第三部 第十一章

曹震回家第一件事,是问马夫人的病情。恰好翠宝也回来了;曹震满怀希望,他会有好消息带回来,因为自保定延请来的刘大夫,五世儒医,专治气喘,着手成春的传说,不知凡几,没有理由治不好马夫人得病。

“太太的病,不光是气喘。”刘大夫说:“气喘好治,有郁症在里头就麻烦了。说什么‘身静心动’,一想起心里放不下的事,气血上冲,马上就喘了。这个病,不是药治的好的。““怎么会是郁症?”曹震大惑不解,“太太这几年日子过得很平安,有什么事会郁在心里?”

“还不就是为了雪芹!”锦儿接口答说:“从杏香的儿子得了惊风以后,太太的心境,慢慢就不同了。秋月跟我谈过几次,也只是有机会劝一劝,不想郁在心里,成了病根。”锦儿痛苦的捶着额头,“早知如此,一定早就有办法了。”

“心病要心药。”刘大夫说:“太太的病,能够开怀安逸,可以戴病延年;光是吃药没有用。”

这“心病心药医”五字,将曹震与锦儿引入沉思之中——杏香生了个啼声宏亮的儿子,如名小芹,为马夫人带来常开的笑口;哪知去年春天,有一日天气突变,小芹得了惊风,不治夭折。马夫人整整哭了两天,笑容也就从此消失了。

“芹二爷年纪还轻,杏香既然能生第一个,不愁不生第二个。太太何必伤心?”

锦儿与秋月都是这样劝马夫人。起初倒还有些用处,但月复一月,杏香不复再有喜信,马夫人就只拿他们的话当耳旁风了。这是最不安的是杏香,不知何以不怀第二胎?却又不敢将她的心事摆在脸上,只是私底下烧香拜佛,到处打听何处有灵验的种子方。如今看来,若有灵验的种子方,正就是治马夫人痼疾的心药神方。

“今儿上午季姨娘也探病去了。”翠宝皱着眉说:“这位姨娘真是,什么话想到就说。话也许不错,说的不是地方,不是时候,可就要闯祸了。”

“他闯了什么祸?”锦儿急急问说:“说了什么说不得的话?”

“她从太太屋子里出来,跟秋月说,‘我看太太的病,得要冲冲喜了。’嗓门儿还挺大。后来太太跟秋月说;‘冲喜没有用,倒是替我看一口好棺木是正经。’你们想,季姨娘那句话糟不糟?”

锦儿不作声,心里在想,曹雪芹一直未娶正室,也是马夫人情怀抑郁的缘故之一。此时如真能有一头门当户对的婚姻,赶着办了喜事;马夫人心境必然比较开朗,倒是真正的“冲喜”。

“就是你那句话,季姨娘的话七是不错,不过不该以为有喜气就可以冲掉晦气。这件事,大家得好好商量。”

“商量什么事?”

“看看那家有合适的姑娘,娶了来给太太冲喜。”

“这不是一厢情愿的事,先得问问雪芹的意思——”

“这一回,由不得他了。”锦儿不等曹震说完,便即抢着说道:“只要大家都觉得合适,非逼着他点头不可。”

于是大家搜索枯肠,将熟人家待字闺中的女儿,一个一个都数到了。但若非才貌不及,便是德性有亏,即令勉强拉拢了,也必成怨偶。在马夫人自然是要佳儿佳妇,始足以言安慰,否则反增烦恼,就根本不是冲喜了。一场谈论无结果。到的晚上,曹震因为白天劳累,早早归寝;及至锦儿也将卸妆上床时,只听“呀”的一声,房门被轻轻推开,出现了翠宝。

“二奶奶,”她悄悄说道:“你请到我那里来。”看样子是有需避开曹震的话要说。锦儿一言不发,跟着翠宝到了她的卧室,方始开口问说:“有急事吗?”

“不是说替太太冲喜吗?我倒有个主意,二奶奶看行不行?”

翠宝说完,望着锦儿,是那种等待答复的神气,“傻瓜”,锦儿笑着说:“你不把你的主意说出来,我怎么知道行不行?”

“喔,”翠宝也失笑了,“我在想,不妨让杏香装假肚子。”

这是常有的事,锦儿并不觉得她匪夷所思;很认真地想了一下,使劲摇着头说:“不好!”

“怎么呢?”

“现在是不错,说杏香有了喜,太太心里一高兴,比吃药都强。不过只能骗个两三个月,到时候说是小产掉了,太太落得一场空欢喜,那比没有这回事更坏。”

“不会是一场空欢喜。”

“照这么说,是到足月了,得有一个孩子,算是杏香生的?”

“不错。”

“孩子呢?”锦儿双手一拍,“在那儿。”

“喏,”翠宝拉着锦儿的手去抚摸她的腹部,“这不是?”

锦儿颇为惊异;“原来你有了!”她说:“怎么早不告诉我?”

“我也是这两天才能断定,还来不及跟你说。”

“二爷呢?也不知道?”

“当然应该先让你知道。”

锦儿对她的答语,颇为满意;点点头细想了一会说:“这件事可以做,不过得好好商量,露不得一点马脚。”

“要跟谁商量,二爷?”

“当然也要告诉他。”

“倘或他不肯呢?”

“不会的,我有话说得他一定肯。”锦儿紧接着表白,“我可得把话说在头里,不是我不喜欢你的孩子,你将来就知道了。”

接下来便商议让杏香装假肚子的步骤与细节。整整谈了半夜,锦儿方始归寝,上床时惊醒了曹震,他问:“刚才你好像不在屋子里,是在翠宝哪儿?”

“对了。”

于是她细说了她跟翠宝所谈的事。原以为曹震会极力赞成,不道他听完了竟不开口,大出锦儿的意外。

“怎么你不肯?”

“不是我不肯。”曹震答说:“这件事只能骗太太,瞒不住别人。我怕会有人说闲话,以为我在打什么谋产的主意。你知道的,老太太很有些好东西留给雪芹的。”

曹震有此顾虑是锦儿没有想到的,但确是实情。旗人的习俗,出嗣他人为子,往往是为了继承遗产;因此从皇帝至旗主,下及各姓的族长,要示惠于某一个人,最简洁的办法,就是找机会利用职权,将此人指定为身故无子而留有大笔遗产者之后。如庄亲王博果铎,本是太宗第五子硕塞的长子,雍正元年下世,照宗法应在他的胞弟博翁果诺诸子中,择一为后,但雍正皇帝却特命胤禄出嗣。承袭了庄亲王的爵位,犹在其次;主要的是博果铎丰厚的家业,可以让胤禄不劳而获。因为有此习俗,曹震如果以己子作为曹雪芹之子,这个秘密一泄露,必有人会联想到他是有意谋产。为了避此嫌疑,不愿将翠宝腹中的孩子“割爱”,用心倒是光明磊落,但锦儿却别有打算。

“这不过一时骗一骗太太。等雪芹将来自己有了儿子,或者太太百年以后,让翠宝的孩子归宗好了。再说,他也还不知道生男生女,反正一说杏香有喜,太太心里一宽,就比什么药都管用。”

“这话道也不错。”曹震同意了,“不过,是要做得周到,别闹笑话。”

这又何劳嘱咐,锦儿加上秋月,策划的极其周密,知道这件事的,除他们俩便只有双方男女当事人,一共只得六个。

果然,马夫人从得知杏香“有喜”以后,心境转佳,病逝也逐渐减轻,加以开春天气回暖,更于病体有益。杏香也能善体亲心,无事总是在马夫人面前闲坐,想些有趣的话题,逗她破颜一笑—其实,她就不必开口,马夫人望着她的由棉絮日渐填高的腹部,心里便很踏实了。到了四月里,算起来杏香应已有六个月的身孕了,不道出了一个意想不到的变化,杏香居然真的怀了孕。

“怎么办?”她也喜也忧德告诉了秋月,“六个月的肚子跟三个月的肚子差着好多呢!”对这个弄假成真的喜讯,秋月也颇困扰,必经她是老姑娘,对这些事颇不在行,只有将锦儿请了来商量。

“是不是还装下去呢?”秋月问说:“如果装下去,等‘生’了以后,仍旧是那么大的肚子,这话怎么说?”

当然不能再装了。他们两相差三个月;倘说翠宝生子,作为杏香所出,那么三个月以后,杏香将再度分娩,那不成了天下奇闻了吗?所以锦儿所思索的是,如何想一套说法,将杏香的产期拖延下来。

“古书上常记得有怀孕十三个月才生的,那都是有名的大人物。除非拿这话哄太太,否则再无别的说法了。”

“哄不过的。只听人说孩子不足月,从没有听说月份过了一两个月还不生的。倘或这样,必是有病,那一来,岂不是害太太担心?”

“我看!”一直不曾开口的杏香,突然说道:“我看老实告诉太太吧!”

锦儿与秋月先不作声,两人对看了一眼,然后都微微点头了。“这法子倒是正办。”秋月说道:“反正是锦二奶奶,翠姨跟杏姨的一番孝心,也是苦心;就传了出去,也没有人会笑话。

正在谈着,曹雪芹踱了进来,杏香首先起身;秋月也站了起来,只有锦儿安坐不动,只望着杏香隆然的腹部发笑。曹雪芹觉得她神情诡异,便笑着问道:“怎么回事?仿佛在商量什么大事似的;是不是要替我做生日?”

“大事倒是大事,不过不是替你做生日。”

秋月的话未完,锦儿忽然抢着开口,“我让你猜个谜,猜着了,我一个人替你做生日。”她指着杏香的腹部问道:“你猜那里面是两样什么东西?”

曹雪芹一愣,“两样?”他仔细看了一会问道:“你们替她在里面又填了什么东西?”

“你别管,除了衣服以外,你猜两样东西就是。”

“一样是棉絮,另外一样是,”曹雪芹是在无从猜起,摇摇头说:“我认输。”

“认输可是你自己说的。”锦儿问道:“怎么个认法?”

“你说好了。”

“罚你走一趟,把翠宝去接了来。”原来从翠宝怀孕以后,曹震非常小心,不准翠宝一个人带着丫头出门;平时往来,不是曹震亲自接送,便是锦儿相陪。所以此时要接翠宝不能光派听差,必得让曹雪芹亲自护送。

“你可小心一点儿。”秋月提醒他说:“不光是走一趟。翠姨身子重,你可得一路照看,别让车子颠着。”

“我知道。”曹雪芹说:“罚是罚了,锦儿姐可得把谜底告诉我。”

“行!不过得等你接了翠宝来。”锦儿又说:“去吧!速去速回。”

曹雪芹笑着走了,套了车将翠宝接了来,进门便问谜底。

“怎么?”翠宝诧异,“你们在打什么哑谜?”

“我问他,杏香裙子里面有两样东西。他猜不出来,我罚他去接你。”锦儿又说:“你倒也猜上一猜,是两样什么东西?”

翠宝看大家脸上都是一团喜气,料想是件很好玩的事,便真地想用心去猜;便即说道:“海阔天空胡猜多没有意思!总得给点儿因头,才好捉摸。”

“好吧!”锦儿想了一下说:“一假。”

“一假就有一真。”翠宝脱口答说:“一假一真,不就是两样了吗?”

“两样什么东西?”秋月说道:“真假是个空字眼。”

这一下将翠宝问住了,而曹雪芹却突然领悟,情不自禁的大声嚷道:“杏香真的有了?”说着,双手乱搓,是高兴得不知如何是好的神气。

锦儿、秋月都笑了。这一笑也就是证实了他想得不错;翠宝不由得捶一捶自己的额头,“看我这脑子,假的是小芹,真的不也就是小芹吗?”接着,他握住杏香的手笑着说道:“恭喜妹妹!”回过身来又向曹雪芹道贺。

这下提醒了锦儿,“对!”她站起身来向秋月说:“刚才咱们商量了半天,不知道该怎么跟太太说。如今咱们一起给太太道喜。不就容易明白了吗?”于是都站了起来,锦儿领头,曹雪芹殿后,一起涌入东首前房。马夫人是常在这间屋子里起坐;见此光景,不免诧异。

“怎么啦?你们都凑在一块儿了!有什么事?”

“大喜事。”锦儿答了这一句话,回头唤丫头,“拿红毡条来。”

“什么喜事?说了就是,拿红毡条干什么?”马夫人转脸看着秋月,催她快说。

“太太真的要抱孙子了。”

马夫人不明白她这话从何而来?“怎么叫真的要抱孙子了。”她问:“莫非本来是假的?”由于马夫人的脸色转为郑重:曹雪芹立即跪了下来,磕一个头说:“是儿子得不是,不该骗娘的。”

“你怎么骗了我?”

“雪芹没有骗太太。”锦儿经这几年的历练,已脱尽“婢学夫人”气味,不但大伯小叔的别号,叫的朗朗上口,而且衡情说理,也能侃侃而谈,只听她大声说道:“不装假的,引不来真的。是我的主意,太太别责备雪芹,该骂该罚,我领。这会先给太太道喜是正经。”说着,将身子退后两步,让丫头铺好红毡条,扶着杏香一起跪了下去;秋月便照料翠宝,自己也在她身后跪下。这一来马夫人脸上的寒霜,自然就消融了。

“都起来,都起来!她们姐妹俩身子重,别磕头了。”马夫人又加了一句:“到底怎么回事?我还睡在鼓里呢!”

“我看,”锦儿看着秋月说道:“还是你来讲给太太听吧!”

秋月点点头,却暂且不开口;籍着替大家安排座位的片刻辰光,暗中寻思,其中情势,有些不宜说,有些得要有个解释,尤其是锦儿所招致的误解——当时虽说杏香假装怀孕,只有六个人知道,但时间一久,贴身的丫头老妈子,哪里是瞒得住的,不过秋月从有严厉告诫,谁要是在马夫人面前泄漏丰盛,出了事“吃不了,兜着走”。所以都怀着警惕,不敢轻易向外人说穿秘密,只是同伴之间,私下谈论,自然不免。由于这件事是锦儿所主持,因而有人怀疑她别有用心,说她怕翠宝生子得宠,更怕曹震喜欢幼子,分了她生的儿子的爱,所以籍此机会将翠宝腹中的孩子送了人。这种闲言闲语,锦儿也有所闻,苦于无从辩解;因为一辩就会张扬开来,马夫人一定会知道,岂非大悖原意?难得有今天这个机会,不替她诉诉委屈,便空有多年亲如姊妹的情分了。

这样打定了主意,便坐在矮凳上从容开口,“说起来,芹二爷真该谢谢锦二奶奶跟翠姨。”她说:“起意是翠姨,说是如果杏姨有了喜,太太心里一高兴,病就会大好了。那时她有了三个月的喜,说杏姨如果装假肚子,到时候她那里一发动,咱们这儿也说杏姨要生了,私下将翠姨的娃娃抱过来,当作太太的孙子。”说到这里,她停了下来,要看马夫人是何表情,再斟酌着讲第二段。

马夫人是向翠宝投以感激的一瞥;然后问道:“这件事,震二爷怎么说?”

“那时候还轮不到震二爷说话,先跟锦二奶奶商量。锦二奶奶是只要于病体有益,怎么样都赞成的。不过,锦二奶奶也是仔细盘算过的,这是一时权宜之计,芹二爷怎会没有自己生的儿子?到了杏姨,或者将来的芹二奶奶替太太生了孙子;那时候再说破真相,让翠姨的儿子归宗,有何不可?也就是一开头有这么个打算,震二爷才准这么办的。”最后两句话足以证明,锦儿并没有打算将翠宝的孩子送人之意。锦儿欣慰之余,正想开口,但马夫人已经发问在前。

“震二爷先不准这么做?”

“是的。”秋月回答:“这一段请锦二奶奶自己说吧!”

及至锦儿将当时枕边与曹震私语的情形一说,更显得她对翠宝所出的儿女,并无歧视之意。不过她的误会是解释清楚了,马夫人却别有所感。当然,锦儿绝不会说,只要“太太”一去世,真相便可公开。但马夫人从语气参详,清理推断,必有此举。生前受骗,身后一场空;冥冥中难享血食,成了飘荡无依的恶鬼。转念倒此,越发珍视杏香的身孕,当天便决定,要杏香搬到后房,与秋月同住,亲自照料;从此有了事做,不愁日子难打发,身子也一天比一天健旺了。