第三卷 猛兽行 第三章 朝露(四)

那一夜,夫妻两个深切地理解到了什么叫做乱世。非但贫者无法安身,富者也同样朝夕不保。爬上高位不足炫耀,因为随时可能会跌下深渊,粉身碎骨。飞来横财亦不足为喜,如果你没有足够的力量保住它,就像一个婴儿抱着一块金锭于匪窝中行走,转眼便会将财富和性命一同丢掉。

他们在平恩驻扎的最大好处不是躲开了张金称,而是信息不再像泽地中那样闭塞。程名振撒往临近各郡的哨探时刻都将外界的信息送回军营。短短几个月内,夫妻两人知道外边的天下已经又换了一番模样。某些有名有姓的绿林大豪已经掉了脑袋,其中很多人是在睡梦中被自家视作臂膀的兄弟砍成了肉酱。而朝廷中的情况也没好到哪去,手足相残,翁婿相煎之举比比皆是。

一切规则均被践踏于脚下,一切传统都被视作虚伪。当高尚不再成为高尚,卑鄙和凶残便被引以为荣,堂而皇之地出现于大庭广众面前。由于昏君杨广听信谣传,以为自己的江山将被李姓之人取代。所以权臣宇文述便建议他拿李姓之中身居高位者开刀。而当朝权位最重的李姓大臣,却偏偏是与宇文述有着通家之好的大将军李浑。为了证明自己的忠心,宇文述立即派遣心腹诬告李浑谋反。杨广心领神会,旋即将李浑一家下狱,派遣最擅于逢迎自己的马屁鬼,御史大夫裴蕴主审此案。可能是此案实在过于荒谬了,连御史大夫裴蕴亦起了恻隐之心,查了一个多月,竟以查无实据向朝廷汇报。正当杨广骑虎难下之际,宇文述灵机一动,暗中找到自己的亲侄女,嫁给李混之子李敏为妻的宇文娟,答应单独赦免她和她儿子的罪责,要求她出面指正丈夫和公公。为了保全儿子和自身,宇文娟在狱中招供。杨广便以此为证据,将李浑家满门抄斩。随后,为了把案子做实,宇文述命人毒死了自家侄女宇文娟。

人们心中不敬畏鬼神,也不相信因果。他们甚至连自己的父母、兄弟亦不敢相信,唯一可以视作依仗的便是手中的刀。

而手中的刀是否足够锋利,却需要血来验证。所以城头日日换大旗。

杀了李浑之后,为了证明自己不是有意迫害李姓大臣。四月份,杨广委任李渊为河东道抚慰大使。李渊上任后,发郡兵讨伐流贼。龙门帅母端儿战败,侥幸逃脱,谁料撤退途中却被麾下爱将周鹊儿刺杀。周鹊儿带着亲信四十多人,提着母端儿的脑袋去向李渊投诚,被李渊的儿子李世民以“背主求荣”的罪名一并斩首。人头与母端儿的脑袋共同挂在了太原城的城墙上。

母端儿的尸骨未寒,城父县小吏硃粲造反,自称为迦楼罗王。携裹百姓参军,有不从者,无论男女,都砍碎盐渍充为军粮。

人命犹如草芥。

土匪眼中如此,朝廷眼中亦如此。

为了应付纷纷揭竿而起的百姓,朝廷连续委派重臣到地方剿匪。民部尚书樊子盖英勇善战,连续击溃数支义军,收复堡寨十余座。因为各堡寨的百姓无法证明他们自己是否曾经从贼,樊子盖便连夜挖了个大坑,将收复之地的成年男女全部活埋,彻底灭绝了造反的“源头”。

血流成河,尸横遍野。而无辜者的头颅,却往往会垒成为野心家向上爬的台阶。

逃亡到瓦岗寨的李密听闻樊子盖乱杀无辜,立刻通过瓦岗大当家翟让之手的发出檄文,号召天下英雄一道反抗,推翻大隋暴政,重建秩序。被李密重金买通的江湖术士们也纷纷出面作证,“桃李子”歌谣中喻示取代杨广的新皇帝,必然是李密。在谣言和大义的双重感召下,河南绿林同道纷纷向瓦岗寨聚拢。短短一个月,居然聚集了近二十万众。

江湖豪杰人数虽然多,怎奈疏于训练。河南抚慰大使张须陀带领麾下悍将李旭、秦叔宝、罗士信前去征讨,初次交手,便在阳武、原武等地将李密率领的河南道绿林联军打得丢盔卸甲。十几万江湖豪杰被一万多官军追得雁不下蛋,落荒而逃,连裤带断了都顾不上管。如果不是徐茂公出山接应的及时,七成以上的绿林好汉要死于乱军当中。

外面的局势纷乱如斯,平恩一代的安宁便愈发显得可贵了。为了维持住这短暂的安宁,程名振夫妻两个可谓用尽了全身解数。他们无法判断官军什么时候会前来征剿,也无法判断背后的巨鹿泽将来会向哪个方向发展。他们能做的,仅仅是让安宁的日子多一天算一天,为了这数万信任自己的弟兄和百姓,也为了夫妻两个自己。

然而世间之事,不如意者往往在十之八九。刚刚开始收秋,潜伏在太行山一带的哨探便冒险送回警讯,四当家王麻子走夜路过多终于遇上了鬼,在追杀一队行商时冒犯了河东道本地豪强,于抱犊山一带遭到不明势力伏击,全军尽溃,王麻子本人生死未卜。

“到底是谁干的,连旗号都没看清楚么?”

“有没有兄弟逃回来?对方什么实力?”

得到消息后,夫妻两个大惊失色,叫住斥候,接二连三地追问。最近半年多,随着巨鹿泽的声势壮大,河东道的绿林豪杰对王麻子也高看一眼。发生冲突时能忍则忍,实在无法忍了也会派人来跟张金称打个招呼,由巨鹿泽派人出面替双方斡旋。此番河东道的某个豪杰居然连问都不问,便出手将王麻子给收拾了。其实力不可谓不强,眼睛也的确长到了头顶上。消息传回巨鹿泽,恐怕张金称即便心里对王麻子再不满,也不得不替老兄弟报这个血海深仇。

“属,属下无能。没来得及打听清楚!”哨探小头目凌云庆不知道该怎么回答,只好低头谢罪。

“废物点心!”杜鹃又急又怒,冲着凌云庆直拍桌案。

程名振的涵养比她好得多,虽然心里边焦急,脸上依旧带着笑。摆了摆手,和颜悦色地安慰道:“事发突然,你得不到具体消息也是难免的。吩咐弟兄们继续留神,上万人的队伍,即便战败了,总也会跑出几个活口来!”

“活,活口的确有。九当家有所不知!”哨探小头目凌云庆咧了下嘴吧,非常惭愧地补充,“听到四当家战败的传闻,我就将麾下的眼线全撒出去了。隔了三天后找回七名活口来,其中两人伤口发炎,只过了一夜便病死了。剩下的那五个,只是反复强调攻击他们的不是官军,反复强调对方杀得凶狠,他们抵挡不住。至于对方的旗号,还有当家人是谁,根本没看清楚!”

“那不等于没说么?”张瑾听得不耐烦,气冲冲地咆哮。“挨了打都不知道谁打的,救他们还有什么用?不如一刀杀了干净!”

“可不是么!属下起初也是这么想!”凌云庆侧头看了一眼张瑾,苦笑着辩解,“可他们说,攻击发生在黑夜。对方是趁着他们在营里安歇的时候,从四面八方冲了进来。几个带队的堂主连衣服都没来得及穿便被人砍死在被窝中了。剩下的弟兄没有主心骨,哪还能做出像样的抵抗?胆子小的,像他们,撒腿就跑,才逃得一条性命。胆子大些的,稍作犹豫,便都被砍死在乱军当中!”

自从程名振进入巨鹿泽之后,弟兄们从没打过这般窝囊的仗。听完凌云庆的解释,一个个愈发怒不可遏,七嘴八舌地斥责哨探们信口胡说,为了推卸责任而‘长他人志气,灭自家威风’。

“属,属下已经尽力了。属下,属下甚至派弟兄混到附近的几家绺子里边去打探,都没探出消息来!”眼看着自己成了众矢之的,凌云庆心中恐慌,赶紧出言辩解。平恩这边和巨鹿泽里边规矩不一样,对哨探工作极为重视。只有那些百战老兵才有资格担任斥候,每月能拿到的份子钱是普通喽啰的五倍。但与待遇相同的是,九当家对斥候的要求也非常严格。如果总是不能完成规定的任务,或者蓄意敷衍,一经查实,重者会被除以刑罚,轻者也会被剥夺斥候身份,打入队伍中重头做一名小喽啰。

“尽力个屁,我看你光顾着抱娘们了!”

“尽力还没打听到任何消息,如果不尽力,那还不是连脑袋瓜子都丢了?”

众将领愤愤不平,继续七嘴八舌斥责凌云庆。

“我,我……”一个人说不过这么多张嘴巴,凌云庆满肚子委屈,可怜巴巴地将目光转向程名振,期待着九当家为自己主持公道。

程名振倒没怀疑凌云庆的能力和忠心,他心知对方说得可能是实情。王麻子本身就算不得一员良将,其麾下的喽啰们这两年也没怎么经过训练,人数再多,恐怕也是一盘散沙。以平庸之将统帅一群乌合之众,当遇上统兵的高手,这支队伍顷刻间土崩瓦解也就不足为奇了?

只是,对方居然做事如此周全,如此果断狠辣,非但灭了王麻子,而且连消息也一并堵在了深山里!

只是,王麻子这一败不打紧,平恩县的安宁日子,恐怕就此走到了尽头!

在王麻子出事的消息送往巨鹿泽后的第四天,张金称便迅速杀了出来。他带了近五百名侍卫,身后远远地还有约两万余名战兵。但如此规模庞大的队伍看上去却不是很有生气,弟兄们的脸色都非常疲惫,连同他们身上的皮甲、布甲一样,上面蒙了一层灰尘却没人愿意去仔细擦拭。

程名振对张金称的反应早有准备,听闻大队人马过了鸡鸣泽,立即和杜鹃率二人领亲兵赶上前迎接。双方刚巧在洺水城外相遇,夫妻两个跳下坐骑,在路边拱手而立。张金称亦离鞍下马,把缰绳甩给别人,大步走上前搀扶。

仔细算来,他已经称王两个多月,在重金礼聘来的几个儒生之教导下,行止间已经隐隐带上了几分龙威,说话时的用词和语调也和以往大不相同。

程名振对此倒不觉得什么诧异。俗话说没有规矩不成方圆。古往今来每个称孤道寡者,无论是出身闾左贫户也好,出身于塞外蛮夷也罢,都会从传说中周朝那里“继承“一套完整的礼节来以彰显自己的正统。并且越是内心深处缺乏自信,越是注重外在的繁文缛节。远的且不说,就是当年横行于中原大地的几个胡人朝廷,皇宫内污秽不堪,朝堂上却要危襟正坐,峨冠博带,群臣说话稍有逾矩便会被处以极刑。

对于突然换了个模样般的张金称,杜鹃却非常地不适应。皱着眉头勉强走完了君臣见礼的过场,立刻向张金称的背后瞅了瞅,笑着追问:“二伯,这回怎么没带柳儿姐姐一道来?她有急事脱不开身么?还是觉得上次我招待不周,不愿意来了?”

“嗯,嗯哼!”张金称被气得直咳嗽,用力甩了一下战袍的长袖,哑着嗓子回应道:“她,你说柳才人么?她最近身体不太舒服,所以孤家就让她留在泽中将养了!”

“才人?”杜鹃楞了一下,好半天才想起现在的张金称已经不再是大当家,而是堂堂王爷。稍带着柳儿也有了品级,被他封为正五品才人。而张金称的王宫之中,位于柳儿的才人之上还有什么婕妤、昭容、贵妃之类,林林总总二十几种称号,让人记都记不清楚。

“是啊,孤的柳才人!”张金称看了杜鹃一眼,着重强调柳儿的品级和归属。

可惜此番暗示过于隐晦,对于杜鹃这类心无沟壑的人根本不起作用。她只是吐了下舌头,略表歉意,然后便又嬉笑着问道:“病了?柳儿姐姐不会是有喜了吧?张二伯,你可真有本事!”

“没有,只是偶感风寒!”张金称想板起脸来说几句呵斥的话,又被杜鹃后半句追问弄得啼笑皆非,“再者说,她即便怀了孕,与我的本事有什么关系?”

“大当家又有亲儿子了呗!那还不是本事?”杜鹃歪着脑袋,自顾一个人瞎高兴,根本不看张金称的脸色。

被她这么一搅和,众人好不容易塑造出来的严正气氛荡然无存。万般无奈之下,张金称只好暂且丢开王爷的架子,笑呵呵地数落道:“你这丫头,嫁了个读书人也没学得斯文些!我本以为小九可以把你教好呢,估计到头来,连他都得被你带野了!”

“什么叫斯文?”杜鹃的笑容里边透出几分不屑。“就是心里想一套,嘴上说的却是另外一套,还故意弄几个别人听不懂的词,来显摆自己的高人一等么?算了吧,与其学这些,还不如一刀砍死我呢!”

此处是程名振的地头,张金称即便心里再对杜鹃不满意,也拿她毫无办法。无奈之下,只好装作什么都没听见,将头转向程名振,和颜悦色地问道:“一路上我看到田里的人很多,今年的庄稼收成应该不错!你明年准备扩招多少弟兄,铠甲器械够不够?”

程名振仔细想了想,非常恭敬地回答道:“禀王爷。末将在夏初时为了招揽流民前来屯垦,以王爷您的命令晓喻全境,今年和明年都不征粮赋。所以田间收得再多,也到不了末将手里。因此锦字营的人数还是原来那些,今年和明年都不会有太大变化!”

“哦!”张金称轻轻点头,“也是,人不能言而无信。当初的命令,的确是孤同意了的,不好再改口。兵贵在精而不在多,这个道理你比我懂。先这么着吧,今年锦字营吃点亏,日后我想法给你们两个补上。反正打起仗来,我也不会命令锐士营单独上阵!”

程名振笑了笑,低声表白:“光对付周边这些郡县的乡勇,四千锐士也足够了。再多,反而增添了百姓的负担。若是大队官军前来犯境,王爷那边自然不会坐视不理,所以,短时间呢,末将也没想到扩军!”

“嗯!”张金称对这个解释很满意,笑着轻捋胡须。他的颏下的胡须一直生得很凌乱,无论如何费心打理都不见齐整。最近听了后宫陈婕妤的建议,在胡须之间粘了很多马鬃进去。这下,倒有几分美髯的意味了,就是捋起来要加倍的小心,以免稍不留神便捋下整整一撮。

说话之间,张金称身边的低级军官纷纷过来跟程名振夫妻两个打招呼。多数都是这两年程名振在锐士营中整训过的,念着他这个教头的好处,言语里显得特别热情。也有几个是程名振不怎么熟的,笑容中露出几分冷淡,仿佛谁欠了他们几十吊肉好。但无论当初跟程名振之间的关系处得如何,众人却不得不佩服他在治理地方上很有一套。眼下巨鹿泽的势力范围覆盖了襄国、武安两郡东侧的很长一段。但除了巨鹿泽老营外,沿途大伙没看到任何一处村寨如洺水这一带般繁荣。而在短短几个月前,洺水县还是座没有人烟的死城,行人大白天路过都得快马扬鞭,免得被在街巷中觅食的野狼野狗给盯上。

大伙在打量洺水一带的风光。程名振和杜鹃等人也在偷偷地审视张家军的情况。单单从铠甲和武器上看,张金称这半年来又下了很大功夫。远处的大队人马看不太清楚,近处这五百侍卫,可是每人身上都披了厚甲。腰间的横刀和手中的硬槊也是正规作坊打造出来的,一看上去就能看出其与原来的那些粗制滥造品的差别。

侍卫们胯下的坐骑也是经过细心挑选的。以枣红、杏黄和青黑三色为主。按颜色分成数队,同旅侍卫的坐骑绝不混色。而军官们则清一色骑的是白马,在队伍中显得格外醒目。打起仗来,士卒们不用太费力气,便能跟紧自己的主官。

“如果两军对阵,我就派弓箭手冲着白马射!”嫉妒这些人的装备过于精良,杜鹃不无恶意地想。侍卫们所骑的战马屁股上都打着明显的印记,表明其出于大隋府兵。而这两年巨鹿泽和官军交战,几乎都是程名振在指挥。从某种程度上,可以说是程名振缴获了这些骏马,最后却都被张金称拿来摆阔。

想到这些,杜鹃心里不觉有些犯堵。又向队伍中仔细看了看,笑着向张金称问道:“我阿爷呢,他也没同二伯一块来么?”

“哦!他这回没来!”张金称正跟程名振谈要紧事,有一句没一句地应付。

“不是也病了吧,还是不小心得罪了二伯!”杜鹃心直口快,毫不客气地追问。

“闺女,你把二伯当成什么人了!”张金称皱了一下眉毛,然后哈哈大笑,“哈哈,我跟你阿爷,还有老麻子,那可是一个头磕在地上的生死兄弟。甭说他从来不会得罪我,即便得罪了,也是头天拍桌子骂娘,第二天接茬喝酒,怎可能轻易就翻脸。”

看了看程名振及段清等人,他继续笑着补充,“况且你阿爷麾下的弟兄也不少。我要跟他掰了,能把所有人堵在泽里边,让你一点风声都听不见么?”

“那倒也是!”杜鹃又吐了下舌头,算做向张金称赔礼道歉,“人家不是很久没看到你和阿爷了么?怪想你们的!”

“我以为你嫁出门的女儿泼出去的水,不再想家了呢?”张金称满脸慈爱,仿佛一点儿也不为杜鹃的话而感到恼怒。“想当年,我跟你阿爷,老麻子,也是说过同生共死的。可现在,老麻子稀里糊涂地就没了。我们想给他报仇,却不知道怎么报。你阿爷连着急带生气,就上了点虚火。于是我就让他跟薛老二守老巢,自己带兵出来,看看到底是哪个王八蛋吃了豹子胆,敢动我张金称的兄弟!”

这几句话虽然粗鄙,却又露出了几分巨鹿泽大当家的风采。比刚才那个装模作样的狗屁王爷令人舒服得多。程名振见张金称已经开始将话头转向正题,犹豫了一下,低声建议:“王爷千岁不要着急,咱们再走一段,带着弟兄们到平恩城去商量。洺水只是个弹丸之地,城内的校场驻不了那么多兵马,县衙也过于粗陋,配不上王爷您的身份!”

“驻扎不下,便让他们露宿郊外。反正天很暖和,不会都冻出毛病来!”张金称大手一摆,非常豪爽地做出决定。片刻之前他还是一幅龙行虎步模样,此时却又改回了绿林大豪做派,一点也不再拿捏身份,“至于我,随便弄个窝棚就能住。又不是没吃过那份苦?不走了,就在这吧。自从听到老麻子出事的消息,我就日日盼着与你碰面。一刻不将害他的人剖腹剜心,我一刻就咽不下这口气去!”

既然大当家已经做出了决定,程名振自然不好再拒绝。点手叫过段清,命其留在城外找一处合适的空地安排大队人马扎营,自己则头前带路,领着张金称和巨鹿泽中一干重要人物到洺水城内休息。

经过段清等人的数个月的收拾清理,此刻的洺水城已经不像程名振第一次经过时那样破败。虽然城内大多数房子依旧空着,但靠近县衙一带却都住满了人家。间或有几个卖蔬菜、野果的店铺在营业,听闻远处传来的马蹄声,又吓得把门关了起来,任外边的顾客怎么招呼,都不敢再做买卖了。

程名振怕张金称心里不痛快,在马背上侧过身来,笑着解释:“这些家伙都是后搬来的,胆子小得很!卖的东西也都稀松平常!我曾经换了衣服偷偷逛过几次,哪次都是乘兴而来,败兴而回!”

“敢来这里做小买卖,胆子已经够可以了!”张金称从鼻孔中喷出几股冷气,笑着回应。“不错,不错,这才三、四个月,你已经让本地又活了过来。若是给你三年时间,恐怕这里会比当年还繁华!”

“还不是大隋皇帝有眼无珠,不会用九当家这种能人,偏偏用那些又蠢又贪的狗官!”张虎向前蹭了蹭,笑着接茬。

“你是说,我比狗皇帝会用人了?”张金称蓦然回首,似笑非笑。

“嘿嘿,嘿嘿!”张虎讪笑着挠自己的后脑勺,“那,那不是明摆着的事情么?要,要不然您怎么是我们的大当家呢?”

“马屁精!”张金称敲了他一鞭子,骂声中透出几分得意。“你他娘的这两年别的本事没涨,话倒是越来越会说了。待会儿到了县衙门里,我让你说个够,你到时可别给我装哑巴!”

“那,那怎么可能呢?”张虎嘿嘿傻笑,然后将头转向程名振,“不过在教头面前,我说什么都没用。教头的一个人本事顶我们好几个,当年在馆陶县时……”

当年在馆陶县时,程名振就跟周礼虎不太对路。总觉得其为人过于圆滑,甚至连脊梁骨都可以扭成圆圈儿。眼下听他一直在变着法地恭维自己,赶紧笑着打断:“少当家不要自谦。你心思通透,学什么都快。”

“多亏了九当家耐心教导!”少当家张虎(周礼虎)抱了抱拳,笑着致谢。

“行了,行了,又不是你一个人的教头!”见张虎一刻不停地跟程名振套近乎,张金称的另外一名义子张彪很是不满,凑上前,大声打断。“咱锐士营的兄弟,哪个不是教头手把手教出来的?要说谢,大伙都应该谢谢教头。不能光尽着你一个人!”

张虎身为兄长,自然要有几分兄长的气量。明知道张彪是存心跟自己过不去,依旧大度地摆摆手,笑着说道:“那好,改日咱俩一道摆酒向九当家致谢!”

“什么谢不谢的。改日咱们哥几个一醉方休!”程名振无心介入兄弟两人的争风,笑着活稀泥。

众人谈谈说说,转眼便到了县衙门口。早有人提前一步赶至,打开正门,清水泼街,恭迎张大王莅临。张金称非常满意,跳下坐骑,倒背着手大步而入,直奔大堂正位就坐。程名振和众人也紧紧跟随入内,按官职高低分列两旁。

其余侍卫、亲兵还有一些官职较低的头目没资格入内跟大当家一道说话,纷纷在台阶前停下来,按规矩立为数排。转眼间,从县衙大堂深处一直到堂外半里都站满了人,齐齐整整,看上去煞有威势。

“嗯,哼!”张金称轻轻咳嗽,目光四下逡巡。锦字营的人没经历过这种大场面,所以站得相对混乱。而他带来的人却是在泽地中反复排练过的,该在什么位置就在什么位置,由高到低,没有丝毫逾越。

“嗯,哼!”张金称又咳嗽了一声,隐隐透出几分得意。

程名振用眼角的余光向外瞟了瞟,旋即发觉了两波人的差别。赶紧拱手谢罪,“末将平素对他们要求不严,失礼之处,还请王爷千岁见谅!”

“无妨,无妨。你又要管军务,又要管民政,自然没多余工夫调理他们。这都是小事儿,孤没必要追究。”张金称大度地挥了下手,笑着宽慰。说罢,他又冲外边摆了摆手,“四品以上的官员留下议事,其他的都该干什么干什么去吧。记住了别扰民,也别给镇国将军添乱!”

镇国将军是张金称自立后赐给程名振的封号。属于正三品武职。按照张金称的设想,本来打算给麾下几名寨主全封为开国大大将军的。但他请来的儒生和术士们认为这样与礼不合,所以只好按照资格、战功、威望综合平衡了一下,将薛颂、郝老刀、杜疤瘌三人封了正三品将军,金紫光禄大夫。程名振、卢方元、王麻子和孙驼子封为从三品将军,银紫光禄大夫。而程名振和王麻子二人又因为都驻扎在巨鹿泽外,所以头上均加了个总管的官衔。

所以现在程名振的官衔按照由高到低的顺序就是银紫光禄大夫、镇国将军、洺州总管。又因为今天在座者以武将居多,所以张金称以武职称呼大伙,而不称文职。

衙门外的众头目本来也就为了哄大当家开心,听到可以自行散去的命令,齐齐称了一声“诺!”,按规矩告退。当大堂内外只剩下了二十几名绝对核心人物后,张金称疲倦地笑了笑,低声道:“真他奶奶的烦。你们看着觉得假吧,老子其实感觉也一样。可不这么干,人家就说咱们不正规。奶奶的,要是当初依着老子…….”

“那都是做给外边人看的,咱们兄弟之间,大当家该怎么办就怎么办!”孙驼子从队列中闪出来,笑着说道。

“对,还是老六知道我的意思!咱们该怎么办,还怎么办!”张金称拍案叫好。“都找地方坐下吧,小九,让你的人搬几把马扎来。”

“谢王爷赐座!”郝老刀笑着起哄。

“对,赐座,赐座,都他奶奶的赐座!”张金称身子一歪,半只沾满了泥的马靴顺势搭在了桌案上。

经历了好一阵忙乱,程名振才找来足够的胡凳。待大伙都落座后,张金称又将马靴从桌案上挪下来,危襟正坐,板着脸,沉痛地说道:“其实今天的议题大伙应该都清楚了,就是商量怎么给老麻子报仇。论私,他是老四,咱们不能让自己家的老四被人宰了,却不敢言语。论公,他是咱们的四品将军、潞州总管。就这么悄么声地被人作了,咱们巨鹿泽却没有任何表示,早晚会被更多的人欺负到家门口来!”

“只要找到谁下的手,我郝老刀第一个饶不了他!”五当家郝老刀还是像原来一样,脾气急,性子直率。

“我一直找,却打听不到什么消息!”张金称叹了口气,非常难过地说道。

程名振想了想,低声回禀:“末将这边也派出了许多细作去,但一点儿蛛丝马迹都查不到。按道理,四当家身边当时带了至少有一万多弟兄,怎么着也该有几个看清了敌人面目的。但先回来的人都说不出所以然来,后回来的,却一个的说法比一个荒唐……”

他的驻地距离王麻子出事之处足足有四百余里,中间还隔着一座太行山。但比起巨鹿泽来,消息还是相对畅通些。不待他把最新情况交待完,郝老刀已经跳起来打断,“你知道是谁干的了,哪个王八蛋吃了豹子胆。老子……”

“很难说!”程名振摇头苦笑,“我先后找回来四十多名弟兄,最清楚的那几个,只看见对方当中不少人所穿的皮甲上有狐狸尾巴装饰,人脸和马脸上都带着黑色的面罩!”

“这是什么打扮?跳神的?”八当家卢方元一愣,皱着眉头追问。狐狸尾巴在中原通常都用来做大户人家女眷过冬的皮袄领子,价格非常昂贵。偷袭王麻子的人居然当装饰将其挂在皮甲外,还大夏天地带着,不是阔得流油了,便是故意在装神弄鬼。

他见识少,自然本能地觉得对方是在故弄虚玄。在座的张金称、郝老刀两人却吃了一惊,互相看了看,急促地打断卢方元的话头,“老八,你别尽瞎掺和!”“老九,你确定,对方都带着黑色面具?”

“末将无法确定!”程名振轻轻摇头,谨慎地表示怀疑,“这种打扮过于怪异,更像是跑出来的喽啰们被吓傻了,自己编出来的瞎话。并且当时他们遇袭是黑夜,一上来就被打懵了,看得未必真切!”

张金称又看了郝老刀一眼,然后轻轻摇头,“他们看得应该没错,但对方肯定是在故意装神弄鬼。黑色面具,狐狸尾巴装饰,这种打扮我和老五都见过!”

这回,程名振倒有些吃惊了。诧异地看了一眼郝老刀,然后低声追问:“大当家见过?他们到底是谁的部属?’

“这种打扮的人,是突厥狼骑!”郝老刀眉头紧皱,声音听起来非常之严肃,“可突厥狼骑怎么可能跑到太行山里来?老麻子出事的地方可是上党郡最南边,再有二百里就到黄河了!”

“要么是有狗官勾结突厥人,要么有狗官的部属在冒充突厥人。反正都是藏在上党一带的群山中,老麻子不小心踩了人家的盘子……”张金称恍然大悟,沉痛地总结。“反正,他都是自己太得意了,不顾一切往火坑里边跳。我一直要求他撤回来,他却一直不肯听!”

说到这,他的嗓音竟有些哽咽。一双大手在桌案上抓来抓去,仿佛欲抓住什么东西撕碎,最终握住的却只有虚空。

“既然知道突厥人,无论真的还是假冒的,到上党那边找,肯定能找得到正主!”八当家卢方元刚才露了一次怯,急于挽回,再度跳出来大声建议。

“难!”六当家孙驼子用一个字否决他的话。四下看了看,老人忧心忡忡地解释:“藏这样一支队伍在山中,所图谋的肯定是非常大的事情。他们不惜把老麻子的人全部灭口,当然更不会留在原地等着咱们找上门。咱们真的去了,要么,他们躲了起来。要么挖个大陷阱,把咱们全都给坑进去!”

这话乍看起来有些危言耸听,但仔细琢磨琢磨,众人发现还真有些道理。藏一支如此装备精良、训练有素的队伍在深山里边,并且还做突厥狼骑打扮,肯定不是江湖豪杰们的财力能做到的。那么,打造这支队伍的人也绝不是为了替朝廷对付江湖豪杰!他在图谋着更大的利益,图谋着在乱世中捞取常人想都不敢想的好处!

巨鹿泽群雄贸然杀过太行山去,为了不暴露实力,对方只有两种选择。在有绝对把握将巨鹿泽群雄吃掉的情况下,便一举吃掉他们,重复王麻子全军覆没的悲惨结局。而一旦双方可能旗鼓相当,那支神秘队伍肯定摇身一变,统统变成郡兵、官兵,藏在高大的城墙后避而不战。届时,怨无头,债无主,王麻子的仇还是没法报。

这一切都取决于张金称准备出多少人过太行山。人多了,肯定是什么都找不到。人少了,就要冒着被对方全歼的风险。而有可能带领几千部众过山,找出杀害王麻子的凶手后全师而退的,在座之中,恐怕只有唯一的一个人选。

“小九?”沉吟了好半天,张金称慢慢地抬起头,“如果只找出对手是谁,你需要多少人?”

“大当家勿怪,末将需要仔细想想!”程名振犹豫了一下,皱着眉头回应。出战的任务最终会落在他头上,对此他已经有了些心理准备。但原来准备对付的是江湖同道,眼下的作战对象却变成了一支隐藏起来的官军,或者说豪门大姓的私兵。这之间的差别,足以让他做决定时加倍慎重。

“让五当家帮你守清漳,八当家帮你守洺水!”见到程名振态度不是非常积极,张金称笑着替他解决后顾之忧。“我带领大队人马就驻扎巨鹿泽门口的南和,如果官军敢趁你不在时进犯,我立刻就能过来接应!”

如果再不做承诺,恐怕连平恩都得被张大当家趁机接管了去。程名振无可奈何,只好笑了笑,低声回应,“武阳那边,暂时恐怕不会出兵。倒是清河的杨白眼,秋天时收了些粮食,恐怕又撑得难受了。五叔替我守清漳,我肯定放心。至于洺水,却不用人防守,由鹃子从平恩派几个人来盯着足够!”

“我跟你一道去!”杜鹃担心丈夫安危,站起来说道。

“你留守平恩!百姓们刚刚打完粮食,没人坐镇,恐怕人心会骚动!”抢在张金称发话之前,程名振大声吩咐。

平恩和洺水、清漳三地呈品字形。就像一个牛头和两只牛角。只要平恩这个头不丢,两只犄角便不会轻易落入人手。这种地理上的主次差异,夫妻两个私下交谈时曾经多次讨论过。所以程名振一开口,杜鹃立刻明白了丈夫想的是什么。

她无奈地点了点头,目光中充满了委屈。“那,那你小心些!”

程名振冲她笑了笑,然后将目光转向张金称,“既然只是去探访敌情,而不是立刻作战,带太多的人,反而不容易运送补给!末将请求只带锦字营的四千锐士去,其余弟兄留下帮助家里的女人收粮,也免得附近的官军趁虚来捡便宜!”

“嗯,由你!”见程名振肯出马,张金称也不过于为难他,点头答应。

“大当家小心杨白眼那边!”程名振向上拱了拱手,再度提醒,“他如果想过来捣乱,肯定不会走平恩。此人极爱面子,去年接连在您手上吃了亏,过后养了整整一年,实力应该早已恢复!”

“老子派人在巨鹿泽东侧等着他!”张金称想了想,满不在乎地摆手。“他实力恢复了,老子这边也不像从前那么好相与。除非他不来,若敢过来给老子惹事儿,老子顺手连他老巢都给端掉!”

“大当家有准备自然是最好!”程名振见张金称信心十足,也不过多置喙。此人对他已经非常防范了,只是他一直谨慎,再加上彼此之间都有所顾忌,所以才始终相安无事。如果在杨善会手上让张金称吃个小亏,对程名振自己日后的发展并没什么坏处。至少能让张金称和某些人明白,打仗这事儿并不是兵多器械好便能随便玩的,为将者需要很多基本条件,巨鹿泽中并不是每人都能达得到。

“你尽管去,有我在,没人能动得了你的洺州!”看到程名振脸上始终隐隐带着一丝担忧,郝老刀以为他怕漳水对岸的官军会有所动作,上前拍了他一下,笑着安慰。

“如此,就拜托五叔了!”程名振顺坡下驴,冲郝老刀抱拳施礼。

众人又敲定了一些出兵、防务和接应的细节,然后照例是把酒壮行。程名振的酒量在众人的眼里一直排在末位,所以陪到一半就不胜酒力。杜鹃是女孩家,喝多喝少没人介意,见到程名振离开,也悄悄地跟了出来。

夫妻两个并肩行于秋月之下,都在彼此的眼睛里看到了深深地担忧。半晌之后,程名振笑了笑,低声安慰道:“麻子叔是太大意了,所以才被打了个措手不及。我多派斥候,尽量不跟人接战便是!你不用担心,守好家,等我回来!”

“嗯!”杜鹃点头答允,抓在程名振衣角的手指却暴露了她内心的恐慌。程名振停下脚步,替她整了整头发,又笑着叮嘱,“别担心。没什么大事儿。明天派人去泽里看看岳丈的病情,老人家毕竟年纪大了……”

“我知道!我会小心,守着家,等你回来!”杜鹃舒展疲倦的笑容,月光下露出一口好看的白牙。