卷三 成郡

成郡江口,水面宽阔平静,正是风和日丽。

靠在岸边的一艘大舫上,王瓒端坐着,手捧茶盏,温文地往茶汤上轻吹,缓缓抿下一口。

抬眼,面前一老一少两名舟子都看着他,肤色黝黑,满脸小心。

王瓒微笑,抬手示意他们面前的茶盏:“怎不饮茶?初秋暑热,饮茶有益。”

舟子们咧嘴笑了笑,神色尴尬。

“我等粗鄙之人,不惯饮茶……”少年舟子笑道。话刚出口,却被旁边的年老舟子用力一碰手肘,一惊,忙赔笑,只噤声不语。

王瓒神色恬淡,笑了笑,将茶盏放下,命从人换清水来。

“有劳二位,前日某收得巴郡来的椒实,喜爱不已。”王瓒和气地说。

年老舟子忙道:“郎君喜爱便好,得贵人关照,我等不敢居功。”

王瓒莞尔:“水路辛苦,某亦是知晓。”说着,向旁边侍从示意。侍从颔首,将一只小口袋分别交给年老舟子。

年老舟子一脸茫然,接过口袋打开一看,顿时变了脸色。只见里面全是黄金,足有一斤重。

“区区小钱,权当酬谢。”王瓒继续道:“某此后还须郡中捎带些货物,只靠尔等关照。”

二舟子笑逐颜开,连声唯唯。

这时,食物香气飘来。一列侍从从江畔走到大舫上,往三人面前的案上摆满饭菜酒水,热气香浓。二舟子早已饥肠辘辘,看得垂涎,闻得王瓒招呼他们用膳,喜出望外,谢过之后,即大口地吃了起来。

一顿饭吃得尽兴,酒足饭饱之后,二舟子皆有了醉意,话也说了开来。

“那水道……”年老舟子打了个酒嗝,红着脸对王瓒笑道:“那水道一向能用,三十人的船也行得哩!”他表情忽而认真,道:“老叟听得祖父说过,前朝时,巴郡出去本就有两条路,一条是大江,一条就是老叟这水道。后来运河通了大江,出入便利,这边才冷淡了。”

“哦?”王瓒看着他,饶有兴味。通大江的运河他知道,是前朝的事,修通时距今,少说也有五百年。

“叟说,如今只有叟知晓了?”他缓缓道。

年老舟子点头,叹了口气:“那水道弯曲,两岸皆荒山绝壁,遇湍流多险之处,行舟十年之人尚且轻易送命,何人敢去?如今知晓的,也只有老叟这边鄙之人。”说着,他大笑起来,一拍旁边少年舟人的肩膀:“这小子父亲与叟相善,常出来贩香料,见多识广。也只有他肯让儿子跟了我。否则待我过甚,舟楫也无人可继。”

王瓒微笑,目光忽然瞥向江面,两艘大舟正驶过,上面堆满货物。

“叟说三十人的大舟,那般大舟可行得?”他问。

年老舟子转过头去望了望,摇头道:“那般大舟吃水深,却行不得哩。”

“如此。”王瓒颔首,但笑不语。

“巴蜀毗邻,自先皇以来,蜀郡郡兵已扩至十五万,皆虎狼之士。”大江边的高台上,蜀郡郡守指着江上密布的战船,不无得意地对顾昀道:“武威侯请看,无论水陆,皆可披靡而往。”

顾昀望着面前,面色沉静,日头白灼的光芒下,眉眼微微蹙起。

郡守继续道:“巴蜀有大江相连,一旦开战,所备楼船每日可运送十万兵马。”

此言一出,随行将官皆一阵惊叹。

顾昀望着江上巍峨的楼船,眉间亦舒展少许。

“不知鸼舟有多少?”片刻,他转头看向郡守。

郡守道:“有三百。”

顾昀沉吟:“若再造二百,还须几日?”

郡守一讶,稍倾,想了想,道:“郡中不乏造舟工匠,二百鸼舟。十日足矣。”

顾昀闻言颔首,随即向郡守一礼,道:“如此,烦劳府君。”

郡守与身旁府吏相觑,虽不解,却忙作揖还礼:“岂敢言劳。”

顾昀唇边浮起笑意。

他从京城出来,一路乘舟往南,查看水路漕情,勘察沿途各郡关隘兵营。到了蜀郡,又前往马不停蹄地前来视察水军。

如郡守所言,巴蜀以大江相连,无论攻守,巴郡水军皆首当其冲。如今看来,巴郡水军训练有素,战船坚固,朝廷多年的心血到底没有白费。

众人谈论着,再观望一会,纷纷走下土台。

将登车时,郡守欲邀顾昀往府中用膳,顾昀称仍有事在身,婉言推拒了。郡守知晓他此来行踪绝密,亦不敢相劝。

顾昀辞过郡守众人,走到坐骑前正要上马,忽然,望见余庆气喘喘地骑马奔来。

“将军。”他下马,向顾昀一礼,递上一封密函。

顾昀接过拆开,仔细看了看,面上露出喜意。

“仲珩这督漕果然了得,”他将密函递给一旁的曹让,笑道:“成郡已有着落了。”

曹让将密函接过,看了看,亦是欣喜。

顾昀转向余庆,问:“可有京中消息?”

余庆苦笑:“无。”

曹让看看顾昀,打趣道:“将军自从出京,四处查视,行踪诡异不定,只怕陛下也找不着哩。”

顾昀笑了笑,没有搭理。

“走。”他说了声,自顾地翻身上马。

四周尽是白茫茫的一片,如迷雾般,风吹不动,手搅不开。

馥之站在其中,想走出去,却觉得身上沉沉的,迈不动步子。她张张嘴,想呼唤谁,声音出来却不真实,似碰在厚壁上一般沉闷。

心中生出丝丝焦虑,馥之努力地挥手,想将那无形的羁绊拨开。忽然,淙淙的水声入耳,她低头,只见黑色的水正从脚底迅速漫上来,倏而已至膝头,搅起巨大的漩涡,深处,红光诡异。

一股莫名的恐惧突然袭来,馥之眼睁睁地看着自己即将被吞没,失声尖叫……

馥之一下惊醒。

眼前黑洞洞的,寂静无比。

她睁着眼睛,心犹自激烈地跳动。她伸手向一旁,摸到蜡烛和火石,忙点燃。

微弱的光将空荡荡的舱室照亮,自己仍然坐在榻上枕边,匕首雪亮。

梦而已……馥之长长地舒了口气,不自觉地将手探向小腹,那里安稳如常,并无不适。

心渐渐平静下来,她慢慢躺回榻上。

这舱室丝毫不透光,馥之不知日夜,只能从王镇侍从送三餐的次数来判断过了几日。

自从那日逼走王镇,馥之便牢牢把着舱门,即便送膳送水也只许人放在门口,她自己去取。王镇曾来过几回,亦被挡在外面。王镇也算守信,虽怒气冲冲,却未曾使粗;馥之反倒提心吊胆,匕首日夜不离身。

她时时留意着逃出去的机会,将耳朵贴在榻上,能听到时而的踱步声,不算太响,却清晰可闻。那是门外看守她的侍从站累了,来回走动的声音。

可惜门只有一处,而自从馥之进来,外面的侍从除了换人,从未消失。

馥之望着头顶的舱板出神。

这舟要从京城往巴郡,路程遥远,途中总要靠岸补给。于她而言,外面的侍从倒不是大碍,要万全地逃出去,还须等这舟靠岸才好。

货舟头舱上,王镇倚着小几,对着盘盏满满的漆案,慢慢饮酒。

旁边,一名侍从看着他,神色闪烁。

王镇抬眼瞥见那侍从,酒气上来,突然将手中酒盏砸向他,斥道:“看甚!未见肉吃光了?”

侍从忙应声,仓皇的朝舱外走去。

王镇倚回几上,仍觉不解气,拿起酒瓶直接仰头灌了几口,将空瓶扔在一旁。

都是那姚氏!心中一个戾气的声音骂道。他堂堂王太子,何曾被女人憋屈!那日听她一言,自己竟当真半步未入,现在想起来,只怕连侍从都笑自己胆怯!

心痒得似猫抓一般。

王镇吐口气,只觉酒意翻涌,恨恨地想,今夜就去宿那舱里,哪怕丈夫是皇帝,她也不过是个女人!

正想着,外面进来一人。王镇以为是取肉的侍从,正要开口斥他太慢,却发现来人是掌事高充。

“太子。”高充向王镇端正一礼。

“高掌事。”王镇瞥着他,神色慵懒:“来此何事?”

高充看着王镇,笑了笑,道:“无甚事,来与太子说说话。”

“哦?”王镇酒意仍浓,看也不看他,自顾举箸夹起些小菜放入口中。

高充不以为忤,自行在一旁席上坐下。

蜡烛渐渐燃尽,烛火挣扎着,光照渐渐微弱。

馥之正要起身去换火,忽然,似听到有声音从门外传来。她警觉地一惊,转头盯着门上,过了会,却不见丝毫动静。她忙将耳朵贴在榻上,只听外面的声音有些纷杂,似掺着人语,片刻,一阵脚步声清晰响过,再无动静。

心中生出一阵狐疑,馥之再附耳细听,仍是寂静,连踱步声也不见了。

一个念头划过脑海,馥之起身,小心地将木榻箱柜一一移开,走到门边。

“门外有人么?”她定定气,佯问一句。

无人应答。

“可有人在?来人!”片刻,她将声音稍稍提高。

仍是安静。

心砰砰撞在心壁上,馥之站立片刻,伸手向门闩,慢慢打开。

待摆正衣裳,高充缓缓道:“太子可曾想过,王公设计我等诈死,是何道理?”

王镇仍品着小菜,淡淡道:“自然是让我全身以退。”

高充笑笑,字字清晰道:“不单如此,还有一层。朝廷新政,王公失盐利,已虚耗不得。巴郡经营多年,兵多粮广,王公缺的不过一个事由。”

王镇瞪他,含糊地“哼”一声:“我知晓。”

高充仍笑:“如此,不知太子又可曾发现一处矛盾。京中所余痕迹皆指太子已死,如今太子回到巴郡,王公又当如何说法?”

王镇愣了愣,未几,不以为然:“父王自会安排。”

“太子所言极是。”高充看着他:“太子或许不知,王公在西山另建了一处别所,屋舍园囿皆绝景,却有高墙深池围绕。”

王镇盯着他,面色渐渐冷下。

“这话何意?”他问。

高充神色淡定,望望舱中明亮的火光,神色平和:“王公之意,借此事起兵是定了。”他看向王镇,目光深远:“可太子无论生死,回到巴郡之后,却只能当是薨在京城那大火之中了。”

货舟甬道狭窄,黯淡的灯光下,果然不见半个人影。

馥之手握匕首,望望两头,朝光照较暗的一头走去。

拐角处,是一道木梯,上面的出口透出烛光,馥之闻到一些烟油的味道,似乎是一处庖厨。

正犹豫要不要上去,突然,她听到一阵重重的脚步声传来,间着刀兵撞击的响声。未几,只听一声惨叫,头顶的猛然压下一片黑影。

馥之大惊,忙躲到一旁。

过了会,只见那阴影被移动,光亮中,一张死前惊惧的带血面容掠过眼前。

肚子里一阵翻滚,馥之睁大眼睛,猛地捂住嘴巴。

“掌事现在说这话,莫非是教本太子莫返巴郡?”王镇脑中的醉意消退些许,神色不定地看着高充。

高充微笑摇头:“非也,太子必须返巴郡,只不过不是这般模样。”

王镇狐疑地看他,正欲开口,忽然,发现外面进来了许多侍从,手中持刀,火光下,刃上竟染着血一般的颜色。

王镇又惊又怒,瞪着他们,喝道:“尔等做甚!”

那些侍从却不理会他,只向高充一礼。

“处置完了?”高充淡淡问道。

“处置完了。”那侍从道:“十四人,一个不多,一个不少,都拖到了一处。”

一阵深深的惊骇由心底冒起,王镇面色发白,只觉身上血液渐渐凝结。他咬牙盯着高充,一字一顿地说:“高充,你做甚?”

高充看向他,唇边弯起笑意,缓缓道:“若论起来,太子住在那别所中,有花鸟佳人相伴,倒不失一件美事。只是,”他看着王镇的眼睛,笑意愈深:“有人不愿太子活着返巴郡呢。”

他话音刚落,只听“锵”的一声,王镇已经腰中佩剑拔出,指着他和侍从,额上青筋毕现:“尔等欲反耶?!”

众人皆看着他。无人答话。

王镇愈加暴怒,高呼:“护卫何在!”说罢,一脚踢翻案几,盯向高充便挥剑劈去。

剑刃未及触到,忽然,“铮”地一声弦响,一支羽箭迎面飞来,正正将他的胸口贯穿。

王镇看着胸前插着的箭杆,又抬眼看向持弓立在门前的梁升,睁大眼睛,满脸不可置信。片刻,手中的剑“铛”地落下,王镇沉沉地倒在了地上。

高充微笑地蹲下身,对犹未闭眼的王镇道:“充方才说了许多,只愿太子走得明白。若非梁升识英主,倒险些折去一壮士。”说完,伸出手,将他的眼睛阖上。

“现下做甚?”梁升向高充问道。

高充站起身来,看看王镇的尸首,道:“先将太子移走,其余尸首留在这舟上,走后点火。

梁升颔首,又问:“那舱中妇人如何处置?”

高充看向他,道:“她知晓此事,留不得。”

梁升答应一声,转身朝舱内走去。

大江上,风平浪静,一艘大舟驶过,江面倏而被划开长长的水波。

“夜中行舟,可赏江上月景,倒不失一件雅事。”成郡郡守坐在席上,举盏笑道。

王瓒坐在一旁,望着头顶上的月亮,缓缓饮下一口酒,唇角微弯。江上的风并不算大,凉凉的吹在面上,和着口中的甘醇,格外惬意。

成郡与南方百越之地有水道相通,自古为漕渠重地。朝廷每到旱涝之季,都会派督漕下来巡视,以保漕运通畅。王瓒这个督漕来到,却与往日不同,除了督漕渠,还将各处水道也一并勘察。

巴郡形势,郡守心中通透,对这位督漕很是听命,但凡有话必全力照办。白日里,王瓒请郡守拨一艘可容三十人的兵舟,夜游水道。郡守答应,入夜则请王瓒登上兵舟,一路往西南。

“成郡兵舟向来坚固,水军熟稔,即便夜里也可舟行如飞。”郡守道。

王瓒颔首,微笑:“果名不虚传。”

梁升下到舱内,一路走到王镇的舱室前。

门静静地阖着。

梁升将手在上面叩了叩,道:“夫人。”

无人应答。

梁升不慌不忙,再叩:“夫人请开门,某有要事……”话未说完,他忽然发现门缝似乎被自己叩开了一些。心中狐疑,梁升猛地将手一推,门竟“呀”地打开。

烛光照入舱内,梁升面色一变。

只见几件箱案床榻在舱内摆得乱七八糟,哪里还有那妇人的影子!

甲板上,王镇的尸体已经移走,侍从们正将四处洒满油。忽然,有人在舟首向高充喊道:“掌事!前方有大舟正驶来!”

高充一惊,忙走过去看,只见月色下,果然,一只大舟正向他们靠近,火光通明,观其形制,竟是一艘兵舟。

“可要立刻避走?”身旁的侍从问。

“避也避不得多远。”高充望着那边,道:“若是追踪而来,我等休矣。”

“那怎么办?”侍从惊惶道。

高充神色沉着,当机立断道:“叫他们上来,立刻换舟,将此舟点燃!”

侍从应诺,转身去传命。

馥之确定无人了,小心地攀着木梯登上去。

只见上面果然是一间庖厨,借着壁上的火光,可见灶台食器占去了大半地方。地板上,一条血痕触目惊心,长长的,一直拖到门外。

馥之转过眼睛不去看它,朝四周望去,发现此处除了一扇门,还有一处小窗。她走到那窗前,朝外面看了望。接着微弱的亮光,隐约可见白色的浪花翻滚在下方丈余之处。再望向远处,月色下,岸边似乎还离这里远得很。

头顶上传来往返的脚步声,馥之望了望,那里似乎就是甲板。提起的心又生出些疑惑,夜色已深,这舟竟未靠岸,不知要做甚。方才那可怖的一幕浮上脑海,她愈加感到惴惴。

此处自是不可久留,馥之望向门口,寻思自己闭门不出,离开舱室一时也不会被人发觉,该找个地方先藏身以等待时机才是。

正思索着,忽然,她听道头顶的声音突然杂乱起来,这时,一个声音从那楼梯口隐隐下传来:“搜!务必找出那妇人!”

梁升将舱室附近各处搜了个遍,毫无所获。

忽然,一名侍从急急跑来向他道:“前方来了兵舟,掌事吩咐回甲板。”

梁升一惊,答应一声,召集众人撤退。上了木梯,梁升回头看看那梯口,觉得有些咽不下气,对侍从道:“将各处梯口封起。”

各侍从犹豫一下,应下,分头向四处。梁升转头看到不远处,庖厨还亮着灯,想起那里也有梯口,大步走过去。

“梁侍卫!兵舟将至!要点火了!”一个声音在身后大叫。

梁升应了一声,仍走到庖厨中,将舱板封起。

地上,刚才拖走死尸留下的血痕仍在,梁升看一眼,正要离开,突然,他发觉上面隐约有只脚印。仔细看,只见那脚印小巧,并非这舟上任何一个男子的尺寸。

一个念头划过脑海,梁升望望庖中,又向方才进来的门口望去。

门外,梯口上的光照从甬道尽头投来,昏暗不已。

梁升慢慢走向前方,脚踏在木板上,发出沉沉的声音。

梯口与庖厨之间,只有一间小小的藏室,内贮粮米油盐。梁升在藏室门口停下脚步,里面黑洞洞的,漆黑不见五指。

“梁侍卫!”甲板上的人催促的声音又传来。

梁升却不理会,只盯着那藏室,片刻,从腰间“锵”地拔出剑。

突然,手上一痛。

一个陶罐正正砸在他的腕上,剑“铛”地脱手落地。

接着,面前寒光一闪,梁升忙躲开,只见一名女子手握匕首从黑暗中划过来,扑了个空。梁升大怒,一把将她的手腕抓住反剪。

梁升缴下匕首,冷笑:“夫人好本事!”说着,便欲将匕首割向她的喉咙。

不料,面前一阵郁郁的浓香袭来,梁升睁大眼睛,只觉浑身突然一阵麻痹失力,被那女子一下挣脱开去。

喊了几声无人理会,梯口上的侍从满头大汗,望向高充。

“掌事!兵舟将至!”舟首的人大喊。

“点火,离舟。”高充面色阴沉,咬牙道。

侍从迟疑片刻,忙应下。长长的舟板已将架好,高充领着众人,走到另一只舟上,撤下木板。火遇到甲板上厚厚的油,熊熊染起,未几,即高高窜起。

馥之奔出甬道,忽然脚下一滑,她忙扶住旁边的墙壁。低头一看,脚下,竟淌着油光。只听“轰”一声,梯口上突然灼亮,浓烟卷着热浪迎面而来,舱内瞬间灌满呛人的火烟。眼见着火苗顺着地上的油烧来,馥之大惊,忙转身向后奔去。

突然,臂上突然被人用力扯住,馥之吃痛回头,一个男人表情狰狞,摇摇晃晃地站起来,手中仍握着匕首。馥之奋力挣扎,集中浑身气力,将手肘向他肋下猛然一撞。

男人吃痛,向后跌倒下去。油浸在他的衣服上,未几,火苗窜来,痛苦的惨叫声中,男人浑身被火焰吞噬。

馥之又惊又恐,狂奔向庖厨。那扇窗口就在面前,忽然,看到灶旁有一根才削皮的木头。心中急智一闪,馥之使尽气力搬起那木头,从窗口顶出去。

“嗵”地一声闷响,外面传来木头落水的声音。室中越来越热,刺鼻的浓烟将四周包裹,馥之忙爬上窗口,将心一横,屏气纵身跃下。

烈火包裹下,货舟如火山一般,把江面映得金光通红。

这景象来得突然,兵船上的人看着那边,无不惊诧咋舌。

“快驶前,看看可有落水之人!”郡守对从人大声道。

“不必!”王瓒面色沉着,指着前方:“绕过货船,全力往前,必有人借此逃遁!”

众人一讶,郡守却不敢怠慢,忙传命舟人全速向前。

兵舟在江面上划开水波,从烧得炽热的货舟旁经过,只见前方的月色下,果然,一艘大舟正迅速匿去。

王瓒心中疑惑,正欲催兵舟追赶,这时,舷便有人惊呼:“江中有人!”

王瓒忙走过去看,果然,被火光照得明亮的江面上,一人正抱着横木漂来,在水面沉浮摇曳。

“救起来。”王瓒吩咐道。

从人应诺,忙停舟捞人。

过了不久,一个浑身湿淋淋的人被抬到甲板上,将那面上的头发拨开,众人见竟是一女子,不由又是一惊。

“让开!”只听王瓒突然喝道,众人不及反应,却见他已推开旁人,神色震惊地将那女子搂起。

女子猛烈地咳起来,痛苦地弓起背。

“快去取被褥!”王瓒急急地朝从人大声道。

忽然,袖口被用力扯住。

王瓒转头,却见馥之面色苍白,死死地盯着他,双目中满是恐惧,颤声道:“孩子……救我的孩子……”

夜色渐深,皇帝阅完奏章,从宣政殿内出来,宫侍和期门卫士早已整装,在宫门迎候。

皇帝步履缓缓,在步撵上坐下。

常侍徐成见已稳当,命宫侍抬撵,仪仗整齐地离开了宣政殿。

宫道长长,明灯的光照中,众人的脚步声细碎而响亮。

走着,徐成小心地问皇帝:“陛下今夜宿何处?”

皇帝端坐着,正闭目养神,未言语,似乎没听到他的话。

徐成看看他,见他不搭理,也不敢再问,心中想着皇帝定是疲乏了,可直接返紫微宫。

“去姚美人处。”只听皇帝淡淡道。

徐成闻言,忙答应,让宫侍抬往甘棠殿。

蕙宫在宫城之北,有大小宫室百余间,新入宫的各等妃嫔都分在此处。

皇帝步入甘棠殿时,姚嫣与一应宫人皆已跪拜迎候。

“起身吧。”皇帝笑意淡淡。

姚嫣轻轻应了声,款款起来。她今日穿得甚为素淡,乌发低绾,仅有一支玉簪饰在髻上。

皇帝看着姚嫣,神色平和。

正要往榻上走去,忽然,他嗅到一股淡淡的檀香,向姚嫣问道:“卿方才在殿中熏了香?”

姚嫣抿抿唇,答道:“正是。”

皇帝颔首,目光忽而瞥见不远处的一张案台上,摆着一只小巧的香炉和两盘时鲜果品,似祭物一般。

“卿莫非在夜里拜神?”皇帝唇角弯弯。

姚嫣抬眼看看他,神色稍黯,少顷,轻声道:“正是。”

“哦?”皇帝觉得有趣:“却为何事?”

姚嫣低下头:“妾听得武威侯夫人数日前失踪,心中甚忧。常闻拜月乞愿甚灵验,今日见月色正好,又是吉日,便在堂前设案祭拜。”

皇帝目光微微凝住。

不远处,一支蜜烛“啪”地炸了一下,火光微微摇曳。

姚嫣眼帘半垂,长睫的如羽,影子淡淡扫在脸颊上。

“若朕未记错,卿与武威侯夫人是堂姊妹?”只听皇帝缓缓开口道。

姚嫣声音轻柔:“正是。”

皇帝看着姚嫣,殿中融融的光照下,她的面容素净,低眉间,光洁的肌肤与乌发相映,平添一股温婉之姿。

“卿抬起头来。”皇帝嗓音在近前低低传来。

姚嫣慢慢抬头。

皇帝的脸近在咫尺,注视着她,双目深沉幽远,片刻,唇边扬起一抹笑意,越来越深。

姚嫣望着他,只觉心跳急急催起,如擂鼓般撞在心间。忽然,腰上一紧,她站立不稳,已被压倒在了榻上……

殿外,夜露落满庭院,新月如镰,静静挂在西天。