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芈月昏昏沉沉地躺着，整个人似陷入幻觉中，无法醒来。 嬴稷的哭声似远似近，却无法传进她的梦中。 梦中，她独自站在一片黑暗中，似乎变得很小，很小。她好奇地看着这个世界，蹒跚地走着。 一个老人蹲下身子，对她温和地说：“鹰飞于天，而鸡栖于埘。盲目地浪费宝贵的时间去学自己一生都用不到的知识，犹如把一只鸡放到鹰巢，让它在高峰上看到远景却没有居于高峰的力量，不是跌落而死就是在风中恐惧痛苦。小公主，你明白吗？” 她摇头，她不明白，她也不想明白：“为什么，你怎么知道我就是鸡，难道我不可以是鹰吗？” 老人不见了，眼前的人却变成了她的父亲，慈爱依旧，英武依旧。他蹲下来，解下自己身上系着的和氏璧，递给她，挂在了她的身上。 芈月轻抚着和氏璧，问道：“父王，这是什么？” 楚威王道：“这是和氏璧，是楚国之宝，一直佩带在国君的身上。” 芈月问：“为什么要给我？” 楚威王微笑：“因为那是你的，因为楚国已经没有人可以佩带它了。” 芈月方要再问，却见楚威王的身影渐渐淡去。她急了，上前想拉住楚威王的衣袖，却扑了个空。眼前一片白茫茫的，只见人头连着人头，朝着一座山上行去。那山上有一个黑乎乎的大洞口开着，忽然间哭声震天，仪仗成行，一个个跟真人简直一模一样的俑人被送进那个大洞去。芈月忽然想起，那不是楚威王出殡时的场景吗？ 她猛地一惊，忽然想起，楚威王已经去世很多年了，那个黑乎乎的洞口，深不见底，却有一种莫名的吸引力，令她想跟着走进去。 忽然有人拉住了她，一转头，却是莒姬。 “母亲，”芈月惊喜莫名，“你去哪里了？父王在前面呢，我们快拉住他，快赶上他。” 莒姬的容貌美如当年全盛之时，她笑着摇头：“不，你别去，你要回去，有人在等着你呢。” 芈月问：“那你呢？” 莒姬笑道：“我的时候到了，我要跟你父王走了。”说着，一袭白衣飘然升起，飞入了那个黑洞之中。 芈月惊骇莫名，想要去拉她，脚下却是一跤绊倒，眼见着莒姬没入那个黑洞，便连着黑洞一齐不见了。 芈月捶地急道：“父王，母亲——你们别走，别扔下我——” 却听得空中悠悠一声叹息，芈月诧异地转过头去，看到美丽的向氏一袭绿衣站在自己面前，用忧愁的目光看着自己。 芈月见了向氏，顿时把刚才的事全部忘记了，喜得跑上去拉住她道：“娘，你去哪里了？你知不知道我找了你很久……” 向氏看着她，忽然垂泪：“子戎在哪儿？小冉在哪儿？” 芈月张口想说，忽然间说不出来了：“我……我不知道……” 向氏凄然道：“我跟你说的话，你都忘记了吧？” 向氏的话犹如一盆冷水迎头浇下。芈月看着向氏，向氏忽然间倒下，倒在她的怀中，浑身是血，气息奄奄：“第一，不要做媵；第二，不要嫁入王室；第三，不要再嫁。你还记得吗，记得吗？” 芈月浑身颤抖，双手掩住耳朵，可向氏的声音却一直幽幽怨怨，缠绕不去。 芈月泪流满面，哽咽道：“母亲，对不起，你临终说的话，我大半都违背了，可我是不得已的，不得已的！” 向氏凄婉一笑，眼中流的竟已经不是泪，而是血，她幽幽叹息：“我愿我受过的苦，没有白白地受……” 芈月心痛如绞。向氏说过，她愿孩子们这一生会遇上的苦难都由她自己代受了。可是她白白受了这么多年的苦，到头来，自己还是为媵，还是嫁与王者，还是沦落到如她一般的命运。是她的错，是她不够坚强，她辜负了她母亲受过的苦。 只听向氏忽然惨呼一声，身上的衣裳变得褴褛不堪，露出道道鞭痕。她似被什么力量一把揪起，扔在地上，空中忽然飞舞着无数鞭子，抽打着到处躲避却无从逃脱的向氏。 芈月看得目眦欲裂，朝着向氏奔去，叫道：“母亲，母亲——” 向氏却朝她叫道：“走，快走。” 芈月跑了几步，眼前忽然出现一个人挡住了她，她一抬头，那人正是楚威后。她冷冷地看着芈月，如神祇般俯视，如恶魔般狰狞。 芈月叫道：“你滚开，滚开！” 楚威后的声音似从极远的地方传来，她冷笑：“你想救她？你以为能救她吗？你看看清楚，那到底是谁？” 芈月定睛再看过去，却发现那个承受着命运鞭挞，无处可逃、浑身是伤的人，赫然变成了自己，眼看着空中飞舞着无数鞭子，抽打着那个面容与她一模一样的人，另一个自己却在哀号，无处可逃。 芈月只觉得喉咙似被扼住，喘不过气来；她想开口说话，却什么也说不出来；她想上前，四肢却似被陷在无穷泥沼似的，伸不出手，迈不开腿，甚至要在这泥沼中慢慢没顶。 不，不，那不是她，她不会这么认命，她不会这么死去。 她用尽全力，挣扎得满头是汗，却挣不脱这一切。 她咬紧牙关，终于从一片泥沼中挣扎着撞了出去，叫道；“不，那不是我……” 芈月用力撞开楚威后。楚威后一个踉跄，倒退两步，她的脸忽然变成了芈姝的脸。却见芈姝一脸怨毒地抓住芈月的手臂，咒骂道：“你早就想把我推开，是吗？你一直嫉妒我、恨我，所以你什么都要跟我争，跟我抢，是不是……” 芈月摇头：“不，我没有恨你，我从来也没有想过要跟你争，跟你抢。我只想过我自己的日子，甲之蜜糖，乙之砒霜，你想抢的，不是我想要的。” 芈姝发出尖厉的笑声，她的笑声变得和楚威后极为相似：“哈哈哈，你傻了吗？我就是我母亲，你就是你母亲。你看，媵的女儿就是媵，生生世世都是媵。王后的女儿就是王后，生生世世都是王后。就算贱人想要翻身又能怎么样？到了最后，还是我们的儿子登上王位，而你们，只配流落穷街陋巷，潦倒一生。” 芈月只觉得怒气冲天，她用力甩开芈姝的手，叫道：“不，人要有付出，才会有收获，如果只凭出身的贵贱就决定一生的命运，那是不合天道的。如果一个人的努力改变不了命运，那这个世间就没有努力奋斗的人了，那这个世界，就会是一潭死水，一片死寂。” 芈姝讥诮地大笑，楚威后、楚王槐等出现在她的身后，也都在大笑：“你是在向我宣战吗？你是在向我们宣战吗？你是在向这世间的王者贵族宣战吗？你是在向天命宣战吗？” 芈月用尽力气大叫：“是！我是在向你宣战，我是在向你们宣战。凭什么你们出身高贵就视别人为蝼蚁，践踏别人的尊严和生命？你们祸国殃民钩心斗角，却糟蹋别人的努力和鲜血！如果这是天命，那就让这天换一换！有付出者得尊严，有努力者得收获，有智慧者得崇敬……” 忽然间所有的人都消散了，眼前的人变成了唐昧，但见他披头散发，咬牙切齿，一剑朝芈月劈来：“你是天命，你是妖孽，你是祸害……” 芈月眼睁睁地看着唐昧那一剑劈下，就要将她劈成对半。眼前血光飞溅，一个白衣女子挡在她的前面，被那一剑劈中，倒在她的怀中。 芈月看着那个人的脸，似乎是她自己，又似乎是向氏，又似乎变成了莒姬。 芈月大叫一声，忽然坐起。 梦境消失，眼前仍然是驿馆的陋居，一时间她有些恍惚，脑海中却如跑马似的掠过许多情景。她见到了芈茵，她与郭隗对话，她搬到了另一个院子里，重新得回华衣美食，然后她见到了孟嬴，然后她终于绝望，然后她见到了许多许多的故人…… 这一切，到底哪些是真，哪些是梦？ 她是真的经历过那些事情呢，还是自己在这陋居小院做了一个长长的梦，把自己的不如意归咎于某些想象，最终连所有的想象都被自己锁死了呢？ 她茫然地看着左右，看着这简陋的空间，脑子还不曾转过来。一个小小的软软的身躯扑到她的怀中，又哭又笑又叫道：“母亲，母亲，你终于醒了……” 就算她在陌生的世界中迷失，也总会有一股力量把她拉回来，那就是她的孩子。芈月抱住嬴稷，那似飘荡在空中的神魂，慢慢地落回到她的躯体中。 芈月似梦似醒。她欲张口，却感觉有些涩意，吃力地问：“我这是……在驿馆里？” 眼前的嬴稷已经哭红了一双眼睛，女萝也是憔悴异常，看到芈月醒来，话语艰涩，连忙转过身去从怀中取出一只陶瓶，递给芈月道：“夫人，您先喝口水。” 芈月接过水瓶，喝了一口水，只觉得水太冰凉，不禁打个寒战：“这水有点冷。”她想说，你如何不暖一下？然而转头看了看，发现屋子里一片寒冷，连火炉都灭了，诧异地问：“怎么这么冷也不生炉子呢？” 女萝欲言又止，只是说：“我去厨房拿药。”说罢，缩着脖子匆匆离开了房间。 芈月握住嬴稷的手，正要说话，却吃了一惊。她摊开嬴稷的手，发现上面有几条血痕：“你……你的手怎么了？” 嬴稷扭过头去，没有说话。芈月再抬头看着室内，发现只余下原来他们在小破院子中仅剩的东西，其他的都没有了，而室内的炉火也已经熄灭了。 “我们，”芈月想了想问，“我们又回到原来的院子里了，是吗？” 嬴稷愤愤道：“是。那个狗眼看人低的驿丞，发现母亲吐血昏迷，立刻就变了脸色，不让我们回新的院子，说什么那个院子要翻修，把我们的东西都扔回来了。” 芈月看着嬴稷的手，问：“你跟他们争执，把手摔伤了？” 嬴稷摇头：“不是。” 芈月问：“那是什么？” 薜荔此时正掀帘进来，听到芈月发问，嬴稷却倔强地扭头不答，忙道：“夫人，您莫要错怪小公子，小公子是亲自为您劈柴熬药，手被荆柴划伤了。” 芈月一惊：“子稷，你去劈柴？” 嬴稷扭过头去，瓮声瓮气地说：“这些我都是学过的。士人六艺，不光要能御能射，还要能够独立打猎网鱼、劈柴煮烧，否则一旦在战场上与部队失散，岂不要饿死？” 芈月含泪将嬴稷抱在怀中，哽咽道：“嗯，我的子稷长大了，真能干。” 嬴稷安抚芈月道：“母亲，我是男子汉，我已经长大了，我很能干的，我能自己动手给母亲熬药。”他虽然说着逞强的话，眼神中的惊恐无助却是无法遮掩的。这几日来芈月昏迷不醒，让他如同天塌了下来，差点崩溃。此时见母亲醒来，更是紧紧抱住不放，以安抚自己的恐惧。 芈月被嬴稷搂在怀中，感觉到小小男子汉的小手掌轻抚着她，孱弱的力量却想为她撑起一片天来，哽咽地道：“是，子稷是男子汉，子稷长大了，子稷能够自己动手给母亲熬药。” 女萝掀帘，提着药罐进来，小心翼翼地倒了一碗出来，送到芈月面前：“夫人，快趁热喝药吧。” 芈月端起药碗，一股气味让她觉得厌恶，她随手放下药碗，药汤洒出了一点，却看到嬴稷和女萝看着药碗，露出惋惜的神情。 芈月顿时明白，忽然想起一事来，她拉过嬴稷，往他肚子上一按，吃惊地道：“你没有进食？”她瞄向女萝：“你必然也没有，对吧？”她端起药碗问：“这炉中的炭火，你们的饮食，都用来换这药了，对吗？” 嬴稷呜呜地哭着：“女萝姑姑怕母亲醒来要喝水，可水都结冰了，她把一瓶水放在怀中，用自己的身体把水焐暖，就怕母亲不能喝冰水……” 芈月捂着心口，此刻她虚弱的身体，难以承载这样的情绪：“你们……你们……” 女萝一惊，连忙扶住芈月，劝道：“夫人，夫人，您刚醒来，不可以太激动。” 芈月指了指药，女萝连忙拿过药碗，试了试温道：“还好，还暖和的。” 芈月接过药碗，不顾这难闻的气息、难喝的口味，一口气饮尽，这才在女萝的搀扶下缓缓扶榻倚下，缓了一口气，压下那股药味带来的恶心翻腾，才问道：“我从宫中回来，几天了？” 女萝道：“三天前，您进宫去见易王后，可是回来的时候，就是被扶着回来的，说您出宫的时候吐血昏倒了。公子吓得不行。您浑身发热，昏迷不醒好几天，奴婢没有办法，只好去请大夫……” 芈月道：“这个时节的大夫不好请，是不是？” 女萝道：“我们把所有能卖的都卖了，才请来的大夫……”她再也说不下去了，抱住嬴稷抹泪。 芈月沉默片刻，看着整间破旧的屋子，以及完全不值钱的零碎物品，忽然想起一事，问道：“我进宫的那套衣饰呢？” 女萝忙道：“还在箱子里，奴婢不敢动。那套衣饰是易后所赐，若是易后下次召见，您没有这套衣饰，如何进得了宫？” 芈月沉默良久。 女萝以为她已经没话吩咐了，忙又转身去收拾东西。却听得芈月长叹一声道：“把那套衣饰也典卖了吧，我们不必再进宫了。” 女萝一惊，忙转身扑到芈月跟前：“夫人，这如何使得？” 嬴稷亦是听出其中的意思来，急忙道：“母亲，大姊到底说了什么？为什么您会这么说？”他似忽然意识到了什么，气愤地道：“她是不是不肯认我们，不肯帮我们？她说了什么，竟把您气得吐血了？”说到最后，已不禁带了哭腔。 芈月长叹一声，轻抚着嬴稷的头，道：“子稷，别怪她，她也没对我怎么样。你大姊，有她的为难之处，帮不了我们。女萝，我想典当了这套衣饰，应该可以撑过这个冬季的。子稷，等开了春，我们就搬出这驿馆，另外找地方住，好吗？” 嬴稷听了这话，连忙点头：“母亲说好就好，我也早想离开这里了。这里的驿丞实在是太可恶了，如果离开这里，我们可以自己去买吃的买炭火，不用受他的气了。” 女萝却是大为吃惊：“夫人，您……您这是当真……”说到一半，她猛然明白了一切，掩住口再也说不出来了，哭着掀帘跑了出去。 入夜了，圆月映着雪地，让这个冬夜也显得有些明亮。 女萝躲在驿馆后院走廊的一角，偷偷哭泣，薜荔掀帘出去，走到女萝身边，压低了声音道：“阿姊！” 女萝一惊，连忙擦了擦眼睛：“妹妹。” 薜荔看着她，疑惑地问：“阿姊，你在哭什么？” 女萝忙掩饰道：“没……没哭什么……”转而问薜荔：“你可知道，夫人在宫中，易王后到底对她说了些什么，她为什么会生出搬离驿馆的念头？” 薜荔也吃了一惊：“搬离驿馆？”她虽不聪明，也知道这句话含着的意味。驿丞虽然贪得无厌，可是住在这驿馆之中，公子到底还是秦公子。如果搬离这驿馆，又能住到哪里去？要知道，芈月在燕宫吐血而归，以她的心性，若不是受到极大的打击，又如何会这般？若是有燕王相请，另赐府第，搬离驿馆那是身份上的更易。可是如果没有这种原因，而自己搬离驿馆，以她在燕国无依无靠，甚至无有钱财的情况，能住到哪儿？那就只能住到庶民市井之地了。 想到这里，薜荔不禁急问：“阿姊，这如何使得？难道夫人要彻底放弃公子的前途吗？” 女萝不闻此言犹可，听到这话，更是心如刀割，抹泪道：“像夫人这样心高气傲的人，要她做出这样的决定，比死还痛苦。” 薜荔也哭了：“都怪我不好，如果不是因为我生病，你夜里要照顾我，夫人的房间就不会起火，也不会让那个胥伍偷走财物。” 两个侍女正在说着话，却听得背后一个声音长叹道：“不关你们的事。” 女萝与薜荔齐呼道：“夫人——” 芈月掀帘出来，对两人摆摆手，叹道：“我没事，我只是做了一个梦，忘记了梦和现实的距离。在梦中，我是鲲鹏，飞越关山，遨游四海，视其他人为燕雀，甚至以为可以挑战天地。是孟嬴让我看到了现实，然后我的梦就醒了。其实这个梦，早就应该醒了，只是我自己不愿意面对，不愿意醒而已。” 女萝连忙站起来，扶住芈月道：“夫人，您病还未好，别吹了风。我扶您进去吧。”两人扶着芈月回到漆黑的房中，取了火石欲点亮灯盏，只见那灯闪了一下，却是灯油也将枯尽了。 芈月看了看，苦笑：“是啊，灯油也快没有了，真正是山穷水尽了是不是？原来什么都没有的时候，我还有一股信念，因为我还没见到孟嬴，我以为我手中至少还有最后一个筹码。只有见到了她，我才死心了。孟嬴失势还可以复国，可我不是她，不会在落难的时候还有身为秦王的父亲用一个国家的力量来复仇。孟嬴帮不了我，我也没有办法为子稷再找到一条新的出路。我自然知道，因付不出驿馆的钱而离开这个地方，就等于我们放弃了身为王族的尊荣和未来。可这样至少我们还能继续活下去。想要活下去就只能放弃不切实际的幻想，认命服从，去脚踏实地地做一个普通人。大争之世，人命微贱，在这种时候，活下去就成了最大的奢望。” 她看着眼前一片黑暗，两行眼泪缓缓流下。芈姝、芈茵、孟嬴，你们赢了，我放弃了！ 燕国，蓟城，西市。 这个时代，每个城市的建筑都是东贵西贱，东庙西市。西边是市井之地，是落魄失意被边缘化之人的最终归宿，是贩夫走卒群聚之地。 脏污和粗野是这里的特色。 芈月走在西市，这是她第一次进入燕国的市井，却是她人生第二次走进这样的市井之地。 走着走着，她似乎生出一种恍惚之感，仿佛又回到了她生命中最黑暗的那个日子。那一天，她扶着向氏从西郊猎场回来，似乎也是穿过一条条这样的市井小巷，最终走进最绝望、最无助的深渊。 而今，她不再是一个孩子，然而走入这样的市井，她依旧无法摆脱内心的恐惧之感。 女萝扶着芈月，盯着前面引道的牙婆，一脸警惕地看着周围。此时天寒地冻，路上的行人并不甚多。这牙婆原说定了今天有三处房子介绍，方才已经看了两处，只是一家大院里都是下九流的卖艺人，另一家鸡飞狗跳都是摊贩，她再三说了要清静，那牙婆亦保证必是清静的。 可自从转到这条路上，似乎是越走越清静了，清静得叫人瘆得慌。 走了半晌，女萝问道：“五婆，到了没有？” 那牙婆五婆忙赔笑道：“快了，快了，前面就是了。” 女萝只觉得心头有些慌，悄悄对芈月道：“夫人，这西市都是下等人才住的地方，既肮脏又粗野，奴婢怕真找不到能住的地方啊！” 芈月面容不改，只淡淡道：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之中……天底下人的贱贵不在于他住在哪里，而在于他的内心。只要内心安定，天下又有什么地方，是不能去的呢？” 女萝犹豫道：“可是……” 芈月举手阻止：“不必说了，既然已经决定了，我们就要学会面对最坏的情形。” 便见那五婆一路数着门：“十四、十五……”便站住了，赔笑道：“夫人，就是这一家。” 女萝抬头看这户人家，只见半塌的土墙和破损的木门，不禁皱了皱眉头，问道：“怎么这么安静？” 那五婆忙赔笑道：“你们不是嫌前两家太吵吗？这家保准安静。”见芈月点了点头，那五婆上前叫门：“贞嫂，贞嫂。” 就这一会儿工夫，一个粗野的醉汉从女萝身边踉跄走过，一只黑漆漆的手差点拍到她的肩上。女萝侧身躲过，正要喝骂，一个大哭大闹的孩子却撞到芈月的身上，又被一个穿着破衣的粗胖妇人拉住大声叫骂道：“小兔崽子，你撞丧啊！冲撞了贵人，你有几个脑袋赔得起？” 那孩子就势倒在地上打滚号哭道：“打人啦，贵人打人啦。” 女萝一个箭步穿回来，恶狠狠地道：“你们好大胆，想讹诈贵人，找死吗？”她是从奴隶营混出来的人精儿，何尝不知道这些人的心思，必是看她们穿着打扮不似市井中人，知是贵人刚刚沦落，便要来趁机敲诈揩油。 那胖妇人见势不妙，连忙拉着孩子跑了，一边跑一边回头叫道：“哼，那家是鬼屋，谁住进去谁死！” 女萝大惊，急问：“什么鬼屋？” 正在这时，五婆所敲的门打开了，一个表情木然的青衣妇人探出头来，呆滞地问：“谁啊？” 五婆忙道：“贞嫂啊，是我，我是五婆，我带了个客人，来租你的房子。” 便见这贞嫂木然地看着五婆，一动不动。那五婆想来是极了解她的，也不理会她，只推开贞嫂，这边殷勤地冲着芈月道：“夫人，大姐，请进去看看吧。这房子绝对清静，绝对宽敞！” 女萝只得扶着芈月走进去，打量着这个到处长草的荒院，疑惑道：“你家有几个人？这个院子怎么租？” 贞嫂这时候才些微有点反应，迟钝地慢慢转身跟进来，说：“我家就我一个人，给我一个住的地方就行，其他房间你们都可以住。” 这时候女萝已经挨个房间打开去察看情况了。 芈月问贞嫂道：“这么大一间院子，怎么就只有你一个人，你家里其他人呢？” 贞嫂目光呆滞，僵直地抬手，指着一个个房间道：“原来这个院子都住满了人。那个房间是我公婆住的。那一间是我大伯的，我大伯是军籍，虽然不怎么回来，但公婆还是一直给他留着房间。那间是我们夫妻住的，那一间是我儿子住的，那一间是我小叔住的……” 芈月看着一间间摆着家具却落着灰土甚至结着蛛网的空屋子，打了个寒噤：“他们……” 能言善道的五婆进了这个小院，似乎也感觉到了恐惧，竟也不敢说话了，只有贞嫂的声音，响在这空荡荡的小院里：“我大伯死在军中。后来，我丈夫被抓去打仗，也死了。我公公为了让小叔留下，就自己去军中，也死了……后来，齐国人打进来，小叔被齐国人杀死了。儿子病死了，婆婆饿死了，我……也在等死！” 女萝惊叫一声，拉住芈月的手，颤声道：“夫人，我们走，快走……” 隔着门，市井中小孩哭大人骂的声音隐隐约约传来，映衬着这里的死寂一片，格外令人难以忍耐。 五婆上前勉强笑着劝道：“大王继位，天下安定，现在不打仗了。我们跟贞嫂也是邻居，看她可怜，帮着她把房子租出去糊个口。她只是一时脑子转不过来，人还是挺好的，前头孙屠户还托人说媒要娶她呢……”她说到这里，也说不下去了。燕国几场大乱，人命如蚁，侥幸活下来的，哪里有正常的婚配，不过是混混们或恃着力气或恃着无赖，或抢或骗或拐诱些妇人来传宗接代罢了。所谓孙屠户要娶贞嫂不过是说来好听，明摆着是欺她脑子不清楚，打算一文不出骗了抢了她来当成生孩子的工具。若不是贞嫂一出了这个院门便要发疯，早得逞了。 芈月紧紧地捂住嘴，只觉得腹中苦水翻涌，只说得一个字：“走……”就急急冲了出去。 女萝叫着道：“夫人，夫人……”也跟着追了出去。 芈月一口气跑到西市口的大街上，才停下来扶着街边的柱子，大吐不止。 女萝追了上来，抚着芈月后背，急问道：“夫人，夫人，您没事吧！” 芈月握着女萝的手，止不住地颤抖：“那个院子、那个院子里的人全都死光了。那个贞嫂，身上也都是死气。” 女萝忙点头：“夫人，我明白，我明白，我们不租那间房了。” 芈月摇了摇头，只觉得遍体生寒，浑身颤抖：“不是租不租那间房的事，而是……女萝，西市不只是穷困，那个地方尽是绝望。刚才那个孩子，像子稷一样大，居然就这么在一片泥污中打滚而毫不知羞耻肮脏。子稷生活在这样的环境周围，我怕他如果心志不够坚定，就会受人影响。甚至于我怕将来有一天，我保不住子稷，那么，贞嫂会不会就是我的将来……” 女萝吓了一跳：“不会的，夫人，公子不会是这样的……” 芈月摇了摇头：“可是留在驿馆，我们又无以为继，怎么办呢？” 她看着眼前的一切，忽然只觉得一片茫然，西市熙熙攘攘往来的人，似与她生活在另一个世界，而她的魂魄此刻已经抽离，似站在半空，俯视着自己沦落至此。 忽然，一个人走到她们面前，道：“在下有礼，敢问二位娘子可是秦质子府上之人？” 女萝诧异抬头，上前一步挡在芈月面前，警惕地道：“君子有礼。我们正是秦质子府中人，不知阁下有何事？” 那人听了，忽然深深一躬，道：“在下冷向，原是游学士子，因子之大乱，沦落市井。三月之前寒冬之时，在下已是身无分文、饥寒交迫，幸得这位娘子送食水炭火到西市，才让在下不至于殒命。救命之恩，自当铭记。秦质子有何驱使，冷向及友人愿为质子效命。” 芈月猛然抬头：“阁下也住在西市？” 冷向苦笑一声，指着不远处一间低档的酒坊道：“正是，那间酒坊，便是西市游侠策士素日聚集之所，这位娘子前些时日赠米赠炭，我相信会有不少人记得娘子的恩惠的。” 芈月的眼中有了些光亮，忽然道：“你们沦落市井，可曾想过将来？可否想过跟从一个主公？” 冷向眼睛忽然一亮，声音也变得急促：“我等虽然落魄，也曾为衣食谋而低头俯就过贱业，但是若能有明主相随，自是求之不得。” 芈月沉默片刻，又问：“若是如重耳、小白这般，流落他国，数年不得正位的大国公子，甚至未来也未可知，你们可有恒心追随？” 冷向微一犹豫，低头看到自己腰悬佩剑，想起自己逐代衰落的家族和自幼便有的抱负，慨然道：“世间又能够有几个策士，能够有运气觅到自己可追随的主公呢？不管成与不成，这一生有目标可去追寻，总好过就这么沦落市井，乞食豪门，埋名于草莽吧。焉知我不会是下一个狐偃、先轸、赵衰呢？” 芈月看着冷向，嘴角终于露出自与孟嬴别后的第一丝微笑来，敛袖行礼道：“冷先生高义，秦质子心领了。秦质子为寻贤士，欲入西市与诸位比邻而居。日后，当有机会与各位贤士结交，还望先生指引。” 冷向一怔，旋而忧喜交加，忙道：“若能与秦质子相交，自当是我等之幸。” 芈月点了点头，便转身而去。 女萝跟在她身后，满心疑惑，一直到出了西市才问道：“夫人，咱们当真要住到西市去吗？” 芈月点头：“是。” 女萝有些犹豫：“那，要住到贞嫂那个院子吗？” 芈月若无其事地道：“看了这几天，以我们手中的这点钱来说，除了那个院子以外，还有更合适的吗？” 女萝支吾着：“可是那儿……” 芈月的神色有一丝傲然：“有人住，是生地；无人住，就是死地。我就不信，我的命，强横不过那些市井之人！” 女萝迟疑：“可是方才，您还……要不，我们再去找找大公主吧，或许事态还有转机！” 芈月摇头：“‘北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。’以前我以为，鲲鹏代表的是自由，可现在我才明白，鲲鹏代表的是强大。天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。可是真正能够自由飞翔的，只有最强的鸟，对于其他的鸟来说，天空只是它们被狩猎捕食的可怕之地，所以燕雀宁可在檐下争食，在笼中献歌，以色事人，求宠取媚……我一直自命鲲鹏，瞧不起燕雀之流，可是，我若是连驿馆也不敢走出去，我与燕雀之流，又有什么区别呢？” 女萝不解：“那，难道市井之地，会是鲲鹏的天空吗？” 芈月点头：“正是，我当真是一叶障目了，我只想着自比重耳，又自苦没有重耳这般有着忠心的臣下。可是如今是大乱之际，多少策士游侠，何尝不是没有主公可追随，而一生埋没？西市虽然是沦落之地，又何尝不可以是重生之地呢？”
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