卷一 商旅

馥之怔了怔,片刻,神色自若:“左将军。”

顾昀略一颔首,许是阳光仍炽烈,他的眉头微微微锁着,显得眼睛的轮廓更为细长。他瞥瞥馥之,语气淡淡:“扁鹊不歇息?”

馥之浅笑,转回头去:“将军不也未歇息。”

顾昀没有说话,只听一阵沙沙的脚步声,待馥之再瞥去,顾昀已经在离她一步开外的地方坐了下来。

馥之有些诧异,看着他。

顾昀没有理会馥之。只见他将头盔放在一旁,又伸手将护胸甲胄下湿透的领口拉了拉,向后仰倒,躺在铺满了胡杨落叶的地上,自顾地闭上眼睛。

馥之却双目瞪起,片刻,收回目光,低头看看手上的巾帕,继续浸到水里清洗。平静的水面被掬起的水花打乱,涟漪层层漾上池边。

心里头有些怪怪的。

跟着舅父多年,馥之对礼法教条原本也早是一副阳奉阴违的心思。可这般身份的人在她面前敞衣仰躺,馥之却的确还是第一次见到。

“……京中子弟!啧啧!”馥之想起去年从御史中丞位子上告老还乡的舅公提到京城纨绔时,那一脸鄙弃的表情。

“明日入夜前可至氐卢山。”

这时,顾昀的声音突然缓缓响起。

馥之心事被触及,抬起头。

只见顾昀的眼睛睁开了狭长的缝隙,看着她:“先前约定之事,扁鹊须牢记。”

馥之知道他在提醒白石散人的事,唇角弯了弯,不答却问:“将军寻陈扁鹊,所为者何人?”

大风吹过,胡杨叶子沙沙地响,渐渐平静的池面又微微皱起。

顾昀盯着馥之,眸光如墨。片刻,却转过头去,重又闭上眼睛。

“我亦为我叔父。”

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到了下昼,眼见日头西移了,将官来传令,让众人即刻出发。

余庆揉着眼睛,望望天空,长长地打了个哈欠,脸上却是满足的笑容。

晌午睡了一个难得的好觉,上路时,军士们的精神显然高涨了许多,连马都比素日跑得轻快。馥之身边,以前那两个在日头下如霜打茄子般的人恍然已经不见,余庆和田文兴致很好,两人没完没了地聊了好一段路。

太阳在中天经过,马蹄踏着着尘土,骑士们的影子在阳光下愈发拉长。

夜里扎营的时候,众人正生火,突然,馥之听到远处有些嘈杂的人声响起。

“怎么了?”余庆手里拨着火,望向那边。

田文看了看,想了想,道:“许是又猎了野骆驼。”

余庆笑起来。

正说话间,却见一名小校急急地奔跑过来。他的眼睛在人群中到处望,看到馥之,忽然一亮,忙疾至跟前一礼:“姚扁鹊!将军有请!”

馥之讶然:“何事?”

小校一脸着急:“扁鹊去了便知!”

馥之觑觑田文和余庆,对小校点头,随他去了。

待赶到顾昀处,只见这里火光通明,围着好些人,神色急迫。见到馥之,他们神色一展,有人大声喊道:“姚扁鹊来了!”众人目光投来,纷纷让开一条路。

馥之疑惑地走到他们中间,正对上顾昀焦虑的目光。他蹲着身,正为地上躺着的一个五尺大汉卸甲。那大汉似乎是个将官,双目紧闭,已然没了知觉。

馥之走上前,也在大汉面前蹲下身,只见他面色发紫,嘴唇青黑。馥之忙伸手把脉,只觉脉搏虽虚弱,却所幸还未消失。

“怎会如此?”馥之皱眉问顾昀。

“曹校尉方才抓了一个胡人,被其施蝎毒。”顾昀简短地说。

“蝎毒?”馥之一讶。这曹校尉的样子确是中毒之象,却不想竟是蝎毒。她看向曹校尉周身,只见他右手上的袖子已经被卷起,小臂上紧紧地缠着布条,散发着雄黄粉的味道,以下的手已经乌紫肿胀。

“如何?”顾昀急促地问。

馥之未答,却问:“那毒物可还在?”

顾昀回头,身后一个军士颔首上前,将一块布递到馥之眼前。

馥之看情那毒物,不禁倒吸一口凉气。

布上放着的一只硕大的蝎子,虽已经被砸的扁烂可怖,却看得出通体黄如琥珀,尾上的蛰针已经没有了。

蝎子为五毒之一,自南方瘴地至北方沙漠均有分布,人所共知。一般的蝎子,毒性并不大,人被蛰了,涂上些雄黄粉便无大碍。可是这种蝎子却不同,产于西域,是有名的毒物。白石散人数年前从西域商人手中买得几只,让馥之拿去浸了药酒,现在还储在太行山的石窖里。

顾昀看着馥之,只见她长眉微拧着,面色沉凝。他隐约感到此事大约不妙,正要开口询问,却见馥之低头,伸手往腰上摸出一个小小的皮口袋,打开,从里面拿出一只药瓶。

“烦使其张口。”馥之拔开瓶塞,倒出几个黑乎乎的小丸,对顾昀道。

顾昀犹豫片刻,依言把曹让的嘴掰开。馥之抬手,几个小丸落入了曹让口中,又让人给曹让喂些水,以助消解。

“向导何在?”忙过后,馥之又问。

顾昀看她一眼,即命人去请向导过来。

未几,一个四十上下的壮汉随着军士走了过来,向顾昀一礼:“将军。”顾昀颔首,看向馥之。

馥之望着向导,问:“足下可知穴蛛?”

向导一讶,点头:“知道。”

“附近可有?”馥之问。

向导点头:“有,我方才还见到一只。”

馥之颔首,向顾昀道:“烦将军遣人随向导去擒些穴蛛来,五只足以。”

顾昀诧异地看她,沉吟片刻,却命身后军士照办。

军士领命前往。

馥之没再说什么,只低头给曹让把脉,又小心地翻动他的手臂,细细查看蜇伤。

“曹校尉如何了?”顾昀再问道。

“暂无性命之虞。”馥之道。

闻得此言,周围众人都舒了一口气。

“那施毒的胡人是何来历?”馥之问。

顾昀的目光从曹让身上离开,看看她,淡淡答道:“方才曹让发现一队商旅,那胡人是商旅中人。”

馥之微讶,正要再问,向导却已经带着捕蛛的军士回来了。

“穴蛛夜间觅食,我等没走几步便捕足了。”向导笑道。

军士将一个小布袋呈上来,顾昀接过,只见布壁上一动一动的,似乎有什么东西在里面蠕动。顾昀看着,不禁皱了皱眉。

“给我。”馥之伸手过来,接过布袋。只见她先用一块巾帕隔住手,然后打开布袋,看了看,从里面小心翼翼地捏起一只穴蛛。

待顾昀看清那穴蛛的样子,只觉身上一阵疙瘩。此物与平常家宅中的蜘蛛不一样,体型大出许多,脚上还有密密的毛,端的怪异。

周围众军士亦是疑惑,议论声渐起。

馥之的表情却一派平静,她一手捏着穴蛛,一手握住曹让的手臂,将穴蛛轻轻放在蛰伤上。

顾昀突然觉得上头的火光有些亮,微微别过眼睛。过了会,周围的人忽然发出一阵低低的惊叹,顾昀讶然回视,却见那穴蛛已经落在了地上,肢体蜷曲,竟是死去了。

馥之却继续打开布袋,再捏起第二只穴蛛,又放在伤处。

顾昀这回没有移开眼,只见那穴蛛定定地伏在伤处,火光下却看不分明动作。稍倾,穴蛛动了动,竟也蜷起八脚,滑落到了地上。

馥之看看众人和顾昀的表情,并不意外,伸手再往口袋中去取穴蛛。一边取一边开口道:“穴蛛居于沙穴之中,喜食蝎,尤爱其毒汁。而其吮之时,亦蛰其汁,以克蝎毒。”

众人听她这番解释,豁然明白过来。顾昀看向曹让的手,果然,那紫胀的颜色竟消减了许多;再看他的脸,唇色也恢复了些。

待最后一只蜘蛛抽搐落地之后,馥之摸摸曹让的脉搏,已经平稳了。她松口气,看向顾昀,道:“可置帐一顶,将曹校尉移入,明日便可转醒。”

顾昀心头一喜,立刻让军士去置帐。众军士皆兴高采烈,忙抢着去张罗帐篷铺盖之物,纷纷奔走起来。顾昀再回头看馥之,却不见了她的身影,拦住小校问起,却回答说姚扁鹊回去了。

顾昀愣了愣。

“小人再去将扁鹊请来?”小校道。

顾昀望望馥之营地的方向,却道:“不必。”说罢,转身大步走向置帐之处。

曹让躺到大帐之中的时候,已经近子夜了。

将官们劝顾昀去歇息,让其他人来看守。顾昀却没有答应,命众士吏商量半个时辰换一次看护,他守头一轮;又沉着脸,把要同他一起留在帐中的人都赶走。

帐中静静的,夜风寒意凛凛,从小帐四周的缝隙里钻进来。

顾昀坐在铺边上,看看曹让,他仍闭着眼,却不再是中毒时灰败的样子了。顾昀的心亦安稳许多,伸过手,为他掖好被角。又看向帐门,站起身来,想去遮严实些。

正伸手,突然,帐门被掀开了,一人出现在面前,却是馥之。

顾昀一愣。

馥之抬头看着他,亦是讶然:“将军?”

顾昀很快回神,没答话,将身形往旁边让了让。

馥之进来,把帐门掩好。灯光下,只见她穿得极其厚实,全身都裹在冬衣里,手里还抱着一条毡子。

“帐外起风了?”顾昀见她的脸颊和鼻尖泛着淡淡的嫣红,开口道。

馥之正将毡子放到一旁,看看他:“嗯。”说罢,转向曹让,在他铺边坐下,从被子下摸出手腕,为他把脉。

“曹校尉可曾动弹?”过了会,馥之问道。

“未曾,”顾昀道:“一直在睡。”

馥之颔首。

“现下如何?”顾昀问。

“已无大碍。”馥之轻声道。

顾昀点头,心中松了口气。他朝四周看看,走到不远的帐壁边坐下。

馥之将曹让的手放回去,又将旁边放着的水囊拿起,往他口中缓缓地喂些水。完毕之后,馥之亦站起身来,眼睛在四下里转了转。

帐篷狭小,曹让占去大半,能坐人的却只有顾昀那边了。馥之看看他,想了想,从地上拿起毡子,走过去。

顾昀看着馥之在挨自己半步远的地方坐下,没有动。帐篷张得结实,顾昀将身体靠在壁上,可听见外面的风在后面呼呼掠过。

馥之没有管他,自顾地将毡子张开。

“扁鹊方才给他服的是何物?”过了会,顾昀突然问道。

馥之愣了愣,低下头,从腰间摸出药瓶:“这个?”

顾昀侧视着她,目光平静,没有否认。

“正元丹。”馥之道,继续摆弄毡子:“小可扶正祛邪,大可护心续命。”

顾昀的目光转向曹让:“何不再给他服些?”

馥之头瞅瞅他,道:“不必,其体内余毒无几,可自行化解。”

顾昀点头,没说下去。

毡子已经张开,馥之将它盖在身上,坐好,亦不言语。

正元丹也是白石散人给她的。

白石散人退隐太行山之后,潜心研习多年的药理积累,欲集精粹而大成。正元丹便是成果之一,白石散人坚称其效用甚为灵妙,馥之告辞时,他将此物连同妆粉一道塞给馥之,并千叮万嘱她务必随身携带。

馥之没用过正元丹,且觉得带上此物是多余。她自信以自己的本事,对付小伤小病或蛇虫之属,根本不在话下,又有螟蛉子,遇到恶人也并不放在眼里;便真遇到大劫,那几颗小小药丸也未必顶事。故而。馥之虽遵照白石散人之命,将正元丹收在腰间随身携带,却是从来不用的。

没想到,正元丹真有用上的一日。当时馥之见曹让虚弱,怀着死马当活马医的心思给他服下,不料,竟果真稳住了他体内的蝎毒。

老叟果然还是强出我许多。馥之心叹……

正在这时,突然,曹让哼了声,动了动。

两人俱一惊。馥之正要去查看,却见面前身影一晃,顾昀已经快步过去。

待馥之近前,只见曹让已是一脸静谧,呼吸平稳,方才似乎是在做梦。

“无事。”馥之轻声道,重新坐回刚才的地方。

顾昀看看曹让,少顷,安下心来。

馥之看着回来坐下的顾昀,片刻,道:“左将军甚看重曹校尉。”

顾昀瞥瞥她,看向曹让,缓声道:“孝正自幼随我,后来又一同上了沙场。”

馥之颔首,想了想,又道:“将军方才说施毒的胡人是沙漠中的商旅?”

顾昀点头:“正是。”

“不知是何来历?”

顾昀道:“那队商旅是中原人士,胡人是个茹茹,商旅头领说是他多年前在和阗买下的奴仆。”

“如此。”馥之沉吟,看看顾昀:“曹校尉那时要杀他们?”

顾昀一怔,片刻,目中浮起一丝笑谑:“扁鹊要说我等滥杀?”

馥之不答反问:“将军还怕人说?”

顾昀神色不改,冷冷地说:“战场之上,非敌死即我死,若为细作走漏,何人担得起?”

馥之很是不以为然,想说你也疑我却又如何准我跟随?话要出口,她却吞回去。这事在二人之间是心照不宣的,捅破也没什么益处。她想了想,改口道:“若为细作,商旅中带上胡人岂不招疑?换做是我,商旅中必全数是中原人。”

顾昀看她一眼,淡淡地说:“将士远征至此,不可大意疏忽。”言罢,头靠在帐壁上,闭目养神。

馥之不再开口,伸手拢拢身上的毡子。

他的顾虑并非无理。一路上,馥之留心观察过,他们走的并非商旅惯行之路,好几次都遇到了流沙,若无向导,几无可前行。除了昨天的绿洲,馥之对这征途毫无熟悉之感。想来也难怪,这个季节正是商旅来往频繁的时候,若要保密,只能绕开他们,去绿洲也是不得已为之……

帐中静静的,顾昀虽闭着眼,心里却想着明天的事。

曹让虽仍昏迷,平旦之时却定要启程。照行速,下昼过后,大军可达氐卢山。那里水草丰足,待补给歇息之后,可乘夜色上路直取羯境。

思索着,顾昀觉得睡意正渐渐消失。又想到大将军那边,照之前商定,明日就是第七日,他们该早已到了乌延山;还有那队商旅,曹让中毒后,顾昀念着解药,命人将他们看起。明日上路之时,仍然先处置掉么……

这时,有窸窣的声音传入耳中,顾昀睁眼,却见一名侍从正掀帐进来。看到顾昀,他忙一礼:“将军,我来换……”

“嘘!”顾昀打断他,用目光示意曹让。

侍从忙噤声。

顾昀又看向一旁,想对馥之说些什么,却发现她全身拢在毡子里,头低低地歪向一边,已经是睡着了。

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月亮低低地挂在西方,将附近一抹云彩照得如色如白练。东方微明,天幕中已经带着隐约的晨光,乌延山高大身影嵌在其间,像被什么人用锋利的刀子割去了一块。

一名羯兵换下同伴的岗,点着火在乱石和草木间巡逻。从山上往下面的草原望去,地平线那头,闪着一片星星点点的火光。所有人都知道,那是从中原的大军,来征讨他们的。

说来还是要称赞单于英明,早早把各部族和辎重牛羊都迁到了乌延山以北。乌延山脉高耸险峻,连鹰隼都难飞过,单于在唯一的山口设下重兵,前天中原人来到,声势威猛地朝山口攻来,却被山上箭羽慑住,稍后,几百骑兵从山口中冲出,中原人便潮水一般地仓皇退了回去,之后,再也没出来。大单于又派命几千骑兵冲击中原人的大营,中原人却在营前设了坚固的拒马,怎么也冲不进去。

消息传回来,众人都讥笑中原人是羊,千里迢迢地跑来,居然就缩在圈里不敢出来。千夫长甚至说,他们下次去中原可以直接闯到中原京城里,享受无数的珍宝、美酒和女人,就像他们的先辈那样……

一阵寒风从草原那边吹来,羯兵手上的火把“呼”地一响,几乎熄灭。羯兵忙弯腰,借着旁边的大石将火把护住,

这时,他听到不远处,有人在喊他的名字,问他在做什么。羯兵转头回答一声,再看向火把时,却猛然发现面前站着一个身影。他不及惊呼,眼前刀光一闪,羯兵瞪着面前那张五官俊秀的脸,无声地倒了下去。

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大漠中,号角低低吹起。

当顾昀再踏入帐中的时候,曹让已经醒来,两名侍卫正在馥之的吩咐下给他穿衣喂食。

“……说了不必,我会吃!”曹让满脸别扭,手里扯着半边袖子,却又要去架开侍卫喂来的浆食。

“将军要我等务必周全,不可使校尉劳累。”一名侍从劝说道。

“将军……”曹让瞪起眼,正要发火,却猛然瞥见顾昀来了,神色立刻像见了救兵,大喊:“将军倒是叫他们住手!”

顾昀听他声音中气十足,心中不由一喜。再看看旁边的馥之和众人,只见他们脸上俱无奈苦笑。顾昀唇含浅笑,没搭理曹让的话,却走到他面前,看着他:“好些了?”

曹让一拍胸前,笑道:“好了!”

顾昀颔首,对旁边的侍从道:“让他自己穿衣吃食。”

侍从应诺,曹让嘿嘿地笑。

顾昀又看馥之,她脸上有些疲惫之色,双眼却仍明亮。顾昀稍稍退后,向她一礼,字字清晰:“此番多亏扁鹊,某等感激不尽。”

馥之一愣。

未待她开口,曹让亦上前。向肃然她一礼,大声道:“让受扁鹊救治之恩,此生铭记在怀!”

馥之微笑,向他们还礼:“馥之不过尽些绵薄之力,当是众人相扶,曹校尉方得以平安。”

顾昀看着她,心中似放下许多东西,轻松不已。片刻,他移开目光,看看四周众人,朗声命令道:“还须启程,即刻收拾!”

众人大声答应。

顾昀正要再对曹让说什么,突然,一名军士急急地进来,向顾昀一礼:“将军,昨夜那旅人头领定要见将军。”

众人皆讶。

馥之想起昨晚的谈话,看向顾昀。

“哦?”顾昀却面色平静,与曹让对视一眼,道:“带他来。”

没过多久,一个衣衫褴褛的人被军士带了进来。馥之看去,只见他浑身肮脏不堪,束在头上的发髻已经散乱,面上却镇定,双目炯炯。

见到顾昀,那人长揖一礼,声音有些沙哑,却响亮平稳:“贾人温栩,拜见将军。”

此人样貌潦倒,身上却自有一番不卑不亢的气度,顾昀心下不由觉得诧异。

“足下见我何事?”打量片刻,他淡声问。

温栩抬起头,道:“诩不才,上党人士,世代经商。此番领商队出塞,西至大宛,贩尽丝帛而归,不期冲撞贵军。”他停了停,声音稍低沉,继续道:“诩自知此生休矣。然商队众人,在中原皆有父母妻儿,出塞乃为挣一份养家之资。诩身死抵过不足惜,但恳请将军放还众人。”

顾昀冷眼看他。

此人倒善言辞,馥之心想。顾昀要杀他,乃是疑为细作。但这般话是不可挑明的,温诩说冲撞,恰恰掩饰了此事,顾昀若心软,也刚好得了个台阶……

“足下何不说那胡人之事?”顾昀缓缓道。

“那胡人本非我商旅中人,”温栩的神色有些不定,却继续道:“两月前,商队还在边邑,有一中原士人来见,愿出千钱随我等往氐卢山,诩应下。那茹茹胡人便是其买下的仆役,至氐卢山之后,那士人却说谢我一路照料,将茹茹转赠予我,自己上山去了。”

这番话听着荒谬,众人皆不信。

顾昀心中冷笑,却见旁边的馥之上前一步。

她望着温栩,双目明亮,似按捺着激动:“足下可知那士人名姓?”

温栩看着眼前的女子,愣了愣,却摇头:“不知。”

馥之眸中掠过一抹失望,正待再问,却听温栩又开口,不大确定地说:“只知其自号……鹤归处士。”