“加利亚是我的彗星！”这是罗塞特教授同大家所讲的最后一句话。随后，他皱起眉头向四下看了看。好象有人对此表示怀疑似的。他也可能在暗问自己，这些不速之客怎么会到他的彗星上来了。

塞尔瓦达克上尉、铁马什夫伯爵和普罗科普二副默默地呆在一旁，陷入了沉思。他们几经周折，现在终于把全部情况弄清楚了。读者想必记得，他们曾经提出过多种不同的假设：首先，根据东西方位的颠倒，认为地球自转轴改变了转动的方向；随后又提出地球的一部分被抛到了空中；最后则认为，地球的一部分之所以离开了地球，是由于彗星同地球相撞的结果。

过去的事如今已全部弄明白，眼前的情况大家也看得十分清楚，将来呢？将来的结局会是怎样呢？这位性情怪癖的天文学家对此是否胸有成竹？塞尔瓦达克等人不敢贸然发问。

帕米兰-罗塞特教授在扶手椅上正襟危坐，似乎在等待人们向他-一介绍这些到他彗星上来作客的人。

为了不触怒这位过于敏感、脾气暴戾的老师，塞尔瓦达克郑重其事地走上前来指着铁马什夫伯爵向他说道：

“这位是铁马什伯爵。”

“欢迎你到我的星球上来作客，伯爵先生。”帕米兰-罗塞特说，俨然是一副主人的姿态。

“教授先生，”伯爵说。“我到你的彗星上来，完全是非我所愿，但我仍应感谢你对我殷勤接待。”

塞尔瓦达克觉得这句话说得十分诙谐。不由得微微一笑，又继续向罗塞特介绍道：

“这位是普罗科普，双桅机帆船多布里纳号上的二副。我们就是乘着这艘船周游了加利亚海。

“周游加利亚海？”教授惊讶地叫道。

“是的，道道地地的周游。”塞尔瓦达克上尉答道，接着又继续介绍：

“这位是本一佐夫，我的勤务……”

“加利亚总督的副官。”本一佐夫赶忙插上一句，他想向教授特别强调一下上尉和他本人在这里的身分。

随后，塞尔瓦达克又将那几位俄国水手和西班牙人以及小巴布罗和小尼娜向教授一一作了介绍。

这时，伊萨克-哈克哈卜特上前一步，说道：

“教授先生，我想提一个问题，只提一个。我觉得这个问题无比重要……我们什么时候能够回去呢？……”

“嗨！”教授说，“怎么现在就想着回去呢？我们不过是刚刚动身。”

介绍完毕，塞尔瓦达克请罗塞特讲一讲自己的遭遇。

罗塞特欣然应允，简略谈了谈他这次到彗星上来的前前后后。

法国政府决定核实一下巴黎所在位置的子午线，于是成立了一个由科学家组成的委员会。帕米兰-罗塞特由于为人孤僻，未被录用。他无比气愤，决心自己单独干。阿拉戈和比约曾经对从巴黎到西班牙海岸、再到弗芒特拉岛这个大三角地带的经度进行过仔细的测量。罗塞特认为他们的测量有些地方不够准确，决定对这个三角地带重新测量一下。

他于是离开巴黎，来到了巴利阿里群岛。他在弗芒待拉岛的最高处建了个观测站，带着他的仆人约瑟夫在这人迹罕至的地方呆了下来。他还聘请了一位助手，让他在一百六十公里外的西班牙海岸，选择一个至高点，装上标灯，以便弗芒特拉岛的观测站用望远镜可以看到。他的全部行囊只有几本书，几件观测仪以及可以维持两个月的食物。此外，还有一架他时刻也离不开的天文望远镜。这位前查理曼中学的物理教员天生有一种探索太空的癖好，朝思暮想有朝一日能发现某个星球，使自己名垂青史。

罗塞特的这项工作需要有极大的耐心。每天晚上，他都要对着他的助手在西班牙海岸点燃的标灯观测很久，以便确定这个大三角地带的最高点。他当然不会忘记，阿拉戈和比约用了六十一天才完成这项工作。遗憾的是，这些天来，不但欧洲而且整个地球都笼罩着一层厚厚的乌云，使他无法工作。

可是过了几天，巴利阿里上空的乌云突然散去，终日晴空万里．这真使罗塞特教授喜出望外。因为他这一时期正在修订这部分天空双子星座所在的天象图，现在正可利用这一机会将这一工作做完。

双子星座，平素若用肉眼观看，至多能看到六颗星。但若使用二十七厘米的天文望远镜，则可看到六千多颗。可是遗憾的是，帕米兰-罗塞特现在只有一架普通天文望远

一天，他正在观测深不可测的太空，突然发现双子星座出现了一个明亮的光点，这个光点从未在天象图上标明过。这显然是一颗新出现的星星。他连续观察了几个晚上，发现这颗星速度非常之快。难道是一颗尚来被人发现的小行星，难道他福星高照，该有什么惊人发现了？

他废寝忘食，继续观察。他认为，这个天体速度这样快，很可能是一颗彗星。不久之后，他的这一想法便得到了进一步的证实。因为那云雾状光辉已看得十分清晰了。随后，当这个天体离太阳只有一亿二千万公里时，彗星也开始出现了。

这时，测量三角地带的工作已被他抛到九霄云外。不消说，他那位忠于职守的助手每天还在照例点燃标灯，但罗塞特已没有心思去过问了。他心里装着的，如今只有这颗彗星。他决心仔细研究。如果这颗丰硕彗星果真是新出现的，他还打算给它命名。对于他来说，除了这颗星，世间的一切都不存在了。

观测彗星，人们总是首先假设它有一条双曲线轨道。这是一种最好的观测办法。因为一般说来，彗星总是出现在其近日点附近，以太阳为其轨道的一个焦点。当椭圆轨道和双曲线轨道皆以太阳为其共同焦点时，其轨道弧在太阳附近的差别是很不明显的。双曲线轨道其实就是一条椭圆轨道，只是其中心轴变化无穷罢了。

因此，帕米兰-罗塞特假设这颗彗星的轨道是双曲线，是很有道理的。

确定一个圆，必须知道圆周的三点。同样，确定一条彗星的轨道，也必须观测三个不同的位置。这样，人们才可确定彗星在太空的运行路线，并因此而拟定所谓“星历表”。

罗塞特并没有满足于只观测三个位置。由于天空意外地晴朗、明净，他纪录了这颗彗星的十个、二十个、三十个不同的位置，既包括赤经也包括赤纬，从而十分准确地弄清了彗星的五点情况：

1）关于彗星轨道平面和黄道平面，也就是地球轨道平面的夹角。一般说来，这种夹角是很大的，从而使彗星同地球碰撞的可能性大为减少。但现在则不然，两个平面是互相重叠在一起的。

2）确定了彗星的升交点，即彗星的黄经以及彗星与地球轨道的交汇点。

掌握以上两点，彗星轨道平面在太空的位置也就确定下来了。

3）通过测算彗星近日点的赤经而找到了彗星轨道中心轴所指的方向。这样，帕米兰-罗塞特也就大体掌握了彗星的双曲线轨道。

4）弄清了彗星的近日点，即彗星从大阳身边走过时和太阳的最短距离，从而准确地掌握了彗星的全部双曲线轨道，因为彗星现在无疑是环绕太阳运行的。

5）弄清了彗星的运行方向是逆行，即由东向西运

帕米兰-罗塞特弄清上述五点情况后，便着手计算彗星何日经过其近日点。鉴于这颗彗星尚未被人发现过，他想以自己的名子给它命名，但犹豫半天，最后仍决定把它叫做“加利亚彗星”。随后，他兴致勃勃地开始起草一份学术报告。

大家一定要问，罗塞特教授是否已看出加利亚可能要与地球相撞。

当然看到了。但这不是可能或不可能的问题，而是一定要与地球相撞。

罗塞特得出这一结论后，其内心的高兴心情简直达到了疯狂的地步，非笔墨所能形容。是呀！彗星将于12月31日到1月1日夜间与地球相撞，后果非常可伯，两个天体的运行方向将因而完全颠倒过来。

如果换一个人，他一定惊慌万状，立即离开弗芒特拉岛了。但罗塞特则不然，他仍坚守在自己的岗位上。同时，他也没有把自己的发现向外界透露。报纸上说欧洲和非洲上空乌云密布，无法对太空进行观测，他由此断定，由于巴利阿里地区天空晴朗，只有他一个人得天独厚，发现了这颗彗星。

事实也正是如此。各地都很平静，否则如果人们已经得知大难即将临头的话，早已是慌作一团了。

罗塞特教授之所以决心留在弗芒特拉岛，因为据他观测，彗星将撞在阿尔及利亚南部地区。由于这是一颗有着坚硬彗核的彗星，他很想看一看“彗星与地球碰撞时究竟是一种什么景象”。

碰拦的后果大家已经知道了。随着剧烈的震动，罗塞特突然同他的仆人约瑟夫分开了。他昏迷了过去。醒来时，发现自己孤身一人呆在一个小岛上，这就是巴利阿里群岛的残存部分。

他到彗星上来的全部经过就是这样。最后，他说道：

“从那以后，天地间出现了很大变化：东西方位颠倒，重力大大减轻减轻等等。可是先生们，我没有象你们那样，认为自己还呆在地球上。不！地球仍旧带着月亮照常在太空运行，并没有因为碰撞而偏离基轨道。彗星只是从表面轻轻擦了过去，带走了几小块你们已经看到的地方。所以后果是意外地理想，没有必要为为此而大惊小怪。假如彗星不是从地球表面擦了过去而是同地球直接相撞，那我们早就不在人世了。当然，彗星也可能留在地球上。这样的话，我们就处没有现在这种幸运在太阳系邀游了。”

罗塞特对这次碰撞的后果是那样满意。谁也不敢提出不同的意见。只有本一佐夫不揣冒昧地说了一句：“彗星要不是撞在阿尔及利亚，而是撞在蒙马特高地的话，高地是一定可以顶得住的。”

“蒙马特！”罗塞特叫道，“那不过是一个小土包，彗星一撞上去还不把它撞得粉碎！”

“小土包！”本一佐夫也叫了起来。教授的这句话狠狠刺痛了他。

赤克托尔-塞尔瓦达克赶紧出来解围，厉声喝住本一佐夫。一面告诉教授他的这位勤务兵对其家乡蒙马特有着特别的偏爱。

本一佐夫只得不再说什么，但他决不能原谅罗塞特如此藐视他心爱的故乡。

大家所关心的是加利亚彗星的未来。它现在沿着着一条什么样的轨道在太空运行？环绕太阳一周需要多少时间？普罗科普二副小心谨慎地把这两个问题向罗塞特教授提了出来。只见教授答道：

“先生，我这颗彗星的运行轨道，在这次碰撞之前已经计算出来。但碰撞之后又要重新测算了。”

“为什么，教授先生？”普罗科普不解地问道。

“因为，地球的轨道虽然依旧如故，但加利亚的轨道则不是这样了。”

“加利亚的轨道已因碰撞而改变了吗？”

“是的。我原来的测定是非常精确的，后来又不得不重新测算了一下。”

“那末你已经弄清了新的轨道？”普罗科普二副急切地问。

“是的。”教授毫不犹豫地答道。

“那么你一定知道……”

“先生，我所知道的是：加利亚于今年1月1日凌晨两点四十七分三十五又五分之三秒在其升交点与地球相撞；1月10日穿过金星轨道，l月15日到达近日点。随后又再度穿过金星轨道在于2月1日越过降交点。2月13日穿过火星轨道，3月10日进人小行星区域，并把奈里纳夺来作为自己的卫星……”

罗塞特这一席话丝毫没有涉及到加利亚的未来。他似乎有意回避这一问题。普罗科普二副正要再度提出来，塞尔瓦达克觉得对这个古怪的老头不直急于追问，于是改换话题向教授问道：

“老师，你给我们说一说为什么这样大的碰撞，我们却并未受到很大的震动？”

“这太简单了。”

“你是否认为，地球这次与彗星碰撞，除个别地方被彗星带走外，并未受到很大损失，特别是它的自转并未受到任何影响？”

“我确实是这样看的，塞尔瓦达克上尉。”罗塞特说。“我的理由如下：地球当时的速度是每小时十一万五千二百公里，彗星则是每小时二十二万八千公里。这简直象是一列火车以每小时三十四万四千公里的速度撞在一个障碍物上。碰撞的结果你们自己完全可以想象出来。这颗彗星有着无比坚硬的彗核，它撞在地球上正如从近处向一块玻璃发射一粒子弹一样：彗星从地球上穿了过去而未使地球道到任何破坏。”

“不错，”塞瓦达克说，“事情很可能就是这样……”

“应当说一定是这样。”罗塞特斩钉截铁地说。“因为加利亚是斜着从地球的表层穿过去的。相反，如果它直接撞上去，很可能会挂得很深，其后果便不堪设想了。”

伊萨克-哈克哈卜特面对这些无可否认的事实不由得不相信了。只见他走到罗塞特教授身旁，忧心忡忡地问道：

“教授先生，我们还能回地球吗？要是能回去的话，哪一天才能回去呢？”

“先生。”普罗科普这时插上来说道，“伊萨克刚才提出的问题，我想从科学的角度把它提得更明确些。”

“请说吧！”

“你刚才说加利亚的双曲线轨道已经改变。”

“是的。”

“它现在的轨道是不是抛物线？因为，如果是抛物线的话，加利亚就会已到极其遥远的太空中去，我们也就永远没希望返回地球了。”

“不，不是抛物线。”罗塞特说。

“那末加利亚现在走的是椭圆形轨道吗？”

“对。”

“其轨道平面仍同地球轨道平面重叠在一起吗？”

“是的。”

“这样说来，它已变成一个周期彗星了？”

“对。而且是一个短周期彗星。如果把木星、土星和火星的引力对它产生的影响统统计算在内，它环绕太阳一周将是整整两年。”

“那末两年以后，”普罗科普兴奋得叫了起来。“它又会在原来的地点同地球相会了？”

“是这样，先生。不过这倒是一件叫人大为扫兴的事。”

“为什么？”塞尔瓦达克上尉惊讶地问道。

“先生们，”帕米兰-罗塞特跺着脚说道，“我们在这里不是很好吗？要是按照我的意见，加利亚永远也不要回去。”