第二章

宣和帝崩于西苑无极殿,而太子因何也猝死于西苑无极殿,宫廷上下全都噤若寒蝉,因为二皇子北零王应雅束已在混乱之中继位为王,成为龙纪皇朝第五代君王孝喜帝。

当前朝一片忙乱时,后宫内的先帝嫔妃们也一个个无助失措,不知道应雅束会如何处置她们,尤其是没有子嗣的妃子们更是惶然不安,而彤云宫内的十二名新宫嫔,命运可以算是最惨的。

此时她们全都聚在一起,每张年轻娇嫩的脸蛋上都布满了忧郁之色,侍寝过先帝的宫嫔们哭得最为伤心,呜咽声此起彼伏。

曲密静静靠窗坐着,那些嘤嘤哭泣的声音听得她心里害怕,仿佛有沉重的铅块压在她的心上,闷痛得难以呼吸。

“皇上殡天了,咱们以后会怎么样?”

坐在她身旁的花婉露伸手握住她,满脸哀凄地泣问。

曲密转脸看她,无奈地轻轻一叹。

“婉露,我听说侍寝过的宫嫔,凡无子女者都会被送往‘无尘庵’修行。”

“‘无尘庵’?那是尼姑庵吗?”花婉露悚然。

曲密缓缓点了点头。

“进了‘无尘庵’,还能再出来吗?”一旁的宫嫔惶惑地问道。

曲密摇了摇头。“听说是不能,要削发为尼,一生为先帝守节。”花婉露掩面发出了凄绝的哭声,曾侍寝过的宫嫔也禁不住陪着哭起来。

“那没有侍寝过的呢?”另一旁的宫嫔心急地问。

“送到先帝陵墓守陵,朝夕供奉,事死如事生。”曲密幽幽低叹。这也是她的命运了。

“不,我不要守陵!”那些未曾奉召侍寝的宫嫔们吓得花容失色。

“守陵也不是守到死吧?进‘无尘庵’削发为尼、为先帝守节可是一辈子呐!”有人怞泣着说道。

曲密苦笑摇头。“本朝宫制,守陵到死。”

“什么?!”

原以为命运比入尼姑庵好的宫嫔们惊愕不已。

“除非有犯下大罪的宫嫔被送到陵墓守陵,也许能换得离开,又或者皇上大赦天下时,能有机会回家,否则就必须守陵到死。”

在曲密进宫之前,父亲给她读过内宫制,在宫中什么该做、什么不该做,都要她谨记在心,没想到才进宫不久,最坏的结局就让她遇上了。

“至少守陵还能有点希望,削发为尼那是一点希望都没有的,我宁可去守陵也好过削发为尼!”花婉露哽咽地哭道。

宫嫔们也忍不住低声啜泣。对她们来说,守陵和进“无尘庵”其实都同样令人灰心绝望,她们的青春从此不是相伴青灯古佛,就是送进陰暗的陵墓里服侍先帝的幽魂。

曲密心口沉甸甸的,转过头望向窗外深沉的夜色。自己的人生仿佛在先帝驾崩的那一刻起就坠入了陰暗的深井之中,从此再也不见天日了。

此时的曲密并不知道,自己的父亲正在想办法救她一命……

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夜已经很深了,前廷议政大殿上灯烛煌煌,殿侧垂着明黄色的绣缎帷幔,在灯烛映照下泛着明亮的光晕。

曲游艺静静跪伏在大殿中,而应雅束背对着他,若有所思地凝望着帷幔上绣着五爪飞龙,许久不发一语。

“皇上……”曲游艺不安地低唤。

应雅束淡淡一笑道:“曲大人告老还乡,只为求朕暗中放你女儿回家团圆?曲大人实在给朕出了难题。”

“皇上,小女方才入宫未久,待先皇敛葬后便要送入尼姑庵或是送去陵墓守陵,她才刚刚满十八岁,臣实在不忍心见自己的女儿年纪轻轻就要入庵为尼。臣愿告老还乡,不求一官半职,只恳求皇上让小女回家团聚。”

曲游艺深深叩首。

“曲大人,朕才登基不久,最需要你这样明哲知理之臣帮朕的时候,朕怎么可能放你回乡?”

应雅束转过身,弯身扶起他,

“曲大人,你想要曲密回家并不难,朕可以下一道密旨,暗暗将她送回你家就行,而你依然留在朕身边辅政,依然当你的户部侍郎,行吗?”

曲游艺目视着他,肃然说道:“皇上,这一年来,臣竭尽心力相助,正是因为皇上具备一代明君特质,然而也因为臣知道皇上太多的秘密,对皇上而言无疑是潜在的威胁,而朝廷大臣中仍然有太子的党羽,日后有可能抓住臣的什么把柄而来要胁皇上,臣不希望将来有机会被人利用来伤害皇上,所以恳请皇上允臣之请,让臣告老还乡,永不从政,这样一来,臣泄不了皇上的秘密,于皇上而言少一桩隐忧,皇上与臣的君臣之情也得以保全。”

应雅束低眸冷冷地浅笑。

自古以来,历代君王驾驭有功将臣的策略就是封官晋爵、予以重赏,然而知道最多秘密的心腹也正令帝王最为忌惮,若遇残酷无情的君王,功劳愈大者愈有杀身之祸,欲必除之而后安。

曲游艺为官多年,知道什么样的选择对自己最好,所以急流勇退,保全自身。

应雅束自幼熟读史书,深深明白不同性格的将臣会对政途做出不一样的选择,童弼争取赏赐荣宠,而曲游艺却选择辞官,在性格上他自然钦佩曲游艺,然而眼前的局势,他却必须更加倚赖童弼维护皇权。

“朕册立童将军之女为后,又对他大加封赏,曲大人却什么都不要,一心辞官归隐,在曲大人心里,是否已认定朕并非认得宽厚的君王?”他本来就不是个温良恭俭的人,却也还不至于到残酷无情的地步,可是曲游艺却对刚登基为帝的他就开始不信任起来,冷笑之余,心底对他的感激之情也慢慢冷了下来,仿佛燃尽的余灰,湮灭之后再无踪影可寻了。

“臣若只重看那些封赏,必会辅佐太子而不会相助皇上了。臣相信,皇上一定会成为仁德宽厚的君王。”曲游艺轻声答道。

应雅束冷笑。

“这就是曲大人深思熟虑之后的结果?”所谓的明哲保身,对他而言不过是种合理的自私罢了。

“是。臣一开始就打定了主意,在皇上登基之后就不再继续为官。臣对皇上别无他求,唯一的恳求是求皇上放小女出宫。”

曲游艺恭谨地低首,他当然不会让应雅束知道,自己对他的不信任起始于看到太子倒卧在血泊中的那一幕。

亲兄长都能毫不犹豫杀掉的人,对臣子又怎会心慈手软?

“好吧,朕准你所求。”

应雅束并不知道曲游艺心中对他的质疑,同意放他女儿出宫,也算是报他的相助之恩。

“臣叩谢皇上恩典!”

曲游艺松了口气。

应雅束遥望着宫外重重殿宇,问道:“你打算何时辞官?”“那日在西苑无极殿前,率先高喊朝拜新君的人是臣,未免落人口实,辞官之事自然是愈快愈好。”

应雅束缓缓点头。“委屈曲大人了。”

“皇上万万不可这么说,臣只是识时务罢了。他日皇上若微服出宫,请到臣的老家走在,让臣有机会迎接圣驾。”曲游艺再度深深叩首。

“好,朕答应你,若有机会的话……”

应雅束淡淡允诺,目光却不再看他一眼。

此时,他已高高坐在皇位龙椅上,看似天下江山什么都有了、什么都得到了,然而他失去的却可能更多。

与他有血缘关系的人都不在了,他要娶一个自己不爱的女人为妻,一年来倚重的大臣对他失去了信任……

一阵夜风吹来,吹起垂地的明黄帷幔,眼前一片金黄灿斓,空旷的大殿中仿佛只有他一个人,只有他孤身一人……

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先帝丧仪在不安和疑惑中悄悄度过,发引前,举行了“辞奠礼”,“辞奠礼”之后,先帝棺椁便要抬往陵园,安置地宫。

忙碌了近一个月,应雅束才有精力处理先帝遗妃的问题,也一直到此时,他才想起了彤云宫内的曲密。

“穆良,彤云宫内的宫嫔应该如何处置?”

他的长指轻叩御案,瞥了眼侍立一旁的内监总管。

“会皇上的话,按宫制,侍寝过的宫嫔送往‘无尘庵’落发修行,未曾侍寝过的宫嫔送往先帝陵园守陵。”

穆良轻声答道。

应雅束端起案上的香茗轻啜一口,淡淡问:“‘无尘庵’在何处?”

“在五十里外的万寿山上。”

应雅束沉吟半晌,如水仙瓣较弱袅娜的影子自心中浮起,素白的衣裙恍若在他心口柔柔轻拂而过。

“到敬事房查档,彤云宫内十二名低等宫嫔何人侍寝过?何人不曾侍寝过?查好了回来告诉朕。”

他轻轻放下茶盏,拿起一旁的奏折批阅。

“是。”穆良立刻匆匆退出金殿。

不到一刻钟的时间,穆良便转回金殿御案前,小声地回禀。

“皇上,彤云宫内侍寝过的宫嫔有五名,花才人、温才人、李才人、苏才人、罗才人,其余七名均为曾侍寝过。”

听到曲密并不在侍寝过的名单内,应雅束有些微怔,一个念头在脑海蓦然闪过——

把她留下!

当这个念头一闪而过时,他不禁感到意外和诧异。

把她留下?难道潜意识里想纳她为嫔妃?

他如今已是帝王,坐拥天下,只要他愿意,要纳多少嫔妃充实后宫并无不可。

只不过,他才刚登基一个月,虽然在王府时就娶了童弼之女童盈兰为妻,也有两名服侍他多年的侍妾,但是此时仍在服丧期间,所以尚未进行册后大典,也不曾钦选过秀女,没想到他第一个动了念头想纳入后宫的女子,竟然是先皇的宫嫔曲密,要是让曲大人知道他有这样的想法,大概又要吓怕他的脸色了吧?

朝廷上下都在非议他弑太子夺皇位,到处都是风言风语,此时他若还想将先皇的嫔妃纳入后宫,只怕会招来更多骂名了。

不过,他为人向来不理会什么骂名或虚名,他若一旦动了想占为己有的欲望,就会非要这个欲望变成事实不可。

“你到彤云宫传话,先帝明日午时就要发引,该送往陵园的宫嫔明日清早就得先行出宫,到陵园候着。”应雅束若有所思地吩咐。

“是。”

穆良正要出去,又被应雅束叫住。

他不疾不徐地说道:“传话之后,命曲才人今晚酉时到飞霜亭去,朕有话要问问她。”

穆良略一迟疑,欲言又止。

“不必告诉她是谁要见她。”应雅束眼中闪着明亮的光芒。

穆良呆了好半晌,才慢慢答了声“是”。

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酉时正,宛若宝玉的明月高悬在飞霜亭上的天空,满天星子如水钻一般晶莹闪耀,照得御苑里一片明亮。

曲密提着红纱宫灯一路行来,在这一路行来,在这样盛暑的夜里,走在花木扶疏的御苑中十分凉爽宜人,浓郁的花香在夜风中飘动,熏人欲醉。

此时,彤云宫内所有的宫嫔们都在收拾行囊,伤心地话别,而她却单独一人被传唤到御苑的飞霜亭来。

传话的穆良是无极殿内监总管,平时都是侍候孝喜帝的,如今宫里能够指使得动穆良这个内监总管的主子不多,除了孝喜帝,也就是稳坐皇后之位的童娘娘了,所以他虽不肯告诉她是谁要见她,但她心底隐隐猜测着,传唤她的人没有理由是童娘娘,那么很有可能就是孝喜帝了。

孝喜帝为何要见她?

是为了明日她就要远赴陵园守陵的事?

还是爹辞官回乡的事?

然而,这些事能重要到必须让皇上单独传唤先帝遗嫔?

她准时酉刻到,等了一炷香的时间,却仍不见传唤她的人出现。

整座御苑空旷且寂静,半点人声也无,她在飞霜亭内来回踱步,愈等愈疑惑。

夜更凉了,冷风袭来,吹得她打了一个寒颤,忽听远处响起一阵闷雷,天边忽明忽暗,隐约亮着闪电,她愕然抬起头,发现云层愈来愈厚,慢慢把圆月和星光都完全遮住了。

该不是要下雨了吧?她心头一慌。

从御苑回到彤云宫的这段路不算短,万一下起雨来,她手中无伞,必定会淋个浑身湿透,该如何是好?

她到底要不要再继续等下去?

整个天地一片漆黑了,只剩下她摆放在石几上的宫灯微晃着昏红的烛光,原本月光轻洒、宁静清新的园林,此时突然蒙上一层神秘诡异的气息,让她感到不安害怕了起来。

带着水汽的凉风一阵阵袭向她,她把身子探出亭子瞧一眼,果然有细细的雨丝飘了下来。

“皇帝就把人叫来这儿傻等吗?真是过分!”她认定是皇上传唤,心里不禁恼起应雅束来。

还在犹疑着该不该等下去时,突然一道巨大的闪电伴着轰隆隆的雷声重重地劈下来,曲密受惊,害怕得蹲下身子,双臂环抱住自己。

紧接着,骤雨倾盆,惊人的雷响一阵阵滚过天际,仿佛要把天地劈开一般。

曲密从未独自一人在黑夜里面对这样的惊雷急雨过,小小的飞霜亭是她唯一的遮蔽,她望着黑沉沉的、雷电交加的雨夜,顿生一股孤寂凄清之感。

明日她就要到陵园守陵了,山宫一闭无开日,未死此身不令出,她这一生难道就要这样孤独老死在陰森恐怖、清冷寂寥的陵园中了吗?

自从先帝驾崩后,她一直都不敢去想自己的未来,当其他宫嫔泪眼相对时,她一滴泪都没有掉过,而现在,这场惊雷急雨仿佛唤醒了她心中的不安和恐惧,她浑身瑟瑟颤抖,终於脆弱地哭了起来。

微凉的双肩忽然罩上一层暖意,她怔了怔,转眸一望,看见搭在自己肩上的是明黄色锻锦袍,上绣着侧身飞翔的行龙,而锦袍下方是温暖有力的臂膀,她愕然吃惊,飞快抬眸,撞进一双明亮的黑瞳,接着慢慢看清容貌,那是一张轮廓深刻得异于中原人的脸孔,他是应雅束!

虽然预感会见到他,但是乍然看见他时还是一阵心慌意乱。

“皇上!”

她吃惊得站起身,却因为蹲了太久,双腿微麻,忽然想起身时无法站稳而险些栽倒。

应雅束急忙伸手拉住她,在她还没站稳时将她带进怀里轻拥住,温柔地拍抚她的背脊。

“是我不好,害你受惊了。”

曲密整个人被他的气息和温度密密包围着,她神思恍惚,怔立了半晌,一股男性的麝香闯进了她的鼻尖,她的心剧烈跳动了起来,有种莫名的悸动触动了她心底的某个角落,颤栗感迅速布满了她全身。

“皇上,请放开我……”

她慌乱地用手抵在身前结实的胸膛上,急欲离开他的怀抱。

“方才被人绊住,所以让你久等了。没想到会突然下起这么大的雷雨,你吓坏了吧?”

应雅束似乎没有忘记传唤她的事,晚膳过后,他回无极殿准备换下朝服,前来飞霜亭时,童盈兰突然来到无极殿,绊住了他许久。

他原不想让童盈兰知道他传唤曲密之事,所以敷衍着,只想快快把她打发走,但是当他听见第一道电闪雷鸣时,已无法理会童盈兰仍在无极殿内,立即仓促地奔过来。

因为刻意不让曲密知道是他的传唤,所以他并不确定曲密是否会一直等着他,直到看见她蹲在飞霜亭内伤心哭泣的背影时,他心中顿生强烈的怜惜之情,有股冲动想要把她用力把在怀里安慰,而当他触到她冰凉柔弱的双肩,便再也无法克制这股冲动了。

“皇上、皇上,请松手……”

曲密意识到自己办个身子紧紧贴着他的胸膛,她从未与任何男子如此亲密接触过,不自在地绯红了脸,心跳莫名加快。

“若我不肯松手呢?”

他的双臂反而愈收愈紧。

曲密浑身一颤,心急地挣扎着,蓦然间,一滴雨水滴在她光洁的前额上,她微愕,发现他竟然浑身上下都是湿濡的!

“你淋了雨?你没有打伞过来吗?”

惊讶之余,她忘记了他的身份,直接用“你”来称呼他。

“有,只是雨太大了。”

应雅束注意到她的忘形,但他只是微微一笑。

打伞一向都是穆良的事,是他一路奔得太急,穆良手中的伞根本来不及跟上他。

不知道是不是雨夜之故,曲密觉得此时的应雅束野性迷人,与她当日在无极殿前看见的应雅束很不一样,一时之间震摄住了她。

她怔然凝视着他,只见他前额上戴着一只镶有金饰及白玉的额环,乌黑的长发湿濡地披散在肩上,显出几分狂野的霸气,他高大的身躯包裹在绣着龙纹的明黄色锦缎长袍之下,锦袍已被雨打湿了大半,意外地勾勒出他瘦削完美的身材,而那身明黄色的锦袍也提醒了她,他尊贵不凡的身份。

“皇上,妾身是先帝遗嫔,这模样若教人瞧见了,有损皇上圣德,还请皇上快快松手。”

曲密把双手从他胸前怞回,转而抚着自己的胸口,试着抚平紊乱不安的心跳。

“穆良就守在园外,不会有人瞧见。”

应雅束凝视她酡红的面颊,那双迷离的翦水双眸拨乱了他的神智。

对于女人,他不曾有过如此强烈的悸动,这是初次有女人勾动迷乱了他的心。

“妾身并非皇上的妃子,皇上万万不可乱来!”自幼家教严谨的曲密,即便在这样迷眩的时刻依然能保有一丝清明的理智。

应雅束深深凝视着她,恍若未闻,仿佛沉思,仿佛失魂。

当他还是北零王时,凡他看上的女人,无不欢喜地等着他垂怜,女人一向在他面前臣服得太快,让他将女人的臣服一直视为了理所当然。

现在,他已是一国之君了,更不可能有征服不了的女人。

先帝的遗嫔又如何?

他若想要,谁敢说不!

他伸手轻抚她嫣红粉嫩的脸颊,再慢慢移到玫瑰色的红唇上,用拇指轻轻摩挲着,让它的颜色看起来更为娇艳……