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卜爱茜引到我私人办公室来的男人，是一个财大气粗有派头的高个子。

“这位是赖先生，”爱茜说，“赖先生，这位是丘家伟，丘先生。”

丘先生向我很用力地握手。应该放手的时候，又没必要地再加点力气又握了一下。最后加上的几分力气，大概是他官僚心态发作，对我认可，决定进行下去的表示。

此人快到40的年龄，铁灰色眼珠，厚厚的浓眉毛，深色头发，高额宽肩，有正在凸出的肚子。他说话时尽量把肚子收紧，好像是在镜子前演习似的。事实上他可能每件事情都在镜子前演习后才拿出来做。他是那一类的。

“赖先生，”他说，“你和你们侦探社的声誉，真是如雷贯耳。”

我点点头。

“最近发生了一件很敏感的事，”他说，“我认为我可能需要一个私家侦探社的服务。我还希望是一个有男人也有女人工作的私家侦探社，所以我选中了你们。”

“原来如此。”我不发表意见地说。

“我暂时不提姓名，”他说，“不过我和一位朋友谈过这件事。他真是非常称赞你们。今天我才发现原来你们公司资深合伙人是柯氏。而柯氏的名字是柯白莎。是个女人。”

“没有错。”

“能把她形容一下吗？”

“不能。”

“为什么？”他惊奇地问。

我笑笑说：“文字的力量是有限的。白莎是要见了面，才能被人赏识的。我给你们介绍好吗？”

“等我先和你初步谈谈之后再说，”他说，“这位柯白莎，想来一定很能干，嗯？”

“非常能干。”

“以女人来说，她的职业选择真怪。这种工作有的时候需要……需要……比较强健一点的体格。柯太太在这一类场合能照顾好自己吗？”

“柯太太，”我说，“不论什么场合都能招呼得很好。”

丘先生仔细看了我一下。“是这样的呀。”他说。

“你为什么需要一个有男也有女的侦探社呢？”我问。

“我要替一个年轻女人请个24小时保镖。当然，夜班的要请个女的，白夭自然以男的为宜。”

丘先生又吹毛求疵地看着我。

“赖先生，你自己能应付暴力场合吗？”他问。

“我避免暴力场合。”

“你的体格，和私家侦探的要求不太相符。”

“没错，”我厌倦地回答，“既然你想找的是用体力来保护一个年轻女士的保镖，我看你最好找别的侦探社帮你的忙。”

“嗨，等一等，等一等，”他说，“我没这样说。不要乱扣帽子。我的事情非常奇怪。老实说有点空前绝后。也许有一点危险的可能性，不过我听说你最能临危不乱。你有从困难中杀出重围的美名。”

“传言总是夸大的，靠不住的，”我告诉他，“目前最重要的是你要不要和柯白莎一起讨论一下你的事。我看她快要离开了她几分钟之后还有一个重要的约会。”

“很好，”他说，“我想和你们两位一起谈谈。”

我把电话拿起，请总机接通白莎的私人办公室。

听到是我的声音，白莎说：“又怎么啦？”

我说：“有一位丘家伟先生在我的办公室里。他想请个24小时保镖。我白班，你夜班。”

“狗屎！”白莎说，“一天12个小时？他干什么，压榨劳工？告诉他，去他的！”

我说：“他来找我们，因为要保护的是个年轻女人。所以特别要找有男有女的侦探社。男的管白天，女的管晚上。”

“也因为你们公司有信誉，很多人介绍。”丘家伟建议我加上这样一句话。

“等一下，”白莎说，“你有没有跟他讨论过要加多少钱，补偿超时工作？”

“还没有。”

“那就先别谈，”她说，“你这小子听人一诉苦，心就软了。把他带到这里来，由我来对付他。”

“你今天早上不是有个约会吗？”我问她。

“只是和个该死的牙科医生。”白莎说：“叫他等没关系。把那家伙带来。”

我把电话挂上，说道：“柯太太有一个约会马上要离开，不过我们现在立即去看她，她可以先见你一下。”

“那就快过去吧。”他说。

我带他走出我的私人办公室，经过接待室，进入白莎的私人办公室。

柯白莎是一艘165磅重的战舰，接近60的年龄，像是一捆有刺的铁丝网，从她坐着会吱吱叫的转椅上抬起头来看我们，目光闪亮，一如她手上的大钻戒。

“丘先生，柯太太。”我为他们介绍说。

“哈-，丘先生。”白莎说：“请坐，我还有5分钟空。告诉我，想干什么。”

丘先生对于别人主动式的会话场合不太能适应。他再把肚子收进一点，站在那里，向坐着的白莎仔细看了一下，好像在告诉大家，要发命令的人应该是他。

他的凝视和白莎的瞪视交换了一下眼神，他过来坐下。

“说吧。”白莎说。

丘说：“这里有一张我的名片。我是钢钢研究开发公司执行委员。任何情况之下，不能把我的身份泄露出去，而且这件案子也不可以和钢钢公司的其他执行委员发生关系。”

白莎看看手表：“要保护的女人叫什么名字？”

“是我的机要秘书。她是我很重要的一员助手。我不能损失了她。但是，如果目前的情况不能处理，或处理不够快，我将会失去她的服务了。”

“她叫什么名字。”白莎重复地问。

“稽玛莲。”

“她住哪里？”

“离开我们公司不远的一个公寓里。柯太太，我想你也许有了不正确的概念。”

“哪一点？”

“你也许认为里面会有私人的因素。没有，这完全是公事。”

“你要我们做什么？”

“稽小姐收到很多恐吓信。也受到多次的骚扰。有人整夜给她多次打电话。她拿起电话可以听到对方重重的呼吸声音，而后就挂断了。这些给稽小姐打击很重，精神都快崩溃了。”

“那家伙想要干什么呢？”白莎问。

“显然没有什么目的。”

“该去看邮政局的检查人员！”白莎两眼如鹰地看着他说，“对付恐吓信他们比私家侦探有效得多。”

“我们一直没有考虑邮局有关单位的协助，因为我们不愿把事情张扬出去，引起太多的注意。”

“有没试试换一个不登记的电话？”白莎问。

“换过两次了。一点用处也没有。换了之后，电话照来。”

“在电话上装一个零件，限制它只能响几下，自动停止响铃。”白莎说。

“这一点我们有顾虑，因为稽小姐有一位身体不太好的母亲在盐湖城。她要随时可以知道妈妈的消息。”

“说吧，”白莎看看她的表，“我的时间到了。你要什么？”

“我要你和你的全伙人轮流工作。你做夜班，赖先生做白班。”

“没有第三个人？”

“没有第三个人，”他说，“我要你们侦探社最高级人员参与。”

“那就变成了一天工作12个小时。”白莎指出这一点。

“我的数学知识当然懂得24除2是多少。”他说。

“我的意思是，”白莎告诉他，“这些都要算加班的。”

“这在我预计之中。”

“你们公司会照付？”白莎问。

他急急地说：“这与你们侦探社无关。你们只开账单给稽玛莲。我保证钱会照付。”

“保证倒不必。这一类工作要150元一天，开支照实报销。”

“这不贵了一点吗？”丘家伟问。

“一点也不贵，”她说，“还便宜呢。我本来想说200元一天的。一天工作12小时，会累死人的。”

“好吧，”丘说，“就是150元一天。”

“有什么特别目的？”白莎问。

“我要找出来是什么人在搞鬼。我要这些事有个结束。我要斩草除根。”

“这些根老早已经变成草了，”白莎说，“你对我们说，你个人和她的关系只是雇主和秘书，但是你肯花150元一天来使你秘书安心工作。你认为我们是傻瓜？”

丘说：“柯太太，我不太习惯别人对我说的话有疑问。”

“那你应该说些容易叫我们相信的话。”白莎说。

“我只说我会保证你们得到服务费，同时不要你们提起我的公司。我并没有说公司不会事后偿还我这笔钱。”

我说：“我来把事情弄弄明白。不论是什么人付钱，我们必需要有一个客户名字，此后可以向他忠心，一切作为都以他的利益为中心。照目前情况，虽是你付的钱，但是我们保护的是稽玛莲。我们会尽量保护她，而且只保护她一个人。”

“我就是要这样，”丘说，“我也正想这样告诉你们。我关心的是她。你们只要保护她。”

“好，”白莎说，“这一类工作，我们不接受保证或记账。你先付400元，要现钱。这差不多是两天的工资及开销。两天之后，我们会给你报告，到时候继续或是中止由你。”

不等丘先生开口，白莎又接下去说：“假如我们找到了那个搞鬼的人，你要我们怎么办？”

“随便怎么办，只要阻止他不再干。但千万不能张扬出去。绝对不要引人注意。”

白莎说：“我现在就可以给你一个差不多的猜测。要不是你在向这个宝贝搞不清楚，就是这个宝贝在向你搞不清楚。你们公司里什么人不喜欢这件事的发展，就搞点事情叫你们忙一忙。”

“给你一个很明显的反证，”丘先生一本正经，不动声色地说，“假如我认为是如此的，我会来找你们吗？”

“你结婚了？”白莎问。

“是的，但是和这件事无关。”

“何以见得？”

“我知道，你相信我的话就可以了。”

“这女秘书为什么如此值钱？”白莎怀疑地问。

“她清楚我的工作。她和每个人都处得好。她对于人的面孔过目不忘。见一次就知道姓什么的，做什么的。我天生有这方面的缺点，容易张冠李戴，常要她来提醒。”

“稽小姐要是帮助政客的话，会非常有用。即使帮助我也已经使我不作第二人想了。”

“她跟你多久了？”我问。

“大约8个月。”

“进公司多久了？”

“一样久。”

“她是什么背景？”

“我不太知道。她从盐湖城来的，在职介所找工作。正好我需要一个秘书，他们送她来试一试。我觉得她还合适，给她一礼拜的试用。于是我发现她惊人的记面孔能力……我们这一行极重要的素质。”

“你从来没有去过她的公寓吗？”白莎问。

“我可没这样讲。”丘先生说：“因为公事我去过。是的……就为了讨论这件事我去过。这件事当然不能在办公室里讨论，尤其是像我们这一行这样敏感的事业。”

“你们这一行是什么样的事业，”白莎问，“你卡片上说的钼钢什么，对我一点意思也没有。”

“不必对你有什么意思的，”丘先生一面说，一面站起来，从口袋中拿出一大卷钞票，数了4张出来，又说，“柯太太，假如你给我一张收据，我会给你稽小姐的地址，你们可以马上过去开始工作了。我是说赖先生可以立即去做白班，你可以准备晚上去接他班了。”

“等一下，”白莎一面在签收据，一面抬起头来说，“假如她是你的秘书，她白天应该在办公呀。”

“她在这件事澄清之前，暂休假不办公，”丘先生说，“她住在耐德路的耐德公寓，公寓房间是617号。我没有她电话号。她电话最近又曾换过，电话簿里是没有名字的。所以必须过去才能把情形给她说明。赖先生只要简单的告诉她我聘定了你们侦探社，她会了解的。我和她讨论过这件事。”

丘先生把胸部一收，把上衣扣上，自臀部弯身一鞠躬，说：“所有其他资料你们都可以问稽小姐。你急着有事，我的时间也值钱……非常值钱。”

丘先生走出办公室。

白莎看着我说：“这王八蛋还假装不是她的圣诞老人。”

我什么也不说。

白莎叹口气道：“真恨不得叫他不要憋着气，肚子该垂下来就让它垂下来好了。男人一过35，老是还想22岁时候的体型，装模作样的，恶心。”

“好了，唐诺。你现在先去看看这个不上班还在支薪水的秘书，是什么样的货。这几天白天我会一个人留在这里办公的，你别管了。今晚9点钟我来接你班。”

“9点钟？”

“我们说好就可以了，”她说，“9到9换班。有一点你给我记住，我们的开支费用只有100元，你和她去吃饭，让她去买单好了。”

“我们两天有100可开支，”我说，“我们有钱可以……”

“你又来了，”白莎说，“由她付账，再不然建议她在家里由她做给你吃。”

“看牙医，你要迟到了。”我提醒她。

“不，不会的，”她说，“我还可以迟一刻钟动身。我老骗外面小姐和我自己一刻钟时间。如此给我点弹性，否则我老是会赶不上。我那牙医的护士最该死了，约定时间没过1分钟，她立即换上别人应诊。要不是这个牙科医生真的不错，我早就把这该死的护士揍一顿了。”

她自己从转椅撑起，说道：“我们又接了件案子，是吗？照顾婴儿。”她向门口走去，回头又说：“看来丘先生妒忌心蛮重的。唐诺，不要去调戏我们的婴儿。”