第11回 修法事侄女归姑 庆寿筵亲翁得妇

再说陶公授计与梅富春,他便到营中哄动了众降兵,使其逃回,便好做内应外合之计。不意天使其然,这些人竟听信了,便悄地踅身过来,约齐同授计的几个将官,当有后营千总陈龙、南昌游击翟士贤、新招募署用把总张桂、项山卢三义、朱瑞、秋文七人各暗藏利器,扮做小卒模样,并各人部下挑选的精勇马步兵二百名,亦各藏着火种器械,见降兵走动便杂在其中,共有四百余人,竟一溜走到湖边。此时已是四更天气,早见湖内一簇船来,这里便问道:“来的什么船,可是郜大王那里探路的么?我们是自家人,日间被掳逃回的。”船上便道:“既是我们人,近船来厮认。”众人便一拥到船边。船上的道:“果是不差,快上船来。”看那为首的,正是舒项虎武贵。当下共有战船二百余号,贼将十余人,意欲来劫大寨。那武贵问道:“你们被他掳去,怎么逃得回来?”众降卒禀道如此如此,我们便先自逃回,尚有一半不知音的还留在那边受苦。武贵道:“不妨事,少不得今夜去救拔他们便了。”只见陈龙等禀道:“启大王得知,我们不是逃兵,是陶将军部下的,只因旧官在日,我们并不曾受一些磨折,偏是他到任之后,便就减口粮,略有差处,要斩要穿箭要捆打,十分苦楚难熬,故此本营的人个个恨入骨髓,尽欲归投大王,相帮杀却那厮。奈不聚一块,只有我们一营的二百外人,趁大王部兵回时跟随来的。望大王察我等真情,不杀收用,万幸万幸。”那武贵才听说不是逃兵,早已拔刀在手,直等听完了,便大喝道:“你们好大胆,把诈降之计来哄老爷么?”众人便一起哭道:“屈了我们一片真心。既是大王疑惑我等,乞早赐诛戮,教我们做伙冤鬼去。”说了又大哭不止。

看官们要晓得,这武贵本是江西抚州府人,祖父诗礼相传,他平日极是好善,兼有一种仗义疏财之癖。因祖业飘零,失身屠户,后来又犯了事,官司缉捕逼迫。闻得湖中甚是兴旺,可以藏身,他便来入了伙。郜长彪见他武艺高强,便教他做了头目,坐了第四把交椅。自飞天煞朱虎、三眼狗包春死后,他便算第二个贼首了。当日被陶公部将湛国瑛、贾龙追杀殆尽,逃至湖中,复聚得喽罗六七千人,思欲报仇。先分一半亡命,战船二百五十号,贼将十余人,连夜来劫官兵营寨,将近湖边,恰遇降兵逃回。又见陈龙等如此悲哭,他心上便不忍起来,信以为真道:“既是你们真心实意,我如今要去劫他的营寨,便与我为前导,用心得胜,方信为实。”陈龙又道:“不是小人们胡说,若大王今夜去劫寨,必然无益。”武贵道:“这是为何?”陈龙便道:“陶家近来有两个军师,一个姓范,一个姓卜,俱是上通天文,下识地理,呼风唤雨,遣神驱鬼件件都会;又投降了勇将贾龙等二十余人,尽皆武艺精能,能征惯战的;又得精兵五千,也都是贾龙等带来的,连旧日营兵共有一万之数。他又挂了金印,加了元帅之职,赐尚方剑,可以先斩后奏。给他空头文-百十余道,任凭填委官员,故此一省的官员哪一个不服他,使唤哪一处兵马不听他差遣。昨夜得胜了,他有能事的人提拔,照旧提防,大王此去必然无益,望大王思想便是。”那武贵听到空头-付凭他填委官职,便觉心热了道:“据你们这等说来,此去果是不相干的了,且带你们一同见大王去。”便把船头望南,竟向大孤山寨内去了,当时有诗为证:

拨转源头掉亦回,羞将热血副渠魁。

问降已识皇恩浩,料逆先知贼气衰。

无意茜巾虚抹额,有心赤胆博云台。

从今暗蓄归诚志,始信萑有隐大才。

且不说陈龙等在湖中打探消息,也不题陶元帅营中之事,再把湛、陶二家中事体题起一番。那湛悦江和张氏夫人知得两个儿子俱已在陶亲家那里,若幸而平了湖寇,他二人必不脱白,况药侯亲家忠厚有余,自然推乌及屋,则两人功名之地倒在此举,因此一门安乐,只等好消息。

却说那陶老夫人在家正值五十华诞,老夫人先同媳妇慧姑商议道:“你公公在家,遇了老身诞日,必然亲戚俱来称贺把盏,今父子俱在任上,家中又无人主持,亲戚们也未必尽来,如今只教几位女僧念诵两日佛经,做些预修的意思,娘子意下以为可否?”慧姑道:“婆婆之见甚是。”即教家人妇等收拾家中,再叫陶旺去请念经的女僧。当下陶旺奉了夫人大娘之命,各处去请尼僧。

原来双流县是一个小县分,地方僻陋,陶旺请了一日,只请得四众尼僧,带了经忏佛轴、钟鼓鱼钹等件到得府中。家人妇通报,老夫人出来相见了,又教媳妇出来,众尼各来问讯毕,到后边茶点。夫人道:“七夕之日是老身贱诞,特屈师父们来做些好事,只是合下寒陋,有慢师父们不安。”众尼俱各称谢道:“今日天晚,想已不及起忏。”夫人道:“正是,今日初三,明早初四起忏,恰好初七圆满。”众尼道:“如此极好。”须臾素斋,夫人大娘又请众尼入席。说话间夫人道:“适才未及请问师父们法号,宝刹何处,今乞道其细。”一尼道:“小尼住在南门外水月庵中,贱号上智。”一尼道:“贫尼住在城内奉化庵中,贱号果幻。”一尼道:“小尼住在东门外小天竺堂中,贱号印空。”一尼道:“老尼住在北门外上湾村般若庵中,贱号法。”夫人道:“老身意欲再请几位多做些法事,难道宝刹四处只有师父们四位么?”那上智、果幻、印空三个一齐道:“敝庵止有贫尼等一个。”惟法-续后答道:“小庵共共二众,一名法镜,一即老尼。因庵中还有一位小姐、一个侍妾在内避难焚修,故此留我师兄在彼服侍相伴,独老尼来奉命。”陶夫人听见,便疑惑到梅小姐并佛奴身上,问道:“师父,你晓得那小姐是何等样人家的,姓甚名谁,怎么一个模样?”法-答道:“那小姐异常标致,住在庵中,并不肯说出自己家世,只闻得一个狗什么,说是他的哥哥。他平日题些诗句,后边但写着‘醒名花’三字,亦不落款,所以连名姓也不晓得。”陶夫人便两眼流泪道:“这便是我家杏芳小姐了,那侍妾便叫做佛奴,谁知二人倒在你们庵中受苦,好不苦煞人也。”便大哭起来,立刻叫家人妇跟了,要亲到庵中去接小姐,正是:

孤踪飘泊杳难寻.尽日闲谈得好音。

此去相逢惊喜处,一番欢笑一沾襟。

只见那法-说道:“夫人哪里知道就是令爱小姐哩?况贫尼一时失言,那小姐原叮嘱老尼切不可泄漏风声,夫人若去,未知是与不是,岂不遗累了我?”夫人便道:“师父有所不知,他就是梅御史老爷的小姐,是老身的侄女。小姐的哥哥梅大爷、绰号叫做狗低头。小姐生得绝世无双,自己起个别号叫做醒名花。今听了师父所言.必定是他无疑,断不贻累师父。”法-道:“夫人有所不知,那小姐是便是了,但是前日来□有——”法-说到这“有”字便住了口。陶夫人道:“师父有话就说,何必沉吟?”法-道:“恕老尼无罪,方敢实说,然事到其处,亦不得不说了。前日小姐到时,有两个万安屯聚义的叫贾龙、蔡大能送来的,那姓蔡的,不瞒夫人说,就是老尼的外甥。他两个虽在绿林之中,然做人忠直,不是等闲杀人放火的,就是送那小姐来时,着实分咐我好生服侍,又将白银二十两为小姐薪水之费。以后又尝送东西来问候,只教老尼在门外问句说话,足迹不入庵门。阿弥陀佛嗄,他二人着实做了一桩好事。又常常对老尼说,我们在那边打听什么湛相公的消息,一有好音,便来迎接小姐的。”陶夫人便叫住法-道:“如今一发是了,我家老爷公子在任上寄书回来也曾说及万安屯事体,公子到京路经彼处,被他们拿上山去,不意反加敬重,住了几日。遇着湛相公也在寨内,便同他一起上京的。湛相公就是大娘的哥哥,因为梅小姐家事体,远避他方,亦经过他地方,先被他留住在那里的。说起来这人果是意气非常,送小姐到你庵中,想亦是好意无疑了。近日据我家寄书的人说,此人已被我家老爷招安去了。”法-道:“怪道前日我外甥来说,有个江西总兵陶老爷招抚,即日全寨人马要收拾起身,故此奉贾寨主之命,送银米来供给小姐,哪晓得这陶老爷就是贵府老爷,既是这样,夫人便去也不妨的了。趁天色尚早,老尼便同夫人走遭。”

陶夫人叫三个尼姑相伴媳妇,叫了四肩小轿,家人妇跟了,一径出城。约有十里之外,前面已是上湾村。到得庵前下轿,法-敲门,请夫人进内去,只见那一个老尼向法-悄悄说些什么。法-道:“这正是来接小姐的,是小姐的姑妈陶夫人哩。”便又高声叫道:“小姐恭喜,快出来迎接夫人。”杏娘听了,犹如梦里,这吓倒不小,叫佛奴偷看。佛奴出来,望见是陶夫人,便叫道:“陶太太来了。”杏娘方才放心,忙出来迎接。夫人见了侄女,便一把扯住道:“苦了我儿也!不必拜了,且到了家里与你说话。”杏娘只噙了两把眼泪,同佛奴跟了夫人上轿。此时日已衔山,慌忙赶入城来,到得门首,慧始便同上智等三个尼姑在那里迎接。到里面各各相见了,夫人就把前后事体向小姐说一番。问及庵中光景,杏娘亦略略回答了些,又道:“只亏得贾义人与法-师太,不然难见姑妈之面。”此时陶夫人倒把自己生日之事托了陶旺的妻子支值,打发众尼姑去睡了,同媳妇与梅小姐说那别后苦楚将来团圆的说话,直至天明。

家中收拾念经之事,一连如此三日,直到了七夕那日正诞,姑嫂二人在后厅把盏,拜过夫人之寿,前边整治酒筵,款待那此外姓亲戚、门房子侄并陶公相契好友来作贺的。因陶公不在家,来领酒的十无二三。慧姑之父湛悦江那里却忘记亲家母生日,直至初六那一日,陶家的请酒帖到了方晓得缘故,急得手足无措,忙忙的备些礼物到门补寿。陶夫人反过意不去,对媳妇说道:“亲家处不足之乡,又这样过费,教人心上怎安,但亲家自来,已谢他不尽,切不可使其竟回,烦娘子致意一声。”慧始便踅身到外厢向父亲湛悦江述了婆婆致意的说话,又说知寻着了梅小姐,婆婆就要替哥哥作伐。悦江便欢喜不尽,对女儿道:“等我回家,说与你母亲知道,也教欢喜。”慧姑止住道:“爹爹不可竟去,婆婆叫我致意,必要爹爹吃了酒去,不可拂他意思。”悦江就领了酒席方才回去,与夫人张氏说知陶家要把杏娘攀亲的缘故,夫人亦欢喜不尽。

次日,陶家祝寿事已毕,那梅小姐仍旧同佛奴在姑妈家住下。因庵中得了与湛生姻缘有分的梦,心情意况比前番大不相同,当时有诗云:

凡所托迹礼空王,好梦牵来揽俗肠。

一点心情暗勾引,懒将针线刺鸳鸯。

不题陶湛两家事体,只说那本县知县高公,抚字催科,合宜得体,大计卓异,行取到京,是年六月下旬即奉旨巡接江西等处。七月初旬报到了江西,陶药侯便教儿子同了一员标官带三百兵马一路迎上,护送到任。又说当时湖定,幸有武贵一人怀了归顺之念,与陈龙、梅富春等着实相好,收在自己部下。要知究竟如何,只听下回分说——