盛夏的午后，柔仪殿中寂静极了，贵妃王氏躺在榻上，原本困倦得很，可是小睡了一会儿，便觉得胸口发闷，有些气滞抑郁。
皇上好几日都不来柔仪殿了，也不见他差人来召自己前去伴驾。原以为最为得宠的权妃在随君远征途中病逝，自己在宫内便少了一个劲敌，从此就会顺风顺水，可是万万没成想这舒心的日子还没过几天，又出了一个吕婕妤，这个吕氏不是与权妃同时受封的那个吕氏，居然偏偏是权妃身边的那个近身侍女吕儿，一个小小的宫女，一跃而成为宠妃，就算自己性情再好，也难免心情烦躁。
唉，王贵妃长长叹了口气，不由伸出手轻抚面颊，是自己老了吗？
有什么比美人迟暮更悲哀的呢？
睡也睡不着，她索性起身，理了理衣衫，向殿外走去。
远远地就听到殿门口两个小宫女在窃窃私语，刚想斥责，转念又一想，虽然自己代管六宫，可毕竟不是皇后，以前事事太过苛责，驭下过严，背地里不知道有多少人在嚼舌头，说自己的不是呢！罢了，以后也多一事不如少一事吧。
“真的吗？”这略带惊讶的声音，像是宫女蕊儿的声音。
“当然了，我不会骗你的！”这是一个憨憨的丫头的声儿，只是一时竟然听不出来是谁？
“天呢，我还说呢，吕婕妤原只是权妃身边的一个小丫头，怎么会一跃成为九嫔之首，原来果真是有些能耐的！”蕊儿的声音里有羡慕也有不屑，“居然趁着皇上去翊坤宫悼念权妃的空子，就悄悄爬上龙床了！”
王贵妃本不想听下去，只是牵涉到新得宠的宫妃吕婕妤，好奇心作怪，让她又难以移步。
“是呀，谁能想到呢！这宫里别说是东西六宫的主位娘娘，就说是那些女官、有头有脸的大宫女，哪个长得差了，个个都长得那么标志，凭什么就轮到她飞上枝头当凤凰了。听说权妃死的时候，就只有她在跟前，权妃就是喝了她泡的胡桃茶，才突发急病过世的。”
“嘘！”蕊儿有些胆怯地劝着，“这事儿可不能乱说！”
“我哪有乱说，那天我在她寝殿外面，听她跟曹嬷嬷说的，她说‘当初万不该将那杯催命的茶拿给娘娘喝，可是吕儿怎么知道娘娘会自己服下呢？’”那个憨憨的女声仿佛在刻意拿腔拿调学着吕婕妤。
王贵妃听到这儿，不由伸手捂住了自己的嘴，天呢，这是真是假？来不及细想，只听外面一声大喝：“哪来的小蹄子在这里乱吠！”
是皇上身边的总管太监马云的声音。
“马总管！”两声惊呼。
“糟了，会不会让他听了去？”王贵妃一阵心慌，只觉得显些昏厥。
“娘娘，马总管求见！”殿外响起蕊儿颤抖的声音。
王贵妃定了定神儿，这才说道：“快请进来！”
“是！”
众人皆知马云是朱棣的近侍太监，乾清宫的总管，但是他还有一个鲜为人知的身份，锦衣卫都指挥使，同时也是朱棣的知己和保镖，在北征时期伴着朱棣立下过赫赫战功，只身深入大漠腹地百里奔袭，智擒敌首。
所以对于他，王贵妃万万不敢怠慢，小心地迎入殿内，又是赐座，又是奉茶。
定了定神，这才说道：“马公公今日来此，所为何事？”
马云身形魁梧，自小练就的一身好功夫，本是英雄胆，壮志于胸，可是在宫内却一向十分谦和，他微微一笑：“满剌加国王亲率妻子前来朝贡。进献了许多奇珍异宝，万岁准备要好好款待一番，下旨三日之后在交泰殿设宴，所以命奴才前来回娘娘，让娘娘早早准备，定要彰显我大明的泱泱之气和天朝风范才是！”
王贵妃听了连连点头：“恐怕此事礼部和内务府也会有所安排吧！”
马云口称：“正是，不过万岁的意思是想让娘娘准备些歌舞、曲目和新鲜的玩意儿，既是国宴又是家宴，因为那满剌加国王此次是携妻子和儿女一同前来的，所以由娘娘出面摆宴，要恰当些！”
“本宫知道了，多谢马公公提点！”王贵妃笑意盈盈，不管如何，一旦有了大事，陛下心中最看重的还是自己，如此一想，心里便豁然开朗。
只是马云突然面色一沉，站起身来，双手一揖：“娘娘，刚刚在殿外那两个宫女，恕奴才无礼，要带下去细细查问。”
“哦？”王贵妃面色大惊。
“刚刚她们的对话，想必娘娘多少也听到些！”马云眼中精光一闪，“既然听到了，便不能不查！”
王贵妃只觉得背上发冷，自己在殿内偷听，他居然都察觉了，如果此时自己再有所推托，恐怕惹他生疑，于是索性点了点头：“不错，本宫刚刚正在午睡，这殿里没有留人服侍，醒来之后，只想到外面去透透气儿，刚刚走到门口，就听到两个丫头在嚼舌头，原想出言制止，正巧公公就来了！”
马云微微叹息一声，目光一凛，对着王贵妃就是一拜：“娘娘，两个丫头，奴才先带回去细细查问，事关重大，还请娘娘在宫内各处，加派人手，多多留意！”
王贵妃又惊又怕：“不过是两个人吃多了闲得没事，乱嚼舌头，难不成还真会惹什么大乱子？”
马云唇边浮起一丝意味深长的笑容，他再次拱手行礼：“娘娘，奴才先下去了！”
王贵妃知道多说无意，也站起身来：“公公慢走！”
看着马云带着两个瑟瑟发抖的小宫女消失在视线中，虽然身处盛夏时分，王贵妃分明感觉到阵阵凉意，寒战连连。
翊坤宫中，盘腿坐在铺着席子的地台之上。
手中拿着一个盛满胡桃茶的碗，大明天子永乐大帝朱棣，闻着那阵阵的茶香，仿佛醉在其中。
马云站在下首，面色沉重地打量着天子的神情，这样的真相和结果，他应该勃然大怒才是，只是为何会如此的平静呢？
与此同时，在城东金牛湖畔的一所宅院当中，掩衬在翠竹假山之后的小小茅屋——颐和书屋内，也有两人相对踌躇。
一位是东宫太子洗马杨溥，字弘济，湖广石首人，时人称为“南杨”。他与大学士，人称“东杨”的杨荣同为建文二年进士，同授编修，原本志同道合，而官运却极为不同，杨荣后被检入内阁，又不断跟随皇上北征而成为永乐朝的近臣，而空有满腹韬略的杨溥只能充做太子身边的幕僚。太子仁厚温和，许多时候，这计谋献了也是白献，他常常一笑而过，不予采纳，不会未雨绸缪更不屑去算计谁，只是一味地退让回避，使得东宫太子府身边的谋臣都成了闲差。
另外一位就是兵部尚书兼詹事府詹事金忠。他环顾室内，不由赞道：“置身在这书屋之内，心情顿感平静许多，想不到从外面看如此简陋的居室，内里果然是金玉其中啊！”
杨傅抚须而笑：“金兄过誉了，可惜荣兄不在，今日之事，我们究竟是否该适时出击，一举扳倒汉王呢？”
金忠面色一沉，凝神闭气地思索片刻：“太子殿下如何看待此事？”
杨傅叹了口气：“我才刚刚开了个头，太子殿下就将话题引开，我看，他是不想搅这趟浑水，太子殿下一再强调，要顺天命，继大统。若要他主动有所为，绝无可能！”
“顺天命，继大统？”金忠不由冷笑几声：“万岁尚在壮年，这身体比太子殿下还要硬朗，况且左右还有汉王与郑王虎视眈眈，咱们想顺天命，可是那两位会老老实实地等吗？这不就平白地闹出事来了？小宫女毒杀宠妃？原本就说不通，又说是这毒原是要下给万岁的，一个朝鲜来的小宫女为何要毒杀万岁？定是受人指使，而天下能做出这等事来的，不超过两个人，而当时事发在青州，正是汉王的封地，如此一来，闭着眼睛也能想到了。”
杨傅点了点头，亲手为金忠把酒杯斟满：“如今，除了相对小酌，你我二人还能有何作为？”
金忠举起杯子与杨傅相碰之后，便一饮而尽：“万岁终究是老了，心软了，要是放在过去，眼睛都不会眨一下，不管是汉王还是郑王，定会严惩不贷，可是现在，这样的举棋不定，迟迟没有动作，难不成，他想咽下此事，不做处置？”
杨傅看着跳动的烛火，淡然一笑：“为何不可呢？为君者有的时候，就是要忍常人无法忍的事！”
“为臣为子，居然串通宠妃，要杀父夺权，这样的祸根，他要留吗？他就不怕天下人耻笑吗？”金忠恨恨说道。
他是燕王府的旧人，追随朱棣靖难起兵，立下颇多战功，对于汉王与郑王，与太子一样，都是极尽爱护的，可是如果相对于朱棣而言，这曾经出生入死、并肩作战的情分超过一切，他不允许有任何人伤害他心中的英雄，因为在他眼中，朱棣不仅是万民敬仰的君，更是他的知己、大哥和英雄。
“天下人耻笑？”杨傅夹了一筷子香酥脆皮虾，放在嘴里细细嚼着，“天下人不知，如何耻笑？”
金忠听他此言，先是一愣，随即眼神儿一凛，一丝诡异的笑容浮现在眼前。
不几日，宫中便迎来一场血雨腥风，事发突然，很多人都莫名其妙地被牵涉入狱，遭受酷刑，受牵连被处死者达千人之众。
在这场变故之中，不知情的人，以为天子疯了，人到晚年，性情大变，怒杀宫人，这是大凶之兆。
有些人对此事一知半解，认为一切均缘起于权妃之死，有人说是吕氏为了争宠，买通银匠，将砒霜混入权妃常饮的胡桃茶中，权氏即中毒而亡，后因吕权两宫宫人争执，将此事真相抖出，帝王大怒，为宠妃报仇，所以怒杀宫人以解心恨。
而还有些人，则心知肚明，权妃不过是个替死鬼，真正想毒杀的对象正是天子，幕后主谋之人是谁自然是显而易见的，只是为了皇家的体面，万岁不能深究。可是偏偏有好事之人将此事渲染于街头巷尾，一时之间，在民间传得沸沸扬扬，于是天子为了掩人耳目，更为了查清宫内泄密之人，才会彻底在宫内来一次血洗锄奸。
那一年的夏天，宫内冷得怕人。在偌大的皇宫大内，宫女太监们往来相遇，就算一个眼神儿也不敢对视，唯恐稍有不慎，就会被扣以私下串通外递消息的罪名，而株连更多的无辜。
是无情还是有义，是铁血还是柔情，此事的起因和处置，一切只有朱棣心中最清楚。
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