第一卷 长安醉 第二章 初雪(三)
到了“常乐坊”斗鸡场,却又跟秦氏兄弟走了个前后脚。伙计们说两位小公爷久等王洵不至,留了封信后,又急匆匆地赶往别处去了。
“拿来我看!”王洵从伙计手中接过信,查验了封口的火漆,慢慢抽出信瓤。只见上面字迹潦草不堪,让人一看就知道是在匆忙中写就。在信中,秦国桢很是委婉地提醒他,最近有秋寒来袭。建议他没事尽量不要外出,能到渭水河边的田庄中视察一下今年的收成最好。若是一时脱不开身,出门时也要多穿衣服,免得被秋寒冻伤的手脚。具体情况,今日酒宴后兄弟几个私下里细说。如果今日王洵不能去赴宴,那么见了信后,就在今晚到秦家把上次落在那里的貂皮大氅取回来,免得再浪费财力添置新的。
在信的末尾,秦国桢顺便提了一句,子达在生意上遇到麻烦的事情,秦老爷子已经知道了。正在想办法凑钱帮他周转。但秦家最近在钱财上也比较吃紧,可能运作起来很慢,也可能是杯水车薪,希望王洵能够谅解。
“果然让云姨猜对了,秦老爷子不愿淌这趟浑水!”把信纸放下,王洵又忍不住唉声叹气。
刚才他看信时,张巡一直拉着雷万春躲在远处喝茶,不肯靠近了张望信上的内容。此刻听他主动提起,心中立刻了悟,笑了笑,低声开解道:“秦家世伯这回恐怕也是力有不逮吧!杨国忠、李林甫、王鉷三人斗法,京师之中,文武百官人人避之不及。国模、国桢两个冒着老大风险四处找你,已经是非常难得了!”
“唉!”王洵又发出一声轻叹。明知道张巡的话句句在理,却依旧很不甘心。
雷万春看不惯他这种遇上点儿麻烦就怨天尤人的模样,笑了笑,大声道:“照我说,求人不如求己。宇文小子不是告诉你,他藏了个账册么?鸡笼在哪,我去把账本找出来!”
“雷大哥跟我来吧!”王洵轻轻点点头,无可奈何地回应。此刻三人已经置身于斗鸡场后院专门留给东家的书房内,出了房门,顺着花园的小路走过一个水榭,再往左一拐,便来到了平素蓄养“大将军”们的馆舍。王洵支开伺候斗鸡的伙计,参照宇文至先前的描述,往指定位置伸手一摸,果然从铺在鸡笼里的稻草底下,掏出一个包裹着油布的厚本本来。
三人将账册收起,快步退回书房。关好了门窗仔细查看,只见上面从半年多以前开始,将宇文至跟朱记掌柜朱福之间的所有金钱和“业务”上的来往,包括当事人姓名、原话,都记录得清清楚楚。其中有好几次王洵一直认为是大伙酒后失德冲撞官员车驾的祸端,实际上都是朱福通过宇文至和其他几个投靠了杨家的纨绔,暗中故意促成。利用的便是那些官员没胆子同时跟十几个世家勋贵为敌的心理,替杨国忠狠狠出了一口恶气。
看到这些,张巡也忍不住幽幽叹气。他没想到,杨国忠身为朝廷高官,皇亲国戚,做事风格却依旧摆脱不了市井无赖的习惯。本来可以在廷议中解决的矛盾,偏偏不肯堂堂正正地解决,反而拿到暗处,用下三滥的手段来处理。他更没想到的是,宇文至小小年纪便有如此心机,早仿佛早料到了大伙一旦出了事,杨家一定会弃卒保帅。所以提前留下一本账册,为自己搏一个活命的希望。
“叹什么?有了这个账本,宇文小子至少多了五成脱身机会!”雷万春又把牛铃铛般的大眼睛向他瞪来,气哼哼地说道。
“问题是,我们怎样做才能把这个账本拿到明面上!”强压住心头对宇文子达的厌恶,张巡低声回应。既然昨天答应过马方,一定想方设法救宇文子达脱险。他便一定要兑现诺言。哪怕此刻想想宇文子达的行为和心机,胸口就觉得堵得慌。
虽然气愤宇文至瞒着自己做了这么多见不得光的勾当,王洵依旧不忍心眼睁睁地看着好朋友死在万年县的大牢里。摇了摇头,甩掉心中所有不快,低声说道:“宇文至有个同父异母的哥哥,看样子好像跟杨国忠走得很近”
“不可!”没等他把话说完,张巡和雷万春同时出言阻止。互相看了看,雷万春主动闭嘴。张巡继续解释道:“宇文德既然果断与弟弟划清界限,摆明了便是要让子达去背黑锅的。如果账本送到他手里,我敢保证,不出三天。子达必然遭人灭口!”
王洵也明白自己出了个馊主意,铁青着脸,悻然点头。见他一幅萎靡不振模样,张巡又笑了笑,开口安慰道:“其实此刻即便我们什么都不做,子达也未必有什么风险。那个姓孙的捕头不是说了么,押到大理寺的几个人已经招供了。依我之见,这种神仙打架,臭鱼烂虾之所以首先被波及,为的只是拿出来当个由头。如今由头已经找到了,多宇文子达一个未必会多,少他一个也未必会少!”
“那也不能让宇文小子继续在大牢里遭罪。虽然他的确是罪有应得!”雷万春摇了摇头,有些恨铁不成钢。若不是早就跟王洵等人有交情,遇到今天这种事情,他也许会为京兆尹的举动拍掌叫好。毕竟京师的纨绔子弟早就恶名远扬,凡是跟他们起过冲突的人,提起来几乎无不以手掩鼻。
“我只是说,他一时半会儿死不了而已!”张巡摆摆手,示意雷万春和王洵两个稍安勿躁。“这件事情如果想从根本上解决,上上之策是我联络几个当年的进士同门,一起上书朝廷,把杨国忠、李林甫等人弄权误国,殃及无辜的劣行,直达圣听”
话说到一半儿,他自己也觉得此举毫无可能。咧了咧嘴,率先笑了。当年的那些进士同门,经历了这么长时间宦海沉浮,身上还剩下多少当年指点江山的锐气?听闻针对的是杨国忠和李林甫,恐怕他们立刻会躲得远远的吧!即便他们真的肯出手相助,凭着几个芝麻绿豆大的小官儿,又如何能撼动连胡国公后人都敬而远之的当朝权相?只怕是大伙的联名折子递上去,要么如石沉大海,要么徒招祸端。等到皇帝陛下重瞳亲照之日,宇文子达的尸骨都已经化成灰了。(注1)
“你那办法只适用于正人君子!”笑过了,雷万春看了张巡一眼,很直白地宣布,“对付市侩小人,我觉得还是用市井无赖的办法最好。把这个账本扯开,撕下无关紧要的几页,派人送到那个什么朱掌柜的手里去。不为别的,就是让朱掌柜知道,咱们手里有这么个东西。至于救不救宇文子达,他背后的东家掂量着办!”
“这个”张巡眉头紧锁,这么多年的儒家经典读下来,让他在心里很难赞同雷万春的行事手段。但同时又不得不承认,雷万春的建议比自己刚才那个一厢情愿的想法有效得多,也更具备可行性。
“我安排人手去办。你和张大哥别出面。免得日后杨国忠找到线索,报复到张大哥头上来!”王洵心里倒是没那么多负担,觉得雷万春的提议好,立刻点头赞同。
“你也不能去!”张巡摇头阻止。勉强接受了雷万春的提议后,对于具体行动细节,他的考虑比其余两个人深入得多。“你跟子达的关系是明面儿上的。杨家只要想找,第一个猜测到的人就是你。这种神仙斗法,恐怕一两个回合之间很难分出胜负来。只要杨国忠不彻底倒下,你们王家又在京师,设个圈套把你套进去,轻而易举。”
想了想,他又继续摇头。“同理,也不能动用马方的人。他能为大伙做到这一步,已经很不容易了!国模和国桢一样不能出面。另外经历了这次的事情,杨家跟宇文子达就等于一拍两散。为了让他们日后投鼠忌器,无法报复子达,必须让剩下的账本如同凭空消失般,彻底无迹可寻!”
“这也不行,那也不行,您老倒是说个行的啊!”看到张巡四平八稳的模样,雷万春急得直搓手。
张巡笑了笑,幽然长叹,“也就是对付杨国忠,才能用如此卑劣伎俩。罢了,罢了,就算是以毒攻毒吧。老雷,你看能不能找个江湖上的朋友,基本上没什么牵挂,以前又很少在京师露脸的,让他去朱记走一趟。从朱记出来后,立刻离开长安,让杨家再也找不到他!”
“这个?”雷万春还真被张巡给难住了,他已经金盆洗手多年。先前认识的道上朋友要么已经死于非命,要么一样金盆洗手后,有了属于自己的家业。可以毫无保留的相信,并且孑然一身,事后能飘然而去的,一时半会儿哪可能自己送上门来?!
“不急在这一时!只要你不惜代价往万年县衙门使钱,拖个十天半月没什么问题。”张巡约略有些失望,看了眼可怜巴巴望着雷万春的王洵,低声安慰。
“有了!”雷万春突然一拍脑袋,哈哈大笑。“我怎么把他给忘了。这个人绝对可靠,只要他肯答应,就没完成不了的事情!”
不得不说,除了略微有点儿食古不化以外,张巡在处理事务的才能方面,的确是无可挑剔的干练。一旦他过了自己心中那道“宁在直中取,不往曲中求”的坎儿,接下来的事情就无需王洵和雷万春两个操心了。只见他信手翻开宇文至留下的账册,边看边说,须臾之间,已经将账册里哪几页可以撕下来,交给雷万春选好的朋友送到朱掌柜手里;哪几页可以略作删节,当做谣言请人四下散播;哪些页必须握在手里,作为威慑杨国忠的最后把柄,都做了详细归类,井井有条。随后,又取来纸笔,将整个行动计划重新整理一遍,交给王、雷两人推敲其中细节。
待将所有细节都敲定了,时间也就临近正午。三人小心地把可以救宇文至一条小命的东西重新藏好,然后打马出门,赶往临风楼赴约。
临风楼的背后大股东就是王洵。既然是东家的朋友要在此设宴,掌柜的和伙计们岂有不使出浑身解数的道理?早早地就腾出了二楼上一个巨大的雅间,按预计人数摆放好了矮几,餐具,酒盏等物。并且特地从秦氏兄弟的产业中,调了一批陈年佳酿来,
因为临时又请了公孙大娘和白荇芷两位前来献艺,王洵到后,少不得对房间内的陈设又做了一番临时调整。堪堪将屋子里的陈设收拾停当,李白等人也就到了。三人笑着将贵客们迎接入内,伸手将李白等人往最里边的主位上让。李白见状,赶紧摇了摇头,笑着推辞:“雷大侠还是自己先请吧,毕竟今天是你请客!”
“呵呵!”雷万春一咧嘴,满脸得意,“我今天一个铜子儿都没带!这酒楼是王兄弟开的,他才是真正的财东!”
众人大笑,纷纷请王洵入席。在这些人面前,王洵哪敢装的大头蒜?看了看张巡,又看了看李白、高适,笑着四下拱手,“今天不管谁请客,长者为尊。小弟斗胆猜猜诸位的年龄,当以高书记为最长吧。那就请高书记坐了首席,大伙儿以为如何?”(注1)
高适的实际年龄比李白只大了几个月,因为经历相对比较坎坷缘故,看上去却是比所有人都大出甚多。听了王洵的提议,赶紧摆手客套,“论才学,我不及小张探花,论名望,我不及”
“又不是考进士,谁跟你论才学名望了!”雷万春笑着打断,抱起高适,不由分说将其按到了正中央主座之上,“年长者为尊,这个提议最对我的心思。高书记赶紧做好,否则,再谦让一会儿,天就黑了!”
听他说得有趣,众人又是一阵大笑。笑过之后,便按照王洵的提议,请李白坐了左手第一席,张巡的位置与其对面。随后依次是崔颢、雷万春,岑参,王荃。其中崔颢和王荃两个当日因为与李白、高适同游,不为王洵所注意。刚才在路上被张巡指点了一番,才知道前者也是个赫赫有名的大诗人,而后者,则是五斗老人的子孙,家学渊源极深。(注2)
说话间,秦氏兄弟也到了。向大伙告了来迟之罪,捡挨着岑参的位置坐了。那岑参当日提剑追杀宇文至闯祸,事后心中甚觉愧疚。看席间还有两个空位,便笑了笑,低声问道,“子达今日怎么没跟明允在一起,莫非他连喝酒也要搬救兵乎?”
“他今日有事,恐怕不能来了!”王洵立刻坐直了身体,笑着向大伙解释。然后整了整衣衫,冲着李白、高适等人团团做了揖,“前天之事,是子达误信了别人的挑拨,所以才多有冒犯。他今天有事没法来,王某替他给大伙赔个不是吧!还请诸位哥哥,多多原谅我等年少轻狂!”
众人将身体挺直了,拱手还礼。其中以高适最为洒脱,笑了笑,大声道:“我本来今天想灌他几大碗,把当日吃的亏找回来的。没想到这小子提前跑了。算了,该灌他的酒,我还是留着自己喝吧!”
闻听此言,李白也笑,摇了摇头,低声道:“说什么赔不是的话来!谁年少时没打过几场架?我跟你这么大年龄时,一天不跟人动手,恐怕都浑身发痒!”
“太白还有如此无赖时候?”大伙瞪圆了研究,却是不敢相信。
“我当年可是生在碎叶,从记事儿起便跟那些胡人的孩子打架,一直打到大!”李白笑着点头,丝毫不隐瞒自己年少时轻狂。(注3)
王洵仔细看去,果然发现李白的眼仁颜色比大伙略淡些,想必是祖上长期居于胡汉混居的边陲,与异族通婚的缘故。此刻大唐境内光说的上名字的民族就有数百个,民间相处得还算融洽。到了官场上,因为皇帝陛下的偏好,则有胡人血统者升迁反而容易些。是以大伙对李白的说法只是笑了笑,谁也不打算较真儿。
须臾,伙计们将酒水和餐前水果摆了上来,请客人先行品尝。高适见席间那两个座位还空着,便笑着问道:“何人姗姗来迟,误了大伙的酒兴?再不露面,高某的肚子里酒虫可就要自己爬出来了!”
“这两个人,绝对值得高书记稍等片刻!”雷万春神秘地笑了笑,就是不肯透漏客人的名姓。
话音刚落,楼梯口已经响起了一阵错落有致的脚步声。凭借着经验,众人分辨出脚步声来自两个女子,忍不住纷纷抬头张望。只见一袭嫣红,一袭雪白,联袂而来。登时让屋子中所有点缀都失去了颜色。
“公孙大家!”高适立刻起身,用力抚掌,“原来是京师四绝之首驾到,这个客人着实值得大伙一等!”
公孙大娘微微一蹲身,落落大方地向高适等人打招呼,“什么四绝之首,高书记真是愧煞人了。谪仙在前,妾身怎敢再称个‘绝’字。这位是我的好妹妹白荇芷,她的歌喉想必大伙也是听说过的!”
“听说过,听说过!”众人纷纷起身,向公孙大娘还礼。
能请了“小四绝”之中的头两位联袂到场助兴,这场赔罪的酒宴摆得不可谓心意不诚。当即,大伙顺带着纷纷向王洵点头致意,前天那场误会,这辈子估计都没人再计较了。
待大伙寒暄已毕,公孙大娘和白荇芷两个依次入席。一个恰恰坐在雷万春的下首,另外一个的座位则紧邻着王洵。见白荇芷的脸色还带着几分害羞,公孙大娘笑了笑,主动把众人的目光向自己身边吸引,“青莲居士,最近身体可好?当年修道落下的病根儿,已经调理得差不多了吧!”
“劳公孙大家挂念,已经好多了!”不知为何,李白突然幽幽叹了口气。
“怎么,青莲居士又起了诗兴么?”公孙大娘笑了笑,继续问道。
“不是!”李白素来是个洒脱之人,心里有了事情也不向大伙隐瞒。“刚才高书记提起四绝,让我又想起了贺老。当年蒙他一句谬赞,使得李某空负虚名近二十载。如今李某又跟公孙大家重逢,而当年曾一道为公孙大家抚掌的贺老,却已经仙去快十年了!”
“是啊,七年光阴,一晃而过!”公孙大娘想了想,低声附和。“想当初妾身得以被陛下赐予乐师身份,离开禁宫,还是承蒙贺老在君前美言呢!”
他们二人口中的贺老,自然指的是“大四绝”之中的贺知章老大人。此老在天宝三年过世,算起来至今已经整整七载了。七年当中,京师里边的小四绝除了为首的公孙大娘没变外,其余三绝已经换了两代。而大四绝却始终保持着三缺一的遗憾,至今没人有资格填补贺知章留下的空缺。
“借一杯酒!”李白伸手,从面前的矮几上抄起一盏美酒,快步走到窗前,缓缓洒落。“今日得见故人,不胜唏嘘。谨以此酒,敬四明狂客。”
“我也借一杯!”公孙大娘缓缓走到李白身边,并肩将一杯美酒撒入秋风当中,“诗狂不在,谁解谪仙寂寞!”
这两个人你一言,我一语,当众缅怀起了故友贺知章,浑然没把在座的其他诸君放在眼里。偏偏在座诸君谁也生不起嫉恨的心思,反而纷纷举头向窗外眺望,仿佛那位绰号为“诗狂”老人正优哉游哉骑着一头毛驴行于秋风当中,慢慢在云间隐去了身影。