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乔-凯西一手拿着铲子,另一手拿着染血的锄头走着。到停车的地点后,他把铲子和锄头丢到货车后面,扶卜贺太太上了车。我当驾驶。

她沉默地坐在我们两人中间,一路上直直望着前方的石头路。她一声也没吭,直到我们在她家放信箱的所在弯进了酪梨树林后,才大大呼出了一口气,好像她从峡谷下来的路上一直是屏着呼吸的。

“我的孙子呢?”

“我们还不知道。”乔-凯西说。

“你的意思是他也死了?你是不是这个意思?”

乔-凯西那西南部人慢吞吞的讲话语调,缓和了他的回答。

“夫人,我的意思是,没有人看到你孙子的踪影。”

“那个金发女孩呢?她在哪里?”

“我真希望我知道。”

“是不是她杀了我儿子?”

“夫人,看来好像是的,看来好像是她用那把锄头敲了他的脑袋。”

“然后又把他埋了?”

“我发现你儿子的时候,他是被埋着的。”

“一个女孩子家怎么可能做得出来?”

“夫人,那个坑很浅。女人只要下定了决心,男人能做的事她们都做得到。”

她的咄咄逼问让他备受压力,而她的恐惧带给他更大的压迫感,因此乔-凯西慢吞吞的回话里已经渗入一点哀鸣的意味。她不耐烦地转而向我攻来:

“亚契先生,我孙子龙尼死了吗?”

“没有。”

我故意加重音量,想逼退“他已经死了”的可能性。

“那个女孩是不是把他拐走了?”

“这是个很好的假设。不过如果他们跑掉了,也可能只是为了避火。”

“你在睁眼说瞎话!”

她的话听来像是她已经跨过另一个人生的分水岭,而她的未来将不可能再发生任何好事。

我把货车停在车道上我的汽车后面。乔-凯西下了车,伸手去扶卜贺太太,她一把将他推开。可是她下车的样子,已仿佛是个骤然老去的女人。

“你可以把车停在车棚里,”她对我说道。“我不喜欢把货车停在太阳底下晒。”

“对不起,我插一下嘴,”乔-凯西说,“我想您最好把货车停在这儿。火正从峡谷上头烧下来,可能会烧到您的房子。如果您愿意,我可以帮您把东西搬出来,也可以帮您开一部车。”

卜贺太太对着那栋房子和四周的景物缓缓睃巡了一遍。

“从我出生到现在为止,这个峡谷从来没有起过火。”

“这表示这场火的时机到了,”他说。“山上那些树都有十五、二十尺那么高,全都干得像脆谷片。这是五十年才碰上一次的大火,很可能会把您的房子烧掉,除非风向又变了。”

“那就让它烧吧!”

珍走到门口来迎接我们,她的脚步略带迟疑,仿佛害怕听到我们即将宣布的消息。我告诉她,她丈夫死了,儿子不见了。那两个女人交换了一个质问的眼神,好像都想在对方身上找出这些苦难的根源来。然后她们一块儿站在门口,拥抱对方。

我们站在阳台上,乔-凯西从我后面走过来。他碰了碰帽檐,对那个靠在卜贺太太肩上。面对着他的年轻女士开口说道:

“请问你是史丹-卜贺的太太吗?”

“我是。”

“我想请你跟我描述一下,跟你先生在一起那个女孩的长相?”

“我尽量。”

她离开另外那个女人的怀抱,那女人进屋去了。珍靠在栏杆上,离蜂鸟给水器很近,一只蜂鸟不停的吵她。她走到阳台另一边,在一张帆布椅上坐下,用一种紧张的姿态倾身向前,将那个有奇怪眼神的蓝眼金发女孩向乔-凯西重新形容了一遍。

“你说她大概是十八岁左右?”

珍点点头,她的反应迅速而机械化,好似心思放在其他事情上。

“卜贺太太,你——你先生对那个女孩是不是很有兴趣?”

“他显然很有兴趣,”她的声音又酸又苦。“不过我想她对我儿子的兴趣更大。”

“怎么个有兴趣法?”

“我不知道。”

乔-凯西换了一些比较不敏感的问题。

“她穿什么样的衣服?”

“昨天晚上穿的是一件无袖的黄色洋装;今天早上我没看到她。”

“我看到了。”我打了岔。“她还是穿着那件黄色洋装。我想你会把这些资料都传给警方吧?”

“是的,我一定会。现在,我想跟园丁谈一谈,他也许能够告诉我们,铲子和锄头是怎么跑到山上去的。他叫什么名字?”

“佛兹-史诺,我们都叫他佛兹。”珍说。“他现在不在。”

“他去哪里了?”

“半个钟头以前风向变了的时候,他骑着史丹的旧单车下山去了。他本来要开凯迪拉克走的,我叫他不要开。”

“他自己没有车吗?”

“我相信他有部破车。”

“车在哪里?”

她微微耸耸肩。

“我不知道。”

“佛兹今天早上在哪里?”

“我不清楚,好像只有他一个人几乎整个早上都待在这里。”

乔-凯西的脸色变得沉重。

“他跟你儿子处得好不好?”

“处得不错。”她说完后意会到他的意思,眼神黯淡下来。她摇摇头,好像要把那层意思否决掉,赶跑黑暗。“佛兹不会伤害龙尼的,他一直对龙尼很好。”

“那他为什么要跑掉?”

“他说他很担心他妈妈。不过我想他怕的是火,他都快哭出来了。”

“我也怕火,”乔-凯西说。“所以我才会干这一行。”

“你是警察吗?”珍说。“所以你才问我这么多问题?”

“我是森林服务处的人,被派来调查火灾的起火原因。”他伸手探进内袋,掏出一个铝盒,把那根烧到一半的小雪茄拿给她看。“这东西看起来是不是你先生的?”

“看起来是没错。可是你该不会想证明是他起的火吧?他人都死了,你这样做是什么意思?”她提高了声音,有点失控。

“我的理由是这样的:不管是谁杀了他,或许就是他让这个东西掉落在干草堆里。那就表示杀他的人对这场火要负法律责任,也要负责赔偿。我的职责就是找出真相来。那个姓史诺的人住在哪里?”

“他跟他妈妈住在一起。他家离这里很近,我婆婆可以告诉你,史诺太太以前在我婆婆这里做过事。”

我们在客厅找到了卜贺太太,她正站在角落一扇窗边,整个峡谷都框在那扇大窗里。这客厅好大,远远站在那一头的她看起来好娇小。我们朝她走过去,她并没有转身。

她在看火势延烧的景况。火舌现在的位置在峡谷尽头,有如奔流的火山滑下坡地,在树顶头上迸冒着浓烟和火花。宅子后面的尤加利树被一阵暴风吹过,顿时成了白头;山鸟和鸽子全都飞光了。

乔-凯西跟我互望了一眼,我们也该走了。我让他去开口,因为这是他的地盘,也是他的任务。他对着那女人一动也不动的背影说:

“卜贺太太,你不觉得我们最好离开这儿吗?”

“你们走吧,请你们都离开,我要留下来,我现在不走。”

“你不能留下来,火真的往这儿烧过来了。”

她转头面对他。她的脸色凝重深至骨里,看起来又苍老又慑人。

“别告诉我什么能做什么不能做。我在这房子里出生,从来没有在其他地方住过;如果房子没了,我最好跟着它也一起消失。我什么都失去了。”

“你不是当真的吧,夫人?”

“我不当真?”

“你总不想让自己被火烧到吧,对不对?”

“我想我对火神是欢迎还来不及。我很冷,凯西先生。”

她的语调一派悲观,可是里头带有歇斯底里甚至更糟的东西。那是一种刚愎顽固的抵抗,表示她的心智已经上了锁,死死守在一个牛角尖里。

乔-凯西带着无望的眼神对这客厅环视了一周。这里尽是维多利亚式的家具,墙上挂着维多利亚风格的画像,还有好几个玻璃橱柜,里面满满放着本地鸟类的标本。

“夫人,难道你不想抢救你的东西?你的银器、鸟类标本、画像、纪念品怎么办呢?”

她以一种绝望的姿态摊摊手,好像所有的东西都自她双手间消逝了。乔-凯西想用她生命的片片段段把她拉回来,但效果微弱。

我说话了:

“卜贺太太,我们需要你帮忙。”

她带着些微的讶异看着我:

“要我帮忙?”

“你的孙子失踪了。一个小男孩在这个时候、这种地方失踪,实在——”

“这是我的报应。”

“哪里的话!”

“你以为我在胡言乱语,是不是?”

我没去管她气冲冲的问话。

“你的园丁佛兹可能知道你孙子的下落。我知道你认识他的母亲,对不对?”

她回答得很慢:

“依娜-史诺以前是我的管家。你该不会认为佛兹他——”

她停住没往下说,不愿意把她的问题明白说完。

“如果你能跟我们一起去找佛兹和他母亲谈谈,会有很大帮助。”

“好,好,我去。”

我们从小道开车出去,像一列送葬的队伍。卜贺太太开着她的凯迪拉克在前面带路,珍和我坐绿色的宾士车跟在她后头。乔-凯西居尾,开着那部货车。

我从信箱矗立的地方往后看。火花和灰烬往下吹入峡谷,冲进宅子后头的树林,有如色彩鲜艳的异国鸟类,急着取代那些已经远飞了的鸟儿。