灰 尘

州长岛，星期二

“至深行动”小组的一个屏幕上出现了一名FBI冶金专家的面孔。“你们送来的可疑灰尘标本是一种中碳钢，灰尘颗粒的退火结构表明了它们经过热压处理，例如热轧。”

“火车铁轨。”奥斯汀对威尔说道。

“还有，”这个冶金专家继续说，“我们还发现了一个看起来像花粉的颗粒。”

“花粉？什么的花粉？”

“我们正在鉴定。”

FBI咨询了位于华盛顿史密森机构的孢粉学家（花粉专家）埃德加?阿林顿博士。一名叫查克?克勒特的特工从FBI总部出发步行穿过广场后到达史密森的棕色大楼，乘坐电梯到达了地下室。

阿林顿博士坐在椅子里正弯着腰观察放大灯下面的一粒花粉，这间屋子没有窗户，里面迷漫着旧书和干树叶的味道。

克勒特特工把那粒花粉的一些显微镜照片放到了阿林顿博士面前。“我们遇到了一个麻烦，您能告诉我们这是什么吗？”他问道。

“哦，这是一个花粉颗粒。”

“您能判断它的来源吗，阿林顿博士？”

“为什么你们仅仅给我一粒？你们以为我神通广大啊？判断这个东西并不是去书上查查那么简单的事情。”

“那您能帮我们吗？”克勒特特工问道。

“当然能，”他答道，“这个问题虽然有点困难，但并不是不可克服的，刚才你说你的名字是什么啊？”

“克勒特。”

“克勒特先生，来我们看看花粉吧。”阿林顿浏览了一遍花粉照片。这个花粉颗粒看起来像沿着缝合线有褶皱的足球。他拿起一把尺子放在照片上，他的手指同时也指向照片上的花粉的特征处，他时而抬头看看克勒特，看他是否明白了。他说道，“看这里，我们拿到的是一个具有三孔沟结构的孢状体，在极轴方向大约有30微米长，呈椭球体形，经轴与纬轴之比约为1。5。我要说的是，虽然孢粉比外壁内层厚一点——克勒特，你看到孢粉了吗？你必须要牢记的是这里的孢粉比外壁内层厚一点但是不能厚的太多，并且它会形成浓密的网状结构，也就是形成了单棒状网络结构，你明白我的意思吗？”

“明白了。”

“这个花粉颗粒可能是忍冬科植物中一种或者是卫矛科的某种植物的，不过，如果让我做一个最终判断的话，我认为属于木犀科。”

“噢。”

“就是这样，我可以大胆地说，我们现在看的是媒介物或山茶，或许我说的有点离题了，克勒特先生，我做一个猜想，就一个猜想！这个花粉颗粒来自于连翘属的‘荷花’。”说着他把照片还给了克勒特特工。

“那它是什么？”克勒特问道。

“已经告诉你了，是连翘属的一种，一种开花的灌木，在4月份盛开鲜艳的大黄花，是连翘属中最漂亮的一种。也是美国境内最常见的连翘属植物。”

春天，纽约市周围的许多地方都会有连翘的花朵盛开，因此即使知道花粉的来源也无法断定昂萨波的位置，看来花粉颗粒这条线索是没有意义了。

眼镜蛇盒子的分析由一名植物分子生物学教授来担当顾问，她来自于美利坚大学，名字叫做洛兰?席尔德，她怀着万分恐惧的心情来到了州长岛。

席尔德教授站在进入证物中心的门前的更衣室内，她穿着手术服，奥斯汀和苏珊正在帮她穿上黑色的FBI防毒衣。

“我想我不能胜任这个任务。”她颤抖着说道。

她们不停地恳求她并安慰她，当她们试图安慰她时，她们把站在身边的威尔和马克嘘走了。

“这是我有生以来最恐怖的一次经历。”她说道，“里面有可怕的病毒，是吗？”

“我们一直不也都好好的吗！”苏珊说道。

“我们的确需要您的帮助。”奥斯汀说。

最终她们还是说服了席尔德教授，她穿好防毒衣后进入了证物中心，她坐在了一台显微镜旁开始观察盒子。奥斯汀坐在旁边。从头套了传出的席尔德教授的声音非常微弱。当她两年前同FBI签订担任顾问的协议时，她自己怎么也没有想到会发生今天这样的事情。她不停地转动显微镜的镜头，以找到最好的观察效果。“这种木材的细胞结构是非常规则的颗粒状结构，”她说道，“这是一种非常硬的木材。较黑的条纹是木材的心材处，上面的年轮表明这是一棵小树的心材。我认为这是一种开花的豆属树木，坚硬的木材表明了这是刺槐中的一种，由于刺槐家族中有许多种，所以我无法判断具体是那一种。”

“它生长在哪里？”威尔问道。

“在东非的所有地区都能生长，我可以出来了吗？”

他们把她接了出来，并在更衣室进行更衣，身上还喷洒了消毒水进行消毒。席尔德教授拒绝乘坐黑鹰直升机回去，她要求乘坐民航班机返回华盛顿。