第三章
午夜时分，彭树奎带领全班提前十分钟开进了一号坑道。接着，另外三个作业班也拥了进来。
一号坑道的通道已开进山体二百多米，全被复好了。通道两边已经开掘出的几十座房问里，担任被复的二连正在昼夜灌注。石质再差的洞子，一经钢筋水泥被复，便成了铜墙铁壁。走在这灯火通明的“地下长廊”里，是很能激发出一点创业的自豪感的。
在“长廊”的尽头，开掘荣誉室的作业刚开始。在三十六米宽、十八米高的断面上，四个宽七米、高四米的“上导洞”①正同时掘进。只要上导洞打通了，把拱顶先被复起来，下面的开挖就好办些了，就不会出现塌通天的危险了。因此现在正是工程最较劲儿的时候——
①在大跨度的工程断面上，首先把其中一部分山体打通，然后再扩挖剩
余部分的掘进方法，称“导洞开掘法”。在拱顶部位开挖的导洞称“上
导洞”。
照惯例，彭树奎带安全员陈煜上去同七班长办交接，检查洞顶是否有未排除的险石，其他同志便由副班长王世忠带着做那每天早晨的第一件事——“早请示”。现在零点刚过，他们大概要算这个国度里“请示”得最“早”的人了。这可以说明他们的虔诚，也可以说是为了利用空隙时间“见缝插针”。面对东方，手举小红书，“高唱”和“敬祝”一番之后，几十个粗大的喉咙又一齐吼出此时此地最常用的“语录”：“下定决心，不怕牺牲……”“一不怕苦、二不怕死”……整个坑道发出强大的共鸣，轰轰轰响成一片，倒也十分雄壮。
天不热，山洞里还有点凉丝丝的。王世忠却一进导洞便扒掉工装和内衣，浑身只剩条裤衩，露出腿上黑森森的汗毛和胸前突起的肌肉。他是决心大干一场了。不一会儿，彭树奎和其他战士也先后扒光了膀子。在导洞里干活儿，衣服外是烟尘、泥水，里面是汗，不如脱了痛快。由于长年施工，个个都像从非洲来的移民，黝黑的身躯上泛着油光，像镀过一层珐琅。
只有担任安全员的陈煜没有脱衣服，他正在分发防险帽。
修这样一座工程所耗用的资财，在平民百姓的心目中是不敢想象的。但用在战士身上的劳保费用却少得不能再少。每人每年只有八元，仅够买一双必备的长筒水靴。全班十二人，只有十顶防险帽。
陈煜把一顶防险帽递给彭树奎，彭树奎摆手不要。陈煜把防险帽一下扣在王世忠头上。王世忠的脑袋猛一拨楞：“谁需要这玩艺！”防险帽被甩在石碴堆上。
他这个举动，一半是表示当班副理应“享受在后”，一半是为了显示硬汉子气，就像他要扒光脊梁显示一下浑身的疙瘩肉一样：这是他的老习惯。按规定掘进班作业时必须戴防尘口罩，他从来不戴，还直嚷嚷：“又不是臭小姐，戴那玩艺儿，怪憋气的：“有一次让营长碰见了，随手把自己的防尘口罩递给他：“同志，石尘吸入肺叶，不用一年，你将得一种致你于死命的矽肺病，懂吗？”
“我会得病？！”“王世忠拍拍胸大肌，不以为然。
“必须戴！”营长火了。
王世忠这才从裤袋里掏出他那脏得像抹桌布一样的口罩，捂在嘴上。营长一转身，他就把那东西撸到下颏底下去了。
可是，自从陈煜来到班里，当了安全员，他的英雄举动算是碰上了克星。他老和他过不去。
“逞啥能！就你脑瓜皮硬，敢碰石头！”陈煜嘴里可没那么多好听的。
“怕磕怕碰，把脑袋掖到裤裆里呀！”王世忠的犟劲儿又上来了。一场舌战即将发生。
全班都知道，这种时候，只有一个人能治他。
“执行安全条令！”班长彭树奎眼睛盯着拱顶，口气不软不硬。
条令规定，钻机手必须戴防险帽。
王世忠梗了梗脖子，乖乖地拣起防险帽，扣在头上了。他知道，不这样，班长就不让他开钻。而隔壁的四班已传来隆隆的钻机声，王世忠已经急不可耐了。
“‘笨熊猫’，准备开钻！”王世忠诈唬起来。
掌子面上两部钻机，由王世忠和被称为“笨熊猫”的战士孙大壮操作。这时，他俩各带一名副钻机手，拉开了阵势。
“开钻！”王世忠发出虎啸般的命令。
“突突突……”两部钻机同时以每秒二百转的转速，轰响起来。
顷刻间，导洞里石尘翻卷，水汽蒸腾；钻机的啸声刺痛耳鼓，震得人胸膜发颤。山，人，空气……一切都在钢铁与岩石的撞击中抖动……
打坑道——角斗士的舞台，勇敢者的事业，其激烈程度绝不亚于两军对垒的战场。这里，最软的物件也比人的骨头硬，碰点皮肉流点血，根本就不能算是伤。一个工班下来，头轰轰直响，浑身没有一块肉不疼。当然，这还没有把塌方的情况计算在内。
按熟透了的作业程序，彭树奎带领其余的战士在扒碴、运碴。他们必须赶在下次放炮之前，把前次放炮轰下来的小山似的石块、石碴，倒运到导洞下面，再装进斗车，顺通道上的钢轨运出坑道：
彭树奎以每分钟三十锨的固定节奏，往斗车里装着石碴。肌肉隆起的两臂，从容而机械地挥动着。倘若横在他面前的是一辆永远装不满的斗车，他手中的铁锨也将会无休止地挥动下去。
这就是他的性格。
他不怕苦。“锥子班”的战士都不怕苦。
怕苦的战士进不了“锥子班”。
“锥子班”在连的建制序列上是三班。这个光荣称号是前辈人用血换来的：
一九四八年春，我“华野’’部队包围了国民党九十六军驻守的潍县城：半个多月的激战，只扫清了城外的据点，始终未能破城。高四丈厚两丈的潍县城墙，顶上能并排跑开两辆美式大卡车，不谓不坚。敌军长陈金城，借着自己的名字吹嘘说：“潍县乃金城，金城不可破。”僵持中，勇猛善战的三班战士想了个绝法子，奋战三昼夜，一条六十米长的地下通道挖到了城墙根下，一口大棺材装满炸药，安上滑轮，顺地道推到城下，一声巨响，“金城”被撕开一道大豁口……
在“华野”召开的庆功会上，三班被授予“锥子班”的光荣称号。
此后二十多年，“锥子班”的战士换了一茬又一茬，茬茬都是硬骨头。
连里分兵，从不把城市兵分进“锥子班”，虽属偏见，却保住了“锥子班”的特色。清一色的庄稼汉，能吃苦，肯听话，爱荣誉。“锥子班”的荣誉与日俱增。
“白面书生”陈煜能进“锥子班”，算是破例。他原是省艺术学校美术系油画专业的学生，一九六七年被师宣传队招来画布景，后又到电影队画幻灯，在全师也算是小有名气了。至于他为啥被下放到施工连队的“锥子班”来，在班里还是个“谜”。
待人厚道的彭树奎，担心这文化人吃不消坑道里的活计，又见他机灵，便给他派了个最轻快也最重要的差事——当安全员。彭树奎专门嘱咐道：“别以为当安全员轻松，全班的命都攥在你的手里。”
陈煜懂得这话的分量，从来不敢马虎。
吊在导洞当空那只二百度的灯泡，在弥漫的尘雾中失去了它本应有的亮度。陈煜打着五节电池的大手电筒，瞪大眼睛在拱顶上来回巡视……
一个多小时过去了，没有发现险情。
他不敢怠慢，揉了揉酸痛的双眼，继续在拱顶上搜索。突然，他发现头顶上有粉末般的泥尘在下落。手电照过去一看，见一块巨石旁边有细微的裂缝……
“嘟嘟嘟”——他拿起挂在胸前的哨子猛吹，又大喊：“班副，停钻！大壮——，停钻！”
没人回应。钻机的轰响声盖过了一切。
陈煜忙从地下捧起一撮碎石碴当空一扬，碎石冰雹般地落在战士们的头上。这是彭树奎教给他的办法。
孙大壮即刻停钻了。王世忠仍像条野牛似的抱着钻机“突突”猛钻。
陈煜一看，只有搬救兵了，忙站在洞口，朝洞下连喊几声“班长”，彭树奎才像从梦中醒来似的停下锨，“噌噌”几步跨进洞来。见此情状，他急忙跳过碴堆，上前一把拉过王世忠，随手关闭了钻机的风门。
“干啥？”王世忠回脸眼一瞪。
“靠后站！”
只有这种时候，你才能懂得沉默寡言的彭树奎当“锥子班”班长是绝对称职的。
陈煜打着手电，彭树奎操起长长的排险杆，瞅准地方，猛一戳，哗啦一声，一块桌面大的石头带下一堆碎石，足有四立方。
几个战士拉长了脸，吐了吐舌头。
彭树奎顿感心惊肉跳，只顾了想心事，险些出了人命！
王世忠朝脚边一块大石头踹了一脚：“奶奶的，又误了我两个炮眼！”他朝副钻机手挥了下手，“开钻！”
“等等！”彭树奎制止道。他朝拱顶塌方的地方看了半天，才命令说：“全部下去抬排架，先支撑！”
王世忠不解地瞄了班长一眼：“班长，时间可不多了，万一炮眼打不出来，那新纪录……”
“我知道！”
王世忠见班长今天情绪特别不好，便不敢吭气了。
王世忠，一九六六年入伍的兵，给师政委秦浩当过一年警卫员。龙山工程开工时，作为一员虎将放到了“锥子班”。旧话说：“相府门前七品官”，在班里，他不把任何人放在眼里，惟独对彭树奎还是恭而敬之的。连队的事儿，军龄就是辈分．九年军龄的彭树奎是爷爷辈。他没法儿不服……
“锥子班”的支撑架刚固定好，坑道内吹响了统一点炮的哨子声。
满脸络腮胡子的四班长从隔墙的导洞走过来侦察了：“喂，老锥子，又创纪录了吧？”其实他一进来就瞅了一眼掌子面，知道“锥子班”至少比规定数少打了十几个炮眼。
“四大胡子，你整天诈唬个尿！”彭树奎没好气地说。
“嚇！搞起支撑来了。”四大胡子得意地笑着，“行，下班作业人员也跟你们沾大光了，有风格，有风格！”
“四班长，你先别神气！”刚给炮眼装上药的王世忠气哼哼地走过来，“‘锥子班’要是落你四班后头，我王世忠倒过头来走给你瞧！”
“厉害，有气魄！”四大胡子笑着溜走了。
一阵阵沉雷般的排炮声滚过龙山，激起久久的回音。
坑道里放炮准时准点，“老施工”们早就习惯了，根本不影响睡觉。郭金泰甚至有这样的本事，他睡着，也能从炮声里分辨出哪一个坑道没有打完规定的炮眼，因此早晨一醒来就能大致估算出掌子面上的进度。
可是现在他却被炮声惊醒了。他准确无误地判断出，这排炮里有一号坑道的炮声，而那里今夜是不应该有炮声的。他一骨碌爬起来，穿好衣服，急火火地奔了出去。
炮声响过后，排完烟，战士们又都拥进了坑道。荣誉室的四个导洞中，四个班的安全员正在用杆子排险石，导洞中一片“哗哗啦啦”的落石声。
陈煜从导洞里探出头来，冲彭树奎抱怨说：“糟透了，这拱顶简直是个漏筛子。”
“就这么着吧！”导洞下的王世忠等得不耐烦了，急着要往导洞上爬。上一排炮他们班落后了，眼看创纪录的计划要落空，下一次他要补回来，至少不能让四大胡子那么得意。其余的战士也都呼呼隆隆地朝导洞上拥。
“站住！”郭金泰怒气冲冲地走了过来，“谁叫你们来掘进的？”
战士们愣住了，面面相觑，不明就里。彭树奎望着郭金泰那张被激怒了的脸，茫然不知所措。
郭金泰猛地想到，一准是殷旭升从中做了梗。他对近前的一名战士命令道：“喊你们指导员来！”
片刻工夫，殷旭升揉着睡眼跑了进来。
“营长……”他极不自然地朝郭金泰笑了笑。
“怎么回事，不是让你们插进二连先搞被复吗？”郭金泰强压着一肚子火气，“为啥不执行命令？”
“是这样……”殷旭升神情有些慌乱，“秦政委……来了电话，指示说……要乘‘九大’的东风，加快掘进速度，提前拿下荣誉室，所以……”
沉默：
殷旭升慢慢镇定下来了。
“同志们，这段山体石质不好，安全是有点问题。营长指示我们，一定要加强安全措施，不许蛮干。”说到这里，他瞟了郭金泰一眼，“营长是我们连的老首长了，一直非常关心和爱护大家。我们‘渡江第一连’的新一代决不能给前辈丢脸。同志们看看，是撤出去呢，还是……”
“开弓没有回头箭，泰山压顶不弯腰！”王世忠又来了神气，“不掘进，还要‘锥子班’于尿！”
“忠不忠，看行动，不拿下荣誉室决不收兵！”四大胡子也不示弱。他是决心和“锥子班”摽到底了。
战士们你一言，他一语，一个比一个决心大。一、二班的班长甚至领头呼起语录来：“下、定、决心！不、怕、牺牲！……”整个坑道都嗷嗷叫起来了。
郭金泰没想到殷旭升竟这样“善于”发动群众。他望着眼前那一张张视死如归的面孔，只觉得心在猛烈地收缩。这样的场面他经历得太多了。在恶战前的誓师会上，在敌人坚固的城墙下，在喷着火舌的碉堡前，在大战雀山工程的坑道里……作为指挥员，他曾多少次被这嗷嗷叫的场面激动过！它是指挥员下决心的基础，是夺取胜利的保证。如果说指挥员的伟大在于运筹帷幄，那么战士的伟大则在于不惧流血牺牲。然而此刻……他觉得有许多话要对战士们说，却又一下子难以说清。他们太年轻了……
终于，他咬紧牙关，沉重地进出一个字：“撤！”