正统元年三月。
南京至临安驿道边上的乌山脚下有一个小小的镇子，这里依山傍水有如世外桃源。
朝阳下碧树掩映的花架底下，大长公主咸宁与若微正在井边洗着春笋，看着一个个像尖锥似的披着淡绿色嫩衣的春笋，若微的心情好极了。
“真羡慕公主和驸马，居然寻了一处如此雅致的居所。怪不得公主青春永驻，容颜不老！”若微面露戏谑之态与她调侃着。咸宁公主将洗净的春笋晒在一块青石板上，“偏你爱吃这东西，弄起来麻烦死了，我看你不如搬过来与我们一起住好了。”若微尚未还口，坐在井边竹椅上擦拭弓箭的驸马宋瑛立即喜笑颜开，“公主殿下还惦记着让若微给我做妾的事情呢？”“呸！”咸宁公主抄起一支莹润可爱的嫩笋就冲宋瑛丢了过去，“若微也是你叫的？如今得称太后。不然把你全家都拖出去斩了！”宋瑛一面跳着脚跑开，一面说道：“杀我全家？杀我九族我都不怕！不过，大长公主殿下，别忘记了下官的妻族可是皇族！难道您还想连当今皇上、皇太后、太皇太后都要一并株杀了？”“泼皮！越说越没个正形！”咸宁公主说不过他，又跳起来追上去与他笑闹在一起。
若微在旁看了，唇边是淡淡的笑容，此情此景仿佛又回到二十多年前。
嬉戏间宋瑛与从门外匆匆入内的两个人撞在了一起：“赵辉，你怎么来了？”赵辉是大长公主朱元璋最小的女儿宝庆公主的驸马，也是南京都督兼宗人府执事，他面色焦急，冲着若微揖手行礼：“太后，请速速回宫。”“怎么了？这刚来就要走？”咸宁公主立即拉下脸来十分不悦。
与赵辉同来的阮浪立即上前解释：“大长公主有所不知，京城宫里来人传话，说是皇上微恙，请太后收拾行装，立即返京！”“什么？”若微腾地一下站了起来，手中的春笋掉了一地，如同五雷轰顶顿时乱了方寸。
阮浪立即上前扶住她，“太后别急，先回宫再说吧！”如同踩在浮云上一般，若微不知道自己是怎样离开农庄，又是怎样回到宫中的。
对着惊惶失措的湘汀，她记得自己只说了一句话：“即刻回京。”没有乘船，而是选择了更为便捷的陆路，坐在马车上连夜出了金川城门。
在城门口遇到了许彬，他与赵辉并肩而立，没有一句劝慰的话，只是递给若微一张字条：“也许你会用得上。”若微打开一看，面色大变。
“痘诊初发可见高热、咳嗽、气喘、鼻扇、紫绀等症，此为邪毒闭肺之变症，治当清热解毒、开肺化痰，可予麻杏石甘汤加减；若见壮热不退，神志模糊，口渴烦躁，甚则昏迷、抽搐等症，此为邪毒内陷心肝之变症，治当凉血泻火，熄风开窍，予清瘟败毒饮加减并吞服紫雪丹。”她恍然懂了，春天，如今正是正统元年的春天，他说过，今年春天自己该回京的。
难道这也是他安排的？怔怔地望着他，没有说出口半个字，但是自眸中透出的意思，她相信他能够读懂。
“许彬，事到如今，我不知该怕你还是该敬你？该恨你还是该爱你？是你手下的人害我儿身陷危局吗？须知大明江山也会因此摇摇欲倾，难道这一切只是为了让我回京吗？此举实在是棋行险招，太险太恶了。也许，我该恨你，可是又恨不起来！”“恨亦是爱，爱亦是恨。这一生我们能够遇见就是一桩幸事，再多的都是奢求！我说过，你想要的，我都能让你如愿。”他笑了，她的意思他读懂了。
同样，他也相信透过眼神儿传递的意思她自然也是能够参透的。
昼夜不歇奔赴京城，一入乾清宫，看到太医的神色，若微心中已经明白大半，来到龙榻之前看到那烧得通红的小脸，若微忍不住珠泪涟涟。
亲自为祁镇诊脉，亲自拟方配药，更是在乾清宫西暖阁的小茶炉上眼睛一眨不眨地为他煎药，又是亲自将温热适中的汤药喂入他的口中。
整夜守在他的榻边，用自己的手握着他的手，生怕他耐不住痒抓伤了痘疹。
日升月起，连着守了数日，终于大好。
太皇太后张氏两次探视，两次均在门外止步。
云汀不解，扶着太皇太后张氏回到仁寿宫坐在暖炕上，不由开口相询。
张氏叹息连连，“祁镇从降生之日起就是由哀家抚养，对于他这个孙儿哀家真比对几个儿子还要上心。可是没成想在他昏迷之际，口里唤的却是他的母后。这就是所谓的母子连心……这份情，割是割不断的。罢罢罢，以后哀家也省省心，不再管了。”张氏靠在枕上转身扭向里侧，眼角边渐渐有泪水溢出，她没有伸手去擦，而是任由泪水滑落在锦被当中。
她一次一次地问，是我错了吗？可是没有答案。
正统二年春，十一岁的朱祁镇正在乾清宫东暖阁里习字，朱祁钰跑了进来，“皇兄，咱们跟二叔去南苑赛马可好？”“不好！”朱祁镇头也不抬。
“唉，皇兄整天待在房间里看书习字闷不闷呀？”朱祁钰凑到龙案前探着头问。
“当然闷了！”朱祁镇沉着小脸。
“那就出去玩会儿，怕什么？”朱祁钰眨着眼睛问道：“是了，母后回来了，你怕母后责罚你？”“不是！”朱祁镇将手中的笔放在笔架上，以手撑着下巴，面上是一副踌躇的神情，“母后这次回来以后，仿佛变了一个人似的。记得以前父皇在的时候，每当母后看到我贪玩，总会板起面孔来狠狠地训我，还用竹骨折扇打过我的手掌心。可是现在，她再也不训了，就是那天看到我趴在草地上玩蟋蟀，她都没说我半句。”“那你还怕什么？”朱祁钰挤到朱祁镇身边，朱祁镇往边上挪了挪，让朱祁钰坐在他旁边。
随侍的太监金英立即哎哟了一声，“万岁爷，这龙椅二殿下坐不得。”朱祁镇眼一瞪，抄起桌上笔架上的大狼豪冲着他丢了过去，“滚！”“是，是！”金英揉着脑袋退了出去。
朱祁钰看了看屋里侍立在侧的太监和宫女，趴在朱祁镇耳边怯怯地问道：“皇兄，这椅子祁钰坐得吗？”朱祁镇伸手揽过朱祁钰的肩轻轻拍了拍随后说道：“别人坐就是杀头灭门的死罪，可是你坐就可以！”“啊！”朱祁钰小脸吓得煞白，屁股一滑就要溜走，却被朱祁镇牢牢按住，“别怕，因为你是我弟弟，我让你坐，你就能坐。我是皇上，我说的话就是圣旨！”“哦，吓死我了！”朱祁钰胖胖的小手抚了抚胸口。
“对了，皇兄还没说完呢！母后现在不罚你了，你为何反倒不敢出去玩了，还成天憋在屋里看书写字？”朱祁镇的眼神又暗淡了许多，他紧绷着小脸盯着桌上那个玉虎镇纸，“看，那个镇纸。是父皇小时候仁孝皇太后送给父皇的，伴了父皇好多年，后来父皇送给了母后，如今母后又把它给了我。母后虽然不再管我了，可是我知道她对我的要求从来就没有放松过。如今这书房里书案上摆着的笔、墨、端砚、镇纸还有书架上的书都是父皇用过的、看过的，就像一双双眼睛在盯着我，让我喘不过气来。还有，有一天，我看到母后哭了。湘汀姑姑给我讲了很多父皇母后小时候的事情，我才知道，父皇原来是那样的了不起，所以如果我做得不好，母后就会想起父皇，就会伤心。”朱祁镇紧绷着小脸，眼眸中渐渐蕴出了一层水雾。
朱祁钰伸出手去拂，“皇兄，你别伤心。我母妃也时常跟我讲父皇的事情，可是她从来不哭，每次她都特别开心，她说有这些回忆可以时常想想，就很知足了。”朱祁镇摇了摇头，“我母后和贤妃娘娘可不一样。听舅舅说，母后以前很爱笑，她的笑容如新荷照水，只要有她在的地方万芳失色。可是现在，我好久都没看到母后笑了。”“想让母后笑还不容易，我有一个好法子！”朱祁钰仿佛献宝一般，小脸上尽是向往的神色。
“什么法子？”朱祁镇眼前一亮。
“我告诉你可以，不过，你得陪我去后苑射箭，而且要是你输了，就得把你那匹赤兔云驹送给我！”朱祁钰仰着小脸，一副志在必得的样子。
“好！”朱祁镇点了点头。
朱祁钰趴在朱祁镇的耳边低声说着，朱祁镇的脸上渐渐浮起了欢快的神情，兄弟两人很快手拉手地跑出乾清宫奔向了后花园演武场。
半个时辰以后，后花园就吵翻了天。
朱祁镇正在用马鞭狠狠地抽着一株桃树，只抽得桃树满枝颤抖，花落四方。
朱祁钰双手叉腰站在他旁边气哼哼地数落着：“你输了，就该把赤兔云驹送给我！”“不行，那是父皇赐给我的，不能给你！”朱祁镇面色阴沉，同样气呼呼的，“刚刚是风迷了眼我才射失了一箭，要不然怎么会输给你？”“不管，你是皇上，一言九鼎金口玉言，你不能说话不算话。”朱祁钰毫不示弱，跳到朱祁镇面前喊道。
“你还知道朕是皇上呀？还敢对朕这么大呼小叫的！”朱祁镇抡起鞭子继续抽打着面前的桃树，正巧朱祁钰上前与他理论，结果正打在他的脸上，顿时现出一道血印子。
朱祁钰也火了，“你打我，你敢打我！”朱祁钰急了，跳着脚嚷了起来。
“我打你怎么了？我是皇上，也是你大哥，我打你怎么了？”朱祁镇毫不示弱又扬起了手中的鞭子。
当若微得到消息匆匆赶来的时候，朱祁镇与朱祁钰正在地上滚成一团，没有任何成路数的招式，不过是踢腿蹬脚打耳光抓头发，就像寻常人家的小孩子斗狠打架一样。
身旁侍候的太监宫女全都跪了一地，若微原本是急匆匆地赶了来，然而看到这样一幕反而一下子就安静了。
她静静地立在一旁，不发一语看着地上扭打在一起的兄弟俩，直到贤妃吴雨晴赶来。
贤妃先是一声惊呼，然后立即下跪给若微请安告罪，紧接着就上前将朱祁钰拎了出来，不问青红皂白上去就是狠狠一记耳光。
这一记耳光，打在朱祁钰的脸上，却像打在若微的心上。
她上前将朱祁钰揽在怀里，伸手轻抚他的小脸，又盯着贤妃问道：“太妃这一巴掌打错了，原该打在皇上身上才是！”“臣妾不敢！”贤妃立即跪在地上。
“你这是做什么？”若微低喝一声，指着朱祁镇说道：“皇上，快把太妃扶起来！”朱祁镇脸上还在别扭着，看到若微沉了脸这才走过来伸手将贤妃扶起。
“求太后恕罪！求皇上恕罪！是臣妾管教无方才让祁钰冲撞了皇上！臣妾罪该万死！”贤妃脸上一派沉痛之色，上前拉过朱祁钰逼着他跪在地上给朱祁镇赔礼。
“母妃！今儿的事不赖我，是皇上哥哥赖皮，输了也不认账！”朱祁钰嘟囔着极不情愿。
贤妃听了立即大惊失色，扬手又要打，这一掌却硬生生地打在了若微的手上。
“太后！”贤妃更是惶恐。
“你也太莽撞了，小孩子打打闹闹是常事，况且刚刚我来得早，看得真真的，是皇上不对，祁钰没有错！”若微和言细语地安慰着。
朱祁镇愣愣地看着母后，脸上渐渐有了怨气，他不明白母后为什么不维护自己，她平日里不是总在对自己说教，念叨着什么帝王威仪，仁君风范吗？今儿弟弟都骑到自己头上来了，她竟然不责罚，还这样偏袒。
他想不明白，可是若微偏偏不放过他，“去，把你的赤兔云驹牵来，亲自交到祁钰手上。”“我不！”朱祁镇大声顶了回去，他扭过脸，“那是父皇赐给儿臣的生日礼物，不能送给别人”！“不管它有多贵重，你有多么珍爱，既然你应了祁钰，如今就要履行诺言！”若微上前拉起他的手，“母后陪你去，我们一起去把赤兔云驹牵来。”“不！”朱祁镇猛地甩开她的手，飞快地跑了起来。
“皇上！”身后的太监纷纷惊呼追了上去。
若微叹了口气，摇了摇头，回身弯下腰轻抚着祁钰的脸说道：“好孩子，别生气，一会儿母后叫人把赤兔云驹给你牵过去。这脸上的伤回去让你母妃帮你好好料理。”说罢又转身对湘汀吩咐着：“请太医过去给祁钰好好看看，除了脸上还要留心看看这身上有没有伤，要用最好的药。祁钰长得好，千万别留下疤痕”！“是！”湘汀应声退下。
“太后，你这样宽待祁钰，臣妾真是万分惶恐”！贤妃面露悲泣之色，“臣妾虽然不是奴颜婢膝之人，也算有些性情，存着几分傲骨，可是臣妾懂得君臣纲常，祁钰原是死罪，太后这样通达明理，臣妾心里……”“好了！”若微又是一声长叹，一手搂着祁钰一手牵着贤妃，“如今就剩下我们三个人，只有相依相扶常常走动才能度过这寂寂余生。
况且，我们都是先皇宠过、爱过的，更该彼此关照体谅，否则先皇如何能安呢？”“太后！”贤妃哽咽了，她不再开口，因为此时她心乱如麻，想要说些什么也不知该不该说，年轻时的坎坷经历将她原本伶俐的性情磨砺得圆融内敛，很多时候，她知道什么都不说，什么都不做，往往是最正确的选择。
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