花园的凉亭下，谦吉看着弟弟豫朋、壮履下棋，淑贤同月媛、珍儿坐在旁边闲话。陈廷敬陪着父亲，却不时往凉亭这边探望。想着淑贤母子，他心里颇感歉疚。他去京城二十多年，淑贤在家敬奉公婆、持家教子，吃过不少苦。谦吉的学业也耽搁了，至今没有功名。他想在家还有些日子，要同淑贤母子好好团聚。

明珠快步进入乾清门，侍卫见了，忙拱手道安。明珠顾不得答理，匆匆进门。进了乾清宫，明珠直奔西暖阁，高声喊道：“皇上大喜！”

皇上正在看书，见明珠如此鲁莽，微微皱起了眉头。明珠忙跪下：“请皇上恕罪！明珠太高兴了，忘了臣工之体！”

皇上忙放下书卷，道：“快说，什么喜事？”

明珠递上云南五百里加急，道：“恭喜皇上，云南收复了！”

皇上从炕上腾起，双手接过云南五百里加急，脸上慢慢露出喜色，然后哈哈大笑，道：“快把南书房的人都叫来！”

张善德马上吩咐下面公公去南书房传旨。

没多时，张英、高士奇，还有新入南书房的徐乾学等都到了。皇上笑容满面，道：“国朝开国六十七年，鼎定天下已三十八年。而今收复云南，从此金瓯永固！如今只剩台湾孤悬海外，朕决意蓄势克复！这些天真是好事连连哪。近日召试翰林院、詹事府诸臣，朕非常满意。往日多次召试，都是陈廷敬第一。此次召试，徐乾学第一。”

徐乾学忙拱手谢恩：“臣感谢皇上擢拔之恩！”

张英见皇上说到了陈廷敬，赶紧奏道：“启奏皇上，陈廷敬守制三年已满，臣奏请皇上召陈廷敬回京！”

皇上尚未开言，高士奇道：“皇上曾有谕示，陈廷敬永不叙用！”

皇上仍是微笑着，却不说话。

张英道：“启奏皇上，陈廷敬虽曾有罪，但时过境迁，应予宽贷。皇上多次教谕臣等，用人宜宽，宽则得众！”

明珠暗忖皇上心思，似有召回陈廷敬之意，便顺水推舟：“启奏皇上，臣以为应该召回陈廷敬！”

皇上点头道：“朕依明珠、张英所奏，召回陈廷敬！”张英赶紧替陈廷敬谢了恩。

皇上道：“收复云南，应当普天同庆！你们好好议议，朕要在奉先殿、太庙、盛京祭祖告天，礼仪如何，行期如何，务必细细议定！”

明珠等领旨，出了乾清宫。高士奇瞅着空儿问明珠：“明相国，您怎么替陈廷敬说话？他可是罪臣啊！”

明珠望望高士奇，轻声笑道：“您在宫里白混这么多年，您真以为陈廷敬有罪？他根本就没罪！”明珠说罢，径自走开了。

39陈廷敬兄弟奉旨回京，轻车上路。一日赶到太原，已是黄昏时分。不便惊动督抚等地方官员，顺路找了家客栈住下。翌日早起，匆匆吃过些东西就要启程，不想大顺为着结账同店家吵了起来。原来路上用光了铜钱，只剩银子了。店家找不开，道：“客倌，您这银元宝十二两，抵得小店整个家当了，我哪里找得开？”

大顺一脸和气，说：“店家，我们铜钱用完了，您给想想办法找开。”

店家却横了脸，道：“我没办法想，反正你得付账，不然就不得走人。”

大顺听了很气，道：“你这人怎么不讲理？”

店家却说：“我怎么不讲理？住店付钱，天经地义！”

大顺也来火了，说：“不是我不付，是你找不开！”

店家越发刁泼，说：“别寒伧我了，小店虽说本小利薄，银子还是见过的！”

陈廷敬听得外头吵闹，出来看看。那店家脾气不好，越是好言相劝，他调门儿越高。这时，进来个穿官服的人，后头还跟着几个喽罗。那人见了陈廷敬就拱手而拜：“太原知府杨先之见过陈大人！”

陈廷敬忙还礼道：“不想惊动杨大人了！”

杨先之说：“卑府昨日夜里才听说陈大人路过敝地，却不敢深夜打扰！”店家见这等场面，早缩着脖子站到旁边去了。

杨先之回头骂道：“这是京城的陈大人，你怎么不长眼？”

店家忙跪了下来，叩头道：“请大人恕小的不知之罪。”

陈廷敬忙叫大顺扶店家起来，说：“不妨不妨，你并没有错。”

店家从地上爬起来，慌忙招呼伙计看座上茶。陈廷敬同杨先之礼让着，就在客栈堂内坐下喝茶聊天。陈廷敬又叫来陈廷统，同杨先之见过。杨先之恳请陈廷敬再留一日，好尽尽地主之谊，还得报与总督大人跟抚台大人知道。陈廷敬只道奉旨还京，不敢耽搁，请杨先之代向总督大人跟抚台大人请个安。

大顺在旁插话：“杨大人，店家找不开银子，我们身边又没有铜钱了，请杨大人帮忙想想办法。”

杨先之说：“这个好办，你们只管上路就是了。”

陈廷敬忙摇手道：“那可不行！”

杨先之笑道：“陈大人两袖清风，卑府向来敬仰。您不妨先上路，这客栈的花销卑府代为垫付，陈大人日后还我就是了。”

陈廷敬便要先放些银子，杨先之硬是不肯接，只道日后算了账就是了。陈廷敬想想也只好如此，就谢过了杨先之。难免说起铜钱短缺的事，店家便倒了满肚子苦水，只道再这般下去，小店生意没法做了。杨先之说他只是觉得奇怪，不知道怎么会见不到铜钱，朝廷得早日想想办法。陈廷敬问太原这边可有奸商毁钱鬻铜之事，杨先之只道暂时尚未知道。

陈廷敬日夜兼程回到京城，才知道皇上上盛京祭祖去了，尚有二十几日方能回銮。不用即刻面圣，陈廷敬专心在家写了份《贺云南荡平表》，便每日读书课子，或同岳父诗酒唱和，日子很是消闲。

皇上还宫途中，有臣工奏闻民间制钱短缺，多有不便，便召诸臣询问：“去年朝廷铸钱多少？”

萨穆哈奏道：“回皇上，去年铸钱两亿八千九百十二万一千零五十文，同上年持平！”

皇上又问：“朝廷铸钱并没有减少，如何市面上就缺少铜钱呢？”

明珠道：“启奏皇上，臣已着人查访，发现症结在于钱价太贵。朝廷定制，一两银子值铜钱千文，而市面上一两银子只能兑换铜钱八九百文。钱价贵了，百姓不认，制钱就死了，走不动，市面上就见不到了。”

皇上刨根究底：“什么原因让钱价贵了？”

明珠又说：“旧钱、新钱并行，自古各朝都是如此。但因百姓不喜欢用顺治旧钱，尤其是顺治十年所铸旧钱太轻，百姓不认。旧钱壅滞，新钱太少，市面上铜钱流通就不方便了。铜钱少了，钱价就贵了。”

皇上道：“铜钱少了，难免私铸，最终将祸害朝廷跟百姓。你们有什么好法子？”

明珠奏道：“臣以为应改铸新钱，更改一文重一钱的定制，加重铜钱的重量。”

皇上略加思忖，道：“自古铸钱时轻时重，都视情势而定。朝廷正备战台湾，理顺钱法至为重要。制钱壅塞，则民生不便，天下财货无所出也，最终将危及库银跟军饷！”

明珠道：“臣等已经商议，新铸钱币以一文重一钱二分五厘为宜。”

皇上道：“好吧，你们既然已经细议，朕准奏。萨穆哈，着你户部火速敦促宝泉局加紧鼓铸，发往民间！”

萨穆哈便将新母钱进呈御览，皇上细细看过，准了。

飞马传旨宝泉局，新铸铜钱很快就上市了。但新钱才在市面上现身，很快就不见了踪影。原来全都叫奸人搜罗走了。

京城西四牌楼外有家钱庄，叫全义利记，老板唤作苏如斋，干的便是毁钱鬻铜的营生。有日黑夜，三辆马车在全义利记钱庄前停下，门左走车马的侧门轻轻开启。马车悄悄儿进去，侧门马上关闭。苏如斋从游廊处走过来，轻声问道：“没人看见吗？”

伙计回道：“我们小心着哪，没人看见。”

苏如斋努努嘴，伙计打开马车上的箱子，只见满满的铜钱。苏如斋问：“多少？”

伙计说：“三千六百斤。”

苏如斋点头道：“好，入炉！”

伙计跟着苏如斋进了账房，悄声儿道：“东家，今日拉回来的便是朝廷铸的新钱，一文重一钱二分五厘！”伙计说罢，从口袋里摸出一枚铜钱来。

苏如斋接过铜钱，两眼放光，笑道：“好啊，朝廷真是替我们老百姓着想啊！我原先毁钱千文，得铜八斤十二两，现在我毁新钱千文，可得铜十斤！比原先可多赚三钱银子！一两银子收进来的铜钱，可足足赚六钱银子！”

伙计奉承道：“银子变成铜钱，铜钱又变成银子。就这么变来变去，您就发财了。东家，您的账可算得精啊！”

苏如斋甚是得意，道：“朝廷里头那些当官的也在算账，皇帝老子也在算账，可他们不知道我也在算账！”

苏如斋正在账房里如此吩咐伙计，外头有人说满堂红记钱庄的陈老板来了。苏如斋便去了客堂，打着哈哈迎了过去，道：“陈老板啊，这么晚了有何见教？”

陈老板忙拱手道：“苏老板，恭喜发财！”

苏如斋笑道：“大家发，大家发。看茶！”

伙计倒茶上来，陈老板喝着茶，说：“苏老板，如今朝廷的制钱又加重了，您可是越赚越多呀！”

苏如斋哈哈大笑，道：“这都是托朝廷的福啊！”

陈老板道：“您赚得越来越多，您看给我的价格是不是也应加一点？”

原来，京城很多钱庄都把搜罗到的铜钱卖给苏如斋，宝泉局钱厂只认全义利记。苏如斋却说：“陈老板，说好的规矩，不能说变就变的。”

陈老板哭丧着说：“苏老板，私毁制钱的事，闹出来可是要杀头的啊！您让我提着脑袋干，也得让我多有些赚头，死了也值啊！”

苏如斋哼哼鼻子，说：“别说这些丧气的话！陈老板，您要是眼红我赚得多了，您就自己去找钱厂的向爷，把铜直接卖给他，不用我过手！”

苏如斋说的向爷，原是炉头向忠。宝泉局钱厂有炉百座，每炉役匠十三人，加上各色杂役，总共一千四百多人，统统由向忠管着。炉头无品无级，只靠手上功夫吃饭。这向忠是个心狠手辣的爷，就连宝泉局衙门里头的人都让着他几分。陈老板也是听说过向忠大名的，道：“看您苏老板说的，向爷他老人家只认您啊！”

苏如斋冷冷一笑，说：“您不妨去试试，说不定向爷也认您呢？”

陈老板不晓事，出了苏如斋的钱庄，真的就去了向忠府上。他在向忠家的四合院外徘徊良久，壮着胆子敲了门。门人听说他是开钱庄的，就引他进去了。陈老板见着向忠那脸横肉，不由得膝头发软，说自己收了很多制钱，打算熔了铜，卖给钱厂。不料向忠大怒，一脚踢翻了他，喝斥道：“哪里来的混账东西？竟敢私毁制钱？”

陈老板忙叩头求饶：“向爷饶命！苏如斋对我盘剥太多，我想直接把铜卖给向爷，不如让向爷您多赚些，小的也多赚些。”

向忠圆睁双眼，道：“什么苏如斋？老夫不认识这个人！来人，把这个混账东西拉出去！”立马进来两条大汉，倒提着陈老板拖了出去。

差不多已是四更天了，全义利记的门被敲得像打雷。门人骂骂咧咧的开了门，却被来人打了一掌，扑通倒地。

原来是向忠领着贴心匠头刘元和两条汉子进来了。向忠直奔客堂，吆喝着叫苏如斋快快起来。苏如斋边穿衣服边从里屋出来，见来的竟是向忠，惊慌道：“向爷，您这么晚了……”

不等苏如斋说完，向忠拍了桌子，打断他的话，喝道：“苏如斋，你混账！”

刘元砰地把个布袋丢在苏如斋跟前，狠狠地望着他。苏如斋不知布袋是什么东西，怯生生的上去打开，吓得尖叫起来。原来里面包着的是陈老板的人头！苏如斋吓得瘫软在地，浑身发抖。

向忠道：“老夫虽然只是宝泉局一小小炉头，干的却是替朝廷铸钱的大事儿！十三关办铜不力，宝泉局不得已才向民间收取铜料。这也都是朝廷许可的。谁敢公然私毁制钱，他就得死！”

苏如斋忙叩头，道：“小的明白，小的明白。”

向忠压低了嗓子道：“你的嘴要紧些！再向别人说起老夫，小心你的脑袋！”向忠说罢撩衣而起，大步出门，苏如斋瘫在地上仍起不来。

向忠出门半日，苏如斋才知道叫喊伙计：“快把人头拿出去扔了！这个姓向的，手段真叫狠呀！”

向忠正在巡视役匠们铸钱，刘元过来说科尔昆大人来了。向忠忙跑去钱厂客堂，恭恭敬敬地请了安，吩咐快快上茶。科尔昆喝着茶，说：“这次鼓铸重钱，事关百姓生计、朝廷安危，不可小视！你虽然只是个炉头，可宝泉局四厂，炉头一百，都归你管。你可要多多尽力，不许偷懒。”

向忠点头道：“小的谨记科大人吩咐！多谢科大人栽培！”

科尔昆笑道：“不必客气，大伙儿服你，你就多受累吧。样钱都出来了吗？”

向忠道：“样钱都铸好了，请科大人过目。”

科尔昆却说：“我就不看了。你把进呈的样钱准备好，只等明相国、萨穆哈大人他们回京，我就得送去。”

刘元进来说：“回科大人，都准备好了，已放在科大人轿子里了。”

科尔昆笑笑，放下茶盅，说：“好，本官这就告辞了！”

往朝中大员家送样钱，早已是宝泉局陋规。平日铸了新钱，都是先送样钱给官家，再把新钱往民间发放。这回情势急迫，大员们都扈从皇上去了盛京，就先把新钱发往民间，样钱过后再送。

过了几日，皇上还京。当日夜里，科尔昆便上萨穆哈府上拜见，送上样钱。

科尔昆从袋里抓出几枚制钱，道：“萨穆哈大人，您看这新钱，可逗人喜欢啦！”

萨穆哈接过钱币，细细看看，说：“这回铸钱，可让皇上操心了。路上顾不得歇息，就下了圣旨。”

科尔昆说了些皇上圣明之类的套话，道：“大人，这新钱虽说只比旧钱重二分五厘，拿在手里可是沉甸甸的。”

萨穆哈笑道：“沉甸甸的就好！不怕百姓不喜欢！科尔昆，你督理钱法有功，我已同明相国说了，会重重赏你的！”

科尔昆忙起身恭敬地拜了，道：“谢萨穆哈大人栽培之恩！”

科尔昆从萨穆哈府上出来，又马不停蹄去了明珠府上。明珠凑在明烛下，仔细把玩着新铸的制钱，点头而笑：“科尔昆，老夫看准了，你不是个只会读死书的书呆子，可为大用啊！”

科尔昆喜不自禁，道：“卑职多谢明相国夸奖！”

明珠放下铜钱，笑眯眯地望着科尔昆，说：“老夫已琢磨多日，想奏请皇上，特简你为户部侍郎！”

科尔昆连忙跪下，拜了三拜，道：“卑职牢记明相国知遇之恩，如有二心，天诛地灭！”

明珠忙扶起科尔昆，说：“科尔昆，起来起来，不必如此。我们都是国朝臣子，心里应装着皇上才是！”

科尔昆再次叩头，爬了起来。明珠把茶凡上的钱袋提起来，说：“科尔昆，我也不留你了。样钱你带回去吧。”

科尔昆忙说：“明相国，这些样钱都打在损耗里了，您就留着吧。这可是国朝开国以来的规矩。”

明珠笑着问道：“你这袋样钱有多少？”

科尔昆回道：“八千文。”

明珠哈哈大笑，说：“八千文，不足十两银子。科尔昆哪，你这个户部侍郎，可不是十两银子能买下来的啊！”

科尔昆赶紧说：“卑职怎敢如此轻慢明相国，日后自会另有孝敬！”

明珠又是哈哈大笑，说：“你看你看，开句玩笑，你就当真了！科尔昆可是个老实人。好吧，样钱我就收下了！”

陈廷敬在乾清宫西暖阁觐见皇上，进呈《贺云南荡平表》，龙颜大悦，说：“廷敬回家三年，朕甚为想念。家中老父可好？”

陈廷敬叩头谢恩，泪水不由得夺眶而出，奏道：“老父六十有一，身子骨倒还硬朗。臣谢皇上体恤之恩！”

皇上眼睛也有些湿润了，说：“走近些，让朕瞧瞧你。”

陈廷敬低头向前，仍旧跪下。皇上下了炕，扶了陈廷敬起来，执手打量，叹道：“三年不见，你添了不少白发，真是岁月不饶人啊！”

陈廷敬忙道：“臣身子骨还行，皇上不必替臣担心。”

皇上拍拍陈廷敬的手，道：“朕在路上就想好了，你仍复翰林院掌院学士之职，兼礼部侍郎，教习庶吉士，经筵讲官。”

陈廷敬又叩头谢恩，口呼万岁。原来上月张英因老父仙逝，回家居丧去了，正空着翰林院掌院学士之职。皇上回炕上坐下，陈廷敬在御前站着。三年前，皇上在乾清门斥骂陈廷敬妄诋朝政，只因他老母突然仙逝，暂不追究。现如今，皇上起复了陈廷敬，却并没有说赦免他的罪。皇上只谈笑风生，陈廷敬心里终究没有个底。

觐见完了，皇上传明珠同萨穆哈奏事。陈廷敬谢恩退下，顺道往南书房寒暄去了。

明珠同萨穆哈已在宫门口等候多时，听得里头宣了，忙低头进去。萨穆哈先奏道：“启奏皇上，新钱发出去，就像雪落大江，不见踪影。臣等已派人查访，尚未弄清眉目。”

皇上问道：“明珠，你是做过钱法监督的，这是什么道理？”

明珠说：“臣虽做过钱法监督，却从未碰到过这种怪事。臣琢磨着，可能还是钱不够重量，百姓不用，市面上就见不到。”

萨穆哈说：“臣想只怕也是这个理儿。”

明珠奏道：“臣以为还应再把钱加重些！”

皇上有些不悦，说：“明珠推科尔昆任户部侍郎，朕已准了。可这会儿想来，他在宝泉局任上并没有做好呀？”

明珠道：“科尔昆任钱法监督已三年有余，原是做得不错的，只是近来市面上见不到制钱，应是另有缘由。臣等推户部主事许达擢任钱法监督，此人心细过人，精于盘算，说不定于钱法督理有好处。”

皇上仍是眉头不展，说：“也罢，这两个人就这么用了。新铸制钱的事，你们要好好议议。此事当快，不然会出大麻烦的！”

40科尔昆领着新任钱法监督许达来到宝泉局钱厂，向忠迎出大门请安：“给科大人请安！恭喜科大人升任户部侍郎！”

科尔昆道：“免礼！向忠，这位是新任钱法监督许达大人。来，见过许大人。”

向忠忙朝许达施礼，道：“小的见过许大人！”

许达说：“我对钱法不太熟悉，往后还望你多多指点。”

向忠忙拱手道：“岂敢岂敢！”

科尔昆说：“许大人，向忠在宝泉局师傅中间很有威望，遇事你找他就是了。”许达朝向忠点点头，向忠憨笑着，老实巴交的样子。

见过礼了，向忠恭请两位大人进去用茶。向忠恭敬地上下招呼。用过茶，科尔昆说：“向忠，我同许大人去宝泉局衙门交割账本，你也同着去吧。”

向忠受宠若惊，忙点头应了。

科尔昆同许达各自乘轿，向忠骑马随着，去了宝泉局衙门。进了客堂，见八仙桌上早已堆着几叠账本。原来科尔昆早已吩咐过这边了。科尔昆叫来宝泉局小吏们见过许达，吩咐他们往后都要好生听许大人差遣。小吏们应喏过，都站在堂下。科尔昆指着桌上账本，说：“去年十三关共办铜二百六十九万二千三百零九斤六两，尽入宝泉局仓库。到上月为止，铸钱共耗铜一百五十八万四千二百三十二斤五两，库存铜一百一十万零捌千零七十七斤一两。所铸钱卯也都有详细账目。许大人，请您仔细过目。”

许达翻开账本细细看了，说：“科大人，我们去仓库盘点一下铜料、制钱？”

科尔昆笑道：“许大人要是放心不下，那就去仓库盘点吧。不过今日就交接不完了，户部那边催我早些到职。”