第九十八回 英雄较技蹑形逐影匪徒潜踪
且说燕赵大侠追云手蓝璧看出匪帮运用机谋，不由冷笑，心说：鼠辈，想在你老子面前弄这种手段，我倒要看看你们究有什么本领？反正你们不论怎么，十丈以内，你近不了我泗水船帮。可是事出意外，就在蓝大侠上面思索的工夫，隐隐听见那江岸的转角处，冲出两只快艇，艇行似箭，却是奔自己泗水船队扑来。艇行的既快，操艇的又全是极好的身手，真象一缕黑烟似的，并且双桨拨水，也不带多大声息，只要你发觉快艇去察看他，一瞬间，已出去一二十丈。这种快艇在江面上，不问可知，全是非常的好手。当时这位追云手蓝璧虽是知道匪党这么躲避防守，来者全是绿林中高手，这就是来者不善，善者不来。可是艺高人胆大，依然没把贼人放在心上，并不向船面上打招呼，只于先用青蚨报警，示意矮金刚蓝和。燕赵双侠历来不肯错了步骤，不论遇上多厉害的敌人，也不肯向人求助，莫说求助，就是这人出于本心的想自动帮忙，双侠绝不领人家的情。这时二侠矮金刚蓝和已得着大侠的青蚨报警，也发觉水面上冲过敌船。双侠各据在船桅上，那两艘匪艇，眨眼间越过了泗水船帮的前梢。他这种快艇走的一点水声没有，可是若不是燕赵双侠在船桅上，早看准了这两艘快艇，真不易观察。船上的泗水渔家的号灯，从船头上照到水面上不过数尺远，临到这船队这边稍闻声息察看，快艇已踪迹渺然。这时那泗水船帮的船只，在这时已是前后左右全有暗中防守警戒，不过要想立刻缉捕来敌，亦非易事。
这时那两艘敌船虽是冲过前梢，但因没有什么声息，故也不易被船帮这边发觉，那两只快艇已经隐入黑影里面。燕赵双侠见状已是预备着和贼人一较身手，因为这种情形，分明是已经预备袭了过来。这两只快艇在艇头相距船队的左首护卫船，还有两丈左右，从快艇上嗖嗖的蹿上两条黑影，往船舷上一落，身手轻灵，非常敏捷。那第二只快艇又到，跟着从上面又蹿上来三条黑影。这五个匪徒上来之后，似乎早定好了步骤，全是身形往那中队的船舷一落，跟着腾身跃起，往那舱顶上一落，跟着全伏下身去，避开了那左右船舱和后船舱伏守的监视。这种情形，分明是知道船帮上已经有防备，所以一下手绝不敢稍形大意。这五个匪徒，却各自稍把身形隐蔽了一时，立刻从舱顶子上二次腾身，嗖嗖的分扑向中舱。那载送贼党过来的快艇，似乎尚要等待着从外舷冲上船来的匪党。两艘快艇往后退了退，又复停在了水面上，不过离开了船队，又在黑影中，不是早已发觉了绝不易看出来。追云手蓝璧和矮金刚蓝和，看到这两艘快艇不走，定有原因。因为贼人在来时为是避开了船上的眼目，可是走时不论得手不得手，也万没有仍用原船的道理，这情形只怕另有所图。
这时见从后梢水面上又冲过来两只快艇，如飞的冲到了泗水船帮的后梢，仅越过来两三只船，就从暗影中斜着往泗水船帮这边一欺，随即从快艇上飞纵上来三条黑影，可不是飞登一只船，分登到泗水船帮的左梢三只大船，船上绝不见什么声息。防守船只的泗水渔家的弟兄们，已奉到首领的命令，分据在船上的前后梢和中舱，连动也不动，只静静的监视着贼党的行动。这前后八个匪徒，分盘各船。这时船上的武师们，只有邻近左梢后梢的已经发觉匪党已经上了船，其余的武师们因为隔着舱口，或是在另一船上，多未发觉有贼党欺上来。这时追云手蓝璧，是另又注意到贼党所停的快船上。因为前后是四只快船，先前两只是把匪党送到，并没跟着走，只隐到黑暗的水面上。蓝大侠就觉着这种措置有些不近情，并且恍惚的似看见船上黑乎乎的还载着什么。这一再发现了贼船，追云手蓝璧遂更注意了，赶到匪党一到，立刻注视着匪船上。只见匪人离了船，在船舱的中部，有许多形如柴-似的，这种情形看着越发可疑。
这时先上来的三个匪徒，已经全扑了淮阳西岳两位掌门人的船上，看情形是轻车熟路，这分明是早已侦悉泗水船帮的一切。追云手蓝璧随即向矮金刚蓝和打着招呼，用手往那匪船上一指，令二侠矮金刚蓝和也注意匪船上的情形，矮金刚蓝和也对于这条船上的堆积物品注了意。追云手蓝璧见匪徒齐扑向掌门人的大船，这时虽是上来这么多的匪徒，可是没有一点慌张凌乱的情形，全是各自有各自的成算，齐扑向那两只大船的后梢。
双侠见所有伏在了船上的武师们，全是以逸待劳，静以制动的，绝不稍现慌乱的情形。追云手蓝璧，遂头一个飞身纵下桅来。这时矮金刚蓝和见兄长已经追蹑而去，自己仍在船桅上，随即跟踪蹑迹的越过了主船后第三只船桅，轻伏在桅顶子上。这时追云手蓝璧见匪徒的情形步骤十分严整：淮阳派这只船上是三个匪徒，左右窗下各伏着一人，舱顶子上却是两个匪徒，一个在左船舷上的穴窗偷窥，舱顶子上有一名匪徒把守住。另有三名匪徒，却分向前后梢去，好似在找寻什么，全是防到了这船帮上或有巡更查夜的，有一些警动，立刻向同党报警，以便隐匿形迹。这种夜袭，布置的这份周密，实不可轻视。当时矮金刚蓝和，越是见到了这贼人的计划恶毒，越觉高兴，这就是艺高人胆大。以燕赵双侠的威望武功造诣，实是已达炉火纯青之时，以这种成名的侠义道，总要找那能和自己对手的，自己才肯和这种手底有真功夫的一较高下。当时这位二侠矮金剐蓝和，打定了主意要看清了贼人，究竟是否朝过相。就在相距主船还隔着三个船，蓝二侠竟用了燕子飞云纵的轻功绝技，从第三船上桅杆顶子上飞纵出去，轻轻落在了西岳侠尼主船上。这种身手的矫捷情形，真有惊人的本领。相距着四五丈往船桅上落，桅杆上面吃不住什么力，要想在匪党环视之下，不带一点声息，谈何容易。
矮金刚蓝和在船桅上停住身形，随即往下察看，仗着目力极锐利，赶到看清了这伏视船舱偷窥的贼人，不仅暗骂好猴儿崽子，原来正是那已经屡败在自己手下，秦中三鸟的领袖——追风铁翅雕侯天惠，和那分水关现身报过字号的川边巨盗——鬼影子唐双青。这两名巨盗都是掌下败将，这两名巨盗之外，还有因为离开船窗，隐身在黑暗中看不真切。二侠矮金刚蓝和故意的引那舱面巡风的，叫他扭转头来，借星月的微光看看他是何如人也。遂在袋中摸了枚青铜钱，指尖一弹，把这枚钱打向水中。水面上微微一响，果然贼人一回头，二侠矮金刚蓝和暗骂了声：好贼子，你还敢作这种鬼祟行为，太不要脸了。敢情竟是那西川双煞丧门神邱宁。只这三个贼人就是劲敌，莫怪有那种轻灵矫捷的身手呢！二侠心想：我这时要用燕尾镖伤他太不大方了，我先警戒这群匹夫们。二侠遂用囊中的青铜钱捻在掌中，待朝那伏在左船舱的秦中三鸟追风铁翅雕侯天惠打时，忽的从前面船队上的桅杆上就如飞鸟倏起倏落的飞纵过一人来。这人好俊的功夫，看身手和自己不差上下，倏然往上船左侧的一只船桅上一落，身形就伏在那里，只一团黑影，形如一头猿猴大小。二侠暗暗惊异，自己正待设法察看时，只见黑影身形微展动，向这边用手一指自己存身的所在。二侠一看这种情形，是自己人，是友非敌，遂静看这人的动静。这时见那人的身形一作势，竟自腾身飞纵出来，轻如飞燕，竟落在了二侠矮金刚蓝和存身的桅杆顶下，二侠这才看到正是乾山续命神医万柳堂。
万柳堂自从一入分水关，两遇伏兵，就知道入十二连环坞不是容易事。一定要费周章，留心勘察，知道匪党这种措置，定是有那帮主天南逸叟武维扬授意。若说是匪党们是私自寻仇报复，以天南逸叟武维扬那么精明干练，绝不容他所部党羽这么任意而为。续命神医万柳堂久历江湖，颇多见地，知道越往里趟，危险越多。见掌门人暨燕赵双侠已决定于当夜和这班匪党一决雌雄，万柳堂遂在日没之后也没和师兄打招呼，悄悄的从后梢登岸，沿着这一带荒凉的苇荡，仔细踏勘了一番，发觉这一带苇荡中有好几处是匪党们暗卡子的所在。万柳堂估测着这一带形势，知道每隔一箭地有埋伏的暗卡子。这里是两名弟兄在这里守着，只要一发现了敌人，立刻用他帮中的信号飞箭报警，从被发现的地方起，再想往前溜可费了事了。幸而这一带因为泗水渔家简云彤的泗水船帮声势太大，这一带既有这么大队的船帮在这停泊着，帮匪所设的伏桩，全奉令撤退下去。续命神医万柳堂把这一带观察一趟，知道附近没有帮匪潜伏，把这一带所有的道路全勘察明了，遂转回船队附近。自己可没归到船帮一路，自己把身形隐匿在船帮停船的附近，暗中窥察探视这一带的情形。
到二更左右，见江面上泗水船帮的船队，颇具威力，续命神医万柳堂正在丛杂黑暗的苇塘中潜伏着。忽的见匪党果然露了面，遂立刻隐蹑匪踪静察动静，先是两匪徒已经趟进来，扑奔了江岸这边，跟着又行退去。这一来万柳堂好生疑虑，心想这是怎么个路道，我看定有原因。万柳堂遂紧紧跟踪下来，匪党又退出半箭地来，竟自在那一个小港湾子里停住身形。这位续命神医万柳堂仗着身形巧快，匪党竟自一些没有察觉，万柳堂仔细一看这两个匪徒，不由暗骂声：“好匹夫，你们竟敢这么不度德不量力的还敢来和我淮阳派为敌，今夜不着实教训教训你这匹夫，我枉为淮阳派的领袖了。”当时这里所见的正是那七星山山神庙所遇凤尾帮刑堂舵下派去的胡灿，由这匪口中听出另二匪是那屡遭失败的禹门舵主桑青、屠振海。这两个匪徒一到，续命神医万柳堂就知凡是曾经吃淮阳派的折辱的匪党们全已赶到总舵来，自己倒还没把他们放在心上。听他俩人讲话，大约是结合着新投入凤尾帮的几位江湖巨盗，约了出来，要想举全力和淮阳派西岳派决一雌雄。续命神医万柳堂有地煞潜龙剑为助，足可以出去和匪党动手。可是万柳堂也因为匪党这次侮辱淮阳西岳派太甚，倒要看看匪党中究有怎样的杰出人才，敢这么大胆横行。等了工夫不大，更有禹门舵主桑青、断眉石老么，和夜行千里侯万封，这全是当日华云峰失书被陷大营，激起凤尾帮和淮阳西岳两家无限风波的人物。这时聚在一处，计议偷袭泗水帮的计划。敢情匪党还有几个主要领袖人物，匪党的计划颇为周密，他们已知践约赴会的全是江湖成名的武师，匪党倒是不敢稍存轻视的心。已知道淮阳派已经在这附近一带安上了伏龙桩，这里要想从岸上冲上了船队，实非易事。
果然竟在这时，靠东南近岸处射起一支红羽鹫鸣箭。这种箭射出去，在白昼不显得怎样，只要一到夜静更深，越远越听得清。禹门舵主桑青、屠振海，和刑堂舵主胡灿全惊顾时，跟着并没起什么声息。工夫不大，从那苇荡中扑过来两条黑影，眨眼间已到了近前，向屠振海等这班匪党一打招呼，那夜行千里侯万封方一开口，这边的来人答道：“并肩子，念短吧！棵子里面伏着不少点儿了！”（唇典是：弟兄们不要说话，草里藏着不少敌人。）这一来他立刻声音全放低了，隐约的听得那众人说要从水面上进攻，这边的胡灿却又问了声：“那些东西已经预备了么？”来人却答了声：“早已预备了，请各自分路进攻吧！”跟着后来的两匪已经转身分拨着密杂杂苇草轻车热路的疾驶而去。一阵水花翻响，细听时，声音又消逝。只是万柳堂始终没看见这两个匪徒的正面，只觉着这两个匪徒一转身时，恍惚颇觉面熟。不过时在昏夜，实不敢断定准是哪一个，内中有一个却十分象那西川双煞内中的一个。自己这一发现匪党实非弱者，遂往那苇荡深处蹑着匪踪追到港岔子的转角处。敢情这里早有匪徒们的快艇，在这里接应。快艇上更有那匪党们不时用孔明灯四岸上照过来，若不是万柳堂是老于江湖的遇事镇定，自己一个浮躁，身躯稍一慌张，非被贼党发觉不可。万柳堂任凭他怎样的使诈语，只给他个不理会，这样就算对了。沉了一刻，这班匪党全坐快艇冲出去。这里续命神医万柳堂虽是没被匪党发觉了隐身之所，可是自己原为是要查一查这两个领袖匪徒究竟是哪路绿林道，冒险追蹑过来，只顾避匪徒的搜索，终致没看清最后来的匪徒的面貌。万柳堂见贼党已经准备着从水面上扑过来，自己赶紧也翻回来。等他避开本派所布伏桩之处，飞纵到飞鹫渔船上时，那匪党已袭过来。续命神医万柳堂是已升到桅杆上，自己是从前锋往后梢赶过来的。及至看见燕赵双侠已是监视住匪党，万柳堂这时业已欺近了那二侠矮金刚蓝和的寄身的这只大船，遂向二侠一打招呼，立刻飞纵到蓝二侠脚下。万柳堂身形这样敏捷，二侠矮金刚蓝和不禁十分折服。这时那续命神医万柳堂遂向蓝二侠道：“师兄，可看出来匪是怎么个路道？”