正文 第二章

朱纨是八月十三日到宁波的,一到先发告谕:定自八月十八日起巡海,以五天的时间,遍历舟山各险要之地。这份告谕,很快地传到了汪直手里,越发使他相信,官军对双屿的攻击,将在八月底、九月初开始。

随着这份告谕而来的是绍兴酒、毛猪和月饼。卢镗下令,各营自八月十四至十六日,歇操三日。中秋夜里,除了担任警戒任务的士兵以外,一律集中各营操场,饮酒赏月。

这是难得有的盛举。士兵们奔走相告,有那好事的,呈准长官,自寻乐趣,邀约好手,扮演戏文杂技,只待中秋月下,一献身手。

到得那天,残日犹自衔山,各营操场中便已热闹非凡,个个安闲,唯有伙夫忙得满头大汗,大碗肉、大盘菜、大坛酒,川流不息地搬了来,只是长官未到,不能“开动”,只有看在眼里,馋在嘴里。

好不容易等太阳下山,东面月亮出海,既大且圆,像一面银锣挂在青缎子上,而长官犹自未到。有那酒虫到喉忍不住的,偷偷儿倒碗酒渴,入口却不是点头咂舌,而是攒紧了眉头,难以下咽的神情。

“怎么?”同伴问他,“酒发酸了?”

“你尝尝看!”

一尝酒味极薄,可是颜色如酒。那人笑道:“这酒是专给新郎倌喝的。”

说破了果然——新郎倌向贺客敬酒致谢,都用茶汁代酒,色同而味异。此时此地的酒,至少也有一半是茶。

“莫非管酒的人调包?”

“对!报告到上头去——”

“上头来了!”有人指向远处。

来的不止是营官,营官只是护从。在这密迩双屿,方圆不过二十里,名不见经传的小岛上,竟会有综领浙海防务的“都指挥佥事”出现,实在是件不可思议的事。

“大家喝的酒,味道很淡是不是?”卢镗开口第一句,便是这样一问。

然而没有人敢公然承认他的话不错,只是保持着沉默——在军营中,这就是不满的表示。

“今天委屈大家了!”卢镗又说:“今天晚上有件大事要办,我不能让大家喝醉,所以叫人在酒里掺了茶。明天十六的月亮也还很好,我们补度中秋,再开怀畅饮,今天晚上,大家多吃肉,少喝酒,初更天再听号令!”

※※※

二更时分,双屿已经很静了。

许栋与汪直是在黄昏时分,始宣布了突袭官军的计划。规定起更便须归寝,四更起身,随即出发,分两路直扑舟山的东面两端,沈家门与定海衙。

因此,当官军二更天从包围双屿的几个岛上,乘坐哨船,分道进攻时,汪直不但毫无所知,而且意料不及。等他从梦中被唤醒,急急奔出户外,观看究竟时,官军已经登陆,一个个手持火把,挺着白刃,从西、南、北三面向中间逼拢。

“坏了!”汪直一面顿足,一面左右开弓打了自己两个嘴巴,“中了他们的圈套了!”

就这观望之间,情况开始发生更大的变化,但见一枝火箭冲天而起,官军手中的火把,随即纷纷抛却。当然不是乱抛,只向草木丛中,搭有草寮的地方,远远掷去。天高气爽,草干木燥。顿时火杂杂地烧了起来。匪徒存不住身,从浓烟火光中逃命,一见官兵,双手环抱在脑后,膝盖下弯,表示投降。

见此光景,汪直知道大势已去,向左右问道:“朝奉呢?”

“没有见——”

一语未毕,飞也似地奔来一个人,一路跑,一路喊:“船主快走!船主快走!”是毛猴子的声音。

汪直比较沉着,一把抓住他问道:“朝奉在那里?”

“在官军手里。他们一上岸就先找朝奉,熟门熟路,定有奸细引领——”

“咄!”汪直没有功夫听他这些话,喝住又问:“哪面兵多?”

“南面。”

“好!”汪直很快、很清楚地说:“大家往南面走,遇见官兵尽量躲。”

“怎么往南面?应该往东面!”

“你懂什么?你要送死就往东。”

汪直毕竟厉害,就这环顾之际,已看透了官军的策略,由西、南、北三面进攻,特地空下东面,是等着他们入伏。时交仲秋,西风已起,火势一逼,匪徒自然往东而逃,卢镗安置在岸边海上的伏兵,正好迎头痛击。

“走!”汪直大声下令:“奔七星岩。”

毛猴子也会意了,当先往南面奔去。借着遍地高可及人的野草作掩护,东躐西跳,一个个开溜。他们占便宜的是熟于地形,迂回闪避,居然逃过了官兵的耳目,到达海边,七星岩在望了。

七星岩是矗立海滨的七块大岩石,回环掩映,十分隐秘,汪直在这里置放着两条小船,清水粮食,尽皆齐全,平时派有专人看守,以备缓急。这时算是用上了。

点一点人数,连自己十五个,一条船坐不下;两条船又有富余。汪直考虑了一会说:“大家挤一挤,用一条船,留一条船在这里,也许朝奉要用。”

“船主,”毛猴子问道:“我们到哪里?要不要留记号?”

留记号是指明行踪,好让同伙有地方可以会合。汪直此时还不知投奔何处,更怕官军识破记号,追踪而至,摇摇头苦笑着说:“不必多此一举了!且避过风头,再作道理。”

于是,汪直解开缆绳,等大家都上了船,他将缆绳往船中一丢,顺手推一推船尾,借落潮的势子,将小船滑出沙滩,然后纵身一跃,跳上船去。回望双屿,烈焰处处,想起许栋也许葬身火窟,不由得掉了两滴眼泪。

“‘照子’放亮些!”毛猴子在吆喝,“当心官兵的哨船。”

这一下使得汪直也警惕了,定一定神,细辨风向,是西偏南,往东北是顺风。因而有了主意,高声宣布:“直航补陀洛伽。经过沈家门,各人当心,遇着官兵哨船,不准惊慌,我来应付。”

其实,汪直也不知如何应付。故意这样说说,无非壮大家的胆——总算运气还不错,一路平静地到了补陀洛伽山。

补陀洛伽山又名普陀洛伽山,在沈家门之东。自昔为佛门胜地,最有名的一座古刹,名为普济寺,建于五代梁末帝贞明年间。入宋改名宝陀寺,相传观音大士曾在宝陀寺一现庄严宝相。寺中有善财洞、潮音洞、盘陀石、三摩地、玩月岩、露鹫峰等等名胜,如今却都荒凉了,宝陀寺也早就剩下一堆瓦砾了!

荒凉的原因,即由于倭患。从太祖洪武二年开始,倭寇骚扰,连年不绝,洪武十七年正月,信国公汤和奉命巡海,北起山东,南至福建,沿海要地,一一亲历,决定筑城五十九座。两浙倭患最烈,更特设“防倭衙所”,在“坚壁”之外,并展开“清野”的行动,将舟山群岛的居民都迁徙到内地。普陀洛伽山,就是这样荒凉下来的。

对汪直来说,此时越荒凉越好,因为可以保持行踪的绝对秘密。船上的干粮可供三日之用,他相信在这三天之中,一定可以筹划出一条生路来。因此,一上了岸,第一件事便是找个背风而干燥的洞窟,好好睡一觉。

一觉睡醒,又是月上东山,饱餐之余,汪直在玩月岩召集残部,商量行止。

“我们还有两天的粮食。”汪直用嘶哑的声音说:“省一点匀做三天,这三天之中,一定要能到一个稳当的地方。不然,大家就得饿死在这里!”

环坐在突出于海中的大岩石上的十四个人,面面相觑,不作一声,有几个不自觉地按一按肚子,仿佛已尝到了饿火中烧、六神无主的滋味了。

“今天晚上就要决定,而且最好今天晚上就要动身,”汪直一个字、一个字,很清楚地问:“到哪里去?”

这一问将大家问住了。原以为汪直必有盘算,谁知他反向别人求计。于是。各人都定定神思索,考虑去一个最稳当的地方。

“萨摩、大隅都可以。”有个冒失的家伙先开口。

没有人理他。因为往东到日本九洲的萨摩、大隅,固然不愁没有人收容,但路途遥远,粮食先就不足。而且,一叶扁舟,又何能担当大海风涛?

“毛猴子,”汪直指名相询,“你看呢?”

“我还想不出好地方。”毛猴子掏脑抓腮地,真有那股猴急相。

“我想。”有个比较老成的说,“先要看船主是怎么个打算?然后,大家一起来想办法。”

“我么?我想回徽州。”汪直毫不思索地回答,“先回我家乡去弄笔钱,再把老娘亲安顿好。那,我就什么都不在乎了。”

“回徽州非先到杭州不可,只有冒险。”

“怎么冒法?”

“一步一步走,譬如说先到桃花岛,再到六横岛,‘萝卜吃一节剥一节’,往西到了陆地上再说。”

“恐怕也只有这个办法了——”

汪直的话没有完,有人抗声而言:“那是送死!自投罗网的傻事我不做。”

大家都定睛去看此人,此人名叫徐海,绍兴人,才十八岁,生得眉清目秀,稚气未脱。如果穿上一件长袍,戴上一顶方巾,十足一位白面书生;绝没有人会相信他是海盗。

“小徐,”汪直不悦,“你倒会说狂话!你不做这种‘傻事’,总有什么聪明的计较,倒要请教请教。”

“我自以为聪明没有用,要有人信得过我才行。”徐海那双深沉的眸子,在将到中天的月亮照映之下,有如暗云中的星星——这神态比他的那句话,更使汪直感兴趣,脸上不由得绽露了笑容。当然,是多少带着逗弄孩子的那种笑容。

“好!我相信你。你说!”

徐海看了他一眼,忽又沮丧了,“算了,”他说,“船主不过说说而已,不会相信我的。”

“怎么搞的?”毛猴子沉不住气了,一巴掌打在徐海背上,“吞吞吐吐,倒像个两截穿衣、三绺梳头的女人。”

受此一激,徐海攘臂而起,“好!我说。我说得对不对,只听船主讲话。”他戟指厉声:“你毛猴子放一句狗臭屁,看我不把你扔到海里喂忘八!”

毛猴子大怒。在他的心目中,汪直是大头目,而二头目就是他,平日事事占先,处处争强。此时如何受得下徐海这样无礼的话?当时便一掌劈了过去。

他这一掌用了八成劲,其快如风,谁知徐海比他更快,起手一格,毛猴子自己都不知道怎么让他刁住了手腕子。刚暗喊得一声“不妙”!徐海已顺势反扭,接着往外一送,手腕痛彻心肺的毛猴子,踉踉跄跄地连连往后倒退。

后面就是汪洋大海,如果收不住脚,掉入海中,这一带都是悬崖,并无上岸的途径,非淹死不可。因而旁观者无不大惊失色,正张大了嘴喊不出声时,徐海已飞奔上前,拉住了毛猴子的手,使劲往怀中一带。

这一下,毛猴子可吃了苦头,合仆一个“狗吃屎”,摔破了嘴唇,可是一条性命算是保住了。

“看不出,小徐真还有两下子!”

“教训得好!毛猴子平时张狂,这下可就要老实了。”

窃窃私议声中,皆对徐海刮目相看。汪直却是心潮起伏,激动不已,惊奇之余,更有无限的惭与憾。自惭的是竟不能早识徐海,遗憾的是,如能早识徐海,收为助手,或者不至于到此一败涂地的困境。

“好了!”他看着满面羞惭的毛猴子,少不得替他找个落场势:“毛猴子,从今记住,阳沟里也会翻船,凡事不可大意。”

话是向毛猴子说,眼风却瞟着徐海,意思是:他吃亏了,哄哄他,你别介意!

徐海出了一口闷气,笑嘻嘻只觉得痛快,毫不介意,见此光景,汪直便又有了计划——一共只有十五个人,万万不能不和,索性再叫徐海让步,免得毛猴子记仇。

“小徐!你听我一句话,可以不可以?”

“可以。”徐海答得很不客气,但也很爽直。

“你给毛猴子说句好话,赔个罪。”

“不要,不要!”毛猴子抢在前面开口,“哪个要他赔罪?”

“自己弟兄,又是这个时候、这个地方,哪能闹意见?”汪直催促着,“小徐,快赔不是!”

“毛二哥,”徐海不好意思地说:“是我不好。”

毛猴子唯有苦笑,“兄弟,”他说:“总算你手下留情。”

“好了,好了!”大家一齐起哄,叫开了!

于是言归正传,汪直向徐海问计——这一计是什么人也想不到的,徐海打算捆起汪直,回双屿去向卢镗投降。

“这是苦肉计。”徐海解释:“船主的性命,绝无危险。为啥呢?为的是船主有许多话,非要到杭州才能说。卢镗不敢难为船主,一定好酒好肉款待,一路舒舒服服到杭州。”

“这倒也是真的。”汪直问道:“到了杭州呢?”

“哪能到杭州?用不着到杭州,船主就脱身了,只要听我调配,我有十足的把握。”

“好!”汪直点点头:“我们从头开始,细细商量。”

经过彻夜的筹划,一切细微末节,都想到了。于是在晨光熹微中,那只小船,向西航行,复回双屿。为了怕在中途遇见官军哨船,汪直如果自自在在地闲坐着,便成破绽,泄露机关,所以把他捆得结结实实,放倒在舱中。及至抵达双屿,汪直因为束缚太甚,痛苦不堪,以致面无人色,可是看起来却更像是真的了。

小舟未曾泊岸,守衙的士兵已经大为紧张,刀出鞘,箭上弦,在岸边列成一触即发的阵势;为头的小武官,手下管兵五十,职称叫做“总旗”,瞪出眼珠,大声喝道:“是干什么的?”

“是来投降的!”徐海很清楚地高声回答。“连捆在这里的,一共十五个人。”

“捆的是谁?”

“汪直。”

此言一出,官兵动容,相顾愕然,那总旗怕是听错了,问一声求证:“你是说,大强盗汪直?”

“是!”徐海将汪直的头发一把抓住,让他的脸对岸上,“总爷,你看!”

“是不是汪直?”总旗回头问道:“你们哪个认得?”

“是的。”有个兵答道,“我认识,是汪直。”

“好!你们的船先停在那里,不准动,下来一个人跟我说话。”

总旗抛过去一根绳子,徐海接在手里,系住船头。岸上的士兵合力拖曳,将小船搁浅在沙滩上,徐海一个人跳了下去,奔到总旗面前站定作了个揖。

“是怎么回事?”总旗问道:“你叫什么名字,干什么的?”

“我叫徐海,本来安分良民,去年从绍兴到这里来打渔——”

徐海编造的一套说法是:去年随父兄出海打渔,被双屿的海盗所掳,父兄被杀,他被胁迫入伙。人虽落草,心里却无时不记着不共戴天之仇。这次官军进剿,他随着汪直逃到普陀洛伽山,说动一起被裹胁的同伴,合力缚汪直来献,以便将功赎罪,得能还我清白,重安生理。在他更是借此报了父仇。

这套说法,并无不能叫人相信的漏洞。总旗想到由自己经手献上罪魁祸首,无论如何是大功一件,顿时喜心翻动,大为兴奋,拍着徐海的背称赞:“小伙子,有道理!太好了,太好了!”

话虽如此,他却不敢有丝毫的大意,将船上的人叫上岸,一个个搜身,连裤裆内都搜到,确实查明并未潜藏武器,方始解到百户所。

衙所的制度,总旗之上是百户,有兵一百十二人;十百为千,管辖十个百户所的长官,便叫千户;前后中左右五个千户所,合成一衙;再上面就是掌管一省军政,简称为“都司”的“都指挥司使”衙门的“都指挥使”了。

都司在杭州,定海衙就数卢镗的官位最高,对于这样的要犯,他当然不敢擅自发落。加以汪直十分傲慢,口出狂言,除非见了朱纨,他不会招供什么!因此,卢镗决定将汪直与徐海送到宁波,其余不相干的人,便宽大处置,每人发了四两银子,资遣回乡。

朱纨已经回杭州了。汪直和徐海由官兵护送,接踵而去,被“资遣”的毛猴子,抢先一步赶到了宁波以西余姚县属的眉山。

眉山在余姚县北三十五里,已濒大海。海中南望,一带高阜修长如眉,所以名之为眉山。

眉山南有家乡绅,姓王,正德年间的进士出身,做过“代天巡方”的巡按御史。告老还乡,已经有十年,平时夏天施茶施药,冬天舍棉衣发米票,修桥铺路,广行善事,是有名的“王善人”。

其实王善人就是通倭的大窝主。毛猴子赶到眉山就是找他。王善人一见此人上门,心里便是一跳——平日见他上门必是有生意可做,欢迎之不暇,这几天扫荡双屿的消息盛传各地,心知毛猴子此来,必是带来的麻烦,然而不敢不见,而且也不敢怠慢,延入密室,殷殷接待。

“王善人,这趟要请你行行善了!”毛猴子斜睨他说。

“言重,言重!”王善人急忙答说:“小兄弟,自己人,不必客气,要盘缠尽管说。”

“盘缠倒不要。也不是我的事,是我们汪老二的官司,要请你帮忙。”

“汪、汪、汪船主怎样吃上了官司?”王善人结结巴巴地问:“不是说从双屿脱险了吗?”

“现在又回到双屿了。”毛猴子不肯透露苦肉计的真相,“阴沟里翻船,栽在一个小角色手里,现在要解到杭州去了。”

“呃,”王善人不知道自己该表示怎么样的态度,只好说一句:“请你讲下去!”

“他要我来看王善人,亲口告诉你一句话:要好大家好,要死大家死!”

王善人大惊,“这话是怎么说?”他问:“怎么样才可以大家都好?”

“很容易,救他一条命。”毛猴子说:“如果他的命保不住,也就不必颇忌了。王善人,你做好事的钱,是哪里来的呀?”

很显然的,如果汪直以为无须再有所顾忌,就会将他通倭的种种秘密,和盘托出。以朱纨的性情,一定据实上奏,接下来就是一场灭门之祸。

“先下手为强,后下手遭殃”,此刻就得设法,不等汪直解到杭州,就该先杀之灭口。心念甫动,尚未想出灭口的方法,而杀气现于眉宇,已为鬼精灵的毛猴子识破了。

“王善人,你心里在想啥?你那样子想,要遭天打雷劈的呢!”

说中心事最吓人,何况是不堪告人的心事!王善人这一惊非同小可,脸都发白了。

“怎么样?”毛猴子惫赖地笑着,“我没有猜错吧?”

王善人的坏念头,一个接一个,此时已另有计较,神色亦恢复如常,装作不解地答说:“我不知道你在说什么?闲话少叙、事归正经。一家人祸福同当,我不但要救汪船主,还要救许朝奉,只要想出办法来,我一定照行不误。”

“他就不必你发善心了——”

“怎么?”王善人急急问说。

“朝奉见阎王去了。”毛猴子答道,“他是那天晚上挂了彩,血流过多,等不到天亮就呜呼了!”

“唉!”王善人叹口气,“我跟他还有重阳登高吃蟹的约会,想不到这样下场。”

“这下场,在你来说,是好的。”

“这,这叫什么话?”王善人怫然不悦,仿佛受了侮辱似地。

“我说的是老实话!王善人,”毛猴子双眼睁得很大,逼视着,神色显得很认真,“朝奉不死,会怎么样?你倒想想看,提到杭州,严刑拷问,前前后后的经过,原原本本一供。那时候,王善人啊王善人,你想做好事都做不成啰!”

这话句句刺到王善人的心上,越发拿定了主意,而神色愈发冷静,“这些话不必去说他了!毛猴子,”他问,“你看该怎么救汪船主?”

“办法我有,不过不一定好。先听听你的,好不好?”

王善人沉吟了好一会方始回答:“‘天大的官司,地大的银子。’我想先礼后兵,朱巡抚肯卖个面子,落得实惠,算他聪明。不然,哼,哼,我要他的好看。”

这番做作,声容并茂,尤其是那“哼,哼”两声,已露出对朱纨切骨之恨的意味。毛猴子倒觉得不可疏忽,便又问道:“是怎么个要他的好看?”

“我买出言官来,参他个‘诬良为盗’!”

是这样的主意!毛猴子不但大失所望,而且很机警地觉察到,王善人并无救汪直的诚意,因为照他“买参”的打算,至多毁掉朱纨的前程,并无救于汪直的性命。

再进一步考虑,王善人可能是条一石两鸟之计,先让朱纨杀汪直,再收买言官参倒朱纨——这一来,既是为汪直报仇,又撵走了严禁通倭的对头。以后左右逢源,仍是他们那班窝藏私犯,坐地分赃的“衣冠盗贼”的天下。

想到这里,毛猴子愤极反笑,“王善人,”他说:“你想得很深、很周到。可惜你看远不看近,如果汪船主等不及言官来参朱巡抚,就都说了出来,那怎么办?”

“那,”王善人摇摇头,作个无可奈何而又不信会有这样的情形发生的表情:“那我可没有办法了!汪船主也是条好汉,莫非真会做出‘没种’的事来?”

“哈哈!”毛猴子仰天大笑;笑停了尖刻地说道:“王善人,你行的善事多,总晓得受好处的人,心里对你的想法吧!假如说我毛猴子,老娘七老八十,没有人照应,你替我照应,冬寒夏暑,逢年过节,派人看看我老娘,饿没有饿肚子,有没有病痛?那样子,我毛猴子为你的事,不但‘有种’,还可以卖命!倘或上头放赈,每人六斗白米,到了你手里发下来,变成一斗半的黄糙子,这样的话,我就‘没种’了!”

这话骂得很凶,然而王善人不在乎,因为像这样的话,他平时听得太多了!纵不能无动于衷,毕竟可以忍耐,尤其是这正需要忍耐的时候。因而从容答说:“论我跟汪船主的交情,他应该不会攀扯上我。不过话说回来,就算汪船主熬刑不过,供了什么,我总还当他好朋友,无论如何要替他想法办。”他特意加强语气补了一句:“今天晚上就要想。”

毛猴子看他如此诚恳,颇感诧异,不过细察他的态度,没有理由怀疑他在说假话。便点点头说:“这样最好,大家没有麻烦。”

“是的,我就是有了麻烦。毛猴子,”王善人站起身说,“你先吃饭!吃饱了好办事。”

说着,便很自然地走了出去,关照下人替毛猴子备饭,菜要丰盛,无须置酒,因为“毛大爷”贪杯,喝多了酒,会误正经。

在屋里的毛猴子觉得这话倒很实在,看样子他是为自己说动了。心里不免得意。

“这家伙讨厌!”王善人找他的心腹长随张有山问计,“你看怎么办?”

“我在窗外都听见了。事情并不麻烦,不过要看老爷你有没胆量?”

“有胆怎么样?胆小又怎么样?”

“胆小就会有麻烦,而且麻烦不得了!胆大就不要紧,太不要紧了!”

“好,好,我的胆子大!”王善人很高兴地问,“你快说,怎么办?”

“喏!”张有山两手一背,做了个五花大绑的样子,“就这样子往县衙门一送,不什么麻烦都没有了?”

“嗯!”王善人迟疑着说,“我也想到可以用这个办法。就怕他胡供乱咬。”

“这是‘贼’咬一口!县官莫非不信老爷,倒去相信那个贼猴子?”

一语未毕,窗户暴响,接着便飞进来明晃晃一把小刀,直扑张有山面门,饶他闪得快,还是钉了在肩上。偏又误打误撞地,自己去用手一接,刀尖入肉更深,疼得他满头大汗地蹲下身子去。

王善人转脸一看,吓得面无人色,“是你!”他结结巴巴地说,“毛老哥,你为什么发这么大的脾气?”

然而非常意外地,在王善人预料中的,毛猴子会暴跳如雷,闹得天翻地覆的情形,竟不曾出现,他的神态平静得仿佛根本没有发生过这件事一样。

“王善人,你不必着慌,这算不了什么。换了我,也一定这么打算,斩草除根,一了百了。”他又指着伤者说,“这位老兄我也不怪他。‘吃人一碗,受人使唤’,原该忠心耿耿。闲话少说,救伤要紧!来,来,弄盆热水,再带一条新手巾来,再要一瓶上好的绍烧。”

王善人和闻声而集的家人,无不困惑迷茫,一时亦不暇多想,全神贯注着毛猴子的颜色,唯恐惹恼了他。因此,他的话一完,立即便有人抢着照他的话做,热水新毛巾,还有一瓶绍兴酒蒸馏而成的烧酒,飞快地取到了。

毛猴子不慌不忙地从怀中取出一包金创药,接着用烧酒抚了手,开始拔出飞刀,洗净创口,用手抓起金创药,大把敷了上去,用布条扎紧。

“可以了!”毛猴子说,“我这金创药止痛、消毒消肿,效验如神。扶了去躺着,明天就好。”

将伤者扶走,不相干的人散得干干净净,毛猴子只是顽皮地笑着。那诡秘莫测的神情,使得王善人的一颗心又提了起来了。

“该谈正经了吧?”

“是,是!”王善人急忙答道:“请,我们到里面谈去。”

“不必,就在这里好了!”毛猴子说,“未谈正经以前,我先告诉你一件事。”

这件事看来是一个警告,其实是一种恫吓。只是毛猴子在饿火中烧而面对着红烧肉、白米饭时,犹能保持机灵,突然想到王善人可能不怀好意,悄悄溜了出来,细察动静,而终于发现阴谋,一飞刀破窗而入,惊奇了王善人的胆子,便易于受恫吓了。

“打开天窗说亮话,你是善人,我是小人!”毛猴子紧接着说:“小人之心,你是再清楚不过。我又没有吃了什么豹子胆,哪里随随便便就敢闯龙潭虎穴!王善人,你说是不是呢?”

这几句话,语气平静,而份量沉重,王善人唯有报之以苦笑,“毛老弟!”他说,“我服了你!请你要言不烦吧!”

毛猴子精神抖擞地一跃而起,双脚跳上椅子,蹲坐在那里,有意做个猴子的样子,要眩惑王善人,“我把要告诉你的那件事说完,我们再商量正经!你看,”他指着窗外,老树参天,伸出高墙的那一角说,“如果到五更天,我还不离开府上,我就不晓得府上要乱成啥样子!”

王善人大惊,“这是怎么说?”他结结巴巴地,“莫非要杀人放火?”

“这算啥?”毛猴子失笑了,“我们不就是吃的这行饭吗?”

这句话像是当胸一拳,王善人颓然倒向椅背,好半晌作声不得。

“不要慌,不要慌!不会翻脸到那种地步。”毛猴子似嘲笑、似安慰地说,“你王善人善名在外,我一定顾你的面子。救人在暗处救,表面上跟你丝毫不相干,你看如何?”

“好!”王善人惊魂略定,决定打起精神来应付这场麻烦,所以一变而为沉着,“怎么救法,你画出道儿来,我能走得过去,一定走。”

“早有这话多好!”毛猴子笑道,“人就是这样,不到黄河心不死。王善人,你请过来!”

于是两人促膝接手,用低得仅仅只有对方才听得清楚的声音,密密商量了大半夜,方始妥当。