一、为了三个月的手术

从荧光屏上,梅莉琳仅仅看到了丈夫的头部。头部下面垫着一个枕头。一条条电线和小细管儿,几乎全部都和安东尼的身体相通,到他身上就成了电极或皮下注射器,仿佛是一条条脐带。梅莉琳所能看到的唯一一件器具,是一条小氧气管儿。小管儿用胶布固定在安东尼的脖子上,塞进了他的鼻孔。

他那苍白的面孔本来就毫无生气,再加上这只小细管儿,就显得更加难看了。

“你的气色真是好极了,安东尼。和昨天比,你简直象个小伙子了。”她急匆匆地安慰道。

这时,有一行字出现在电视屏幕上:“患者需要休息,请结束探病。”

“亲爱的,”她说,“已经在下逐客令了,我星期五再来。再见,你很快也会离开这里的。”

“听天由命吧!”他又一次想露出笑容,结果得到的仍旧是一副可笑的怪相。

安东尼·菲尔克斯的病情,并未因住进急救病房而有所好转,他第一次心脏病发作是七年前,过了五年之后发生了第二次,第三次发生在几个月以前,这一次使他彻底变成了一个残废,他身上的器官一个个都衰退了,所以什么病都容易感染上。

有一位护士正在等候梅莉琳。

“主治医师沃尔德先生星期四从伦敦回来,菲尔克斯太太。他想同您谈谈菲尔克斯先生的事情。上午十点钟,您看可以吗?”

安东尼的妹妹柳茜吃早饭时总是第一个来到饭厅。她长得很象妈妈,壮壮的身体,总是穿着一件粗绒布带皱边的短袖衫。

她的丈夫走进了饭厅。

“啊,柳茜,你早来啦?”他每天早晨总是重复着这句话。“波利大概不会很快下楼来的。这个人可真不知好歹,在这种时候竟把一个下流女人弄到家里来!他忘记他哥哥正在死亡线上挣扎。”

“安东尼的老婆不也是一路货吗?不然的话,她早把这个娘们打发到附近的旅馆去了。”

“小点声,我亲爱的,他们会听到的。”

“真缺德,他一听到安东尼的心脏病再度发作,就迫不及待地和这个女人一起跑到这里来了。他想让谁都明白,如果安东尼一死,他便是财产的继承人。”

“可是他并没有死啊,柳茜。”

“据我所知……”她停了一下,“简直是岂有此理,让我眼睁眼看着这么一大笔财科就要落到一个寻花问柳、游手好闲的人的手里,能不心痛吗?”

这些议论,礼查德每天都要从头到尾听上一遍。可尊敬的礼查德是约克郡达伏顿公司达伏顿勋爵的独生子和继承人,仅仅为给这些遗产上税,就已经弄得他焦头烂额。

柳茜自己所继承的财产,一年也不过才一万英镑。所以,在未婚妻问题上她属于“处理品”之类。礼查德的年纪已经不小了,而且还有个老父亲。因此,他也不是一个令人羡慕的未婚夫。

这时梅莉琳走进了饭厅,她打扮得非常时髦,梅莉琳说,“我要到医院去。沃尔德先生想和我谈谈你哥哥手术的事情。”

她有一副低沉的、柔和的、令人惬意的嗓子,时装模特这种职业又使聪明美丽的她获得了无可非议的风貌。她中上等个儿,身材苗条,长着两条修长、美丽而又匀称的大腿。

“手术?”柳茜用一种不赞成的口气问。

“再来一次心脏病发作,安东尼是经受不起的。如果再不采取措施,他只有等死了。”

她感到声音在颤抖,柳茜趁这个机会说道:

“可不要让安东尼成为某种冒险性试验的牺牲品啊。”

“不会的”,梅莉琳说着到医院去了。

片刻之后,护士帮着梅莉琳走在一条充满碘伏味的走廊上。沃尔德,全国最著名的心脏病专家和外科医生,正在院长室里等候梅莉琳。“早安,菲尔克斯太太。”沃尔德声音很低,他走了过来,用深沉的目光仔细打量着她,伸出了一只手。这是一只外科医生固有的那种结实而又细心保护着的手。

“坐吧,我刚刚看过您的丈夫。”

“情况很糟吗?”她问道。

他紧闭双唇,慢慢地点了一下头。

“我知道。可是手术呢?能够保住心脏功能的手术怎么样啊?这种手术不可以不做吗?”

沃尔德把目光投向桌面:“他的心脏已经无法挽救了。”

“心脏遍布伤疤,已经硬化,血管也萎缩,并且大部分肌肉组织已经坏死,健康的组织所剩无几,实在经不起另一次手术了。”

梅莉琳绝望地坐在那里,元力地垂下了两只手。她用暗哑的声音问道:

“这就是说,只要你把各种仪器一关,安东尼就没命了。”

祆尔德没有做声,过了一会儿说道:

“不会马上就死去的。不过,他最多也只能活几天时间,而且还要忍受着很大痛苦。”

“那可怎么办哪?”

“菲尔克斯太太,我不是无缘无故就把您请到我这里来的。我要和您讲的并不是什么秘密,着想保住您丈夫的生命,只有依靠心脏移植手术了,您同意吗?”

“这件事,要由安东尼自己做出决定啊!”

“我们应当考虑的是,怎样做才对患者有利,因此,不到手术前的最后一分钟,对菲尔克斯先生是什么也不能讲的,所以,我才希望得到您的同意。”

她向医生转过脸去:

“您想,安东尼会同意吗?他喜欢援引一位外科教授的话。那位教授断言:心脏移植,这是唯一能使两个病人同时丧命的一种方法。”

沃尔德笑了。

“这是查里·伊林格沃尔德爵士,他是个宗教狂。在这方面我们已经取得了很大进展。我最后一次见到您丈夫的时候,他表示,如果我要做的手术能使他的生命哪怕延长十个月,他也会同意的。当然,您知道这是什么缘故。”

她点了点头。

“他还提到,”沃尔德接着说,“在你们结婚之后不久他曾经签署过一份赠送财产的契约。据我所知,七年期限在三月份到期。如果他在这之前去世,那么,由于你没有生男育女,你就会陷于困境。”

“是的,庄园将落到他弟弟波利手里。”

“据我所知,他们弟兄不太和睦。他把细节全都和我讲了,目的就是让我了解,这对他是多么重要。菲尔克斯太太,请您把一切都冷静地考虑一下。只有移植才能帮助您丈夫把生命延续到三月份。”

“金钱对我毫无意义。我不愿意把他变成温室里的花草,或是实验用的家兔。”

“不过,对他来讲,金钱还是不无意义的。他不希望您陷于贫困。绝对可以相信,根据目前的医学水平,我们能让他安静地活上两、三年,您同意吗,菲尔克斯太太?”

“好吧.不过……”

“那么,请您作为他的亲人,签署一份同意手术的声明吧。”

她拿起声明书,闭紧嘴唇,一口气读完之后就签上了字。