词曰：

烟片片，雨丝丝，廉里春风廉外吹。芳草不愁人已远，泪痕先教杜鹃知。

右调《捣练子》

却说胡同来到嘉兴，要央华木臣订纳礼成亲之期，就备了一副厚礼，先来见华木臣。

原来这华木臣，也是嘉兴一个乡绅，见胡同来拜，就出来见了。胡同道：“拜违师范，又已数年，年师道履较前越觉清胜。”华木臣道：“学生解甲以来，就不曾与贤契聚首，今日何故光临敝地？”胡同道：“门生承方古庵先生之爱，去岁在京时，曾有婚姻之订，约门生到此完姻。”木臣道：“是古翁令爱么？他择婿数年，并无得意者。今日东床之选恰是贤契，恭喜！”胡同道：“门生门楣迥异，蒙方老先生知己之感，皆托老师之庇。如今当有一事，求老师玉成。”华木臣道：“有何事见教？”胡同道：“去岁门生入都乡试，在家叔住所，方先生托张刑尊做媒。因门生匆匆北上，他又在住所，是以未曾纳聘，约门生到此相会。如今门生不便就去奉谒，纳采合卺之期，皆要烦老师一订，不知老师台允否？”华木臣道：“已成美事，教老夫做现成媒人，有何不可？”胡同连忙打恭道：“如此甚感，只是动劳老师不当。还有一语，门生已改名胡朋，老师不必说起旧讳。”华木臣道：“原来尊讳改了。如今贵寓在何处？好来奉拜。”胡同道：“在西门内准提庵。”又吃了一道茶，作别起身，又叮咛道：“烦老师就为一行。”华木臣道：“学生就去。”送了胡同出门，心下想道：“我闻得方古庵之女大有才情，选婿数年，并没有中意的，怎么选中了他？此人之才与貌都只平平，家势又甚单寒，为他哪一样？若止要如此选婿，也不必选了。但他说已成之事，我何难一行。”就叫搭轿去拜方老爷。

他是方公乡同年，就出来见了。二人作揖坐下，方公先开口道：“前日奉扰之后，月余不晤年兄，今日何幸赐顾？”华木臣道：“特来做媒人，索年兄喜酒吃。”方公道：“小女已许人了！”华木臣道：“所许者可是胡朋？”方公道：“正是。年兄何以知之？”华木臣见他与胡同的说法一般，便道：“此乃敝门生，昨日到此，不敢轻谒泰山，特托小弟先来，请纳采合卺之期。年兄这个喜酒，可该与小弟吃么？”方公大喜道：“果然胡郎到了么？”华木臣道：“在准提庵作寓。”方公道：“烦年兄致意胡郎：我辈行事，何必拘拘世俗。请胡郎先来相会，然后议纳采之期，寸丝为定也就是了。”华木臣道：“既然如此，小弟去复敝门人。”方公要留他小酌，华木臣道：“当真先吃喜酒？改日一总扰罢。”说毕大笑出门。

也不回家，竟到准提庵里来回拜胡同，胡同道：“劳动老师大驾，门生不安之甚，怎么又劳赐顾。”华木臣道：“承贤契之命，即去晤敝同年。敝同年大喜，说知已行事，何必拘拘世俗，要贤契先去会了面，商纳来之期，只要寸丝为定。”胡同沉吟一会说道：“虽然是家岳之意如此，以门生愚意，还是先纳采、而后登堂的是。纳采之礼门生皆已备来，今日是十五，十七大吉，就是十七行礼如何？烦老师再为一行。”华木臣道：“既如此说，老夫明日再去。只是敝同年生性极执拗的，他的意思如此，定要任性到底，依我夫之意，依他也好。”胡同道：“求老师再去一言，允与不允，再作商量何如？”华木臣道：“领教。”

到了次日，果然又来见方公，把胡同的话说了。方公道：“又来拘了，胡兄快士，何以作此俗套？不瞒年兄说，老夫山左私行之时，与胡兄逆旅相遇，遂订婚姻，此时小弟扮做卜士。如今相别一载，渴欲与之一会，幸年兄拉之同来。”华木臣道：“原来如此。小弟就与敝门人同来奉谒”。说毕，相别而去。

只得又来见胡同，说方公毕竟要先相会的。话说了，胡同没法，沉吟不语。华木臣道：“贤契不必迟疑，方公之意如此，同行甚妙。”胡同无奈，只得应允，进去换了几件新衣服，一顶新方巾，对镜子照了又照。华木臣等了半日，方才一同上轿，往方公家来。

方公听见，连忙出厅迎接。只见一个人同华木臣进来，生得：

脸麻面黑，颈短身长，颊下黄须数茎，口边黑痣几颗，两眼光滑窥人，遍体动摇装俏。飘巾奕奕，顾盼装名士风流；阔服层层，摇摆做当道气象，腹无半字而满口之乎，家有千金而一身势利。果然一派油腔，绝无半点文气。

方公看了，不认得这个人，心下疑惑，〔见〕胡同同了华木臣进来，还疑做胡朋的亲族，相见作揖。只见胡同一头作揖，一头道：“过蒙岳丈大人错爱，感激不尽。”口里糊涂乱说。方公还听不真切，相迎坐下。方公便问华木臣道：“此位何人？”华木臣道：“就是胡兄。”方公还只道是胡朋的同宗，又问他道：“胡郎是贵同宗么？”胡同道：“正是小婿。”方公听了，不觉大怒道：“岂有此理！兄不是胡朋，怎么来冒认？”胡同道：“小婿正是胡朋，天下并无第二个，岳父不要错了。”方公大怒，骂道：“胡说。你是何处来的光棍，如此可恶！胡郎即与我盘桓数日，哪里是你？”胡同道：“岳父不要动恼，这是来假冒我的名的了。可恶，可恶！”华木臣听见此二人争嚷，不解其故，又不好开口。方公道：“你是何处光棍，如此大胆！叫人来与我缚了送官。”华木臣听见要送官，便道：“年兄，这是怎么缘故？小弟不解。”方公才说道：“小弟昨日告诉年兄的，在山左私行之日遇着胡郎，后来托张推官订成婚姻。这个光棍走来冒认，岂不可恶！”胡同也乱嚷道：“我在家叔任上，你托张推官来做媒，要把女儿与我，如何说我冒认？你想要赖婚，故意如此。”方公听了“赖婚”二字，越发大怒道：“你这光棍，满口胡说！请问我在何处见你，肯把女儿与你？你叔子可是胡宗尧？”胡同道：“怎么不是！”方公道：“是了，是了，这是胡宗尧的圈套了。”华木臣听得他两个如此大嚷，便道：“二位都不要嚷，我想这个缘故，其中必然错了。年兄所遇胡郎，想是与此兄同名，未必是胡宗尧之侄。”又对胡同说：“敝同年昨日就对老夫说，他私行之日遇的。如今兄既不曾会过，则非可知。如今又不曾纳聘，彼此既不情愿，不如善解为妙。”胡同见势头不好，料想不能得成，便假意道：“你要赖我的婚，我怕没有老婆？我到长安，自有讲处。”一头说，一头走了。

方公气得面如土色，对华木臣道：“有此奇事。”华木臣道：“天下同名同姓者多，他只不该来认。小弟昨日也就疑心，我说他是个书生，人才也只平平，为何年兄肯把令爱与他？昨见年兄十分欢喜，所以不好言及。”方公恨恨道：“这都是胡宗尧之计。那个胡郎，温温君子，岂有假说胡宗尧之侄？你不肯把侄儿与我也罢了，怎么将此光棍哄我！”说罢，恨恨不已。华木臣告辞起身，方公也就不留，说道：“多劳年兄！”送了华木臣去，进到里面，气得一字也说不出，只是叹气。夫人问道：“出去见了新女婿进来，为何气得这样？”方公隔了半日，方才告诉夫人、小姐如此缘故：“这分明是胡宗尧老贼，将这个光棍骗我。万一我一时接受了他的聘礼，岂不误了女儿终身大事？我决不与他干休！”夫人默默无言，小姐却心中暗喜。

方公受了这场恶气，心里只是不乐，又舍不得胡朋。过了月余，忽然想道：“当初胡郎曾对我说，住在苏州胥门里。我再去访他一番，或者遇着也不可知。”就收拾起身，到了苏州，在山塘上寓了。此时钱推官已行取，正要起身，方公先来拜他。钱推官道：“蒙老师再造之恩，已得行取，刻下就将入都。老师有何见教？”方公就把椅子移近，附了他耳边说了半日。钱推官打恭道：“领教，领教！”

方公逢人就问胡朋的消息，并无一人晓得。差人到胥门里寻访，去了半日，回说胥门内遍处去访，并没有一个姓胡的秀才。方公道：“他说门前有几株柳树的，你如何不寻？”家人道：“门前有几株柳树的是闻家。他家旧年中了一个举人，并不姓胡。”方公听了，心下疑惑，因想道：“我原要定闻生，因贾有道这贼误了。如今他已发北闱，不知会试如何？我不如拜他一拜，说明此事。况且那个胡郎，又说与闻生相好，就问他一声。”连忙写帖子来到闻家。只见家人回道：“相公在京未回，只有太爷在家。”方公道：“就见他父亲也好。”换了一个“眷弟”帖子，门生传了进去。

闻公见是方古庵来拜，心中想道：“他去年不知何故坏了我儿前程，今日又来拜。如今儿子已中，我偏生出去见他一面。”一面怒气走出来。方公见了，连声道：“得罪，得罪。学生去年为奸人所误，获罪贤郎，今日特来负荆。”就把贾有道之事，细细说了一遍。说罢，又欠身致谢道：“是小弟不明之罪。然而一种爱才之心，可矢天日！”闻公见他如此，也回嗔作喜道：“原来如此。小人可恶，一至于此。”方公又问起胡朋，闻公道：“小儿相交，学生不知，若说最相契者，则王、富诸子之外，却是没有。”方公道：“也曾说住在胥门内。”闻公道：“若说胥门内，则一发没有。莫非此生托词的？”方公越觉疑惑，只得别去。

闻公免不得请方古庵吃酒，方公欣然赴酌，就请王楚兰、杜伯子来陪。上了席，杜伯子道：“禀报到了，富子周高捷。相如不知何故反落孙山。”王楚兰道：“功各迟早，自有定数。论起理来，相如也该联捷。”闻公默默不语。隔一会问道：“城内几人都报完了么？”王楚兰道：“想是都报完了。”方公道：“令郎高才，不在迟早，留在下科抡元之意。”吃了一会，又说起贾有道之事，王楚兰便道：“老先生令爱曾出阁否？相如今当未聘，晚生辈执柯，仍旧成此美事如何？”方公想道：“我虽中意胡郎，不想又是萍踪浪迹，前日又被胡宗尧骗了，受了这场恶气。我初意原要闻生，何不了此本愿。”就回道：“小女尚未受聘，如此甚妙！老夫借此以赎前愆。”闻公也大喜道：“只恐不敢仰攀。”王楚兰道：“都不必太廉，冰清玉润，正是佳偶”。说罢，翻席又饮。

到了次日，王楚兰、杜伯子果然二家说合，彼此交拜了，单等闻生回来下聘。方公就回嘉兴，与夫人、小姐说知。小姐大喜，柳丝说：“此可谓天随人愿！”

不说方公在家定亲。且说闻生在京会试，因文章奇了不中，就星夜回去。到了济南，胡公夫妇接着，说道：“又恭喜又冤屈了。”说了些离别的话，闻生仍到旧时书房安歇。少不得置酒接风，闻生在席上又说起场中做梦之事，胡公大惊道：“胡同是胡益交之子，前日他新在此处，方古庵定他做了女婿。不知有何坏陰-的事，革去举人？”闻生听见说做了方古庵女婿，便道：“母舅认得此人么？怎么做了方古庵女婿？”胡公道：“是你行后，方古庵忽然托张刑厅来对我讲，说我有个侄儿胡朋，他要招他为婿。你晓得我并无子侄，我就回了他。”闻生问道：“后来却怎么被此人定了去？”胡公道：“原来胡益交之子叫做胡朋，他曾与我连宗，所以说是我的侄儿。”闻生沉吟了一会，问道：“既然他叫做胡朋，为何母舅又说胡同是他？”胡公道：“他原名胡朋，因纳监所以改为胡同。”闻生又沉吟一会，问道：“母舅可晓得为甚么缘故方古庵要定他？何人为媒？”胡公道：“方古庵说见他的诗文。后来我说他自有父亲，不好主持，他就叫张刑厅做媒，如今方古庵告病回去，也好成案了。”闻生沉吟失色。

小姐在旁边见闻生出神，脸色变了，便问道：“胡郎定了方小姐，哥哥何故失色？”闻生见小姐一眼看着他，脸上似有疑心之意，便道：“我因梦中之言奇异，所以如此。”说罢，恐怕小姐疑心，只得强打精神吃完了酒。回到房中，心下想道：“这胡朋明明是我鬼名，难道真有一个胡朋？莫非遇着的卜士就是方古庵？所以说是母舅侄儿。不要被他冒认了去！”又想道：“或者他是真胡朋也不可知，为何不谋而合？但梦中明明说胡同冒认人家婚姻，坏了本心，革去他举人。况且他叫做胡同，怎又原名胡朋，这是冒认无疑了。我想方公逆旅相遇，就肯把女儿许我，也可谓知己。前日江中之事，小姐又殷殷有情，我如今不能娶他，也是我负他了，万一因我的缘故，被光棍冒去，使他失身非偶，岂不是我害他！如今得个明白才好。”心里左思右想，一刻之间，换了几十个念头，弄得一夜不眠。

次日起来，才梳洗了，又想着方小姐之事，放心不下，就拿出那首回文诗来看，看了几遍，不觉长叹一声。只见茜芸小姐立在门外，推门进来，闻生吃了一惊，连忙把诗藏在袖里，小姐道：“甚么诗，看了长吁短叹？与我看看。”闻生不肯拿出来，小姐向袖里来夺。闻生只得拿出来道：“一首回文诗，你看便了。”小姐拿起仔细一看道：“这字不是你写的。分明是女子笔迹，是甚么美人做的？在此看了叹气。”闻生见他有些醋意，便道：“偶然一个朋友处得来，并非美人所作。”小姐道：“你告诉我这个女子姓甚？”闻生道：“不知何人所作，我实不晓得。”小姐道：“你不肯对我说，我也不还你。”一直袖了进去。闻生见他竟自进去了，便想道：“看他大有醋意，我若对他说了，他越发要吃起醋来，莫如不说的好。”也就走进中堂。

只见小姐拿着一条丝带，斗想一个雪里拖枪的猫儿耍子，见了闻生来，故意不理他。闻生道：“这猫倒有趣。美人斗猫，是一佳题，我做一首诗你看。”就叫丫头取笔砚来，写道：

雨过苍苔上碧墀，蜻蜒相逐出花枝。

美人斜映珠帘立，手掷丝毯斗玉。

因对小姐说：“你也做一首。”小姐道：“我是不会做，你叫那个会做回文诗的去做。”说罢，微微而笑。闻生道：“无影无踪之事，你就恼起来，不要错怪了人。”小姐道：“你为甚仔不对我说？”闻生正要辩，适夫人走来，就走开了。

又过了一日，闻生心中想道：“方小姐之事，有八九分被人冒认，一二分真有其人。我如今纵不想成就婚姻，也该速速赶去说明，庶不害他。就是表妹的亲事，我在此无益，不如去对父母说了，好来求亲。”小姐听见他说要去，大是不忍，说道：“我昨日与你取笑，你敢是恼了，所以就要回去？”闻生道：“我并不恼。一则因大事未成；二则恐怕舅舅疑心。”小姐道：“虽然如此，我心中只是不忍。”闻生道：“只此一别，就得长久聚首了！”就择了日子，对胡公夫妇说知。小姐私下出来，与闻生执手叮咛说道：“哥哥此去，千万就来，无使小妹有白头之叹！”闻生道：“我已有誓在先，妹妹不必多虑。但你要宽心保重身体，不要又是前日。”说到此处，二人彼此掉泪。闻生就口占一首送他道：

不是经年别，其如情自伤。

心留身已远，目断雁成行。

小姐也就和一首道：

少小不知别，别时心暗伤。

牵衣问郎意，欲语泪千行。

二人掩泪而别。正是：

世上万般哀苦事，莫过死别与生离。

未知闻生行后事竟如何，且听下回分解——