百忙中将秋月找到静处，曹雪芹开门见山地说，他已许了锦儿，将阿莲配给桐生，希望他劝的四儿情甘退让，免得自讨没趣。

“芹二爷，”秋月埋怨他说：“你这件事做得有点儿冒失了，倘或四儿不愿，不是变成我自讨没趣了吗？”

“这看你是怎么个说法，反正他要是不愿意，一定自讨没趣。”

“这是怎么说？莫非太太也答应了？”

照秋月的想法，如果四儿不让，就只有马夫人宣布，准桐生娶阿莲，那样四儿才是自讨没趣，但是他意料马夫人未必肯这么办，因而提出疑问。及至听曹雪芹说明打算“枚卜”的经过，不免替四儿抱屈。事已如此，她当然决不能泄漏机关，那就只有照曹雪芹的话去做了。

盘算了好一会，秋月才将四儿找了来，很委婉的说：“我要告诉你一件事，你可别难过，桐生的亲事已经定了，不是你。”

四儿脸色一变，但看得出来，她是强自保持镇静，“秋姑娘，”她问：“这是桐生自己说的？”

“不是。”秋月答说：“跟你说实话，这是芹二爷跟锦二奶奶商量定规的，桐生自己还不知道。”

“那么，要不要问一问桐生自己呢？”

“当然要问他。”

有这句话，四儿顿时眉目舒展了，“秋姑娘，”她说：“请你先问一问他。”

“怎么？”秋月心头疑云大起，“你有把握，他会要你？”

“是的。”四儿低着头答说：“他许了我的。”

“什么时候？”

“今年夏天。”

“今年夏天？”秋月急急问道：“他怎么说来着？”

“他说——，”四儿越发把头低了下去，很吃力的，“他说他决不会没有良心。”

秋月体味她的话，看她的神色，恍然有悟，随即一惊：“桐生跟你好过了？”她问。

四儿不答，显然是默认了。秋月心里又生气又着急，恨恨得说：“好吧！你也知道咱们家的规矩，看桐生怎么交待？”

一听这话，四儿跪了下来，“秋姑娘，”她说：“是我不好，不干桐生的事。”

曹家的规矩，小厮若有这种行径，看情节轻重，反正最轻也得打一顿板子，所以四儿才发急为桐生开脱。秋月自然不会信她的话，连连冷笑，毫无宽恕桐生的迹象。

“秋姑娘，”四儿扑在秋月的膝上说：“就当我没有说这些话。芹二爷跟锦二奶奶打算把阿莲配给桐生，我让她就是。”说着眼泪已往下掉了。

秋月好生不忍，一把将她托了起来问道：“莫非你就让桐生白欺侮你了？你不会懊悔？”

听这一问，四儿的眼泪越发如断线珍珠一般；“哪有什么法子？”她这样回答。

“你也不会做出什么傻事来？”

“我不敢。”四儿斩钉截铁的，“绝不敢。”

秋月是怕她存了什么拙见，悬梁或是投井，弄出一场大风波来。看她这么坚决的神态，比较放心了，叹口气说：“冤孽！”

“秋姑娘，”四儿怯怯的问：“你是饶了桐生了？”

“我那有权来绕他。”

“哪，那就请秋姑娘包容，求你把我刚才说的话全抛开。”

“你抛得开，我倒抛不开。你先回去，等我把这件事好好儿想一想。”

一个人独坐沉思，越想心越乱，而曹雪芹却派人来请去说话——在梦陶轩的厢房中，除了曹雪芹别无他人。

“怎么样？”曹雪芹说：“有人看见四儿打你那里出来，好像掉过眼泪。”

“我要告诉你了，只怕你也要替他掉眼泪。”

“喔”，曹雪芹放下手中在检点的书，很注意的问：“你这话中，大有文章。”

“这篇文章还不知道怎么做呢！只怕该退让的倒是阿莲。”

接着，秋月将经过情形细说了一遍。曹雪芹大为赞叹，“想不到四儿情深如此，真该羞杀世间的妒妇！你的话不错，退让的真该是阿莲。不过。”曹雪芹突然顿住，细想了好一会，忧心忡忡地说：“会偷腥的猫儿不叫。我得把桐生找来问一问。”

当下将一瘸一拐的桐生找了来，曹雪芹先让秋月比到大理石屏风背后，然后寒着脸先提警告。

“我可告诉你，你的事我全知道了。你要说一句假话，还自己也害了人家，你别指望我会管你的闲事。”

“什么事？”桐生又说：“二爷，明儿就走了，有事回来再办不行吗？”

“你还想拖，你打算拖到什么时候？我问你，今年夏天，你跟四儿是怎么回事？”

“今年夏天”四个字，直刺桐生方寸，心知瞒不住了，当即跪了下来说：“芹二爷既然知道了，你别问了。”

“阿莲呢？”

“哪，那。”

看他结结巴巴的，情绪之状显然；曹雪芹大喝一声：“那是什么时候？快说。”

“哪，那也是今年夏天。”

曹雪芹顿时气往上冲，“你这个混球！偷了一个不够，还偷第二个。今年夏天你交的什么倒霉桃花运。”他问道：“你到安得什么心思？你说！”

“是我一时糊涂。”桐生“啪、啪”的自己打了自己两个嘴巴。

这时秋月出现了，她比较冷静，向桐生问道：“你跟谁在先？”

桐生低着头说：“跟阿莲在先。”

“既然跟阿莲在先，你是打算娶阿莲了，可又怎么去惹四儿？”

“对了！”曹雪芹接口：“这一层你没有交代，可就不能绕你了。”

“是——”。桐生迟疑久久，经不住曹雪芹不断催促，他摇头说道：“二爷，我不能说。只好领罚。”

曹雪芹与秋月互相看了一眼，取得了默契；“我看杏香去。”秋月一面说，一面往外走了。

“怎么回事？”曹雪芹说：“这会儿可以实说吧？”

在曹雪芹不断催逼之下，桐生终于吞吞吐吐的透露了秘密，他说那天是六月二十六平郡王的生日，全家都到王府拜寿去了，桐生因为替曹雪芹晒书，留在梦陶轩，傍晚收好了书，倦不可当。在向方砖地上铺了一床凉席，好梦正酣时，为人推醒，是四儿特为送绿豆汤来给他吃。她刚洗过头发，脑后簪了一排铜丝贯穿的晚香玉，正当盛放之时，香气荡人心魄，加以四儿穿一件极薄的纱衫，不知有意还是无意，松着两个纽子，桐生情不自禁，一把抱住，滚倒在地；四儿竟未推据，双双成了好事。

“你这是真话？”

“不敢有半个字欺二爷。”

“事后呢？”曹雪芹问：“她怎么说？”

“她哭了。”

“哭了？”曹雪芹又问：“你呢？你怎么说？”

“我说我对不起她，不过决不会做没有良心的事。”

“这话什么意思？照你这么说，你是打算辜负阿莲娶四儿了？”

“不是。”桐生答说：“我谁也不娶。”

曹雪芹大感意外，“荒唐！”他大声呵斥，“你以为这样子就算对阿莲、对四儿都有良心了？你知道不知道，这是害了人家一辈子？”

“没有法子。”桐生答说：“娶这个对那一个就是始乱终弃，只怕二爷换了我，也只好这么办！”

“是，是，是！换了我也只好这么办。”曹雪芹又好气又好笑，却奈何他不得。因为声音太大将秋月、杏香都惊动了，双双赶来，探看动静。曹雪芹只好先让桐生退下，然后谈了经过后又说：“看样子是四儿有意要把生米煮成熟饭，可惜饭是夹生的。”

杏香也已听秋月谈过这种风流公案，此时接口说道：“是夹生的，也得让他吃下去。”

“阿莲呢？”

秋月默然，杏香欲语不语，最后还是曹雪芹自己提了办法。

“只有一个法子，都撵出去。”

“都撵出去？”秋月与杏香不约而同的惊呼；也都从心底不能相信他是真话。

看她俩的脸上，猜到她俩的心里，曹雪芹说：“我不是说笑话，非如此不足以维持咱们的家规；也非如此不足以成全这三个糊涂东西。”

秋月的阅历多，已经明白曹雪芹的用意了，“你是说把桐生荐到别处去，然后让他娶他们两个？”他警告地说：“这件事可得先安排好了。不能冒失。”

“你猜得不错。”曹雪芹得意地说：“我这一着很高吧？”

“高不高现在还不知道呢！”杏香也提警告，“一山不能容二虎，你准知道他们处得来吗？”

“这话倒也是。”秋月接口：“阿莲比较老实，四儿，瞧她的行事，可真是个厉害脚色。”

“厉害不要紧，只要桐生驾驭的住就行。”曹雪芹说：“你只看她怕桐生挨打，情甘退让这一段，就可以知道了。只要桐生对阿莲不变心，四儿看他的分上，一定不会欺侮阿莲。”

“凡事到了你嘴里，都是好的。”秋月笑道：“如今你可以放心上路了，我慢慢儿来跟震奶奶商量。等你回来了，也就差不多了。”

“不！我明天下午才出城，上午还有工夫谈这件事。”

秋月与杏香都劝他不必如此心急，但曹雪芹觉得这是件很好玩的事，一定要跟锦儿先谈一谈。于是第二天一早，派人将她接了来，仍旧是在梦陶轩谈论。

“我倒没有想到，桐生有这么大的魔力。”锦儿说道：“不过，我有点儿担心阿莲会教四儿欺侮了。等我回去问问她，看她愿意不愿意？”

“不会不愿意的。”曹雪芹说。

“那可说不定。”杏香又说：“不但阿莲，就四儿也得当面问一问她。”

“好吧！”曹雪芹无奈，“锦儿姐，你这会就请回去问吧。怎么一个结果，派人来跟我说一声。”

“对了！”秋月也叮嘱，“锦儿奶奶，你可一定得有回话，不然他在路上都不会安心。”

“好！”锦儿一口承诺，“一定有回话，也许很早，也许晚一点儿，看我的功夫，反正不耽误你上路就是。”

“锦儿姐，”曹雪芹善于听弦外之音，立即提出疑问：“怎么叫看你的功夫。”

锦儿考虑了一下答说：“老实跟你说吧，阿莲也只是问她一声。这件事，我得好好替阿莲想一想，如果今晚上就想好了，那就明天一大早就有信给你；不然得看我明儿上午忙不忙，反正午前一定有信息。或者你明儿到我哪里来吃午饭，不就知道了吗？”

“我看情势。”

谁知第二天上午，锦儿那里倒是派了人来了，不过只是传达曹震的一个通知，内务府有好些公事托曹頫顺便代办，须晚两日动身；曹雪芹不必亟亟，既可从容收拾行装。问到锦儿可有话带来，回答是“没有交代。”

到了下午，曹雪芹沉不住气了，打算亲自到锦儿哪里去探问消息；杏香也觉得事有蹊跷，不过他不赞成曹雪芹去，理由是倘或好事不偕，其中必有特殊的原因，或许不便在锦儿哪里谈，去也无用。

“打发一个人去好了。顺便把我要的模子借了来。”

于是打发老杨妈到锦儿哪里去借做“饽饽”用的枣木模板，同时带了一句话：“芹二爷说，有件事要听锦儿奶奶的回信。”

回信是：“锦儿奶奶说，明早上午她来跟芹二爷当面谈。反正能如芹二爷的意。”

其实呢，大悖曹雪芹的本意。原来锦儿考虑下来，仍为曹雪芹的办法也可以，只要他能保证，将来四儿如果欺侮阿莲，她必出面说公道话。哪知阿莲不愿。

“阿莲说，她等了这么多年，不能只要半个桐生。我劝了她一上午，她始终不肯松口，我就问她，桐生是芹二爷的人，芹二爷如果一定要把四儿配给他，你怎么办？她说她会找桐生去算帐。你们想，是这么一个撒泼的混帐东西，我都没有想到，我会调教出这么一个人来！真是知人知面不知心，万万不能留了。今儿一早，我找了她父母来，把她带走了。”锦儿气愤不平的说：“我倒要看看她，将来怎么找桐生算账。”

听他说完了，大家都默然不语；当然，心里都很不是味道。最后是曹雪芹说了句：“始料所不及，但也只好这样子快刀斩乱麻。”