“宋嫂，多亏你替她解围。这是阴功积德。”龚定庵忽然问道，“我倒想起来了，你儿子现在做啥行当？”

“还不是划船。”

“收入还好吧？”

“喜欢赌。劝也劝不听，骂也骂不听。我只好同他说：‘你自顾自，赚多少，赌多少，输得连裤子都当掉，我也不来管你。不过你不要来害我，害媳妇。我现在做得动，你媳妇将来接我的手，你的儿子有人养。不过，将来你要你儿子孝顺你，只怕是做梦。”

“快人快语。宋嫂，你做事真有杀断，有件事我要拜托你。”

说到这里，只见燕红施施然而来，神情轻松，只是脸上红扑扑的，有些羞窘的模样。

“宋嫂，”她拉着她的手说，“你真正阴功积德！”

一听这话，宋嫂跟龚定庵都笑了，燕红自然困惑不解，用眼色要求龚定庵解释。

为她解释的是宋嫂，“龚大少爷也说，我医好了薛少爷的毛病，是阴功积德。”她说，“女扮男装，不是好玩的事。”

“是啊！只此一回，下次再也不要自己找自己的麻烦了。”接着，燕红谈了在旗营被戏侮的经过。

由于宋嫂的说话行事，处处显得是一个可以托付大事的人，因而龚定庵与燕红有一个相同的想法，要在西湖上觅一处能静修的尼庵，托她一定不会错。

“娘，”宋嫂的儿媳在喊，“鱼要落锅了。”

“来了。”宋嫂站起身来说，“龚大少爷，鱼虽不大，你一个人吃，恐怕还吃不完，我想两吃好了。”

“好。还有一吃呢？”

“‘带鬓’？”

龚定庵点点头，宋嫂便即上灶去了。燕红问道：“什么叫‘带柄’？”

“回头你看了就知道了。是震韵的鬓，不是敬韵柄。”

“你辨声真是析入毫芒。我们念来是一样的。”

“就是不一样，你看了就知道必得念鬓。”

等将醋溜鱼送上来一看，却只得一面，另一面做了鱼生，一长条一长条的，切得极薄，就像妇人的鬓脚似的。燕红方始恍然，什么叫“带鬓”。

所有的菜都送来了，荤的是一鸡三吃，鸡丝炒掐菜、炸八块、鲞鸡汤，外加一碗鸡杂红白豆腐；素的是冬菇烤、三丝莼菜羹、素什锦，色香两胜，其味可口是可想而知了。

“宋嫂，”燕红说道，“你这是大馆子的菜。”

“薛少爷说得好。”

“不要叫薛少爷了。宋嫂，菜很多，你就在这里吃，我们还有事托你。”

“那就恭敬不如从命了。”

于是边饮边谈，龚定庵将燕红的来历，约略说了些，至于要在西湖觅地以居，他当然不会道破燕红想摆脱吉云监视的秘密，只说喜爱西湖的清幽，要避闹市的喧嚣。当然，也谈到烟霞洞附近，那一座准备易主的家庵。

“我晓得这座庵堂，出过两桩新闻了，最近又说‘不大干净’，不好，不好！”宋嫂摇着头说，“白送都不要去住。”

“喔，”燕红问道，“什么叫‘不大干净’？”

“就是闹鬼，闹狐仙。”龚定庵说，“杭州人含蓄地谓之‘不大干净’。”

“那么，宋嫂，”燕红又问，“出了两桩什么新闻？”

“一桩是‘小尼姑下山’，一桩是——”宋嫂想了一下说，“‘呆霸王大战雌老虎’。”

“妙，妙！”龚定庵大笑，笑停了问，“宋嫂，恐怕是‘雌老虎大战呆霸王’。”

宋嫂想了一下，点点头说：“是‘雌老虎大战呆霸王’，这个呆里呆气的小霸王，老子在京城里做大官，家里又有钱，闯了祸，他娘曾叫呆霸王的叔叔同人家去说好话，赔钱赔不是，所以只要不闯大祸，人家也不去同他计较。哪晓得一物降一物，讨个老婆是雌老虎，那回呆霸王勾搭上了小尼姑，雌老虎带了老妈子、丫头到庵堂里去捉奸，打得落花流水。”

“以后呢？”龚定庵问。

“宋嫂不是说过了？”燕红接口，“跟人家说好话，赔钱赔不是。”

“不错。不过这回得罪了菩萨，他娘还来烧了香。”

“这地方是万不能住了。”龚定庵问道，“宋嫂心目中有没有合适的地方？”

“一定有的，等我来问问看。问好了，到哪里去回话？”

到龚家去回话，不甚合适，去白衣庵更不妥当，龚定庵便问：“你看哪一天有回音？”

“三天以内。”

“好。三天以后，我叫阿兴来讨回音。”当时将阿兴找了来，当面交代清楚。

第四天阿兴从宋嫂那里讨得回音，说有两处庵堂，不妨去看看，一处在云栖，一处在西溪。

“宋嫂说：大少爷要去看，明天一早先到她那里，她叫她儿子陪了去。”阿兴又说，“明天不去，或者另约日子，都要给她回话。”

“明天去。”龚定庵急于想安顿好了燕红，好干自己的正经事，因而作了决定，“风雨无阻。”

“那就不必回话了，明天一早去好了。不过我看只有到西溪，云栖太远了，当天怕赶不回来。”

龚定庵深以为然。他向燕红说：“西湖最远的一处名胜，就是云栖，是莲池大师的道场——”

“原来是莲池大师的道场！”燕红打断他的话问说，“我只知道莲池大师创行净土宗，这位大师的生平，一点都不知道，他是杭州人吗？”

“是的。俗家姓沈，他是读书人出家，在云栖寺静修。雍正年间封为‘净妙真修禅师’，其实是明朝人。净土宗只讲吃素、念佛、放生，这是修行最简单的办法，所以杭州的善男信女，奉净土宗的很多。”

“我要去瞻仰瞻仰莲池大师的道场。”

“其实，”龚定庵答非所问地说，“你在家长斋绣佛，也是一样。”

“在哪里？”

一听口气松动了，龚定庵大为兴奋，但他还未开口，燕红却又兜头泼了一盆冷水。

“你又不能替我在府上辟一处佛堂，就算能够，吉云夫人也容不得我。罢、罢，那一来，真应了古人的两句诗：为求无事着袈裟，着了袈裟事更多。”

“有这样两句诗吗？”

“有。大概是杨诚斋的诗，字句或许字眼有出入，意思是不错的。”

龚定庵没有想到她对吉云的成见如此之深。算了，死心塌地成全她的志向吧！

到这时候，龚定庵的主意才算完全打定，他想了一下说：“云栖实在太远了。如果我去看你，当天不能回来，就又会有许多不利于你的流言——”

“我不怕。”

“可是，”龚定庵机变极快地说，“也不利于我。”

“不利于你，我不愿意。”燕红紧接着说，“西溪呢？”

“西溪风景绝胜，秋天尤其好。”

“路远不远呢？”

路亦不近，但龚定庵很欣赏西溪，因而囫囵吞枣地说：“比云栖近。”

“我不管路远近，第一、要清静；第二、不会有什么不利于你的流言。能这样就好。”

“那么，我们明天到西溪去看看。”

“怎么去？”

“自然是坐船去。”

龚定庵当时将阿兴唤了来，告诉他次日去西溪勘察。阿兴对西湖的途径极熟，便即作了安排，是在涌金门外的昭庆寺下船，约宋嫂在那里会齐。