杨二却将他拦住了，也有句话交代：“燕红真的做了尼姑，还倒罢了，如果留发还俗，她不要梦想嫁姓龚的。”

顾千里不理他，冷笑着走了。随即估算了一下杨二所垫的费用，不会超过四百两。如数送去，果然拒收，顾千里亦就照原来的办法，捐了给育婴堂，请那里的司事，写封道谢的信给杨二，瓜葛已了。

这笔钱是顾千里代垫的，他在信中问龚定庵，原来的房子是不是还要保留？如果不想要了他再跟房主去交涉。至于燕红的下落，他一时无法打听，但如说去了杭州，龚定庵打听起来要比他来得方便，又说：“兄如接得家报，是何情形，便乞示知。”

很显然，顾千里的意思是，燕红到杭州去的目的，是去看吉云。不过龚定庵不明白他何以不愿明言，仅作暗示？

这样转着念头，便急急拆阅杭州的来信，匆匆看完，大失所望。吉云的信中，根本没有提到燕红。

会到哪里去了呢？龚定庵百思不得其解，只好暂且抛开，全力去进行请假回南的事。

这一回龚定庵找了一个一定有用，但非万不得已不去找的人，就是他的胞叔龚守正，他是翰林出身，现任大理寺正卿。龚定庵与他的这位老叔雅俗有别，气味不投，但毕竟是叔侄，所以龚定庵如有所求，只要开口，龚守正总不会使他失望，但附带的一番规诫，往往是龚定庵听不进去的，所以非到万般无奈，他不愿去求教老叔。

果然，一谈到回南的话，龚守正说，“你装病假好了，我替你在几位中堂面前说一说。”

“是。”

“你这一次的闱作，我看了。”龚守正说：“策论类多逆耳之言，但非忠言，而是偏激。须知当今之世——”

龚定庵心想，又要长篇大论开教训了！好在心理上已有准备，硬一硬头皮忍受。幸而有客来拜，打断了龚守正的话。

这个客人是龚守正的同年，名叫王锐，现任内阁学士，新近奉派到福建查案，回京复命以后，有些土产分赠同年至好，特为亲自送来。

龚定庵跟王锐也很熟，当然要留下来陪客。谈到一路的见闻，王锐说道：“定庵，扬州有个故事，倒是你的诗材，有个孝廉公，姑隐其名，一天去看曾宾谷——”

曾宾谷单名燠，江西南城人，乾隆四十六年的翰林，散馆未曾留馆，改为户部主事，不久派为军机章京，颇得和的赏识，升为员外郎以后，以京察一等，外放两淮盐运使，由六品超擢为三品，不但是难得的异数，而且得了个有名的肥缺，一时不知羡煞了多少朝士。

曾燠很会做官，两淮盐运使一当十五年，到嘉庆十二年才调为湖南按察使，再转湖北，调升广东藩司，贵州巡抚，嘉庆二十四年丁忧，服阕起复，已是道光纪元，授为两淮盐政。旧地重游，驾轻就熟，公事上应付裕如，闲下来的工夫，开筵演剧，看花赋诗，逍遥得很。

这天有个王锐“姑隐其名”的“孝廉公”——举人登门，一开口要赏五百两银子，这种打秋风的情事，在曾燠一个月总有三四回，大小都要应酬。但这一回数目太大，而且言语之间，不甚客气，曾燠听了其他清客的建议，认为一个举人没有什么了不起，不该如此狂妄，以断然拒绝为宜。

向来寒士打秋风，往往先投以一诗或者恭维主人，或者自述境遇，能够打动对方，可获厚赠。独独此一恃才傲物的举人，打算看曾燠所赠多寡，献诗为报，哪知分文无有，当然大为愤怒，但仍旧送了一首诗。

“这首诗是七律，可想而知，不会有好话，其中最恶毒的是，有这样一联：‘破格用人明主事，暮年行乐老臣心’。”王锐看着龚守正问道，“年兄，曾宾谷的生平，你也很熟悉，你说呢！”

“上句明明是说他谄媚和，才能由员外一跃而为两淮盐运使，故意安上‘明主’二字，要教人想起高宗晚年，和如何弄权。下句是骂他只知享乐，不理公务。”龚守正摇摇头说，“如果有言官跟曾宾谷过不去，光拿这两句诗作题目，便有得他好看了。”

“这就是另一类的文字狱了！”王锐转脸又说，“定庵，此事大可感慨，是不是好诗材？”

“文字可以贾祸，亦可以使他人被祸，所以下笔总宜谨慎。”龚守正摆出叔父的面孔，告诫侄子，“定庵，你应该引以为诫。”

“本来倒想遵王世叔之命作首诗，”龚定庵说，“听二叔这一说，吓得我不敢作了。”

“不要紧，不要紧！”王锐急忙说道，“你是捷才，诗想必已经有了，念来听听。”

“诗还没有，不过意思有了。”龚定庵略一沉吟，朗声念道，“‘金粉东南十五州，万道恩怨属名流。’”

“好！”王锐脱口称赞，“起句得势。”

龚定庵便又念道：“‘牢盆狎客操全算，团扇才人踞上游。’”

“‘牢盆狎客’可解，”王锐问道，“‘团扇才人’是何典故？”

煮海为盐的器具，称为“牢盆”，这个典故出自汉书上，“牢盆狎客”是指两淮盐运使衙门的“篾片”，至于“团扇才人”，龚定庵另有解释。

“我们杭州有个陈云伯，王世叔想来必有所闻？”

“就是那个以袁子才第二自命，喜欢收女弟子，以一门风雅自炫的陈云伯？”

陈云伯的沽名钓誉，目的是希望见重于东南的大吏，以期升官发财。龚定庵深知其人，如今正是曾燠门下，颇能说得上话的“牢盆狎客”。他有个别名叫做“团扇诗人”，龚定庵特意将“诗”字改成“才”字，避免直指其人，同时亦兼寓有不承认他是诗人的用意在内。

等他说明了缘由，王锐笑道：“真是文章本天成，妙手偶得之，‘牢盆狎客’颇难作对，天生有个‘团扇才人’可用。请教第二联，一定是好的。”

由于他的赞赏，龚定庵便不敢马虎，故意逗龚守正跟他说些闲话，构思已成，且先不说，直到王锐再一次催问时，他才开口。

“‘避席畏闻文字狱，著书都为稻粱谋。’”

“好！合当浮一大白。”王锐举杯一饮而尽。

龚定庵陪了一杯，龚守正亦不断点头，表示称许。

“这一联情词两胜，意思甚新，似乎从来没有人说过，音节嘹亮而沉郁，真是好诗。”

“老世叔谬奖至甚，实在不敢当。”

“不必客气，”说着，他停箸凝视，等候结句。

“‘田横五百人安在，难道归来尽列侯？’”

“这意思就更新了，也更深了，得要好好体味。”

事实上是王锐觉得颇为费解，希望龚定庵自己能作一解释。可是他却微笑不言，只起身将他的这首诗录了下来，加上一个“有感”的题目，添上一句客气话，送了给王锐，请他“吟正”。