北美特区，51区。
巨大的建筑里一片漆黑，上百盏照明灯没有一盏亮起。亚当斯大公独自坐在黑暗中，一动不动，长久地凝视着面前的银色机体。
路西法。
一场猎捕青帝子的大战刚刚在这里发生过，不过51区高效率的工作，让这里很快就恢复了原貌。
也不知过了多久，亚当斯轻轻叹了口气，转动了手上的日之印章戒指。路西法身上，次第亮起了灯光。机械轰鸣声响起，这台机体被徐徐点燃。
机舱盖缓缓落下，将亚当斯托起，步入舱内。“圣灵”的影像倏然出现，向着亚当斯大公微笑行礼。
她在与青帝子的作战中，被杨逸之利用磁场生出电流销毁，但战斗结束后，很快就已修复。
看着她那酷似女王的容貌，亚当斯的脸上泛起一丝痛苦之色。他声音沙哑，眼中布满了血丝，已很久没有安睡。
“玛薇丝……”
他伸出手，似乎是要探触对面的容颜。“圣灵”一动不动，让他的手落在自己身上。粒子能量在被指尖接触到的瞬间凝成实体，在“圣灵”的体表爆出一团小小的白纹。这使“圣灵”的躯体有了触感。但，却像是触在极薄的玻璃上，没有半分温度。
“圣灵”的笑容柔美静婉，凝视着他。
笑容似乎有着穿越时间的永恒，亘古不变。
他静静地看着她，眼中有无法言说的沉痛：“玛薇丝，我究竟做错了什么，上帝竟让我遭受如此惩罚？”
空无一人的路西法，屏蔽了外界的一切。只有这一问的回声，在寂静中轻轻震响。
这里是绝对密闭的空间，任何人都不能进入、不能打扰。
只有在这里，亚当斯才能放下一切防备，也放任自己，完全沉浸入这无边无际的痛苦与悔恨中去。
他凝视着“圣灵”，轻声诉说：“我知道，无论我做什么、无论我处于什么位置，都不配得到你。我只不过是想找到一个像你的人而已，这也有错吗？”
圣灵微笑无语。
他怆然一笑：“的确，我不是一个高尚专情的人，我有妻子，还有不同的女友。可她们都有几分像你，浅金色头发、蓝色眸子，让我回想起初见时的你——记忆中对我回头微笑的小公主。我不能获得你，难道也不能获得你的影子吗？”
他猝然合眼，伸开双臂，似乎要拥抱圣灵：“为什么，命运要让我堕入这样的地狱……”
但他的手却从圣灵的光影中穿过，空无所获。甚至握不住一粒尘埃。
黑暗的阴影中，他的身子在轻轻颤抖，似乎在无声的哭泣。
任何人若能看到这一幕，都会无比惊讶。那个执掌合众国最高权势的男人，此刻，竟如孩子一般恐惧无助。
“圣灵”似乎感到了他的痛苦，不再微笑，也并不回答。
过了良久，亚当斯抬起头，脸上已恢复了微笑：“哦，我忘了，你也是个替代品。我没有勇气面对真正的她，只能向你倾诉。我始终是在自欺欺人罢了……”
他平静地诉说着，眼中却渐渐有了泪光。
“圣灵”终于动了动。她脸上浮起一丝悲伤，伸出手，想回应他的触摸，却在接触到他的瞬间，身子轻轻飘起，在空中转了一个圈。
“圣灵”身上光影变幻，已换了一身礼服。
白色的宫廷长裙。
“圣灵”双手牵起裙摆，在空中旋转着，似乎在为他翩翩起舞。
亚当斯的笑容有些苦涩：“你想安慰我吗？这一点你真不像她。这个时候，她应该恨不得能杀了我吧？”
“圣灵”没有回答，却依旧旋转着，裙摆飞扬，在他身前做出各种美丽的舞姿。
这时的“圣灵”虽有着玛薇丝的容貌，却并不像她。她仿佛只是一个不谙世事的少女，在看不见的舞台上忘情舞蹈。转圈，跳跃，撩起裙角……
他点了点头：“难得你还记得这支舞。这还是五年前，Candy为你建模采样的时候跳的……”
亚当斯猛然想起了什么，脸色陡变！他用力摁下一个按钮，控制台上的屏幕亮起。一连串数据在屏幕上闪烁着，组成了一个立体的影像。
那是五年前记录的、重建“圣灵”的原始数据。
将“圣灵”设计为女王的模样，本是一个不能对外公开的秘密，知情者自然越少越好。当时的方案是，请一位身材相似的少女来为“圣灵”建模。
整个采样过程都是保密的，少女只以为自己在舞台上跳了一支舞，而不知道自己的每一个动作都被电脑记录。等得到足够的数据、建立立体模型后，最后再输入玛薇丝的数据进行修正，就可以得到栩栩如生的“圣灵”。
那个少女就是Candy。
这个方案一提出，亚当斯就认定她是最合适的人选。五年前，他亲自将她带入了路西法。当时的她是那么青涩，娇羞，一味地只会讨他欢心，还不知道未来会遭遇什么。
那一天，她跳得是那么认真，因为她突然发现，台下那个男人在注视着他。他眼神中，有一些和平日不一样的东西。
这一幕也深深映入了“圣灵”的记忆。当她看到亚当斯如此难过时，首先想到的，便是用这支舞来取悦他。她也记得，当初他看到这支舞时，眼里那不同以往的温柔。
亚当斯紧紧地盯着屏幕。
Candy的影像越舞越近，她突然在他面前止步，用一个妩媚而俏皮的姿势，抽走了领口的丝带。
她的目光充满挑逗，却也掩不住少女的纯真。她等了等，试探他对这个动作的反映。而后，向他眨了眨眼，一点点拉开领口。丰满的胸部在屏幕上显露无疑。
亚当斯急忙摁下按键，让画面停住。
在那段五年前的影像中，Candy的胸口雪白无瑕，没有任何印记。
她不是自己要找的人。
他的身体渐渐放松下来，瘫软地坐回轮椅中。虽然只是片刻，但重重汗水已将他全身浸透。他疲惫的脸上露出一丝笑容，左手在胸前画着十字，吻在唇上。
他做这个动作的时候，前所未有的虔诚。在这一刻，他真的感到冥冥中上帝的存在。
它没有抛弃他。
“感谢上帝！”
为决赛进行的造势仍在如火如荼地进行着。
最不必为票数担心的人，就是Candy。以她多年来积攒的超高人气，只要不出意外，就会如愿成为冠军。
但，她此刻的心情却比任何人都焦急。
她的心思，根本就不在选秀上。她想要见他一面，哪怕是分手，也要他亲口告诉她。但是，连Rafa都不肯帮她，她几乎绝望了。她尝试了几乎所有方法，想要联系到他，但是，却从未成功过。
唯一的机会，便是下周他的生日宴会。惯例将在大公府邸举行生日晚宴，作为合众国的大公，这次生日晚宴必将有无数政要、名人出席，他不可能不到场。这是见到他的最好的机会。
但是，想要出席，就必须拿到内部邀请函。
Candy打电话给几位熟悉的北美高官，这些人却都表示无能为力。今年的晚宴没有向媒体公开，而是采取家庭聚会模式，只发放了不到三十张请帖。每一张都严加考核，由Rafa亲自签发，根本不可能搞到多余的。
Candy想到了秋璇。作为亚当斯钦点的选秀总策划，她毫无疑问是有办法联系上他的。如果，她肯帮忙的话……
这个想法给了她一线希望。她一大早就准备好500万的现金支票，在秋璇的办公室门口等候，准备给她一个正式委托。却不想，到中午秋璇都没有出现。
Candy很快就明白秋璇是有意避而不见，再等下去也是浪费时间。于是她懊恼地离开了办公室，在庄园的树林里游荡。她心情糟透了，水晶高跟鞋不时踢飞一串石子。
突然，一个柔和又有些滑稽的声音传来：
“美丽的小姐，你为什么紧皱眉头？是在找丢失的东西吗？”
Candy惊讶地抬头，却见一个人穿着红绿交加的小丑服，站在一棵白桦树下冲她微笑。
美丽的小姐？Candy对这个称呼皱起了眉头。
在这个国家，认不出她的人并不多。连守电梯的大妈，都会指着她尖叫。不过，这个陌生的称谓恰好给了Candy一种久违的轻松感。也许，正好可以向他倾诉一下自己心中的苦闷，反正他也不认识自己是谁。
她幽幽叹了一口气：“我在找一张邀请函——可是我永远也没有机会拿到了。”
小丑笑了笑：“那可不一定，我刚刚在草地中捡到了一张，你看是你弄丢的吗？”
还不等Candy回答，一张印刷精美的卡片递了过来。
只看了一眼，Candy立即动容。毫无疑问，这正是那场生日晚宴的邀请函，上面还有Rafa的亲笔签名，字迹是她熟悉的，绝不会有错。
只是，抬头写着的，却是另一个名字：Cindy。
Cindy，就是相思的英文名。
——邀请Cindy小姐，于某年某月，到第二大公府邸参加晚宴。
Candy惊讶地道：“你怎么会有这个？”
小丑笑了笑：“我只是偶然在草丛里捡到的。”他不经意地，伸出戴了白色手套的食指，轻轻点在名字上：“这是你找的那张吗？”
Candy皱着眉头，注视着看那几行花体英文，陷入了沉默。她梦寐以求的邀请函，竟然写着相思的名字。
他竟邀请这个一无是处的女孩，去他的生日晚宴！
看来，一切都是真的。他已抛弃了自己，不是因为她做得不够好，而是另有新欢。
Candy紧紧咬住嘴唇，怒意涌上心头，几乎将这张请帖撕碎，却最终忍了下来，将它扔了回去：“不是！”
小丑接回请柬，做了个惊讶的表情。他扯过袖口，用力擦了擦纸面，仿佛要拭去上面蒙蔽的尘土：“难道是我认错了，这真的不是你的名字吗？”
那张请柬再度递到Candy面前时，已有了惊人的改变。
短短一瞬间，名字中间那个I，变成了A。被邀请人也从Cindy，变成了Candy。
完全没有涂改的痕迹，就像是一场魔术。
Candy怔怔地接过请柬，她错疑自己先前看错了。唯有指尖传来纸张柔软的质感，提醒她这一切都是真的。那张写着她名字的请柬反射着午后的阳光，发出莫名的诱惑，一如小丑脸上诡秘的笑容。
她的心底浮现出一个诱惑的念头：管它是怎么来的，这不是她梦寐以求的么！只要这上面写着她的名字，她就能出现在晚宴上，就能再见到他。
不知不觉中，她握住请柬的手渐渐用力起来。
却突然一空。
当她惊讶地抬起头的时候，小丑已将请柬抽了回去，微笑道：“美丽的小姐，我替你找回了失物，你是不是应当给我一些报酬呢？”
“你想要什么？”
“一张光碟。”他涂抹着浓重油彩的嘴唇缓缓挑起：“一张写着CC的光碟。我知道你有它。”
“不！”Candy一惊，本能地拒绝。
那张光盘是他送给她的礼物，5年来她一直带在身边。
CC，是Cary to Candy的缩写。两人的名字，由他在一个洒满阳光的早晨亲手写下。这是他们五年相处中最动人的时刻。
其间无论经历了多少，她都从未放弃它。甚至在垦利小镇上，赛琳娜用刀子对着她的咽喉，她也没有将它交出。
这是他们感情的见证，甚至比她的生命还要重要。
小丑遗憾地耸了耸肩：“看来，这张请柬真的不是你的。我得去把它交还给原来的主人了。”他轻轻拂袖，名字上的字母再度扭曲，变回了Cindy。
“再见了，美丽的小姐。”他向Candy躬了躬身，一阵微风吹来，扬起他身上红绿相间的小丑服。阳光在那一刻变得刺眼，Candy仿佛有一种错觉，他的身影随时会消失在微风中。
“等等！”她禁不住脱口而出。
小丑回过头，微笑着看着她。那张请柬被他夹在指间，飞快转动着。而上面的名字也仿佛被施加了魔法，在转动中不断变换。
Candy，或者Cindy。
Candy紧紧咬住了嘴唇。她决不能容忍小丑将这张请帖重新交还给相思，决不能容忍这个毫不起眼的女孩，如此轻易地夺走她的一切。
更何况，再珍贵的礼物也不是爱情本身。如果没有了爱，它就只是一座记忆的墓碑，只能埋葬着悲伤与失落，而不会有丝毫生气。
——如果不能见到他，那么这张光碟又有什么意义？
她有种错觉：这或许是她能见到他的唯一的机会。如果放手，他们就再也无缘相见。
终于，她缓缓地点了点头。
小丑裂开嘴，冲她做出一个灿烂而诡异的笑脸，而后猛地扭身。大红大绿的小丑服旋转开来，就像是一道彩虹，瞬间便消失在树影深处。
只剩下那张请帖，仿佛一只羽毛，轻轻飘落在Candy手中。
不久后，秋璇出现在了白桦树下。她看着Candy远去的背景，轻轻叹了口气，对空中说：“出来吧，Joker，我知道你还没有走。”
阳光宛如水波，荡开一圈涟漪。光晕中浮现出Joker满是油彩的脸，他嘴角裂出一个夸张的笑容，向秋璇鞠躬：“美丽的小姐，我们又见面了。”
秋璇点了点头：“Joker，你为什么出现在庄园里？”
Joker：“我只是来看望苏妲，顺便在花园散散心而已。这里的蔷薇开得真是美极了，正好能匹配您的笑颜……”说着，他轻轻在空中打了个响指，指尖顿时多了一朵蔷薇花。他轻轻躬身，做出呈献给秋璇的样子。
秋璇微笑着看着他表演，却抱起双臂，并不准备去接：“那张请帖，本来是兰斯洛特替相思准备的，却被你偷走。为什么要这样做？”
Joker遗憾地摊开双手，那朵蔷薇立即化为一簇流沙，消失在空中：“您是在质问我么？可您明明答应了Rafa骑士，不插手这件事的。”
秋璇：“我答应了Rafa，不帮Candy接近亚当斯大公。但也不会看着别人在我的选秀庄园里胡作非为。”
Joker连忙摆手：“请别误会，我没有恶意。是Candy太想拿到那张请帖、太想见到亚当斯大公了。”他的眼神有些委屈：“我只想帮助一个为爱心碎的少女，完成她的小小心愿而已。”
秋璇静静地看着他：“那么，你为什么要要走她的光盘？”
“这张光盘么？”Joker笑了：“它真的只是一张普通的光盘。内容是一部大家再熟悉不过的老电影《铭记之盟》，并没有什么特别的。您不信的话，可以亲自检查一下。”说着，他真的大方地将光盘递了过来。
光盘的封面的确是《铭记之盟》，打开后，有花体签着的两个字母：C.C.
秋璇只看了一眼，就还给了他：“是亚当斯大公的光盘。”
Joker似乎有些吃惊：“您怎么看出来的？我以为Candy把这件礼物藏得很好呢。”
秋璇不置可否地笑了笑。
她笑的时候，新月般的眸子微微挑起，透出一丝狡黠：“我的确不知道。我刚才只是说，这是亚当斯大公主演的电影。”她指了指封面，他的名字就印在盘盒最醒目处：“但现在我知道了：这是一件礼物。很可能是有特殊意义的礼物。”
Joker有点尴尬，这个少女实在是精灵的可怕，随时随地都会设置陷阱，跟她谈话，不打起十二分小心，心底的秘密就会被讨个一干二净。无论多小的失言，都会被她抓住。在她面前，似乎任何隐瞒都是拙劣的。
他索性摆出一副诚恳的语气：“的确如此，Candy看重它甚于一切。我记得在垦利小镇上，她为了抢回这张光盘，差点丧命。”
秋璇点了点头，这件事她也有所耳闻：“不错。而我还明白了一点：C.C，是两个人名字的缩写。Cary与Candy。这份礼物是亚当斯送给Candy的。也许，在Candy看来，说这是两人的定情信物也不为过。那你要走这张光盘，目的又是什么呢？”
Joker笑了笑：“我只是搜藏名人的纪念品罢了。第二大公与流行天后的秘密情史，当然有着极高的纪念意义。若卖给媒体，说不能定换来一大笔钱呢。”
这个解释并非没有道理，但显然，秋璇并不相信：“金钱对于你没有任何意义。而仅靠一个签名，并不能证实他们的关系，所以你也很难据此要挟亚当斯大公。你的目的究竟何在呢？”
Joker干脆闭上了嘴巴。
秋璇知道他不肯回答，便转换了话题：“刚才看到CC签名的时候，我想起了另一件事。选秀开始的时候，R曾给我送来了一封信，里边有两亿八千万巨款，和一句奇怪的话：‘不要来找我了，除非你把钱都花光了’，签名正是C.C，而不是亚当斯大公姓名的缩写C.A。这不是笔误，而是一个特殊的符号，但可惜我当时没有留意。如今看来，这封信并不该送给我，而是Candy，那句‘不要来找我了，除非你把钱都花光了’则意味着这是亚当斯大公给她的分手费。”
Joker静静地听秋璇说下去。眸子在油彩遮盖下莫名流转，看不出表情。
“以此类推，写着超级公主选秀标题、并叮嘱‘你一定能做到’的那封，本该是送给我的，表示亚当斯大公正式委托我主持这场选秀。却被Candy得到，让她误以为是亚当斯大公要她在选秀中夺冠。R送信的时候，曾在地铁上遇到你，你和他就这两封信展开了激烈的争夺。你就是在那个时候，将两封信调换的，对吗？”
Joker沉吟了良久，终于恢复了夸张的笑容，他点了点头：“正因我制造了这个美丽的错误，才让Candy参加了比赛，给这场选秀带来了超高人气，也给您带来了两亿八千万的启动经费。若没有这些，一切未必会如此顺利。作为选秀的总策划，您应该感激我才对。”
秋璇沉吟着，缓缓说：“你想杀掉她？”
她的话非常突兀，让Joker一惊，一时间想不到该如何措辞。
这无疑印证了秋璇的猜想。
她笑了笑，语气柔和下来：“Joker先生，我无意干涉亚当斯大公及Candy的私情，只是这场选秀意义重大，不容有失。我不想任何因素脱离控制。若你把谋害Candy的原因告诉我，我承诺从此不插手此事，如何？”
Joker沉吟着。不插手此事，这的确是个很好的条件。秋璇的身份太过特殊，手上掌握了太多资源，一旦真心介入，必将给除去Candy的计划带来很多变数。
终于，他点了点头：“如您所言，我的确想杀死Candy。”
这个回答并不意外。秋璇淡淡点头：“为什么这样做？”
“因为我也收到了一桩委托。委托人让我抹杀Candy。和您的事务所一样，我们也是受人之托、忠人之事。不同的是，我只是一个小丑，没有道德约束，只要报酬足够高，无论多么卑鄙的事，都会替委托人完成。”
“有你这样的同行真是可怕……”秋璇叹了口气：“不过还有一点，对于你而言，杀死Candy易如反掌，又何必费这么多周折？”
Joker耸了耸肩：“我虽是小丑，却不是屠夫，最讨厌的是鲜血。我要杀一个人，必须极尽风雅。对我来讲，最好的杀人方式，是为她编织一张死亡之网，让她自己钻进去。我的武器，不是剑，而是命运。她的希冀、她的恐惧，都是网的一部分。如果计划顺利，最终杀死她的，将是她自己——她会绝望到自杀。”
他的语气轻松，但内容却令人不寒而栗。
Joker：“上一场比赛后，我特意让苏妲挑拨相思与Candy的关系，让Candy误以为，亚当斯大公冷落她是因为另有新欢。这迫使她急不可待地要参加那场生日宴会，做最后一搏。此时，我雪中送炭地出现在她面前，交给她一直求而不得的请帖，她必定无法拒绝。作为交换，我要走了那张写着C.C的光碟。这张光碟在此时看来或许微不足道，但没有它，亚当斯大公跟她就失去了唯一的温情联系。”
秋璇静静地看着他：“让亚当斯大公和她决裂，这的确是打击她的好办法。但然后呢？她并不是一个脆弱的人，要彻底毁掉她，你们想必安排了后续举动吧？”
Joker笑了笑：“很抱歉，我能告诉您的就这么多了。希望您能遵守承诺，不再插手此事。”
秋璇沉吟片刻，终于点了点头：“我承诺了，我就会做到。这你不必怀疑。”
Joker掀了掀帽子：“那太感激您了。”
他的身体，在微风中渐渐消失，化为一蓬七色粉末，被风吹散在空中。
直到他消失后很久，秋璇仍站在原地，静静思索着什么。
良久，她的脸上浮起一抹笑意。
“看来，Joker跟第二大区走的的确很近，近到已经卷入进家庭斗争中了……”
“我的确不必再插手此事，因为Candy的人身安全，已有专人负责。兰斯洛特少将，可不是那么容易对付的，保护一个人绰绰有余。何况，Candy的身后，还有R在一直在关注着。他可是最精防御的骑士哦……”
这个少女的笑容中，藏着无数秘密。多少不起眼的对话，甚至细微的表情，经过她的分析整理，都会被复原成一个个被刻意隐藏的秘密。了无遮掩。世间万物，在她面前无所遁形。
如果真有所谓能看穿迷雾的慧眼，那无疑就是正笑如新月的这双。
第二大公府邸。
门口的红灯已经熄灭。
亚当斯将房间内Candy的照片一张张收起来，装入纸盒，再心平气和地放在书架上。他没有委托仆人或者Rafa来做这件事，而是亲力亲为。他已经不再害怕注视照片上那个青春美丽的影像，甚至不惧怕注视她裸露的身体。
万幸只是虚惊一场。但这几天的创巨痛深，已让他想明白了很多事。
路西法能“接纳”Candy。不是因为她是公主、具备真神谕，而只是她是“圣灵”建模时的原型而已。她胸口的星条旗，应该纹于出道前、和自己第一次分手后。所以之后的照片中，才会都有这个标记。
星条旗是第二大区的标志，纹这个图案或许是为了纪念自己，或许只是为了时尚，这并不重要。
重要的是，这一切奇妙的巧合，却差点将他推入深渊。
他想到了，在说出Candy的名字时，秋璇意味深长的微笑。
这让他不得不怀疑，秋璇是故意给了他错误的名字，以阻止他找到“公主”。没有人比女王家族更了解真·神谕的力量，在第三次世界大战中，唯一具备真·神谕能力的骑士A，驾驶着一台旧式机体，连败另外两大区的数具超高科技机体，甚至几具联手都不是他的对手。女王能说服两位大公放弃战争、建立合众国，A功不可没。
“公主”具有真·神谕，秋璇会不会有什么想法？
第一大区会不会有什么想法？
会不会，她是故意让他相信，Candy是“公主”，而将真的公主藏起来了呢？
这个推测，合情合理。
但她还不知道，因为某个不为人知的原因，这个“误导”，给他带来了多大的困扰。
想到此处，亚当斯的脸色有些阴沉。从内心而言，他是非常喜欢秋璇的。他甚至一再公开宣称，若格蕾蒂斯是个男孩，那两大公之间的联姻也没有卓王孙什么事了。
但，他亦非常清楚，在家族及地区利益之前，个人感情没有任何意义。这个古灵精怪的小姑娘终究会长大，为了家族，绝对不会对“亲爱的亚当斯叔叔”手软。未来，她注定了会是第二大区的政敌，格蕾蒂斯的对手。她们会在大多数事务上貌合神离、明争暗斗。
就和他与玛薇丝一样。
他轻轻叹了口气。看来，要对未来的选秀做出新的规划了。
自己已看破Candy不是公主的事，还不能让秋璇知道。与此同时，他要有新的安排，以便在剩下的选手中，甄选出真正的“公主”。
他认真地思考着。
一旦将秋璇视为对手，就不可轻敌。
毕竟，她身上流着玛薇丝的血。
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