第四章

在逐渐发白的地平线的另一边就是被她称作卡兹莫丹的陆地,戴着兜帽的德莱尼没想去考究这个名字的来由,但是仅是它的一些传闻都让她倍受鼓舞。她知道兽人曾经占据了这里,但是这也是矮人的领地。两个种族她有所了解。如果是他们发生了冲突,她宁愿选择帮助一个住在地下的矮人,而不是一个绿皮兽人战士,至少矮人是他们的盟友。

起初,海上出现在她视线里的大多是一些荒无人烟的岛屿,渐渐地一些模糊的轮廓在地平线上逐渐显现出来。在一大片尖锐突出的厚重屿岩的尽头就是米奈希尔港,她知道大部分城镇建在内陆是为了防止外敌的入侵。这时候,晨雾渐渐消散了,许多生长茂盛的高大树木逐渐出现在她视线里。

她的目光被一座特别的建筑吸引了,完全盖过了周围的其他建筑,那是四座耸立在米奈希尔港的巍峨高塔,就像无声的守护者一样凛然地站立着,尖锥形的塔顶就像一具勇士的头盔。四座层级而上的高塔似乎还有一些教堂的风格。

这座建筑尽管只有一段很短暂的历史,但是却广为人所知。

现在,米奈希尔港就在这个孤独的旅行者面前,她知道几个正在港口巡逻的哨兵已经注意到了她。

果然,只过了几分钟,一艘船就出现在她面前。尽管也有少部分大胆的矮人也站在甲板上,但是大多数船员仍是人类。通常情况下矮人并不喜欢大海,他们总觉得自己如果掉海里会像石头一样直接沉入海底,现在这个时代要求他们作去一些勇敢的改变。

当那只船慢慢接近她时,一名男子靠近过来看到了这个孤独的旅行者。他那布满胡子的脸尽是惊讶。

“我的女士,”他嘀咕了一声,“我们不常看到你们的族人出现在这片特别的土地……当然这对我来说并没有多大的关系”这名男子身子靠近了一些,他身着一件沾有污垢的胸甲,可以让人一眼认出他是一名军官。尽管他脸上长满了胡子,但是对于他现在的军衔而言却仍是十分年轻的,或许和她一样年轻。在过去年代发生的暴力冲突里,战争双方都损失了很多富有经验的老兵。

“除了想着在米奈希尔港上岸,我没心思去注意其他事情,”她回答说,“你同意吗?”女祭司没再多说半个字,无论他打算回答什么,她都要找个法子上岸。

幸运的是,这名军官表现出了男士应有的风度,德莱尼是盟友,为什么不允许一个德莱尼人进入联盟的城市呢?“在这里您在不得不回答几个问题,除此之外,没有一个不让我请你喝酒的理由,我的女士。”

他从身旁的男子拿了一副绳梯抛向她的船。一个头发蓬乱的水手从船上的了望塔下来的同时,德莱尼在另一边爬上梯子。“欢迎乘坐风暴之子号航船,目前我们暂时停靠在米奈希尔港。”近距离看,这个指挥者看起来非常年轻。他有一双几近蔚蓝的明亮眼睛,不过直觉还告诉她,与其说他早已是一名经验丰富的战士,不如说他是一位拥有高贵血统的贵族。

“我是这艘船的船长,马库斯·温特索恩……”他优雅地鞠了个躬,不过目光没有离开她身上。在那种充满期盼,不,坚持的目光下,她同样介绍了自己。德莱尼立即看出了马库斯·温特索恩并不是豪无城府的愚人,尽管他的眼睛看起来显得如此清澈无辜。

“我叫伊莉迪”

他听到了这个简短的答复,“我的伊莉迪女士,你是要到米奈希尔港找人吗?”

她的头转过来,不知不觉已是面对着他,“不,我只打算从那里过路。”

“港口之后就是湿地,充斥着危险的沼泽——不可小觑的危险。”

“那里是我必须前去的方向。”

他耸耸肩,“我没理由阻止你,那些给米奈希尔港下命令的家伙也没有,但,不管有什么前提,你的这一决定都会让你送命。”

他向她鞠躬,转身去执行上头命令给他的任务。这艘风暴之子号改变了航行方向,调头返回城镇。

伊莉迪离开了这艘温特索恩船长掌舵的航船,船只已经抵达了它的目的地,然而她还没有。在岸上,她遇到了几个矮人,他们的带头大哥长着比另外几人更加浓密冗长的大胡须,他和正在休息的同伴们都背着一把擦得光亮的斧头。

“我名字是加斯·导石者,”他在伊莉迪介绍完自己之后囔囔到。加斯弯腰鞠了一个看起来很敷衍的躬,与刚才那个人类船长形成了鲜明对比,“很少德莱尼出现在这里,实际上,一个都没有,女士。”

“她没有什么好怕的,你这个老野猪”马斯库站在再一次从码头出发的风暴之子号上戏谑地喊道。

这个矮人朝那个人类低吼了一声,不过在他心里有着其他点子,他棕色的眼睛已经告诉了他和那个船长是朋友。在伊妮迪面前,加斯补充道,“正如我所说的那样,没有一个,女士,是什么风把你吹到米奈希尔港的?”

"

“我只在这里短暂停留。我必须为我的任务继续上路。”

“那会是什么任务?像你一个人是不可能从湿地走出来的。在那里有比龙更危险的生物……”

她接触到他的目光,“谢谢你的提醒,加斯·导石者队长,但是我毫无畏惧。我去那里是我自己的决定。”

“我看你的着装好象是一名女祭司,你的族人与一种名叫诺鲁的薄片沟通——”

“纳鲁。”

“那就是我刚才要说的,”加斯固执地回复说,“一种神秘的生物或是薄片”他耸耸肩,“我们没有理由把你挡在关卡之外,不过最后还是要得到上头的许可,你必须等到晚上才能得到他们的决议”。尽管之前有人教导她说耐心是必不可少的,但是伊莉迪显然没有看着自己的决定被他人束缚的此等耐心。她要离开米奈希尔港然后继续上路,这又没什么错。

她还是改变了主意,轻声回答,“那你说,我在哪里可以找到休息的地方?”他会意地笑了笑,“噢,带你去个可能不太干净的市场……我会陪着你直到决议下来。”

伊莉迪猜到了这个人的心意。加斯也心照不宣,独自走在她左边。德莱尼人买了超过她所需的食物,这样足以继续她的旅行。不管她是否愿意,女祭司都将要等到晚上。

但是,无论用什么方式,她都要在明天早上离开这个城镇。

加斯证明了他是一个比伊莉迪想象中更令人愉快的同伴,这个矮人很乐于解释德莱尼走在市场时遇到的事。他也向她暗示了暗示了这个城市目前正面临着一个大麻烦。

“现在不仅仅是部落在肆虐,”当伊莉迪假装饶有兴趣的看着一件石制工艺品时,这个矮人说道,“还有另外的一些东西让湿地变得更加混乱,那里经常有某种阴影会在夜里遮住月亮,某种就像恶魔发出的阴凄哭声。”尽管女祭司的目光仍然停留在商人的货物上,但她听得十分仔细,“恶魔?”

“噢对,尽管没有一个人见过它们的真面目。仍然有一些人去了那里,然后就再也没回来了,政府在讨论该怎么进一步进行调查。我听说他们向国王禀告了这些信息,”加斯谈到这里,伊莉迪知道这完全是他自己的友善,“但是我认为如果他之前要是没有派谁出去的话,那他现在也不会这么干。”

通过他现在的描述以及过去听到的一些传闻,伊莉迪已经得到了足够的情报,她相信自己走在正确的道路上。拜他们所赐,加斯所说的“恶魔哭声”让她去那里的渴望更强烈了……据加斯所说,只要议会下发下了通行许可。他们就可以出发,在落暮的时候就可以到达那里。更重要的是,这并不是德莱尼唯一渴望的东西。

这时候,加斯从他的一个手下那得到了一封信,读完这封信后,他高声叫道,“你哪都不能去,女士……不过你是客人。上头的意思是从现在开始,谁都不能离开米奈希尔港。”

伊莉迪略微失望的表情使她看起来像一座呆滞的雕像,尽管在德莱尼内心深处她已经策划好如何离去,“我暂时需要一个住处”

“这里有一间小旅馆可以遂你的愿,女士。我会带你去那里的。”

她转过头来,“你已经足够友好了,加斯·导石者”

他会意地笑了,“不……我只是做了我该做的。你将会待在那里,女士,即使你的生命将在监禁中结束,命令就是命令。没有任何人可以离去,这对你有好处。”

他的话说把意思说得很明白,这一切都是为了她好,有必要的话甚至可以把她关起来。伊莉迪仔细考虑着她该怎么回答,尽管矮人已经给以警告,但是她离开这里的想法丝毫没有减少。“如果是这样,这可能会——”然而在那一刻,刺耳的警报声从俯瞰着湿地的关卡传来。

女祭司的身手敏捷得令人吃惊,加斯抽出了他的斧头,“站住,我命令你站住!”

他向关卡跑去。伊莉迪迟疑了一秒钟,他紧追着。

在关卡的城墙上,矮人守卫们在哨塔的保卫之下继续吹着号角,另一些矮人拿着火把穿过黑暗笼罩下的土地进行搜索。在这片未知的土地里,伊莉迪听到了什么东西在那里扭动着,发出嘶嘶的响声。让她开始有些紧张。

加斯站在拱形的闸门前,这里已经有另外一群矮人准备进入夜幕里。二十多个战士举起了他们的武器,当特殊的信号出现在上空时,立即以最快的速度冲出来。

不幸的是,在同一时间某种庞然大物从阴影里冲出来。

在那些矮人们将打退它前,伊莉迪只瞥见一只凶猛的爪子,看起来矮子们利斧的轮番攻击造成了不错的效果-——但即便如此,伊莉迪仍看见一个战士被拖进了黑暗之中……随后她第一次听见了矮人恐惧的尖叫声。

然而,尽管出现了非常惊悚的声音,加斯和其他人继续向黑夜里前进,很快至少有两个十二人的队伍跟了上来。伊莉迪认识到矮人们的决心,她知道这个威胁已经越来越严重。

不顾加斯的命令及危险,德莱尼女祭司贸然向前跑去。在她奔跑的同时,她伸出了她的手……一把杆形的法杖在她的手中,那把法杖的顶端由银色的水晶构成。水晶闪耀出蓝色的光芒。在法杖的末端,另一个稍小些的水晶增强了这炫目的效果。

“过来这里,停下!”当她通过关卡时警卫大喊着,可是这毫无意义。伊莉迪已经看到了那个在关卡另一边的宽阔大桥,朝向雾气萦绕的湿地。在大桥的远处末端,她辨认出那些战士们的阴影……以及正在隐秘地靠近那些矮人的某种庞然大物。

她举起法杖吟念起纳鲁很久很久以前教会她的咒语。

法杖上那个较大的水晶沉浸在剧烈闪耀着的光芒中。一阵可怕的嘶吼声传进了她的耳朵,伊莉迪终于来到了矮人们正在战斗的地方。

它们看起来是某种爬行生物,但又靠着后腿站立。它们的前爪十分锐利,可以轻易的撕裂人的衣物,血肉,甚至可能是铠甲。它们身上大多有着红黄的条纹,在腕部和颈脖上都穿着一些铁箍。

它们不约而同地向后退却,那股光耀眼得超过了它们闪发亮的狭小双眼所能承受的境界。矮人们背对着水晶,可以迅速利用这一有利情况。他们丢出绳索捆住了这些迅猛龙,用力挥动他们的斧头。沉重的刀锋劈开了覆在他们身上的鳞片,内脏从身体流露出来,生命力在下降。三个可怕的迅猛龙倒在了地上。两个矮人被迅速派遣过去。第三个矮人则指挥着把它们抓回去,矮人们仍然站着与他们战斗忽视了它们的身体正在抽搐。

尽管要感谢她意外的干涉,但是这些强壮的战士仍被紧紧追赶着。伊莉迪默数了下至少有二十只这种残忍的迅猛龙,尽管矮人们的利斧是致命的,它们还是涌了上来。它们的优势在于身形的迅捷……迅捷,实际上,这让德莱尼大为震惊。更糟的是,如果它们足够聪明,它们也许可以利用速度上的优势进行目的明确,有组织的突击。女祭司看见一个矮人被抓伤后想逃开疗伤,然而他被它们包围了,在同伴援助他之前就被撕成了碎片。

不能再这样下去了!伊莉迪冲上前,把法杖作为武器直接进攻。她用法杖猛的戳击其中一只迅猛龙的面门,每一次攻击都无比精准地戳在它那不断咬噬的下颚毫无保护的下方。

这条迅猛龙的膝部跪倒了,德莱尼人用空出的一只手将这只迅猛龙打翻在地上,将它赶回了它的同伴那里。

然而这时,她的斗篷在一阵撕抓下被扯破。如果不是这宽大的斗篷遮住了她,它们的爪子将会狠狠地抓住她的肩膀。事实上,尽管如此,她的斗篷已经纠缠在巨大的爪子里。迅猛龙拉扯着她,那把法杖也因此从她手中掉下来。

伊莉迪咬紧牙关,伸出她有力的手指朝着敌人正门大开的喉部戳去——这条迅猛龙的脑袋忽然离开了身躯,在她的反抗下轰然倒下。它的躯体仍然抽搐着,在死亡的剧痛下几乎把她甩出去,但是在这发生前,一双有力的手将她拉了回来。

“你一定疯了!”加斯咆哮着,“回去里面!那些猛兽们会把你撕成碎片!”

“我只想帮助你们”

“你想让自己被抓走变成一顿晚餐?”又一声咆哮,矮人开始拉她回关卡的大门。

它们在被捕捉前所发出的唯一警告就是一阵野蛮的嘶嘶声,满是恶臭的沼泽气味萦绕在它们身上。一条迅猛龙甩动尾巴中狠狠地打在加斯的胸膛上,几乎把痛苦地哼叫着的矮人打飞到桥下流湍的河水里。

这条迅猛龙不理睬她,对这个身穿铠甲的矮人更感兴趣。伊莉迪意识到这也许是因为加斯看上去比她更具有威胁。

在女祭司冲到迅猛龙群里后,这些猛兽没有向加斯靠近一步。多年紧张的训练让他们高度的警觉,他们立刻就分析出这头野兽接下来可能做的动作。

她一拳打在了迅猛龙的眼睛下方,一脚准确地踢中了胸腔。

这头迅猛龙感到呼吸困难,昏倒在地。身体蜷成了一团。伊莉迪站在了倒下的加斯跟前,把他拉上来。

她扶起痛苦呻吟的矮人脑袋,他的目光落在了她身上。

“进——来——”他做出了决定。

“让我帮你一把,”这个祭司说,不在意他脸上的沮丧。她的目光扫视着周围,但是没有发现她的法杖。

伊莉迪看到了加斯的斧头,她捡起它握在手中,也许可以杀出一条血路来。

“把斧头给我,”他用低沉的音调说。她照着他的话把斧头递给了他,矮人迅速举高了他的斧头,狠狠地劈在了那个受伤的猛兽的咽喉上。

伊莉迪忽然感到了一阵恶心,她想到他们可能还会遭遇危险。加斯除了杀死这些野兽外别无选择。

矮人再一次转向她,“回到里面去,否则我把你丢进去!”

但是他们已经没有退路了,战线已经退到了大桥边,现在大桥断裂了,把战线扯开来。尽管这些野兽似乎不会游泳——但毫无疑问的是它们肯定有方法渡过这条河,从后面杀过来——矮人也不会游泳。无论加斯有什么请求,伊莉迪都不会因为自己的缘故而放弃他。

加斯指引她去右边,离开这个战场。这个矮人知道这样做意味着什么,他也准备牺牲自己来给同伴争取逃跑的时间。

“这些迅猛龙,”他们跑的时候伊莉迪大喊,“像这样的情况是否经常发生?”

“你是指它们?不!但是不知什么东西让这些大蜥蜴逃离了它们自己的地盘来攻击我们!我断定要是它们有足够的脑子甚至会去攻击那些船!”

女祭司不敢肯定那些迅猛龙是否会这样做,但是她还是没有说出来,“所以它们是因为其他的恐惧才攻击你们?”

加斯轻笑了,尽管这里并没有什么幽默的事情,“我们的运气很好,嗯?对,它们在过去就开始来了。最初是一对一对,然后更多,现在,突然间,大量地涌来!”

“你是否打算放弃米奈希尔港?”

他发出了一个轻蔑的声音,“只有当我们都死了的时候……哈!就是这里!”

他们站在一块岩石前面,只有德莱尼超乎常人的夜视力才可能看清周围。那块岩石大致和矮人一样大,除了这个显著的物体外她没发现什么。

“注意周围!”加斯下了命令。

伊莉迪看着他们的努力逐渐陷入僵局,同时也回头留意这被薄雾笼罩着的湿地。她思绪不宁的想着最好的办法。

“这里!”矮人兴奋地大喊,仿佛发现了一座宝藏。女祭司的目光落在了岩石下的一个洞口上。做这么大的洞口显然是由很有技巧的手来完成……矮人的手。她立刻明白了这个洞口的作用了,“这里通到镇子里?”

“对,进去里面或是从里面出来,要视情况而定!即使那些迅猛龙可以在第一时间找到这个地方,但是也进不去里面。一旦我们进去里面,只有一条路可以返回……更确切地说,是当你进去里面的时候”

然而伊莉迪已经下定了决心。她把她柔软的手搭在她的守护者的肩膀上,“很抱歉,加斯”

“什——”

他忽然倒下,她的手指触碰到他颈脖的神经,使他暂时地失去了知觉。德莱尼人立即把他抱到一个安全的洞里,斧头遗落在了身后。确信加斯不会有什么危险之后,女祭司检查了这块岩石。和矮人不同,伊莉迪把它搬回去并没有用那么大的力气,相反更多的是通过调整平衡感与方向感来搬动它。做好这些之后,她的注意力又回到了外面的战斗。她暂时放下了对矮人的歉疚,她开始向大桥方向奔去。

然而,在这个时候,更多接到命令的人从镇子里出来支援,矮人们的进攻越来越猛烈了,无数炮弹落在了迅猛龙群中。它们像潮水般退去。

伊莉迪感谢纳鲁给她带来了意外的好运。她还是没有发现她的法杖,不过现在已经不是什么大问题了。当她需要法杖的时候,它会在这里等着她。

她逆风走进湿地,寻找着猛兽从他们的老巢离去的踪迹。她相信追在那些溃逃的猛龙后面,将会找到她一直在寻找的东西。

或者它会找到她。

一个庞然大物——双翼划过了陆地与大海。它狂躁不安地飞翔着,仿佛它的使命只是嗜迷着飞翔。它的思维混乱无比,广阔的艾泽拉斯世界已经在经历过许多灾难后更加坚强。艾泽拉斯的命运就是如此,在某些时候和某些地方会也许缓解一些……尽管它还会遭受新的灾难。

天空被隆隆作响的乌云遮掩住了,风暴即将降临。那个庞大的龙影飞快地向高空疾飞,穿越了月光映照下愈来愈暗的云天。

疲倦已经攫住了天空中那歇斯底里的龙影,但它还在继续飞翔,看起来丝毫不在意自己还要在天上挣扎多久——它必须找到一个休憩之所。那双带蹼的巨大翅膀幅度更大的扇动起来,龙影刹那间划过天际,仿佛它从未出现过……那真是一种奇异的龙。

在下面,风暴似乎开始苏醒了,但在它之上只有龙和月亮。前者完全忽视了后者,尽管它发出的光芒清楚地照亮了巨龙前进的道路,当然,还有巨龙本身。

在那种闪耀的光里,那只龙表面的鳞片发出了几乎和月亮一样亮的光……倘若月光是蓝色的。