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我和龙尼在帕罗亚多吃早餐的时候，那儿正下着雨。接下来经过的两个小镇也是，而石油城的天空看来也快落雨了。
我在玉兰树旅馆停了一下，想知道葛兰多家的情况如何。喜悦-罗林已经回到柜台工作。她告诉我，雷斯那天早上带着全家回洛杉矶之前，又把她找回来上班。
“你看到苏珊了吗？”
“看到了，她已经平静多了，他们三个好像都理智了些，打算做些改变。”
我在离开旅馆之前，拨了个电话到圣德瑞莎的森林服务处。乔-凯西不在，所以我留了话给他：如果可能，中午跟我在卜贺大大家碰头。然后我跟龙尼回到公路上，继续我们旅程的最后一段。
龙尼把安全带的环扣当麦克风，不断将我们的行踪通报给太空中心。有一次他还对着假麦克风说：
“爹地，我是龙尼。你听得到我的声音吗？”
那时候我们离圣德瑞莎北部不过几哩路远，龙尼对这一带一定很熟。他丢下环扣，在座位上转过身子直截了当地问我说：
“我爹地会不会回来？”
“不会，他不会回来了。”
“你的意思是他已经死了，对不对？”
“对”
“是不是那个妖怪把他杀了？”
“很遗憾，是的。”这是第一个确凿的证据，证明苏珊所说那个谋杀故事里的坏人，既非捏造也不是幻想。“龙尼，你有没有看清楚那个人？”
“很清楚。”
“他长得什么样子？”
“他是一个妖怪。”他的声音很轻但很认真。“他有很长的黑头发，还有很长的黑胡子。”
“他穿什么衣服？”
“全都是黑色。他穿黑色的裤子、黑色上衣，还戴黑色的眼镜。”
他的声音像是节奏单调的诗歌，让我不禁怀疑他说的到底真不真确。
“你认识他吗？”
他似乎被这个想法吓倒了。
“不，我不认识他。他不是那个身材。”
“你说不是那个身材是什么意思？”
“他跟我认识的人身材不一样。”
“跟哪个你认识的人身材不一样？”
“没有人。”他说得含含糊糊。
“他很高大，还是很瘦小？”
“我想是瘦小吧。我不认识他，所以我帮不了你。”
那男孩已经开始紧张，于是我不再问他。倒是他问了我最后一个问题：
“妈咪还好吗？”
“她很好，你昨天晚上还跟她说过话，记不记得？”
“我记得，可是我以为那是录音带录下来的。”
“那是真的。”
“那就好。”
他靠着我躺下睡了。
车子开上峡谷卜贺太太家的宅邸时，他还没睡醒。他母亲已经等候在前廊的台阶上，一看到我们就跑过车道，打开车门，把他抱出来。
她就这样抱着龙尼，直到他挣脱着想下来。她放下他，对我伸出双手：
“我真不知道该怎么谢你才好。”
“不用谢我，任务达成，我们都算幸运——除了史丹之外。”
“是啊，可怜的史丹。”她的眉间蹙着一道迷惑的深沟，像条干掉的刀痕。“那个女孩怎么样了？”
“苏珊回到她爸妈身边去了，他们会带她去做心理治疗。”
“杰瑞呢？他爸爸打过电话给我。”
“他目前跟他妈妈一起待在苏萨黎多。”
“你是说他们两个都没被警察逮去？”
“没有。”
“可是我以为他们是绑匪。”
“我一度也这么认为，但我错了。他们只是一对离群失所的青少年。他们好像认为，自己正试图将龙尼从这个成人世界里拯救出来。就某个程度而言，的确是如此。那个女孩子昨天亲眼见到你丈夫被杀；而十五年前，当她比龙尼还小的时候，也目睹了另一桩谋杀案。所以，如果她对这桩谋杀案反应激烈，你实在不能怪她。”
珍的眉心蹙得更深了。
“还有另一桩谋杀案？”
“看来是如此。你先生的爸爸礼欧-卜贺，最后并没有跟另一个女人私奔。他显然是被人杀死在山上木屋里，然后被埋在那附近。你先生跟那个女孩昨天之所以要去挖土，就是想挖出他的尸体。”
珍用疑惑的眼神望着我。或许她懂得我说的字句，可是对她已经箭在弦上的情绪来说，这些话的负荷太重了。她环顾四周，看到龙尼不见了，开始疯也似地叫他的名字。
他从屋子里走出来。
“伊莉奶奶呢？”
“她不在家，”珍说。“她在医院里。”
“她是不是也死了？”
“不要乱说！她当然没有死。简若姆医生说她明天或后天就可以回家了。”
“你婆婆还好吗？”我问她。
“她会好起来的。她今天早上的心电图显示她已经恢复正常，说话能力也恢复了。我告诉她你跟龙尼正在回家的路上，这等于给她打了一剂强心针。如果你有时间，我知道她一定很希望你去医院看看她。”
“她现在可以见访客了吗？”
“可以了。”
“那我可能会去看她。”
我们三个人一起走进屋内。趁着龙尼在仔细研究那些鸟类标本，珍把过去二十四小时发生的事原原本本告诉了我。她大部分的时间都在等待；她听我的话打电话给警长，可是他们都不能提供她任何保护。莱恩-柯帕奇有意过来，她回说没有必要。
“不管那个姓柯帕奇的了。”
她缓缓看我一眼。
“不是你想的那样。他是打算带他的未婚妻一起过来的。”
“也不管他的未婚妻了。你需要有人保护。”
“我有你保护我。”
“可是我不会待太久。我真希望我劝得动你出城去。”
“我不能离开，我婆婆现在要靠我照顾。”
“龙尼也是。你可能必须做个抉择。”
“你真的认为他现在还有危险？”
“我不得不这么想。他看到了杀你丈夫的凶手。”
“他说得出那人的模样吗？”
“其实他说不清楚。那个人有长头发、长胡子，不过很可能都是假的。我有个感觉，好像那个人可能是龙尼认识的人。我不想逼他谈这件事，不过如果他随意说了什么，请你记下来，可以吗？如果可能的话，一字一句都记下来。”
“好。”
她注视着在房间另一头的儿子，仿佛他那圆滚滚的脑袋里装着她人生的神秘意义。而他好像发现新大陆似地说道：
“这里被火烧过吧？我看得到，而且还闻到味道。是谁让火烧起来的？”
“我们就是调查这件事。”我转头对他母亲说。“我希望你好好考虑一下，在天黑以前离开这里。”
“昨天晚上不也没事？”
“你儿子昨天晚上不在这里。要是你们去洛杉矶华勒家借住几天，你们两个都会比较安全。只要你一句话，我就开车带你们——”
她把我的话打断：
“我会考虑的。”接着语气又缓和下来：“你的建议我真的很感激，只是我现在很难思考些什么。我只知道我不能再回北岭去。”
我听到外头由远而近，而后开进车道的车声。是乔-凯西，开着一辆森林服务处的厢型车。他钻出车门，跟我半正式的握握手。他的衣服很皱，眼睛里闪现着些许光芒。
“亚契，我听到你的留言了。你有什么打算？”
“我有不少事要告诉你。第一，我想知道你从你证人那儿有些什么收获，就是那个看到一个留胡子的人开车经过的学生。”
“她就只看到这些。”乔-凯西带点失望地说。“她只能讲出那个人大概的模样。”
“那部车呢？”
“是比较旧型的车，她看不出来是哪家车厂出的。她觉得车子挂的好像是加州牌照，可是又不能百分之百确定。我今天还要再跟她谈。洛杉矶警局的许普德探长要我去跟她再谈谈。”
“你跟探长联络上了？”
“我今天早上打电话给他。他坚决认为假发跟胡子不可能是艾尔-席纳的，因为尺寸根本不合。探长打算从假发店和化妆品公司去追查，不过这是个大工程，恐怕得花一段时间。要是我的证人把那个人的模样看得再仔细一些就好了。”
“如果我证人的话可信，”我说，“那个人长得相当瘦小。他当时穿的是黑长裤，黑衬衫或是毛衣，还戴着黑色眼镜。还有，他还杀了史丹-卜贺，这是毫无疑问的。”我把我过去二十四小时得到的线索仔仔细细地告诉了他。“你能不能调一部牵引机和一个操作员给我？”
“我相信校园里还留着一部，以防万一火势又烧回头。如果车子还在，我自己就可以操作。”
“你认为火势还会回头烧起来？”
“不可能，除非风向在耍我们。我们今天早上在拔克角牧场那里做了一道防火线，很成功，在二十四小时之内应该能够把火势控制住——如果照气象预报所言下了雨，或许还更快。”他望了望乌云游走的天空。“我只希望雨下到足够把响尾蛇这带的火扑灭就好，可别大到引起山崩，压垮我们。”
乔-凯西要我坐他的厢型车。为了行动自由起见，我说我还是开我的车，跟着他走就好了。
我们穿过峡谷被烧焦的隘口，往上开往山麓。昨天还挤满了人和机器的校园运动场，现在几乎一片荒凉。只有几个清洁工人在捡拾空瓶废纸，更换草皮。
运动场露天看台后面的停车场上停着一部牵引机，张着它推土用的利爪。趁着乔-凯西发动车子的当头，我爬到看台顶端，极目四望。
大海表面是滔滔的白浪，往东南方的海岸线望去，烟雾像是破晓时分的曙光，悬在海平面的上空。视野尽处，暴风云正从西北方飘移过来，向沿海群山飘落下黑色的雨。看来是要变天了。
乔-凯西开着牵引机，沿着山边小路往下走。我跟在他的车后头吃灰，还带着一个向清洁工人借来的铲子。
有二三十分钟之久，我就靠在一棵大枫树的树干上，看那部牵引机以缓慢的节奏前进后退，推土挖地。等到车子挖出将近一个人高的深度时，它的利爪顶到了什么金属，乔-凯西几乎从他的座位上栽出去。
他慢慢把车退出刚挖好的洞穴，好让我爬下去。我才铲了几分钟，就清楚看到一个金属物体，那是一个深红色的车顶，上头带有点点色泽较浅的红色斑点，车型看来像是保时捷。
我把左前窗玻璃上的泥土清了清，并用铲子敲碎。一股又干又淡又骇人的腐味飘了出来。车身空空荡荡的，有个东西被一个烂掉了的毛毯包住，躺在前座上。
我极力把头探进泥土，仔细去看那个死人。最先腐烂的总是血肉躯体，而后是毛发，再来是骨头，最后才是牙齿。而今的礼欧-卜贺，只剩下一堆白骨和牙齿了。