顾昀和馥之回到家中，顾铣甚是欢喜，设席款待，又向馥之细细问起姚虔近况。馥之一一答过，顾铣闻得姚虔病势已经好转些许，面上忧色宽解许多。

“远道奔波，多多歇息才是。”顾铣对馥之道。

馥之行礼应下。

用过晚膳之后，顾铣与顾昀留在堂上谈些朝堂的公事，贾氏则与馥之告退离开。

月亮自挂在庭院的东边，白日里的热气在夜风中退得很快，走在游廊下，身上已经觉得有些凉了。

后苑中，月色和着灯光，两旁草木葳蕤，清香暗送。

馥之陪着贾氏缓缓前行，微微侧头，树木在天幕中落下浓浓的影子。

“大司马病后，庭中花木皆是囿人打理，却不如从前好看了。”贾氏忽然开口道。

馥之看向她，微笑道：“叔父如今大好，不久必可再亲自治园。”

贾氏浅笑不语。她的目光微微扫过馥之的面庞，只见淡扫的眉目间，皮肤白皙如玉，灯火荧荧中，轮廓柔美。

“我听闻，馥之家中亦有大园？”她问。

馥之微讶，颔首道：“馥之母亲亦好治园，曾在园中遍植花木。”

“哦？”贾氏看看她，片刻，轻声问：“如今可还在？”

“有些花木仍在。”馥之笑了笑，道：“过了许多年，已不是当初模样了。”

贾氏颔首，转过头去。

二人说了一会话，行至通往各自庭院的岔口，贾氏说馥之赶了许久路，可自去歇息不必再送，带着侍婢往自己的宅院去了。

馥之回到西庭，只见灯火明亮，戚氏正与侍婢收拾带回的行李。

看到馥之回来，戚氏将一匹织锦拿出来，爱不释手地啧啧赞道：“到底是老夫人疼爱，这布料，只怕皇宫中也难找。”

馥之将那织锦看了看，纹饰华贵，光泽如霞，确是难得的好锦。她笑笑，道：“明日要去三叔父府上，还须备些礼物才是。”

戚氏颔首。姚氏在京中除了姚征一家，便只有馥之。如今姚嫣出嫁，她身为堂姊，少不得要去拜访，做些辅助之事。

“这倒无须置办，家中有几匹彩帛，夫人带上便是。”戚氏笑道。

馥之听了，觉得合理，点头同意了。

正说话，顾昀进来了，戚氏和众侍婢纷纷行礼。

“这么快回来？”馥之讶然看着他，轻声道。

“嗯。”顾昀应了声，在榻上坐下。

众侍婢看着他们，相觑一眼，笑嘻嘻地告退下去。戚氏也说要去别处看看，含笑地走开，掩上房门。

室中只剩二人。

顾昀神色悠然，看看堆得满室的杂物：“还未收拾好？”

馥之笑笑：“家中带过来的东西多了些。”说着，随手拿起一只小小的绢偶人，在顾昀面前晃了晃，饶有兴致地说：“这是我幼时最爱玩的。”

顾昀朝那偶人看去，只见是个仕女模样，绢面黄旧，有些年岁了，却看得出原本是做得不错的。再看偶人的脸，顾昀愣了愣，只见上面黑一块红一块，似涂鸦一般，将好好的脸涂得怪异不已。

馥之有些发窘，道：“我那时想给它画妆，就从我母亲那里投来眉墨胭脂，不想，就成了这般模样。”

顾昀看看她，笑了起来，忽然，伸手将她一搂。馥之猝不及防，随他一下倒在了榻上。

脖子上火热刺痒的触感传来，馥之笑着，闪躲地偏开头去。

这时，外面传来一个温文的声音：“夫人可在？”

二人皆停住动作。

馥之忙掰开顾昀的爪子，坐起来，理理头发，应了一声。

门轻响一声，一名侍婢捧着几卷简牍走进来，却是绿芜。

她看见榻上的馥之和顾昀，目光微微停住，片刻，走上前来，向二人一礼：“主母吩咐婢子将君侯产业账册取来交与夫人。”

馥之怔了怔，看看她手中的简册，随即明了。顾昀跟她说过，他的俸禄产业，多年以来一直由叔母贾氏代为掌管。馥之现在做了新妇，这些原本该交给她，只因当初走得急，未来得及行事。

如今贾氏让绿芜将这些账册送来，正是此意。

“主母交代，一应出入皆由府中庞管事掌管，夫人如有不明，可唤他来问。”绿芜低眉禀道。

馥之颔首，将简册接过。她与顾昀对视一眼，看看绿芜，含笑道：“有劳你了，我稍后便去向叔母拜谢。”

“主母方才已睡下，曾交代婢子，若夫人有话，可明朝再往。”绿芜道。

馥之想了想，答应道：“如此。”

绿芜不语，片刻，目光瞥过顾昀的脸，轻声道：“婢子还有一事。”说着，她双膝跪下，深深稽首：“婢子今日已将所司之事交代完毕，明日即离府返家，特来辞行。”

馥之一讶。

顾昀却笑笑，看着她，缓缓道：“家中可准备好了？”

绿芜没有抬眸，少顷，答道：“正是。”

顾昀颔首，温声道：“你在府中服侍多年，我已交代庞管事给你备下些绢帛之物，亦是一点心意。”

绿芜称谢，拜过顾昀，又拜馥之，站起身来。

“婢子去了。”她望向顾昀，目中似闪着些微的留恋。

顾昀唇角弯起：“去吧。”

绿芜轻轻咬唇，片刻，转身小步趋下。

细碎的步履声似夜风般轻柔，片刻，在门外消失不见。

“她要回家成婚。”顾昀看向面带不解的馥之，解释道。

馥之看着他，微微一笑：“如此。”

深夜，锦城的伎馆之中仍是歌声满耳，舞袖如云。

白杰与几个好友在家中喝得半醉，乘车到最大的繁英馆中，继续作乐。

“这几日如何不见王太子？”一人将酒盏里的酒一饮而尽。问道。

“他呀，”另一人用箸夹片鱼肉，放到口里，缓缓道：“去京城了。”

“京城？”问话的人打个酒嗝：“去京城做甚？”

“皇帝立后，去致贺哩。”那人答道，说着，冷笑起来，懒洋洋地往席上一躺：“你是没见到他那仪仗，旗幡的杆头都是金的。”

“甘五。”白杰听出他言语中的嘲讽，瞥他一眼：“勿忘了你父亲送你来做甚。”

“做甚？”叫甘五的人坐起来，满脸醺红：“就是做质子！我族人在山中开私盐，盐利十分，濮阳王占七分！前几日我父亲传来消息，说濮阳王的人又与他谈，出黄金万斤买下盐井！不长眼的！竟也有人说要卖！当我等土人不识字是怎的？现在朝廷颁了新令，盐井一年得利百万，可都是我们的……”

话没说完，脑袋上却被猛拍一记，他懵住。

“小声些！”白杰瞪着他，低斥道。

甘五稍清醒，看看四周，神色有所收敛，却仍是不忿，“哼”一声，又在席上躺下。

白杰瞅瞅他，端起一只酒盏，饮酒不语。

未几，他忽然发现进馆时点的那名舞伎还未至，心中一恼，让侍从去叫馆主人来。

伎馆主人满面笑容地走进来：“公子有何吩咐？”

白杰瞪他：“人呢？”

馆主人小心赔笑，道：“青絮还在别处，公子若不弃，小人可去唤别的舞伎来。公子放心，此馆中……”

“砰”地一声，酒盏在馆主人面前摔得粉碎。

白杰冷笑，霍地起身：“我倒要看看，何等贵客，竟敢霸着不肯放人！”

馆主人闻言变色，忙上前劝阻。白杰一把将他推开，大步走了出去。

伎馆的廊道中，光影交错，歌声绕耳不绝。白杰问得青絮舞蹈的厢房，凭着一股酒气，上了楼阁。

走到那厢房前，白杰猛地将门推开。

灯火点点璀璨，却没有一点乐声。偌大的厢房空荡荡的，一人端坐案前，衣冠素洁，双目深若点墨，面容俊逸出尘。旁边，一身舞衣的青絮望着他，手捧茶盏，面带红晕。

白杰看着那男子的面容，愣了愣，酒意瞬间清醒。

“公子。”他正要转身离开，谢臻已经开口，含笑地看：“某等候多时矣。”

白杰神色莫测，盯着他，片刻，走入室中。

谢臻仍是面带微笑，朝青絮一颔首，青絮向他一礼，低下头，施施然走出厢房，将门阖上。

“公子放心，某在此处，除了青絮，便只有公子知晓。”见白杰神色犹疑，谢臻从容道。

白杰转过头来，冷笑：“使君此计甚妙。”

谢臻望着他，亦是笑意淡淡：“若无此计，只怕见不得公子。”说着，将手向旁边的席上一请。

白杰瞥着他，少顷，在席上坐下。

“见我何事？”白杰开门见山地问。

“自是为盐利之事。”谢臻亦不多废话，漆黑的双目注视着他，语声缓缓：“朝廷令巴郡盐政归民，不知公子意下如何？”

“些许小事，交代家人便是，怎劳贤侄女亲自送来？”姚征府中，郑氏让侍婢接下馥之送来的贺礼，笑意盈盈地说道。

馥之微笑：“叔父家中喜事，馥之本当亲至。

郑氏笑起来，和蔼地拉过她的手，与她往堂后走去。

姚嫣房中，李珠李琼姊妹和母亲吴氏也在，正围着姚嫣说笑。郑氏带着馥之进来，她们皆是一喜，上前见礼。

“馥之姊近来又美丽许多哩！”李珠看着馥之，赞叹道。

吴氏笑她：“偏是今日嘴甜。”

众人皆笑。

馥之望向姚嫣，她静静地立在榻前，见馥之走来，缓缓一礼：“阿姊。”

心中知晓她对自己的芥蒂，馥之不以为忤，淡笑还礼：“妹妹。”

李琼凑过来，看看馥之，又看看姚嫣，叹道：“阿嫣，你可记得年初时，你和馥之姊皆未定亲，我和阿姊那时还怨家中将我二人定得早。可如今，馥之姊已经成婚，你也要入宫了呢。”

郑氏闻言，笑出声来：“照你这么说，岂非愿意迟迟无人来娶？”

李琼赧然：“我也不是那意思……馥之和阿嫣迟迟未定，乃是注定要做贵人的。”

这话稚气有趣，众人又是一番笑语。

馥之看着她们说话，片刻，看向姚嫣。她望过来，唇含笑意，目中却一片平静。

光和四年八月，皇帝册窦氏为后，纳郭氏女、姚氏女为美人，同入宫者另有十人，各封以八子、充依、七子。