商量停当了，立刻动手，现买的新丝棉；面子是现成的宝蓝宁绸，加上一幅青布套袖，穿在里面看不出来。翻新丝棉很麻烦，丝丝缕缕都得拉松了，再一层一层铺裹在“套子”上，然后反过来加行线、订纽襻、装领子。秋月跟锦儿忙到午夜时分，方始完工。

“让芹二爷试一试吧。”锦儿指着曹雪芹的书房说，“灯还亮着，必是在理书。”

“辛苦、辛苦！”曹雪芹拱一拱手，笑嘻嘻的说：“大小一定合适，我回头来试。”

“这会儿就试。不合适还可以改。”说着，秋月便动手替曹雪芹去解皮袍的纽扣。

及至一穿上身，曹雪芹立刻就觉出衣袖的尺寸小了，丝棉又装得多，以至要弯臂都有些困难。

“麻烦了！”锦儿皱眉，“我把袖子裁小了！而且还不能放，没有留下富余的料子。”

“能不能将就？”秋月问曹雪芹。

“在家穿可以；上路可不行，胳膊弯不过来，没法拉缰绳。”曹雪芹又说：“我倒有个主意，把袖子剪掉，改成坎肩儿，上马下马，干净利落，倒比棉袄更得用。”

“要说坎肩儿，也不必用丝棉，皮坎肩儿不更暖、更爽利？”秋月又说，“我来找一找，一定有现成的。”

锦儿也是这么想，而且颇有徒劳无功、咎由自取之感；因为做官人家，总有一两件冬日上朝、上衙门，穿在袍褂里面的皮坎肩，“真是，”她说，“早知如此，这一下午、一晚上的工夫，帮着咱们芹二爷理书多好呢？”

“书也理得差不多了，”曹雪芹说：“这一回跟了四老爷去，还不能多带书；多带了麻烦。”

“这话我就不懂了。”锦儿问说：“你多带书，四老爷瞧着，先就喜欢了；怎么会有麻烦？”

“怎么不是麻烦？”秋月借口说到；“正经书带多了，四老爷一看，正好考他；闲书带多了，又怕四老爷说他。”

“正是这话，”曹雪芹连连点头，满脸深获我心的快慰。

“你们把四老爷的心理，真是揣摩透了。”锦儿的心情一变；问秋月说道：“咱们弄点酒喝，算是给芹二爷饯行。”

不等秋月答话，曹雪芹便拍掌笑道：“这好，围炉煮酒消寒夜，此乐何可多得？”

秋月也让他们鼓动了兴致，年下多的是现成的食料，料理了两个冷荤碟子，一个酸菜银鱼火锅，就着炭盆烫热了酒，把杯话别。

“芹二爷”，锦儿首先举杯，“我替我们二爷敬你一盅，这回，本该是他跟了四老爷去的。”

“无所谓，”曹雪芹答说：“我倒是早就想到‘避暑山庄’逛一逛了。”说着跟锦儿对干了酒。

“到了热河，不知道住在哪里？”锦儿一面替他斟酒，一面问说：“能在行宫里吗？”

“我想，没有什么不能住？”

“你可别满不在乎的！”秋月提出警告，“别忘了震二爷的话。那里的忌讳多，千万谨慎。”

“对了!”锦儿仿佛被提醒了似的，“倒是什么忌讳呀？你问了太太没有？”

“问了。”曹雪芹答说：“还不就是那件事么？”

“那件事？”锦儿突然意会，“是，是那位不能出面的老太后？”

“可不是。”

“忌讳呢？”锦儿又问，“怎么算犯忌讳？”

“不能出面，自然就是忌讳。”秋月转脸看着曹雪芹，郑重其事而又略带忧虑的，“提起这一层，我真还有点不放心。你的好奇、好多问，又好发议论的脾气，可真得改一改。”

“你放心好了，”曹雪芹答说，“这件事，就我不问，也一定会有人告诉我。反正人家怎么说，我怎么听；什么事搁在肚子里就是了。”

“这可是你自己说的！”秋月问道：“能心口如一吗？”

“不能也得能。”

“好！”秋月举起杯来，咕嘟咕嘟的干了酒；照一照杯子说：“你可别忘了你自己的话。”

“不会！决不会！”曹雪芹也一仰脖子干了酒。

“真的，芹二爷！”锦二也说，“曹家要从你身上发起来，才真得是发了。你可别忘了老太太跟二奶奶，在你身上的那一片心。”

锦儿劝了，秋月又劝，话题不脱他的两件大事，一件亲事；一件功名。两件事都到了必须有所交待的时候了！“少壮不努力，老大徒伤悲。”两人举了许多世交子弟，辜负了大好年光，以至潦倒颓唐的故事，将曹雪芹说得有些烦躁了。

“你们到像看准了我一定没出息似的。”他笑着说，但笑容非常不自然。

秋月和锦儿都警觉到了，两人对看了一眼，取得默契；由秋月结束了这一场劝告。

“你别嫌我们俩罗索；我们不罗嗦，四老爷会啰嗦。你只记着你自己的话，做个有出息的样儿给我们看看。”

“好！我一定做给你看。不过，我得先问你，怎么是有出息的样儿，怎么是没出息的样儿？”

“那还用说吗？只听大家的口碑就知道了。”

“四老爷将来一定会说。”锦儿接口，“如果你读书上进，凡事巴结；四老爷一定会赞不绝口。”

“亦不必赞不绝口，只要四老爷说一句，果然有了长进，那就行了。”

“这容易。”曹雪芹说，“咱们赌个什么东道？”

“你说。”

曹雪芹想了一下说，“如果我赢了东道，你得把你所有的诗稿拿给我看。”

秋月有许多自写幽怨的诗，是决不便公开的；因而面有难色。见此光景，曹雪芹却得意了。

“原来你们都是口惠而实不至，劝人学好的话，不费什么，谁都会说。罢了、罢了，多谢你们的好意吧！”

这一说恼了秋月，“多少年，一片心血在你身上，临了儿落得这么一句话，这叫人寒心。”她说，“你要看我见不得人的诗，也不必赌什么东道，我现在就拿给好了。”说着，霍得起立，便待离座。

一看着模样，曹雪芹慌了手脚，急忙一把按住她的肩，赔笑说道：“好姐姐，我随便一句玩笑话，你怎么就认了真呢！你多少年一片心血在我身上，我怎么会不知道？说跟你赌东道，也不过好玩；莫非不赌东道，我就专做没出息的事，叫大家笑话我？当然不会，你放心好了，等四老爷差满回来，你看着好了，一定在太太面前夸奖我。”

“那就是了！”锦儿赶紧凑在里面调解，“我们就等着这一天呢！喝酒吧。”

“对、对！喝酒。”曹雪芹摸一摸秋月的酒杯说：“你的酒凉了，我替你换一换。”说着，便转过身去，从炭盆上的热水舀子中，提出坐在里面的瓷酒壶；拿秋月的冷酒兑在壶中，另外斟上一杯。

锦儿在他身后匿笑；不到为曹雪芹发觉，便即问说：“你笑什么？”

“我笑你敬酒不喝喝罚酒。好好劝你不听，非得秋月恼了，你才知道厉害。”