拈阄第一个拈到，画却不必第一个先画。昭君为了众目所集，不免难堪，直到近午时分，方到掖庭大厅。

其时毛延寿刚替一个叫孟玉的画好像。本来是平庸的姿色，只为送了一份重礼，毛延寿着意描写，眼睛小了改大，眉毛粗了改细，嘴唇厚了改薄，却又配搭得十分匀称。因而连孟玉自己都不认得自己了。

“怎么样？”毛延寿指着画幅，得意地问。

“太好了！毛司务，画得真好。”孟玉喜逐颜开，笑得眼睛咪成两条缝，“我真不知道该怎么说了！”

“你应该说，我是你的重生父母。”

“重生父母？”孟玉愕然，笑容不自觉地收敛了，“这是什么话？”

“什么话？丹青古‘画’！孟玉，我给了你一张漂亮脸蛋儿，岂不是你的重生父母？”

“啐！”孟玉恼了，沉下脸来骂道：“狗嘴出不了象牙！真该拔你的毛。”

毛延寿嘴皮子一向刻薄，而脸皮很厚。挨了骂，依然不以为意。抬眼一看，发现昭君，随即呼名招手，让她对面坐下。

毛延寿双目灼灼地端详了半天，翘着大姆指说：“名不虚传，果然是罕见的国色。”

昭君记着林采的告诫：“谦受益，满招损”，随即欠一欠身子答说：“谬奖，不敢当。”

“当之无愧！依我看，岂仅秭归第一，真是天下第一美人。”

“毛司务在取笑了。”

“奉旨画像，何敢玩笑？”毛延寿突然一本正经地，“请把头抬起来些。”

“是！”

“略带些笑容。”

昭君放松了脸上的肌肉，唇角微绽，随即出现了极自然的微笑。毛延寿聚精会神地凝视了一会，方始在绢上着墨。

“老夫画人先画鼻，”他一面画，一面朗声说道：“天子看人先看图。”

这话让林采听到了，不免替昭君担心。因为这是暗示他的笔底，可以决定昭君的荣辱。图像不佳，天子就不必看人了！

“总算完工了！王昭君，你看！”

听他的话，昭君便有意外之感，居然肯以图相示，倒要细看一看。等他将图倒转过来时，意外之感更甚，不由得喜滋滋回头招一招手：“大姊，你们来看。”

二姊妹一齐奔到昭君身后，四双眼睛，都为毛延寿的画笔所吸引住了。绢本上的昭君，丰神绝世，栩栩如生；尤其是扑人有股生动秀逸之气，是画家之画，非匠人之笔。

“二妹，你该谢谢毛司务才是！”

“是！”昭君心诚悦服地盈盈下拜：“多谢毛司务彩笔传神。”

“岂敢，岂敢！”毛延寿还着礼说：“这是老夫生平得意之作。一呈御览，必蒙宠召。可喜，可贺！”

昭君不便答言，只是矜持地微笑着。林采便替她交代了两句门面话，方始高高兴兴地相偕离去。

到了晚上，大家又聚集在昭君室中，谈论白天画像之事。

林采自道在自己被画的那好半天功夫，是在受罪。因为她一直在担心，怕毛延寿会将昭君画得不堪入目，一颗心就像热锅上的蚂蚁那样，不能宁贴。

韩文的感想不同，“我心里一直在想，”她说：“如果毛延寿敢将二姊画成一个丑八怪，我非一口唾沫吐在他脸上不可！”

“大概毛延寿也知道三姊泼辣，”赵美开玩笑地说：“所以不敢那样子卑鄙。”

“话说回来，世上是非难定！多说毛延寿如何如何，看起来人言亦不可尽信。”林采停了一下又说：“只不知二妹这幅像，呈到御前，会怎么样？”

“那还不是可想而知的，立即宣召，从此再不会到掖庭来了。”

“三妹，你休如此说！”昭君急忙表明心迹，“倘如大家所期待的那样，我一定不负金兰结义之恩。三妹，你信不信？”

“信！信！”韩文歉然解释：“二姊，你误会了，我不是说你会忘记我们，我是说，你一承恩宠，有了封号，自然住在椒宫，怎么还会回到掖庭来？”

这一说，昭君方始释然。等三姊妹离去以后，灯下独坐，思绪悠悠。想到罗襦乍解，初承雨露的光景，脸上不由得发热了。

也不知过了多少时候，听得门上剥啄作响，定定神问一声：“哪位？”

“是我！王姑娘你睡了不曾？”

是傅婆婆声音，昭君便去开了门，让她入内坐下，随口问道：“三更过了吧？”

“四更都过了！我睡不着，有句话非来告诉你不可。”

“是！请说。”

“你看毛司务这个人怎么样？”

“是个大大的好人！”昭君答说：“前两天倒似乎冤枉了他。”

“冤枉他？一点不冤枉！若说毛延寿是好人，世上就没有坏人了！”

“何出此言？”昭君不但不解，而且不信，“傅婆婆，你这话我不明白！毛延寿替我画图，十分用心，画得相当传神，姐妹们莫不称赞。真看不出来，哪里有藏奸使坏之处？”

“他藏奸使坏，能让你们几位大门不出，二门不迈的姑娘们看出来，他还叫毛延寿？”

“话不是这么说！傅婆婆，你倒说个道理我听。”

那语气竟像是在替毛延寿辩护，傅婆婆叹口气说：“唉！

姑娘，你只知其一，不知其二。毛延寿就像奸刁的馋猫一样，偷了鱼腥吃，嘴上连油迹都没有。你倒想，当着那么多人，他把天仙美女，画成罗刹夜叉，不就是明明自己招供，索贿不成，昧着良心胡来？且不说别人，史长官先就会拿住他的短处，跟他算帐。他吃得消吗？”

“可是，图已经画成了啊！”

“嗐——姑娘，你好傻！怎么连这一点都想不通？他不会回家另画一幅吗？”

昭君愕然：“有这样的事？”

“一定的！”傅婆婆说：“我劝姑娘，趁现在还来得及挽救。”

昭君不答。心里七上八下地，始终不能判断傅婆婆的话，有几分可信。

“话说出来了，我睡得着了！”傅婆婆自语着，悄悄起身而去。

昭君一夜不曾睡着，而毛延寿师徒这一夜根本不曾睡。到得曙色已透，杨必显可支持不住了。

“师父，马上天就大亮了！这时候不来，我看不会来了。”

“气死我也！”毛延寿切齿骂道：“真正是不识抬举，不知眉高眼低的蠢货！”

“聪明面孔笨肚肠。”杨必显打个呵欠，“师父，请安置吧！”

毛延寿不理他的话，“什么聪明面孔？”他取过昭君的画像，越看越有气，邪恶地狞笑着：“王昭君，你自以为美是不是？我替你添点麻子长点毛！”

一面说，一面取笔在手，在画像脸上，信手乱点，嘴上画两撇胡子，最后画个大叉，将画像抛得远远地。

“去你妈的！”毛延寿突然想起，重新将画捡了起来，略一端详，回身喊道：“徒儿，你来画一张！照这样子，脸的横里加宽，颧骨画高，眼小眉低嘴阔就行了。”

“是！”杨必显说：“这会儿精神不济，恐怕画不好——”“用不着花精神，随便画好了。不过也不忙，睡一觉起来再动手。”

到得下午，杨必显照他师父的意思，将王昭君画成庸脂俗粉的模样。毛延寿表示满意，不过不得不加点工，看准部位，在画像左右眉上，各加了一个黑点，方始连同其他图像，一起送入宫中。

在图册上翻到王昭君这一页，皇帝不由得怀疑。记住的特长是：“多才多艺、善音乐、琵琶尤为精妙”。而容貌却颇不高明。向来选采良家女子入后，才貌又全，固为上选；有貌无才，亦可充数；至于才丰貌啬，则每在摒弃之列。他不知道王昭君何以能够入选？

要打破这个疑团，最直截了当的办法是，宣王昭君来看一看、问一问。但皇帝不愿意这么做，因为这一来会引起误会，既召复又遣回，王昭君竹篮打水一场空，回到掖庭，必受姊妹们的嘲笑，亦觉于心不忍。

还有一个办法，出于周祥的建议，召毛延寿来问一回王昭君的颜色。皇帝接纳了。

“这秭归女子王昭君的像，是你画的吗？”

成竹在胸的毛延寿，平静地答一声：“是！”

“面对面画图，这王昭君，你当然看得很仔细罗？”

“是。”

“她的容貌到底如何？”

“启奏皇上，”毛延寿不慌不忙地说：“许臣直言，臣才敢回奏。”

“当然，我问你，就是要你说实话。”

“是。”毛延寿紧接着说：“请皇上先莫问容貌，这王昭君曾经长过两粒痣，可不大好。”

“喔，”皇帝细看一看图像，“是有两粒痣，一粒长在右眼角上，一粒长在左眉之上。”

“是！”毛延寿手指自己的左眉上方，“这个部位，名为‘辅角’，如果长痣，名为‘淫痣’。”

皇帝悚然动容地问：“是贞淫的淫吗？”

“是。”毛延寿清清楚楚地说：“如果男子长淫痣，必是凶暴刁顽，奸险欺诈，使酒好色之徒；若是女子长这粒痣，就不用说了，水性杨花，难偕白首。”

皇帝大为皱眉，看一看又问：“那么，右眼上的这粒痣呢？”

“这粒痣就更不好了，名为“白虎痣！’”青龙主吉，白虎主凶。可是主凶到如何程度呢？皇帝还未发问，毛延寿已先意承旨地作了解释。

“皇上圣明，妇女长了白虎痣主刑克，近之大凶！越疏远越好。”

听得这话，皇帝急急掩图，神色间似有余悸。当然一切都不问了。