第五章

「霁华要成亲了!」

收到霁华亲笔书信的玄武帝发出惊喊。

玄武帝把信摔在御案上,气得掀眉瞪眼,对着爱妻哇哇大叫。

「要他去查苏承应贪赈的案子,他居然放着正事不做,和苏承应的女儿谈情说爱去,现在还要立人家当福晋,万一贪没赈银的案子属实,他要朕如何惩治他的老丈人!差事办砸了,又丢这么大的难题给朕,简直是……」

「皇阿玛,给我玩、给我玩!」三岁的小公主贝雅,绕在玄武帝的腿边转,跳者、叫着要抓他腰问系着的怀表玩。

「好,给你给你,可别摔坏了,知道吗?」他给这尊玉娃娃分了心,忙解下怀表对付她去。

嫱皇后则抱着五岁的小阿哥坐在御案前,摊平了霁华写的那封信,准备教小宝靖认字。

「宝靖,来,咱们来认认九叔写的字,这两个是什么字呀?」她指着龙飞凤舞的字迹,笑盈盈地问。

「含什么……」小宝靖苦思那个笔划很多的字。

「含羞。」她慈爱地教导,纤指又朝另一句指去。「那知不知道这一句是什么呢?」

「两什么相什么……」小宝靖边说边猛点脑袋。

「对,两情相悦,宝靖好棒喔。」嫱皇后笑着柔柔他的头。「九叔要娶新娘了,你们开不开心呀?」

「开、心!」宝靖和贝雅兴奋地大声回答。

「唉——」玄武帝蹙眉无奈地望着爱妻,当然明白她脸上调皮的浅笑有着什么样的涵义。「好吧,就事论事,麻烦贤皇后替我备一份厚礼送给九弟,祝他们百年好合,这样总行了吧?」

「行——」她娇声地拖长了尾音,搂着一双宝贝格格轻笑起来。

玄武帝头痛地柔着额角,他那外表看似风流多情的九弟,实则是个清心寡欲、对女人温柔却不风流、多情却不滥情的洁癖男人,世间女子那么多,他却偏偏看上苏含羞,难得他终于想娶妻了,当兄长的人能多说一句废话吗?

当然不能。

☆☆☆

养心殿后方的储秀宫,也因霁华的这封信而热闹烘烘。

「这孩子,终于肯成亲了。」同时也收到儿子霁华亲笔书信的璘太妃,满面惊喜的笑容,虽然年近半百,但眉眼间依稀可见年轻时艳丽的痕迹。

「就是呀。」璃太妃一边嗑着瓜子,一边笑说。「先帝爷这么多皇子里头,就属姊姊这个宝贝霁华最古怪了,模样呢是漂亮得没话可说啦,偏偏对娶亲这档事拖拖拉拉、推三阻四的,怪不得他那些兄弟们要怀疑他是不是有断袖之癖。」

「妹妹这么说有欠公平唷,最会嘲笑咱家霁华的好象就是六皇子霁瑞,人家皇上可是对霁华这个九弟疼爱有加呢!」璘太妃脸上笑呵呵地顶了几句,谁不知道璃太妃所生的六皇子从小就最会欺负霁华。

「嗳!他们两兄弟感情不好也没办法,不过咱家霁媛可是很敬爱她这个九哥的。」璃太妃急忙端出和霁华感情很好的女儿,表明自己可没有挑拨儿女去欺负她的宝贝儿子。

「妹妹别着急,姊姊也没别的意思。」璘太妃暗暗一叹。

先帝爷在世时,两人为了争宠成天互斗,结果反倒让瑜妃得了先帝爷的专宠,还将皇位传给瑜妃生的七阿哥,瑜妃一跃成了皇太后,她们两人落得一场空。如今先帝爷不在了,姊妹两个也都上了年纪,还有什么可争可斗的?只能在宫里互相扶持作伴,共同度过后半生,可偏偏璃太妃那张嘴总是吐不出象牙来,非要惹得她来一场唇枪舌剑不可。

「唉!」璃太妃歉然地叹口气,扯开话题问道:「姊姊,霁华当真看上两江总督的女儿?」

璘太妃微笑地点头。

「是呀,霁华的性子是古怪了点,满京城那么多郡主、格格他没一个看得上眼,我正愁他的终身大事不知要拖到何时才肯办呢,幸好这趟办差没白费劲,让他自个儿找着了媳妇儿。」

「可是……苏承应是个汉官,汉女坐上王府福晋的大位,这样妥当吗?」璃太妃脸上一副「霁华要是我儿子,我绝不会答应」的神情。

「那我可管不了他,从小他就是那个脾气,平时对什么事都好象看得淡淡的,啥也不去争,旁人替他急得要命,他却有没有都无所谓的态度,可一旦他开口说『要』,那便是心意已决,谁都改变不了。」知子莫若母,她太了解霁华了。

「听说那苏含羞原与艾刹有婚约,却在艾刹被削官撒职后提出退婚,这样一个攀权附势的势利女子,娶进门只怕有辱皇室,将来宫内节庆大宴,六额驸和苏含羞少不得会碰上面,那时候……岂不是叫六额驸尴尬难堪吗?」

璘太妃听到这儿,大体从璃太妃话中听出了些端倪,敢情璃太妃是为了自己的女儿和女婿着想,深怕苏含羞入宫后,会让霁媛和艾刹之间的感情投下变数。

「当初这件事的内情,妹妹应该比我清楚才是,更何况退婚的人是苏承应苏大人,若说受委屈,苏含羞应该比谁都委屈。」璘太妃神态从容地喝着茶。「媛儿和六额驸之间夫妻和合,幸福美满,妹妹似乎不用太多虑,儿孙自有儿孙福,你我等着抱孙子玩就行了,何必替他们担太多心。」

璃太妃颇不以为然。

「姊姊说的是没错,我只是见不得堂堂一个豫亲王竟要迎娶小汉官之女为妻,你不怕霁华将来又会成为兄弟中的笑柄?」璃太妃话出如风,待惊觉又说错了话已来不及了。

璘太妃不以为意地笑了笑。

「反正霁华从小就被嘲笑惯了,他既已决定娶苏含羞,想必也不会在乎兄弟是否会笑话他,而且苏承应是两江总督,官也算大的了,光是能生出一个让我那眼高于顶的儿子看上的女儿,冲着这点,我还真该谢谢他。」她掩口轻笑起来。

璃太妃碰了个软钉子,脸色讪讪地不再说话了。

「妹妹,来,帮姊姊物色聘礼。」璘太妃十分姊妹情深地挽着璃太妃的手。「你说说,我该送什么大礼给我的新媳妇儿好呢……」

☆☆☆

当皇宫内正在为霁华的下聘礼忙得不可开交时,霁华人在总督府私下召开一场「家审」,主审是他,陪审是苏含羞,受审讯的人自然是苏承应了。

「苏大人,含羞已经答应我的求亲,日后我得改口称呼您岳父大人了。」他温和有礼地开口,先礼后兵。

「卑职不敢、不敢。」苏承应坐在下首,恭敬地拱了拱手。

这桩婚事的确定,让苏承应的心情处于极度兴奋的状态,因此忽略了霁华微带冷冽的面容和含羞忧心忡忡的凝视。

「既然今后都是一家人,那么有些话我就不隐瞒了。」霁华看了苏含羞一眼,便转向苏承应正色说道:「岳父大人,您治下的扬州知府上折子参了您一本,这件事您可知道?」

苏承应有些尴尬,嗫嚅地问:「不知扬州知府参卑职什么?」

「贪没赈银。」他不迂不回,直接说道。

苏承应一听,脸色「唰」地煞白,两眼呆睁。

「爹,您真的这么糊涂,做出这种丧尽天良的事?」苏含羞按捺不住地惊跳而起,喊得一声比一声恐慌。

「我……」他畏怯地斜瞟霁华一眼,两只眼慢慢低垂了下去,盯着地面呆呆地出神。

「据报,一百二十万两赈银流向不明,这一百二十万两如今在哪里?只要岳父大人将这笔钱如数交出赈济灾民,本王爷可以上一道密折给皇上,请皇上给您留一条活路,不要追究到底。」霁华低沉而有力地说道。

父女两人同时转过头来看他,苏承应满脸呆懵,苏含羞则是充满感激地望着他,心中涌起一股暖流。

「爹,九爷奉了皇上之命前来调查这件案子,您就是想瞒也瞒不了了,那些钱如今在哪里?快实话实说了吧。」苏含羞催促着。

「那些钱……大半都用光了……」苏承应的声音不自禁地颤抖着,冷汗淋漓,脸色死白。

「用光了!」霁华大吃一惊,霍地站了起来。

苏含羞犹如雷轰电掣,被震得惨白了脸。

「一百二十万两是如何在半年之内用光的?总督大人,您可真了不起!」霁华双眉一扬,寒冽的声音几乎冻结空气。

他的冷嘲让苏含羞替父亲的作为感到无比羞愧。

「我原来也不想这样……」苏承应慢慢垂下头,颤声述说着。「七年前赴任时……藩库早已被历届官员累积了不少亏空,我一年俸禄银子不过二百两,根本应付不来那些官场上的应酬花费,后来……

「与艾刹退婚的那件事情上,我栽了一个大筋斗,我虽然是两江总督,但是在官场上还是有意无意遭到疏远和冷落,由于我的昏昧,害得含羞迟迟嫁不出去,为了替含羞安排相亲的机会,这几年来我不断挪用库银四处打点,结果造成藩库的亏空愈来愈大……」说到这,苏承应的老脸上尽是懊悔与颓丧。

「收到朝廷这笔赈银时,我心想赈灾暂时还用不了那么多银子,于是先挪了一部分来填补藩库亏空,接着又挪一部分出来用在那些肯和含羞相亲的应酬上,还有一部分是给含羞置办嫁妆,就是怕她嫁出去后,娘家即使走到穷途末路的道上,至少她还有嫁妆当本钱……」

「爹——」苏含羞的眼泪哗哗地流了下来,她扑到苏承应膝前跪倒,哽咽得一句话都说不出来。

苏承应凄然地抚着她的头发,两行清泪簌簌流了满面。

「含羞,爹命中无子,只有你这个女儿,爹费尽心思想把你嫁进豪门贵胄,就是希望你能过得好,谁知百般算计,反倒铸成大错,把你也给连累了。」他的语气哀切,双手不住轻颤。

苏含羞泪流不止,抿紧嘴唇不住地摇头,无声地哽咽着。

她从来不知道,当她任性地和父亲作对时,父亲原来都一直在苦心经营她的终生幸福,全心全意都是为了她,这份恩情,教她如何回报得起,她无法责怪父亲,只怪自己不曾体谅过父亲的一片苦心。

听着苏承应这番恳切、无奈的坦承,霁华也感到震惊不已,虽然他不该挪用救灾的赈银,但所作所为却都是为了爱女着想,这份为人父的苦心霁华听了不禁为之动容。

「身为封疆大吏,怎可没有爱民之心,竟然为了自己的女儿挪用赈银,可曾想过那些灾民的女儿要怎么活?」霁华正颜厉色地斥责,再怎么同情父爱至切的他,也要公私分明。

苏承应神情黯然地跪倒在地,边揩眼泪、边在砖地上连连叩头。

「卑职忘记圣人教诲,忘了要爱民如子,辜负朝廷和皇上的一片深恩厚望,如今后悔莫及,卑职已知罪孽深重、罪该万死,只求王爷惩处卑职一人,保全家人的性命,求王爷开恩。」

苏含羞陪着父亲跪在霁华面前求情,霁华深深望着她苍白似雪的脸庞,她眸中的焦虑、担忧和酸楚,激起他内心强烈的保护欲。

「你们都起来吧,岳父大人用不着求我,其实含羞为了救您才会答应我的求亲。」他突然顿了顿,随即挥开盘旋在心中那抹不对劲的怪异感,继续说道:「含羞嫁入豫王府后,豫王福晋的身分就能成为苏家的护身符,皇上纵使降罪于您,也会看在本王爷的面上从轻量刑的。」

苏承应感激涕零地直淌泪,而苏含羞对霁华除了感激之外还有感动,她不知如何将内心的感动化成言语告诉他,原先在心中筑起一道高墙抵御他,如今这座高墙已让心头阵阵的暖流冲蚀、融化了。

霁华此时正忙着盘算该如何筹措出一百二十万两来填补这个大洞,忽略了苏含羞眼中一闪而逝的真情流露。

「到哪里生出一百二十万两呢……」他捏着眉心苦思,这么大的数目,苏承应居然流水般地花完了,这门花钱的功夫实在无法不令他感到万分钦佩。

这对父女静静坐在一旁茫然失神地呆望着霁华,苏承应是因为惭愧而不敢吭气,苏含羞则是被霁华的稳重沉练慑得恍惚失神。

她一直以为霁华是个空有一张俊俏脸孔、整日沈浸在温柔乡里的浪荡王爷,肯定是个肩不能挑、手不能提、没什么大本事的斯文贵公子,想不到他为了她肯一肩扛下她家的一本烂帐,流露出她不曾在他脸上见过的精干睿智,他毅然、坚定的大丈夫气魄,让她意识到自己面对的是一个气势逼人的男人,彻底令她着了迷。

「九王爷……」苏承应猛咽着口水,战战兢兢地开口。「那些钱理当由卑职自己去筹借,怎么敢让王爷去担……」

「好了好了。」霁华不耐地打断他,都什么时候了,还尽打官腔,而且说到底,他也该为这件事负担起一半的责任。「事已至此,说这些客气话都于事无补,我既然决心迎娶含羞,当然不会置身事外,这一百二十万两我会想办法替岳父大人补上,您什么都不用担心,眼前最要紧的就是先将城外的灾民安置妥当,我负责借钱,您负责安置灾民,等这件事圆满完成后,再来躁办我和含羞的婚事。」

「是、是、是……」苏承应点头如捣蒜。

「明日我就动身启程回京一趟。」他暗暗盘算着该向谁下手借这笔钱。

一听见霁华说要回京,苏含羞的心突然紧紧一缩。

「你、你要走了?」她仓卒地起身,愕然呆望他。

苏含羞不经意流露出来的依恋和不舍,像个害怕被抛弃的小女娃,让霁华暗暗雀跃得意了起来。

「你这反应是不舍还是开心?」霁华慵懒地挑了挑眉,有意逗弄她。

苏含羞蓦地胀红了脸,又羞又恼地跺了跺脚。

「我当然开心呀,开心得不得了,现在就要去放鞭炮庆祝!」

她红着脸开门跑了出去,一跑她就后悔了,暗骂自己干么那么娇羞万状,一副被人说中心事的窘态。

不过……

她在桂花丛前停下,两颊绯红地瞅着桂花,心中漾着又甜又暖的感受,好奇怪,她不再讨厌和霁华之间那种暧昧的气氛了,难道……真的心事被说中?

这一醒悟,她的一颗心顿时狂跳不止,捂着红唇呆怔着。

忽然感觉有道灼热的视线从远处凝视着她,她怔然回眸,呼息瞬间停止。

纵使两人之间隔着一丛桂花树、一座凉亭,她也能清楚看见他那双清澈透亮的黑眸。

她相信,他已经将她看穿了。

☆☆☆

「你居然回京两日才来见朕?」

养心殿内,玄武帝盘膝而坐,一手支着下颚,语气疑惑地质问霁华。

霁华淡淡地笑说:「皇兄体谅臣弟长途跋涉太累了一点,不过是休息一日再来请安,皇兄就别太计较了。」

「谁跟你计较这个。」玄武帝轻哼一声,怞出压在奏折下的一封纸,摊开来在他眼前晃了晃。「这是什么东西?你看清楚!」

霁华才瞥一眼,就懊恼地垂下头,低声哀叹。

「你可真行啊,才从江南回来就开始典当珍玩和收藏,敢情去一趟江南欠下一屁股债?是谁吃下熊心豹子胆了,敢剥光咱们堂堂豫亲王?」玄武帝好不惊疑地大喊。

听着皇兄皮笑肉不笑的讽刺,霁华不禁毛骨悚然,他感觉得到皇兄非常、非常的不悦!

「来,咱们看看你当了些什么好束西。」玄武帝一派悠闲地开始念那张「当票」。「六颗大东珠、一对绿玉扳指、一串珊瑚朝珠,咦,这不是朕赏给你的东西吗?才当了三十万两,这么不值钱?」

「好了,皇兄,臣弟知道自己当了什么东西,不用再念了。」霁华起身,深深一揖。「臣弟向皇兄赔罪,求皇兄息怒。」

「朕先听听你的说词,再决定要不要息怒。」玄武帝把当票扔在御案上,双眸锐利地盯着他。

霁华柔柔额角,一脸伤透脑筋的表情。

「皇兄,如果我即将娶进门的妻子背负了庞大的债务,我该不该负责替她偿还?」他冷静自若地反问。

玄武帝浓眉一皱,冷冷地说:「如果你爱她,那么就应该。」

「好,皇兄,我解释完了。」他耸耸肩,潇洒坦然地一笑。

「臭小子,你以为我是个白痴皇帝吗?」玄武帝跳起来怒骂。「苏含羞的娘家为何背负庞大的债务?她的爹是谁?是两江总督!那笔庞大的债务是什么?是朕从国库拨出去赈灾的银子!苏承应贪了那笔赈银,却要你来替他还给国库,你是疯了还是怎么了?」

「皇兄放心,我没有疯,神智也很清楚,那笔赈银确实是被苏承应挪用了一半,他之所以这么做,其实有他的苦衷……」

「苏承应是封疆大吏,有再多苦衷也不可挪用赈银,一品大员岂可置朝廷的政令于不顾,置灾民的死活于不顾!」玄武帝不容置疑地说道。

「臣弟明白。」霁华深深地吐息,他无法再替苏承应文过饰非,只期望皇兄能看在他的面子上,对苏承应重刑轻判。

「苏承应罪证确凿,理当处斩,以为天下贪官者戒!」玄武帝冷然说道。

霁华怔了怔,默默与玄武帝对望,良久,轻轻撩起袍服跪了下来。

「皇上,苏承应罪该万死,但请念在他一切愚行都只为了爱女心切,并看在臣弟将娶苏含羞的分上,法外施恩,赦免他的死罪。」

玄武帝不可置信地看着霁华,他给他御前免跪的恩典,然而他此刻竟为了替苏承应求情而下跪。

「你在逼朕?!」

「臣弟不敢,臣弟愿用这个亲王的爵位换苏承应一条性命。」

玄武帝惊愕地瞪视着他,气得不知道该说什么才好,怒气冲冲地在他面前焦躁地踱步。

「你还不承认你疯了,居然拿亲王的爵位去换那个贪官的命,到底苏含羞给你下了什么迷药,让你的脑子不清楚到这种地步!」他指着霁华大骂。

霁华不动不语,恭谨地聆听。

「还说不是在逼朕,你根本就是在逼朕答应你荒谬的求情!」玄武帝难得这般厉声斥人。

霁华依然跪地不动,静静地听骂。

「你、你——」玄武帝「你」了半天,实在也骂不下去了。「被你气死了,还不快站起来!」

霁华眼睛一亮,乖乖地起身抱拳一揖。

「多谢皇兄。」

「谢什么谢,要谢去谢你的皇嫂吧,朕现在只想宰了你!」他气犹未消,抓起御案上的当票朝霁华扔过去。「你当掉的东西朕都命人赎回来了,看清楚,你欠朕四十万两。」

「四十万两!」霁华怀疑地瞪着当票上的数字。「可是这上面明明写赎金三十万两啊!」

「亲兄弟明算帐,你以为利息不用算吗?」玄武帝斜瞟他一眼。

「光利息就十万两!」他惊呼得更大声。

「怎么?不高兴借就不要借。」玄武帝作势要把当票抢回来。

「不、不、不!高兴借,当然高兴借——」

霁华呵呵浅笑,把那张当票珍宝似地收在怀里。

「你完蛋了你,就快要被人给生吞活剥了。」玄武帝满脸不屑地嘲笑他。

「好说好说、彼此彼此!」

在玄武帝会意过来,爆发另一场怒火之前,霁华早就风也似地悠悠哉哉扬长而去了。

他倒是很期待,苏含羞会用什么方式将他生吞活剥了去?