第三卷 破阵子 第一章 白虹(三)
这个故事并不比前两个好笑分毫,并且其中破绽极大。然而在座宾客多为读书人,心中最乐于相信的就是只要饱读圣贤书,则权势、金钱和美女都会争先恐后而来。因此先是微微一愣,旋即“嘿嘿嘿”地笑了个心照不宣。
薛景仙将众人的表现看在眼里,愈发怀疑大伙是诚心跟自己过不去。冷哼了一声,笑着质问道:“以堂堂进士之身,居然去入赘商贾之家。真是把书都读到狗肚子里去了!那些地方官员都是瞎子么?怎么能允许如此斯文扫地之事发生?”
“只是一个笑话而已。当不得真,当不得真!”赵无忧没心思跟此不知道好歹的人较劲儿,赶紧摆摆手,自己解释。
那厢吏部郎中郑昂却看不过薛景仙如此无聊,亦笑了笑,冷冷地插了一句,“男婚女嫁的事情,地方官管得再宽,也没有插手的道理吧!况且人家考中了进士又未必是为了当官,赘婿身份有何不便?说不定眼下小两口正优哉游哉地画眉为乐呢,又关地方官员哪门子闲事!”
这句话非常切合实际。李林甫为相期间,任人为亲。考中进士却补不上实缺的读书人遍地都是。像张巡这种探花之材,金榜题名之后都在京师里滞留了多年,若不是辗转托了秦家的门路,也许这辈子都要继续候补下去。
对于那些背后既没有靠山,个人名声又不显赫的新科进士来说,入赘到某富豪之家,应该算个不是很差的结局。虽然个人前途因此要受些影响,但至少终身大事和后半辈子的饭碗有保障了。总好过年复一年在小客栈里毫无希望地等待。
薛景仙辩不过郑昂,却又不甘心就此服输。眉毛一跳,借题发挥道:“怎地不关别人屁事?我辈既然替天子牧守一方,就要尽教化百姓之责。商乃贱业,为牧守者却坐视其折辱斯文,这不是渎职又是什么?!”
“这个,赵某都说是笑话,做不得真了。薛大人就别再追究了吧!”赵无忧笑着拱拱手,带着几分祈求地口吻说道。
“不是薛某较真儿,而是涉及到为官之底限,所以才不得不跟郑郎中争论一番!”薛景仙朝虢国夫人座位处偷偷看了一眼,继续慷慨激昂。
“薛大人要教导我等如何做官么?”吏部郎中郑昂大怒,立刻反唇相讥。“吏部侍郎位置倒是刚刚出了缺?以薛大人的才干,想必在此能尽展所长!”
提到官职上的差距,薛景仙的面孔立刻涨了个通红。他只是一个从七品县令,职位甭说照着侍郎位置相去甚远,比郑昂这个正五品郎中,矮了都不止一级两级。刚欲开口骂对方借官位压人,却听见虢国夫人那边传来一声轻咳,然后笑着问道:“诸位大人在争论什么啊!我怎么半句都听不懂呢!咱们刚才不是正谈论诗文么?怎么好好地把话题跑了这么远?!”
啊吖!众人心里暗暗叫了一声。纷纷收起火气,在脸上重新堵起笑容。那姓薛的今天就是只疯狗,逮谁咬谁。大伙跟他斗气不要紧,万一扫了美人儿的兴头儿,被她一状告的杨相那边去,或者在天子耳边吹几句枕头风,可是谁都吃不了兜着走。
还是贾昌为人体贴,笑着把话头接过去,主动替大伙解释道:“他们是平日里忙惯了!所以一不小心就扯到政务上。大抵刚刚交卸了印信,入京述职的人,身上都有这个毛病,或多或少而已。等在京师里多休息几天,慢慢就又改过来了!”
“哦!”虢国夫人恍然大悟,一双眼睛忽闪忽闪。“原来如此,看来是小女子少见多怪了。他们吏部也是,怎么能这么用人。累坏了怎么办?!应该给大伙放半年假,在四下游历游历,散散心才对!”
嘿!众人恨得直咬牙。不敢反驳虢国夫人这红颜祸水,却把目光都转向了薛景仙,恨不得当场用眼神杀了这缺心眼儿的家伙。放半年假,大伙休息得还不够么?每年能出的肥缺儿就那么几个,放半年假,回来后肥差还能轮得到大伙头上么?
薛景仙此刻也明白自己不小心成了众矢之的,心里顿时好生后悔。然而他又不可能当众解释说自己刚才不是想找人吵架,只是为了吸引虢国夫人的注意力,才故作惊人之语。正尴尬间,又听见贾昌笑着说道:“那怎么行?杨相着手整顿前任留下来的烂摊子,正是需要用人之际。他们再累,也得把目前这段时间挺过去!”
闻听此言,大伙登时找到了台阶下,冲着皇宫方向拱拱手,信誓旦旦地附和:“正是,正是,贾大人所言甚有道理。为国效力,怎敢嫌苦嫌累!”
虢国夫人微微一笑,举起酒盏细品,不再继续在这个无聊的话题上纠缠。众人见此,心中又暗暗松了口气,看向薛景仙的目光,却愈发厌恶起来。
眼看着酒宴上刚刚开始好转的气氛又要被破坏掉,贾昌无奈,只好自己找比较开心的话题讲。先后说了几个关于非常有趣的笑话,把大伙心中的不愉快冲淡。然后又摇摇头,非常乐不可支地说道:“其实贾某也有这个毛病,三句话不离官场。最近有个关于某县豪强的笑话,不知道你们听说过没有?”
“哪个?”
“讲讲?贾兄莫要调人胃口?”
众宾客也不想让酒宴不欢而散,即便不是很感兴趣,也纷纷开口回应。
“说起来此事也挺有意思的。咱们大唐律法宽容,所以地方上总有那么一两户人家,仗着树大根深,尽做一些不知好歹的事情!有时候官员们上任,还真拿他们挺为难!不管吧,实在愧于陛下教诲。管吧,又扯出萝卜连着泥”
“嗯!”有着在地方做官经验的宾客们纷纷点头。贾昌这句话说得都是底层官场上的实情。大唐的地方官员由吏部统一任免,通常不准在原籍为官。然而小吏却不受这个限制。所以很多地方官府,小吏往往都由大户人家的爪牙担任,或者早已被地方大户买通了,恨不得每天晚上跟富豪们抵足而眠。然而新官初来乍到,两眼一抹黑,又不得不依靠这些胥吏。结果往往是赴任没有几天,就发现自己已经被架空了。要么政令根本出不了县衙,要么不得不跟胥吏们同流合污,成为地方大户的提线皮影。即便有个别想尽心报效朝廷的,往往还没等其在与地方豪强的角力中把局面搬回来,任期就已经到了。要么高升,要么被调往其他地方为官。新来的继任者又要重蹈前任覆辙。
对于了解一些地方上奇闻异事,虢国夫人倒是不太反感。见贾昌三言两语就抓住了众人的心,也笑着转过头来,静静地等待对方的下文。
端起面前的酒盏抿了一口,贾昌继续笑着说道:“对此情况,很多人害怕麻烦,索性睁一只眼闭一只眼了。反正那些大户行事也自有分寸,轻易不会弄得太过火。可有这么一位,偏偏不信邪,上任才半个月,就把前几任一拖再拖的数件陈年旧案翻了出来,准备要秉公处理!结果地方上几个大户立刻就不干了,勾结起来,准备给此人点颜色看看。其中有个楞头青叫华南金,是这个地方上的一霸,就故意在县衙门口不远处纵马伤人,然后气定神闲地等着看县令的笑话!”
类似的尴尬事情,在座众人也曾遇到过。无非是找人中间说项,双方各退一步。新任官员不再管前任留下的积案,而闹事者也推出个替罪羊来去坐几天牢。然后彼此借机探明了对方底限,约定好今后井水不犯河水罢了!
不愿意,但根本没其他办法。想抓拿真凶,捕快们根本不肯认真动手,县令自己总不能提着刀满大街去追杀一个恶霸!并且一旦惹出了所谓的“民变”,上头追究下来,“一个处事不利”的评语,就彻底毁了你的前程!
仿佛猜到大伙心中所想,贾昌微微一笑,得意地说道:“谁料想,那县令比恶霸更楞,居然立刻丢下火签,以三日为限,要求麾下差役出手拿人!那些差役们当然不肯应承,按照传统继续明目张胆地消极怠工。谁料才过了一天,纵马伤人的恶霸华南金就主动到县衙投案自首了。非但承认了自己的罪责,连数件前几任县令没敢处理的案子,也都主动认了。被县令立刻打入了死牢,准备上报刑部,秋后问斩。”
“这下,地方大户们可乱了阵脚,再度聚在一起,准备到上头联名控告新任县令“诬良为盗”,嘿嘿,谁料这边状纸刚刚写好,墨迹还没等干呢。那厢已经有差役提着锁链把门给堵了!”
“啊!”不但虢国夫人听得好奇,一众做过地方官的宾客们也个个瞠目结舌。指望横行一方的恶霸幡然悔悟,还不如指望石头能开花!而那帮差役们既然是地方豪强养活熟了的‘家雀儿’,又怎可能事先知会一声都不做,就立刻翻脸上门捉人?
莫非那县令背后还有个极大地靠山不成?可强龙难压地头蛇。谁的靠山会硬到如此地步,令全县的衙役同时洗心革面?
“那帮大户们纳闷啊,都是熟人,怎么说翻脸就翻脸呢!”不愧为能在天子面前侃侃而谈的弄臣,贾昌说起故事来,简直是句句搔到人心痒处。“当即大声抱怨衙役们不仗义,威胁要揭对方老底。大伙谁都别想好过。那些衙役们先苦笑了几声,然后指着自己的脸说道,‘还用你们揭么?咱们的老底早被揭干净了!’”
“听了这话,大户们仔细一看,才发现几乎所有衙役,都是鼻青脸肿。几个平素最为有头脸的捕快,班头,居然连胡子带眉毛一并给人剃了,脑袋光溜溜的像个大鸭蛋。”贾昌顿了顿,继续笑呵呵地讲述,“原来他们昨天夜里,都被一蒙面人堵在了家中。狠狠地收拾了一通之后,非但把自己跟大户们勾结的事情招认了出来,连这几年做过的所有缺德事,都在对方的威逼下,招了个竹筒倒豆子!”
“啊!蒙面人?莫非是个侠客?”众官吏眼睛又是一亮,纷纷兴奋地大叫。随着平话这种日常娱乐活动在大唐各地风靡,有关剑侠的故事,也雨后的野草般流行开来。其中比较有影响的如风尘三侠的故事,就把前朝某个重要人物,篡改成了虬髯客。并且将在大唐立国时处处跟高祖作对,差点儿被秋后算账砍了脑袋的李靖,一举捧上了开国功臣的神坛。
然而剑侠这东西毕竟太过于虚玄,大伙只是希望其有,却谁也没亲眼看到过。此刻听贾昌讲起,忍不住都好奇地打听起来,“真的是侠客么?那县令怎么结识得此等人物?贾兄可知事情具体发生在哪里?改天若是有机会,真要去见识见识!”
“真源县啊。你们真的没听说过?最近市井中都传遍了!”贾昌诧异地看了大伙一眼,白净的面孔上写满了无辜。
“真源?”虢国夫人的眉稍突然一跳,下意识地扭头朝贾昌看去,却在对方脸上没有发现任何刻意的迹象。她的心脏慢慢狂跳起来,双颊因为酒气上涌而慢慢变得通红。真源,那是小张探花改任县令的地方。勇于任事,嫉恶如仇,也是他的一贯风格。那个蒙面大侠,应该是雷大哥。可雷大哥分明比张巡晚离开了半年多,怎么可能在后者刚刚赴任,就帮他教训那些胥吏和土豪?
雷万春,这个已经渐行渐远的背影,瞬间在她心头又变得清晰。那棱角分明的面孔,那满脸的络腮胡子,那永远充满了笑意的眼睛。仿佛漫漫冬夜里的一点烛光,照亮了所有寒冷与污浊。
那才是他应该去的地方。持剑而立,快意恩仇。如果留在京师的话,恐怕他就会一天天地沉沦,变成一个无可救药的酒鬼和糟老头。
“我还以为早就大伙听说过呢!”醉眼朦胧中,虢国夫人看见贾昌拍拍胸口,笑着补充,“白担心了半天。当然是侠客出手了。但不是一个,而是一群。那县令不知道怎么走了狗屎运,居然结交了一群大侠为他效力。华南金那恶棍一脑袋撞到了铁板上,本以为这回还能像以前一样给县令个教训,也好作为日后横行乡里的凭仗。谁料衙役们没动手抓他,当晚他的庄子却被几个大侠联手给破了。全家老少都给绑了起来,如果他不肯主动去县衙投案自首的话,人家就要替天行道!”
“衙役们开始时还以为华南金另有所谋,嘻嘻哈哈地等着看热闹。谁料热闹没看成,自己全被人起了老底,不得不反咬先前的买主一口,以图将功赎罪。那些地方豪强们一看这阵仗,登时傻了眼。想逃逃不掉,想造反没胆子。好在县令本来也没想将他们赶尽杀绝,只是将那些陈年旧案都拿了出来,一一核实。该打板子地打板子,该罚金的罚金,该蹲监牢的命各家自己从嫡系子侄中出一人顶罪蹲监牢。该砍头的罪名,也是照此办理。一串案卷送到刑部核实过后,去年冬天直接在县城西门外砍了十几颗血淋淋的大脑袋。从此之后,整个真源县民风为之一振,再也没人敢依仗家族势力横行乡里。”
‘一群侠客?怪不得那真源县令有恃无恐!’众位宾客摇头惊叹。换了自己与对方易地而处,恐怕也要甩开膀子大干一场。为官一任,有谁不想在地方上留下个好名声呢?只不过谁也不像真源县令那么走运罢了!
只有虢国夫人,从迷醉中慢慢回转心神,秋水般的眼睛盯着贾昌又扫了数下。突然,她轻轻地笑了起来,一瞬间百媚顿生。
这个贾昌,也忒会做人了!
一场漫长的盛宴,足足进行了三个时辰,才终于宣告结束。从贾昌家出来的时候,东边的天色已经泛白。虢国夫人跳上自己的银装马车,刚刚将虚伪妩媚的笑容从脸上卸下,立刻觉得一阵倦意袭来。忍不住打了个长长的哈欠,眯缝起眼睛,准备进入梦乡。
老天偏偏不肯遂人所愿,还没等她把眼皮闭安稳,外面突然传来一阵刺耳的车轮摩擦声。紧跟着,马车骤然停下,将她和贴身婢女香吟的身体同时抛向前方。撞在包裹着厚厚一层棉花的车厢板上,发出“砰砰”两声巨响。
“抓刺客!”马车外的侍卫们齐声大叫。一刹那,斥骂声、兵器出鞘声和拳脚入肉声纷涌而至。中间还夹杂着数声凄惨无比的哀鸣,“别打了,别打了。哎呀!是我,我不是故意的。哎呀,哎呀,饶命,饶命”
“出去看看!别弄出人命来。”强压住心头的怒火,虢国夫人爬起身,低声向婢女香吟吩咐。能无视长安城内宵禁命令,半夜在曲江池附近晃悠的家伙,身份自然不会太低。一旦侍卫们出手太重把人给打死了,万年县那边恐怕又要费一番口舌。
“半夜冲撞您的车驾,打死了才好!”小婢女香吟恨恨地应了一句,揉着被撞疼的额头,信手推开车厢门。“夫人说了,让你们悠着点儿,别直接打死了!留他一口气,丢到万年县大牢里边去,让孙捕头料理他!”
“知道了。夫人没被惊扰到吧?!”凶神恶煞般的侍卫们转过头来,满脸媚献。“这厮冷不丁地就从路边冲了过来,我等根本来不及拦阻!”
说着话,又抬起脚来,冲着横在车队侧前方不远处的一个身体猛踹。一边踹,一边骂骂咧咧的数落,“贱胚,没长眼珠子呀你!连夫人的车驾都敢拦,活该去垫车轱辘!”
“啊,啊——”挨打的家伙双手抱头,在众人脚下乱滚。一边滚动,一边语无伦次地大叫,“我不是故意的。哎呀,我是薛县令。别打了,哎呀,我刚刚见过你家夫人!”
黎明前的寂静里,他的惨叫声显得异常清晰。穿过敞开的车厢门,再度引起了虢国夫人的注意。“让他们别打了。”一声不耐烦的怒喝从车厢内传出,听在挨打者的耳朵里无异于天籁。“这个人我刚刚在贾大夫家里见过!香吟,你出去看看,需要不需要给他请个郎中过来!”
“是!”小婢女香吟终于也想起了挨打的家伙是哪个,答应一声,悻悻然走下马车。“别打了。都住手。这个人不是刺客!杨伍,你检查一下,伤到他的骨头没有!”
话音刚落,滚在众护卫脚下的薛县令立刻爬了起来,不顾擦拭脸上的血迹和泥土,冲着香吟躬身作揖,“没伤到,没伤到。几位家将大哥刚刚都留着手呢!谢谢姑娘!谢谢夫人!是薛某莽撞了。不该惊扰夫人的车驾。但薛某也是事出有因,迫不得已”
“既然薛大人没受伤,就赶紧让开吧。时候不早了。夫人还等着坐车回府呢!”没等扶风县令薛景仙啰嗦完,香吟眉头一皱,不耐烦地打断。
“是,是!”到底是做过一方父母官的人物,薛景仙大肚能容,丝毫不以被一个婢女呵斥为耻,“可,可我的确有要事需当面向夫人禀告啊。要事”
像这种打着禀报要事旗号,借机拍虢国夫人马屁的无赖文人,香吟已经见了不下百个,根本不肯相信对方的拙劣借口。眉头又皱了皱,低声说道:“薛县令是不是弄错了。夫人向来不管外边的事情。无论公事还是私事,你还是去找右相大人吧!”
“我,我压根进不了右相府的大门啊!”眼看着这顿毒打就要白挨,薛景仙扯着嗓子大喊,“夫人,夫人。薛某有惊天大事禀报。薛某有惊天大事需要向您禀告!”
没想到薛景仙一点儿官员的脸面都不要,小婢香吟大急,狠狠推了其一把,低声喝道:“让开。让开。大清早你瞎嚷嚷什么!来人,请薛县令到路边休息!”
“是!”侍卫们答应一声,上前叉住薛景仙,就准备往路边的排水沟里边扔。就在此时,官道上又传来一阵急剧的马蹄声,光禄大夫贾昌劈头散发,带领着数名家丁疾驰而来。人未到,声音已经先到:“夫人怎么样了?受伤没有?谁没长眼睛,竟敢冲撞夫人的车驾?!”
见有外人在场,正在跃跃欲试的杨府家将们赶紧把薛景仙放了下来。“今儿算是便宜了你!”小婢女香吟偷偷骂了一句,整理衣衫,走上前迎住贾昌的马头,“有劳光禄大夫费心了。我家夫人只是受了一点儿惊吓而已。”
“那就好,那就好!”贾昌抹了把额头上急出来的冷汗,喃喃地回应。此地距离他的府邸没多远,刚才听到官道上有人大喊“抓刺客”,他赶紧带领家丁赶了过来。唯恐在自己家赴宴的贵宾们在回府途中遇到什么意外,弄自己一身洗不清,摘不净的干系。
眼角的余光看到鼻青脸肿的薛景仙,刹那间,贾昌心头便是一片雪亮。所谓刺杀,十有七八是某个把脑袋削尖了往上爬的家伙心情太切,一头扎进了虢国夫人车队的缘故。却害得自己虚惊一场,差点把心脏从嗓子眼儿里给跳出来。
想到此节,饶是涵养再好,贾昌也忍不住心头火起。眉头一竖,低声冷笑,“我当是哪个吃了豹子胆的家伙,敢当街冲撞国夫人的车驾呢!原来是薛大人!不知道薛大人这是要跨境问案呢,还是看我等不顺眼了,准备当街给以教训呢?!”
被贾昌刀子般的目光扫到,薛景仙本来就不算太高的身躯登时又矮了一截,连连拱手,结结巴巴地回应,“不,不不不。卑,卑卑职不敢,不敢!卑,卑卑职,只,只是有,有一件,一件非,非常重要的事情,需,需要当面向夫人禀,禀告!禀告!”。
“什么事情,不能在我府里边说!”见到薛景仙那幅猥猥琐琐模样,贾昌肚子里的火气更是不打一处来。他是听了熟人推举,说扶风县令薛景仙勇于任事,才想将其引荐到杨国忠门下。一方面可以为国求贤,另外一方面,也能帮助杨国忠加强一下手中队伍的实力。却万万没有想到,此人居然如此市侩。虽然穿了十几年官袍,行为举止却连一个市井流氓都不如。
“卑,卑职,卑职是,是刚刚才想起来的!”薛景仙想都不想,谎言脱口而出。说完了,才突然发现这句话里边毛病甚多。非但会让有权有势的美人觉得自己是无理取闹,而且容易给斗鸡小儿贾昌抓到把柄。
果不其然,话音刚落,贾昌立刻冷笑逼上,“原来薛大人随时拍一拍脑袋,就能想出天大的要事。贾某佩服,佩服!”
还是早春的天气,薛景仙的脑门上却汗流滚滚,滑过沾满泥土和血污的面孔,留下一道道清晰的印记。眼看着要同时得罪两个惹不起的大人物,他再顾不上考虑轻重,扯开嗓子,大声求肯:“不,不是,不是这样。不是这样。贾大夫您听我,听我解释啊!夫人,夫人您给我一个解释机会啊!”
这种小人,多看一眼都恶心。贾昌冷笑着转过头,抬腿便准备离开。薛景仙见状,心中更急。不顾一切地追将上去,用力扯住贾昌的披风,“大人,大人听我解释。酒宴上,酒宴上人多。我不敢说。有人,有人要谋反!”
“啊!”最后两个字把贾昌吓了一跳,不由自主地停下脚步。虢国夫人恰恰也从车厢中探出半个身子来,正准备向贾昌当面致谢,听到薛景仙声嘶力竭的大喊,也大吃一惊,楞了楞,身体僵在了车厢门口。
还是小婢女香吟反应快,赶紧向侍卫们使了个眼色,低声命令:“架住这个疯子,送到第三个车厢里去。等候夫人和贾大人处置。无关人等,旁边警戒。能站多远就站多远!”
“诺!”侍卫们心头一凛。躬身领命。顷刻之间,就在官道上围成了一个直径长达五十步的大圈子,把车队和几个重要人物全都保护在了里边。
家将头目杨伍叉起薛景仙,将其丢进车队中的一辆备用马车。虢国夫人和贾昌两个互相看了看,本着宁可信其有,不可信其无的态度,相继迈入了车厢。杨伍指挥几个心腹侍卫,又在车厢附近围了第二道圈子,以防有人偷听。待亲眼目睹侍卫们将一切必要手段准备稳妥后,虢国夫人命令香吟关严车门,回过头来,厉声向扶风县令薛景仙喝道:“薛县令,说话之前你可要考虑清楚。不要胡乱编造故事,也不要用谎言耍弄我等。我这个国夫人虽然不爱管闲事,可若是有人敢刻意戏弄的话,我也不会轻易让他好受!”
“是,是是。卑职明白,卑职明白!”历尽千辛万苦,终于将机会抓到了手里的薛景仙连连点头,慌不急待地回应。虽然旁边还多了一个贾昌,比他预料中的情况差了一些,但总算引起右相杨国忠大人之妹的关注了。想到自己今后的前程就要赌在几句话上面,他的声音都变得有些战栗,“卑职,卑卑职手,手里有确凿证据。范阳、平卢、河东三镇节度使安安,安禄山,准准准备谋反!”