七、世事无常

此时此地，骤然见到这么一个来自敌对帮口的人，靳百器却并不紧张，因为从那人浑身血迹、行动蹒跚的情况来看，即使不到奄奄一息的程度，也决不会带有多大的危险性，对一个造不成威胁的敌人，还有什么好紧张的？

于是，靳百器只是站起身来，缓缓地站起身来。

“黑鹰”徐铁军的警惕性也很高，几乎就在靳百器站起的顷刻，他亦一骨碌跃挺在地，紧跟着，“黄鹰”苟子豪、“蓝鹰”阮汉三各自惊醒，尽管两眼蒙胧，本能的反应却促使他们翻扑于侧，同时家伙亮出！

当“大龙会”的这一位突兀与靳百器等人目光相对，他的错愕惊悸显然更要超过靳百器等人，但见他全身猝而僵直，眼珠鼓瞪，仿佛见了鬼一样摇摇晃晃的往后退出几步，半声噎叫隔着面罩透出，像猛的吞下了一枚火烫栗子！

体形粗浑的“蓝鹰”阮汉三蓦地一声暴叱，咧开那张白牙森森的大嘴，嘿嘿狞笑：

“好朋友，真正天堂有路你不走，地狱无门投进来，且先就地活宰了你，再到‘栖风坡’去杀他娘一个满堂红！”

那人喉管中呼啦着痰音，好半晌，他才声调微弱的回话：

“各位……莫不是‘鹰堡’的兄弟？”

“蓝鹰”阮汉三重重朝地下吐了口唾沫，恶形恶状地吼喝：

“我们所属的码头不错是‘鹰堡’，却和你们‘大龙会’扯不上半点情份，兄弟？哦呸，你不要令人作呕了，我们彼此之间，不但称不上兄弟，深仇大恨倒早搁着那么一笔！”

那人放下左手的皮盾，伸手扯下脸上的黑色布罩，现露出一张瘦削又惨白的面孔来，许是好久不曾修饰容颜了，颔底及腮颊上丛生着杂乱的胡茬，他拿一条垂裂的布絮掩遮住前胸那道皮肉翻卷的伤口，努力挤出一抹比哭还难看的微笑：

“老兄，请你听我说……昨天以前，我是‘大龙会’的一员，如今，我却不是了……更明确的讲，我和各位一样，也与‘大龙会’有那么一笔血海深仇搁着！”

阮汉三疑惑间仍然厉色道：

“少来这套障眼法儿，天下有这么巧的事？没碰上我们之前你是‘大龙会’的人，碰上我们你却变成倒戈急先锋啦？娘的，我看你是为了保命，八成在胡扯！”

惨白的面容起了一阵痛楚的痉挛，这人似乎不愿多做争辩，他艰涩地道：

“人要脸，树要皮……厮混江湖，表的是节，争的是气，老兄，我再怎么窝囊，也算‘大龙会’的刑堂‘先斩手’之一，若非为了身负冤屈，脱离‘大龙会’，即使眼前情势不利，却尚不至于怯懦到唾骂自己堂口以求保命的地步……”

阮汉三侧首看了靳百器一眼，靳百器微微点头，接上来道：

“朋友高姓大名？”

那人吃力地道：

“我叫卓望祖，一般道上同源，都习称我为‘剪子腿’……”

靳百器道：

“不错，我听过你的名号，也知道‘大龙会’的刑掌一共拥有五名‘先斩手’，在‘大龙会’的阶层里，刑堂‘先斩手’是一种颇具地位，且权力极大的职务。”

卓望祖注视着靳百器，不安地道：

“尊驾是？”

靳百器道：

“靳百器。”

眼皮子急速跳动了几下，卓望祖吸了口气：

“原来……原来是靳二当家……”

靳百器淡淡一笑，道：

“卓朋友，按说要攀到‘大龙会’刑堂‘先斩手’的位置，可不是一朝一夕的事，除了个人能耐、功夫、机智须属一流佳材之外，尤其对‘大龙会’的忠贞程度更为不可或缺的条件，你好不容易巴结到这个差事，足以证明你是‘大龙会，的中坚分子，却又怎么弄到这等下场？”

卓望祖先不回答，只沙哑地道：

“靳二当家，我实在支持不住了，请你允许我坐下来歇口气……”

靳百器一边亲自过来扶着卓望祖坐下，边吩咐徐铁军、阮汉三两个取水拿药，暂且先替卓望祖润喉疗伤。

清洌甘凉的饮水滑入喉中，浸润在伤口上，卓望祖熨贴的不止是官感间的快意，更是内心里的回荡；险死还生，落难潦倒的困境下，他做梦也想不到，搭救自己的竟是一干往日的仇敌！

靳百器没有说话，只目注着阮汉三与徐铁军在为卓望祖身上的创伤清洗敷药，卓望祖这身伤可真够瞧的，深深浅浅，大大小小，怕没有七八处？血浸透了衣衫，又结成硬痂，沾黏得一块一块，一团一团，徐铁军用匕首小心的割切着他的衣裳，偶而牵扯伤口皮肉，痛得卓望祖满头大汗，磨牙如挫，却就是不哼一声。

折腾了好一阵，总算大体包扎妥了，不但卓望祖的脸孔已经白中透青，就连阮汉三、徐铁军二人亦鼻尖沁汗，微微带喘……

靳百器笑道：

“怎么样？感觉上是不是舒坦了一点？”

卓望祖虽然尽量控制着自己的情绪，却仍然不免有些激动：

“靳二当家，你的宽怀大度、恩怨分明，我卓望祖必然至死不忘，永志在心；大德不言谢，二当家，我记着了！”

靳百器摆摆手，道：

“用不着客气，卓朋友，同在草莽飘泊，这一点道义，相信多数人都有……”

卓望祖叹吁一声，低沉地道：

“看看各位，再回思‘大龙会’的种种，怎不令人嗟叹！‘大龙会’外势越强，内德越衰，人人趋炎附势，勾心斗角，为了巴结几个当头首脑，巩固一己的权位利益，什么攻讦诬陷、挑拨离间的法子都用得出来，兄弟之间的情感已逐渐变质，那种血浓于水的手足恩义，业已被个人的现实私欲替代了……想当年，兄弟们齐心合力、并肩豁命，为的只是一个理想、一桩希望，彼此肝胆相照，血肉相连，在大家浑实的意识里，单求有一天能过好日子就满足了，如今日子固然越过越好，伙伴们的心态却是邪走歪了，尤其在击败贵组合之后，这种情形更见露骨……”

重重一哼，“蓝鹰”阮汉三答腔道：

“‘大龙会’的人现在就开始气焰高张，不可一世，时间上未免早了点，‘鹰堡’输了第一个回合，却不见得再输第二个回合！”

卓望祖苦笑道：

“他们不像兄台这么想，在他们的看法，‘鹰堡’已经是土崩鱼烂，一蹶不振了！”

阮汉三正待冒火顶驳，靳百器已闲闲地开口道：

“卓朋友，听你一席话，大概朋友你就是这种争斗情形下的牺牲者了？”

卓望祖神色阴晦地道：

“刑堂的‘先斩手’共有五名，其中四个都在帮里具有特别关系，只有我是靠着功绩硬攀上来的，前两年，帮里总管司事岑玉龙的小舅子入伙，因为没有缺，仅按了个后备把头的差事，岑玉龙的小舅子当然不会心足，却不知道他的胃口早就落在‘先斩手’的职位上，但因他资历浅、年纪轻，虽有他姐夫的荫庇，要想动我那四个亦有特殊渊源的同僚仍大不容易，很自然的他就把目标转向了我，在这段时间里，不仅岑玉龙单独找我谈过几次，他更发动了帮里几位大佬向我游说，要我把职位让给他小舅子，我一时拗了性，偏就憋不下这口气，每次都给他顶了回去，我说啦，这‘先斩手’的名份我并不稀罕，不过却是我流血拼命挣来的，要我拍屁股让贤，行，总该有个理由，就这么一明不白交差走人，我决不干！”

靳百器笑了笑，道：

“想是如你所愿，他们给了你一个交差走人的理由？”

“咯崩”一咬牙，卓望祖额头青筋暴起，唇角抽搐着道：

“不错，他们终于给了我一个卸职的理由，一个我完全预料不到的卸职理由——帮口银库里丢失了一件如意碧玉雕，他们竟在我床底下找了出来，众目睽睽，铁证如山，二当家，我真是百口莫辩啊！”

靳百器道：

“这个理由很简单，却非常有效，不知是哪位明白二大爷出的点子？”

卓望祖愤恨地道：

“当那件如意碧玉雕从我床底下抄出，我就好像中了雷殛一样，整个人刹时僵住了，等我由混乱中醒悟过来，已经加了五花大绑，直接被送进了石牢；二当家，我是刑堂的人，自然懂得事情的严重，在‘大龙会’，私盗公财乃是唯一的死罪，急切之下，我立刻求见大掌法，求见当家的，可是任凭我怎么央告，他们一概来个相应不理，在这种情形下，我的经验告诉我，他们已准备不经审问，便将我的罪名坐实，换句话说，我只有死路一条了！”

靳百器同情地道：

“而显然你又另外找到了生路？”

卓望祖音调涩缓地道：

“这条生路也叫侥幸……当天晚上，石牢里值班守卫的四名小兄弟中，有一个恰巧是我带过的伙计，我和他，有一桩不足为外人道的遇合——四年多前，这名小兄弟担任刑堂传递工作，因为喝多了两杯酒，把一件刑堂指示下面径行暗杀的信函丢了，这个过失非常不小，追究起来也有掉脑袋的可能，这小子平日就机伶乖巧，很得我的喜爱，当他气急败坏的跑来求助于我时，我想都没想便设法替他解决了问题，事隔多年，我早已把这段过往抛诸脑后，不料他却一直记着，念念在兹要回报我的施予，我出了纰漏，他认为正是机会，只苦在人微职卑，插不上手，而就在他百思不得其计的当口，刑掌轮派值夜的名牌里竟鬼差神使的挂上了他的名字，他在大喜过望下马上展开准备，甫一入值，暗中便有信息带给了我——”

一番叙述下来，不但靳百器听得入神，连“鹰堡”这六翼也都听得津津有味；“蓝鹰”阮汉三迫不及待地追问着：

“带给你什么信息？他又是如何帮着你逃出虎口的？”

挑了阮注三一眼，“黄鹰”苟子豪没好气地道：

“看看你这德性，皇帝不急，你这太监急个啥劲？”

阮汉三着恼道：

“你要不想听，一旁风凉去，少他娘在这里扰人兴致！”

靳百器岔进来道：

“两个人都给我闭嘴，一把年纪了，犹如顽童拌舌像话么？”

徐铁军忙道：

“卓老兄，你就快往下说吧，没看我这两位拜兄全被刮胡子啦？”

卓望祖接过靳百器递过来的羊皮水囊，先喝了口水，才缓缓地接着道：

“我那小兄弟暗中带进来的信息真个叫我又惊又怒，原来在岑玉龙为首之下，帮里的几个大佬同声附合，果然于当家的面前坐实了我盗窃公财的罪名，翌日凌晨，便是将我处决之时，在那位小兄弟的示意中，我强自按捺住满腔悲愤，等他第二次悄然传话，我才知道差堪有了一线生机；那小兄弟用的办法也很简单，他私下搞进了一只钢锯、一包蒙汗药，钢锯由我自行锯开枷锁门栅，而蒙汗药则由他们四个守卫一齐服食，之所以这样做，乃打谱在事发之后，来个死不认帐……当天晚上，我等他们四个通通晕睡过去，立即展开逃狱行动，老天怜见，也终于让我逃了出来！”

阮汉三急问：

“既然人已逃了出来，这身伤又是怎么弄的？莫非‘大龙会’尚派了追兵？”

卓望祖哑着声道：

“正是派了追兵，除了刑堂四名‘先斩手’中的两名之外，另尚有三名把头，他们分成五组，各率九员兄弟，分乘快马，在每个可能的出入路线设伏截杀于我，三天三夜了，我已经和他们遭遇过四次，四次下来，各有损伤，我，也就变成眼前这个模样……”

徐铁军笑道：

“适才和我们打上照面，你大概很吃了一惊吧？”

卓望祖窘迫地道：

“老实说，我已不止是吃了一惊而已，当时的第一个念头，就感叹自己怎么这般命苦？刚离虎口，又陷狼群，我还以为笃定完蛋了呢……”

徐铁军笑呵呵地道：

“所以说世事无常啊，没有任何一种形势的发展是可以骤下定论的！”

卓望祖若有所思地道：

“在我出事之前，听说各位已与‘大龙会’方面约见于‘黑风岩’，怎的却又来到此处？莫不成‘黑风岩’之约有了什么变化？”

阮汉三嘿嘿笑道：

“变化当然是有了变化，不过变化到一个什么程度，如今尚不知道，卓朋友，只等我们转头回去，就晓得乐子有多大了！”

卓望祖惊疑不定地道：

“难道说，其中另有诡谋？”

靳百器微带揶揄地道：

“到底还是‘大龙会’出身，卓朋友开口之余，用词遣句仍然偏到贵组合，值得惋惜的是，虽然此心向明月，却奈明月照沟渠！”

连忙拱手致歉，卓望祖笑得一片惨白：

“习惯成自然而已，决非有心有意，二当家千祈恕过才是……”

靳百器道：

“说笑罢了，卓朋友何须当真？”

忽然，卓望祖目光游移，逐次掠过靳百器等四个人的脸庞，带几分迷惑的问道：

“二当家，各位不去‘黑风岩’践约，内情何在，我当然不敢深问，只不过各位现下驻足之处，已是‘大龙会’势力范围之内，此去‘栖凤坡’，不足五十里，各位倒要小心才好！”

靳百器道：

“不瞒你说，我们原本就是要去‘栖凤坡’‘大龙会’的垛子窑闯关救人的！”

一怔之后，卓望祖迟疑地问：

“闯关救人？却不知各位待救何人？”

靳百器道：

“我们当家的夫人——庄婕，难道你不晓得她被‘大龙会’掳去的事？”

长长的“哦”了一声，卓望祖的表情有些怪异，他双眉紧皱，极为谨慎地道：

“二当家，不知能不能请问一句，呃，是哪一位的主意要去搭救耿夫人？”

靳百器愕然道：

“这还用说，当然是我们大伙一致的想法，破了帮口，殉了龙头，莫不成连龙头夫人的生死都不管啦？但得一口气在，救人自为当务之急，这乃是一桩无须多做解释的事！”

卓望祖陪着笑道：

“二当家万勿见怪，我这样说，自有道理，先时，我还以为是耿夫人主动向各位传出候援的信息……”

靳百器凝重地道：

“我嫂子曾否主动发出候援的信息，根本无关紧要，因为在情在理，她一定十分期盼我们前往搭救于她，卓朋友有此一说，想是别具见地了？”

干咳两声，卓望祖面带难色，欲言又止：

“有些事情，呃，二当家，并不似表面上看来那么单纯、那般顺理成章……”

靳百器缓缓地道：

“卓朋友，希望你实话实说，告诉我们你藏在肚子里的真话！”

舐舐嘴唇，卓望祖艰辛地道：

“话，刚才这位兄台已经讲过了，世事无常，没有任何一种形势的发展，是可以骤下论的，就以耿夫人的情况而言，也附合这个原则……”

靳百器的呼吸开始急促了，他的两眼寒光森森，眼角斜吊，脸上的肌肉因为绷得太紧而使粗糙的纹褶扩张；同时，苟子豪、阮汉三、徐铁军三个也感觉到气氛的逆变中透着窒息般的压力，他们的心都在扭绞、在颤抖，他们知道，从卓望祖口中，或许就要吐露出一个令人难以接受的消息来-一

卓望祖看着各人的神色，亦不由惶恐了，他呐呐地道：

“我有言在先……各位兄台，我只是叙述一桩我所知道的事情，至于，呃，至于其真确性、肯定性有多少，我可不能负责……”

靳百器沉重地道：

“只要你的述说没有掺假，卓朋友，我们不会使你承担任何责任！”

深深吸一口气，卓望祖小心翼翼地道：

“第一，耿夫人有一幢精舍，坐落在堂口最为隐密的西侧院里，每天十二个时辰间都有人负责守卫，带班的班头，全由刑堂或把头群中指派，我本人就当值过十余次之多！”

靳百器道：

“这又如何？”

卓望祖咽着唾沫道：

“二当家，如果仅是一个俘虏身分，何能受到这种优渥待遇？又何须禁卫如此森严？”

靳百器冷冷地道：

“还有第二项吧？”

卓望祖目光垂落，道：

“‘大龙会’的瓢把子赵若予时常进出于精舍之中，有时候，晚上进去，第二天早晨才离开——”

两额的太阳穴“突”“突”跳动，靳百器的声音从齿缝中进出来：

“是你亲眼目睹？”

用力点头，卓望祖道：

“我亲眼看到两次，以外，我的同僚也都有类此经验，绝对错不了！”

靳百器似乎在和什么恶魔挣扎，冷汗涔涔：

“会不会——赵若予狼心狗肺，罔顾天良，对我嫂子行暴用强？”

卓望祖的形态颇为抱歉：

“没有任何迹象显示耿夫人曾经反抗过，确实的说，有一遭我更看见耿夫人亲自送赵若予出门，那种模样，请原谅我直说，相当暖昧；二当家，一个贞节烈女，又处在这等境况中，应该不会有恁般风情！”

嘶嘶的呼吸着，靳百器呻吟似地道：

“我的天……怎么可能？这怎么可能？”

卓望祖本不愿再说下去——他明白，自己的一言一句，不啻在鞭笞着面前诸人的灵魄，但他又不能不说，因为，他认同良知的定义，是与非之间，总该有个毫不含糊的分判：

“二当家，我所说的每一句话，皆乃我亲见或是自同僚间耳语传来，你知道，若非事实，他们没有理由编造这样的谎言，还有人看到耿夫人与赵若予并肩于园中散步，状至匿近……”

靳百器用双手紧抱着头，步履踉跄地走向一棵松树之侧，然后，他跪下来，把前额抵住松干，双肩耸动，全身更在不停地簌簌颤抖……

苟子豪、阮汉三、徐铁军三人面面相觑，却都发现彼此脸色如土，阮汉三强自按捺心头的激动，嗓眼沙哑地问道：

“卓朋友……这，这可全是真话？”

卓望祖举起右手，极其慎重地道：

“要有一字讹传，便叫我天打雷劈，不得好死……这位兄台，我和耿夫人无怨无仇，何必拿这种伤天害理的谣言来中伤她？”

阮汉三苦恼地道：

“但，但怎么会发生这样的事？从哪一方面来说，双方都不可能沾上边呀，我们夫人和姓赵的，根本就风马牛不相及……”

一直甚少开口的“黄鹰”苟子豪，不由长叹一声，神色晦暗地道：

“就算世事无常，但无常到这等卑鄙龌龊、令人寒心的地步，亦未免玄异太甚，悠悠苍天，莫非就会视而不见，没有报应？”

徐铁军低声道：

“我过去看看二当家，这个刺激，对他来说实在是太深了！”

不等徐铁军移步，树下的靳百器已起身走了过来，这一刻，他除了双目赤红之外，形态竟然出奇的平静，但是，谁也可以看出来，隐藏在他平静假貌之下的又有多少错杂纠结的痛苦！

四个人的八只眼睛都投注在靳百器脸上，他沉默片刻，沙沙地开口道：

“有关卓朋友所透露的事，你们有什么看法？”

“鹰堡六翼”这三位又面面相觑，还是苟子豪硬起头皮回话：

“二当家，不知二当家指的是哪一方面？”

靳百器毫无表情地道：

“可靠性。”

苟子豪看了卓望祖一眼，有些吃力地道：

“我想……八成假不了！”

阮汉三与徐铁军亦附合着点头，苟子豪又补充着道：

“二当家，卓朋友没有设词造假、诬陷夫人的理由，而且，他要不是在此和我们巧遇，这桩内幕还不知要掩饰到哪一天才能公诸人前……”

靳百器冷峻地道：

“你说得不错，但兹事体大，攸关至巨，我认为仍有再求证的必要！”

卓望祖首先大表赞同：

“二当家能这样做，乃是最好不过，把事情由二当家这边弄清楚了，我也减轻不少精神上的负担！”

苟子豪问道：

“可是，该如何查证才叫允当呢？”

靳百器道：

“总有法子的，我现在心情很乱，一时还考虑不到那上面，等我静下来好好想一想，想定了再告诉你们，但有一项原则大家必须记住，在情况未曾明朗化之前，绝对不可使消息外泄，以免表里为难！”

四个人连连颔首，苟子豪又道：

“那么，‘栖凤坡’我们还去不去呢？”

靳百器凄凉地一笑：

“去干什么？”

阮汉三不禁埋怨着苟子豪道：

“真是不会看风色，你这不是多此一问？”

苟子豪摸摸鼻子，没有吭声，靳百器转向卓望祖道：

“卓朋友，如果你暂无去处，不妨和我们一同回去，彼此也好盘桓些日……”

卓望祖毫不迟疑立表同意——他也是走南闯北的老江湖了，此时此景，无论是“鹰堡”方面的行踪机密，抑或他担负着的庄婕这桩隐私的后果，皆不容他扬长而去，否则，就难免启人疑窦，自己在替自己找麻烦了。

于是，五人四骑，就又从原路上绕了回去，先时林中草地上的短促一寐，倒真似黄梁梦醒了……

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