军差得远了，根本起不到什么作用，且兵力逐次投入使用，乃兵家大忌。这个谢叔方倒是真有两下子，胆色见识均非平常。”
候君集道：“玄龄那边应该可以分出人手来吧？”
李世民紧锁双眉摇了摇头：“他那里要坐镇三省，还要控制南衙十二卫和朱雀门，八百人本来就捉襟见肘，不能从那边调拨人马。”
他扭头问张亮：“你从芳林门过来，没有看到高士廉么？”
张亮摇了摇头：“末将在玄武门外只看到遍地尸骸，除此之外，什么都没看到。”
李世民叹了口气，喃喃自语道：“若是能把城外的兵调回来就好了！”
这时站在一侧的尉迟恭突然发话道：“大王，某家回府一趟，去会会那谢叔方！”
李世民苦涩地一笑，说道：“你一个人回去济得什么用处？难不成你还能单枪匹马退去千余齐府兵丁？”
尉迟恭眨了眨眼睛，沉声道：“只要大王肯赐给末将两件东西，末将说不准便能办到这不可能办到之事！”
李世民顿时驻足转身，目光炯炯地盯着尉迟恭道：“你要什么东西？”
尉迟恭舔了舔嘴唇，满不在乎地道：“太子、齐王的人头！”
李世民当即醒悟，立刻道：“这个主意或许当真可行也未可知！”他转过身示意候君集，候君集当即转身走向停放李建成和李元吉尸身的偏殿。
李世民又对尉迟恭道：“你带一队回去，退不了兵也不打紧，只要涣散了齐军的军心，鼓舞了府中将士的士气，杜公便能再坚守一阵子。这边我立刻飞马常何，要他迅速集结一千左右禁军，只需多半个时辰便可增援西宫……”
说罢，他伸手拍了拍尉迟恭肩头，语气沉重地道：“拜托了！”
便在此刻，临湖殿外传来一阵急促的马蹄声响，不多时，长孙无忌走进了殿中，略略一行礼便道：“大王召我前来，有何紧急事体？”
李世民深深吸了一口气道：“京师如今已经乱成了一锅粥，不能再这么乱下去了，你此刻立即携我的手令飞马赶往淮安王府，要王叔无论用什么办法必须在一个时辰之内将刘弘基带到临湖殿见我，我们必须迅速控制长安局面，否则就算我们赢了这个回合，朝廷也将元气大伤……”
……
尉迟恭率领二十余骑一路狂奔，从临湖殿到安福门只花了不到半刻钟。一进安福门，他勒住了马头，眯缝起眼睛仔细打量了一番永安门前的情形。沉吟了片刻，他哈哈大笑着对士卒道：“我看这个姓谢的本事也是稀松平常，若是他此刻将永安门关闭，拨出一百兵卒坚守，我等纵然有天大本事也万难施展。如今永安门大开，岂不是自蹈死地？”
旁边一个亲兵讪笑着道：“若是他们在门里设了埋伏呢？”
尉迟恭笑骂了一声：“奶奶的，你她娘的就不能说点中听的话？”
他坐在马上挺起胸膛道：“大伙听着，西宫里现在有千余齐府护军，永安门里还可能设有埋伏，我们只有这二十个人，现在本将军要杀将进去给那帮浑小子一点颜色看看，你们敢不敢与某家同去？”
亲兵们挥舞着刀枪在马上齐声高喝：“同去！”
尉迟恭点了点头，又舔了舔嘴唇，狞笑道：“不错，还算有点兵样子，弟兄们，在宫里没杀痛快，如今过瘾的机会来了，随我来……”
说着，他两腿一夹马腹，乌锥马像离弦的箭一般飞了出去。距离永安门远远地便弯弓搭箭，只见他抽箭、搭弓，放弦几个动作来回交替，便如行云流水一般流畅自然，一支支狼牙箭像长了眼睛般飞了出去，转眼之间，守卫永安门的齐兵便倒下了八九个，平日里养尊处优的齐府护军何曾见识过这般凶猛迅捷的骇人箭术，早吓得呆了。二十余骑一涌而入，刀剑劈刺长矛挑扎，不过片刻功夫就将守卫永安门的五十名齐府兵宰杀了个干净，秦军竟无一人伤亡。
尉迟恭哈哈大笑，叫了一声：“好儿郎！”便率先向宫内冲去。
就在此时，永安殿正殿三扇大门忽地齐齐打开，由一名身着鱼鳞铠的统军率领，一群齐府军呼喊着蜂拥而出，看样子总在二百人上下。
尉迟恭冷笑了一声，猛地大喝一声，催马前行，竟不回避，就那么直挺挺冲着十倍于己的敌人杀了过去。双方甫一接战，他铁槊横扫，立时扫翻了七八个，随后他一提马缰，乌锥马飞身越起，一下子越过了约四五丈的距离，落脚处却在那统军身边。尉迟恭狞笑一声，铁槊在手中轻轻闪了一闪，槊锋已将那统军攮了一个透心凉。
尉迟恭狂笑一声，双臂一紧，竟硬生生将那统军的尸身高高挑了起来。
战场上一片寂静，秦齐两府的军兵都不自觉地停下了手中的兵刃，呆呆地望着战阵中央那挑着一具尸身狂笑不已的战神将军，似乎连厮杀都忘记了。无论是齐府护军还是玄甲亲军，都不自觉地产生了一种恍惚地感觉，那根本不是一个人，那是一个杀戮的怪物，这样的怪物，是人所能战胜的吗？
“镗啷”不知谁将兵刃率先扔在了地上，随即“咣当”“镗啷”之声四起，一干齐府护军纷纷扔下兵刃四散奔逃，转眼之间，永安殿前除了尉迟恭和二十余名秦府玄甲亲兵，便只剩下扔了一地的刀枪兵刃了。
这局面连尉迟恭也有点意外，他啐了一口，骂道：“奶奶的，这他娘的算哪门子军队？”
过了永安殿，前面再无阻碍，尉迟恭率部直趋承乾门。
一开始，谢叔方对于这样一支骑兵小队的出现并未予以重视，只是有些奇怪这些人是怎样从永安门那边突破重围杀过来的。他随随便便拨了了一百人马去包抄这个骑兵队的后路，他自己一心指挥攻打城楼。然而却不料这一队秦军彪悍异常，对抄袭自家后路的齐军根本不予理睬，一鼓作气便冲入了谢叔方攻城部队的后队。
气急败坏的谢叔方定睛观瞧，这才看清楚带队的竟是号称天下第一勇士的右武侯大将军尉迟敬德，他不禁浑身打了个冷战，立刻意识到在歼灭这支骑兵之前他再也不能全力攻城，于是高喊口令，正在攀爬城墙的战士们纷纷从半截跳了下来，齐府军除城墙根的三百人仍虎视眈眈监视着宫城之内，其余部队纷纷转身，后队变做前队，近千人的目光齐刷刷射向了纵马横槊的尉迟恭。
尉迟恭等的就是这一刻，他拧笑着伸手解下了李建成和李元吉的人头，高声道：“太子、齐王妄图刺杀皇上和秦王，现已伏诛，这是他们的人头，你们都瞧清楚了，皇上已然下敕，凡是跟从二人的将军士卒，只要弃械归顺朝廷，既往不咎，原职录用。若是执迷不误，立杀不赦！”
太子、齐王死了？
城门前一片死一般的寂静，良久，爆发出一阵欢天喜地的欢呼声，却是从城楼上传来。
谢叔方痛苦地闭上了眼睛，两行老泪自眼角流淌而下，他知道，不管自己再做什么，再怎么做，都是徒劳无功的了……
……
李世民背冲着殿门口站立，焦虑、担忧、欣喜、羞愧、自责诸般情绪走马灯般在脑海中旋转，心中也不知是一番什么样的滋味。
自己最终还是成功了，李建成在长安苦心经营九年，偌大势力，随着他从马上中箭坠下的那一刻起均将烟消云散。父亲此刻虽说还不肯放下面子承认现实，然而他已经没有别的即位人选了。朝廷里头绪纷繁的诸般争斗，折腾了两年多也没能彻底解决问题，最终解决问题的，竟是一支毫不起眼的狼牙箭。造化弄人，也不过如此而已！
然而自己真的成功了么？朝廷中那些原本支持建成的大臣，此刻就会转身支持自己了么？就算他们在刀枪的威逼下转身承认了自己的地位，他们内心又将如何看待自己呢？一个诛兄杀弟、忤逆老父罔顾人伦的畜生？日后当自己用忠、孝、节、义四个字去要求他们的时候，他们会不会暗中在背后耻笑自己唾弃自己呢？玄武门内这个令人难忘的夜晚，后世史书将会如何书写呢？
他无奈地苦笑，也许自己确实获得了太子的宝座，却同时失去了对兄弟的亲情和对天下的信义。
一阵马蹄砸沓声自殿外传来，不多时，一个浑厚沉稳的男子声音在殿门处响起：“臣尚书右丞雍州别驾左金吾卫大将军领监察御史刘弘基觐见太子殿下……”
“太子……是啊……如今我已然是大唐的储君了……是未来的大唐皇帝、天下之主……”
他缓缓转过身形，看了立在殿门外的刘弘基一眼，淡淡地道：“任国公进来吧……”
……
大唐武德九年六月四日清晨，天策上将秦王李世民率军在玄武门内发动宫变，软禁了武德皇帝，诛杀了太子李建成和齐王李元吉，史称“玄武门之变”。当日，李建成的五个儿子安陆王李承道、河东王李承德、武安王李承训、汝南王李成明、巨鹿王李承义和李元吉的五个儿子梁王李承业、渔阳王李承鸾、普安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度十名皇室成员均被诛戮。太子属臣魏徵被囚禁，右骁骑大将军东宫左右卫率将军薛万彻、左长林将军冯诩、右长林将军冯立以及齐王府车骑将军谢叔方逃匿。大唐都城长安落入李世民掌控之中。
两天以后，六月六日，武德皇帝李渊下敕罪己，称“朕识人不明，致使上天示警，太白贯日，酿成宫门惨变，使朕几有投抒之感！”。同日武德皇帝颁敕，宣布立秦王李世民为太子，晋位东宫，并明敕文武王公：“自今日始，凡军国事，盖决于太子，朕不复闻！”
武德九年六月十日，李世民在东宫显德殿受百官朝贺，正式成为大唐帝国的储君。
武德九年六月十一日，李世民发布太子令，任命原门下省侍中宇文士及为太子詹事，任命长孙无忌为太子左庶子，杜如晦为太子左庶子兼太子中允，任命高士廉为太子右庶子，房玄龄为太子右庶子兼太子舍人；任命张公谨为太子家令，任命候君集为太子左右卫率府将军。
武德九年六月十二日，尚书省向朝廷三省六部九寺十六卫府及天下诸道郡州县发出上敕，宣布免去裴寂尚书左仆射职务，以司空衔在京荣养，免去杨恭仁中书令及吏部尚书职务，出任陕东道大行台右仆射，兼领洛州都督；原尚书右仆射萧瑀升任尚书左仆射，原中书令封德彝升任尚书右仆射，太子詹事宇文士及任中书令，太子右庶子房玄龄任中书令，兼领吏部尚书，太子右庶子高士廉守侍中，太子左庶子杜如晦出任尚书省兵部尚书。撤销五月廿六日上敕，废河东道大行台，免去赵王李孝恭河东道大行台尚书令职务。
武德九年六月十八日，尚书省发布上敕，废天策上将府建制，原天策府从署除弘文馆外，尽行裁撤。次日，再发上敕，改封原赵郡王李孝恭为河间郡王，改封原任城郡王李道宗为江夏郡王。
在此期间，尚书省连发数道省文，行文山东道行台尚书令并州都督李世勣，要求他将原东宫太子中允王珪“执归长安待罪”。
长安金吾卫派出的兵丁马队整日在京兆周围的村县山野间来去，搜索漏网的东宫和齐府旧人。玄武门阴森森的影子，仍然在大唐朝廷文武百官的头顶上徘徊不去。
任城王灵州都督李道宗回到长安，已是六月底的事情了。从月初和李靖交接了防务印信到他回到京城，虽说不过短短二十几天时间，朝局却已然大变。太子、齐王被诛杀，十位皇孙同日丧命，秦王立为太子，自武德以来一直荣宠不衰的裴寂罢相，总揽军权凌驾于百官之上的天策上将府被裁撤，大事一桩接着一桩，让人眼花缭乱，压抑得几乎透不过气来。他在半路上便接到了尚书省六月十九日发出的上敕，得知自己已然由任城郡王被改封为江夏郡王。就封邑而言，任城与江夏虽同为国郡，但任城地处偏远土地贫瘠人口稀少，远不能与地处水路要冲交通便利土地肥沃民户众多的江夏相比，因此虽是改封，却实同升迁一般，而赵王李孝恭由战国时的赵都邯郸被改封在旁边面积仅有赵郡六分之一大小的河间，明显是贬降。这一升一降，其中大有学问。他心中有数，这是现下实际上掌握朝政实权的太子李世民的主张。
李道宗和李孝恭相似，都是唐宗室名将，所不同在于，李孝恭的战绩名声，大多得益于一直给他当副手的名将李靖。而李道宗却是实实在在靠着自己在战场上浴血拼杀得来的名将之称。武德元年五月二十五，唐王李渊在长安登基称帝，同日便大封宗室，李道宗之父李韶被追封为东平郡王，李道宗得封为略阳郡公，那年他才十八岁。
武德二年十一月，秦王李世民率军自龙门关乘坚冰渡黄河，屯兵柏壁，与刘武周部将宋金刚军对峙，并同固守绛州的唐军形成犄角之势，进逼宋金刚军。李道宗时年十九岁，随军东征。李世民登柏壁城观察军情，回头问李道宗：“贼恃其众来邀我战，汝谓如何？”李道宗答道：“群贼乘胜，其锋不可当，易以计屈，难与力竞。今深壁高垒，以挫其锋；乌合之徒，莫能持久，粮运致竭，自当离散，可不战而擒。”李世民说：“汝意暗与我合。”后唐军诸将皆请求出击，李世民则对众将言道：“金刚悬军深入，精兵猛将，咸聚于是，武周据太原，倚金刚为捍蔽。军无蓄积，以虏掠为资，利在速战。我闭营养锐以挫其锋，分兵汾、隰，冲其心腹，彼粮尽计穷，自当遁走。当待此机，未宜速战。”与李道宗所言如出一辙，两人年龄相仿，又同善于军略，是以从此之后李世民便对这位比自己还小三岁的宗室将领另眼看待。
武德三年七月至唐武德四年五月，秦王李世民又率军于洛阳、虎牢先后击破郑帝王世充、夏王窦建德二军。此战李道宗再次随军出征，其作战勇猛亲冒矢石，曾令老将屈突通颇为惊讶。
武德五年三月，在与刘黑闼之战中，李世民与李道宗再次并肩作战，双双陷入重围，后经尉迟恭率军接应，突出重围，于当月二十六大败刘黑闼军。
是年十一月初八，武德皇帝封宗室十八人为郡王，李道宗时任灵州总管。定杨可汗梁师都据夏州，遣其弟梁洛仁带几万突厥兵包围灵州李道宗据城固守，并寻隙出击，大败突厥军。武德闻讯，称道不已，并对左仆射裴寂、中书令萧瑀言道：“道宗今能守边，以寡制众。昔魏任城王彰临戎却敌，道宗勇敢，有同于彼。”遂封李道宗为任城王。时突厥与梁师都相勾结，派郁射设进驻五原故地，李道宗率军将郁射设赶出五原，振耀威武，并向北开拓疆土千余里。此战乃李道宗成名之战，也是他第一次独领一军作战，他采取据城固守，待敌懈怠的策略，一举击败强敌，开疆拓土，一时间为朝野所称颂，当其时，李道宗年方二十一岁。
唐武德八年，突厥军再次次南下攻扰边境。八月十九日，突厥袭扰灵武，然而仅仅四天以后，李道宗便率军将其击败。
李道宗常年驻守灵州，守卫大唐的北部边防，面对凶狠狡诈来去如风的塞外铁骑毫无惧色，以有限的兵力屡屡克敌，这不仅在宗室将领中不多见，便是在大唐数以千计的武将当中都称得上是出类拔萃的。在军事武略方面，除了李世民和李靖，武德皇帝最信任的就是这位年纪轻轻的任城王。
在唐廷储位之争的过程中，李道宗与生性圆滑的李孝恭不同，他和淮安王李神通均态度鲜明地站在李世民一边。李建成曾经多次拉拢示好，但李道宗却坚拒之，幕僚不解，他言道：“吾与秦王，乃生死之交也！”。当年他和淮安王神通、楚王杜伏威三人曾一同焚香洒酒立誓追随秦王，号称“三王拱秦”。也因为此事，本有意调他回长安出任兵部尚书的武德皇帝在斟酌再三之后又把他调回了灵州；淮安王李神通为人平素低调，武德皇帝对这位老朋友也不为己甚，削了他两个月的俸禄了事，杜伏威却吃了不是宗室的亏，被武德皇帝以含糊其词的谋反罪名处死。
对于这个患难中相从自己的宗室郡王，新任太子李世民给予了极高礼遇。他回京之日，由淮安王李神通、司徒窦轨、尚书左仆射萧瑀和太子詹事宇文世及领衔出城五里举行了郊迎大礼，并特许其使用亲王仪仗，二十四面龙旗招展，凯歌还的旋律鸣奏，这一切都在向天下表明，大唐朝廷此刻是在迎接一位立下了赫赫战功的将军凯旋归来。
李道宗一入城，立时便受到了太子的召见。
在城外耽搁了半天功夫，他赶到东宫显德殿的时候，太阳已快落山了。他在殿门口高声报名道：“臣江夏郡王李道宗觐见太子殿下！”
“道宗来了，快进来吧，别在门口站着了！”
随着这机敏干练的声音，太子李世民连鞋子都未曾穿便从偏殿跑了出来，一脸的惊喜神情。他上前一把拉住了李道宗的袖子，上上下下打量了一番，感慨道：“黑了、瘦了，也憔悴多了！再不复当年的少年义气了！”
李道宗笑道：“魏武帝倒屐迎客，总还记得穿鞋，如今太子不屐而迎，更见其诚啊！”
李世民不禁哈哈大笑，一面笑一面扯着李道宗走进了偏殿，却见房玄龄和另外一个官员正站在殿中，主案上堆着满满一案子文牍，其中一篇摊开着，显然是刚刚批阅了一半。
李世民爽朗地道：“你们都认识一下吧，这位就是我大唐的长城，江夏郡王李道宗！”
房玄龄和那官员转身给李道宗见礼，李道宗急忙还礼，笑着说道：“玄龄我是认识的，这位却是……”
李世民微微一笑：“这位是我大唐的强项令，大理寺卿崔善，你离京之后他才从岭南调到长安来任职，你不认得他情有可原！”
他踱了两步，坐回自己的席位上，似笑非笑地说道：“他是为了一个案子中的一个犯人来找我打擂台的。”
见李道宗不解，房玄龄解释道：“就是魏徵！”
崔善点了点头：“是，殿下，魏徵的案子大理寺审了三番了，若依律法，只应判流刑。殿下若是还不满意，尽管免了臣的廷尉之职，另换人来审就是了！”
李世民皱起眉头道：“我便是不明白，魏徵要杀我，这是举朝皆知的事情，怎么，他杀得我这个太子，我就杀不得他这个洗马？”
崔善点了点头：“不错，杀不得！”
李世民自失地一笑：“算了，我不和你崔堂卿在这里斗嘴，你去天牢把这个魏徵带来，你既是审不明白，我就亲自来审，此刻没有实据，我说不过你。”
崔善肃容告退。
李世民怅然若失地看着崔善，感叹道：“这是社稷之臣啊！”
他回过神来，对房玄龄道：“被这个强项令打断了，你接着说罢！”
房玄龄恭恭敬敬躬了一下身，不急不缓地开口道：“殿下开出的任用名单虽好，现下却不是实施任命的时机，臣以为应当缓行。”
李世民又皱起了眉头，他不快地道：“为保持朝局稳定，三省九卿均不做大的更动，这是定计，我虽不尽满意，却也不急在这一时。难道连外郡州县官员也动不得么？”
房玄龄点了点头：“是，外官此刻尤其动不得。”
李世民道：“突厥大军南下在即，外面带兵的武将，一动不如一静，这些我都虑及了的，我所拟就的这份名单上一个外任武官都没有，便是此故，连文官也不能动，这却是为了什么？”
房玄龄叹了一口气：“臣这些日一直在留意尚书省的抄报，今年南方北方的大旱已成定局。此刻更换地方州郡官员，新人经验不足，又对辖地所知甚少，民生经济正在凋零之时，实在没有时间等他们慢慢摸索熟悉；故吏虽然守旧，毕竟是熟手，大灾之年，不求有功，但求无过。臣担心的是，一地外官施政不当，遭殃的只是一地百姓，若是朝廷用人失当，遭殃的便是天下黎民了。换上去的新人若是不中用，不仅救民赈灾的事情办不好，就是明年的春耕恐怕都要耽搁了，一年的灾只怕就要变成两年，太子初秉大政，不宜有大的失政，臣以为，即使换马，也要等到明年秋后秋粮下来以后再说，且应一道一道的换，两个月换一道，走一步看看，谨慎些好！”
李世民初时神情淡漠，到后来愈听愈是认真，一边听一边用手指轻轻叩击着案子，谓然叹道：“看来把你放在中书省是错用了。这些话，萧瑀和封德彝日日都来东宫，却是从来也未听他们说过。大灾的事情我倒听他们说过，征询他们对地方用人的意见，他们就见不及此。裴寂虽然老朽糊涂，在这方面到底比他们略强一些。看来尚书省确实还要有一个实心任事心明眼亮的人来坐镇！”
房玄龄谦逊道：“殿下言重了，臣职在吏部，吏情关乎民情，想得多一些原是应该的。”
李世民点了点头：“吏情关乎民情，说得好。这件事情就依你的主意办，这张名单暂且压下，先把眼前这场大灾应付过去再说。”
房玄龄又躬了一躬，略带笑容道：“殿下英明，臣告退！”
李世民点了点头，道：“地方上的事情，玄龄还要多加留心才是。”
房玄龄应了一声是，缓缓退了出去。
李世民这才转向一旁的李道宗，笑着道：“事情太多，冷落你了，如何，这一路走的可还舒心？”
李道宗咧嘴一笑道：“殿下刚刚入主东宫便送了我一件大礼，自然舒心得紧。不过说起来这些虚名我平素不在乎的，你知道，我还是愿意回去带兵。”
李世民沉吟了一下道：“我知道，父皇削夺你的兵权，你代我受了委屈。放心吧，此刻京里既然是我主事，定要还你个公道。此番我原本欲将你的封邑与孝恭对调，却又怕在外统兵的李靖心里不安，便折衷处理了。兵总归有你带的，不过现下我有别的事情差派你。”
李道宗苦笑道：“除了带兵，我什么也不会的，在朝里做官，非闹出笑话不可！”
李世民哈哈大笑：“莫怕，此番回京，我的意思是由你出任鸿胪寺卿，兼领左金吾卫大将军，接掌刘弘基手上的京兆兵权。”
李道宗一愣：“鸿胪寺卿？”
李世民点了点头。
李道宗苦着脸道：“我于礼仪上的事情一窍不通，殿下这岂不是逼着驴子下水么？淮安王老成持重又熟知礼数，一张嘴能把死人说活，殿下何不用他？”
李世民忍着笑道：“不必担心，礼仪上的事情，自有少卿安排妥贴。你守边多年，突厥都奈何你不得，把那些外番打得怕了，这些化外之人素来不习王化悖逆倨傲，由你出任鸿胪寺卿，只怕还能震慑他们一下。淮安王叔虽说能言善辩，但人太和气，又没在战场上与这些异族照过面，压不住这些人。说起来坐这个位子的最合适人选是温彦博，奈何此刻人在定襄做苏武，没法子，只能由你来支应一阵了，放心，待京师的局面稳定下来，我还让你回北边去带兵。”
李道宗问道：“我顶了刘弘基的位子，他怎么安排？”
李世民笑了笑：“他要求到前方去，我准备安排他替你的位子，出任灵州都督安西都护。”
李道宗吃了一惊，诧异地问道：“李药师怎么办？”
李世民神色凝重起来：“李靖加封国公，我另有重用！”
见李道宗不解，他缓缓道：“京城的事情你都听说了，我不赘述。目下各地尚且安定，唯有幽州都督庐江王李瑗和天纪军总管燕王李艺动向暧昧，这两个人你一向也知道，他们的防区广阔，正对突厥正面，为东都、太原门户，位置极重要，一旦有变，朝廷的东部防线便全线洞开，总得有个三军宾服的人去坐镇接掌才好，朝中这些武将，数来数去，恐怕只有李靖堪当其任。”
李道宗衷心地道：“殿下英明，举目朝中，除李药师外，恐无人当得起‘名将’二字！”
李世民哈哈大笑：“你这灵州小霸王居然也会服人，这倒真是一件奇闻了。”
李道宗正色道：“臣在灵州吃了多少次亏，方才摸出了突厥人的虚实，站稳了脚跟，李靖率偏师千里北进，水土不服敌情不明，峡口一战大败金狼铁骑，那凭的确是真功夫，没有半分花拳绣腿。说老实话，虽说皇上敕命召我回京，若接我将印的人不是他，我纵然抗敕也绝不会将边防轻易托付他人。”
他顿了顿，又补充了一句：“恕臣直言，殿下若是欲对突厥用兵，帅印恐非此人莫属！”
李世民笑道：“怎么，连元吉那样的草包都想挂帅北征，你不想挂这个扫北大元帅？”
李道宗笑道：“臣在军事上一向逊于殿下，臣下挂帅，还不如殿下亲征！”
李世民诧异地看了他一眼：“看来在你心中，李靖打仗的本事应该在我之上了？”
李道宗诚恳地道：“用兵打仗，因人而异。李靖爱用奇，殿下爱用险。用险者兵家谓之‘不败’，用奇者兵家谓之为‘不可胜’！说起来各有千秋，但是李靖用兵，确实比殿下来得稳当。”
李世民用手点了点他：“看不出来，三年不见，你也学会了官场中两面讨好那一套了。”
李道宗讪讪而笑，又说了片刻闲话，李世民道：“还有件事要与你商量，伏威的案子，我准备把他翻过来！”
李道宗立时赞成道：“应该的，伏威大好男儿，却死于小人之手，臣每当思及其人音容笑貌，常常夜不能寐，碍于宗室骨肉，不能为其报仇，已是情非得以。他的冤屈理应昭雪，殿下行此事，乃为天下布大公道。”
两个人心中雪亮，“小人”乃指原先的赵王现下的河间王李孝恭。李世民道：“伏威的楚王爵位要赏还，他没有子嗣，由他弟弟伏德减等袭爵楚国公。当年的案卷要调出重审，这件事情我打算让崔善那个强项令去办，当年为伏威鸣冤，他在太极殿里额头都磕出血了，此事是他一大心病，让他去办，万无一失。”
李道宗道：“要把案子翻转，却需拿到李靖的证词，只是不知李药师这番肯否直言实书。”
李世民淡淡地道：“李靖在长安城内最紧要的关头拒不助我，我能谅解他的苦衷，当年他坐视伏威被害而缄口不言，我也知道他的难处，这些都算不得什么。若是此番他还不能仗义执言还伏威以清白，我就不要他这‘名将’了！”
李道宗又犹豫地道：“皇上那边……”
李世民怔了怔，苦笑道：“虽说当了太子，做起事情来终归还是不能放开手脚啊！”，说着，他意味深长地看了李道宗一眼。
便在此时，黄门来报：“启禀太子，大理寺丞将犯官魏徵押到！”
李世民挥手道：“叫进罢！”。又对李道宗道：“时候不早，你过太极宫那边去见父皇吧，他也几年没见你了，想来也怪想你的，其他的事情，我们明日晚间共宴时再谈。”
李道宗笑了笑，便起身告退，心情松快地步出显德殿，在大殿门口险些与身被枷镣的魏徵撞了个满怀……
显德殿内，大唐太子李世民目光迥然地冷冷注视着傲然挺身站立在他面前的原东宫太子舍人魏徵。魏徵此刻发髻凌乱衣衫褴褛，脸上还带着几道伤痕，一面数十斤重的大枷戴在脖项之上，双手双脚上都带着重重镣铐，身上负担如此之重，也亏得他兀自站得如此笔直。落魄至此，魏徵身上那股倔强傲慢的的气势却分毫未减，两只眼睛睁得大大的，就那么毫不相让地与李世民对视着。两个人对视了足足有半刻功夫，李世民也不禁暗自佩服此人的风骨耐力，他冷冷发问道：“魏徵，你可知罪？”
魏徵神情凛然地应道：“下官何罪之有？”
李世民站了起来，负着手在殿中转悠了两圈，转身道：“你屡次挑拨我们兄弟手足情谊，又党附庶人建成，企图谋害当朝太子，这难道不是罪？”
魏徵哈哈大笑：“真是天大的笑话。若非先太子太过仁德，不听魏某谏言，殿下如何能宫门浴血残杀手足入主东宫？又如何能成为太子？殿下若不是太子，魏某又何来谋害储君之罪？魏徵自己便是东宫洗马，太子臣属，怎会做谋害主君之事？”
李世民被他刀子般犀利的言词噎得一愣，不禁冷笑道：“你好一张利口，难怪崔善对付不了你，天大的罪过，被你轻轻一句话抹得一干二净，如此说来你什么罪都没有，有罪的反倒是我这个太子了？”
魏徵微微一笑：“其实事情本来便没有那么麻烦，殿下与先太子逐鹿大宝，殿下心狠手毒，捷足先登。俗话说成者王侯败者草寇，不过是这么回事罢了！如今朝廷大权握在殿下手中，规矩便要由殿下来定立，给个把人定罪不过是举手之劳罢了，又有什么好说的？魏徵起于乱世兴于草莽，先后追随数位主公，还有什么看不明白的？殿下何必再把魏徵叫到这里来假惺惺以示公正呢？殿下的手段再高明，能够遮住天下人的眼睛么？”
李世民被他说得满面怒容，却紧咬着牙关说不出话来。魏徵的话明彻犀利一针见血，让本来就心中不安的他根本辩无可辩。其实他大可大大方方认可魏徵的话，然而他毕竟不是出身草莽的山野无赖，家族高贵的出身以及幼年受教的耳濡目染让他无时无刻不在对自己的行为进行道德审视。在紧要关头，他确能够不顾一切拼死一搏，但一旦事情过去，他终归还是摆脱不了自己的心障。
沉默良久，他嘶哑着声音问道：“你如此冥顽不灵，可知已将全家老小置于必死之地？”
魏徵闻言淡然一笑，道：“魏徵平生所学，非儒非道，乃是实实在在的帝王之术，习此术者，位列三公显耀台阁又或是名败身死祸灭九族，均是极寻常事。先太子已去，魏某一生功业已付诸流水，又何在乎一族的荣辱前程？”
李世民冷笑道：“对家人如此无情，你魏玄成也真可谓天下第一忍人！”
魏徵冷冷瞥了他一眼，略带讥讽地道：“不敢当，魏徵自问还没有为了天下自残手足的心境修行，殿下比魏徵强得多了！”
李世民终于压抑不住心中的怒气，咬着牙道：“你魏徵也不是善男信女吧？这些年来，你所辅佐的太子殿下是如何对待我的？我在前方浴血奋战东征西讨，他在长安养尊处优坐享其成，还时时不忘在父皇耳边吹风捣鬼，极尽挑拨离间之能事，我常年在外，连自辩澄清的余地都没有。他不说体谅我这个弟弟的辛苦也倒还罢了，却时时刻刻想着致我于死地，这难道也是仁德之人做的事情？我为大唐江山流血流汗，他为了皇帝宝座昧着良心在背后放我的冷箭，这便是建成的手足之情兄弟之义？”
魏徵冷冷注视着李世民，一语不发。
李世民气吁吁道：“你怎么不说话？怎么不否认反驳？”
魏徵笑了笑：“殿下所言，都是实情，魏徵为何要反驳？”
李世民一愕，却听魏徵缓缓说道：“千不该，万不该，先太子与殿下不该生在这帝王之家。兄弟情谊毕竟抵不过社稷福祉，天下纷乱久矣，百姓心向太平，庶民祈求生息。大唐亟待一位有道明君来匡扶社稷整理乾坤，殿下功高势大，于李家一姓而言是福，于天下苍生而言是祸。太子若不能独秉大政，则处处要守殿下掣肘胁迫，如此天下虽一统，却万难大治。魏徵不是什么正人君子，既然有志辅佐太子做一代明君，自然便与殿下势不两立！”
李世民晒笑道：“我实是不明白，你从何而知建成便是一代明君？”
魏徵哈哈大笑：“殿下何不直接问问皇上，为何始终不肯立殿下为太子？”
李世民愣了一下，笑道：“父皇坚持长幼之序，又鉴于前隋明鉴，再加上我那相亲相爱的兄长和弟弟天天为我说好话，自然以我为隋炀帝，这又有什么好说的？”
魏徵摇了摇头：“殿下所言虽不错，却偏而不全。一部史记，煌煌前汉两百年，究竟要告诉世人何样道理？古来皇帝谥号，开国皇帝谥‘武’，继其位者谥‘文’，这又是为了什么？盖凡于乱世开创新朝者，莫不以武事立国，所谓马上得天下，正是谓也。然则马上得天下，却不可以马上治之。刀箭能打下江山，却不能使庶民饱暖国库充盈，更不能令政治清明国势日上开创一代太平盛世。是以武将取天下而文官治天下，自古便是历代政治之本。殿下的赫赫武功虽然炫目，却也是生灵涂炭国库空虚的根本之源，海内不定，这一层自然不用多虑。然则皇上需要的，是一个能够与民休息致天下太平的即位人选，是故殿下的赫赫武功，恰好却是殿下丧失角逐大宝资格的根本原因。”
李世民闻言不禁啼笑皆非：“就因为这区区腐儒之论，你魏徵就能断定我若登基必是一个无道昏君？”
魏徵叹道：“殿下难为一代明主，缘由有三。殿下长于征伐，疏于政事，说起来虽能头头是道，却多是纸上谈兵，不识稼穑，不知疾苦，亦不晓治政之繁难琐细，虽欲励精图治，却万难入实，如此以想当然治天下，天下虽欲不乱，其可得乎？此其一也。
殿下久在军中，领兵打仗是天下最讲求效率之事，成败往往系于一发，靠的是令行禁止杀伐决断，靠的是统帅一言九鼎的权威，靠的是将士用命三军听令然而治国行政却恰恰相反，靠的是集思广益各尽其职，自古君王无圣人，始皇帝天纵之才，却历二世而亡国，孝武帝威播四海，晚年却朝政崩坏人民困苦不得不下罪己之诏，以一人治天下，虽仲尼复生不能为也；上古三代之治，前汉文景之兴，皆非一人之治也。故而盖凡君主独裁专断之政，必难持久，以众人治天下，盛世可期。殿下乃治军之人，独断专行，已成习气，改之难矣，军中若有人的怠慢将令，立斩之；朝中若有直臣，殿下又岂能容得？故此不以文韬而以武略治天下，天下虽欲不乱，其可得乎？此其二也！
殿下以宫变夺权于京师，诛手足秉政于大宝，所谓得位不正，其心必邪，纵然殿下能够容得臣下谏言用事，然事涉六月四日事，殿下能虚心雅纳否？以魏徵看来，殿下秉性刚烈强悍，胸襟殊非宽广，恐万难容也。非但不能容，更有甚者，心邪则意乱，意乱则惑生；则猜忌臣下私揣他意，久而久之，治事之人唯唯诺诺，进言之士战战兢兢，凡事惧犯圣讳，则君子不行，小人生焉，天下虽欲不乱，其可得乎？此其三也！”
魏徵长篇大论滔滔不绝，李世民初时还面带轻蔑之色，听了一阵神色便转凝重，攒眉抿嘴一语不发，将魏徵所言每一个字都放在心中细细咀嚼。魏徵收言，他却浑然不觉，兀自呆呆立定，脸上神色变来变去，两只手紧紧握在一起，手心里全是汗水。
半晌，他方才缓缓抬起头来，上下重新打量了魏徵一番，忽地双手相合举过头顶，躬着身子对着这位钦犯深施一礼，口中说道：“玄成公确是无双国士，便是这一番话，李世民终生受用不尽，请受世民一礼……”
魏徵足不动身不摇，坦然受礼，口中却道：“我知殿下素有礼贤下士之名，然则魏徵却不是朝三暮四的小人。当年舍李密而投先太子，是以先太子有大治天下之能，可实现魏某胸中抱负。太子已去，魏徵毕生心血已付诸东流，而今别无他求，但求速死。死前能得于殿下面前一吐畅快，此生无撼，魏徵在此多谢殿下了……”
说到最后，这铁铸的汉子眼中晶莹闪动，带着大枷缓缓躬下身去。
李世民笑了笑，傲然道：“玄成骂痛快了便求一死，天下哪有这等便宜事？”
见魏徵大惑不解地望着自己，李世民叹道：“我一直不明白，父皇为何偏袒建成，又为何对我始终存着炀帝之忧。今日你魏徵这一番痛骂，虽不中听，却解了我心中疑团。我平生自诩英雄，最忍不得的就是被人看不起，父皇也曾指我为昏君之材，我却能当面痛加驳斥。可是今日你魏玄成这一番痛责，却让我悚然心惊辩无可辩，也罢，我既说不过你魏徵，我便做给你看！”
“做给我看？”魏徵愕然。
“正是！”李世民语气笃定地道：“我非但不能让你死，还要把你放在身边看着，让你好好看一看我这个以军功起家以武略平天下以阴谋封太子的昏君材料究竟能否做一个千古垂名的有道明君。我要让你魏玄成看一看什么叫做天道有亏事在人为。我要你像一面镜子般在我面前立着，用你来警醒自己、告诫自己，要自己时时战战兢兢，刻刻如履薄冰。我不仅要让你看着，也要让父皇、让百官、让天下臣民都看着，看看我李世民究竟能否当好一个皇帝。”
魏徵惊得呆了，心中不由自主地升起一股敬服的感触，脸上却丝毫不肯带出，他面无表情地道：“臣下生性倔强桀骜，恐怕无益于殿下，徒惹殿下厌憎罢了！”
李世民微微一笑：“你魏徵自诩学的是帝王之术，连多活几年看个清楚明白的心胸识量都没有？”
魏徵诚恳地道：“魏徵乃一介书生，手无缚鸡之力，平生志向但耻君不及尧舜，以谏争为己任。殿下若是真的留魏徵在身边朝夕相处，恐终有一日将不胜其扰，到头来还是免不了要杀臣的，早死晚死，不过些许差别罢了。不过既然殿下有勇气向魏徵证明事在人为，魏徵也不在乎多活这么几年！”
李世民正色道：“玄成，我若因为你的谏争而杀了你，便说明你魏玄成看得不错，我李世民确是一个无道昏君，所以只要我杀了你，我便输了，输给了父皇，输给了建成，也输给了你魏徵……”
他顿了顿，说道：“东宫这边现如今已然是一个罗卜一个坑，太子洗马你是不能再当了。这样吧，你就暂时先充任太子詹事主簿，这是个七品官，不算大，不过却和我天天朝面，比较适合你这面‘镜子’！”
魏徵凝视了李世民半晌，终于躬下身去，抵哑着嗓子道：“臣——领命！”
……
长生殿里，武德皇帝冷冷注视着跪在面前的陈叔达，语带讥刺地道：“你陈子聪如今是拥立的第一功臣，太子身边的第一红人，今天怎么跑到朕这个开了缺的皇帝面前跪着来了？要跪还是到显德殿那边去跪罢，朕现在手上无权，连玉玺都不在手中，就算想升你的官，也力不从心了！”
陈叔达肃容道：“臣的为人，陛下一向知道，臣与秦王虽素有来往，也不过是君子泛泛之交，宫变前夜，臣亦不曾得到半点消息。初四日情势危急，陛下安危只在呼吸之间，万不得已，臣这才斗胆矫敕，其罪万死难赎，今日臣来见驾，就是预备着御前请罪，听候主上发落！”
武德皇帝凝视了他半晌，终于叹了一口气：“你起来吧，朕还不了解你么？你当朕是真的怪你？两个儿子连同十个孙儿同日丧命，朕心中伤痛，又有谁能解得？这些日子朕足不出户，就是因为胸中郁闷难以排遣。堂堂一国之主，却连自己的儿子和孙子都保护不了，被自己的亲生骨肉逼得如此狼狈凄惨，子聪，你说说看，古来为帝王者，还有比朕更窝囊的么？”
陈叔达缓了口气，道：“陛下心情，微臣能体会得。只是陛下，如今局面已然如此，还要慢慢宽怀为好……”
他想了想，又道：“有句话，臣下一直想说，以前恐触怒皇上，始终未曾提过，今日局面如此，微臣亦有慎言之罪！”
武德皇帝苦笑道：“道现在这个时候了，朕还有什么听不进去的？你说就是！”
陈叔达道：“陛下当初就不该以秦王为将，更不宜于朝堂之外单设天策上将府，秦王功盖天下，权倾朝野，毕竟是血肉之躯，怎能不生出非分之图？既事已如此，陛下改立秦王为太子便是唯一选择了，陛下万万不该在太子、秦王之间左右摇摆举棋不定，若是陛下早立秦王，太子、齐王或许都能保得性命。
武德哀叹道：“朕悔当初不用裴监之言，至有今日之祸！”
陈叔达正色道：“陛下如今左右伺候之人尽换，万事当慎言慎行，否则小人辈希图封赏，善揣告变，于陛下则有倾身之危，于太子则有轼父之骂名。”
武德冷笑道：“那个逆子还在乎名声？如此狠毒的事情都已经做出来了，情谊伦常都抛却了，他还有什么可顾忌的？有本事他便撞到这长生殿来，一剑将朕杀却了事，也省得朕孤零零一个人活在这世上，好不凄凉！”
陈叔达摇了摇头：“陛下这话，臣下万难认同。这不是陛下家的私事，此事之大关乎天下。如今太子即位已成定局，陛下应早做决断，为天下计，为朝廷计，为宗室计，亦为陛下自家计！”
武德哈哈大笑：“朕现在就剩下一个皇帝的虚名了，怎么，这么个虚名他都不肯给朕留下？”
陈叔达正颜道：“陛下，这不是赌气的事情。太子虽然果绝，却非无情之人，他断然不会迫陛下太甚，然则太子周围追随之人颇多，这些人多是反王豪强降将，做事向来不按伦理，他们都指望着太子登基封赏功臣，太子若是迟迟不能即位，这批人对陛下生了怨愤之心，局面就复杂了！”
武德皇帝沉思半晌，道：“其实一个名分，朕也不在乎了。不过说来说去，朕总归还要见见那个逆子，总要和他说清楚了才好，否则这么糊里糊涂的，朕不欲为天下人笑！”
陈叔达诧异道：“陛下要见太子，何不传敕召见？”
武德扬起脸道：“他若是还记得我这个父亲，自会前来见我，何用我召？”
陈叔达叹了口气，缄口不言。
武德迟疑了一下，又问道：“大位授受，史上可有前例可依？”
陈叔达想了想，道：“陛下可先下敕宣布退位，仿汉高祖太公例，称太上皇帝，而后太子登基即位为君，如此则诸事定矣！”
武德皇帝看了看陈叔达，苦涩地道：“容朕再想想、再想想……”
武德九年六月十七日，庐江王幽州大都督李瑗反迹败露，被自己的妹夫、原天策府悍将王君廓率兵诛杀。此事六月廿一日传到京师，尚书省登于抄报，立时朝野震动，这是自月初玄武门宫变以来最大一桩公案，究其根由，与长安的宫变也有着扯不断的联系。次日，尚书省发布上敕，宣示庐江王李瑗六条违逆大罪，削去其王爵，并判其子嗣坐诛，其家籍没。
事情起于安元寿，其人六月初四率兵抄捡东宫，查得庐江王李瑗与建成密通的书牍若干封，其中多数涉及与李世民的储位之争。李世民入主东宫总揽朝政后，立时令中书省通事舍人崔敦礼，驰驿赴幽州召李瑗入京对薄，敦礼至幽州，见李瑗时，只说是促令入朝，并未明言对簿事。李瑗已自觉心虚，亟召将军王君廓入商。李瑗乃是武德皇帝从弟，例封王爵，曾与赵郡王李孝恭合讨萧铣，无功可述，移调洛州总管，又因刘黑闼入犯，弃城西走。武德顾念本支，不忍加罪，改任其为幽州都督，且恐他才不胜任，特令右领军将军王君廓辅佐之。王君廓也是反王降将，悍勇绝伦，归唐后积有战功，李瑗得之倚为心腹，把自己的妹妹许配给他，联成亲属，每有所谋，辄为商议，所以奉召入朝，亦邀他入决行止。哪知君廓在军中从李世民征战多年，在天策府中也是最受信用之将，此时便以言语试探道：“事变未可逆料，大王为国家懿亲，受命守边，拥兵十万，难道一介使来，便从他入京么？况太子齐王，为皇上亲子，尚受巨祸，大王入京，恐未必能自保呢。”说着，即佯作涕泣状。
这李瑗论军略，远逊于李道宗，论心计和赵王淮安王都相去甚远，听了王君廓的话奋然道：“公诚爱我，我计决了。”。于是遂于当日拘禁崔敦礼，征兵发难，并召北燕州刺史王诜，参谋军事。兵曹参军王利涉进言道：“大王今未奉诏敕，擅发大兵，明明是造反了。若诸刺史不遵王令，大王将如何起事？”李瑗闻言，又不禁忧惧起来，利涉又道：“山东豪杰，尝为窦建德所用，今皆失职为民，不无怨望，大王若发使驰语，许他悉复旧职，他必愿效驰驱，然后遣王诜外连突厥，由太原南趋蒲绛，大王自整兵入关，两下合势，不过旬月，中原便可图了。”
李瑗大喜，随即转告王君廓。王君廓道：“利涉所言，未免迂远。试思大王已拘住朝使，朝廷必发兵东来，大王尚能需缓时日，慢慢的招徕豪俊，联结强胡么？现乘朝廷尚未征发，即日西出，攻他不备，当可成功。君廓不才，蒙王厚待，愿作前驱。”这一席话，又把李瑗哄动过去，便道：“我今以性命托公，内外各兵，都付公调度便了。”君廓索了印信，立即趋出。
王利涉得知此信，慌忙入白道：“君廓性情反复，万不可靠，大王宜即刻以兵权托付王诜。切不可委任君廓。”李瑗又生起疑来，正在犹豫未决，那边王君廓拿到兵符却片刻不肯迟疑，竟自调动大军，诱去王诜，将王诜杀却当场。并放出了崔敦礼，崔敦礼一出牢狱，当即在城中尽出告示，晓示大众，说明李瑗造反情事。李瑗闻报，登时惊惶失措，遂披甲上马，带领左右数百人，疾驰而出。却被王君廓率兵堵了个正着，王君廓大叫道：“李瑗与王诜谋反，拘敕使擅征兵，现下王诜已死，尔等奈何尚从此贼，自取杀身之祸？快快回头，助我诛逆，可保富贵。”说罢数语，瑗手下俱奔散，单剩瑗一人一骑，哪里还能脱逃？当由君廓指挥众士，将瑗拖落马下，反绑了去。瑗骂君廓道：“小人卖我，后将自及。”君廓也不与多辩，竟将他一刀杀却，随即与崔敦礼联衔行文京师，奏表此事。
此事虽平，但却引起了李世民的警觉，当日晚间，李世民急召尚书省萧瑀、封伦两位仆射，中书令宇文士及、房玄龄，侍中陈叔达、高士廉，兵部尚书杜如晦，兵部侍郎左栩卫大将军左右率府将军侯君集，太子左庶子长孙无忌以及左武侯大将军兼北门禁军屯署将军尉迟恭入显德殿廷议，新任太子詹事主簿魏徵奉命参预机密。
自隋以来，朝廷议事格局不过数种，均有严格规制。议决朝政或军国重事，一般由皇帝在太极殿召集百官公议，这种场合一般都会言明“言者无罪”，以鼓励官职卑微之人踊跃进言，这种模式称“朝议”。对于一些重大问题，皇帝拿不定主意，便会在两仪殿召集一些亲信大臣会议决之，两仪殿会议便不是什么官员都可参与的了，依朝制惯例，只有宗室亲王以及担任朝廷三公、内廷三省长官（即宰相）、左右卫大将军、御史大夫等官职的官员可以参与，这种模式称“廷议”。一般朝廷政务，在上奏皇帝之前，都会由三省长官在门下省政事堂合议而后“请敕奏行”，政事堂会议只有尚书令、左右仆射、中书令、侍中七个人有资格参与，这种模式称“堂议”。
隋大业年间，隋炀帝常年驻足扬州，将王公贵族三省六部都甩在长安，朝廷大政都要飞马驰报扬州行宫，十余年不开朝议廷议，皇帝不在京城，堂议也无意义，朝廷政务多由侍驾扬州的内侍省、秘书省和殿中省协助皇帝处置，因此出现了史无前例的“监议”局面。武德皇帝登基之前以大将军、大丞相总揽军政全权，开府治事，大事多在府中决断，因此这一时期的议事制度较为混乱，因是特殊时期，后不为例。
大唐立朝以后，武德皇帝当即恢复了朝廷三议，同时敕令监国太子“每逢五逢十日子，至政事堂听习政务，风雨不辍”。尽管议事规制经过了各种各样的变化，但有一点却从来未曾变过，便是凡参与议事者均是朝廷显贵臣子，官职当不下于三品。像此次会议这般四品官、五品官乃至七品官都咸得与闻的情况，实是一大创举。
李世民也不多说废话，待众人坐定，便开门见山道：“此次李瑗一案，颇让人惊心不已，建成多年布置，党羽遍布朝野。此事若不能妥善处置，恐树欲静而风不止。究竟如何措置，我还未曾想好，想听听大家的见识。”
长孙无忌率先开言道：“此事没什么可犹豫的，总要杀掉几个敢于跳梁的小丑，方可收震慑天下之效。现下朝野对于殿下入主东宫，颇多非议，若不能迅速立威稳定住朝廷大局，我们靠什么来对付南下在即的突厥铁骑？到时候内外交困，再要整顿恐怕便来不及了。”
侯君集沉吟了片刻，抚膝道：“长孙大人所言有理，今日晌午，张亮派在北方的斥侯回来了两队，人人带伤，言道突厥颉利、突利两大可汗已于本月初离开了定襄南下，目前突厥五大部落几十万人都在缓缓向我边境移动，下午的时候我和弘慎、敬德议了一下，应该尽快向各州道发出勤王敕，否则待得突厥突破边防进入腹地，再发这样的敕书就被动了。而今人心不稳处处思叛，若不果断措置，臣深恐到时候调度节制不灵！”
李世民一直默默听着两个人说话，听毕开口道：“李瑗之案中，贼人妄图勾联山东建德旧部共同起事，自建德被杀，山东之地便不曾有过一朝一夕之安宁。父皇当年责我未曾尽杀其豪俊而空其地，留下祸患，但从建成前次平略山东的效果来看，似乎父皇之策也失于偏颇。只是目下该地豪俊，或因建德而仇我或因建成而仇我，这件事情却棘手得紧，山东不定，天下不宁。”
兵部尚书杜如晦道：“且泾州的燕王天节将军李艺，听说在庐江王死后也终日不安，召集部属日夜商议，所议不详。太子前日责成尚书省发出了加他为开府仪同三司的敕书，至于能否稳住他，就难说得紧了！”
太子右庶子、中书令、吏部尚书房玄龄道：“臣还是以为该抚的应当抚，确实冥顽不灵者应明刑以待，但不应一概而论。山东之地自古便是人气荟萃之地，秦始皇焚书坑儒，坑灰未冷而山东乱起，汉高祖刘邦便是山东人。自前朝以来，李密兴于瓦岗，建德起于聊城，朝中文武，许多都是山东豪杰，朝廷若是弃了山东，这些人恐怕人心惶惶难以自安。”
李世民偏转头问萧瑀道：“萧相以为呢？”
萧瑀抬头答道：“臣以为当此悬疑忧患之时，不宜考虑过多，一切当以稳定朝局抗击外敌为先，长孙无忌所言，当此时是朝廷的唯一选择！”
李世民笑了笑，问道：“封相呢？”
封伦皱着眉头斟酌着道：“兹事体大，臣尚未想好！”
李世民转过了头，问道：“陈公，你的意见呢？”
陈叔达正容道：“事涉山东数郡千里之地，似不应由我们在此纸上谈兵坐而论道，似乎应该听听对山东情况较为熟悉的大臣的意见。”
李世民哈哈大笑，对魏徵道：“玄成，陈相在点你的将呢！你这个山东人说说吧，你怎么看？”
魏徵扫视了一眼在座诸人，道：“魏徵敢问诸位大人，天下号称九州，失却了山东，天子还能自称天下之主么？诸位方才所言，不过是说山东难于治理罢了。抚平四海，大治天下，正是朝廷职责所在，哪里有以难治而不治的道理？殿下方才所言，李瑗反叛李艺不稳，此皆实情，然则若要根治，需得明白他们为什么会不稳，只有先弄明白了这个，朝廷才能拿出相应对策，否则正如臣公所言，无异于纸上谈兵坐而论道。”
长孙无忌笑道：“魏大人这话说得蹊跷，此二人素与庶人建成交好，如今建成伏诛，殿下入主东宫，他们自然心怀不满图谋反叛！这是何其明白的事情，还用仔细拿出来说么？”
魏徵一笑：“那魏徵倒是要问问长孙大人，山东道行台尚书令李世勣，原左仆射王珪，也平素与太子交好，怎不见其扯旗造反？朝廷明敕索拿王珪，尚书省行文到日，王珪便交了印信带枷回京，片刻不曾耽搁迟误，这又是为了什么？说起来王珪是先太子中允，李世勣追随先太子平略山东，他们与先太子的交情不比二王来得紧密？可是他们却没有反，这又是为了什么？”
长孙无忌当场哑然，却听魏徵言道：“其实如今朝野不宁，问题根子并非出在前太子势力庞大党羽众多上，而是出在尚书省十天前发往全国的行文上。执拿一个王珪事小，但却惊扰了一大批与先太子过从甚密的臣子。朝廷虽加李艺开府仪同三司，然则毕竟大张旗鼓在全国索拿先太子党羽，眼见大狱将兴，天下岂能安心？不要说外地，便是京里，有多少曾与先太子来往结交过的臣子？这些人此刻不动，是因为动无可动，然则他们此刻个人前途生死未卜，能安心否？”
说着，他意味深长地看了坐在对面席上凝神静听的封伦一眼。
封伦顿时浑身一个激凌，立时感到芒刺在背，他沉吟了一下，开言道：“臣以为魏徵所言极是，如此大张旗鼓剿除异党，确实容易动摇人心惑乱朝纲。该文乃臣所发，臣愿当其责！”
李世民却没注意到他和魏徵微妙的神情变化，笑着挥手道：“现在是研究对策，不是追究罪责的时候。封相不必惶恐，玄成是就事论事，这道省令是我授意发出的，说起来，责任在我！”
魏徵坦坦然道：“殿下新秉朝纲，当以大胸怀海纳百川，用人论才不当有门户之见，刑罚入罪也不当以门户化界，如此方能广收四海豪俊之心，稳定朝局抚慰文武，众志成城同仇敌忾，何愁不能上下一心共退强敌？”
长孙无忌哼了一声，淡淡道：“腐儒之论！”
魏徵正色道：“平天下登大宝，多用法术诈力，这方面长孙大人是个中翘楚，然治理天下却是不得不用这老生常谈的腐儒之见的！”
李世民看看两人，失笑道：“今日我们是议事，自然有事说事各陈己见，何必弄得如此剑拔弩张？陈公，你觉得魏徵所言如何？”
陈叔达坦然直视着李世民道：“殿下若是只为了巩固太子之位，魏徵书生之见不足听信；然则殿下若是为了治理天下匡扶社稷，魏徵所言便皆是金玉良言。此刻外敌入侵在即，皇上和殿下之间的芥蒂还未曾化解，兴大狱实非上策，愿殿下慎思之。”
房玄龄点头道：“陈相所言极是，大局未稳，这个时候应一切以安定人心为要。”
尉迟恭道：“殿下，房公和魏徵所言，都是大道理，臣下以为，所谓乱源，不过元吉、建成二人罢了，如今他们既已伏诛，若再罪及余党，杀人过多，不仅名声不好听，也确实不利于天下安定！”
李世民站起身来在殿中走了两圈，停下来转过身道：“玄龄回去拟敕，就以父皇的名义草拟，就这么说，以前的那些事情，凶逆大罪，止建成、元吉二人而已，其余党羽，一概不予追究。另外，敕书中要点名，包括初四日曾经参与逆动的薛万彻、谢叔方、冯立这些人，朝廷钧赦其罪，希望这些人不要妄自猜疑，体谅朝廷难处，主动回来担起应尽的职责。另外这些日子上书上表弹劾奏议太子余党的表章太多了，也不利于安定人心。故此敕书里要写明，六月四日以前事连东宫及齐王，十七日前连李瑗者，尽皆赦免，并不得相告邀赏，违者反坐。”
众人听毕，不仅暗自叹服这位太子殿下的心胸，别的人也还罢了，冯家兄弟初四日在玄武门前杀死禁军将领敬君弘、吕世衡；谢叔方更是挥军攻打秦王府，险些伤了李世民妻儿的性命，就这么一句话，如此深仇大恨便揭过去了。别的不说，便是这份大度和自信，李家诸王中确实无人可比。
李世民仿佛知道众人的想法，他缓缓走回到自己的席位上，一面落座一面道：“不是我李世民不计旧恨，一来目下朝局不稳，这些人钧是万众瞩目之人，处置不当人心便不能安定；二来大战在即，这些人都是有真才实学的，薛万彻的本领甚至可与李世勣相比肩，这些人才流于野外，太可惜了，或许日后成为乱源也未可知；三来如今掌握朝廷大局的是我，这些人虽说不算知根知底，也不知其心里是什么想法，但我自信，在我面前，他们万难玩出什么花样来！”
他想了想，问道：“王珪到京了么？”
封伦答道：“已过了潼关，计这两日间便到了。”
李世民对房玄龄道：“再拟一道敕命，任王珪为门下省谏议大夫，从四品上，召其每日值事显德殿，参议得失。”
他缓了一口气，笑道：“说来说去，山东的事情还是没个结果，我看也不用再议下去了，解玲还需系玲人。玄成，山东的李世勣本来便是你劝抚归降唐室的，去年山东民变，也是你去抚平的，你原本便是山东人，又随庶人建成经略山东近一年之久，在那里颇有人望。此番少不得要辛苦你一趟，给你朝廷特使名义，宣慰山东，无论如何要让李世勣安心，让山东的臣民安心！”
魏徵站起身躬身领命道：“臣当不辱使命……”
李世民顿了顿，又提高了声调道：“不过李艺那边，却也不可不防，敬德率八千精骑出京兆往西北佯动，若是泾州有变，即刻前往平乱，若是泾州无事，则可在武功一带驻足，等待后命。”
尉迟恭站起身来，抱拳道：“末将领命！”
尚书省发出的加封燕郡王左翊卫大将军天节将军泾州道行军总管李艺开府仪同三司的上敕于武德九年六月廿三日发到了泾州，一时间阖州文武臣属纷纷前来道贺。李艺倒也并未将众人却之门外，就在自己的中军摆下酬谢酒宴，款待道贺的本地官员。宴席上众人道贺谀美之词可以车计，就连泾州太守刘诚道都赞叹：“食邑一千二百户，就连征战东南立功厥伟的赵王也不过如此尔耳！看来此番天策太子秉政，燕王将大用了！”；一州守牧如此恭维，其他人等更是变本加利把个李艺吹捧得不亦乐乎。
李艺一边带着胞弟利州都督李寿端着酒盏答谢同僚，一边谦逊自己“无功受禄，惶愧之至！”。
李艺本名罗艺，字子延，原为襄州襄阳人，早年寄居京兆云阳，唐朝大将。其人出身将门，其父曾任隋朝监门将军。罗艺自幼勇于攻战，善射，特别是用得一手好槊，号称可与尉迟敬德平分秋色。从军后，因战屡立功官，大业中升任虎贲中郎将。
炀帝大业八年，朝廷征伐高丽，敕命罗艺督军北平郡，受右武卫大将军李景节度。罗艺自幼掌军，号令严整，所部战力颇强，在战场上初露头角。
隋末各地反王纷纷据地而起。罗艺驻守的涿郡物产丰富，在炀帝征高丽时，隋军的器械资储大都留存在涿郡，仓廪殷实，且临朔宫也藏有颇多珍宝，引得附近的义军竞相抢掠。涿郡留守官虎贲郎将赵什住、贺兰谊、晋文衍等人都不能抵抗，只有罗艺独自出战，连战连捷，勇冠三军，威名远扬。后赵什住等人嫉妒罗艺，暗中企图加害，罗艺得到信报后，索性趁机自立。大业十二年，他公开宣布誓师起兵，对士卒道：“吾辈讨贼，甚有功效，城中仓库山积，制在留守之官，而无心济贫，此岂存恤之意也！”将士纷纷响应。罗艺随即率军杀回涿郡，郡丞正出城相迎，罗艺遂扣押郡丞，率军入城。赵什住等人大惧，遂请降。罗艺进城后散库存的财物于将士，并开仓赈济饥民，广揽民心。杀拒不降顺的渤海太守唐祎等数人，随后柳城、怀远也相继归附罗艺。罗艺罢柳城太守杨林甫，改郡为营州，任襄平太守邓皓为营州总管。然后罗艺自称幽州总管，统辖幽、营二州，拥兵十万，成为北方一大割据势力。
义宁二年(618年)三月，宇文化及等杀炀帝于江都，立秦王浩为帝，拥兵北上。行至山东，遣使拉拢罗艺，罗艺知宇文化及难成大事，于是说：“我隋室旧臣，感恩累叶，大行颠覆，实所痛心。”并将使者斩首。然后为隋炀帝发丧，大办三天丧事，遥致追怀之意。
幽州所处地理位置极为重要，历来为兵家必争之地，可北连突厥，南攻晋、冀、鲁，是以各地反王纷纷拉拢。窦建德高开道都曾遣使往说罗艺。高开道部倒也罢了，窦建德部刚于十一月攻克冀州，声威正盛，幽州上下文武臣属均觉得应归附。罗艺斟酌再三，言道：“建德、开道，皆剧贼耳，化及弑逆，并不可从。今唐公起兵，皆符人望，入据关右，事无不成。吾率众归之，意已决矣，有沮众异议者必戮之。”
当其时唐使张道源正在山东一带游说，得知罗艺有心归唐，立即派人前往幽州，罗艺遂举全军降唐。武德元年十二月十三，尚书省发出敕书，任命罗艺为幽州总管。
窦建德见罗艺归唐，大怒不已，遂于十二月率军十万进犯幽州。罗艺用部将薛万均之谋，以残兵临水背城为阵，窦建德果然引兵渡水，待窦军半渡之际，埋伏在城侧的薛万均率百名精骑邀击，大破窦建德军。窦建德军不能近幽州城，便分兵攻打霍氏城堡和雍奴等县，又败于罗艺。双方对峙百余日，建德终未得手，只得回兵乐寿。
唐武德二年十月初四，唐廷赐罗艺姓李，封为燕郡王，自此，罗艺改名为李艺。
初六，李艺率军在衡水击败建德军。武德三年五月，窦建德遣其部将高士兴攻打幽州，被李艺击退，退军笼火城。李艺率军奔袭而至，大破其军，斩首五千级。十月，窦建德率领二十万大军再次攻打幽州。夏军攻势甚猛，有的士卒已登上城堞，城危之际，李艺部将薛万均、薛万彻率死士百人从地道潜出，迂回到窦军背后，突然发动袭击，窦建德军败逃，被斩首千余级。李艺率军乘胜逼近窦建德军大营，窦建德在营中列阵，填平壕沟反击，李艺军大败，窦建德追至幽州城下，攻城不克，只得撤还。十二月初四，李艺再次袭击笼火城，再败窦建德军。李艺归唐不过三年，数次击退窦建德军对幽州的袭扰。其时夏军纵横往来于河北、山东之地，所向皆克，唯独幽州屡攻不克，南顾之忧，如芒刺在背。从某种意义上，李世民能在武牢一战击败夏军，与李艺的遥制也不无关系。
武德四年七月，窦建德兵败被杀于长安，其藏匿民间的旧将惧怕唐朝官吏追杀，推举原窦建德部将刘黑闼为主帅，于十九日起兵反唐。二十二日，唐命淮安王李神通为山东道行台右仆射，率兵征讨。八月，刘黑闼拥众两千，于漳南筑坛祭奠夏王，自称大将军，一时之间河北之地尽皆变色。武德遂诏发关中步骑三千人，命将军秦武通、定州总管李玄通率军征讨，同时又命李艺引兵南下，会剿刘黑闼。
九月，李神通率关内兵到冀州，与李艺军会师，又征调邢、洺、相、魏、恒、赵等州兵共5万余人，与刘黑闼军战于饶阳(今河北饶阳东北)城南。唐军列阵十余里，刘黑闼兵势弱，沿河堤成单行阵以拒唐军。时值风雪交加，李神通乘风进击，不久风向逆转，刘黑闼趁势反击，唐军大败，兵马军资损失三分之二。李艺居阵西，进破刘黑闼部将高雅贤，大败其军，追击数里方得知大军失利，遂退保藁城。刘黑闼率军猛攻李艺军，李艺军不敌，部将薛万均、薛万彻皆败，李艺见大军不利，只得率军撤回幽州。此战成就了刘黑闼的威名，亦为淮安郡王赢得了个“草包王爷”的美誉。
十一月，唐北平郡王蔚州总管高开道北连突厥，南结刘黑闼，起兵反唐，复称燕王，攻易州不克，大掠而去。又遣其将谢稜向李艺诈降，请其出兵救援，李艺不知有诈，出兵接应，于桑干河南岸被谢稜袭败。此后，高开道多次与突厥联兵入扰，恒、定、幽、易等州皆受其害。直到唐武德七年方灭。
不久，武德皇帝命秦王李世民和齐王李元吉率兵讨伐刘黑闼，同时再次命李艺从幽州南下，两面夹击。武德五年正月十四日，李世民率唐军收复相州，进军肥乡，列营水案进逼刘军。李艺则率军数万至鼓城威胁刘军侧后。刘黑闼为避免两面作战，命左仆射范愿率万人守洺州，亲率主力大兵北上迎击李艺。夜宿沙河时，唐永年令程名振带六十面大鼓，在洺州城西二里河堤上猛擂，声震城中。范愿惊惧，驰告刘黑闼，刘黑闼急回洺州，遣其弟刘十善和行台张君立将兵万人迎击李艺。三十日，李艺率军与刘十善、张君立在徐河鏖战半日，大败其军，斩俘八千人。二月二十四日，李艺克定、栾、廉、赵四州，俘伪尚书刘希道，后率军与李世民会师。三月，李艺和李世民在洺水以南扎营，分兵驻洺北。于是次日李世民率军在洺水击败刘黑闼军，刘黑闼率残部逃入突厥。
同年六月，刘黑闼再次起兵，引突厥军进扰山东，唐高祖李渊诏令李艺征讨。十月，淮阳王李道玄在下博战败身亡。刘黑闼在十天之间尽复旧地，声势大振。十一月，高祖李渊诏令太子李建成将兵讨刘黑闼。十二月十六日，李艺收复廉、定二州，与李建成会师于洺州。二十五日，唐军大破刘黑闼军。武德六年正月初五，刘黑闼被俘，河北地区复为唐有。此战令李艺结识了大唐储君，李建成对李艺的军略之能颇多溢美之词，两人自此交好。
刘黑闼灭，李艺请求入朝，武德皇帝在长安待其颇厚。二月二十四日，拜李艺为左翊卫大将军，居家长安。李艺便是在此时卷入了大唐皇室的储位之争。天策府将领张士贵到他营中公干，他竟令其足足等了两个时辰，见面后张士贵以奉王命为由多说了两句，李艺当场命军卒将其放翻。重打了四十大板。
武德皇帝闻知此事，大怒不已，敕命将李艺下在了大理寺天牢之中，过了些日子才将他释放，官复原职。其时突厥屡犯边境，武德以李艺素有威名，为突厥所惮，便于武德八年六月十四日令其以本官领天节军将，镇守泾州，屯兵在华亭和弹筝峡，以备突厥。
待宴罢散席，李艺将弟弟单独留了下来，又召来了王府长史陈奉和司马杜仲达，随手将尚书省发来的帛书上敕扔在了案子上，道：“这个东西发来了，你们说说吧，下一步我们怎么走？”
陈奉道：“这是明摆着的事，这个开府仪同三司是秦王稳住大王的缓兵之计。庐江王之乱刚刚平复，秦王还没有做好向大王动手的准备。”
李寿道：“大哥，此非常时也，太子在朝中素有仁爱之名，人心归辅，如今被秦王残害，京城文武慑于秦王淫威，敢怒而不敢言，何况听京城那边传来的消息，就连皇上此刻也被秦王软禁。这样的好时机不能错过，只要大哥振臂一呼，打出诛秦王、清君侧、为太子、齐王复仇的旗号，天下州郡，必然纷纷响应，我们发兵长安，杀掉李世民，挟持皇上，挟天子以令诸侯，大事不愁不定！”
“放屁！”李艺不屑一顾地骂了自己这位异想天开的兄弟一句：“你以为秦王是可任意欺凌的三岁孩童啊？他能纵横天下而不败，靠的可不是花拳绣腿。就我们目前手上的这点兵力，还兵进长安？李世民派兵打过来，我们能够守住泾州就不错了。”
说罢，他转头看着司马杜仲达。
杜仲达想了想，慢悠悠道：“有细作报，突厥大军此刻已然离了定襄，此刻似乎有大举南下的模样。庐江王案发，王君廓初上任，诸事不定，幽州人心不稳；这两件事情联系起来，似乎倒是我们回家的好机会。”
李艺闻言，顿时两眼一亮，笑道：“果然是妙计！”
他想了想，道：“泾州城太小，仓廪不足资财匮乏，人口也不多，又被李靖、屈突通、任瑰和柴绍数军夹在当间，四面受敌。我们手上兵力不足四万，城防和地方上又不是我们的人，与其在这边苦熬，倒是实在不如回幽州去！”
李寿兴奋地道：“就是，我们在幽州经营多年，那里的老百姓也愿意大哥回去，城防和地方又都是大哥一手栽培出来的，城池高大坚厚，仓廪殷足，资财富庶。只是王君廓是李世民心腹之人，恐怕他不会让大哥进城的。”
李艺晒笑道：“王君廓算什么东西？他充其量不过是李世民一条听话的狗罢了，秦王若是领兵亲来，我当退避三舍。王君廓这种货色，也就是对付对付庐江王那等草包王爷罢了，只要我能顺利离开此地抵达幽州城下，进城连一天都用不了。说实在的，多亏了此番突厥南下，李世民、李靖等人的眼睛都盯着北边，我们这个时候走，李世民就算想分兵来追我们都力不从心。若是等到他腾出手来，只怕我们想走都走不了。”
他抬头问李寿道：“万彻有消息么？”
李寿摇了摇头：“还没找到他，只听说他现在藏在渭水之西，具体在什么地方就不知道了！”
李艺叹了一口气：“可惜呀，若是有他在我身边，便是李世民亲自来了，我们也不是没有一战之力。”
他对杜仲达道，我们要回幽州，必要打开一条通路，你立即去调遣军马，我们三日后就出发，争取五日之内占据豳州。”
杜仲达诧异道：“豳州？”
“不错，是豳州！只要拿下了豳州，我们就能从任瑰、屈突通两军的缝隙之间东渡大河，只要过了河，天王老子也阻不了本王回驾幽州！”
“大王英明！”三个人一齐颂道。
……
灵州中军行辕内，李靖神色凝重地盯着挂在墙上的大幅山川河流图沉吟不已。
中军护军苏烈意态恳切地道：“大将军，梁师都此次南来，人马总数近八万，其中骑兵将近五万，都集结在夏州以北。可想而知，统万城内现下所余兵力当不足万人，只要我们动作足够快，七日之内便可飞马龙城，再建卫、霍之功勋。”
李靖看了他一眼，问道：“我只问你一件事，颉利和突利的主力此刻在哪里？”
苏烈舔了舔嘴唇，答道：“据末将推测，他们应当在榆林东北方向。”
李靖问道：“何以见得？”
苏烈道：“梁师都进军夏州，突厥兵若是要协同配合的话，理所当然应兵逼榆林打击我军防线右翼，夏州城池高深，易守难攻，何况我们已经吃了一次亏，突厥军大多数是骑兵，擅野战而不擅攻坚；榆林地处平川，无河流山川之险，无长城之阻碍，且城池不大，若是要末将选择，末将必要先拿下此处，以此作为进图中原的前哨。”
李靖点了点头：“你说的有理！”
他沉了沉，加重语气道：“不过这一次，你说错了！”
丝毫不理会众将诧异的目光，李靖自顾自地道：“此刻我军的北部防线有横有纵，基本上是完整的。只要灵州这个中枢轴线不被打断，哪怕有一两个节点被突破，整体防线便不会受到太大的影响。你们看，依定方的方略，榆林一旦失守，进犯的突厥大军将历时处于夏州刘旻部、太行道任瑰部、驻守泾原的天节军李艺部十一万大军的三面夹击之中，固然可对我夏州实施侧翼包抄合围，自身却处于不可战之地。榆林地区历来是突厥南下的必扰之地，人口牲畜年年南迁，如今一片凋零，粮草牛羊均极匮乏，根本无法为三万以上的军马提供给养，而此次突厥南下，所裹挟人马当不下于二十万人，如此大军，在榆林地区得不到任何补给，其所惯用的以战养战之法便无法施展。”
他缓了一口气道：“你们看，此次突厥南下，加上梁师都的人马，总兵力将近三十万大军，虽说来势汹汹，但其实质却是在行险用兵。突厥以游牧为生，不事耕作，大草原根本无法为如此庞大的一支大军南下作战提供粮资，即使梁师都倾其所有，也万万做不到。所以此战突厥利在速战速决，而我军呢？只要灵州、夏州、秦州、长安、泾州这五个战略据点不失，突厥即便越过我北方州郡直袭长安，也必然坐困于坚城之下，扼不过半个月便得退兵，不能攻克大城，仅靠骚扰村镇根本不足以资三十万大军的日常用度。”
“所以——”他顿了顿，接着说道：“颉利此番巴不得能够如上一遭般轻轻松松拿下夏州或者一举夺取我灵州，如此不但大军用度有了保障，连退兵的通路都不用担心了。定方方才所言，最大的漏洞便是倒置了主次，须知此番不是突厥配合梁师都的行动，而是梁师都配合突厥大军的南下动作，夏州方向既可以是佯攻方向也可以是实攻方向。我们此刻若是出兵攻打统万城，躲在一旁的颉利必然立时出动主力大军进犯灵州，以剩余的兵力根本防守不住突厥二十万大军的攻打，我们夺取了统万城又有何用？顶多是让梁师都急上一急，颉利根本就不会理睬我们！他的大军将以灵州为战略基地直下原州，侵掠中原。若是长途奔袭攻击定襄，倒是还能起到点作用，可惜，我们地理不熟，根本无法实施这一方略！”
他回过头道：“立即飞马传令刘旻，紧闭城门稳守城关，即使敌人绕过城防直扑内地亦不得理睬！只要守住夏州不失，就是他大功一件！”
一名中军统军将领担心地道：“几个月前，任城王爷纵敌入寇，不过是三万敌军，便被皇上好一顿申斥，还差点受了处分。如今大将军还如此应对，而且敌人是十数万大军，万一皇上怪罪下来可怎么好？”
李靖笑了笑：“任城王爷年轻有为，深通兵略，若不是他稳守灵州同时分兵收复夏州，我们又怎能在峡口一战破敌？朝廷里的人想事情不似我们般简单，我既身为统帅，这个责任自然由我来担，兵者死生大事，朝廷怪罪也没办法。不过如今朝里秦王当了太子，他在兵事上是内行中的内行，所以这一层，我倒是不甚担心！”
他严肃起面孔道：“我再说一遍，紧守城关，注意敌人动向，日夜不得松懈，没有我的将令，擅自出战或擅自言战煽乱军心者——斩！”
戴胄在回京途中接到太子令急召，随即在蒲津渡口弃车换马，日夜兼程赶往长安，进城时天色已然全黑，待赶到东宫显德殿，才知道太子正召集诸臣会议，此时已过了亥时。此次议事明显不同寻常，显德殿周围加了岗哨，禁军武士各持刀抢戒备森严。见了这阵势，戴胄便已经猜出会议内容与北线军事有关。一个黄门引着他自偏殿而入，一进正殿他便吓了一跳，殿中灯火通明，粗略数一数竟有二三十名臣子在座。
梁师都军兵临夏州的消息快马驿报传到长安是六月廿八日，当天晚上，监国太子李世民再次在东宫显德殿召集朝臣议事，只不过此次参与会议的人不再限于东宫和三省两班人马。当晚在显德殿参与议事的臣子有淮安郡王太常寺卿李神通、河间郡王李孝恭、江夏郡王鸿胪寺卿左金吾卫大将军李道宗、司徒窦轨、司空裴寂、尚书左仆射萧瑀、尚书右仆射封伦、中书令太子詹事宇文士及、中书令太子右庶子吏部尚书房玄龄、侍中陈叔达、守侍中太子右庶子高士廉、太子左庶子长孙无忌、太子左庶子兵部尚书杜如晦、太子家令张公谨、左栩卫大将军太子左右率府将军侯君集、尚书左丞民部尚书裴矩、尚书右丞刘政会、上柱国永安郡公薛万均、门下省谏议大夫王珪、治书侍御史孙伏伽以及刚刚自外地赶回长安的蒋国公陕东道大行台左仆射屈突通、霍国公平阳君秦州都督柴绍，另外还有个从八品小吏刘仁轨，官拜息州参军，却是太行道兵马总管任瑰的幕僚，此番代任瑰回长安陈职，因其将敌情军情战况粮资等项数说得极为详尽明晰，兵部尚书杜如晦特地请令让他列席今日的会议。
戴胄进殿时，那小吏刘仁轨正在一一述说太行道的情形：“……马邑、雁门、楼烦、博陵四郡共计三十四县，人口一万七千九百四十一户，土地四万八千二百六十二亩，仓廪存粮两万四千四百三十四斛，饲养牲畜牛马六千八百九十六头，此番迁徙，大部迁到了太行以南的信都、襄国、武安三郡，北四郡目下所余人口不足三千户，地方仓廪存粮不过九百斛，牲畜牛马全数迁走，来前任公托臣下向太子殿下及朝中诸位大人言道，北贼若果真借道我太行南下中原，管叫他饿死在太原以北。”
李世民听毕微微一笑：“也亏你记得如此仔细，只是如此大的迁徙，百姓们却吃了大苦头了。我担心的是突厥人没有饿死，倒是把那些安分耕织的小农户饿死些许，就是朝廷造孽了！”
刘仁轨不慌不忙地道：“殿下放心，四郡太守县令守土有责不曾离辖地，各署书吏班役人等均由郡丞县丞统领随民南下，仓粮以十天为份当口粮下发，留出明年开春的种粮，所余粮足以支撑到明年三月份。各郡皆拨库金百锭，若一路上牛马牲畜有死伤走失者，照价在当地赁买补偿农户。”
民部尚书裴矩皱眉道：“仓粮都吃掉了，百姓又一年不能农事，这一来一去，朝廷损失着实不少！”
刘仁轨笑了笑：“裴公善计算，这两万多斛粮食，让百姓吃掉总比资敌来得划算！”
众人听了均不禁莞尔，李世民挥了挥手：“难得你年纪轻轻，见识却不浅，这一遭着实辛苦你了，下去歇息吧！”
待刘仁轨下殿，李世民冲着戴胄点了点头，笑着道：“议得差不多了，此番应对突厥大军，不比寻常战事，总要准备充分方可收全胜之功。刚才大家说了这许多，任瑰那边甚至都已经开始做了，总体方略诸公和我心中都有数了，如晦，你这大司马就说说罢！”
杜如晦也不起身，就在席上冲着李世民略欠了欠身，侃侃而言道：“说起来此番所定方略极简单，不过紧守边隘、纵敌深入、坚壁清野、以待敌怠八个字而已。方才老帅和驸马所估算突厥大军数目，与兵部估算大体暗合，当在二十万以上。如此兵力，实非目下朝廷所能力敌。依照敌军目的不同，我们的应对方略亦有所变化，若是突厥大军叩关而入，朝廷应严令李靖和任瑰、王君廓，紧守关隘，不得擅自出战。另以霍国公所部、蒋国公所部、燕王所部为援军分别策应三方，即以秦州兵策应灵夏，以玄甲军策应太行天纪军，以天节军策应王君廓，为保万一，应敕命并州李世勣所部移师向北，至信都、赵郡一线策应幽州军，另遣刘弘基独领一军出秦、陇，策应兰州和凉州。若是突厥大军绕关而入直下长安，朝廷便令京北各郡将村镇民户粮畜迁入城中以避，务必保证野无余资，此外，朝廷应派一军出渭西侧应武功，以确保京城安危，目前长安兵力五万七千，城内粮资充裕，据坚城防守两到三个月应不难，而东西勤王之师，最远的二十天内也应能赶到关中，待敌粮尽，我军击之，当可一鼓而下。”
李世民苦笑道：“人家大摇大摆的来，我们要把老百姓迁到城墙里边去躲避，甚至背井离乡到外地去躲避，这奇耻大辱叫人委实难以受得。只是如今形势如此，不由我们不忍辱负重。”
杜如晦道：“现在的关键是是否要发出征兵令符，将关中之地及荆襄一带的军府尽数征发，以目前朝廷兵力，实不足以与突厥联军决战。即使兵力对等，我军在骑兵方面天然势劣，在突厥军粮尽时或可将其逐走，却无力聚歼追剿。”
李世民想了想，道：“未雨绸缪，有些事情不能到了跟前再做，我看这征发军府的事情，应该尽早，否则等到突厥越过了原州一线，恐怕就来不及了。”
这时一直默不作声的谏议大夫王珪突然开言道：“杜公，目下朝廷兵力，是否不足以打赢这一仗？如若不征发军府，长安便有失守之虞？”
“长安不会失守，我将亲自担起守卫长安之责！”杜如晦还未来得及说话，李世民已然抢先将话头接了过来。
王珪冲着李世民欠了欠身，道：“若是长安无虞，臣以为不宜征发关中及荆襄一带的军府。”
李世民皱起了眉头，问道：“哦，为什么？”
王珪坦然道：“连年征战，各地人丁锐减，以关中为例，贵为京兆之地，武德元年一府之丁不足万户。朝廷征薛仁杲，去其一成，征刘武周，又去一成，征王窦，去两成。今年眼见山东河南两道大灾，便是扬州东吴之地，也已现出欠收的端倪，天下还指望着关中荆襄两地能略略多收成些，也能匀给其他的州郡一些赈民的口粮，如今一旦征发了两地军府，则今年的秋种便没有指望了，如此两地明年开春能够粮种自给就已经很不错了。”
“王公此言差矣！”太子左庶子长孙无忌道，“事分大小，经有权变。而今北寇突厥兵临灵下，长安即将面临数十万敌军的袭击，这是战争。打仗的事情可不是几个儒生在那里斗嘴皮子，是要真刀真枪上阵是要流血死人的。此刻因为一场秋种而放弃征发府军，以现下的兵力应敌，放走了贼军主力，日后再要征伐起来，恐怕更是劳师糜饷得不偿失啊！这却又何必呢？”
王珪毫不客气地反驳道：“长孙大人可知征伐高丽失利并未导致前隋社稷崩坏，倒是大业十一年的一场蝗灾惹下了塌天大祸。一时间大江南北大河两岸千里饿殍，知事郎起于长白，翟让兴于瓦岗，转眼间十八路反王蜂起，大隋天下顿时支离破碎。殷鉴不远，我大唐当以为戒。大人所言劳师糜饷之说，王珪不敢苟同，打个比方吧，现下的大唐就好比一个乞丐，能花一文钱办了这个事情，可是乞丐今天身上只有这一文钱，花掉了就饿死了，所以不能花；待得明日，乞丐讨得了十文钱，于是花五文钱办了这个事情，如此看来他办得亏了，花了五倍的冤枉钱。可是实际上呢，头一天乞丐是要用全副的身家来办这个事情，第二天乞丐却只需要用一半的身家来办这个事情。这个比方虽然不雅，却极贴切的，请长孙大人想一想，是不是这么个道理？”
长孙无忌还没有说话，李世民却已经开了腔：“王公以为此番不宜毕其功于一役？”
王珪恳切地道：“国朝方立，四海方平，大灾之年在即，臣以为朝廷应审时度势，量力而行！”
李世民点了点头：“此事容我再想想！”
会议开到此时，已经基本上接近收尾，当下又议了后方粮秣调度等相干事宜，李世民直接点将由尚书左仆射萧瑀总揽其事。
又说了一些细务，众臣方散去。李世民招手叫上了戴胄，大步走进偏殿，一边解着朝服一边问道：“你几时到的？这一向身子骨还好？”
戴胄跟进来道：“臣晚间进的城，身体一向还不错。”
李世民笑道：“方才的会议倒也热闹，王珪最后那个谏陈当真是出乎意料、闻所未闻啊！”
戴胄神情肃穆地道：“臣却不这么觉得，便拿臣担任太守的江陵为例，偌大一个都城，只有五千户住民，百业凋零民生凋敝，一派破败局面。臣窃以为，殿下现在是太子，不是原先专事征伐的秦王了，万事当从大局处着眼，目下国家最紧要的便是体恤民力，止征伐、兴文事！”
李世民脱掉了外袍，坐在自己的席位上，挥手命戴胄也坐。
戴胄谢恩后坐下，道：“王珪此人，臣原先一直以为不过是一个腐儒书生，今日听得他这一番宏论，方晓其人确有王佐之材，建成才会将其延至左右。臣以为他当个民部尚书绰绰有余。”
李世民笑了笑：“我有比民部尚书更重要的差事委他去做！”
他顿了顿，道：“不说他了，先说说你吧，你知道我急着要你回京师为了什么？”
戴胄一愣，欠身垂头道：“臣——不知！”
李世民叹了口气：“崔善本月下旬忽染急症，我派了三拨宫医去给他诊脉，都不见效，眼见这几日就不行了……”
他转过脸来极认真地道：“玄胤，大理寺这个地方主司朝廷法度管理狱讼，是人命所系，若是所托非人可着实了不得，是以我召你回京，是希望你这个老朋友能够出任大理寺少卿，随时准备接过崔善的差事！若说呢，大理寺虽是九卿之一，此一时彼一时，现在也算不上什么大官了，以你的资历能力，进三省宣麻拜相也是等闲事。如今百政方举，处处都缺人。说不得，既是老朋友，你总要替我这个太子分分忧的嘛！”
戴胄站了起来，神情认真地道：“臣愿为朝廷分忧！”
李世民摆了摆手：“你坐下，听我说。崔善这个人不是我的旧臣，我当太子前也未曾和他打过交道。可是我从心里极器重他，不为别的，此人能够紧守律例抗拒我的太子令，这份风骨实实令人钦佩，更何况年初他还顶撞过元吉，救下了张亮一条性命。身为廷尉，最要紧的是用法行权，这需要个忠直方正的人来坐镇方可让皇上和我放心。崔善别的能为如何，我不清楚，可他做这个大理寺卿是称职的，我希望你在这方面能学崔善，恪尽职守不畏权贵，大唐开国不久，可以做错事，却万万不可杀错人啊！”
戴胄道：“请殿下放心，臣当竭力报国，不敢惜身！”
李世民点了点头，道：“萧瑀和封伦都上了年纪，虽说忠勤练达治事审慎，精神总归不及壮年人。尚书省这两个位子，你以为如今朝中诸臣，谁来接掌最为妥当。”
“房玄龄、杜如晦！”戴胄毫不迟疑地答道
李世民“哦”了一声，沉吟片刻问道：“无忌如何？”
戴胄答道：“无忌兄雄才伟略，城府森严，可托付大事。然则于辅佐君主治理庶政上，终归不及房杜二公。”
李世民点了点头，又问道：“你方才所言体恤民力，止征伐、兴文事，是你自己的想法，还是与别人商讨得来？”
戴胄诚挚地答道：“是臣这些年在外任职上得来的体会。如今百姓苦与战乱久矣，若是不能与民休息持重治庶，则秦、隋之危，亦将现于我大唐。”
李世民站起身来，绕着案子走了两圈，说道：“你说下去，我听着呢！”
戴胄道：“开皇末年，海内殷阜，府库存粮可供五十年之用，然隋炀帝二十载而亡其国，何也？殿下当年在天策府时曾经言道，炀帝广置宫室，以肆行幸，所造离宫别馆，自长安至洛阳，乃至并州、涿郡、扬州，相望道次，遍布各地，此其败亡之一也；美女珍玩，征求无度，朝中皆以为晋身之阶，为君者贪心不足，欲壑难填，为臣者曲意逢迎不敢谏劝，此其败亡之二也；东征西讨，穷兵黩武，恃其富强，徭役无时，干戈不息，百姓不堪盘剥压迫，这才揭竿而起，终至身戮国灭，为天下所笑，此其败亡之三也，这时眼前之事。史上秦亦二世而亡其国，因其虽平六国而据有四海，却不知息民养生，妄恣骄纵，北筑长城万里，关中修阿房宫八百里，恣其奢淫，好行刑罚，终归数十年而亡其国。这两朝一远一近，臣以为殿下都应善自借鉴，引以为戒。”
李世民缓缓点头：“你说的有道理，这一阵子我常常在想，一朝气数，虽决于天命，然福善祸淫，亦由人事，为善者福祚绵长，为恶者降年不永。若是朝廷不能使万民安居，则虽有兵甲百万，亦不能不败其事。从这一层上说，体恤民力善用征伐确实是立朝之本。”
戴胄道：“开创新朝，需要君主以大气魄、大胆识为常人之所不能为，于是战乱杀戮所不能免；然则治理天下却须朝廷与民休息慎用刑罚，老子云治大国如烹小鲜，经过数十年战乱，天下本来就已经元气大伤，此时擅动刀兵，无异于惩民于水火，故此臣对适才王珪所言深以为然。恕臣直言，当年在天策府，殿下主掌征伐，身边人除房杜二公外余皆乱世之材，而建成为太子监国治政，身边多盛世治庶之材，殿下能重新起用王珪和魏徵，此真社稷之福也！”
李世民傲然一笑：“不只他们二人，我已经命尚书省行文隽州，召韦挺回朝。李纲年前病故了，否则我也要把他召回来。朝廷公器，不能以私恩授。天策府的众臣僚，辅佐我多年，不可轻弃，然则治理天下，终归要兼容并蓄，武德老臣、天策文武，东宫旧人，门阀世族，寒庶仕子，都应在朝中有其相应位置，这才是个朝廷的样子。”
戴胄喜道：“殿下能够这样想，真乃大唐社稷之福……”
李世民摆了摆手：“现在说这话尚早，尚书、中书、门下三省，为天下政务之所系，必须要一些年富力强又忠勤审慎的人来担任，不过目下说这个还不是时候，你我是老朋友了，你又在地方日久，与朝中诸臣没有来往，我才征询一下你的意见。如今朝局尚且不稳，你还要谨慎言行才是……”
太子詹事主簿山东宣慰使魏徵与宣慰副使李桐客一行人持节前往山东，在数州郡宣示了皇帝和太子对于玄武门一案案犯的赦令，兼且巡视了一番地方灾情。魏徵在历城接了当地富绅百姓的状子，当机立断请节斩了山东道行台右仆射诸葛德威，这才安定了地方。宣慰使团一行人又返回头驰至并州，山东道行台尚书令并州都督李世勣向来尊重魏徵，以师礼待之，两人见面自然又有一番话讲。这么一来一回，便过去了二十多日，待得魏徵等人启程回京时，已经是七月下旬了。
这一日行到磁州境内，却见远远的来了一队军兵，押解着一长串衣衫褴褛蓬头垢面的囚犯正在逶迤而行。这般囚犯男女老幼均有，一个个浑身带伤步履维艰，显然是吃了不少的苦头。魏徵在马上见了，不禁回想起自己在大理寺天牢当中的光景来，暗自皱起了眉头，稍一转念，飞马赶到了押解队伍的头里，高声问道：“这里谁主事？”
“何人大胆拦路”一名统军骑着马排众而出，来在队前，斜着眼睛打量了打量魏徵，撇着嘴问道：“你这老儿好大的胆子，这里押解的都是朝廷的钦犯，你胆敢拦路，不要命了么？”
这时那走在前排的囚犯似是认出了魏徵，急忙拖着镣铐踉跄着跑上前几步跪伏下来高叫道：“洗马大人，救救志安罢！”，一边说着一边号啕大哭起来。
那些押解的兵丁却不认得魏徵，见这囚犯如此大胆，便跑上来抡起刀枪柄便是一顿欧击，打得那人满地乱滚。
魏征大怒，叫道：“住手！”
那统军冷冷一笑：“你是何方神圣，敢管这等闲事？”
此时李桐客手中持节自后面赶了上来，喝道：“大胆，这是朝廷山东持节宣慰使魏徵魏大人，你们竟敢无礼？不要命了么？”
那统军一个错愕，左右看了看两人，似乎还不大相信。
李桐客伸手将节举过马头，冷笑道：“面节如面君，皇上亲授符节在此，你们兀自端坐马上，难道不怕犯下大不敬之罪么？”
那统军这才反应过来，赶紧翻身落马，跪倒尘埃道：“小人不识得大人，还请大人恕罪！”
魏徵也不理他，自顾自问道：“我问你，这些都是些什么犯人？”
那统军答道：“回禀大人，这些都是钦命要犯原东宫太子千牛卫李志安及齐王府右护军李思行及其家人，一干人等于八日前在磁州被执，卑职奉命押解他们回长安。”
魏徵点了点头，语气温和了些，道：“此番我奉圣敕东来，就是为了此事，你把这些人都放了罢！”
那军将大惊，抬头道：“卑职不敢！”
魏徵笑道：“不干你事，朝廷六月廿二日上敕已明白宣示天下，六月四日以前事连东宫及齐王，十七日前连李瑗者，尽皆赦免，并不得相告邀赏，违者反坐。你们太守明知此敕还要擒拿这些人，本身已经有罪，你回去告诉他，叫他自劾，否则我回长安，第一件事便是上表弹劾他违敕。这不是儿戏，你要原话向他转达，明白么？”
那统军呆了半晌，颓然应命。
魏徵命军卒给李志安等人打开了枷锁，温言抚慰道：“不要怕，朝廷已经颁发了明敕，免了你们的罪。地方官擅自揣摩上意自行其是，你们不要惶恐。如今连我这等东宫头号罪臣都被赦免留用，何况尔等？随我回长安去，皇上和太子自会给你们一个公道！”
二李自是千恩万谢，一同上路。
行了一阵，李桐客微笑着言道：“玄成公，说实在话，我真为你捏着一把汗呢！”
魏徵笑道：“怎么，觉得我的胆子太大了？”
李桐客道：“杀诸葛德威，赦免李志安、李思行，这些事情虽说不错，我总觉得还是请敕办理的比较好，皇上和太子虽说都发了明话，可大人毕竟是东宫旧人，做这些事情总应该避避嫌疑才是。太子现在嘴上或许叫好，心里难免不会想点别的什么，日后发作起来，我担心大人吃不消。”
魏徵哈哈笑道：“我等受命离京之时，前东宫、齐府左右，均已被赦免。而今地方官员却又捕捉志安、思行等人，如此朝廷政令敕命威严何存？我等既为特使，得以便宜行事，便不能徒有虚名见错不纠，倘若因我等的犹豫使朝廷失却信义，岂不是差之毫厘，谬以千里？对朝廷有利之事，理当知无不为；个人冒点风险事小，误了国家事大。太子殿下既以国士相许，我又怎能不以国士相报？”
他顿了顿，感叹着道：“再者说，我们这位太子殿下的心胸，实是千年不遇，他根本就不是你所想的那种小心眼的人……”
……
李艺率四万大军突然开拔，委实把泾州上上下下的文武官员晃了一大跳，刘诚道得到消息赶到北门处，只见一片旌旗遮天蔽日，长矛刺密匝匝闪着寒光。他一路跑来，急得出了满头满脸的汗，此刻也顾不得擦，跑到李艺马前拉住了缰绳气吁吁道：“王爷出兵，怎么也不知会下官一声？”李艺抬头看了看天色，嘴角带着微笑答道：“本王接到太子急令，迅速北出夏州以为策应，匆匆整军不及相告，还往刘大人见谅。”
刘诚道呆了呆，道：“如此军情，尚书省和兵部怎么没有行文报来？”
李艺一笑：“太子的令是又天策亲军信使送来，这些信使一路换马，昼夜不歇，自比驿报要快许多。不要紧，估摸着再过三到四天，兵部的行文也就该到了，军情紧急，大军出征在即，刘大人，本王不便多耽搁了！”
刘诚道喃喃自语道：“可是，没有兵部行……”
“没什么可是的！”李艺沉下脸打断了他的话，傲然道：“本王统领天节军，节制经原两州兵马，手上有皇上授予的军政全权，必要时候可便宜行事。刘大人若再要耽搁本王出兵，本王便不客气了！”
见李艺一道阴冷狠毒的目光扫将过来，刘诚道浑身一哆嗦，急忙松手退后了两步道：“不敢不敢，诚道怎敢干预王爷军务，只有代泾州上下恭祝王爷旗开得胜、马到成功了……”
李艺“哼”了一声，伸手自腰间拔出佩刀高喊道：“出兵——”
人头甫动，战马嘶鸣，大军缓缓开拔。
走出了四十余里，李寿骑着马赶了上来，道：“大哥，刘诚道那老滑头会不会向朝廷奏报？”
李艺冷冷一笑：“让他奏报去罢，待他的奏表到了长安，我们已经渡过大河了！”
李寿恨恨地道：“应该打开泾州府库，把仓粮全都随军带走！”
李艺摇了摇头，道：“泾州府库没有多少存粮的，都疏散到南方几个郡去了，豳州目下也正在疏散，所以我们动作得快，否则等到了豳州，粮食都疏散走了便麻烦了。豳州武库中还存有一万只短臂弩，这物什可着实是个好东西，在战场上抵得两万精骑。”
李寿道：“不过豳州城池高深，恐怕轻易不容易攻克！”
李艺冲着他翻了一个白眼：“谁说我要攻城来着？”
李寿愕然。
李艺笑道：“我此刻还是大唐的燕王、天节将军，又顶着国姓，进大唐的州郡还要攻城？真是笑话！陈奉——”
陈奉催马赶了上来。
李艺道：“你这就赶到前面去，通知守城的豳州别驾赵慈皓，便说我天节军过界，要在他豳州驻节一日，让他赶紧出城五里，迎接我的王驾，另外准备好羊羔美酒，犒赏我的士卒！”
陈奉拱手领命而去，李艺悠然自得地哼着小调，继续催马前行……
……
长孙氏服侍着李世民宽了衣服，笑吟吟道：“又和大臣们商议了了一整天，乏透了罢，你先在榻上略躺躺，我去下厨给殿下弄几样小菜来开开胃口。”
李世民一伸手拉住了长孙氏，道：“别去了，让厨下去安排吧，我平素不怎么挑吃，你知道的。好容易过来一趟，你陪我多说会话。长孙氏一笑，也不执拗，吩咐宫人去安排，自己沏了一盏茶端给李世民，李世民一边吹着浮叶一边问道：“这里还住得惯吧，缺什么东西只管吩咐内侍省置办，如今已经是太子妃了，所用不可再如以前在王府那般简单，太寒酸了不像样子。”
长孙氏拿出一把小扇子轻轻给李世民扇着，口气淡淡地道：“臣妾在用度上向来以足用为准，没什么缺不缺的，这边地方比西宫宽敞些，承乾倒是很满意。原先能用的东西，我都带过来了，也免得新置办的东西不顺手。殿下，如今大变方息，能不麻烦内侍省还是不麻烦的好，以免惹来朝野非议。另外，臣妾倒是觉得，长生殿那边殿下还该关心一下，皇上那边如今不比以往，缺了什么东西，若是等皇上自己张了嘴便不好了！”
李世民愕然：“父皇那边自有内侍省负责，他们还敢怠慢了父皇不成？”
长孙氏叹道：“人心势利，自古皆然！如今局面特殊，宫省那些人未必还肯如此尽心的伺候皇上。外人不知道，还以为这是殿下的意思，说起来于殿下名声大有不便。”
李世民顿时醒悟，武德皇帝如今大权旁落，眼见朝政大权落入他这个新太子的手中却无能为力，退位已是早晚间事，朝廷内外对这一层看得真真的。众人此时紧赶慢赶来巴结奉承他这位新君还来不及，哪里还有人有心思去理会孤零零坐在长生殿里的老皇帝？
想通了这一节，他心思一下子澄亮了许多，缓缓点着头道：“我知道了，我事情太多，平素又是一个粗心之人。这些事情，你还要多多提醒我才好。”
长孙氏轻轻一笑：“我不过多一句嘴罢了，这些事情哪里轮得到我来管呢？平日里自会有大臣向你进言，只不过现在大家的心思都在外面的军政事务上，才会有人忽略了这一节。”
李世民点了点头：“你说得不错，魏徵那个犟骨头若是在长安，早就眉毛不是眉毛眼睛不是眼睛地进言了！”
长孙氏眼睛转了转，道：“臣妾听说此人是个豪杰之士，原先的东宫洗马，如今殿下将他一下子降为七品官，这合适么？”
李世民笑道：“不能这么看，如今我总揽朝廷军政全权，实际上做的是皇帝的事情。太子詹事主簿虽说只有七品，却天天跟着我处理日常朝政，参议得失，做的实际上是宰相的事，魏徵在东宫坐了这许多年的冷板凳，一直未能入省，我刚刚当上太子，政事堂的人换得太勤会召人非议，所以只能委屈他以七品职衔行宰相之实，这个他心里清楚，万万不会有什么不满意的。”
说着，他拉起了妻子的手，道：“我想让无忌入值尚书省，你以为如何？”
长孙氏浑身一颤，脸色顿时变得雪白，声音颤抖地问道：“殿下已经和外臣们议了此事了么？”
李世民摇了摇头，道：“还没有，只和戴胄说过一次，不过看意思他似乎不怎么赞同。且目前军事上的事情压得我喘不过气来，还没有来得及考虑人事。我只是有这个一个想法，所以想先问问你的意见，自家兄长，他又和我一起共事这许多年了，他当得起！”
长孙氏问道：“殿下想怎样安排？”
李世民道：“未来尚书省由玄龄、如晦分任左右仆射，这是已定的格局。我想的是，尚书令这个职衔我不能再坐下去了，这个位置太关键，权力也太大，一般的朝臣恐怕受不起，让舅舅做吧，他又上了年纪，想来想去，只有无忌最合适了。”
长孙氏摇了摇头：“殿下，臣妾不懂朝政，却也知道这件事情你做的不妥！尚书令是总领百官的宰相，自武德元年以来便一直由殿下亲领，就连朝里的几位老相国都未曾做过。哥哥这些年来虽然颇有苦劳，但论功绩论能为都比不了房杜二公，如今越过他们和朝中的诸位大臣一下子当了尚书令，外臣们会如何看待他，又会如何看待殿下？自古外戚掌权，朝野大忌，这件事情无论对殿下、对朝廷还是对臣妾、对哥哥都没有半分好处。臣妾以为，宰相之位关乎国家气运，为百官曙目，殿下不能用自家的人来当，这是在向天下表明殿下的私心，实实不可为。我知道殿下这是关爱臣妾的娘家，可是不行，殿下现在还不能这么做！”
李世民叹了口气，道：“可是这个尚书令究竟谁来出任呢？我总不能自己兼一辈子吧？”
长孙氏笑了笑：“满朝文武这许多人，难道连一个人都挑不出来了？我看原先东宫出身的那几个臣子都不错，以前你天天挂在嘴边上的都是房公杜公，如今天天挂在嘴边上的都是魏徵王珪。从中选出一个能服众的来担任尚书令不就得了，还用这么费劲？”
李世民摆了摆手：“你不懂的，我越是器重他们便越不能让他们担任这个职衔，木秀于林，风必摧之，那是害了他们！”
长孙氏撇了撇嘴，笑道：“殿下怕害了他们，便不怕害了哥哥？你不心痛他这个娘舅，臣妾可还心痛这个哥哥呢！”
李世民笑着将妻子揽进怀里，贪婪地嗅着她的发香道：“无忌有外戚的身份，就算遭忌，俗话说疏不间亲，外人总归会顾忌他是皇后的兄长，不会轻易害他的。”
长孙氏脸色变了变，低声道：“殿下还要谨慎言语才是，如今皇上还在生你的气，有些忌讳的话还是少说为好。在我殿里说说便罢了，咱们夫妻的私房话无所谓的，被外人听去了。殿下的名声可就难听了！”
李世民在妻子耳边道：“没什么大不了的，事到如今，我也是被逼出来的，大哥逼我、四弟逼我，父皇也逼我。既然把我逼到了今天这个地步，这个皇帝我就坐定了！”
说到这里，他忽地挪开了身子，双手抓着妻子的肩膀，两只神采奕奕的眼睛里带着几缕柔情道：“忘了吗？我说过的，要为你挣一顶皇后的凤冠回来！”
说着，他的表情慢慢凝重起来，缓缓说道：“朕已决意，策封太子妃长孙氏为皇后，立恒山王承乾为太子……”
……
淮安郡王太常寺卿李神通不愧“神通”之名，果然神通广大，他进来还不到半个时辰，便把一个满腹心事愁肠百结的武德皇帝屡屡逗得哈哈大笑。连一旁伺候皇帝的内侍臣赵雍都不禁暗自称奇。
武德皇帝笑得上气不揭下气，用食指点着坐在他面前的李神通道：“你这个人呐，自小淘气的毛病便是改不了，都是堂堂郡王了，整日里不干正事，走东家串西家听壁角，上至宰相下至八九品的小吏你都不肯放过，真有你的！你就不怕别人弹劾你不务正业？”
李神通笑道：“臣弟本来便不务正业，这还用任弹劾么？大不了这个九卿之首不做了，还乐得清闲呢！那些个文臣的花花肠子臣弟弄不懂，什么退居山野养望林下，臣弟没那份闲情逸致。王爷我照当不误，俸禄我照领不辍，事情么我是能躲则多，多清闲，多自在？像他们那般整日埋在事情里面，忙得四脚朝天，又有什么意思？臣弟没那份心思，找那好玩的地方又有乐子的去处，喝酒下棋看歌舞，身边再有这么几个女人做伴，说句恕罪的话，陛下就是拿江山社稷跟我换我都不换！”
武德皇帝又是哈哈一阵大笑，笑得眼泪都出来了：“行了行了！朕知道你想说什么了，不用绕那么大的圈子，这事儿朕早就想好了，就等着人家来自己找朕呢。”
他抬头看了看自己这个荒唐顶透的草包堂弟，缓缓道：“你说得对，事情让别人去做，咱们及时行乐才是正经……”
薛万彻感慨万千地凝视着站在显德殿大殿中央等候他的太子李世民，他未进这显德殿不到两个月光景，一切已然物是人非。在他六月初二领了太子令去城郊预备郊送大礼的时候，他无论如何未曾想到短短十几个时辰之后这位当朝太子便在玄武门内饮恨黄泉。古来兄弟争位刀兵相见的例子不少，阴狠如魏文帝，也不过让弟弟做个七步诗罢手，似唐室这般明刀明枪在皇城内上演一出全武行的却是史无前例。他原本是降将，不觉然间竟然置身于宫闱血变之中，这些日子在山野藏匿，许多原先想不通的事情此刻都想通了，他极后悔自己未学李靖和李世勣恪守臣道远避储位之争，一个多月以来吃不好睡不好，人整整瘦了一圈，此刻回到东宫，却是别有一番滋味了。他迟疑了半晌，终于缓缓开口道：“罪臣薛万彻，觐见太子殿下！”
李世民看着他半晌无语，良久方道：“见过你家兄长了？我请他转述的意思，你都明白了吧？”
薛万彻点了点头：“太子不念旧恶，罪臣钦佩得很！”
李世民一笑：“两方敌对，各为其主，谈不上什么罪不罪的！你虽是建成心腹，却也是朝廷良将，于国家有功，建成信用你，并不为错。我赦免你和叔方，并不是故作姿态，也是为国惜才。俗话说国难思良将，如今朝廷内忧外患，委实不是内讧的时候，也正是你们大显身手报效国家的时候。建成旧人当中，王珪现在门下省任谏议大夫，朝廷上议事之时从不计较自己东宫旧人的身份，当言之时当仁不让；魏徵在我身边做詹事主簿，此次宣慰山东，诚心为国临机处断不避嫌疑，国士无双，在大事上我万不会猜忌你们，望你们也不要自疑！”
薛万彻躬身道：“臣不敢！殿下但有差遣，臣自当效命！”
李世民问道：“泾州李艺是你的故主，这阵子因为建成的事情，他颇有些芥蒂。我和他打交道不多，依你看，此人如何？”
薛万彻沉吟了一下，道：“燕王秉性刚烈强悍，猜忌心重，凡事不言利便不会沾身。前与东宫往来，是希望先太子登基能够放他回幽州封邑。臣以为殿下即使对他再加以恩遇，其亦万不能安心！不过此人打仗是把好手，战场上纵横往来，不含糊！”
李世民问道：“他会重新举兵反唐，为建成、元吉报仇么？”
薛万彻摇了摇头：“他不是不切实际的人，这样的事他万不会做，臣以为倒是应该防着他率军回幽州抗拒朝廷。其实这也没什么大不了的，只不过如今突厥大军压境，他的天节军又责守要冲，一旦出了变故，外忧内患，朝廷恐怕顾不过来。”
李世民点了点头：“不错！以你之见，该如何防着他这一手？”
薛万彻道：“殿下可遣一军往守豳州，只要豳州不失，他便不能东渡大河，即便作乱，也不至于累及朝廷分兵照应，顾此失彼！”
李世民嘴角露出了一丝意味深长的微笑，道：“你说的不错，我明日便行文十六卫府，就由你薛万彻领一支万人军马往守豳州！”
薛万彻大吃一惊：“让臣下去拦截燕王？”
李世民点了点头：“不错，正是如此，你可愿意？”
薛万彻斟酌再三，单膝跪下朗声道：“末将领命！”
……
魏徵进了东宫，恰好与薛万彻走了个对脸，两人相顾愕然，良久方才相视一笑，淡淡打了一个招呼，便岔身走开。
进了显德殿，却见李世民全身朝服，穿得极正式，似乎要出去的样子。魏徵愣了一下，躬身行礼。
李世民摆了摆手：“你刚从山东回来，一路上辛苦了？”
未等魏徵答话，他又道：“你这一趟，解了朝廷的后顾之忧啊！你在半路上发回来的奏表我看过了，不就是放了两个人嘛，你是特使，可便宜行事的，又有什么大不了的，何必再啧啧烦言煞有介事地上这么一道章？我已经知会了尚书省，罚去磁州太守周孚半年的俸米，也让他长长记性。你来得正好，我要到长生殿去觐见父皇，你陪我走一遭罢！”
魏徵愣了一下，随即领命。
李世民也不骑马也不乘舆，便这么安步当车一路出了显德门。他身材挺拔，两腿颇长，步子迈得大，魏徵跟在后面颇为吃力。不多时李世民发觉了，这才将步子放缓，笑道：“人的习性当真要命，纵然想改，也都是刻意为之，不知不觉之间便本相必露，在军中待得久了，无论干什么都是风风火火的，似乎时间总不够用似的！这毛病一时半会恐怕不好扳。”
魏徵淡淡一笑：“行动坐卧是小节，不碍的，只要军国大事审慎稳重，吃饭走路略快些也算不了什么！”
李世民瞥了他一眼，笑着问道：“李世勣那边是个什么意思？”
魏徵道：“殿下放心，世勣历来以‘忠义’二字治家治国，万不会有逆志。他托我回复殿下：东宫云云西府云云，盖非臣所知，但有敕命，臣谨奉不悖；国家有事，世勣不敢惜身惧死。”
李世民一愣，步子不觉停住了，随即哈哈大笑道：“好一个李世勣，原以为他是个什么时候都四平八稳的好好先生，不想竟然也能说出这等硬梆梆的言语，我与他打了这么长时间交道，倒是还头一次由衷对他道一声‘佩服’！”
魏徵笑了笑：“古人言万言万当，不如一默，世勣便颇得此中三味。当年在蒲山公帐下，事未决诸将皆向前，唯世勣立而不语；待事决，诸将皆默然不敢当其任，唯世勣领之。我与他相交多年，深知其人衲于言而敏于行，晓进退，明起倒，多年勤慎练达恪守臣道，殊为难能。”
说着他嘴角带着笑意道：“那年蒲山公殁，世勣为其备棺裹，后来和我说，做一天臣子便要尽一份心，这和做一天和尚撞一天钟是一个道理！”
李世民闻言又是“扑哧”一个莞尔，叹道：“看来有机会，我还要好好领教一番才是。”
他顿了顿，斟酌着道：“北面的军情愈来愈紧了，我已经给李世勣发去了敕命和调兵符节，东北方向有他在后面给王君廓撑腰，我心里踏实了许多。如今大敌当前，容不得我们慢吞吞四平八稳地处置内务了，这一仗不仅关系着长安的安危存亡，也关系着天下能否太平百姓能否安乐。这些日子我脑子里满都是军事，其他的事情都顾不上了，有时候想得头发痛，你有什么想法不妨也说来听听，决策之前集思广益，便不容易出差错！”
魏徵沉吟了一下，道：“臣于军事上是外行，此刻让臣说，臣也说不出个门道来，殿下常年领兵，多经战阵，对于用兵一事自是娴熟，殿下所思之策，可否先说给臣听听，臣或许可为殿下拾遗补阙。”
李世民叹了口气：“战场上的事情，所谓计策谋略其实都不过是花巧罢了，真正打起仗来，还是要看双方的实力。如今兵力上我们是劣势，骑兵数量上相差得更加悬殊，目前朝廷所能动员的兵力，满打满算不过二十二万上下，其中骑兵不超过六万人，而东西突厥联合，五大部落同时出兵，最多可以出动将近二十八万精骑，若是不征发关内和荆襄一带的卫府，在总军力方面我们便是十足的劣势，这一条，我们不可比。再说战力，我们手中的二十二万人马，大多都是从军多年的老兵，作战经验丰富，胆子也大，在战场上应变能力较强，几支人马当中，唯有任瑰所部没有经历过大的战阵，打起仗来可能要吃一些亏；然则我们数支军马分别来自山东、东南、关内、关外、冀北诸道，平素不相统属，甲胄兵刃马具装备，除天策军外皆非制式，且说起来都是一方诸侯，平素谁也不肯服谁，如今要他们统一听命服从指挥，恐怕也难，何况李艺的天节军反与不反恐怕还在两可之间，这样一支军队，能够发挥出平日七成的战力便不错了，反观突厥，其人其兵自落生便在马背上过活，骑兵作战对于他们来讲便如吃饭睡觉般自然简单，其战略大开大阖，极少花巧但求简单有效；行动来去如风，以劫掠支撑粮秣供给，以战养战，他们精于骑射，单个为战之立极强，虽隶属不同部落，但阶级简单节制严禁号令如一，这一条我们又不可比。我所虑者，如今朝廷刚刚经历了一场大变故，人心尚未完全安稳，值此多事之秋，恐怕这一仗打起来凶险异常。”
魏徵跟在后面，默默地听完了李世民的分析，不慌不忙地开口道：“殿下所言隐忧恐不尽然。殿下入主东宫，到目下为止不足两月，值此朝野曙目的当口便逢此大敌，心中自然难安。这一仗打赢了还则罢了，若是输了，且不说朝廷面临迁都之危，殿下的名声威信，顿时将一落千丈。因此这一仗不仅关乎朝廷安危社稷气运，同时还干连着殿下自己的身家性命。臣以为，这一场战事表面上看虽是军事，然则实际上却是一件绝大政治！”
“哦？”李世民一愣，不由得停住了步子。他回头看了看魏徵，笑道：“玄成未免太小看我这个太子了吧？若说我头痛这件事只是因为这个区区太子之位，恕我万难认同。我若不能以社稷安危天下兴亡，焉能招揽天下文武豪杰之士前来襄助？”
魏徵笑了笑：“臣不是这个意思，不过自古君王非圣人，若说殿下忧心纯属为此，魏徵也不信。然则若道殿下心中没有这份感受，便违悖常理了，魏徵自然亦不信。”
他顿了顿，道：“然则臣言此事乃绝大政治，却不是无的放矢。要看殿下如何看待此事。目下中原连年战祸灾荒，小民百姓苦不堪言，此刻再大举兴军不但失却民心，也不合皇上和殿下的治国初衷。因此卫府不能再征发了，非但不能征发，且应明敕天下，减租免赋，停征府军两至三年，无为治庶与民休息，善自经济将养民生，以积蓄国力，此其一也！
突厥大军之所以今年大举南下，皆因去年以来，北方半冬未雪，且气候苦寒，马匹牛羊冻死无数不说，便是草原上的草，今年都一片凋零，是以其各部落急需到中原来掳掠一番以资用度，故此虽一二人有大志，却万难以此而制全体。颉利想的或许是破长安而入主中原，突利被他压制多年，所思所行便大异于彼，更何况其他部落首领？故此此战与我是政治，于敌又何尝不是政治？此其二也！
当今局面，战与不战其权不在我，臣以为此战怎么打都不算胜，唯以最小代价退敌为上佳，至于如何退敌，那是殿下所长，臣便不再多嘴了！”
李世民听了笑道：“你说的这些虽无宜于破敌，却也是谋国之言，我当会相机处断，只是若要两全其美，却是强人所难了……”
正说着，他却猛地收住了话头，似是忽然之间想到了什么，脸上神色不断变幻，默默前行不语，魏徵看了看他，却不多问，径自跟在身后。
走了片刻，二人已然转过了紫宸殿的拐角，李世民的头抬了起来，他环顾四周，嘴角上不自觉地浮现出一丝略显得意的微笑……
……
武德皇帝默默注视着躬身战立在自己面前的这个儿子，心中百感交集。此时的李世民一身储君服饰，面容安详神色泰然地站立在殿中，浑不似初四日夜间那副满脸杀戾须眉皆裂的嘴脸。武德心中明白，李世民此刻的神色并非出于谦恭孝顺的本心，而是来自于已经掌控一切的自信。他暗自叹了口气，苦笑着听李世民款款陈词。
“儿臣自知父皇心中忧虑，天下可马上取之，却不可马上治之。前隋炀帝大业之前南征北讨，立下了赫赫战功，即位之后穷奢极欲黩武擅兵，最终社稷崩坏身死国灭，殷鉴不远，父皇所虑，也正是儿臣心中所想。同样的话，魏徵也曾经和儿臣说过，儿臣以为他说的也确有道理！是以今日见驾，儿臣带了他来，为的便是让他在一旁做个见证！”李世民情态恳切地道。
武德漫不经心地问道：“哦，见证？你要他见证什么？”
李世民长长吸了一口气，坦然道：“世民所为之事，后事史笔如铁，自有公论。我欲让父皇知晓的，欲让魏徵见证的，却是同一件事情！”
武德皇帝微微一笑：“想说什么话便说吧，现在事情都到这个地步了，不必多费罗嗦！”
李世民抬头凝视了父亲良久，心中暗自叹息着道：“世民或许不是一个好儿子，不是一个好弟弟，不是一个好兄长，但世民定会是一个济世安民的好皇帝！我大唐决不会如秦隋两代般二世而终！世民能统帅大军平定四海，亦能偃武修文大治天下。”
武德皇帝点了点头：“你倒是豪气干云啊！这件事情，朕想了许久了。朕以往不允你做储君，是因为有比你更好的人选。也是朕一直以来犹豫不决，这才酿就了玄武门的祸患。事情已然如此，此刻朕若是再不允你正位，便是与江山社稷致气了。近来经历了这许多的事情，朕颇有感触……”
他两眼迷茫地顿了片刻，继续道：“……朕老啦，很多事情深感力不从心了！现下突厥大军南来，天下灾变在即，朕自认没有那个精神去治理这内忧外患了。这副挑子目下也只有你来挑了！”
他沉了沉，又道：“不过，朕这里有几句话要说在前头，听不听便在你了！”
李世民躬身道：“儿臣恭聆圣训！”
武德道：“皇帝位子在旁人眼睛里或许高不可攀，可只有爬上来坐在这个位子上的人才明白标风凛冽之寒，并非当了皇帝便可为所欲为，天下人皆可肆意，为君者却须时时刻刻提防警醒，时时刻刻遵循礼法，因为皇帝是天下人的榜样，其一言一行均要传诸后世为历代子孙所效仿的。从这上面说，皇帝有些时候连个寻常百姓都不如。做了皇帝，便要有做一辈子牢狱的准备，这一层，莫怪老父亲没有预先提点你啊！”
李世民愣了愣，张嘴正欲答话，武德摆了摆手，继续说道：“这些话，你现在或许还体味不出滋味，不碍的，慢慢来吧！”
他看了看李世民，道：“你去中书省传朕口敕，由尚书省礼部择一吉期，朕向天下臣民宣示退位敕，仿汉高祖父例称太上皇帝，退居宏义宫坐享垂拱之乐，你也择个好日子，在太极殿正式垂朝称制。”
李世民当即跪倒叩头道：“父皇健在一日，儿臣万不敢在太极殿称制，太极宫乃父皇久居之地，不可轻移，儿臣但于东宫梳理军政则可！”
武德疲惫地一笑：“这恐怕不合适吧，新皇即位，不在宫城正殿称制，于礼不合，外面也会有人说三道四。本来出了这么大的事情，我们一家人已然是全天下的笑柄了，大位授受上如此草率，启不更是荒唐？”
李世民道：“圣人行礼法，是用来教化人心的，天下安危百姓福祉，却不是区区一个‘礼’字所能限的。只要国泰民安，天下臣民便会衷心拥戴朝廷，有谁会因皇帝在偏宫理政而耻笑皇家？若是天下板荡黎民困苦，人君即便尽复周礼又能济何事？”
武德想了想，点着头道：“若你执意如此，朕也不再坚持，但愿你能做一个好皇帝，但愿你……”
他迟疑了片刻，终于还是说了出来：“……能做一个好父亲……”
……
大唐武德九年八月初八日，武德皇帝李渊下敕退位，称太上皇帝，仍居太极宫。八月初九，太子李世民在东宫显德殿举行大礼，登基继皇帝位，改元贞观，以武德十年为贞观元年。同日，贞观皇帝下敕大赦天下，免去关内及蒲、芮、虞、秦、陕、鼎六州赋税租调两年，天下其他州郡给复一年。翌日，上敕房玄龄一中书令捡校尚书左丞，原太子左庶子长孙无忌出任吏部尚书，同日，尚书省民部尚书裴矩以犯圣讳为由请改民部为户部，上敕照准。八月十二，贞观皇帝李世民在东宫显德殿召集朝会，下敕策封原太子妃长孙氏为皇后，立嫡长子恒山王承乾为太子。
多灾多难的武德九年还没有过去，然而武德时代却已悄然落下了序幕，天下自此进入了贞观时代——大唐天子李世民的时代！
豳州别驾赵慈皓愈来愈觉得不对劲了，天节军进驻豳州已经十余日了，整日里除了催粮便是催饷，说是奉命北上驰援夏州，却迟迟不肯开拔。燕王天节将军李艺终日里逼索豳州武库中所存万支短臂弩。赵慈皓虽官职卑微，却也深晓其中利害，他明白告诉燕王府长史陈奉，这一万件弩朝廷有明敕，为天策军专用，没有尚书省发布的朝廷敕旨或是天策上将府的调兵铜符，任何王公大臣都督将军均不得擅动。他这一顶不要紧，却惹恼了李艺，将他叫去中军行辕好好训斥了一顿，根本不听他辩白，词严色厉称军务紧急敌情似火，耽误了军事无人吃罪得起。偏偏赵慈皓也是个心中有主见之人，不管李艺如何责骂，站在那里不卑不亢也不动气，说来说去只有一句话，没有朝廷敕令绝不开武库。
一来二去惹恼了李艺，索性派出一队兵丁将他软禁在府中，他不签发州命便不肯撤兵。赵慈皓却浑不在意，在府中仍旧照常料理州务，李艺却也还算明白事理，知道一州大小事务离不得此人，只是不许他出府，却不禁州里官员吏役往来。
这一日赵慈皓正在接见涑阳县令符禄，豳州州兵统军杨岌怒气冲冲大踏步走了进来，叫道：“治中大人，城里住的这是他娘的什么兵？纪律如此败坏，莫说是野战队伍，便是寻常州兵，也比他们规矩多了！他们来了十余日，治安一日坏过一日，你出去听听，老百姓如今都在都在骂街，罗艺罗艺，好大脾气，进门砸碗，动辄摔屉，刀枪市物，盔甲召妓，大将威风，层层刮地……大人，你若是再不管管，我便率弟兄们和他们拚了！”
赵慈皓嗔怪地看了他一眼，斥道：“不许胡说，百姓们不解国家大事，口无遮拦，你身为统军，怎可对天节将军如此不敬！”
他回转头对符禄道：“老兄先回去吧，迁徙一事涉及北边的战事，朝廷数次行文，层层催促，万万怠慢不得，有什么难处，老兄便多担待一些吧！此刻不要说你，就是我，又何尝不是地方黎庶的眼中之钉肉中之刺？”
符禄苦着脸道：“大人明鉴，百姓们有些议论，也还罢了，大不了把耳朵一掩罢了。可燕王麾下的统军目下就坐在县署，一口咬定要兵粮，没有朝廷敕命，卑职怎敢将准备南运的粟米给他？那可是掉脑袋的勾当，可不给的话，王爷那边又如何托的过去？尚书省和燕王，两边都在不停催逼，如今卑职是两头受气两面为难，实实这个差事不好办！”
赵慈皓笑了笑，道：“你办事严谨，做得不错，我们毕竟是一方司牧父母，虽说军情紧急，没有上敕，断然不能擅自把粮给他们。天节军是朝廷直辖，粮秣供给皆有定制的，你不必着急，回去慢慢应对吧！我估摸着顶多再有个两三日，朝廷里便会有说法！”
符禄叹息着去了，赵慈皓看了杨岌一眼，脸色凝重起来，他沉吟了片刻叫道：“调甫，随我到内室来叙话。”
杨岌愣了一下，迈步随着赵慈皓进了内室，却见赵慈皓转身凝神静听外廊的动静，半晌方才将门闭好，顺手上了拴，他不禁愕然：“治中大人，您这是……？”
赵慈皓摆了摆手：“调甫暂不要多问，听我说完！”
他缓了一口气，问道：“你手上有多少兵在营？”
“一千四百八十一人！”杨岌不假思索地脱口答道。
赵慈皓点了点头：“随时都能调动么？”
杨岌立时来了精神：“只要大人下令，我立刻派兵上街，把那些混账王八蛋都抓起来！”
赵慈皓连忙摆手：“万万不可！”
他沉了沉，道：“你如此做等于打草惊蛇，你敢不经请示便抓李艺的兵，他便敢行军法立斩你于城门之外。事情不能这么办！”
杨岌疑惑道：“我们归洛州都督统辖，不归他节制，没有符节，他敢杀我？”
赵慈皓沉默半晌，轻轻叹了一口气：“调甫，情势不太对头，十有八九，燕王已经反了！”
杨岌大惊：“大人，这话怎么说？”
见赵慈皓踌躇不语，他又道：“罗艺这厮虽说军纪败坏，还不至于公然造反吧？”
赵慈皓摇了摇头：“军纪不整，算不得什么大事，我说的不是这个。这几日四周各县令丞来府，我才知道他已经派兵封锁了州境，说是为防突厥奸细，绥靖地方。”
杨岌想了想，道：“虽说过分了些，不过他是军事主帅，这么做也无可厚非。”
赵慈皓眼中目光忽转凌厉：“可是这样一来，没有他的准许，我们的信使便连州境都出不了，更遑论飞马京城向尚书省奏报了。”
杨岌张大了嘴，半晌方才道：“大人这么想，也有道理！”
赵慈皓咬着牙道：“我为地方治中，脱不开这层干系，说不得，此番须得冒一番险了！”
他转头凝视着杨岌道：“调甫，你素来是个不怕事的，此番面对的是手握重兵的郡王，无论胜负，你我先已有罪，你怕不怕？”
杨岌一笑：“大人怎么这般说话？相与这么多年，你还不清楚杨某为人？我若是怕事，今天便不会因为天节军骚扰地方的破事来你这边寻主意，大人有什么州命尽管吩咐，杨某便是拼上这条性命，也无大所谓。”
赵慈皓点了点头：“如此最好，事不宜迟，你速速回营，点起兵马，吃毕晚饭后立即率兵入城，无论谁阻挡你，当机立断击杀之。别的地方不必理会，你只需直扑城北，燕王的中军设在北门处，打蛇打七寸，擒贼先擒王，只要擒得罗艺，天节军军马再多也无济于事。”
杨岌一躬身，道：“末将领命！”
赵慈皓又道：“你人手太少，燕王又是多年的老军务，要一举成功恐怕不易。我给你批一个条子，你即刻到豳州府库调取五十桶墨汁，回营之后即刻将兵士的甲胄漆成黑色，另外我再给你一道手令，你拿着它回营即刻去军库中调取一千四百把短臂弩出来，配备给士卒。调取此弩须朝廷敕命，如今情势紧急，只得从权，这个责任我担了，你照此办理便是。”
杨岌一愣，不解道：“大人，这是……？”
赵慈皓叹道：“罗艺征战沙场多年，是见过大场面之人，此刻放眼天下，唯一能令他稍微忌惮一些的，莫过于屈突老帅的玄甲军了，此军甲胄皆为黑色，所用兵刃皆是制式。一时间我们没办法模仿，不过短臂弩这天下第一利器目下只有玄甲军装具，此事若拖延时间一长，必然露出破绽，所以你务必速战速决，只要时辰短，一时半会燕王还反应不过来……”
……
“常公，何忧之深啊？”马周笑吟吟地看着无精打采一脸颓废相的常何，手中把玩着一柄折扇问道。
常何苦笑道：“相公又来取笑常某，如今屁股坐在冷板凳上，常某哪里来得什么‘忧’啊？”
马周微笑着站起身来，在屋子里踱了两圈，慢悠悠地道：“以拥立大功而不得赏，反而丢掉了北军统领的要差，当今皇上这件事情做得委实令人寒心，是么，常公？”
常何愣了一下，面色尴尬地道：“我怎敢如此想？当今万岁是我故主，对我又有再生之恩，做人总要讲点良心，否则常某不是成了畜生了么？”
马周看了看他，喟然叹道：“不敢说是真的，不敢想却未必……”
常何笑了笑：“其实我所絮怀的，并非区区封赏。玄武门一役，我卷入得太深了。敬德君集诸将，多年来一直追随在皇上左右，自然比我更受信用，这一层是不消说的。北军统领一职权嫌过甚，关键时候甚至可决君权谁属，临湖殿宫变便是血淋淋的明证。如此重要的要害位置，皇上起用自己的亲信家臣来担当，乃是情理之中事。我担心的是，我知道得太多，介入的也太深，皇上用我之时，情势之危急已间不容发，当是时想不到别的。如今大局已然稳固，他由秦王而太子，由太子而今上，临朝称制君临天下，此刻若是反过来避讳此事，侯张等人是股肱，自然可保无虞，我这个当日入值宫禁的禁军总管却是首当其冲，升官赏爵我不敢指望，只要能保住项上这颗人头，常某便要道一声“万幸”啦！
马周失笑道：“大约常公见这些日子原先的东宫旧臣一个个都被皇上留用，心中方才忧疑不安吧？也难怪，自皇上入住东宫，东宫西府的旧臣均受大用，唯常公却未受丝毫封赏，反倒丢了差职，也怨不得常公夙夜忧心。”
他神色凝重下来：“常公可曾见到朝廷抄报？”
常何愕然道：“见到了，这是每日必看的，又有什么干碍处？”
马周道：“皇上追赠敬君弘将军左武卫大将军，谥忠，常公怎样看待此事？”
常何迟疑了半晌道：“君弘乃是为皇上而战死在玄武门外，皇上追封他也是情理之中的事情，又有什么大不了的？”
马周摇了摇头：“厚封敬将军，是皇上在酬敬将军之功……”
常何笑了笑：“此事朝野皆知，又当如何？”
“敬将军于皇上有何功？”马周语气冷峻地问道。
常何道：“六月初四玄武门外……”
“不错！”马周极不客气地打断了常何的话语，侃侃而言道：“敬将军在玄武门外为皇上力战而死，皇上因而厚封其功，此事夹杂在如今令人头晕目眩的朝局人事变动之中，并不显眼，可是若是真的深究起来，其中却委实大有学问。”
“先生是说，皇上并未忘记我和老敬的功劳，只不过因为时候不到，所以才对常某暂不加封赏？”常何满面疑惑地问道。
马周笑道：“常公所见不错，不过，皇上的深意，倒还并不在此。”
他敛了笑容道：“当今皇帝无论统兵临阵还是用人行政，均是大开大阖大手笔。他重用东宫旧人，一概赦免先太子和齐王的亲信左右，既是示天下以公的姿态，也是他一代雄主的气度，此事绝非是因为他对玄武门之事心生悔意，相反，他厚封君弘将军，正是在向天下人表明，他压根便不认为玄武门之事是错的，非但不错，且是一件匡扶社稷的大功劳。”
见常何大睁着双眼看着自己，马周笑道：“常公还不明白么？皇上根本便没有掩饰自己屠兄灭地凶狠行径的意思。他重用东宫旧人，是不愿天下人说他任用私人，却绝非是向这些人低头认错，莫说是这些人，便是在太上皇面前，他也不会低下头来认这个错的。对于此事，他自认不需也不屑于掩饰忌讳，这是人主的大度，也是帝王的自信。所以他才以左武卫大将军的厚封来公告天下，敬将军有功，是忠臣！故而将军实则不必多虑，陛下此刻没有封赏将军，实是另有计较的。”
常何诧异道：“什么计较？”
马周道：“说来倒也简单，常公细想，论亲疏，常公可比天策诸旧将否？”
常何苦笑：“自然比不得！”
马周又问道：“论显贵权势，常公可比萧封宇文等武德重臣否？”
常何道：“比不得！”
马周再问道：“论声望资历，常公可比魏徵王珪等东宫旧臣否？”
常何颓然答道：“也比不得！”
马周淡然道：“照啊，对天策旧将，皇上须高封厚赏以酬其功；对武德重臣，皇上须妥善升置以慰其劳；对东宫旧人，皇上须怀纳笼络以安其心。朝廷本来便只有那么多职缺，国朝方立，功臣宿将比比皆是，本来便是人满为患。而今一下子要安置这许多人，谈何容易？天策府战功卓著威名远播的将军何止数十，前者因受秦王之累而不得入十六卫府，如今皇上秉政，自然是要先筹其前功。常公虽说出身行伍，战功毕竟不著，十六卫府的职缺只有那么多，那些骄悍自大目中无人的将军们怎肯与常公并品为官？常公自己想想，皇上若是以常公玄武门之功赏授将军郡公爵位，常公敢受否？”
常何额头上的汗水涔涔而下，道：“那不是让我变成朝野千夫所指么？我便是再狂妄，也断然不敢作此妄想。”
马周笑道：“正是这个道理，所以皇上此刻不赏常公，又将常公调离嫌疑之地，实际上是在回护常公。常公放心，今上绝非刻薄寡恩之主，常公的衷肠委屈，皇上不会看不到。只是值此朝野交替权柄迁移之际，常公还需善自隐忍才是。”
常何笑道：“我自是不会向皇上去要官做，听相公这一解说，如今这许多人等着升官加爵，又都因前事相互看不上眼，想一想，皇上也真不易！”
马周道：“新老交替之际，朝局重新排布已是必然。皇上在做秦王之时，手下已有一个建制完整的小朝廷，如今登基为君，人事更张是在所难免之事。只是如今军情紧急，朝廷稳定为第一要务，故此一时半会还顾不上，待得军情稍缓，萧瑀、封德彝、宇文士及、陈叔达等人罢相便是迟早之事了。尚书省和中书省，逐渐便会由房杜等天策名臣入主；东宫官虽说也受信用，制敕和行政却万难染指，看目前格局，皇上似乎有意将这批人安插在门下省，王珪目下已是谏议大夫，距黄门侍郎不过咫尺之遥而已”
常何想了半晌，道：“房玄龄现已是中书令，杜如晦则领兵部尚书，入堂拜相也只是早晚间事，长孙无忌贵为国舅，又领吏部尚书，更不必说！这几个似乎无甚疑议。然则王珪目前居官五品，不过与我齐肩而已，魏徵为太子詹事主簿，七品官，要拜相恐怕还早得很！”
马周哈哈大笑：“常公此言，只见其一不见其二，朝廷官制，本是人主所定。三省政事确立至今也还不到五十年，能定自然能改。魏徵是七品官，然则自六月下旬以来，凡重大军政事务，无不与闻，其名或曰‘参议得失’或曰‘参预机密’，虽均非正式名号，却施施然与宰相同堂议政，虽无宰相之名，却有宰相之实。谁说七品官便当不得宰相？汉时尚书不过是君主身边的文案执笔，中书令是宦官头儿，侍中是大长随，都是卑微之臣，如今不都是宰相么？霍光史比周公，却从不曾做过太宰和丞相，起身不过是孝武帝身边一个书办罢了！”
常何讪讪一笑：“常某是个粗人，这些掌故确是从来不知的！”
说着他不禁“噗嗤”一笑，道：“中书令原来是太监头儿？这却是头一遭听说……”
马周微微一笑，却不再言语……
……
翌日，尚书省发布了一道明敕，却极简短，只有一句话：“原东宫太子詹事主簿魏徵，识明才鲜，卓有大略，即日擢门下省谏议大夫，领秘书省少监……”
大理寺卿崔善于武德九年八月十二日病殁于私邸，丧讯传来，武德贞观两代皇帝均深自震悼。太上皇李渊亲自为其著悼文，有“堂卿但去，律责谁守”之语。贞观皇帝李世民于当日下敕追赠崔善刑部尚书，封莱阳县候，其子舯如加恩门下左拾遗，赐金百两以为丧议，经政事堂公议，谥号曰“直”。崔善临终之际，在病榻之上书就一篇《论刑事疏》，丧后作为遗表由崔舯如呈递东宫。其疏洋洋三千余言，历数数朝律令之得失，最后写道：“唐继隋统，废前朝苛律，此恤民之政也。臣闻先秦以苛令亡，前汉以三章兴，陛下以戎行收天下，张弛之道，不可不察。今臣居疴不起，远游日近，诚以所责为虑。法先王之法，宣三代之教，则盛世可期；行韩李之术，逞酷吏之能，则颓风将现。臣今临疏泣零，词句难成，企陛下察知！”
翌日，贞观皇帝李世民在东宫显德殿召集尚书、中书、门下三省长官议疏，兵部尚书杜如晦、大理寺卿戴胄、谏议大夫王珪、韦挺、秘书省少监魏徵等五人“参议得失”。
贞观皇帝轻轻抚着疏道：“崔善去了，朝廷又少一正人，他这份上疏，可称临终泣血之作，朕每每阅之，回思堂卿之音容笑貌，也不禁沧然泪下。今日召众卿前来，实是要议一议崔善疏中所言之政。”
他叹了口气：“依朕本心，何尝不愿宽仁治政？奈何天下板荡数十年矣，盗匪四起四方不靖，各地的治安乱到了极处，武德中有州县官员大白天在治署便丢了性命，如此王化不行，朕虽欲大治，岂可得哉？崔善所言宣三代之教，然则今承大乱之后，恐怕斯民不易教化！”
众臣今日受召前来，本以为是为了突厥大举南下越过边境直扑内地的火急军情，却不料皇帝一开言，便将话题引到了与军事风马牛不相及的“教化”上。群臣相互看了看，却都不知道说些什么好。
魏徵却目不斜视，上前几步躬身道：“陛下此言大缪不然。”
一语甫出，群臣惊骇，唐政远较隋为宽，大臣与皇帝当廷折辩亦是经常事，但君君臣臣，臣子即使谏言，总也还要顾及皇帝的颜面，用词遣句多费踌躇。如魏徵这般直通通指斥皇帝说错了，却实是立国以来头一遭新鲜事。便是一向以敢逆龙麟著称的相国萧瑀，也不禁为魏徵暗自里捏了一把汗。
李世民却不以为忤，微微笑笑道：“哦，你既然说朕错了，倒是说说看，朕错在哪里了？”
魏徵坦然道：“久安之民居于盛世，衣食无缺生计有着，其心必高，心高则骄佚，骄佚则难教化，盖因其所求不止田土粮棉尔；而今大乱之后，经乱之民久苦战乱，盼大治之心如枯苗之盼甘霖，其教化之易，当不下于三代。就好比饿极了的人给一碗粟米便如食山珍，渴极了的人给一碗井水便如饮甘醇。此时教化万民，但以‘衣食’二字可也，何言不易？”
话音甫落，尚书右仆射封伦出班奏道：“陛下，臣以为此论不妥！”
贞观皇帝摆了摆手：“今日议疏，有什么见识但讲无妨。”
封德彝沉声道：“崔善和魏徵言必称三代，却不知三代以来，人渐浇讹，风气日下，是故秦重刑罚，汉杂霸道，非不欲教化，盖欲教化而不能也！古来为君者，岂有不欲以仁义治天下者？然则天下皆顺民，则仁义行焉，天下多刁民，则必先以律正之，则仁义方收教化之效！魏徵书生论政，未识时务，若信其虚论，必败国家！”
李世民笑了笑：“玄成，封相指你乱言误国，你有何辩？”
魏徵不慌不忙地道：“封相所谓时务，无非治庶罢了。或言乱世而生刁民，或言治乱世应用重典，法家所言，不过尔尔。若以为五帝三王之时，诸民易化，后世之民便渐不易化，臣恐其缪在人心，害贻家国。昔黄帝征蚩尤，颛顼诛九黎，成汤放夏桀，周武伐商纣，皆能身治太平，岂非承乱而治之例？若以为古人纯朴，而其后必日渐浇讹，则代代传承，社稷更替。至于今日，天下人均已化为鬼魅矣！人主尚有可治者乎？”
贞观皇帝哈哈大笑：“魏卿此乃诡辩之术，今日所议之事，虽起于崔善遗表，实在却是一件大政。说穿了，不过王道治天下还是以霸道治天下之争罢了。议题虽稍显宽泛，其要义却不可不察。于今百姓苦于乱世，庶民陷于水火，若不能善定刑律，轻则四方不宁，重则社稷翻覆。刑律定得重了，恐怕百姓黎庶啧有烦言，刑律定得轻了，又恐肖小不畏刑而生乱。义宁元年太上皇入长安，约法十二条，死罪唯杀人、劫道、背军、叛逆四者，余并废除。宽则宽矣，毕竟是权宜之计。武德七年在隋律之上增五十三条格，以为唐律。朕以为十二章过简而七年律过繁，仅绞刑一项其罪属多达五十条，论其罪断趾或役流均可惩戒，人命关天，死刑之设尤其谨慎。还有肉刑中挞背之刑，朕读过黄帝《明堂针灸》一书，人五脏之系，咸附于背，挞其背实伤在肺腑，似这等刑罚，也以去之为佳。总之刑律一节，总以删繁就简、除酷从宽为上！”
至此皇帝的心意已逐渐明了，新皇登基，想在民间搏一个宽厚爱民的好名声，也是情理之中的事。何况自六月以来，宫闱血变，民间早已谣言四起，皇帝以更改刑律来收四海之心，虽说用心不纯，却也是堂皇正大之举。
李世民缓了口气，道：“此事便议到此处，目下还有一件事情，朕思之良久，未得定见，诸卿不妨各抒己见。”
他顿了顿，道：“朕入主东宫已两个月，登基也有些日子了。原先朕为藩王，兼领尚书令职衔，如今即位为君，总不成自己给自己当宰相。说起来，这个位子谁来担当，却是个不小的事情。”
他话音方落，中书令房玄龄率先应道：“尚书令为朝廷首辅，其人总领百官措理朝政，权柄至重，恐非人臣所能轻议。”
贞观皇帝笑了笑，道：“没那么多忌讳，卿等畅所欲言便是，总要有一个孚众望的来坐这个位子才好！”
众臣相互看了看，却没有一个人说话。
这尚书令的职位，说起来虽只一个人的事情，然则实际上却远非表面上如此简单。此刻三省官员之中地位最尊崇者便是尚书坐仆射萧瑀，出身显贵秉朝多年，素得武德贞观两代皇帝器重，贞观皇帝一登基便赐其条幅曰：“疾风知劲草，板荡识诚臣。”，此刻环顾宇内，资历足以出任尚书令的也不过他和裴寂二人而已，裴寂已然加封司空退出政府，萧瑀便成了唯一人选，便是萧瑀自己，也自认此位菲己莫属。只是萧瑀若出任尚书令，水涨船高，封伦势必升任左仆射，空出来一个右仆射的位子自然也要人来填补。不过皇帝此刻当殿议起此事，按照惯例似乎不准备在在场诸人之中选拔，这一层却又让众臣着实拿不定主意。
沉寂半晌，接替崔善大理寺卿职务的戴胄突然出言道：“陛下，臣有一言，请陛下雅察。”
李世民摆了摆手：“但讲不妨。”
戴胄道：“自武德元年以来，尚书令一职便由陛下任之，陛下由尚书令而储君、而皇帝，此职现已非人臣可任。臣建议，以太子兼领尚书令为佳。”
李世民晒笑道：“承乾一个八岁的娃儿，怎能当此大任？”
封伦发言道：“陛下，臣倒是赞同戴公所言，尚书令为百官之首，权力太大，又是陛下龙潜时担任过的职务，易启人臣觊觎大位之心。前朝杨素曾任此职，其子终反，前车之鉴，不可不察。”
李世民迟疑了一下，苦笑道：“那总不成便真个让一个八岁的娃娃坐这政事堂的首席？未免太儿戏了吧！”
魏徵干脆地应道：“太子任尚书令，却不能出席政事堂会议，有违国家制度，如此措置不宜。”
韦挺突然发言道：“陛下，此职既然陛下担过，臣属便应避讳。太子虽为储君，也不应例外；臣以为视丞相、大将军古例，虚置其衔可也。如此尚书令为殊职，例不轻授，尚书省以左仆射为长即可……”
“尚书令为殊职，例不轻授，尚书省以左仆射为长……”贞观皇帝默默重复着韦挺的话。忽然扭过头问萧瑀道：“萧卿以为如何？”
萧瑀愣了一下，急忙躬身答道：“臣无异议！”
李世民微微一笑，挺直了腰杆道：“好了，说了半日闲话，也该进入正题了。朕今晨接到泾州太守刘诚道急报，天节将军李艺已于上月廿三日率兵离开了泾州，目下方位不明，此刻泾州全境守备兵马不足两千人。看来李艺此番是铁了心要和朕致气到底了。”
房玄龄等闻言顿时变色，李艺一反，长安以北至夏州的千里之地立时防线洞开，且天节军人马多达四万之众，都是久经战阵之兵，若要平灭这样一支叛军，朝廷起码要派出一支不少于四万人的劲旅，这一出一入，尚未与突厥开战，里外里便已然损失了八万人马，京师附近的兵力本来便捉襟见肘，这么一来，局面更是雪上加霜了！”
贞观皇帝扫视了一眼群臣，慢悠悠道：“还有第二个消息，是自灵州李靖处传来的，七日之前，约近十万突厥骑兵绕过州垣窜入内地，据闻旗帜中有一面牙旗……”
殿中诸臣又是一阵耸动，虽说早有预料，房玄龄还是叹了口气，自言自语道：“还是来了！”。萧瑀走上前两步奏道：“陛下，事不宜迟，应立即向天下发出勤王敕，召集天下兵马，以抗北方强敌。”
李世民冷冷一笑：“调兵遣将，拱卫京师，那是你尚书省的本分之职，还要朕下特敕不成？”
萧瑀被这不冷不热的言语噎地一愣，讨了老大一个没趣，讪讪地退到一边不再发言。如此老臣都碰了钉子，皇帝明显心绪不佳，封伦本欲进言，但皇帝言语之中对尚书省颇为不满，实际上连他也扫了进去，咽了咽吐沫，他还是打定主意不开口。
贞观皇帝沉了片刻，方才开言道：“今日晚间，朕将在这显德殿里召集朝廷最高军务会议。目下内忧外患并起，究竟是先平李艺的叛兵还是先对付突厥贼寇，朕想先听听你们这些宰辅们的意见！”
“先安内而后攘外，此为常识！”自入殿以来一直缄口不言的兵部尚书杜如晦干脆利落地答道。
“哦！”李世民瞥了他一眼，却没有说话，扫视了一眼其他的臣子，“你们呢？也都这么以为？”
没有人答话。
“陈公，你怎么看？”皇帝点名问道。
陈叔达恭恭敬敬向前走了两步，面色肃容道：“臣于兵事素非所长，值此危急存亡之季，不敢妄言。不过臣以为兵法是死的，人却是活的，此刻应详析两事，分出轻重缓急。无论是安内还是攘外，哪一个迫在眉睫刻不容缓便应优先议处，哪一个可缓上一缓便暂且置后，似此方是应变之道。”
李世民闻言笑了笑，依旧不表态，却将目光转向了高士廉，高士廉急忙躬身道：“臣以为京师安危远重于泾州一郡之地。李艺反叛，固然紧要，然则其毕竟不敢公然窜犯长安，故而臣以为应首先加强京兆防卫，以防敌寇趁朝廷不备威胁皇上和太上皇圣驾！”
皇帝又扫视了一番众臣，继续点名道：“王珪，魏徵，你们说呢？”
王珪面色凝重地道：“臣非将才，杜公高相所言，孰优孰劣，不能分辨！”
魏徵则神色坦然道：“此事重大，而今惯战之将均不在御前，臣请陛下宣江夏王及候君集、刘弘基等人入宫，详议之！”
贞观皇帝笑了笑：“现今在场的没有一个通兵事，这一层朕晓得。至于江夏王等诸人，朕是要召他们入宫的，不过不是现在……”
他缓了口气，继续说道：“从整体战局而言，不剿灭李艺叛匪，朝廷便不能一心一意对突厥用兵，泾州战略重地，如今门户洞开，形势危殆，是以如晦所言，不为无理。而突厥数十万大军如今已越过边境，十数日可抵渭水，长安为京师，自然也万万不容有失，是以高公所述，亦不为无理。这两件事情，看似两件事情，实际上是一回事……”
他冷电似的目光忽地飞快地扫视了群臣一眼，放缓了语气道：“朕知道，虽然今日裴寂不在御前，你们当中也还有人和他主意类似，主张迁都以避。其实这却也没什么大不了的，持迁都之议者也是实心为国之人，也没什么好忌讳的。点上奏对，没什么对与错，只要是于国家有利之策，朕均会俯允。”
他苦笑了一声：“朕甫登基，李艺便叛了，突厥竟起倾国之兵来犯，就像是说好了似的；他们到还是真给朕面子啊！竟似存心不让朕做好这个皇帝！”
他鼻孔中发出了“哼”的一声，冷然道：“朕不向他们低这个头，朕不向任何人低头！要反的朕挡不了，要来的朕也阻不住。既然人家出招了，朕接着便是……”
他扭转头厉声下令道：“中书省立即拟敕，宣布李艺罪状，夺其王爵，复其旧称，免去其所兼各职，罢为庶民，命薛万彻接掌天节军。另敕尉迟敬德迅速挥师武功待命，给他两天时间，要他飞马京师，朕要面授机宜！”
他顿了顿，又道：“尚书省与十六卫今晚便发布联署均命，自今夜始长安全城戒严，严查突厥奸细。京师周围各县自明日起开始坚壁清野，务必要突厥大军找不到一粒粮食，得不到一丝补给。如今敌情已明，我们便不用犹豫了。尚书省速速向洛阳屈突通、并州李世勣、太原任瑰及秦州柴绍发去勤王敕，给他们二十天时间，若是不到，朕诛其九族。”
萧瑀抬头问道：“灵州李靖、幽州王君廓所部呢？”
“边兵不动！”贞观皇帝斩钉截铁地道，“今晚军务会议毕，将应敌方略飞马驰报灵州李靖，要他酌情策应，许他便宜行事……”
……
武德九年八月十五中秋日，尚书省刑部、大理寺、御史台联名上奏，奏请复审楚王杜伏威谋逆一案，贞观皇帝当即诏准。三日后，经三省三堂共议，朝廷发布明敕，为杜伏威平反昭雪，复其郡王爵位，伏威无子，其弟伏德减等袭楚国公爵。当日，河间郡王李孝恭上表请罪，皇帝以孝恭功高，善加抚慰曰：“卿功在国家，杜案中为宵小蒙蔽，不足论过！”。翌日，上敕杜伏威配享太庙，于丹阳建祠以续香烟。
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