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此时朝堂之上，的确是为了攻韩和攻蜀之事，争执不下。 秦王驷巡幸回到咸阳后，又收义渠二十五县，更连破韩赵魏数座城池，一扫函谷关被困之郁气。此时大军需要确定下一个攻击的目标，正好巴国遣使向秦国求援，说蜀国与楚国勾结，欲先吞苴国，再灭巴国。巴苴两国一灭，巴蜀势力将会为楚国所控制，秦国的西南面防线就会出现漏洞。大将司马错极力主张秦国应该趁此机会，出兵巴蜀，借此控制巴蜀，不但可以解决后顾之忧，更可以得到大片土地，支持秦军不断的战争消耗。 而张仪却认为，函谷关大胜是难得的机会，当此关键时刻，应该乘胜追击，借公孙衍流亡韩国的机会，先将三晋中最弱的韩国给灭了，顺势可以控制三晋中央的周天子。只要击败三晋，控制了周天子，秦国在争霸大业上已经赢了一半，似巴蜀这种边角料的战争，不足为虑。 这两派争论不休，已达十数日。秦王驷遂下令，由力主攻击韩国的张仪和力主攻击蜀国的司马错，当殿庭辩。 大朝会上，群臣齐至咸阳殿，分两边跪坐于席位之上，而张仪和司马错站在殿中，侃侃而谈。 张仪先开口道：“大王，五国联兵失败，臣出使魏国，诱之以利害，已经迫使魏国逐公孙衍出魏。不过公孙衍又到了韩国，并且得韩王重用，再度对我大秦有所图谋。臣请发兵，攻打韩国。” 司马错却道：“大王，巴苴两国使臣前来求援。蜀国与楚国勾结，而巴苴联兵已经被蜀国打败，我大秦曾与苴国有防楚联盟，这正是千载难逢的好机会。臣请率兵入汉中，取巴蜀两国，并入秦国版图。” 张仪道：“大王，请容臣说攻韩的方略。” 秦王驷道：“愿闻其详。” 张仪道：“当日五国联兵，是自恃奉了周天子之诏。臣以为，要杜绝这种事情的发生，必先控制周天子。” 这些理论，之前张仪已经上书秦王驷，因此他只点点头，道：“继续说。” 张仪自负地道：“臣以为，我们应当先与魏楚结盟，下兵三川，塞轩辕、缑氏之关门口，挡屯留之孤道，如此就可以使魏国绝南阳之交通。再让楚国兵临南郑，我秦兵则攻打新城、宜阳，兵临东周西周之城下，以诛周天子之罪，侵楚、魏之地。则周王自知危急，就可以逼他献出九鼎和玉玺。我大秦可据宝鼎，安图籍，挟天子以令天下，天下莫敢不听，以此成就帝王之业。而巴蜀不过是西僻之国、戎狄之伦也，蜀道之难难于上天。入巴蜀兴师动众，却与我大秦霸业无关，劳其众不足以成名，得其地不足以为利。臣闻‘争名者于朝，争利者于市’。今三川、周室，乃天下之市朝也，而大王不争于此，却争于巴蜀，实是去王业远矣。” 司马错却反驳道：“如今大秦地小民贫，故臣愿大王获取天下疆土，当先易而后难。巴蜀固然是西僻之国、戎狄之长，但却有桀、纣之乱。若以大秦之兵力去攻打，当如使豺狼逐群羊也。取其地，足以广国也；得其财，足以富民养兵。不伤众而令其臣服，我大秦得以并吞一国，而天下不以为暴；利尽西域，而不会引起诸侯反对。是以一举而名实两附，而又有禁暴正乱之名。若我大秦攻韩劫天子，则必招诸侯同仇敌忾，迫使他们再度联手对付大秦。若是周室自知将失九鼎，韩自知将亡三川，二国必并力合谋。若周室将鼎与楚，韩国割地与魏，引齐赵之兵瓜分秦国，则秦国必将陷入危境。” 张仪气道：“司马错，你危言耸听！” 司马错反驳道：“张仪，你自大祸国！” 两人争得不可开交，秦王驷拍案道：“好了，今日到此为止。你二人各上奏章，详述意见。”又对着在一旁记录的太史令道：“太史令，将他二人今日之言，再录一份与寡人回头细看。” 朝会散去，秦王驷在承明殿廊下慢慢地踱步。 芈月此时已经送走魏冉，却得了缪监通知，叫她去承明殿。这些年来，因她得宠，有时候秦王驷心情不悦，缪监也会让她想办法去开解一番。 见到秦王驷，芈月当即上前，叫了一声：“大王。” 秦王驷抬头看到芈月，“哦”了一声，继续前行。 芈月道：“大王是为朝政而忧心吗？” 秦王驷道：“你怎么知道？” 芈月道：“大王遇上烦心的事，总是会在廊下绕行。” 秦王驷失笑：“这也给你看出来了。好，你倒说说，寡人有何忧心之事？” 芈月一语双关道：“韩与蜀。” 秦王驷忽然一笑：“寒与暑，韩与蜀，这倒是贴切。” 芈月也笑了：“是啊，寒与暑，韩与蜀，一冷一热，一难一易。这个谐音当真贴切。” 秦王驷道：“看来你知道得不少。” 芈月道：“这些时日张仪和司马错为攻韩攻蜀相争不下，臣妾这些时日也在整理四方馆送来的各国策士之策论，自然略知一二。” 秦王驷想了想，忽然向芈月招手，叫她附耳过来，悄声问道：“四方馆近日下注，赌寡人是攻韩还是攻蜀，你……要不要去下个注啊？” 芈月只道他因国事而忧心忡忡，不想他到此时居然还有此兴致，骇极反笑：“大王，您居然到这时候还有心思想这些？” 秦王驷却不以为忤，反而像发现了什么新事物似的，眼睛发亮，跃跃欲试：“可惜原来混四方馆的这些人，都已经认得寡人了。倒是你，去得不多，想来无人认识你。你便帮我去看看，用楚国公子越的名义也下个注。” 芈月见他来了兴致，也只能奉陪到底：“那臣妾应该在哪边下注？” 秦王驷却摆摆手：“下注这等事，岂能要人说的？寡人不给你提示，你自己凭直觉去下注，回来再告诉寡人。” 芈月只觉得一脑门子都是糨糊。她自负最知秦王驷的心意，此刻竟也猜不透了：“臣妾不明白大王的意思……” 秦王驷乜斜她一眼，忽然哈地一笑：“你不明白？” 芈月只得答道：“臣妾还以为，大王是让臣妾去四方馆打听各国策士看好哪条路线。可为什么又让臣妾去下注呢？臣妾又不知道应该下哪边。再说就算臣妾去下注，又有何用？” 秦王驷却已经不打算再回答了，只摆摆手道：“你先去做，做完了再想，想不明白再来问。” 芈月看了秦王驷好一会儿，还是不解其意，只得应声道：“是。”她退出承明殿来，又去寻了缪监打听，也打听不出秦王驷这个突如其来的举动是什么意思。 芈月只得回了常宁殿，换了男装，带着缪辛去往四方馆。 四方馆虽然策士们换了一轮又一轮，但是，人面虽变，场景如旧。各国策士们依然热火朝天地争论不休，最热烈的议题，当属“攻韩”与“攻蜀”。 前厅之中，依旧是数十名策士各据一席位，争得面红耳赤；廊下依旧是许多人取了蒲团坐着围观；院中依旧是挤满了人，热烈程度还是如之前一般。 便见厅上的策士甲道：“挟持天子，是冒天下之大不韪。”这是反对攻韩的。 又见策士乙反驳道：“哼，三家分晋、田氏代齐，天下早已经礼崩乐坏，周天子的权威名存实亡，还有什么韪不韪的。”这是支持攻韩的。 就在策士们的争论声中，突然有人在芈月肩头一拍，道：“你如何在此？” 芈月刚开始还吓了一跳，缪辛在她身后保护，如何被人拍到肩头还不知道？忙回过头去，却见居然是一身便服的张仪。她诧异地问：“张子何以在此？” 张仪笑道：“我正想问你，你如何在此？” 就这两句话的工夫，便已有人不耐烦道：“你们要叙话，到一边去，休要挡着我们。” 两人只得避开，穿过争得热火朝天的策士们，从侧廊向后厅走去。 芈月笑道：“我只道寒泉子这批人入了朝堂，这里会清静些，没想到人倒是更多了。” 张仪哼了一声，道：“百家争鸣，争了一百多年，越争越混乱。不但各家谁也说服不了谁，甚至各家内部又生歧义，分出许多派别来。每天如一群白头鸦，就只知道吵吵吵。” 芈月笑了：“得志的，做事；不得志的，吵嘴。” 张仪也笑了：“说得甚是。” 到了后院，却见热闹依旧，有个策士迎上来，劈头就问：“你投哪边？” 芈月诧异：“投什么？” 那人便道：“如今四方馆只下一种赌注，就是大王要攻韩还是攻蜀。” 芈月问对方：“你下注了吗？” 那人望望天道：“我等今日最后结束之前，看哪里下注多，便投哪一边。” 芈月看这人，俨然又是一个当日的寒泉子，不禁失笑：“那如今别人下注，是投攻打韩国的多，还是投攻打蜀国的多？” 那人道：“这还用说，当然是攻打韩国的多。对了，你们要不要也下个注？” 芈月点头：“好啊。”转向张仪：“张子，你呢？” 张仪矜持地说：“我自然也是要下注的。” 那策士忙跑去拿来了两根竹筹递给两人，又问了一声：“你们下哪边啊？” 张仪自负道：“我嘛，当然是下在攻打韩国这边了。”说着就走到左边用木牌标记着“攻韩”的铜箱边投下竹筹。 那人又问芈月道：“这位公子想好投哪边了吗？” 芈月看了张仪一眼，忽然笑了：“既然他投左边，那我就投右边了。” 张仪刚投完竹筹，转头却看到芈月走向右边用木牌标记着“攻蜀”的铜箱边投下竹筹，神情顿时阴沉了下来。 芈月恍若未觉，只笑盈盈地看了四周情景，便对张仪道：“张子是再待一会儿呢，还是一起走？” 张仪道：“我欲下六博之棋，不知道可否请公子手谈一局？” 芈月便应允了。这四方馆甚大，除却前厅后院热火朝天外，其他的僻静偏院还是不少的。当下两人寻了一处院落，一起手谈。 对弈半晌，张仪忽然问道：“季芈，大王已经决定了吗？” 芈月反问：“决定什么？” 张仪道：“攻蜀。” 芈月道：“没有。” 张仪抬头看了芈月一眼，有些不解：“那季芈为何今日忽然来到四方馆，又为何投注‘攻蜀’？” 芈月微笑：“如果我说，只是因为与我同行的人投了左边，所以我才投右边，你信吗？” 张仪摇摇头：“若今日投注的是司马错，难道季芈会投‘攻韩’这边吗？” 芈月笑道：“是。不过是一个赌注而已，张子未免把它看得太重了。” 张仪道：“那么季芈今日前来，大王知道吗？” 芈月道：“知道。” 张仪不由得关切地前倾，问道：“大王他做何打算？” 芈月轻叹一声：“大王他……也在犹豫啊！” 张仪却激愤起来：“挟修鱼之战的余威攻韩，我料列国新败，必没有余力和我们作对。占三川天险，挟天子以令诸侯，是人都可以看到此中利益。今日四方馆中的投注，可见一斑。大王为何不采纳我之主张？攻蜀，有什么用！” 芈月却叹息道：“列国没有余力，秦国也没有余力了。修鱼之战，斩首八万，可是秦国自己也损失了数万将士。十几万的将士在打仗，开春时错过了播种，又少了好几万耕作的农夫，今年的收成一定不够，撑不起明年的战争了。” 张仪击案道：“正因如此，我们才要赶紧攻韩啊！今年的收成注定损失了，就只能从战争中获得。与韩国交战，占领城池，就能获得收成。若是能够挟持周天子，则还可令各国上贡。” 芈月却反问道：“如果败了呢？又或者说，战争僵持不下，形成拉锯之战呢？那我们何以支撑明年？” 张仪道：“若是攻韩不成，那攻蜀就更困难了。蜀道艰难，猿猱难度。这么多年来，秦楚两国虎视眈眈，却奈何不了巴蜀，就是这个原因啊。” 芈月便说：“所以此番巴蜀相争，巴国主动邀请秦国入蜀，这就是攻蜀的千载难逢之机啊。” 张仪却道：“我为此事，与司马错已经在朝堂上辩论了半个月，深知彼此策略中的长处和短处。此番巴蜀相争，巴国虽然可以引路，但是蜀道艰难，许多道路只能容一两人经过。只要蜀人把守天险，一夫当关，万夫莫开。虽有大军，却难过蜀道啊。” 芈月问：“既如此，张子对此有什么办法吗？” 张仪一摊手：“我若有办法，我就主张攻蜀了，何必攻韩？” 芈月又问：“若是有办法解决此事，那攻蜀就会成定局了吧？” 张仪笑道：“若有办法解决此事，我也同意攻蜀。” 芈月忽然问张仪：“张子，蜀王最喜欢什么？” 张仪轻蔑地一笑：“蜀王最是贪财好色，可这于事无补啊，难道蜀王还能因为我们送他财色就把江山给我们！” 芈月亦是一笑：“多谢张子，我今日受益匪浅了。”说着，便站起来，就要离去。 张仪长叹一声，手指轻叩几案，道：“你先去吧，我还要再往前面去看看。 休看那是一群白头鸦，愚者千虑，或有一得，也未可知。” 芈月知他自负，也在想尽办法解决此事，当下一礼别过。她回到宫中，更衣之后，便去转禀秦王驷。 秦王驷问她：“你今日在四方馆投注，投了哪边？” 芈月道：“攻蜀。” 秦王驷道：“为何是攻蜀？” 芈月道：“因为臣妾看到太多人投了‘攻韩’。” 秦王驷道：“你为何反其道而行？” 芈月道：“国之要政，如果是人人皆知应该如何做，那反而做不得，因为你的行为都在别人的算计之中了。” 秦王驷听到这里，眼中异彩一闪，点头：“好，继续说。” 芈月却沉默了片刻，才道：“臣妾当时只是出于此种考虑而投了‘攻蜀’一边。可是后来又仔细想了一想，思忖着大王为什么要臣妾凭直觉去投……” 秦王驷看着芈月微笑：“你想到了？” 芈月点头：“是，女人的直觉看似无理，其实细思，却是冥冥间神魂所系。 臣妾在回程中一直在想，为什么臣妾投了‘攻蜀’这一项，它究竟有什么道理？” 秦王驷收了笑容，凝视着芈月，他感到有一些可能影响到他判断的苗头出现了。 芈月思索着，说得时断时续：“人人皆知攻韩之利，可是，若是挟天子以令诸侯的事情这么好做，那么周天子之国一直在韩魏两国的包围之中，韩魏两国为何不先下手……因为实力不够，反而会引起众怒，成为公敌……嗯，当年齐国可以用尊王攘夷之名，那是齐国有足够的实力。而秦国目前，并不具备号令诸侯的实力。没有足够的实力，却去挑战超出自己能力范围的事情，是大忌。” 秦王驷低声慢慢地引导着：“那攻蜀呢？” 芈月说得很慢，说两句，便要想一想，才能够回答：“臣妾当年在楚国曾在屈子门下学习，也曾经和夫子论过时政。夫子就提出过，巴蜀是秦楚相争的关键。他曾经想先取巴蜀断秦国后路，而臣妾感觉，现在蜀国攻巴很可能也是出自屈子之谋。蜀灭巴国，则楚人可以从汉中入巴蜀，控制巴蜀以后，就可以对秦国形成威胁。臣妾以为，这是千载难逢的机会，秦国可以利用巴苴两国的求援而挥兵入蜀，灭蜀国，收巴苴。以巴蜀之富庶，可以充当秦国的粮仓。秦国还可以攻下汉中，如此……”说到这里，她不由得兴起，伸手取过酒壶，倒了些酒水在几案上，蘸着酒水画了一个大概的地图，“秦国的关中、汉中、巴蜀连成一大片，从水路可直插楚国后方……” 秦王驷击案叫好：“楚得巴蜀可以压秦，秦得巴蜀可以伐楚。若得楚国，天下就得了一半。” 芈月却犹豫道：“只是……” 秦王驷问：“只是什么？” 芈月道：“只是蜀道难行。” 秦王驷叹息：“是啊，蜀道难啊！” 芈月却又吞吞吐吐道：“臣妾倒有一计。” 秦王驷眼睛一亮，抓住了她的手，不顾她手上酒水污渍沾上自己的衣袖，直接问：“何计？” 芈月慢慢地说：“我楚国的先贤老子曾有云：‘将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。’要想得到蜀国，必先给予……” 秦王驷皱眉：“给予？给予什么？” 芈月道：“蜀王好财，大王就给予他财物。” 秦王驷道：“怎么给？” 芈月思索着：“臣妾以前看书，说到晋国的智伯欲伐仇犹国，因仇犹国山高路险，于是铸造了两口大钟，载以广车，赠予仇犹国。仇犹国为了把这两口大钟运回宗庙，于是就专门修建了一条大路……” 秦王驷听到此处已是大喜，抱起芈月亲了一口，哈哈大笑道：“好计，好计。爱妃，你真不愧是寡人的邑姜啊！”芈月还在惊魂不定地擦着脸，他已经兴奋地高叫起来：“叫缪监。” 缪监闻讯急忙进来，秦王驷便下了一连串的指令：“急宣樗里疾、张仪、甘茂、司马错到宣室殿中议政。”他一边说，一边就要往外行去。缪监眼明手快，忙拉住了他的衣袖，指指衣袖上沾染的酒水，赔笑道：“大王，您的衣服。” 当下缪监赶去传旨，宫人们则急忙为秦王驷更衣。 秦王驷更衣完毕，便急不可耐地向外走去，谁想他走到门槛，忽然似想到了什么，折回到了芈月身边，贴着芈月的耳朵轻轻道：“你为寡人立了大功，寡人很高兴。此番若是攻蜀得胜，寡人就应你一桩心愿。” 看着秦王驷走出去的背影，芈月捂住狂跳的心口，眼中神采流溢，喃喃道：“应我一桩心愿，应我一桩心愿……大王，你知道臣妾的心愿是什么吗？” 连她自己，此刻也未能完全明白啊。 咸阳城数月的热议，终于有了定论。 秦王驷借巴蜀相争之际，派张仪、司马错、张若等率兵入川。张仪用了仇犹国故智，在蜀道上放置了五只石牛，每日在石头下面放金子，让蜀人以为石牛会拉金子。蜀王果然上当，派力士开山，辟出大道来。此时秦军已经通过了苴国把守的剑门天险，再沿这条石牛之路，与蜀王军队在葭萌大战。蜀军兵败，秦军接着占领成都，蜀国灭亡。秦军又借苴国与巴国劳军之机，一举灭亡了巴国和苴国，尽收巴蜀之地。 此后楚国不甘失去巴蜀，派人与秦争战，不料秦王令魏章、樗里疾、甘茂在丹阳和楚军交战，杀楚军八万，擒大将屈匄、逢丑等，占据了楚国的汉中郡，使得秦国关中与巴蜀连成一片。自此，楚国完全失去了对巴蜀的控制，而且水系洞开，失去防卫。此后，秦国又接魏国求援，于是陈兵魏国边境，与齐宋联兵交战，打败齐将匡章，又迫使宋国与秦国联盟。此时秦国大展武力，列国一时竟不敢争锋。 一连串捷报传来，秦王驷兴奋之至，大笑着抱起芈月转了好几个圈，惹得芈月惊叫连声。他这才放她下来，喜道：“季芈，寡人已经得了巴蜀之地了。此仗，你厥功至伟啊！” 芈月忙谦让：“此乃大王英明，将士用命，妾身何敢居功？大王得巴蜀之地，妾身恭喜大王，贺喜大王。” 秦王驷兴奋之至，不能停歇：“寡人如今得了巴蜀之地，水路可直通楚国天险，陆路可接壤韩魏。我秦国土地贫瘠，经常支撑不了大的战争，如今有了巴蜀粮仓，将来再有大战，寡人便无后顾之忧。此番全仗你献计，若你是个男人，此功可封上爵，受食邑千户。” 芈月眼波流转，笑道：“臣妾如今，亦是受千户之爵，所以，大王就不用再赐臣妾什么了……” 秦王驷哈哈一笑：“寡人很奇怪，朝中文武百官皆没有想出对付蜀王的主意来，你却……” 芈月收敛了笑容，好一会儿才低声道：“臣妾这些年来，一直想着，要对付一个愚蠢贪婪的人，应该用什么办法……”她想的是楚王槐，对于如何对付这种性子的君王，她已经想了很多年了。 秦王驷收了笑容，将芈月拥入怀中，轻轻抚摸着她的头发道：“季芈，寡人不会忘记你的功劳，寡人会给你应有的封赏。” 芈月道：“那臣妾记下来，大王的赏赐，将来臣妾会向大王讨要的。” 秦王驷道：“你想请求什么？” 芈月俏皮地道：“现在，不能说。” 秦王驷哈哈大笑：“你既不说，寡人便先赏你个玩物。” 芈月问：“是什么？” 秦王驷拉了她道：“随寡人来。”说着便拉她去了一处小园。那园内遍植绿竹，中间却有两只圆滚滚、黑白相间的小动物在嬉戏。秦王驷抱起一只来，放到芈月手中。此物大约狸猫大小，显是幼崽模样。细看时，却见它浑身皮毛雪白，唯四肢、双耳、眼圈为黑，长得似熊非熊，煞是可爱。 芈月一见便喜欢上了，忙接过抱在怀中抚弄，爱不释手：“臣妾竟从未见过此物，不知这是什么异兽？” 秦王驷笑道：“此乃灭巴蜀后所贡之物，蜀人谓之貘。寡人叫张仪去查了典籍，据说这就是上古所谓的貔貅，能食噩梦、安心神。寡人观你自子稷出生以后，睡眠欠佳，既然此物有此异能，便赐予你吧。” 芈月抱着怀中那黑白相间的貔貅，心中感动，扑入秦王驷怀中，笑道：“典籍有云‘教熊罴貔貅虎，以与炎帝战于阪泉之野’。妾只道必是凶恶之兽，不想如此可人。” 这貔貅颇通人性，见他二人只抱着那貔貅说笑，地上另一只便圆滚滚地爬过来，抱住秦王驷的大腿吱吱叫着。秦王驷也笑着抱起这只主动上来讨好的，笑道：“这两只貔貅尚未起名，卿可名之。” 芈月轻抚着自己怀中的貔貅，又看秦王驷怀中那只，虽然皆是黑白相间，但自己怀中这只白毛略多，秦王驷怀中那只黑毛略多，当下微一沉吟，笑道：“看它们毛色黑白相间，便起名为‘皓’与‘玄’吧。” 皓为白、玄为黑，当下便将毛色略白的貔貅取名为皓，将毛色略黑的貔貅取名为玄。所谓貔貅者，便是后世所称的熊猫是也，只是此时此物甚多，巴蜀贵族常将其作宠物养。野生野长的熊猫一旦被激怒，也甚是凶悍，甚至还有人行军打仗时将其用作兽兵。 芈月得了这两只貔貅幼崽，十分喜爱，经常去那竹园看这两只宠物，消愁解闷。嬴稷年纪尚小，更是喜爱非常，有空便跑去竹园，甚至不顾芈月禁令，偷偷将这小貔貅抱出竹园去玩耍。 不想这日，便惹出了祸来。 这一日，嬴稷见有空闲，便去竹园抱着小貔貅玩。这两只小貔貅日日与嬴稷玩耍，已经十分熟悉，见了他来，便自动圆滚滚地爬过来，抱住他的腿摇头晃脑地讨好卖乖。嬴稷玩得挪不动脚步，但又记得今日功课未完，欲走又十分不舍这小貔貅，于是就想了个主意，悄悄抱了那只名为“皓”的小貔貅回自己房间，心想如此便可一边写功课，一边看着小貔貅玩耍。 不想他才离了竹园，迎面就遇到了嬴荡。嬴荡见了他怀中抱着之物，一时稀奇，便道：“你怀中的是什么东西？拿来我看看。” 嬴荡素来骄横，从小到大，嬴稷的东西被他见到，便立刻索要了去，若不肯给便大哭大闹。有时候两人母亲均在，芈姝便道：“小儿家的东西，值得什么？子稷，你当礼让兄长，回头母后多多赏你。”便叫寺人夺了去与嬴荡。便是芈月在场，也是无可奈何。嬴稷年纪小时，只哭号不已，芈姝便转而斥责芈月“不知管教儿子”，芈月便只能抱了嬴稷回去，慢慢哄劝，却从来不曾对他说“你应该礼让兄长”，只说“你是好孩子，日后避着公子荡些吧”。后来年纪略大，嬴稷便也学乖，有什么好东西便藏好，素日有事也都避着嬴荡。不想今日又撞上，他吓得忙将那小皓遮在身后。 只可惜这貔貅虽还是幼年，却也不是他的身形能遮住的。嬴荡不过随便一问，见他如此，反而兴趣上来，对内侍阍乙道：“喂，把那东西拿过来给我玩玩。” 嬴稷争不过阍乙，小皓便被夺了去。嬴荡揪着小貔貅的颈子，一上一下地晃动着。小貔貅吱吱地叫着，嬴荡哈哈一笑，一松手，那小貔貅便落到了地上。它滚了几滚，翻身起来，便直朝嬴稷跑去。 嬴荡上前几步，又抓起了那小貔貅，此番便用力往下掷去，看这小东西还能如何。 他天生神力，被他重重一掷，那小貔貅摔在地下，便发出一声惨号。嬴稷直看得睚眦欲裂，待要上前，却被阍乙按住不能动弹，只哭叫道：“皓，快跑，快跑。” 嬴荡却来了兴致，抓起那小貔貅一次又一次用力往下摔，要看看到底摔到什么样，这小东西才不会再跑掉。 如此摔了数次，那小貔貅口鼻已经出血，便是再通人性的小动物，此时也激起兽性来。它见嬴荡又向它抓去，便扑上去连咬带抓地要反扑这凌虐自己的恶人。 嬴荡不防这一下，手便被死死咬住。他是个被宠坏了的孩子，何曾经历过这些，只吓得尖叫起来。阍乙见势不对，忙松了嬴稷，上前相助，才把那小貔貅自嬴荡手上拉下，却见嬴荡的手已经是血肉模糊。 此时那小貔貅已经奄奄一息。嬴荡一则疼痛，二则惊惧，当下便抽出自己的佩剑，一剑过去，刺死了那只小貔貅。 嬴稷尖叫一声：“小皓———”当下心痛欲裂，直扑到嬴荡的身上，不停捶打尖叫道：“你杀了小皓，你还我小皓，还我……” 嬴荡亦是痛得尖叫，见嬴稷还要纠缠，一怒之下，重重一掌打在嬴稷脸上。嬴稷跌坐在地，脸上顿时出现五个指痕。嬴荡手疼得厉害，心中更是戾气暴长，伸手就要去抓嬴稷。不料忽然一只手伸过来，重重打了嬴荡一个耳光。嬴荡惊怒交加，伸手想拔剑，却整个身子被人提了起来，重重摔在地上。 嬴荡打了两个滚，抬起头看到一个青年男子，站在嬴稷的身边，身形高大，不怒自威。 嬴荡惊怒交加，他这辈子还没遇上过敢这样对他的人，当下就要冲上去，却怯于对方和自己体形相差甚远，只得虚张声势地跳着脚叫道：“你，你是谁？竟敢对我无礼？” 嬴稷抹着眼泪叫道：“舅舅。”这人正是刚进宫准备看望芈月的魏冉。 魏冉冷笑一声，指着嬴稷道：“我是谁？我是他舅舅。你欺负我外甥，我来替他还手。” 嬴荡怪叫一声，从地上爬起来，冲着魏冉一拳打去，被魏冉顺势一拉，又跌倒在地。 阍乙大惊失色，扑上来围着嬴荡惊叫：“公子，你怎么样？公子，你没事吧？” 嬴荡不耐烦地推开阍乙：“滚开。”见魏冉仍然气凝如山地站着，嬴荡握着拳头恨恨地道：“你可知道我是谁？” 魏冉冷笑道：“你欺负你弟弟，不就是仗着身材比他高，力气比他大吗？遇上力气比你大的人，只会说‘你可知道我是谁’，羞也不羞？你若没好爹娘，谁又知道你是谁？”他亦是精细之人，刚才见了嬴稷受人欺负，一怒之下出手，却也知道自己打了王后嫡子，对方必不肯善罢甘休。瞧着这小子是个鲁莽之人，他便先拿话将他扣住，教他不能反口。 果然嬴荡听了此言，更是羞愤交加，指着他叫道：“你也不过是仗着年纪比我长，力气比我大而已。好，你等着，总有一天我会亲手把你打趴下，叫你跪在地上瞧瞧我到底是谁。” 魏冉称赞道：“好，这句话说得倒像个好汉。那我就等着你长大练好功夫，来找我打架。” 嬴荡转身握拳，愤然道：“你等着。”说着，他再也忍不住，一路哭着跑去找王后芈姝了。 芈月此时正在芈姝殿中，因为天气转寒，芈姝要众媵女去她宫中，挑选一些毛皮做冬衣。却见嬴荡大哭着进来，芈月一听情况，心急如焚，不待芈姝发作，抢先告辞，急忙来寻嬴稷。 她赶到花园，见嬴稷一身是血，抱着小貔貅的尸身，哭得昏天黑地。 缪辛蹲在地上，苦苦相劝：“公子，小皓已经死了。您身上都是血，再待下去会生病的。咱们回去吧！” 魏冉摆摆手，阻止缪辛的相劝：“子稷，我们把小皓葬了吧。” 嬴稷已经哭到上气不接下气，却依旧倔强地抱着小貔貅：“不，小皓没死，小皓没死……” 此时，芈月急急赶来：“子稷……” 嬴稷看到母亲，大声喊道：“母亲……” 芈月不顾嬴稷一身血污，心疼地抱住他道：“子稷，子稷……” 嬴稷崩溃地大哭起来。芈月想抱起嬴稷，却一下子没抱动，打了个趔趄。魏冉接过嬴稷道：“我来吧。” 缪辛趁机接过小貔貅的尸体，道：“奴才这便将小皓好好葬了。” 嬴稷哭着挣扎道：“我要小皓，我要小皓……”芈月只得一边哄着他，一边急忙带他离开花园。 三人回到常宁殿，傅姆率侍女们连忙迎出来，见他们衣服上都是血，俱都大惊失色。 傅姆忙伸手接过嬴稷，要抱他去沐浴更衣。嬴稷却挣扎着不肯去，反而扑入芈月的怀中，哭个不停：“母亲，我好怕———”他又惊又怕，此时竟吓得打起嗝来。 芈月心疼地一边抚着他的后背为他顺气，一边将他抱入怀中，不断地道：“子稷，别怕，有母亲在，谁也不能欺负你。放心，不怕，不怕……” 嬴稷把头缩入芈月的怀中，哆嗦道：“母亲，我好怕，荡哥哥是不是要杀了我？” 芈月一惊：“为什么这么说？” 嬴稷道：“他冲我拔剑了。” 芈月的表情变得极为可怕，冰冷地道：“他冲你……拔剑了？” 嬴稷吓得往后一缩道：“母亲，母亲，你怎么了？” 芈月回过神来，强笑道：“没什么，子稷……”她轻抚着嬴稷脸上的掌印道：“你还有没有别的地方伤到？” 嬴稷摇头道：“没有，他才打了我一掌，舅舅就来了，也打了他一掌。他说要舅舅等着……” 芈月轻叹一声，看着站在门口的魏冉道：“你可知道自己闯了什么样的祸？” 魏冉满不在乎地冷哼一声：“老子沙场浴血，不是为了在一个小毛孩子面前忍气吞声的。” 芈月似乎没有料到他会这么说，愣了一愣道：“可他毕竟是王后的嫡子……” 魏冉冷笑：“那又怎么样？他还不是大王呢。就算他当了大王，想报复老子，天底下大得很，老子随便哪个国家都去得。” 芈月想说什么，却最终无奈叹道：“此番祸事大了。”当下抱起嬴稷道：“我们去见大王吧。否则的话，王后只怕要对你下手了。” 果然，芈姝看着儿子血淋淋的手，暴跳如雷：“不过一个玩物，芈八子好生大胆，子稷好生大胆！魏冉这个小东西，也敢以下犯上！”当下便叫了永巷令去捉拿魏冉来问罪。不想芈月已经抢先一步去请了秦王驷，将事情原委告知。 秦王驷忙派了太医去看嬴荡，却说只是皮肉之伤。那小貔貅毕竟还在幼年，口齿不利。虽然嬴荡的手被咬出血来，却只是小伤罢了。 芈姝欲以魏冉伤人之事追究其过，秦王驷却道嬴荡身为公子，逗一玩物而伤己，又迁怒幼弟，有失手足之情。是嬴荡先出手伤人，魏冉还之，虽然失礼，却是嬴荡有错在先，当下只罚了魏冉一年的俸禄作罢。 芈姝疑心秦王驷偏袒芈月，心中怀恨。 过了数日，竹园寺人仓皇来报芈月，说是芈姝派人去了竹园，将剩下的那一只小貔貅小玄也打死了，说是为嬴荡泄愤。 芈月大惊，赶到竹园之时，却见竹园中一片狼藉。小玄小小的身躯尽是血污，已经不活了。 芈月扑倒在地，抚着小玄痛哭失声。这两只小貔貅，曾经带给她和嬴稷母子多少欢乐。她相信这两只圆滚滚的小东西，真的是传说中的吉祥之物，能食噩梦、安心神。她自生下嬴稷以后，一直失眠多梦，自从这两只小东西一来，她只要白天陪着它们玩耍，晚上便不会再有失眠噩梦。嬴稷一直是个太过懂事的孩子，自从有了皓和玄，他的笑容也多了，整个人都活泼了许多。 这竹园，原是她母子的一个快乐之源，可惜她的力量太过薄弱，她保护不了皓和玄，保护不了竹园，甚至……她看着泪如雨下的幼子，她如果再不振作，甚至连她的爱子和她自己，她都不能保全。 芈月强抑悲伤愤怒，踉跄着站起来，扶着嬴稷劝道：“子稷，你不要哭了。皓和玄，原是一起来的，皓去了，玄独个儿也是寂寞的，就让它们……一起去了吧。来，母亲与你一起，将它们葬在一起吧。” 两人一起，亲手一锄锄地挖开了土，又取了锦缎来，包裹了玄，郑重地将它与皓葬在了一起。又在其上，种了一片竹子。 嬴稷认真地对芈月说：“母亲，皓和玄爱吃竹子，我们便给它们种无穷无尽的竹子，教它们一直吃着，好不好？” 芈月哽咽着点头：“好。” 嬴稷沉默了很久，对芈月说：“母亲，我从此以后，再也不养小动物了。” 芈月抱着嬴稷，失声痛哭。 芈月的童年，结束于目睹向氏的死去。而嬴稷的童年，结束于两只小动物的惨死。死亡终结了孩子的天真和无邪。
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