高士奇道：“陈大人一直都是顾念我的，士奇非常感谢。可我好好的，好像没什么要您帮的呀？”

陈廷敬说：“您是不想让我帮您吧？”

高士奇有些急了，道：“陈大人有话直说。”

陈廷敬说：“您那钱塘老乡俞子易，他会坏您大事！”

高士奇故作糊涂：“俞子易？高某知道有这么个人。”

陈廷敬笑道：“士奇呀，您就不必藏着掖着了，您我彼此知根知底。那俞子易公然游说廷统向您行贿，他是在害您！”

高士奇明知陈廷敬早把什么都看破了，嘴上仍不想承认：“原来是俞子易在中间捣鬼？”

陈廷敬说：“事情要是摊到桌面上说，就是您高士奇索贿在先，拒贿在后，假充廉洁，陷害忠良！”

高士奇假作惭愧的样子，说：“陈大人言重了！我也是蒙在鼓里啊！既然如此，银票您拿回去就得了。唉，我早就让您把银票拿回去嘛。”

陈廷敬笑笑，说：“不，银票您还是自己拿着。反正是您自己的银票，何必多此一举？您只把廷统立下的借据还了就得了。廷统有俸禄，我陈家也薄有家赀，不缺银子花，不用向别人借钱。”

高士奇说：“原来陈大人故意提起《匡庐图》，是想给我个下马威，让我别把廷统行贿的事捅到皇上那里去。犯不着这样嘛，我当初就不愿意把事情闹大。”

陈廷敬说：“不，事情别弄颠倒了。廷统本无行贿之意，是有人逼的！”

高士奇忙点头说：“行行行，我让俞子易还了借据，再把这银票还给俞子易！”

陈廷敬笑道：“我只要借据，银票您是自己拿着，还是交给俞子易，不干我的事。”

陈廷敬说罢告辞，高士奇依礼送到大门外。两人笑语片刻，拱手而别，就像两位要好不过的朋友。高士奇目送陈廷敬轿子走进黑暗里，脸色慢慢恨了起来。回到客堂，高夫人迎了上来：“老爷，奴家在隔壁听着，这位陈大人挺厉害呀！”

高士奇恨恨道：“呸！他厉害，我比他还厉害！他陈廷敬学问比我强，文名比我大，官职比我高，可又怎么样？我还比他先进南书房！我就不信我斗不过他！”

高夫人劝道：“老爷，您别着急上火的，先把事儿琢磨清楚。奴家听着，陈大人好像还得找俞子易的岔，怕是对着您来的呀！”

高士奇说：“你当我是傻子？陈廷敬口口声声只说俞子易如何，其实就是想整我。他查呀？我就是要他查！”

高士奇突然高声喊道：“来人！”

高大满进来，问：“老爷有何吩咐？”

高士奇说道：“叫俞子易过来。”

没多时，俞子易同邝小毛进来了。高士奇眼睛望着天花板，说：“子易，连夜把陈廷统的借据还了，再把该办的事办了！”

俞子易点头称是，便同邝小毛出去了。

高士奇仍回到书房，把玩他的那些宝贝儿。高夫人过来看看，见老爷没有歇息的意思，也不敢劝，悄悄儿退回去了。三更天时，高大满打着哈欠来到书房，说是邝小毛来了。高士奇甚是烦躁的样子，说：“天都快亮了，他来做甚？”

高大满说：“邝小毛说是老爷您吩咐他连夜回话的。”

高士奇说：“我几时要他回什么话了？这个狗奴才，让他进来吧。”

邝小毛让高大满领了进来，跪伏在地：“回高大人话，事情办妥了。”

高士奇诧异道：“什么事情办妥了？”

邝小毛说：“小的按高大人吩咐，把朱启杀了！”

高士奇大骇不已，一怒而起：“啊！你真是胆大包天！我什么时候让你去杀人了？来人！快把杀人凶犯邝小毛押去报官！”

高大满跑出去吆喝几声，没多时涌进几个家丁，三两下就绑了邝小毛。邝小毛吓得面如土色，胡乱喊了半天高大人，说道：“俞子易说这是您的吩咐！”

高士奇怒气冲天：“大胆！你杀了人还敢血口喷人，诬赖本官！”

邝小毛跪在地上，苦苦哀求：“高大人，小的对您可是忠心耿耿呀！您就饶了我吧！”

高士奇正眼都不瞧他，只道：“你杀了人，本官如何饶你？”

邝小毛说：“这都是俞子易在害我！他要是不说是您的吩咐，给我吃了豹子胆，我也不敢杀人呀！”

高士奇转过脸来，问：“果真是俞子易让你干的？”

邝小毛点点头，泪流不止：“他说这都是高大人您的意思。”

高士奇吩咐左右：“先放开他。你们都下去吧，我要问个究竟！”

高大满同家丁都出去了，高士奇来回走了老半天，停下来说：“我真是瞎了眼哪！没想到俞子易调唆你去杀人，还要往我身上栽赃！”

邝小毛仍被绑着，没法去揩脸上的泪水，脸上污秽不堪，道：“高大人，我中了俞子易的奸计，您可千万要救我！”

高士奇仰天而叹：“人命关天，叫我如何救你？难道要我隐案不报？我可是朝廷命官哪！”

邝小毛使劲叩头，没了手支撑，三两下就滚爬在地：“高大人，您好歹救我一命，我今生今世甘愿替您当牛做马！”

高士奇躬身把邝小毛提了起来，很悲悯的样子，竟然流了泪：“小毛呀小毛，我平日是怎么告诫你们的？只管好好做生意，干什么要杀人？”

邝小毛道：“俞子易说，高大人您住着朱启家房子，陈廷敬要查。他说只要杀了朱启，就一了百了。”

高士奇哼哼鼻子，道：“朱启告状，与我何干？这房子我是从俞子易手里买下的，要告也只是告他俞子易。邝小毛呀，你真是糊涂，你让俞子易耍了！你有了命案在他手里捏着，终身都得听命于他！”

邝小毛又是哀求：“高大人，小的一时糊涂，您万万救我！”

高士奇叹息不止：“你也不动动脑子！我一个读书人，一个朝廷命官，日日侍候皇上的，怎么会叫你去杀人呢？”

邝小毛后悔不已：“小的没长脑子！”

高士奇问：“我问你，俞子易手里生意，值多少银子？”

邝小毛说：“至少三十万两。”

高士奇又道：“我是为他生意帮过忙的，外头就有些闲话，说我从他那里得了好处。你听说过我同他是怎么分账的吗？”

邝小毛说：“小的没听说过。”

高士奇冷笑道：“你是他管家，半句都没听说过？”

邝小毛回道：“小的不敢说。”

高士奇问：“本官自己问你，也不敢说？”

邝小毛低头道：“不敢说，小的只知道高大人同俞子易生意上没干系。”

高士奇点点头：“好。邝小毛，本官想救你。你起来吧。”

高士奇亲自给邝小毛松了绑，扶他起来。邝小毛却重新跪下，叩头半日，说：“小的感谢高大人再造之恩。”

高士奇问：“俞子易给你开多少银子？”

邝小毛回道：“月薪五两银子。”

高士奇说：“俞子易三十万两银子的家产已经是你的了！”

邝小毛慌忙拱手低头：“小的不敢！俞子易虽说把家产过到了我的名下，可那毕竟不是我的！”

高士奇逼视着邝小毛：“你真的想死？”

邝小毛再次跪下：“小的是被吓糊涂了，不明白高大人的意思！”

高士奇压低嗓子说道：“俞子易家产是你的，朱启是俞子易杀的！”

邝小毛不由得啊了声，叩头如捣蒜：“高大人，从今往后，小的这颗脑袋就是高大人您的了！”

高士奇又说：“往后这三十万金，我八，你二！”

邝小毛顿时两眼放光：“啊？高大人，您可是我的亲祖宗呀！好！任他俞子易如何狡辩，任官府如何打屁股，我都按高大人吩咐的说！”

高士奇再次流起泪来：“唉！俞子易同我交往多年，我虽为朝廷命官，却并不嫌弃他的出身地位，可谓情同手足！可是没想到他为着一桩生意，居然指使你去杀人，还要陷害我！我这心里头痛呀！”

邝小毛也哭了起来，说：“高大人，您可是菩萨心肠啊！”

29皇上御门听政完毕，摆驾乾清宫西暖阁，召见陈廷敬和高士奇。皇上手里拿着个折子问：“陈廷敬，这本是顺天府该管的案子，怎么径直到朕这里来了？”

陈廷敬听着皇上的口气，就知道自己真不该把朱启的案子奏报皇上。可事已至此，就得硬着头皮做下去。他同高士奇也撕破脸皮了，便不再顾及许多，只道：“高士奇知道来龙去脉！”

高士奇内心早惶恐不已，猜着皇上同时召见他和陈廷敬，肯定就是为他房子的事儿。可转眼一想，他猜皇上心里只怕是向着自己的，才当着他的面问陈廷敬的话。没想到陈廷敬张嘴就开宗明义了，高士奇吓得脸色大变。

皇上问高士奇：“你说说，怎么回事？”

高士奇匍匐在地：“臣有罪！臣早年贫寒，落魂京师，觅馆为生，卖字糊口。后来蒙先皇恩宠，供奉内廷，侍候皇上读书。但臣位卑俸薄，没钱置办宅子，无处栖身。碰巧认识了在京城做生意的钱塘老乡俞子易，在他家借住。后来，俞子易说他买下了别人一处宅院，念个同乡情谊，可原价卖给臣。臣贪图了这个便宜。”

皇上又问：“多大的宅院？”

高士奇回道：“宅院倒是不小，四进天井，房屋通共五十多间，但是早已很破旧了。”

皇上道：“依你现在身份，住这么大的房子，也不算过分。值多少银子？”

高士奇回道：“合银三千两。”

皇上说：“倒也不贵。”

高士奇道：“虽是不贵，臣也拿不出这么多银子。臣只好半借半赊的住着，直到前年才偿清俞子易的债务。”

皇上觉得纳闷：“如此说，你一干二净的，为何说自己有罪？”

高士奇突然泪流满面，说：“先后曾严令朝廷官员不得同商人交往，凡向大户豪绅借银一千两者，依受贿罪论斩！皇上，臣这颗脑袋合该砍三次！皇上，臣辜负皇恩，罪该万死！”

高士奇把头叩在地上作响，哀号不已。皇上长叹一声，竟然悲伤起来：“做国朝的官，是苦了些。士奇呀，你有罪，朕却不忍治你的罪！你出身寒苦，自强不息，不卑不亢，有颜回之风。这也是朕看重你的地方。”

高士奇说：“颜回乃圣人门下，士奇岂敢！”

皇上却甚是感慨，说：“国朝官员俸禄的确是低了点，可国朝的官员都是读圣贤书的，是百姓的父母官，不是为了发财的。谁想发财，就像俞子易他们，去做生意好了。做官，就不许发财！”

高士奇叩头道：“臣谨记皇上教诲！”

皇上悲悯地望着地上的高士奇，说：“不过，朕看着你们如此清苦，心里也有些不安呀！士奇，朕赦你无罪！”

高士奇拱手谢恩：“臣谢皇上隆恩！”

陈廷敬万万没想到皇上如此草草问了几句，就赦了高士奇的罪，便道：“启禀皇上，国朝官员俸禄的确不高，但有的官员却富有万金！”

皇上听了陈廷敬的话，有些不悦，问道：“陈廷敬，你家房子多大？”

陈廷敬回道：“回皇上，臣在京城没有宅院，臣住在岳丈家里！”

皇上叹息道：“陈廷敬，朕御极以来，一直宽以待人，也希望你们如此做人做事。朕向来都觉着你宽大老成，可是你对士奇总有些苛刻。”

高士奇忙说：“皇上，陈廷敬对臣严是严了些，心里却是为臣好，臣并不怪他！”

皇上望着高士奇，甚是满意：“士奇是个老实人。”

陈廷敬说：“启禀皇上，臣同高士奇并无个人恩怨，只是觉着事情该怎么办，就应怎么办。”

皇上问：“俞子易同朱启的官司，本是顺天府管的，你说该怎么办？难道要朕批给刑部办吗？”

陈廷敬奏道：“皇上，朱启因为告状，被顺天府关了十几年，这回是顺天府要他立下保书，不再上告，才放他出来的。因此，臣以为此案再由顺天府去办，不妥！”

皇上脸色黑了下来：“陈廷敬，你的意思是历任顺天府尹都做了昏官？从向秉道到现在的袁用才，已换过四任府尹，有三任是朕手上点的。难道朕都用错了吗？”

陈廷敬明白话越说越错了，可是已没法回旋，只得顺着理儿说下去：“臣只是就事论事，绝无此意。”

高士奇却很会讨巧，奏道：“禀皇上，臣贪图便宜买了俞子易的房子，但确实不知他这房子竟然来历不明。陈廷敬以为此案应交刑部去审，也是出于公心。臣也以为，顺天府不宜再审此案。”

皇上冷冷道：“你们大概忘了，现如今刑部尚书向秉道，正是当年的顺天府尹。”

高士奇越发像个老实人了，启奏皇上：“臣以为，此案既然是陈廷敬接的，不如让陈廷敬同向秉道共同审理，或许公正些。”

皇上点头道：“既然如此，高士奇也算上一个，与陈廷敬、向秉道同审这桩案子！”

高士奇忙拱手道：“禀皇上，臣还是回避的好，毕竟俞子易与臣是同乡，又有私交，况且这房子又是我从他手里买下的。”

皇上应允道：“好吧，你就不参与了。可见高士奇是一片公心啊。”

召见完了，陈廷敬同高士奇一道出了乾清宫。高士奇拱手再三，恭请陈廷敬秉公执法，要是俞子易果真强占了人家房子，务必要俞子易还他银子，他也好另外买几间屋子栖身。陈廷敬明知自己被高士奇耍了，却有苦说不出，只有连连点头而已。

天刚断黑，高士奇就出了门。他打算拜访两个人，先去了刑部尚书向秉道府上。照例是先打发好了门房，方得报了进去。向秉道并没有迎出来，只在客堂里候着。高士奇入了座，没客气几句，就把陈廷敬接了朱启案子的事说了，道：“向大人，皇上本来有意把此案交顺天府，就是陈廷敬硬要把它往刑部塞！不知他是何居心啊！”

向秉道说：“陈大人之公直，世所尽知。老夫猜不出他有什么私心啊！”

高士奇大摇其头，说：“向大人有所不知啊！陈廷敬口口声声说顺天府不宜再办此案，需刑部过问。表面上看他是信任刑部，实际上是想让您难堪！”

向秉道莫名其妙，问道：“这话从何说起？”

高士奇故作神秘，说道：“这桩案子，正是当年您在顺天府尹任上办下的！”

向秉道这下可吃惊不小，几乎说不出话来。高士奇笑道：“向大人，容下官说句大胆的话。下官这会儿琢磨着，朱启家的案子，很可能就是桩冤案，向大人您当年很可能被下面人蒙蔽了！”

向秉道坐都坐不住了，急得站起身来：“啊？！即便是本官失察，后来几任府尹也都过问过，难道他们都没长眼睛？”

高士奇说道：“向大人，您是官运亨通，扶摇直上，如今是刑部尚书、内阁大学士，您办过的案子，谁敢翻过来？”

向秉道重重地跌坐在椅子里，叹道：“知错即改，这才是我的为人呀！我难道以势压人了？”

高士奇说：“向大人的人品官品，世所景仰，不会有人非议。只是朱启家的案子如今再审，不但对您不利，后面几任府尹都难辞其咎啊！我想就连皇上脸上也不好过。”

向秉道低头想了老半天，问道：“士奇有何高见？”

高士奇长叹道：“事情已经到了皇上那里，我还能有什么高见？涉案疑犯俞子易，虽是我的同乡、故旧，我却不敢有半丝包庇。我只是觉着陈廷敬用心有些险恶。国朝的臣工们都是贪官庸官，只有他陈廷敬是包拯、海瑞！”

向秉道摇着头，不再说话。高士奇陪着向秉道叹息半日，摇着头告辞了。

高士奇出了向府，坐上轿子，吩咐回府。长随问道：“老爷，您不是说还要去顺天府吗？”

高士奇笑道：“老爷我改主意了，不去了。我琢磨呀，顺天府尹袁用才会上门来找我的。等他上门来吧。”

高士奇回到石磨儿胡同，人未进门，高大满忙迎了出来，说：“老爷，顺天府尹袁用才来府上拜见您，已等候多时了。”高士奇点点头，只回头望望长随。随从也点头笑笑，暗自佩服高士奇料事如神。

高士奇进了客堂，忙朝袁用才拱手赔礼，信口胡编道：“皇上夜里召我进宫，不知袁大人大驾光临，失敬失敬！”

袁用才来不及客套，着急道：“高大人，您的同乡好友俞子易他犯案了，您可知道？”

高士奇故作惊诧：“啊？他犯了什么案？”

袁用才便把俞子易杀人被邝小毛告发的事说了，高士奇惊得说不出话来。

袁用才道：“俞子易口口声声说高大人可以替他作证，我只好登门打扰。”

高士奇甚是痛心的样子，说：“我高士奇蒙皇上恩宠，但知报效朝廷，绝无半点私心。俞子易是我的同乡、朋友，但他犯了王法，请袁大人千万不要姑息。别说是我的朋友犯法，哪怕就是我的家人和我自己犯法，您也要依法办事啊！”

袁用才支吾半天，说：“袁某问案，好像听说俞子易杀人案，同高大人您住的这宅院有些干系。”

高士奇道：“我最近也风闻这房子是俞子易强占百姓的，然后卖给了我。袁大人请放心，哪怕牵涉到我高某本人，您也不要有任何顾忌！俞子易杀人案就请袁大人严审严办！”

袁用才听了这话，千斤石头落了地：“高大人高风亮节，袁某敬佩！好，我就不打搅了！”

第二日，袁用才升堂问案，一阵棍棒下去，俞子易只得认了罪。他心想反正有高士奇替他出头，何不先少吃些棍棒再说？不曾想邝小毛又当堂指控他顺治十八年害死朱启儿子朱达福。俞子易这下慌了，悔不该划了押。

向秉道并不知道俞子易早被顺天府拿了，早早儿就吩咐下面去寻人，一边请来陈廷敬商量案情。向秉道本来很敬重陈廷敬，可昨夜听了高士奇那番话，心里有些不快，说：“陈大人，就算我被属下蒙蔽，别人也长着眼睛呀？您可不能怀疑国朝所有官员都是酒囊饭袋啊！”

陈廷敬忙拱手道歉：“万望向大人谅解！我俩还是先切磋一下案情，择日再开堂审案吧。”

向秉道摇头道：“老夫办事一贯雷厉风行，我早已传人去了，即刻就可升堂！”

这时，刑部主事匆匆赶来，神色有些紧张：“向大人，陈大人，俞子易犯杀人大罪，早已被顺天府抓起来了！案子已经审结！”

主事说罢，便把顺天府审案卷宗呈给向秉道。向秉道接过卷宗，匆匆翻看着。陈廷敬问：“被杀的是何许人也？”

向秉道把卷宗递给陈廷敬，说：“正是状告俞子易的朱启！”

陈廷敬啊了一声，脸色都白了。他猜想朱启之死必定同俞子易有关，说不定就牵涉到高士奇。但他手里无据无凭，哪敢胡乱猜测？只连声叹息，摇头喊天：“天啦，是我害了朱启啊，若不是我接了他的状子，他就不会有杀身之祸！”

向秉道也是摇头，道：“没想到俞子易真是个谋财害命的恶人啊！陈大人，我真的失察了！此案不必你我再审了，速速上奏皇上吧！”

陈廷敬肚子里有话说不出，只好答应上奏皇上。

皇上当日午后就召见了向秉道和陈廷敬，袁用才同高士奇也被叫了去。向秉道、袁用才、高士奇三人请罪不已，只有陈廷敬低头不语。皇上一一宽慰，并不责怪。高士奇仍是请罪，说他实在不知俞子易那宅院来路不明，贪图便宜把它买下了，愿将那宅院入官。

袁用才却说：“启奏皇上，俞子易先后杀害朱启父子是事实，但朱达福欠下俞子易巨额债务也是事实。俞子易杀人以性命相抵，朱家欠债以宅院相抵。于法于情，理应如此。因此说，高士奇从俞子易手上买下房子，并没有犯上哪一条。”

皇上听了，觉着袁用才言之有理。

事情莫名其妙弄成这样，陈廷敬大惑不解。他硬着头皮奏道：“启奏皇上，臣以为俞子易杀人案事出蹊跷，应该重审！”

袁用才忙跪下上奏：“启奏皇上，俞子易供认不讳，人证物证俱全，原告也已被杀，陈廷敬他节外生枝！”

皇上阴沉着脸：“陈廷敬！朕刚才看到各位臣工都有悔罪之意，只有你一干二净！你真的是圣人吗？你要朕把向秉道、袁用才、高士奇和各任顺天府尹都治了罪你才心安吗？”

陈廷敬叩头谢罪：“回皇上，臣绝无此等用心！”

皇上说：“朕时常告诫你们，居官以安静为要。息事宁人，天下太平！不要遇事便闹得鸡飞狗跳！”

臣工们通通低着头，大气不敢出。皇上望着高士奇，很是慈祥：“你那宅院，还是你的，不要再说。不过，你那宅院只怕有些凶气，朕想着便觉不安。朕平日临时有事，召你也不方便。西安门内有个院子，你搬进来住吧！”

听得皇上赐给高士奇宅子，几位臣工不由得暗自惊异。高士奇几乎不相信自己的耳朵，愣了会儿才跪地而拜：“皇上，臣工赐居禁城，自古未有先例，士奇手无寸功，不敢受此恩宠！恳请皇上收回成命！”

皇上却摇摇头，说道：“士奇，你供奉内廷多年，辛勤劳苦，朕心里有数。你不必推辞。民间有句话，家搬三次穷。朕再赐你表里缎十匹，银五百两，作为搬家之用。你就速速搬进来吧。”

高士奇感激得哭了起来：“臣虽肝脑涂地，当牛做马都不足以报效皇上！”

皇上又道：“朕昨日写了两个字，平安。今日朕把这两个字赐给你。”

说话间，张善德捧出皇上墨宝。高士奇跪接了，谢恩不止。

召见完了，几位臣工退出乾清宫，免不了向高士奇道贺。

袁用才拱手道：“高大人，皇上赐臣工宅院于禁城之内，可是开千古之例呀！恭喜呀！”

高士奇笑道：“我皇圣明，他老人家开先例的事可多着哪！以十四岁之冲龄登基御极，威震四海，自古未有；十六岁剪除鳌拜，天下归心，自古未有；削藩平乱，安定六合，自古未有；《圣谕十六条》教化百姓，民风日厚，自古未有！”

这时，张善德追了上来，悄声儿喊道：“陈大人，皇上叫你进去说句话哪！”

陈廷敬心里不由得一惊。今儿皇上对他甚是不悦，这会儿又有什么事呢？陈廷敬随张善德走着，小心问道：“总管，皇上召我何事？”