忽然，木球往北滚去，韦庆度抢先回马追上了球，来不及转身，反手一杖，球飞如箭，观众中有人暴喝一声，喊道：“好一个‘背打星球一点飞’!”

那球的落点非常好，在球门正前方两三丈处，往前滚动，于是十四匹马一齐回身，抢先的一个，郑徽记得在河东节度使府第见过他，赶上了球，俯身一扫，球儿顺势进了球门。

四围如雷似地喊出一声：“好!”接着杨驸马府中的家乐，高奏龟兹乐中以羯鼓为主的乐曲“打球乐”——打球最重第一球的胜利，称为“得头筹”，而这一“头筹”应该数韦庆度的功劳最大，所以由他在马上向观众挥手答谢捧场的盛情。

时已入暮，打中了这球，胜负既分，便告结束。韦庆度辞谢了杨驸马晚宴的邀请，伴着郑徽一起回家。

郑徽有个感觉，这球戏太危险了。他向韦庆度提出忠告，劝他少打球，就是要打，也该记住，这到底不过是种游戏，适可而上，犯不着拼命去竞争。

韦庆度很诚恳地表示接受他的规谏。但是又说，新进士在寒食那天，照例有月灯阁的打球宴，杨驸马领导一班新进士及文士组队与神策军的老手对抗，还得要好好打一场，过此以后，当谨记着他劝告。

郑徽听见这话，有着说不出的一种反感。这些日子里，左也新进士，右也新进士，好像成了新进士的天下!由于这一反感，关于新进士曲江会征召三曲娇娃的事，他也懒得说了。

倒是韦庆度自己提了起来，“你知道不知道?”他说：“我跟朱赞为你的事大吵一架！还有可恶的，曲江会他当‘录事’，我叮嘱他转告‘主乐’的，把阿娃的名字剔除。你猜他怎么?他冷笑一声，说：‘豁免李娃可以，叫郑徽离开长安。’你说，这叫什么话?”

郑徽气得要发抖，但表面上却反装得淡焉置之，“征召的柬帖已经来了!阿娃不去，朱赞又将奈何?”他停了一下，忍不住愤愤地说：“可恨的倒是李姥，她根本不该把这事告诉我的。”接着，他把跟李姥发生冲突的经过，细细说给了韦庆度听。

“这是借题发挥。”韦庆度说：“李姥不过给你一个警告，你该要有表示了，还是搬走还是住下去?住下去自然得再要给钱。我早已想到了，所以替你准备了两百贯，家父的钱，总在十天半个月内可到，一到我就给你送去，那时候你再看吧，李姥见钱眼开是怎么副样子!”

郑徽听了这话，才明白李姥的用意，他对她的不满反而减少了，“假母”都是势利爱财的，不足为奇。

于是，这晚上在西堂灯下，他把他不能向家里要钱的原因，老老实实告诉了阿娃；然后又把韦庆度准备借他两百贯的话也说了，叫她转告李姥放心。

阿娃表面上不动声色，心里却宽松得多了，她早巳看出郑徽的难处；李姥也跟她谈过，要她从郑徽口中套一句话出来，到底往后作何打算?她很为难，一方面不能违背李姥的意思；一方面不忍逼迫郑徽，就这样拖延着。现在，到底拖延出一个结果来了。

这个结果自然不太理想——郑徽主仆五人还得住一年，两百贯在李姥是决不会满足的。但不管怎么，半年之内，李姥不会再说话，半年以后，另作别论，也许到时候会有意想不到的办法出现，像韦庆度这两百贯，不就是意外之财吗?

她也想到，这笔意外之财，来得虽容易，在郑徽要接过来却沉重得压手——曾几何时，酒阵文场的凌云豪气，一化而为失意潦倒，仰面求人的羞色，甚至还要受李姥的肮脏气，她想想真替郑徽难过。

“一郎!”她终于激动得无法自持了，“你可想到，那两百贯钱，每一文上面都是眼泪?”

这一句问话，像一枚钢针样刺痛了郑徽的心，“阿娃!”他痛苦地喊了一声，用乞怜的眼光看着她，希望她不再说下去。

“如果我是你，我一定找个庙去住下，痛下苦功，非把那名进士弄到手不可。”

郑徽惊疑不定，继以伤心和愤怒，“阿娃，你在对我下逐客令?”他不信似地问。

阿娃叹了口无声的气，闭目不语。她想激他一下，能使他从此下帷苦读；而他，所重视、所迷恋的只是西堂的声色。太没有出息了!

“不会!”她摇摇头，黯然不欢地答道：“你弄错了!”

他没有工夫去细想，是怎么弄错了?他只想到阿娃并没有驱逐他的意思，因而感到绝大的安慰。

“我想你也不会!”他宽松地说，“否则就是件不可思议的事!”他又说：“痛下苦功，不一定非住庙不可，在这里也一样。”

这话算是比较中听些。而且，他也真的做到了，开始静下心来，不问外事，一意用功。

转眼寒食将到，郑徽正在跟阿娃商议，要不要到月灯阁去看看韦庆度打球?忽然，贾兴脸色灰白地冲了进来，喘着气报告一个噩耗：“十五郎死了!”

“什么!”郑徽像被雷打了一样，“你说，说的什么？”

“韦十五郎死了！”这一次，贾兴说得比较清楚了些，“打球不小心，从马上摔下来摔死的!”

看来消息不假，郑徽一阵急痛攻心，几乎晕倒，身体算是勉强支持住，眼泪却再也忍不住了！

郑徽方寸大乱，他不能接受这一残酷的剧变，必须亲眼看个究竟。于是，他勉强抑制眼泪，匆匆骑马赶到韦家。

韦家十分平静，一点都不像是办丧事的样子，郑徽精神一振，疑心贾兴误传了消息。他几乎连跑带跳地冲进了韦家大门，希望一眼看见秦赤儿，仍旧挂着他的习见的笑容。

可是郑徽失望了!他只看到韦庆度的一个老仆，泪眼婆娑地迎上来招呼。

郑徽的心猛然往下一沉，视线又模糊了。

“唉!”那老仆深深地叹息，“这是哪里说起?十五郎死得好惨……”

郑徽无心听他倾诉悲伤，急急地打断他的话问：“十五郎的遗体呢?”

“搬回韦曲老家去盛殓了。”

“我得到韦曲去!”他想了一下，记起年前贾兴为了到长安来延医，曾到韦曲去找过韦庆度，识得路程，转脸向贾兴说，“我们就走!”

“今天怕不行了!”贾兴答道：“城门已经关闭，宵禁也快开始了。”

这可没有办法!他重重地叹口气，顿一顿足说：“唉!连最后一面都见不着……”

“一郎，你还是不要见吧!见了你更伤心，十五郎血肉模糊，脑袋都摔破了。”

“到底是怎么回事呢?”

“为争一个球，五六匹马一齐向十五郎冲，把他从马上撞了下来，乱蹄从他身上踩过。一郎，你想，这还有个不死的?”

郑徽陡觉血脉愤张，骇然说道，“这哪里是打球?简直是杀人!杨驸马难道坐视不问?”

“不在杨驸马府。”

“在哪里?”

“河东节度使府。”

郑徽疑云大起，问道：“是姓朱的邀十五郎打球?”

“是的。”

“还有什么人?”

“相府的卫士。”

一阵彻骨的寒意从郑徽的背上升起，立即化为熊熊的怒火；他感到他的血液在沸腾了！

“走，快走!”他对贾兴说，“去找朱赞!”

两骑马往延康坊河东节度使府第急驰，郑徽一心只记住韦庆度的话：“定谟，你愿做见证，可要负责，万一李六包藏祸心，再使暗箭，你可要找朱兄讲话，替我报仇伸冤!”而现在，似乎竟连朱赞自己也是暗算韦庆度的帮凶；人心险恶，太不可测，把事实真相弄清楚以后，拼了命也得替韦庆度报仇!

快到延康坊时，他放慢了马，把见了朱赞该说什么话想停当了，到河东节度使府门前下马。

贾兴投了名帖，朱赞在迟思堂接见郑徽。一见面做主人的脸色冷漠，既不点茶，也不延坐，站在堂前，以毫无情感的声音问说：“足下有何见教?”

“祝三死了?”郑徽反无哀戚，只像谈论不相干的人一般，平静得出奇。

“是啊!”朱赞算是有了表情，皱一皱眉说：“不幸之至。”

“听说死在这府里的球场上?”

“嗯。”

“是你出面邀请祝三打球?”

“是祝三自己想打一场。”朱赞又说：“人也死了，无处对证，就算是我邀请的。”

“又听说，一起打球的是相府的卫士?”

“嗯，怎么样?”

“哼!”郑徽冷笑道：“你总记得李六暗箭伤韦庆度的事?今天你们可是如愿以偿了!……”

他的话没有完，朱赞高叫一声：“送客!”然后转身管自己走了进去。

这是极度轻蔑的表示，郑徽怒不可遏，深悔自己平日没有带剑的习惯，否则一定赶上去，一剑劈死了朱赞再说；而此刻只能挥拳，但刚一作势，就让那里的两个下人架住了。

朱赞听见声音，回头过来，冷冷地说道：“嘿，斯文扫地，竟至于此!我告诉你吧，你要想借题讹诈，简直是妄想；韦家的人来看过了，长安县的仵作也来验过尸了，坠马致死，于人无尤!你，一个有名无实，不识抬举的妄人，敢怎么样?”说到这里，突然提高了声音叱斥：“替我撵了出去!”

架住他的那两人，有主人撑腰，立刻摆出了恶奴的面目，连推带拉地把他赶出了大门。

郑徽羞愤交集，而且万分泄气；因为他听出来，韦家的人对于韦庆度之死似乎并没提出什么异议，那么作为一个局外人，而且无权无勇的他，又有什么办法替他平生惟一的好朋友来伸冤雪恨?

回到家，阿娃不在，他也懒得问她的去处。天色已暮，他不燃烛，也不吃饭，和衣躺在床上，双眼在黑暗中睁得大大地；感觉到自己如怒海余生，飘流在茫茫的大海中，无边的黑暗、无边的寂寞、无边的恐惧!

韦庆度之死，对于他的打击，比得到落第的消息还要沉重，一方面是人天永隔的痛悼；一方面有一份极重的责任——为韦庆度雪恨，该尽而不得尽。再想到自己的难题，今后一年的生活倚靠，陡然失去，就像猝不及防被推下深渊，连叫一声“救命”的机会都没有！

他觉得自己的精神到了崩溃的边缘，而竟还有残酷的一击，绣春嗟叹着告诉他：“素娘上吊死了！”

那是为韦庆度殉情，也是向旧事重提来逼娶的李六抗议。

——郑徽必须要逃避了!只有在醉乡中才没有这种残忍无情的天地。