十字铺
第一章
1
士新和季云在一起，难免自卑。季云眉清目秀，一招一势，天生的那股潇洒士新死活学不来。多少年以后，士新仕途上扶摇直上，得意春风，他仍然怕回忆自己和季云的纠缠。他老是想忘掉当年季云带他去见南山先生的情景，尴尬的场面，老想忘，老忘不掉。南山先生客居在秦淮河畔的妓院中。民国已有了十几个年头，南山先生以晚清遗老的派头青楼中长居久安，乐不思蜀。季云年纪虽轻，旧式文人的一套，应有尽有，样样精通。他算是南山先生的关门弟子。是名士自风流，南山先生的声名仿佛国宝，求诗求书求画求文章的趋之若鹜，络绎不绝，南山先生忙不过来，常常让季云代笔。士新跟着季云走进一小院子，劈面是道粉壁，红纸黑字好大的一斗方“福”字倒贴着，向左拐，便看见院子里的两株桃花正盛开。南山先生搬了张竹椅坐树下，落红满地，旁边一条石凳，放着紫砂壶，紫砂壶的周围，也撒了几片桃花瓣。听见动静，南山先生慢慢回头，白了士新一眼，问季云领了个什么人来，看上去怎么不太顺眼。士新顿时觉得尴尬。他一只眼刚生过麦粒肿，就是俗称偷针眼的那种毛病，眼泡依然还有些肿胀。季云只当没听见，对厢房喊了声:“云儿，今儿有客，给弄些好吃的，笋就像上次那么烧，多烧些。馋死我了。”
说着，走到石凳边，撩起紫砂壶，捧在手上转了转，抬起一条腿，骑坐在石凳上，笑眯眯带几分调皮地看着南山先生。南山先生说:“有话快说，是屁快放。”“士新兄是我的朋友，你可得给个面子。”“给屁的面子，”南山先生夺过季云手上打着转的紫砂壶，咂了一口苦丁茶，对士新说:“坐就是了，屁股是你自己的，你站着干什么？”云儿已搬了椅子过来。季云还是那么骑坐着，喊住了云儿说笑。南山先生眼睛望天，爱理不理的样子，好像别人招了他惹了他。士新依然十分尴尬，坐得很受罪，偷眼看了看摆着架式的南山先生，深深后悔自己不该来，不该来受这莫名其妙的窝囊气。季云突然打住和云儿的说笑，提醒说:“士新，别傻坐，找几句话说说。”士新清了清嗓子，说:“我早就听说，早听说南山先生的大名，一直希望能、能亲眼目睹一下。”南山先生漠然地望了望季云，那意思是你怎么带了这么个俗坯来，斜了士新一眼，说:“那你索性好好目睹目睹，既然是见到了，不看白不看。”季云笑着说:“士新兄说的也是大实话，当今鸿儒硕果仅存，你不让人家见见，日后说不定真见不到了。”南山先生听了这话，反倒不生气，眼睛依然望天，猛回头，想到什么地问:“季云，这几天你在干什么，珠儿对你可是有意见了。”
季云做出吃惊的样子:“有意见，怎么会，怎么会呢？”南山先生说:“你小子别跟我滑头。”很快到了吃饭时候，有新上市的刀鱼，芦蒿，还有笋烧肉。雅士有宁可食无肉，不可居无竹之说。南山先生嗜笋如命，顿顿笋烧肉吃不厌。季云所谓名师高徒，狼吞虎咽，和南山先生仿佛有了仇，筷子飞来飞去，玩命吃。南山先生说:“你果然桩桩像我，大凡奇人怪客，都是饿鬼投胎。我最见不得不能吃不能喝的男人。”季云吃不停嘴，筷子指了指南山先生，示意士新别客气。士新早听季云说过，南山先生所以能够在妓院中长住，完全是因为有了云儿的缘故……云儿算不了绝色，一张大扁脸，一口烟牙，厚嘴唇撅在那老是像生气。南山先生对丑女人有种癖好，上妓院，专爱挑没人要的姑娘。青楼女子只要得到过南山先生的宠幸，立刻花界成名，身价百倍，你也争我也夺，宾客如市，民国以后，秦淮河畔的遗老日渐稀落，嫖客中最多的是奸商，是得意或失意的军阀，有钱有势却未必会嫖，南山先生理所当然的风流教主，但开风气不为师，嫖客们跟在后面亦步亦趋，专挑他老人家喜欢过的姑娘。当地著名的妓女，也以结识南山先生为荣耀，千方百计地讨了他的字画装点在香巢里。南山先生自从迷上了云儿，心也收了，也懒得寻花问柳，三千宠爱在一身。
他是大名士，肯屈尊长住妓院，老鸨求之不得，特地调剂了个小院子让他住。饭还没吃完，便来了两位客，远远地探头探脑，不敢过来。隔了一会，丫头过来收拾。南山先生酒足饭饱，明知道两位客是找他的，也不招呼，用牙签剔着牙，眼睛望天。季云肆无忌惮地和云儿调笑。两位客小心翼翼走过来，见这边的几位只有士新目中有人，讨好地向他点头招呼。丫头收拾过了。端上新沏的茶。南山先生出其不意问季云，请他代作的那篇寿文好了没有。季云一怔，眼睛望着士新笑了笑，说:“没好，没好我敢来吗？”南山先生的眼睛从天上转了下来，盯着季云，带几分不放心地问:“真好了？”季云起身，在身上前后上下捉蚤子似的摸，摸了一会，掏出一张纸片来，像是郎中先生开的药方，递给南山先生。南山先生仿佛怕脏了手，拎着便往来客手上送。来客有些尴尬，说:“老先生是不是过过目？”季云暗示士新注意南山先生的表情。南山先生眼睛看看天，又看看来客，很严肃地一把抢过纸片，匆匆扫了几眼，煞有介事说:“嗯，不错。不错。就这样。”“麻烦老先生润润笔。”“润屁的笔，若嫌吃亏，我当场就把它撕了。”南山先生勃然大怒，两位来客慌忙过来劝，像哄孩子一样，越劝越来劲，“要不是得了你们的臭钱，你们经理什么东西，我去给他祝寿，屁的寿。季云，你把这两个人给我赶出去。让他们滚！”季云继续对士新笑，只当没听见南山先生的吩咐。云儿也无动于衷，做了个手势，让士新只管喝茶。“老先生不生气，不生气。”来客连连作揖。南山先生说:“怎么能不生气，怎么能？你们经理，那龟儿子的，大约也把我当作婊子了，只当作是花了钱，想怎么嫖就怎么嫖是不是？”
“老先生不生气不生气。”南山先生把头扭向一边，板了一会脸，回过头来说:“我不气你们，你们什么东西，狗的腿子，不过是拿钱当差。我气就气在你们那个经理。我的文章，江左第一，名震海内，岂是你们经理花几个臭钱就可以买到。他也不想想，配，还是不配！”
“那是，那是。”两位来客忙着点头。有一会大家都不说话。来客中有一位从皮包里掏出两叠洋钱，一高一矮码在石凳上:“这是孝敬云姑娘的，我们都知道，老先生肯给面子，实在是云姑娘出了不少力。云姑娘，这点点小意思，你也给老先生收好吧。”云儿笑容可掬站起来收钱，嘴里说:“姐儿爱俏，鸨儿爱钱，既然是委屈了老先生，我可是坐享其成了。”一席话说得大家都笑。南山先生说:“你如今是我的药，我的病，就要你这帖药，竟然说出这样混账的话，我能拿你有什么办法？”云儿说:“你那病，我这帖药可治不好。”季云插嘴说:“当然治不好，病好了，云儿这帖药还有什么用。老先生是瘾君子，云儿便是那要人命的鸦片。”南山先生摇头说:“季云这例子不好，我一向讨厌鸦片烟的。”云儿收拾起洋钱要走，临走又说:“老先生一夜要尿几次，我自然是离不开老先生的，我呀，干脆就是那夜壶，得小心伺候着老先生才是。”听者都笑，南山先生乐不可支，说，“这例子也不好，不好。”两位来客见时机到了，开口向南山先生讨字，十分肉麻地捧了一阵。南山先生兴致已好，说:“这容易。”让云儿拿几张字来，由他们自己挑。云儿捧出一废纸篓，把握成一团团的宣纸摊平，对来客说:“这张不错，这张也不错。”
来客有些失望，互相对视，想说又不敢说的样子，突然从皮包里摸出文房四宝，涎着脸说:“今天拼着惹老先生生气，百闻不如一见，我们定要眼见为实，请老先生无论如何赏个脸，让我们见识见识老先生究竟怎么落笔，究竟怎么落笔。”说着，一个屁颠颠摊纸，另个捋起袖子磨墨。南山先生说:“你们真蠢，我的废纸，到了你们手里，还能不成宝贝，你们怕作假是不是？怕是云儿写了蒙你们，是不是，真是蠢材！”墨已研浓，来客中的一位豁出去似的把笔硬往南山先生手中塞。南山先生没办法，拎着笔，站起来，走到石凳前，定了定神，问:“篆隶草真行，你们要什么？”来客说:“老先生擅什么，就写什么。”南山先生把笔往石凳上一顿，气呼呼说:“我？老朽也老糊涂了，实在不知自己擅写什么。”来客慌忙赔罪，说:“老先生随意，随意。”南山先生不情愿地重新拎起笔，让云儿牵纸，笔在空中站了会，一气呵成写下去。又换了张纸，笔意略改，刷刷写满。然后由云儿胡乱打图章。南山先生回到竹椅坐下，看了看士新，意犹未尽，忽然想到地问:“你是不是也要来一张？”士新有些心动，季云打断说:“士新兄大学刚毕业，穷得叮当响，他可买不起你的字，买不起。”两位来客如获至宝，又在南山先生的废纸篓里挑了两张字，兴冲冲千谢万谢走了。云儿捧着废纸篓回房间。季云说:“士新兄今日特地来看你，不管你怎么说，得好好写张字，马马虎虎敷衍可不行。”
南山先生说:“他这样新派的，也要我这般老了朽了的字。”季云说:“你看，又搭架子了。士新兄脸嫩，不好意思当面求你，人家背后都和我说过几次了。”南山先生白了士新一眼，士新顿时信心全无，想说些什么，也不敢说。南山先生看着季云说:“青出于蓝，你如今的字，也不得了，其实不比老师差了。你给写一张不成？”季云说:“我是我，你是你，两码子的事。要的就是你南山先生的名。好了，不说了，士新，你不用急的，这事就算定了。”南山先生嘀咕着还不肯认账，季云又说:“都是家乡弟子，都是枞阳来的，老同乡，日后麻烦之事，恐怕还要多呢。人家在南京，新来乍到，人生地不熟，你不照应——”“这位方先生也是枞阳人？”这是一天里南山先生第一次没对士新摆脸，极有兴趣地问道，“枞阳方家，祖上谁是有功名的？”南山先生做出思考的模样，接连报了当地几位姓方的名人。士新连连摇头，南山先生不免有些失望。家谱和门第对老派的人来说，一向很重要，士新觉得自己似乎已经犯了什么错误，头不由自主地越低越下。
2
士新做梦也不会想到，多少年后，一切尽如人意，他不仅娶了南山先生的女公子，而且仕途飞黄腾达。南山先生的傲慢给他留下极恶劣的印象。印象中饱含着强烈的屈辱。也许恰恰就是屈辱促成了一场姻缘。那时候，士新才是个小职员，大学刚毕业，偌大的一个南京城举目无亲。他是在北方念的大学，毕业以后到南京谋职，总以为有了一纸文凭，不愁找不到合适差事。偏偏走投无路，除非他愿意放下身份去打杂。当时的心清自然不会太好，所带盘缠已用得差不多，房东又再三提醒房租不可赊欠。那是个初秋的黄昏，太阳已见红，落在夫子庙前的秦淮河上，明明暗暗的有些烧眼。没有风，没有云，人站在秦淮河边，只感到一阵阵暴热。人像开闸似的突然多起来，有听戏散场的，有吃完了风味小吃的，有准备去听戏去风味小吃的，前呼后拥。士新走进奇芳阁。这是夫子庙最大的一家茶楼，热闹非凡。士新怏怏地往里走，到后楼的栏杆边，拣个空位子坐下。要了一壶茶，一碗大汤干丝，几个菜包子当晚饭。
邻桌有笑声传过来，四五个男人，夹杂一青年女子，围着一张方桌调情。青年女子长长的头发，后脑勺上烫着飞机式的卷，额顶心梳得溜光，脸上浓妆，红是红，白是白。士新漠然地盯那女子望，那女子偶然也回过头来，瞟他一眼，淡淡地笑，露出满口细米粒一般的牙齿。一直到季云要的茶送上来，士新才开始意识到身边刚坐了个人。大家都是不经意地对望，都怔了怔，都觉得眼熟。士新首先想起对方是谁，有几分拘谨地打了招呼。季云也想通了怎么回事，说:“他乡遇故知，这也是难得的事。方先生如今在哪儿供职？”士新正憋一肚子苦闷，于是有了发泄机会，慷慨陈词将社会攻击一通。他们过去曾在同一所中学念书，季云低一届，是学校里有名的才子，绘画，刻印，弹琴，无一不会，无一不精。士新说了一会自己的事，见季云老不开口，便问他如何也来了南京。季云笑着说，他正在南京念大学，快毕业了。季云成了士新在南京结识的惟一朋友，两人一见如故。这是个阔朋友，在南京租了很宽敞的房子，乐而好施舍，很好客地邀请士新同吃同住。士新陡然从天上掉下好运气，不仅吃住有了着落，而且由季云出面托了熟人，为他在教育厅里谋了个差。北洋时的南京，皖人有很强的势力，结党营私，季云和南山先生的家都是枞阳大户，认识不少南京的头面人物，找个职位谋个差易如反掌。士新在季云的带领下，开始进出上流社会。拜访南山先生，只是一系列周游活动的第一步。那年头军阀连年混战，，南京这地方由北洋的人马专政。
凡捞得着钱的衙门，都由那些吃葱蒜喝老白干的将爷们盘踞把持。一时期风气都随着改变，官场上说话敷衍，以满嘴的京津乡谈为时髦。老南京人也侉着嗓子卷起舌头把我说成俺。士新在极短的时间里大长见识，他在北方念过几年大学，最善于说话时南腔北调。那是个大谈教育救国的年代，失意的军阀和发财的阔佬，常常花几个钱借办学校成名。士新最初的差事，便是负责考察那些新办学校是否名副其实。所谓考察，说穿了只能是官样文章。学生和教师的实际水准程度最容易作假。士新不断地下去四处巡视，地方上也吃不准他的来头，光是听他说话的口气便肃然起敬，大鱼大肉地款待，点头哈腰看他脸色行事。他虽然职位低卑，却像是微服私访时被人家看出破绽的钦差大臣，越是想表现得平易近人，越不搭架子，别人越觉得他不同一般，越要小心侍候不敢怠慢。和姬小姐最初相识，是在士新第一次下乡考察归来。那次是去漂水，正下着雨，一路奔波，到家时，很有几分疲劳。刚刚坐定，和季云说了没几句话，忽听到专管照顾季云起居生活的男佣老李进来说，南山先生的女公子正在门口等他。季云诧异地说:“她怎么来了，在外面等着干什么，请她进来呀。”说着，季云起身出去迎接。不一会，就听见季云一路笑进来，笑声到了天井里生了根，士新站起来，看见季云正和一个女子站在房间外面说话。那女子只能看见侧影，整个地女大学生打扮，除了没戴眼镜，一举手一投足，那腔调和士新在学校里见惯的现代女性没任何两样。“士新正好在房间里，你不好去见见他？”
季云脸上笑着，那笑是小孩子自觉有了什么过错时常有的表情，“你们还没见过吧？”“我见他干什么？”“珠儿，真的，你别生气——”“我生什么气，我哪敢？”“你看，你看，珠儿，你听我说。”“我不要听你说。”这完全是小两口在怄气。士新待的地方，实在离他们太近，想塞起耳朵不听都难。你一句我一句说了半天，季云显然已经把姬小姐哄好，两人高高兴兴走进房间。“嗯，这就是士新，这位——”季云一笑，“士新，这是珠儿，嗯——”“方先生好。”“你好，姬小姐。”两人所以如此称呼，说明早就知道对方的身份。“也用不着我多介绍，反正，反正……”“反正什么？”姬小姐说。“反正反正吧，”季云呵呵笑出声来，“大家认识了就好。”老李上来送茶，姬小姐对那略有龌龊的茶碗望望，眉头不由一拧，说:“你这几天，又去我爸爸那儿是不是？”“是呀。”“他那儿，你少去。”“少去，当然少去啦。”季云说完，哈哈笑，“我去也只是看看你爸爸。”姬小姐脸上有些发红，白了季云一眼。季云依然哈哈笑。这两个人都是大学快毕业，正极其时髦地享受着自由恋爱，你来我往，眉眼中传递的表情都落在士新眼里。姬小姐在大学里念家政系，很注重仪表，打扮得入时而不过分，身上除了些被宠坏的傲气之外，一举一动都有那么点气度不凡。人长得漂亮实在有许多便宜可以占，她天生的白皮肤，光滑得像块玉，一头秀发，人动头发动，一阵阵香味飘出去。士新不好意思多看她，在一旁窘得不知所措，又老是忍不住要偷眼看，匆匆扫一眼，琢磨品味好半天。
漂亮的女人天生一种自信，姬小姐早在一开始就觉察到了士新的局促不安，她一会根本不把他放在眼里，自说自话只顾和季云说笑，一会又特地放下架子，跟士新找话聊，专找他熟悉的话题聊。等到士新跟着季云和姬小姐去参加苏菲亚的婚礼，新郎拔出手枪向雷师长射击，姬小姐众目睽睽之下扑倒在士新怀中时，士新与姬小姐已经非常熟悉。因为和季云同吃同住，好得就像结拜过的兄弟，季云和姬小姐之间的一切活动都不瞒士新。大家越来越熟悉，很快到了三个人共同出去玩的地步。南京是六朝胜地，风景怡人的地方太多，季云动不动就拉着士新一起郊游。利用例假日游山玩水是桩雅事。季云多才多艺，出门向来纸笔不离手，到什么地方不是画就是写，一坐便半天。姬小姐的性格自然是坐不住的，跟季云正好形成一动一静的对比，于是免不了和士新说笑，要士新为她效劳，爬山时为她开道，开花的季节摘花，划船的时间荡桨，下雪天里是搓雪球，一玩也是半天。
3
苏菲亚是姬小姐的表姐，隔得很远的表姐，一度曾是她崇拜的偶像。苏菲亚留过学，东洋和西洋都住过一段时候，是现代女性中最现代的女人。她的身世许多人花过大力气考证，但是毫无结果。大家都相信她出身豪门，并且非常有钱。苏菲亚的婚姻很长时间内是人们喋喋不休的话题。追求她的男人实在太多，人们永远也弄不清她究竟会和谁结婚。男人们在她的客厅里勾心斗角，几败俱伤。苏菲亚陶醉于男人们为她的明争暗斗，高高在上，向每一个失败的男人献殷勤。苏菲亚的沙龙是南京当年最有名的场所，士新正是在这个沙龙里，见到了许多早已闻名的达官贵人。客厅里老是有人高谈阔论。苏菲亚是客厅里的女王，深受臣民的爱戴。士新不明白为什么有那么多的男人都喜欢苏菲亚。苏菲亚的婚礼从开始到结束都是新闻。在士新随着姬小姐和季云进出苏菲亚客厅的半年之后，苏菲亚让所有的追求者大吃一惊。她领着一位跛脚的青年走到客厅中间，请人们安静下来，大声宣布她已和这位跛脚青年订了婚。
客厅里顿时鸦雀无声，紧接着叽叽喳喳闹成一片。跛脚青年站在客厅中最显眼的地方，脸发白而且疲惫不堪，眼睛毫无神采地对四处张望。很多人都相信这是个玩笑，然而苏菲亚再一次请大家安静，郑重其事地宣布，婚礼将在十天后隆重举行。十天以后真是一场盛会，后来的报纸上曾为此大肆渲染。甚至南山先生这样的大名士也从妓院里跑来凑热闹。他老先生当众挥毫，写了副对联为新婚夫妇祝贺。阳台上有一支小型乐队反反复复地演奏。在南京的安徽籍名人几乎都被请到场，客厅里、花园里，到处都是议论中心。
一条极长的桌子上放着各色各样的名酒，几位衣着笔挺的仆人木桩似的守在旁边。士新他们赶到时，舞会早已开始。舞场上只见仕女们的裙子飘来飘去，情景之壮观顿时使他们感到惊叹。姬小姐后悔没穿她新做的时髦裙子，脚上的玫瑰紫皮高跟鞋虽然不逊色，但配上身上的那件桃红色银灰斑点的绸衫，毕竟太淡雅了一点。季云也有些发呆，目不转睛地对正在舞场上翩翩的苏菲亚看，她似乎比以前更年轻了，也更好看。“我们怎么办？”季云心不在焉地问。姬小姐看出了他是在走神，脸上立刻有了几分不乐意，反问道:“你说呢？”音乐声正好间歇。因为新郎不便于跳舞，苏菲亚不拒绝任何一位邀她跳舞的男人。她显然已感到了有些喘不过气，看见三个年轻人站那不动，笑着走过来打招呼。姬小姐笑得十分天真地向表姐祝贺，表姐这样表姐那样地拉着手不放她走，苏菲亚把他们往新郎那儿带，新郎正襟危坐在门厅前面。“你们陪陪亚声，陪他说会话。噢，亚声，”苏菲亚伸手摸了摸新郎苍白的脸颊，说，“你不介意我老是这么疯癫癫跳舞吧？”新郎摇摇头。“我都累死了，亚声，你好吧？”新郎摇摇头，说:“我没事。”“你怎么了？”苏菲亚有些不放心。“他怎么还不来？”新郎脸上显出一种不耐烦，往大门口瞪了一眼。苏菲亚回头看了看，也有些紧张，说:“会来的，亚声，你别急，别急。”她说过之后，人似乎有些束手无策。新郎挥挥手，撵她去跳舞。士新当时并不知道新郎是说谁还没来，他只注意到他的眼睛亮了亮，随即又暗淡下去。苏菲亚站在那犹豫了一会，一位极有身份的男士过来邀她跳舞，她回头看了新郎一眼，精神焕发地再次上场。姬小姐一手拉住了季云的手臂，眼珠子溜溜地发亮，十分好奇地问新郎:“你是怎么认识我表姐的呢？”新郎说:“她也是我表姐。”
“她也是你的表姐？”姬小姐将信将疑，带几分孩子气地说，“你骗人，你，肯定骗人？”
“为什么你们不去跳舞呢？”新郎脸上没笑容，看了看姬小姐挽着季云的手，漠然说道，“有这位先生陪着，就很好了。”他说的这位先生显然是指士新。姬小姐看出新郎的脸色并不友好，说:“怎么，不欢迎我们？”又敷衍了几句，拉着季云去跳舞，临走，故意调皮地挤了挤眼睛。新郎坐的地方离舞场还有一段距离，他看着正在起舞的季云和姬小姐，嘴角边流过一丝苦笑。士新站一旁想找些话说，但是不知道说什么好。他已经感到今天的气氛有些异常。新郎的内心明摆着很紧张，坐在一张极华丽的靠椅上，东张西望，呼吸声很重。仆人端了酒走过来，士新和新郎各接过酒杯，做了个碰杯的动作，大家一口干了。新郎看了看手上的空酒杯，苦笑着问士新:“你觉得不觉得，今天这场面上，你我都有些多余？”新郎的问话令士新感到为难，他笑了笑，算是回答。远远的，南山先生正和一位太太调笑，那太太尖声的大笑在花园里回荡，乐队还在伴奏，小号手的小号出了故障，吹几下，便拿在手上摆弄一阵，然后再吹，再停下来摆弄。一曲奏完，提琴手的表情是责怪，小号手摇着手上的小号作解释。音乐声又一次响起来，这回是首古老的英格兰民歌。姬小姐穿过人群，怏怏地往这边走。苏菲亚的舞伴这时已经换成了季云。一位身着黑西装的年轻绅士想邀请姬小姐跳舞，姬小姐推托有事离开了舞场。“士新，你干吗不学跳舞呢？”姬小姐一边走过来，一边问。士新说:“我学不会。”
“学不会？算了吧，还有学不会的东西，”姬小姐忍不住侧过头，又往舞场上看，“不学也好，不学也好。”“你怎么不跳了？”姬小姐仿佛要掩饰什么，不正面回答士新的问话，却说:“你要学，我教你。”新郎突然腾的一下站起来，吓了士新和姬小姐一跳。正在舞场上翩翩起舞的苏菲亚快步如飞，跑过来抓住了新郎的手，说:“亚声，你别慌，别慌，先坐下。”新郎说:“我当然不会慌。”苏菲亚和新郎都往门口看。士新和姬小姐在一旁莫名其妙。门口站着两位全身武装的士兵。苏菲亚不由一阵哆嗦。新郎缓缓地在豪华的靠椅上坐稳，一向苍白的脸上显出一种激动的红色。大家的注意力都集中在门口，只有士新一个人看清了新郎脸上平静的微笑。雷师长走进大门时，引起一股小小的骚动。虽然穿着便服，很多人立刻看破了他的身份。有向他鞠躬的，有对他笑的，也有故意别过身子不理他的。雷师长满脸堆笑四下望望，大踏步向新郎走去。窃窃私语声顿时小了，雷师长走到新郎面前，抱拳说:“亚声兄，鸣一今儿迟来一步。恭喜，恭喜！”新郎坐着不动，脸板着。这时候，苏菲亚已绕到了新郎背后。雷师长脸上有些尴尬，依然赔着笑，再次道喜。“你果然来了。”新郎冷冷地说。“这话说的，亚声兄，不要说鸣一接到了请帖，就是接不到，兄弟也不能不赶来为亚声兄和新嫂嫂祝贺。”“你以为我会欢迎你的祝贺？哼！”大家都各站在自己的地方不动，都听出新郎和雷师长是熟悉的，也听出他们之间似乎有什么过节。新郎冷淡的态度出乎大家意料之外。作为军人能像雷师长这样一忍再忍实在难得，他脸上流露出一种沉重的歉意:“亚声兄，兄弟也有兄弟的难处，过去多有得罪，虽事出有因，一时也解释不清，兄弟实在也是一直感到对不住亚声兄的。”“你有什么对不起我的，在战场上，我打不过你，你是胜利的英雄，常胜将军。”
“亚声兄何必说这样的话，让兄弟难堪。你我当年情同手足，不得已战场上兵戎相见，这也是无可奈何的事。你何必老是要让兄弟我感到于心不安呢？”新郎冷笑说:“雷师长如今大兵在握，是北洋的红人，卖命于军阀，我身无一兵一卒，有什么能让你感到不安的。你用不着放出大度的架子来。”雷师长叹气说:“这又何苦，这又何苦。北洋的红人这话从何说起，如今北洋自己人打来打去，我一武夫，能幸免于内战，便是天大的恩德。亚声兄何苦老是挖苦兄弟呢？”“你既是甘心做军阀的走狗，我挖苦挖苦又何妨。”一旁的两个卫兵做出忍不住的样子，雷师长喝住他们，运了一会气，苦笑笑说:“今天大喜的日子，有些事，一时也说不清，反正你我之间的误会，终有一天会消除的，会消除的。”说着，继续往前走了几步，似乎打算和新郎握手言欢。苏菲亚大叫:“鸣一，你别过来，别！”雷师长根本不把苏菲亚的警告当回事，他坚定不移向前走，微笑着看新郎，又看看苏菲亚。
雷师长脸上的微笑成了众人的注意力所在，大家都注视着他，想不透下一步的结局会是什么。新郎的眼神突然炯炯发亮。苏菲亚打摆子似的抖起来。雷师长带几分潇洒地伸出手，嘴动了动，人像触电一样猛地向一旁跳开去。新郎的手里已经有了一支枪，扳机已扣动，清脆的枪声仿佛炸了一个鞭炮。一切都发生得太快，人群甚至还未来得及混乱，第二枪已经又响了。在雷师长向一旁跳开之际，新郎用力一拨姬小姐，对着雷师长的方向再次扣动扳机。这一枪显然打中了，雷师长捂着胸口，就势在地上打滚。又是“啪啪”两枪，卫兵扑向了新郎，新郎和卫兵扭打，挣脱开来，最后一次地向地上躺着不动的雷师长补一枪。
4
客厅里大乱，院子里大乱，女人的尖叫此起彼伏。南山先生最早见到姬小姐扑在士新怀中不肯起来这一事实。他最先感到的是吃惊，其次是愤怒，然后才想到用眼神去搜寻季云。多少年以后，士新夫妇重新回忆，一切都变得模糊。士新对是不是新郎把姬小姐推到他怀里深表怀疑。姬小姐像一棵被锯断的树重重砸在他怀里，重重的，推都推不掉，她的手抽筋似的紧箍着他的腰。这是士新一生中第一次这样接近女人，近得实实在在，近得能从刺鼻的火药味中辨别出姬小姐脸上的芳香。芳香淡淡的让人陶醉。就像在以后也不失时机一样，士新不仅趁乱狠狠地搂了搂她，而且目光有失体统地停留在姬小姐的耳朵上不肯离开。姬小姐的耳朵上有一层细茸茸的寒毛，软软的，金黄色，软软的金黄色的寒毛痒痒地搔着士新的心。混乱给了士新一个不可多得的机会，一股热流在他身上窜过来窜过去，仿佛在梦中出现过的情形一样，他激动得喘不过气来，有节奏地颤抖着。在士新的印象中，新郎自始至终都是坐在那开枪的，他非常从容地射击，以免子弹走火打在别人身上。盛大的婚礼实际上只是一场蓄谋已久的公开暗杀。姬小姐坚持认为新郎是先站起来，一边拔枪，一边用力把她推向士新。连续多少枪没有击中雷师长的要害，惟一的解释只能是新郎的运气不太好。苏菲亚卷入到这场公开的暗杀中实在有些莫名其妙。事实是她还未拔出藏在自己身上那支中看不中用的小手枪，便已经束手就擒。当卫兵从苏菲亚身上搜出那支过于精致的小手枪时，苏菲亚的脸由红而白，又由白转红，所有在场的人都被这血淋淋的场面弄得头脑发胀。根据深知内情的人说，新郎刘亚声和师长雷鸣一都是行伍出身，是感情极好的军校同学，毕业后在一支军队里共事，一起参加过讨袁。亚声决心刺杀同生死共患难的鸣一，理由便是他死心塌地投靠北洋。半年前，亚声拖着一条还未伤愈的腿，孤身一人来南京策反。他承认自己在战场上远不是老同学的对手。除了苦口婆心晓以大义，亚声身上只剩下一张由广东政府签发的委任状。军阀混战时期，委任状对于那些手握实权的军事将领都是一纸空文。亚声该说的话都说了，最后只有破釜沉舟这条路。
雷师长大难不死，大难不死的雷师长昏迷了好多天，他醒过来的第一句话就是下命令，据说这道命令是不准杀亚声和苏菲亚。可能是出于雷师长部下的意思，也可能是来自南京最高权力机构的指示，亚声在囚禁一个月后被秘密枪决。枪决的事一直瞒着雷师长。在很长的一段时间内，雷师长坚信亚声是因为刺杀失手而羞愤自杀的。一旦真相大白，暴跳如雷的雷师长怒不可遏。据说他大骂执行枪决的人是混蛋，并亲自跑到省长公署大闹，然后再大闹司法处。司法处那天混乱得仿佛失了火，一位秘书不过嘀咕了几句，雷师长便执意要枪毙他为亚声抵命。苏菲亚很快就无罪释放。有许多安徽籍名流出来担保，疏通了各路关节，或奔走于权贵之间，或纠缠于省长公署。既然亚声已不能死而复活，释放苏菲亚便成了让雷师长息怒的惟一选择。那是个谁见了带兵的大爷都害怕的年月。只要雷师长肯息事宁人，释放一个好出风头的女流之辈实在也算不了什么。人们起初想不通的，是雷师长为什么要这么做。亚声的死直接导致了两个意想不到的后果。一是当北伐军打过来时，鸣一亲率全师人马反正，他的部队成了攻打省长公署的急先锋。意想不到的第二个后果，是鸣一决心替代老同学的位置。
令人难忘的婚礼过早结束，鸣一决定继续扮演新郎的角色，出色地完成应尽任务。自从苏菲亚被释放，负责监视她的侦缉队尚未撤走，鸣一便迫不及待一次又一次拜访。他自然而然地成了苏菲亚客厅的常客。这客厅一度曾经非常萧条，而且再也没有恢复过以往的热闹。苏菲亚成了比过去更有名的女人。她的名气太大，大得令很多人敬而远之。鸣一在和女人的较量中很有儒将风度，他的决心既定，不达目的，誓不罢休。在征服苏菲亚的战斗中，他既不像武夫那么粗鲁，也不像书生那样迂腐。他显得从容不迫，不慌不忙，恰到好处地献殷勤，极有心计地闹别扭。他身上的魅力显然超过了别的求婚者。随着时间的推移，他所占有的优势越来越明显。苏菲亚的抵抗完全可以称得上卓绝。据说早在一开始，她便向鸣一表示了终身不嫁的念头。她觉得自己应该和鸣一势不两立。作为一名满脑袋无政府主义哲学思想的现代女性，苏菲亚嫁给一位军阀绝对不可思议。虽然刚结婚就做了寡妇，但是她在男人心目中的地位有增无减。她的客厅依然是沙龙，依然是大批求婚者斗智斗勇之地。已经失败过一次的求婚者死灰复燃，重新披甲上阵，新的求婚者又如雨后春笋，一枝接一枝破土而出。在鸣一征服苏菲亚的日子里，参与这并非公平竞争的男子有好几打。
苏菲亚不给任何人机会，正因为不给机会，竞争者都误认为自己仍然还有可能性。季云似乎还不能算在苏菲亚的正式求婚者行列。尽管一度曾经神魂颠倒，但是在苏菲亚和季云的友谊交往中，很可能并没有什么过分的举动。当鸣一刚流露向苏菲亚献媚讨好的意思时，季云不仅感到愤怒，而且萌发了很强烈的保护意识。多少年以后，苏菲亚终于守不住最后一道防线，放弃抵抗束手就擒，成了新上任的驻英国公使馆的武官夫人，她做梦也不会想到，当年的季云为了保护她，也曾打算像亚声一样使用手枪。在苏菲亚刚被释放的那几个月中，季云和鸣一经常性地在客厅里碰面，虽然没有过剑拔弩张的争执，可是互相间的敌视却谁也瞒不了。每次回家，仇恨就像火山爆发，季云免不了对士新大骂鸣一，骂他是军阀，是狗，是猪，是帝国主义的走狗，是喝人民鲜血的猪。“季云，何苦生这么大的气呢？”
士新每次都全力以赴安慰他，并劝他应该多和姬小姐在一起。事实上，季云常去苏菲亚的客厅，已经引起姬小姐的嫉妒。姬小姐不是那种没教养的人，然而季云的做法实在有些过分。他自己也许丝毫没察觉，即使在三位老搭档出去郊游的日子里，也老是那单调的话题，士新不胜其烦，姬小姐撅起了嘴，季云仍然滔滔不绝大谈苏菲亚。单调的话题不断重复，季云永远兴致勃勃:“真的，苏菲亚就是那样的人，士新，我真的了解她。”当姬小姐将季云的话题拒之门外时，季云强迫士新接受他的观点。士新只好说:“你也未必就真了解她。”“我当然了解。”士新试图换话题，随便说些别的什么，季云紧追不放，连气都不让他喘。士新告饶说:“好了，好了，有完没完，老是苏菲亚！”姬小姐说:“你让他说，让他说，他不说，不说要难过的。”士新再告饶:“干吗让他说。我们是出来玩的。”正是大好春光，不远处一山坡，一片野蔷薇全开了。季云坐在绿油油的草地上发怔，士新和姬小姐已站起来，掸着身上的草屑。“看你丢魂失魄的，”姬小姐笑着说，“别人还以为你看中了苏菲亚呢。喂，你走不走？真看上她啦？”季云怔了一怔，笑着说:“怎么会呢！”“怎么会——呢，这谁知道。”“好了，别瞎说了，”士新活动了一下腰身，说，“我们开始爬山。”姬小姐满脸是笑:“士新，我们比一比，看谁先上去，怎么样？”“好！”结果是姬小姐最先到达山顶。脸憋得通红，一头的汗。她穿了那件桃红色银灰斑点的绸衫，淡中带艳，一条长裙在风中摇摆，像面正在召唤的旗帜。季云慢吞吞没心思比赛，虽然是第二名到达，人显得非常疲惫。他身上只是一件青布衣衫，既瘦且长，依然不失名士的风雅潇洒，缓缓向姬小姐走去，嘴里脱口而出两句新得的纪游诗。士新拣了条最难走的路，要穿过那一大片的野蔷薇丛，小心翼翼，手上扎了好几根尖刺，掌跟的一层皮也蹭破，疼得暗暗咂嘴，他那身全白的西装，配着黑绸领结，因为热，绷紧在身上很不自在。三个人站在山顶上往下望。远远的有白云正往这边飘，山下风景如画，麦田青翠，菜花金黄，小河曲曲弯弯，像道徐徐升起的轻烟。看得见农家孩子在放牛，那牛悠闲地走着，小得仿佛是甲虫。姬小姐无心听季云吟诗，掏出洁白的绣花绢，为士新包扎手上的伤口，关怀地问他疼不疼。季云不满地说:“好好的路不走，干吗非要从那穿过来！”
第二章
1
关家世代书香，祖上每一辈中好歹都有人做官，做不小的官，在枞阳算得上第一大户。城西一大片一大片房子都是季云家族的房产。到了季云爷爷那一辈，开始有人出来经商。枞阳靠长江，最好的生意便是搞运输。发展到季云五叔手里，创办了垄断枞阳船运许多年的益生轮船公司。益生轮船公司在安徽境内的长江流域声名赫赫。季云每次去南京，或是从南京回到老家，都是坐祖上留下来的那艘特制的大拖船。大拖船早在季云祖父做官时就做好了，那实际上是一座水上活动的房屋，有好几个舱房，到时候挂在任何一艘益生轮船公司的拖轮后面就行。苏菲亚的一封加急电报打乱了原订计划。原订的那船正在装货，有一批货还在路上，最快也得明天晚上才能正式开船。开船后，经过芜湖，有一批货得卸，还得装。苏菲亚的加急电报搅得季云手足无措，心烦意乱找士新商量。士新说:“你和姬小姐，时吵时好，好不容易这次回到枞阳，风调雨顺，你这么急急地赶回南京，那不是找架吵吗？”“既然是加急电报，一定是什么要紧的事了？”“是要紧事，等你赶得去，也来不及。”“真正糟糕，真正糟糕。”季云急得在房间里来回走方步。士新看他急成这腔调，暗暗好笑。士新在季云家已住了两天。这次是他有了工作以后第一次回乡探亲。
以往回乡，他只是个穷学生，空手来，空手去。家有老母，父亲早死了，弟妹也不敢多读书，攒下来的钱都投资在士新一人身上。这次不同了，首先是服饰焕然一新，邻居见了他，人虽然还认识，却不敢再唤他的小名。士新不仅尽孝为老母亲买了三两人参，弟弟妹妹也各送了一段极考究的衣料。老母亲打听了人参的价格，心痛得一晚上不能睡觉，大清早叫醒了儿子，横关照竖叮咛，钱要省着用，留着点钱将来好娶媳妇。弟弟妹妹知道哥哥如今和关家的少爷是朋友，称兄道弟，来去同行，在南京又是一起住的，羡慕得不得了。妹妹是女孩，只在心里羡慕，弟弟却吵着要哥哥带他去关家见识见识。从关家参观回来，士新的弟弟戴着一副跟哥哥讨来的墨镜，俨然也成了枞阳的一尊人物。“士新，你说苏菲亚到底会不会有什么事？”季云心里仍然放不下那封加急电报，屁股刚挨上客房中的红木椅子，又站起来，“你估计估计看，会，会是什么事？”“你急成这样何苦，难怪姬小姐心里要不高兴，也难怪要说你是看上苏菲亚了。”“我看上苏菲亚？不可能，这怎么可能，”季云不由笑了，“看上苏菲亚，这也太滑稽了。”“苏菲亚有什么好的，也是见了鬼，这么多男人会喜欢她。听说，听说——”士新看看季云的表情，暗暗一笑，不往下说。季云若有所思，说:“你别听人瞎讲。”“我听谁瞎讲了？”“那都是胡说八道。”士新忍不住做了个怪表情，正好落在季云眼里。季云说:“真的，真的是胡说八道。”士新脸上的表情并不意味他已经相信季云的否定语。季云又说:“不过，这女人，是有些味道。”“有什么味道？”季云心里仍然急，脸上出现的神秘微笑维持不了多少时间，他无心和士新斗嘴，突然想透地说:“是呀，急也没用，最快也得明天晚上，就明天晚上吧。”“明天真走？”“当然走！”
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船是在黄昏时分出发的，关家祖传的那只大拖船像个大箱子似的，挂在整个船队的最后。领先的小火轮汽笛不时拉响，噪声极大地向东驶去。季云和士新站在极窄的甲板上，等姬小姐出来欣赏落日。姬小姐迟迟不露面，季云有些不耐烦，到她舱里去请，总算请出来了，西边天上只剩下大块大块的红云。“叫你快些，快些，”季云一身西装，江风中精神抖擞地站着，望着天边红云，不无惋惜叹气，“唉，这落日，说下去就下去了。”因为提早走了两天，姬小姐走得太匆忙，心里一肚子不痛快。季云主意一定，立即派仆人去姬家通知。姬小姐接到通知莫名其妙，先派了人来问为什么要提前走，紧接着又亲自赶到关家。她是未过门的媳妇，虽然在南京念大学并且算是新派，进了关家也不敢吵不敢闹。倒是季云先声夺人，口口声声说自己要先走，她若不想提前的话，随她以后什么时间去南京。姬小姐不知道季云内心藏着秘密，只觉得他的变卦似乎不讲理。既然是三人结伴回枞阳，当然也应该是三人一同去南京。碍着关家长辈的面子，姬小姐忍了又忍，做出服从的样子，悻悻地回家收拾行李，在自家家里大发小姐脾气。姬小姐在枞阳老家只有一位继母，哥哥已成家立业，继母和嫂子为了南山先生一向最宠姬小姐，也不敢惹她。天说黑就黑，尽管月亮很快就升上来。江面上风大，小火轮的噪声也大，三人便到姬小姐舱里说话。姬小姐的舱是特制拖船中最宽敞的地方。当年有一位很大的京官在这舱房里住过，因此，关氏家族有许多年坐这船时，轻易都不住这间舱房。民国以后，关氏子孙也顾不上什么祖训，谁有钱谁有权势，谁就敢住。季云在关氏家族中，属于长房嫡系，创办益生轮船公司的五叔是季云父亲的二弟。五叔是大排行，季云实际上只有一个嫡亲叔叔。“当年的京官，就在这舱里，说明也没什么了不起的。”姬小姐坐在那张烟榻一般的床上，“我住这又怎么了，你五叔的意思，倒好像是给了我多大的面子。”
“珠儿，这你就不知道了。那京官住这舱时，自然算不了什么，关键是后来的官做大了，你知道他是谁？”姬小姐没兴趣猜。士新连续报了几个名人，季云不断摇头。猜了半天谜，终于让士新猜到了。士新说:“那是了不起，这家伙后来做过两江总督。”姬小姐说:“两江总督有什么稀奇。有一次，一个什么王爷的，来求我爸爸写字，人长得就跟猴子似的，要多难看有多难看。”士新说:“你看你看，姬小姐这口气，什么两江总督，什么王爷，都不放在眼里。”“本来就没什么了不起嘛。”三个人有说有笑，时间不知不觉在流逝。忽然间船速似乎减缓了，小火轮的噪声反而增大。“怎么回事？”季云看了看黑洞洞的舱外，朝舱门口走去，出了舱，发现船离岸极近，不远处是个码头，亮着几盏灯。“这是怎么回事，船好像要停，”他将头再一次探进舱门，说，“干吗在这停？”士新和姬小姐更觉得奇怪。“我去问问怎么回事，”季云嘀咕了一句，脸上的表情显而易见地不高兴和焦急。士新和姬小姐也跟着走出舱门，上了甲板。季云立在船头上大叫。船队正在靠岸，小火轮的噪声震耳欲聋。震耳欲聋的机器声戛然而止，季云的大叫孤立无援，江面上有风，有月亮留下的痕迹。季云忍不住又一次大叫。船队停稳了，有几条黑影子往岸上跳，匆匆弯下腰系缆绳，叽叽咕咕说着什么。一条黑影子在季云的叫喊声中慢慢吞吞走过来。“喂，怎么了，干吗停船？”黑影子跳上季云他们的那条拖船，一边回答季云的询问，一边把缆绳往岸上扔，然后纵身跳上岸，把缆绳系牢。“云少爷，不要发火，不要发火。”黑影子说了几句，见季云勃然大怒，连忙讨饶。“阿三，你们搞什么名堂，说好只是在芜湖停一下。这倒好，刚开了这一会船，船就停了，而且要过夜，简直岂有此理。”“云少爷不发火，不发火。”
“我发火，我发火，这是你们逼的。”又过来几个黑影子。七嘴八舌说不停。“云少爷，如今这兵荒马乱的年头，前面的那条水路，深更半夜的，实在不敢走。这满船的货，又是少爷又是小姐的，万一遇上强盗，小的们担当不起。”“这条路就算是白天走，都不敢说保险。”
“小的们性命算不了什么，毕竟也是有老有小。请云少爷体谅体谅我们吧。”七嘴八舌搅得季云心乱，叹气说:“我也不是要逼你们，实在是有急事。早知如此，那又何必在这过夜呢，索性在枞阳多好。”岸上的黑影子听出季云的话有了商量余地，众口同声地说江上强盗如何厉害。益生轮船公司不止一次和强盗遭遇过。黑影子中有一位曾在强盗窝里押过三天，说起强盗的所作所为，有声有色，吓得姬小姐心惊肉跳。“季云，何苦那么急呢，耽误就耽误是了，早一天迟一天不是一回事么。”加急电报是瞒着姬小姐的，她觉得季云的着急有些过分。季云恨得直摇头，事到如今，知道再坚持也没用。阿三再次跳上拖船，将跳板放好，等拖船上的三个人各自回舱里取了些东西，扶他们上岸进客店过夜。那是家又脏又小的客店，紧靠着江边，居然灯火通明。阿三将三位带进去。按捺不住一股得意劲，高声招呼。跑堂的屁颠颠地出来，笑容可掬地便往房间里迎。过道里站着两位花枝招展的女人，眼睛直溜溜看季云和士新，又不服气地上下打量姬小姐。姬小姐叫她们看得有些恼火，狠狠白了一眼，头一昂，率先进了房间。房间里的布置实在简陋，门口放着个木制脸盆架，脸盆架上的黄铜脸盆东凸一块西凹一块。床是一张竹榻，手按上去便叽叽嘎嘎地唱歌。姬小姐一脸的不满意不高兴，猛回头，看见季云和士新站门口往过道上张望，一边望，季云一边冲士新不怀好意地笑。士新有些走神，以致姬小姐走到他面前都没察觉，“有什么好看的？”士新的神依然不曾回来，喃喃地说:“这两个是妓女，这两个是妓女。”季云大笑，说:“轻一点，轻一点，当心给人家听到。”姬小姐冷笑了一下，只当什么也没听见，正色说:“这怎么住，脏死了，我想那竹榻一定有臭虫。”跑堂的发急了，一跺脚:“这位小姐说的，本店的卫生，本店的卫生，”卫生这词在当时还是个新字眼，跑堂的想只要能用上这词，准保吓三位客人一跳，“臭虫是没有的，不信，三位住几天就知道了。小姐的这间，专住女客，一定卫生，一定卫生。”姬小姐执意不肯在客店住。跑堂的耍了半天嘴皮，发急说:“两位先生也是的，若你们做主住下了，小姐还能不乖乖地听你们的话。这世道也是，不过念了几天洋书，男子汉大丈夫的，让个小姐捏在手心上，要方就方，要圆就圆。”眼看着生意做不成，跑堂的索性放下脸来。士新不服气地要吵架，季云拉住说:“算了，也不早了，和他斗什么气。”转身问阿三附近还有没有其他的客店。阿三哭丧着脸摇头，跑堂的在一旁冷笑做表情，那意思是只此一家别无分店的得意。两名打扮得花枝招展的卖笑女子翩翩过来，和姬小姐互相敌意地对望，然后赤裸裸地和跑堂的打情骂俏说下流话。那话实在脏得不入耳，好像故意要让听的人难堪，季云听不下去，有些不耐烦地要姬小姐拿主意。
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那天晚上最后定下来还是回船上住。船上的条件并不比客店差。三个人经过一番折腾，瞌睡也吓跑了，回到船上，又尽情说笑一气。季云心里放不下那封加急电报，照样说，照样笑，等到真正躺下来睡觉，翻来覆去，叹不完的气。士新知道他是在惦记苏菲亚，怕隔壁的姬小姐听见，轻声说:“季云，都说了多少遍，事到如今，你急也没用。”季云说:“我倒不是急，只是觉得老天爷故意要和我作对。苏菲亚一定是什么急事，要不然，也用不着拍什么加急电报。”士新说:“女人的事，难说。”季云听了，笑出声，士新问他干吗笑。季云依然轻声说:“你怎么知道女人的事难说？”士新不做声，季云又说:“你跟女人打过什么交道？”在士新面前，季云一向以情场老手自居，士新知道他和许多女人睡过觉。士新一直怀疑季云和苏菲亚的关系并不像他自称的那么纯洁。这一夜，士新也没睡好，刚合眼，脑子里便出现客店里见过的两位卖笑女子，肆无忌惮地笑着不肯离去。他的确没什么和女人打交道的经历，所积累的经验，不过是知道新派恋爱小说中的一些细节。除了自己的妹妹，姬小姐是他生活中接触最多的青年女子。他静静地躺在那儿，也许是因为姬小姐就睡在隔壁的缘故，他情不自禁地拿姬小姐和自己妹妹比较，和苏菲亚比，和客店里两位花枝招展的卖笑女子比，隐隐约约，他又回到雷鸣一当年被刺的现场，一切都因为模糊反而变得逐渐清晰，姬小姐像一棵被锯断的树，被锯断的树重重砸在他怀里，重重的，不让人喘气，柔软的抽筋的手紧紧箍着他的腰，他乘机搂她，他乘机，姬小姐耳朵上软软的金黄色的寒毛一根根都竖在那，竖在那，有节奏地跳动着。士新显然是睡着了，迷迷糊糊的，带着点羞愧。季云低声把他叫醒之后，很长一段时间内，士新不明白自己身在何处。梦中的情景依然恍惚。季云说:“士新，我当你没睡着呢，你人老动，老动。”季云又说:“我在想，到了芜湖，索性坐汽车回南京怎么样。这样可以快一点。要不然，我一个人先坐汽车走。老这么瞒着珠儿也不是事，我想，干脆告诉她算了。”“告诉她了，还不又要吵，”士新因为是压低了嗓子说的，仿佛一口痰堵在喉咙口，沙沙的，声音有些变，“太平一点算了，别折腾，季云，听我一句，别折腾了。”
呵欠接二连三地打，黑暗中季云尽管看不真切，有些过意不去，抱歉说:“你睡吧，睡吧，不早了。”天亮了，士新和季云睡得正香，姬小姐在舱门口叫他们出去看日出。季云赖在被窝里不肯出去，士新禁不住姬小姐一再叫唤，穿了衣服，匆匆用毛巾揉了揉眼角，和姬小姐一起走上甲板。江面上雾大风大，东方已经红成一片，鸭蛋黄一般的旭日露出了半张脸，大半张脸，腾地一跳，圆圆的太阳悬在茫茫的江面上，犹如一幅凝聚的画。姬小姐脸被映红了，人冷得缩紧了脖子。士新问姬小姐是不是有些冷，姬小姐笑而不答，头昂了昂，又继续缩在那。士新说:“我给你取衣服去。”姬小姐不让他去，说日出看一会就行了。到处都有风，士新找不到一处可以避风的场所。姬小姐说:“你别烦神了，走，我们去把季云赶起来，这懒鬼。”太阳越升越高，季云爬起来，最关心的就是船为什么还不开。走上甲板，大声唤阿三过来问话。阿三垂头丧气地回答，说开小火轮的还没回来。季云忍不住又大怒，问开小火轮的哪儿去了。阿三认倒霉地劝季云不要发火，跳上岸，向昨日去过的那家客店走去，不一会，把人带了出来，慢吞吞地往这边走。那开小火轮的依依不舍回头，阿三不住地拉他催他。季云和士新几乎同时想起了客店里那两位花枝招展的卖笑女子，两人又好气又好笑地对望望，会心一笑，摇摇头。船又开了，开出不久，便碰到新的麻烦。一艘武装的大木船横在江中，鸣枪，要他们把船停下来。大家只当是大白天遇到了土匪，一阵恐慌。船驶近了，才知道是碰到了大兵。大兵不由分说，命令船跟他们走，很快便停在江面的一简易码头上。
季云和全船人员一同到了司令部，司令部就一位副官，见了季云，敬了个礼，然后庄严宣布，要征用他们的船。“我们，我们这是商船，”季云连忙争辩，“你们不能不讲理。”副官说:“对不起，军令如山倒，兄弟的任务，是将这批军用物资运往南京。”“你们最大的官儿在哪儿，我得见他，”季云心里一阵烦，想发火，克制住了。那副官看见季云有些来头，也不敢得罪他，不软不硬地说:“这儿暂时由我做主，军命在身，兄弟也是迫不得已。”季云忍了一会，待心情平静下来，突然掏出苏菲亚拍给他的加急电报:“你看，我们实在是有急事。”季云的举动使士新和姬小姐大出意外，士新首先想到的是姬小姐肯定生气，姬小姐怔了怔，明白了那电报是怎么回事以后，嘴角边流过一丝苦笑，头一拧，牙齿咬住了嘴唇，作深呼吸。“唉，实在对不起，对不起了，”副官研究了一会电报，“不过，我看问题不大，到了芜湖，我负责安排汽车，送你们去南京。如今兵荒马乱，你们的船，由我们护送，实在是见了土匪也不怕了。”这边在谈话，那边船上的货已被卸下，开始装军用物资。军用物资是大包大包的服装和整匹的布料。事情明摆着没什么商量余地，季云紧皱眉头，姬小姐一脸不高兴，士新和副官不动声色地互相打量对方，一时间，大家都不说话。副官的手下忽然跑进来回话，说船已装得差不多了。副官说:“那好哇，走，去看看。”一行人都往江边去。季云走到姬小姐身边，姬小姐冷笑说:“难怪你这么急，难怪！”季云想解释，姬小姐快步向前走，将季云甩在后面，硬忍着不让眼泪淌下来，忍了一会，故意和士新大声说话。
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船到芜湖，副官果然说话算话，找了辆汽车，要送季云三人回南京。季云想到天无绝人之路，不禁有些拨开愁云见太阳的欢喜。姬小姐冷笑着看在眼里，突然变卦不肯坐汽车走。季云顿时急得说不出话来，脸上又出现大块的愁云，眼神向士新求援。士新白费气力地劝了一阵姬小姐，姬小姐笑着说:“我又不急着回南京的。跟你说，汽车太颠，这一路，我吃不消。你和季云一起坐车就是了，我有黄小姐陪着，好得很。”黄小姐是随着大兵一起搭船的，说是一位副师长的千金，其实谁都看得出她是那位副官的情人。上了船，黄小姐就住在姬小姐的舱里，两人敌对不多久，很快成了朋友。黄小姐在南京的一家机关里做事。季云说:“珠儿，你何苦跟我作对呢，你听我说，我所以瞒——”“我干吗要和你作对，才没有那份闲心呢。”姬小姐懒得再看季云一眼，就像什么事也没发生一样地笑，“黄小姐，跟你说，我最怕坐汽车了，真的。”黄小姐打扮得也颇时髦，算不上绝色的漂亮，她因为知道了姬小姐在大学里是学家政的，羡慕得不得了，接着姬小姐的话说:“唉呀，关先生，你有事，你先走好了，就两天，这么舍不得姬小姐呀！”姬小姐笑着不让黄小姐往下说。季云更加愁眉苦脸，明知道姬小姐有心作梗，叹气说:“那算了，还是一起坐船吧。管他几时到。”
“姬小姐，何必让季云为难呢，还是一起坐汽车好。”士新仍然是劝。季云早不耐烦，对士新说:“算，算，她就是那脾气，越劝越来劲。”姬小姐白了季云一眼，也不接他的碴儿，自顾自地和黄小姐说笑。说笑了几句，正色说:“季云，你真的坐车去，表姐既然是加急电报，就一定有事。本来坐船是没办法，现在有了车你不坐，说不过去。”季云说:“要走，和你一起走。”“你看，到底是谁来劲，你当真像黄小姐说的那样，连和我分开两天都舍不得呀！”“那——”“那什么？”季云抱着一线希望，说:“那让士新留下，我一人坐车去。到时候，到时候我去码头接你们，怎么样？”士新连忙看姬小姐一眼，注意她的表情。姬小姐脸一沉说:“有黄小姐陪，就足够了，士新还是陪着你吧。季云，大男人一个，你今天怎么黏糊糊的？”季云说:“我哪用得到士新陪？”“是呀，你也用不到他陪。随你们的便。哎，黄小姐，你刚刚说什么了？”姬小姐拉着黄小姐大声说话，兴致勃勃的样子，好像有许多话要说，一边说，一边笑。黄小姐本来也是位疯疯癫癫的女人，“咯咯咯”笑个不停。季云最后一个人坐汽车走了。没人知道多少年以后，季云回首往事，会不会后悔自己的错误选择。因果关系往往也是桩让人尴尬的事情。事实是，季云最后做了这么个选择。他做了选择，并且不可回避地接受选择的后果。一切因此发生变化，在后来一大串意想不到的结局出现之前，季云在去南京路上就碰到不少麻烦。车开出不久是抛锚，修好了车，又碰上了军阀之间的一场小混战。车近南京，战争的气息越强。广东政府已经开始着手北伐，奉直两系化干戈为玉帛，握手言欢，会师北京，一场大战即将爆发。南京虽然仍由北洋势力控制，直皖奉明争暗斗，随时随地有倒戈的事情发生。季云所搭坐的军车，一路不停被盘查。等到他风尘仆仆赶到，苏菲亚早已不知去向，人去楼空，躲到警察找不到的地方。
旱路不称心，水路同样不是一帆风顺。原计划在芜湖只等两小时的船，两天以后，才慢慢吞吞地重新上路。副官送走了季云，便接到了司令部的电报，说是目前形势复杂，军用物资的运送必须慎重，以防落入叛乱分子手中。副官是处理这类事的高手，明白司令部电报的本意，是想自己扣下待用。这一带的部队目前都归孙传芳管辖，安徽的大军对孙传芳只是口服心不服。副官于是胡编了个借口，说前面江面上发生了军事冲突，航路不通。那黄小姐在芜湖念的中学，既然船不开了，一定要拉姬小姐旧地重游。副官也不管士新愿意不愿意，叫了几部黄包车游览芜湖城。芜湖城里并没有什么可看，转了半天，找了家小酒馆吃饭。晚上依然回船上住，黄小姐说是去看一位朋友，由副官亲自陪同，说好了去去就回，结果却是第二天太阳已爬上去很高，才疲倦不堪回到船上。回船上，话里有话地问姬小姐:“昨天晚上，这船上就你和方先生，你们干什么了？”“干什么？”姬小姐因为她一夜没回，对她的行为已作了种种猜想，“我们等了你一夜，还问我们干什么呢？”“等了我一夜，这么说，你们没睡觉呀？”“当然睡了。”“睡了？”姬小姐突然明白黄小姐语调中的含义，脸不由红了，说:“我一个人躺在那，睡都睡不着。”“干吗睡不着呀？”“等你嘛。”“等我，哼！”黄小姐从口袋里摸出几块糖，扔了一块给姬小姐，自己剥了一块，慢吞吞地往嘴里塞，塞到一半，伸出舌尖舔了舔，“方先生就那么老实？”姬小姐原打算和黄小姐开玩笑的，没想到反被她将了一军，真是恶人先告状，一时倒不知说什么好。黄小姐眼角里偷偷打量姬小姐，看不出破绽，鼻子里哼了一声说:“男人都不是好东西，姬小姐，你当自己是关先生的未婚妻，方先生就不敢碰你了。跟你说，男人没一个好东西。那方先生要是不想你心思才怪呢！”“你别瞎讲。”“算我瞎讲好了。”“那，那唐副官也不是好东西？”黄小姐怔了怔，笑着说:“当然不是好东西了。都一样！”
5
季云乘车而去，士新成了姬小姐的出气筒。很难说士新当时留下来有什么目的，即使是在那第一个晚上，船上只留下他和姬小姐两个人的时候，他也没有过多奢想。船队像一条龙一样静卧，江水哗哗作响。船队的秩序已作了调整，大拖船从最后变成了倒数第二。月色中，士新和姬小姐走上甲板。除了他们这拖船，所有的船上都有持枪的士兵把守。他们在甲板上站了不少时候，不知道黄小姐什么时候回来，又重新回舱。“士新，我就不饶你，你记住就是了，你，你和季云串起来骗我。”这话姬小姐已经说了许多遍，士新越是表现出歉意，姬小姐越是耿耿于怀。“我真傻，真傻，就那么老老实实地让你们，心甘情愿地让你们蒙在鼓里。”“季云也是好意，他不是怕你生气吗？”“生气，我才不生气呢。季云要真是让那，让她迷住了，才好呢。我跟你说，我表姐，表姐才不会把那事当回事呢，你以为她真会喜欢季云？”“季云跟她真的没事，真的，姬小姐，你相信我好不好。”“哼，”这种带冷笑的哼字，士新在船上还得听无数遍，姬小姐悻悻地说，“你干吗老帮着他！你既然是向着他，留下来干什么？陪我？哼，我不要你陪，你走好了。”
早在芜湖城里的那家小酒馆，姬小姐就发过类似狠话。当时的情景是，黄小姐一个劲地劝姬小姐喝酒，士新害怕姬小姐会喝醉。“姬小姐真是好福气，走了位未婚夫，一样有个保护人嘛，”黄小姐一边喝酒，一边拿士新开心，“方先生，中国的男人，都喜欢一妻一妾，我请问一下方先生，女人若有了两个男人，男人愿意不愿意？”士新不冷不热回了句:“这种问题，恐怕还得请教唐副官。”唐副官说:“这还用问，这还用问。”士新看了看姬小姐脸色。几杯酒下肚，姬小姐的脸红成一朵花，她知道士新在为她担心，反过来安慰他:“士新，你别为我紧张，我能喝着呢！”“季云将你交给我，我得负责任的，不许喝了。真的，别喝了。”姬小姐不想再听见季云这词，赌气又喝了一杯。士新曾经喝醉过一次酒，知道醉了以后的难受，忍不住有些发急。“方先生这么疼你，姬小姐是不能再喝了，要不然，我们变成存心灌姬小姐。”
唐副官向黄小姐使使眼色，“方先生这人，真是老好人一个。人生难得几回醉，方先生，给我个面子，我们满上一杯。”姬小姐并不领士新的情，她念念不忘季云正在奔向苏菲亚。士新留下来陪她，越是小心翼翼，越让她想起不愿想的情景，从小酒馆出来，她抓住士新说错的一句话，喋喋不休反反复复发脾气。士新说:“季云走了，我就是留下来给你出气的，你有火，只管发出来，省得憋着难过。”舱外月色朦胧，士新不停地掏出怀表看。他和姬小姐都觉得黄小姐说回来就回来，老是忍不住地往外看。姬小姐突然说:“士新，你应该站在我一边。”“我当然站在你一边了。”“算了吧。”“真的。”
“真的，哼，电报的事，还不是瞒着我！”“瞒着你，还不是为你好。”“为我好，为我好，”姬小姐咬牙切齿地说，“你们都是为我好。你看，我现在多好呀，多称心。你为什么老帮着他。难怪他对你这么放心，自己急着去会、去相会了，把我就交给你，他对你倒真是放心，真放心。”“你看看，事到如今，你还是这么耿耿于怀。”
“我当然耿耿于怀。士新，你说，你说我表姐究竟有什么好的？”“这叫我怎么说。”“该怎么说就怎么说。”“这个，这个吗，反正各人喜欢。”“一点不错，就是各人喜欢。季云那人，就喜欢表姐那样的。哼！”“那也不一定，姬小姐，老实说，季云是最喜欢你的。”
“我才不要他喜欢呢。”士新再次掏出表看时间。那时间似乎已到了必须告辞的极限。“这黄小姐也是，怎么还不回来？”一阵风吹过，灯影摇晃，两人都往舱外看，士新接着说:“我得走了，她怎么还不回来？”表情中有些焦急。“你去吧，大家早点睡，我们也不能老是等她。”
姬小姐看士新焦急的腔调，笑着让他走。士新想走，又有那么几分依依不舍，犹豫了片刻，告辞说:“真不早了，真不早了。你睡个好觉。”姬小姐因为黄小姐迟迟不归，内心也有点虚，士新一走，舱里就她一个人，然而她心里更放不下的，仍然是季云竟然弃她而去。即将来临的孤单，引起她心中一阵烦躁，忽然不笑了，不服气地说:“我不明白，士新，我有什么不如我表姐的。”
“你别瞎想了，你当然比她强。”姬小姐苦笑，站起来送士新，“你别安慰我了。”“真的。“什么真的，我当然比她强。季云这笔账，哼，我非得记他一辈子。”士新没像姬小姐那样一夜未睡好。天快亮时，他迷迷糊糊做了个梦，梦见他们的船继续启程，中途遇见了强盗，强盗要留下姬小姐做押寨夫人，姬小姐毫不含糊答应了，悠悠地站在江边吃瓜子，目送强盗们大呼小叫地送他们的船离去。这梦平静得仿佛是在看一场无声电影。梦醒了，士新躺在那闭目养神，假设着这梦境如果是真的怎么办，又琢磨要不要把这梦说给姬小姐听。他不知道姬小姐一夜里也被同样的梦骚扰。黄小姐回到船上，说了没几句话，便倒头呼呼大睡。姬小姐没办法，只好去士新船舱，两人又一起去找唐副官。唐副官也在睡觉，叫醒以后，哈欠连天地保证，无论如何，船明天一定开。“明天明天，”姬小姐听了发急，“那今天怎么办，今天，怎么办？”唐副官做深呼吸，硬忍住哈欠:“姬小姐，实在是情况复杂。我难道不和你一样急着去南京。昨天你们如果和关先生一同回南京多好，这刻，这刻关先生在南京多自在。”姬小姐一赌气，拉着士新便上岸，找地方吃早饭。士新说:“我们既是落在这帮丘八手里，也只好听其摆布。想不到黄小姐竟然一夜没归。”“鬼知道她跑哪儿去了。”
“你信不信，唐副官准保也是一夜没归？”“那还用问。”两人脸上显出用不着往下说的会心一笑。士新说:“你想，昨天晚上，船上就你和我两个人。”姬小姐笑而不答，士新又问她睡没睡好。姬小姐想了想，说睡得很好，反过来问士新，士新随口答道:“马马虎虎。”
“马马虎虎？”姬小姐笑得带几分调皮，“为什么？是不是想到隔壁舱里，就我一个人，你说老实话？”士新顿时脸红，说:“我怎么知道你是一个人？”
“知道我一个人，你又能怎么样？”“是呀，我又能怎么样。”士新脸上一种不甘心的苦笑。姬小姐和士新一向开惯玩笑的，说话极随便。每当士新感到尴尬或者脸红，她都有一种莫名的兴奋。这种兴奋常使她忍不住地捉弄士新。她知道士新打内心深处喜欢她。“士新，你想，要是季云知道船上就我们两个人，他会怎么想？”这问题很难回答，士新怔了一怔，不做声。两人吃罢早饭，就在码头附近的街上溜达，向小贩买了张本地的报纸，回船上。姬小姐解嘲说:“不开船也好，让季云急急。噢，真是，他才不会急呢。”上了船，黄小姐翻了个身，不像乐意起来的样子，姬小姐嘀咕了一句，说笑话:“不得了，快起来，失火了，黄小姐。”黄小姐懒洋洋地睁开眼睛，娇声娇气说:“哎呀，让人家睡一会嘛。”姬小姐说:“现在睡觉，昨天晚上干什么啦！”黄小姐依然娇声娇气，说:“你饶了我吧，姬小姐，人家好困呀。”姬小姐只好去士新船舱，两人说起黄小姐的贪睡，吃吃笑了一通。又议论小报上见到的一则消息。消息是强盗在江面横行，杀人抢劫，一船妇被劫往强盗大本营，饱受折磨，最后被放回，回家后，又羞又愤终于自杀。士新和姬小姐为船妇为什么自杀争论了一番。时间很快过去，到了中午，黄小姐起床梳妆打扮完毕，唐副官也屁颠颠地来了，说是已派人去买菜买酒，中饭就在船上吃。两位小姐都为船又要耽误一天大发牢骚，唐副官笑着道歉。士新一眼就看出他是在敷衍，那黄小姐显然不在乎路上多耽搁，仅仅是凭直觉，士新就敢断定黄小姐今晚还是不会在船上住。黄小姐和唐副官之间的关系已到了什么程度，实在是瞒不了什么人，今天晚上这两人不找地方共度良宵才怪呢。唐副官兴致勃勃地喝酒，因为姬小姐引起了话题，他大谈剿匪。
剿匪谈到最后，变成了强盗罪行的介绍，大段大段地说细节，说得姬小姐目瞪口呆。副官越说越来劲，临了惹得黄小姐有了妒意，不让他再借这话题向姬小姐献殷勤:“别说了，恶心死了。”“唐副官说得真太可怕了，”姬小姐脸上果然一阵红一阵白，大口大口喘气，“真，太可怕了。”“就是你引的话题，”黄小姐说，“现在后悔了吧，跟你说，到晚上你保证吓得睡不着觉，一闭上眼睛，就看见强盗。你信不信？”太阳还未落山，黄小姐又要下船。姬小姐说:“好哇，你又要把我一个人撂船上。”黄小姐说:“你怎么是一个人，不是还有方先生吗？”姬小姐没办法，又商量说:“黄小姐，你早点回来，别跟昨天晚上似的。”黄小姐走到舱门口，看着已在岸上等候她的唐副官，不知是出于同情还是别的什么目的，回头对姬小姐说:“你等我干什么，实话对你说，我晚上自然不会回来了。你和方先生好好过吧。”“你——”姬小姐提出抗议。黄小姐大笑而去，索性说:“我跟唐副官去旅馆过夜，这船舱我可实在过不惯。”姬小姐站在甲板上，望着两人远去，想到黄小姐竟然如此坦白，心里对她的勇气有些佩服。佩服之余，忽然有了一种无名的悲哀。这悲哀随着夜幕降临，越来越厚重实在。几个小时以后，姬小姐又一次站在甲板上，这次是由士新陪着，她痴痴地望着岸边，眼前仿佛正浮过黄小姐和唐副官并肩远去的背影。月儿缓缓地往上升，越升越高，江面上波光粼粼，万籁俱寂。除了他们所在的这条拖船，每条船上的哨兵一动不动守在那，像是雕塑。士新最忠诚地陪着姬小姐。美妙的月色可以给人许多美妙的联想。他并不觉得自己这么心甘情愿陪着姬小姐有什么荒唐。大家都无话可说，各人想着自己不切实际的心思。想着想着，无关痛痒地说几句废话点缀点缀。“这月亮真好！”“是好，这月亮好圆。”天上见不到一点云彩，姬小姐觉得压抑在心头的那股悲哀似乎减弱不少。“这是我第一次在船上赏月，第一次，这么认真。”“我也是。”“士新！”“嗯？”“我问你一句话。”“嗯。”“你是不是真喜欢我？”“我——，当然，当然喜欢。”“我真希望老天爷把我孤苦柔弱的身体，一分两半，分配得均匀些，一半分给季云，一半，另一半给你，你对我那么忠心，那一半是应该给你的。”
第三章
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姬小姐恨不能把自己孤苦柔弱的身体一分两半，分配得均匀些，一半给季云，一半给士新。月色也能醉人，士新的反应有些迟钝，举止也接近笨拙，虽然受宠若惊，却恰到好处地接纳了姬小姐的馈赠。关键是恰到好处。士新毫不含糊地接纳了属于他的那一半，大胆和果断远远超出姬小姐的设想。这样的机会实在太难得，甚至一向头脑冷静的士新也不时不知所措。他不断地提出一些小小的要求，又不断地扩大战果得寸进尺。姬小姐很快由主动进攻转入消极防御，渐渐大势已去方寸全乱，阵地一寸接着一寸丢失。江面上依然波光粼粼，黑黑的船队依然是条卧龙，站岗放哨的士兵依然像木桩一般屹立在船头。士新拥着姬小姐向船舱走去。他的手像蛇一样柔软，像蛇一样有力，像蛇一样让人惊慌。湿润的江风一次又一次吹过，士新身上的那股男人气息，仿佛一张网将姬小姐紧紧罩住。姬小姐身不由己，只觉得一阵酸软，心跳得忽快忽慢，喘不过气来，她开始后悔和士新一起进船舱的冒险太过分。
一切都太匆忙，开始太匆忙，结束也太匆忙。姬小姐忽然以十分的厌恶，以最大的厌恶，请士新滚出去。“我——”士新的狼狈难以形容。“你滚，滚！”“我，姬小姐，我……“你称心了吧，称心了吧，滚，你滚！”姬小姐的声音拖着哭腔，饱含着巨大的不甘心，咬牙切齿。士新神情沮丧走上甲板，心神不定地整理衣衫。不一会，姬小姐从他船舱里奔出来，冲进自己的舱房。士新吃不准自己是否应该跟她一起进舱。船是在第二天中午开航的，姬小姐借口头晕，斜靠在床上不肯起来。士新忐忑不安地来看过她几次，她的冷淡态度像一块冰，瞒不过黄小姐已经生疑的眼睛。“好哇，方先生，”黄小姐注视着士新，笑里面藏着许多意思，“老实说，是不是趁我们不在，欺负我们的姬小姐了，你老实交待。”士新报以最尴尬的苦笑。姬小姐把头扭向里侧，用力翻身。一路直达南京，姬小姐再也没有让士新看过笑脸。到上岸，副官和黄小姐笑脸相送，姬小姐总算给士新面子，一件行李由他代劳提携，缓缓地往出口走去，一路走，姬小姐不时回过头来，挥手向黄小姐告别。“我送你去学校。”士新提着行李走上大街，先歉意一笑，讨好说。“你帮我找辆车。”
姬小姐板着脸，眼睛往大街两头张看，“行李就放这，你去找去。”“好，你等着。”士新往马路的一头走，走出去很远，才拦到一辆人力车，等到他领着人力车赶回来，姬小姐正往一辆路过的马车上跨，行李已经先一步扔了上去，一转身刚坐稳，她看着匆匆赶来的士新，狠狠地瞪了他一眼，士新脸上的慌张和着急令她暗暗发笑。“等等我。”士新无望地叫了一声，马车得得已启动，由慢而快向前驶去。从士新身边经过时，姬小姐故意别过头，不看他。马路边孤零零还留着个包，那是士新自己的，人力车夫一脸的不高兴，挑衅地望着士新。士新垂头丧气地去拎那个包。几天以后，士新去学校门口等候姬小姐。姬小姐和几位打扮得同她一样漂亮的女学生说笑着走过来。远远地已看见他了，头偏偏拧向一边，仍然说，仍然笑。女学生见过几次士新，多少知道一些他的事，立刻向姬小姐开玩笑起哄。都知道姬小姐的未婚夫是季云，是一位大名鼎鼎的才子，都对三角恋爱有兴趣，都带着异样的眼光打量士新，都笑。姬小姐作势要打一位笑得最厉害的女学生，女学生作逃跑状，姬小姐猛回头，顿时收起笑脸，缓缓走向士新。“你来干什么？”姬小姐走近了，眼睛匆匆扫了他一眼，满脸的厌恶和嫌弃。只不过是几天没见面，士新的精神面貌整个地发生变化，胡子拉碴，一脸愁容。姬小姐脸上厌恶和嫌弃的表情没变，内心深处却在为士新的来意感到奇怪。两人相对无言站了一会，不约而同转身，沿校门口那条马路走下去。马路边新种的树正长出嫩芽。已经走出去一大截了，大家都不开口。姬小姐公主一般高傲地昂着头，走走，冷冷地赌气地白士新一眼，士新在她的目光下信心全无，几次话到嘴边，舔了舔舌头，又小心翼翼缩回去。路上没什么行人，不远处一道炊烟冉冉升起。
士新和姬小姐不约而同地对着那道炊烟望。忽然都停住脚了，两人互相偷看。都有些尴尬和委屈，都在等对方开口。姬小姐终于说:“你来干什么，你来干什么？”咄咄逼人的声音比沉默容易忍受，士新脸上流露出无可奈何抱有歉意的苦笑。姬小姐说:“你笑什么？哼，当然要笑了，你占着便宜了，称心了，能不笑吗？”说着，眼睛红了，声调顿时改变，“我不想看到你，再也不要看到你了。”“我——”士新深深叹口气，欲说，不敢说。姬小姐眼睛看着别处:“有什么话，快说。”极不耐烦地一扭脖子，瞅着士新。“我，我要我的一半。”士新说。姬小姐一怔，说:“你的一半？你的一半什么？”士新不吭声，用眼睛说话。姬小姐明白他的意思，突然冷笑，笑了一会，说:“你别做梦！”士新的嘴角不服气地抽了抽。姬小姐又说:“跟你实说了，不会再让你称心的。当我吃了你的亏，称了你一次心，就会嫁给你，你别做梦！”士新听她这么说，绝望地仰起脸，带着几分执著:“我就要你嫁给我，就要。”
“嫁给你？凭什么，凭什么？”凭什么自然不要士新点破，又是片刻的沉默。傲气十足的姬小姐一阵委屈，眼泪像脱了线的珠子，哗啦啦往下落，十分伤心地说:“事到如今，你还想欺负我，还想欺负我。”士新慌乱得不知如何是好，事先准备好的一大堆话派不上用场。“我怎么敢，怎么敢呢？”他结结巴巴，想笑，也想哭，“我，我，”一连串说了许多“我”，“我喜欢你，我，我怎么敢呢？珠儿，珠儿，我，我爱你。”爱这样的字眼一脱口，士新难免不想到读过的那些新派小说上的恋爱场面，心里一酸，眼圈也红了，好像比姬小姐更觉得委屈。姬小姐眼泪还在落，一边用手绢擦脸，一边哽咽。士新除了充满激情地叫:“珠儿，珠儿。”下句话竟不知怎么说才好。远远地过来几个人，是路过的，生疑的目光肆无忌惮地射过来。士新和姬小姐感到极不自在，扭过脸，等那几个人走远，走远。姬小姐带着哭腔说:“我不会嫁给你，我才不会呢，你休想。”士新说:“我，我只求你，能让我爱就，就足够了，我”
2
季云身穿戎装参加士新和姬小姐的婚礼，谁看了都觉得刺眼觉得别扭。很多人都知道他们之间的纠葛。正是北伐军攻克南京的日子，街上热闹非凡，载歌载舞群情激奋，到处人心惶惶议论纷纷，停泊在长江岸边的英国美国法国日本意大利的军舰向南京城开了炮，一场大战正在酝酿。北洋军阀的残余在帝国主义列强的扶持下大有卷土重来之势，北伐军和革命民众严阵以待。婚礼在教堂举行，仪式到了尾声，大家叫着笑着向新人身上撒五色纸条。然后是匆匆告别，新婚夫妇在男女傧相的簇拥下，驱车回新房。季云一身戎装，坐在汽车后部，一眼望过去像是名保镖。汽车在中途抛了次锚，司机跳下车，摘去雪白的手套，折腾了半天总算将车修好。季云下车兴致勃勃地看司机忙。士新从一开始就注意到，季云并不像想象中那么沮丧。虽然是一位地地道道的书生，戎装在身的季云仍然从潇洒中显出几分威武。他显然是不在乎别人会怎么想他议论他，谈笑风生，一切照旧一切如故。到喝酒时，季云不免有些过分豪爽，逢劝必喝，喝了必干，干了，笑着向士新照杯，又向新娘挤眼睛:“珠儿，今天这酒，你无论如何，也得喝几杯。结婚，大喜，得喝。我季云一介书生，投笔从戎，献身革命，这酒，今天这酒，一为你们祝贺，二为我饯行，这酒，得喝。”新娘咬紧嘴唇不说话。季云只得转向新郎士新:“士新，咱们得喝，来，喝！”士新已经有了几分酒意。酒逢知己，又是大喜的日子，他明知道自己的酒量不如季云，舍命陪君子，做好了大醉一场的准备。一来一去，已不知喝了多少酒，两人说话都有些乱分寸，新娘大怒，夺过酒瓶不许喝。
士新和季云同时发急，大着舌头要求再喝最后一杯最后一杯。新娘说:“不许喝，就是不许喝！”季云拍手说:“这下好了，士新兄老婆是娶了，可珠儿管得如此之紧，以后够你受的，”说完，大笑，笑了一阵，又说，“珠儿，你幸好不是嫁给我——”大家见他明显失态，不许他往下说。齐心合力劝住了季云，士新又因为新娘不许再喝酒声音高起来，众人哭笑不得，连忙再劝他。临了季云和士新都大醉一场，先是吐，吐了一地，满房间秽气。接着是哭，两人孩子气地抱头痛哭一场，眼泪鼻涕都擦在各自的衣服上。新娘一肚子不痛快，看着他们出洋相，碍着众人在场，想发作也不敢，只好赌气装哑巴。季云在第二天随北伐军北上，一行人都去车站送行。大家都知道季云的从军和失恋有关，内心难免几分同情，因此不约而同创造条件，让季云和新娘真珠单独有机会待一会。季云的神态中依然是残余的酒意，乐呵呵傻乎乎盯着真珠不说话。真珠咬了咬嘴唇，说:“以后别喝酒了，”又说，“到了前线，当心一点，别逞能。”季云笑着说:“我死不了，我这人命大。”真珠从感伤转为笑，说他当然死不了。季云说:“那也不一定，说不定就英勇献身，啪的一下，一颗枪子就打在这，或者在这。”他笑着指指心口，又指指脑袋。真珠做出不愿听的样子。季云继续笑，真珠忍不住也笑。两人忽然无话可说，怔了一会，都转过身去看离他们不远的那群人。那群人也是来送季云的，自顾自地说笑，故意不看季云和真珠。车站上人来人往太多，都是送当兵的去前线，一堆一堆地说着话。一列车头呼啸着开过之后，站台上走过一支队伍，队尾抬着一位伤员，腿已经被截断，纱布上还在渗血，一路走，一路痛苦不堪地呻吟。真珠顿时感到心头一阵抽紧，十分感伤地说:“季云，你何苦去当兵！”季云极度严肃的表情，仿佛孩子一样天真，“珠儿，这是大革命的时代，青年人现在不奋起，还等什么时候呢？”他身上旧式文人的影子一扫而光，摸出怀表，往铁路尽头望。真珠别过头去，眼睛有些湿。离他们不远的那群人只顾谈笑风生。士新和苏菲亚许久不曾见面，亲热得略有些过分，天南海北，没完没了扯不清的话题。苏菲亚完全是妇女干部打扮，新剪的短头发，腰间束了根皮带，精神抖擞，害得来来往往的男人都对她看。
真珠对苏菲亚仍然有误解的敌意，好在她毕竟是学家政的，自有一种大家风范，一样地喊表姐，一样地亲热。苏菲亚知道真珠对她有一肚子意见，她没有表妹的涵养，有点事都在脸上展览着，对真珠不理不睬。北上的列车徐徐开过来，一股强烈的蒸气失去理智地冲向站台，整个大地都在颤动。季云顿时成了绝对中心，一群人都拥向他。热烈的握手令季云有点发晕，晕乎乎的，一时不知身在何处，只记得士新冰冷的手在用劲捏他，用劲，冰冷的手，冷得像金属像冰块。“你的手怎么这么凉？”季云跨上车，转过身来，忍不住问士新。所有的目光都转向士新，士新不知所以不知所措。大家都觉得莫名其妙。士新茫然地望着季云，季云也茫然地望着他。汽笛长鸣，站台上静了静，立刻又恢复沸腾。所有的目光再一次转向季云。这是个谁也预料不到的结局，就像后来的结局更让人难猜测一样，只是在车轮滚动之际，季云才把带有内涵的目光转向真珠，他含情脉脉地看着她，仿佛有一大堆话要说。站台一寸寸退却，车轮开始有节奏地敲击钢轨，季云的衣襟被风掀起了一块，他挥挥手再挥挥手又挥挥手。站台上各人做着各人的表情。季云不乐意在这分别的时刻回首往事，旧梦重温徒增一段感伤。站台渐渐远去，人仍然像蚂蚁一样在上面蠕动。当姬小姐十分为难而又十分郑重其事向季云宣布要将自己一分两半，一半给士新，一半留在他那里的时候，季云只当作是个笑话。这只能是个带些赌气意味的笑话。北上的列车正轰轰奔驰，季云有一种跨上战马驰骋沙场的感觉，这庄严的感觉使他懒得去回想近乎荒唐的笑话最终怎么变成现实。现实遥远得像场梦像那越来越远的站台上的世界，滚滚向前的车轮在驶向未来的同时，全不考虑季云是否乐意，毫无商量余地地将他带进去。过去的岁月一张嘴便可以将季云吞没。从未婚夫降格为半个恋人，又从半个恋人变为第三者，季云的遭遇不是小说也是小说。
3
多少年后，士新官运亨通身居要位，成了党国教育界的大红人时，回忆起季云的遇难，总免不了一种揪心的内疚。他摆脱不了“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死”的内心痛苦和阴影。季云的忌日里，士新常常忍不住唉声叹气，他不止一次想到要去季云的坟头看看。季云的坟在高山之上，草草地竖了块碑，碑上是南山先生的题字。为季云造坟在当年确是一桩犯忌的事，这也许是他一生中第一次拿自己的前程冒险。事实是，身为大名士身为遗老的南山先生，在题字时都有些顾忌有些犹豫，士新却心甘情愿真正意义地冒了次险。真珠是天生的做官太太材料，她在学校里学的那一套派上了大用场。熟悉民国年间南京官场的人，一定在豪华公开的交际场合见过真珠大出风头。她的衣着打扮时髦又恰到好处，名女人们雅聚时，常常私下议论她的服饰，或是羡慕或是嫉妒。真珠的知名度是在女人们的羡慕和嫉妒中提高的。她并不靠哗众取宠的举动引人注目。在公开的交际场合，她从不大声说话。人们的印象中真珠始终在笑，在微笑。
据说留过洋的第一夫人宋美龄女士接见妇女界代表，一眼便在惹人眼花缭乱的女人堆中，相中了真珠的大家风范。例行公事的接见后，第一夫人特地派人留下真珠，亲切会谈长达一小时。第一夫人的单独会见揭开了真珠生涯中最辉煌的一页。小报的记者又着实渲染了一番，初露锋芒的真珠顿时身价百倍。虽然士新仕途得意提拔极快，然而在上流社会，更有名的却是他的夫人。人们在介绍士新时，尽管他已经大名鼎鼎，依然习惯于“真珠女士的先生”，而不像通常那样称真珠为方太太。方太太的称呼只用于佣人之间。方家的佣人一向很奇怪，方太太没有一官半职，她硬是比方先生更吃香。真珠的官太太做得十分出色，她是士新在官场上厮混交际的好帮手。鸡鸣寺曾来过一位老道，精于看相，对真珠的帮夫运大发一番议论，赞不绝口。无论是真珠还是士新都对这一点深信不疑。若干年以后，士新作为教育考察团团长，远赴欧洲考察，参观巴黎圣母院，士新夫妇在庄严的殿堂里徘徊，士新又一次回忆起老道的预言。老道令人兴奋的预言几乎一一得到证实。巴黎圣母院门前的台阶附近游客不断，真珠正用流利的英语和留学的中国学生说笑，士新伫立在台阶的顶端，恍如梦境，恍如隔世。
他忍不住又想起早已不在人世的季云。怀念季云应该是真珠的专利，她最见不得士新想到季云时的那种唉声叹气。无论何时何地，她都要弄得士新无地自容下不了台。“用不到猫哭耗子，什么内疚不内疚的，好，说大实话吧，他如果活着，你能安心？”真珠一向习惯于占上风，什么话什么角度说，都振振有辞理直气壮，“你说呀，说呀。你们是好朋友，亲如兄弟，就算是，又怎么样？哼！我要不是让你占了便宜，会嫁你，别做梦了。告诉你，你休想！”真珠对死去的季云已剩不下多少好感，她有时不过是借和季云的一段旧情刺激刺激士新，“你说话呀，又跟死人一样，一声不吭了？你这个夺人之妻的家伙！”士新只能一声不吭。在真珠面前他永远抬不起头来，有理无理都是让着她。他没完没了思念季云，发自内心的思念，默默无言黯然泪下。他和真珠的婚事确是艰难过分曲折，且不说当年的姬小姐三心二意，不断地别出心裁变花样，仅仅南山先生古板的反对，就足以令士新后怕不寒而栗。士新身上永远缺乏季云所有的那种潇洒和自信。
除了不失时机抓住机会与连续的好运气，士新觉得自己一无是处。人们都羡慕士新，没人会想到他的内心苦得很，一肚子窝囊不痛快。“士新，我不相信，你和季云当真一次没红过脸？”有一次，真珠就季云的话题痛痛快快发泄过一阵之后，带有和好意味地审问士新。类似这样的审讯已有过许多次。士新对再一次重复回答感到厌倦，仍然一声不吭。“又是不说话！”“你要我说什么呢？”士新苦笑笑。士新没有和季云红过脸，一直是真珠内心深处的遗憾。事实证明，季云和苏菲亚之间，并不像真珠设想的那样亲密，但是季云愿意为了苏菲亚，和身为军人的雷鸣一决斗。真珠遗憾的是，自己既然能同时被两个男人相爱，却不能像通常那样，使两个都爱她的男人相恨。情敌这个词对士新和季云不起作用。姬小姐发布过她的一分两半宣言以后，士新略带为难地问季云怎么办时，季云只是怔了怔，带着开玩笑的口气说:“我们一人只能得到半个珠儿，士新，你要左边还是右边。”完全是句玩笑，不过是句玩笑。笑话说过了，季云稍稍正经了一些，说:“这就看你我的本事了，对了，要不然，我们还是听珠儿的，她乐意嫁给谁就嫁给谁算了。”爱情应该非常地曲折并且充满传奇，像真珠这样出色的女子本来就不该轻易得到。士新不过是先下手为强，打响了发动内战的第一枪。真珠相信自己显然属于胜利者，她原以为两个男人之间，为了这场胜利有一场你死我活的较量，你死我活刀光剑影，尸首遍地血流成河。想不到两个男人的表现都太像绅士，温文尔雅文质彬彬，开始时太客气，结束时依然太客气。两个人都爱真珠这一点，她绝不怀疑，然而两个人的爱又都太理智太文绉绉了，爱和理智无缘，和文绉绉不搭界，爱必须疯狂必须野蛮，爱就得不顾一切。
4
和士新的一帆风顺相比，季云的运气糟糕透顶。大革命的时代来得快，去得更快，季云弃笔从戎，投身革命洪流之中，衣服刚刚沾上水还没湿透，一起革命的国民党和共产党已分了手，反目为仇。清共这词汇开始不断在报刊上出现。季云一赌气，和几个志同道合的年轻人奔向武汉。他们决定去的时候，武汉的汪精卫政府尚未开始反共，风尘仆仆赶到，武汉清共的枪声正好打响。季云感到幻灭。幻灭这一说法在当时的革命青年中很时髦。季云不是国民党也不是共产党，作为一名普通的革命青年，他只是感到前途渺茫无路可走。几年以后，季云被枪毙时，布告上的罪名是组织暴动，并声称他是共产党重要首领。这罪名到底能否成立，从一开始就令人怀疑。毫无疑问，那次声势浩大波及许多地区的抢米风潮，和季云的激烈鼓动有关。一向文质彬彬风流潇洒的季云在群众运动中风头出足，他表现出来的小资产阶级狂热性让人吃惊。不难想象，当愤怒的饥民聚集成群之时，季云强有力的演讲，对攻打县警察局起了直接的煽动作用。县警察局被砸得稀巴烂，所有的玻璃都打碎，一架电话机扔进了厕所的粪池。事实上，警察局长没有让活活打死，完全因为季云的搭救。愤怒的饥民不分青红皂白，只顾打只顾砸，如果不是季云领着学生从拳头底下抢出警察局长，十个像他那样的大胖子也会砸成肉酱。大家都说警察局长忘恩负义，危险刚刚过去，警察局长便派人四处缉拿季云。季云在群众和学生的掩护下东躲西藏。硬要说季云是共产党要犯，从哪个角度看都有些勉强。就没有人证明过季云何时何地参加过共产党。
后来的中共党史资料上也未记载过这次饥民暴动。也许，介绍季云参加党组织的人在艰苦斗争中已经遇难，也许季云根本就没有参加什么党组织。他究竟是不是共产党在历史上将永远是个悬案。士新夫妇那次去拜访季云，并没有察觉事情的严重性。那时候，士新在教育厅刚刚升迁要职，踌躇满志，借口视察，搭了辆车子去离枞阳不远的一个小镇看望季云。这是分手三年来的初次见面，自然有了不少变化，士新和季云老友重逢，十分兴奋问这问那。两个男人的友好态度又一次无形中冷淡了真珠，她一路晕车到达，病歪歪地打不起精神，想象中重见季云会有的情景和激动一样也没实现，忍不住失望叹气，一个劲地诉说自己头昏。季云在小镇的中学教书，正是大夏天，学校里放暑假。小镇地处交通要道，是通商的必经之地，别有一番繁华。这所中学由当地的一位开明绅士捐钱创办，开明绅士是民国初年的名人，对于建立民国和再造共和立过汗马功劳。他不是那种居功自傲的人，厌倦做政客，引退回乡办学，自兼校长并且亲自上课。很遗憾这样的校长却并不能得到尊重，人们相信他之所以不在官场上混，不是得罪了什么大人物，便是个无能的大草包。办学校兴教育本来是造福于民的事，然而当地的有识之士对男女学生混杂在一起，对操场上疯疯癫癫的跑步做操，对引了一大帮乡民围着看的篮球赛，议论纷纷颇有微词。季云和并不深受本地人士欢迎的校长成了莫逆之交，虽然年龄相差悬殊，无论新思想或是旧学问，一拍即合互为知己。这所学校选的位置极好，背靠小山，西临小西湖。季云长期借住校长家中，饮食起居都由校长家的佣人伺候。
士新夫妇到达的当天晚上，校长设宴招待，酒斟满了，举起杯，大家笑着干杯。酒再斟，校长举杯说:“我不管你们是哪来的贵宾，此处天高皇帝远，老夫聊发少年狂，我只当你们是季云的朋友说话，来，喝。”士新和季云站着陪饮，真珠借口不能喝坐那不动，提醒士新少喝一些。季云听了，哈哈大笑。真珠白了他一眼，自己也笑。天很热，好在靠着湖边，老有阵阵清风吹过来。蚊子极多，点了好几盘自制的蚊香，烟雾缭绕，呛得真珠忍不住咳嗽。酒足饭饱，一人拿了把芭蕉扇，拣有清风的地方坐下来，一边用扇子拍蚊子，一边聊天。真珠觉得累，聊了一会，说是头痛得厉害，先去洗澡睡了。剩下的三个，聊了大半夜，谈兴不减，不断地说不早了该睡了。“你们哪来的那么多话？”第二天，真珠醒得早，见士新翻身在动，问道，“说什么了，真是好精神。”士新咕噜了一句，继续睡。“哎，说什么，那老头一直和你们在一起？”士新没办法，只好醒过来，想了想，说校长当然和他们一起聊天，又继续睡，“哼，有什么好说的，你们到底到几点？”
真珠尽管继续在问，并不指望士新一定回答，她懒洋洋地往窗口走去，通过窗口往外看。窗外，是一个不小的院子，有一棵极大的樟树，树荫下有石凳石桌。一只猫悠悠地走过，樟树上唧唧鸟叫，猫抬起头往树上看。真珠知道季云就住在西边的那间房子里。昨天下午他们刚到，便去季云的房间参观过，布置得极有书卷气，一只小竹书橱，一张画案，满壁字画。此一时彼一时，真珠细心地捕捉着藏在季云满不在乎里的感伤，她相信他远离尘嚣，绝不是寻找世外桃源。根本就没有世外桃源这一说法。真珠相信季云越表现得满不在乎，骨子里就越旧情难断。望着窗外空荡荡的院子，望着那没人坐的石凳石桌，望着西边那间房门开着的房子，大樟树上鸟唧唧叫着，她发现自己仿佛又回到了当年的为难处境。一个女人同时被两个男人爱或是同时爱上两个男人，这处境实在让人为难。她回头看看正在酣睡的士新，心头隐隐地流露出一些不甘心和不死心，士新运气太好太好。当真珠再一次往窗外看时，她只看见一个穿短袖子花衣衫的女孩子背影走进季云房间。
那背影一闪而过，真珠不由发怔，心头怦怦跳起来，脸上火辣辣发热。院子里依然空荡荡，石凳石桌大樟树上鸟声唧唧，似乎什么也没发生过一样。穿短袖子花衣衫的女孩子迟迟不出来。真珠聚精会神地等着，似乎听见季云房里有说笑声，似乎又没有。等的时间太久，她有些不耐烦，于是和自己赌气，恨自己多管闲事，想离开窗口，又忍不住搬了张椅子，坐在那，有意无意地老往窗外望。穿短袖子花衣衫的女孩子终于走出来，是一张极甜的脸，站在门口，似乎是在等里面的季云。她转过身子往房间里看，头一扭，将背上一条大辫子甩到前面，手抓住了辫梢绕着玩。季云笑容可掬出现在门口，望了望外面的院子，对真珠的这扇窗户望。真珠身不由己地避了避，再看出去，季云和穿短袖子花衣衫的女孩子正向这边走来。“珠儿，起来啦。”季云破门而入，对真珠说，他这话有些多余，接着问:“睡得可好，热不热？”真珠不回答，上上下下打量穿短袖子花衣衫的女孩子。女孩子笑得十分甜蜜地看着真珠不说话。“噢，珠儿，这是秀秀，”季云突然想到有必要介绍一下，“这是方太太。”“方太太。”秀秀乡音极重地叫了一声。真珠点点头，报以十分友好的微笑。士新闻声醒来，伸了个懒腰，连声问季云几点钟了。“好家伙，这一觉睡昏了头。”
注意到了秀秀的存在，看看季云，再看看秀秀，最后用眼睛问真珠。真珠仍然在悄悄打量秀秀。到晚上，真珠终于将秀秀的来历打听清楚。原来她只不过是校长家的使女。关于秀秀可以写一个很好的故事，她父亲原是船民，后来竟做了强盗，在江上出没劫货。再后来落了网，再后来砍头示众，脑袋挂在城楼上招苍蝇。秀秀没有被卖入娼门，完全是因为遇到了校长。这一带的人都记得，校长将秀秀带回家时，她只是十岁左右胆战心惊的小姑娘，灰扑扑的头发，扎着两个小辫子。校长夫人一向是多愁多病的身子，她的儿女都出去念了大学，便将就着拿秀秀当女儿看。秀秀在这个家的地位有些特殊，既是使唤丫头，又仿佛是校长老夫妻的养女。她不仅比其他佣人高出一头，并且有机会读书。读书的成绩虽然不怎么样，然而她的老师季云喜欢她，她也暗暗地恋着老师季云。士新夫妇准备在季云处待三天，因此第二天借了条船游湖。船由秀秀摇橹，她一个女孩子，一样操纵得十分熟练。季云试着摇了一会，那船东倒西歪不肯往前走，橹却也不断地跳在船板上。秀秀清脆的笑声传出去很远，真珠说:“算了，季云，别出洋相了。”“这玩意是有点绝，”季云已经是一头汗，“士新，你来试试。”士新兴致勃勃站起来，船上原有的平衡突然破坏，猛地一晃，吓大家一跳。真珠顿时发火说:“好了好了，你凑什么热闹！”士新有些尴尬，摇摇头笑。季云看在眼里，以老朋友的口吻说:“好哇，珠儿现在变得这么凶，士新兄如今是听得河东狮子一声吼，丢魂失魄，不知如何是好了。”真珠白了季云一眼，说:“算了吧，他会听我的！”季云说:“什么算了吧，士新兄敢不听你的？”士新讪讪地笑着，不接碴。“方先生方太太过去一定和关老师很熟吧？”秀秀在船尾摇橹，看他们有说有笑，插嘴问道。“那当然。”季云坦然地说。真珠忽然把脸背过去，望着茫茫的湖面不做声。秀秀没注意到她的表情，一边摇橹，一边继续向士新问这问那。
士新意识到了真珠的表情，心里咯噔了一下，略有点走神地回答秀秀的提问。秀秀见士新的回答前言不搭后语，以为是自己提的问题太幼稚了，便不再往下问。小船上立刻有一种令人难忍的安静，橹声格格地响着，季云突然大声咳嗽，吐了口唾沫在湖里，回头望真珠，她依然面对茫茫湖面。“秀秀，让船靠岸，我们上岸喝点水。士新，我的一个学生家就在这，去歇歇吧，怎么样？”季云也不管他们愿意不愿意，小心翼翼地改坐为蹲，准备上岸。离岸不远是户农家，季云跳上岸，伸过手来拉真珠，真珠白了他一眼，想自己跨上岸，做了两次准备动作，心里有点慌，只好将手交给季云。一行人都上了岸，沿着弯弯细细的田埂往前走。天气很闷热，虽然不是毒太阳，然而因为连日的干旱，连阡累陌的田禾，已经呈老绿色，矮矮地伏在干裂的土壤上面，有的总算结了稻穗，灰白的壳子一看就知道今年准是荒年。在农家喝了些水，真珠在秀秀的照应下方便了一次，坐在门前的树荫里休息。农家的主人见儿子的老师来到，尽量地客气，却实在拿不出什么东西来招待，抱歉的话赔了不少。“眼见着饭都没得吃了，娃儿这书，还有什么念头。”农家的主人由抱歉转为抱怨，“关老师，你是有学问的，反正会有饭吃，我们庄稼人，老是遇上这样的荒年，怎么活？”“遇上这样的荒年，租子总得减吧，”
季云说，“要是不让减租，就退佃。大家抱在一起，日子是人过的，好歹得让人活。”“关老师说得是，你想，县政府若是允许报了荒，就好了。县政府能答应？”“不答应也得答应。中国的农民就是太好说话。不报荒就减租，不减租就报荒，总得有一头，这理说到哪里，都行。”季云说着说着，有了些激动和愤怒，理直气壮义愤填膺说了一气，直说得听的人全发怔。“士新，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦，辛苦二字又算什么，庄稼人种田，临了却得饿死，你说这世道？”一行人重新上船，仿佛要落雨的架式。季云上了船，还有些愤愤不平。士新劝解说:“我们都是书呆子，偶尔知道了一些农家的遭遇，就气得要死，其实你知道，天下本来就是这样的，从古到今，从今到以后，还得这样，你信不信？”“我当然信。”“信了就好。”“从民国到今天，不，从晚清开始，你说我们这个国家，除了鸟官越来越多，还有什么变化。中国为什么总是鸟官的天下？”船上的两位女人，听季云这样一个文绉绉的人，说出如此粗俗的话，忍不住笑。真珠笑笑，突然觉得自己似乎不该笑，又绷紧了脸。士新说:“珠儿，你听季云这口气，再说下去，真像是共产党了。”
说了，哈哈大笑。真珠脸依然板着:“有什么好笑的？”大家都看出真珠在不高兴。天阴沉沉的，因为担心下雨，秀秀使劲摇橹，格格的橹声反衬出船上非常静。“秀秀，唱首歌吧，”季云看看天，不耐烦地说，“慢慢摇，没关系的，让它下好了。”秀秀于是放慢手上的节奏，轻声哼起来。她脸上的表情永远那么甜蜜，越哼越响，士新忍不住轻轻击掌为她打拍子。季云和真珠都沉着脸。季云说:“你为什么不高兴？”真珠反问:“你为什么呢？”季云一笑，说:“我，我没有。”真珠说:“我也没有！”季云苦笑着摇摇头，将目光转向秀秀。秀秀已转哼为唱，正好一曲终了，季云便让她继续唱:“好好，再唱一个。”真珠的眼光一直盯着季云，监视着他的一举一动。季云感觉得到真珠的目光，反倒有些不自然，尽量避免和她眼锋相接。雨还是下来了，四个人都淋得湿透，一到家，赶快打水抹身换衣服。到吃晚饭时，校长来请士新夫妇赴宴。原来校教务长和几位教师听说士新在教育厅任要职，一定请他喝酒，并请在小镇唱堂会的戏班子来助兴。“方先生，这实在是为难，鄙人一向讨厌敷衍的，但小侄一再坚持，我也不好太驳他面子。”教务长是校长的亲侄儿，一心想结交士新，“入乡随俗，方先生就赏个面子算了。”校长怕士新推托，紧追不放，直到士新松了口，才放心地喘了口气，又说:“季云，今天你得去。”季云说:“我怎么可能去，我是不会和他们一起喝酒的。”真珠也说:“我也不去，我又不是教育厅的人。”校长顿时口吃，说:“方——方太太，这季——季云就这脾气，他是真正的名士，不管他，你你你，无论如何得去。”
包括季云在内的几个人，都劝真珠。真珠说:“劝也没用，说不去就不去。要去，季云你去，要不然，你留下来陪我。士新吗，他一向官场敷衍惯的，让他去好了。”大家越发急她越来劲，“你们去好了，秀秀陪我也行。”士新好言劝了几句，真珠笑着说:“你是不是不放心我和季云在一起？”这话有些过分，在每个人心里都引起不同的凡响。临了，士新只好单独赴宴。真珠关照说:“你早点回来，我许是淋了雨，这刻头又痛了。”校长说:“方太太放心，放心好了，迟不了。”真珠说:“怎么迟不了，你们不是还要看戏吗？”匆匆吃了晚饭，真珠提议到季云房里坐坐。季云发现她胃口似乎还好，便问她头痛不痛。真珠先说不痛了，接着又补充说还有一点点。“这次见到你，怎么老发现你头痛。”季云单独和真珠在一起，感到有些别扭，他相信她一定也有同感。随便扯了些什么以后，真珠说:“你何苦要躲到这地方来呢！”语气中颇有感伤。季云不禁心动，一时不知说什么好。“我知道，”
真珠的眼睛突然红了，忍住泪水说，“我知道，都是我不好。你即使恨我，也不用躲到这鬼地方来。”季云依然无话可说，眼睛望着别处。真珠心里的话憋得已经太长，一下子像火山喷发，“季云，离开这，离开这鬼地方。”又喃喃地说，“我有时也想，有时也想，士新不是很好吗，又体贴，又有出息，我知道你也会这么想，士新是不错，是——可，唉，我真难死了。”她慢慢走到他面前，泪珠滚了下来，柔声柔气地叫了几声，“季云，季云。”季云只要一伸手，就可以将她揽在怀里。真珠感到一阵阵紧张，她害怕季云会这么做，会伸出手来。她已经呼吸到了季云喘出的她曾经非常熟悉的气味。这气味实在太熟悉了，足以使真珠重新回到那已失去的岁月。她一动不动，他也一动不动，两个人默默相对，像两块竖在那的僵硬的石碑。时间过去得太慢，时间过去得又太快，正是闷热的夏季，虽然下过雨，没有风，潮湿的汗珠从皮肤下渗出来。真珠感受得到自己的心跳，冬，冬，一下比一下有力，她相信自己也感受到了季云的心跳。毫无疑问，此时此刻，他们的心应该一起跳动。秀秀进来的时候，脚步声并不轻，季云和真珠丝毫没有察觉。他们依然一动不动对峙着像两块僵硬的石碑。秀秀进屋以后，立刻意识到了自己的多余，小心翼翼地问道:“关老师，我不会打扰你们吧？”她想尽早地退出去，但是为时已晚，季云和真珠都向她发出了邀请，欢迎她的到来。
第四章
1
季云在一个细雪纷飞的清晨被押往刑场。一起被处决的还有四个人。因为害怕有人劫法场，荷枪实弹的士兵布置在山坡周围，都站在显眼的位置上，细雪漫天乱飞，持枪的士兵不断地缩脖子，跺脚，一心盼望执行赶快开始。所有的人都在等待警察局长的到来。局长大人姗姗来迟，害得大家都伸长脖子张望。在要不要枪毙季云这一点上，警察局长犹豫再三。这位昏庸无能的执法者任上遇到了最棘手的难题。要求处决季云和持相反态度的说情信和电话源源不断，双方都向他施加压力。甚至上峰的口吻也不一样，省警备司令部密令就地正法不得有误，违者将撤职查办严惩不贷。省长的秘书却赤裸裸地暗示，季云的案子一定要放一放再说，并明确传达省长旨意，对于误入歧途的青年能不杀则不杀。都是顶头上司，得罪了谁都是吃不了兜着走，警察局长心烦意乱，在局里拼命训斥下属，回家骂佣人，有时也敢和太太回嘴。熟悉局长的人都知道他一向惧内。
季云是被担架抬上刑场的。事实上，风流潇洒才华卓绝的季云，已经病入膏盲。如果不是病重，病得那样毫无回春的希望，很难想象他会心甘情愿束手就擒。且不说所有他的学生和当地农民会拼死保护他，光凭关家在枞阳的势力与影响，悄悄地将季云藏起来易如反掌。问题在于，自从抢米的狂潮过后，大兵压境，东藏西躲的季云不幸身染重病。可能是积劳成疾，也可能是忧郁过分，在这么个关键时刻身患恶疾无疑是一场灾难。季云先是连续地发高烧，很快便转为大口吐血。当前来清剿的士兵和警察一次次挨家挨户搜索，试图缉拿所谓组织暴动的共党首领之际，季云正在死亡线上挣扎。当时的情形实在太让人心急如焚，季云老是吐血不止，大口大口地泉水一样地出来，无论是季云自己还是他的保护人，都相信他的性命危在旦夕。前来清剿的士兵最初是一个团，以后剩下一个连，指挥部就设在中学里。
小镇上的老百姓狠狠地受了些骚扰。到清剿后期，带兵的连长和带警察的局长为镇上的一小寡妇闹得不可开交，互相不买账，互相责怪对方无能吃干饭不像话。小寡妇从床头弄到了送季云出封锁线的通行证，她不仅亲自护送季云出境，在哨卡和胖胖的班长打情骂俏，而且一直把季云送进医院，毫不吝惜地捐献出自己的私房钱。医院很长时间内成了季云的避难所。该用的药都用了，季云依然吐血不止，清剿已经结束，紧张的气氛趋向缓和，警察局长重新回到正在装修的警察局上班。警察局和医院仅仅隔着几个门面，局长大人做梦也不会想到他所要抓的要犯，就藏在自己的鼻子底下。季云的学生不约而同地都来看望他。渐渐地，季云藏在一家医院里的秘密已经不太成其为绝密。每个人都把这消息传递给他认为信得过的亲人或者朋友。季云的情况愈来愈糟，血仍然断断续续吐着，体温忽高忽低。所有的迹象都表明他将不久于人世，医生毫不怀疑下次发作便可能导致生命结束。一股不满的情绪在小城里慢慢徘徊。大家都觉得当局不放过一个垂危的病人实在于理难容。不满的情绪逐渐蔓延开来，临了，除了警察局长大人和他的太太，全城的人几乎都知道季云下落。
一副担架将离死亡不远的季云从医院抬到警察局。胜利冲昏头脑的警察局长兴冲冲向省城发电。慢慢徘徊的不满情绪开始转为愤怒，人们奔走相告骂声不绝，一场真正的暴动已在酝酿。最先受到发难的是局长大人的日本种狼狗，这畜生吞下了一个插了许多鞋钉的馒头，上蹿下跳见了谁都咬，紧接着轮到局长太太的波斯猫，整个一条尾巴都被砍了，因为失去平衡，走路时东倒西歪，不住地小心翼翼回头偷看。人们都说，季云的最终被处决，和惹恼了局长太太有极大关系。在那几天里，局长大人的家鸡飞狗跳，局长太太的骂声在马路上都听得到。有一天局长大人刚出门，来了位衣着极整洁的小伙子，白面书生的样子，捧着一精致的礼品盒，说是专程来为局长太太祝寿的。局长太太很遗憾地告诉小伙子，他不仅记错了日子，而且少计算了将近十岁。为了不让张皇失措的小伙子感到尴尬，局长太太亲自沏茶亲自递烟笑容可掬。恢复信心的小伙子自称是谁谁谁的公子，高谈阔论扬长而去。局长太太一个人打开盒子，笨手笨脚迫不及待。盒子里只有一条猫尾巴和一封信。猫尾巴算是物归原主，信的内容却充满威胁，写信人自称掌握了局长太太出嫁前就不是处女的真凭实据，如果她不能说服她男人释放季云，一向令人尊敬的局长夫妇将成为小城里大丑闻的主角。事实上，局长大人对季云绝对客气。在关押季云的日子里，他忍受着太太的无礼挑衅与暴跳如雷。对季云杀还是不杀，局长大人煞费苦心。他一再宣布自己并不能操纵生杀大权，即使是主意已定，行刑的时间和地点都已安排停当，他仍然口是心非地保证尽力挽救季云的性命。“关先生这样的人才，本局长自然是特别特别地喜欢了。”无论是对医生还是对自己的属下，局长大人时时刻刻提醒他们对季云要特别照顾，“贵重的药，只管用，只管用。”
当时，来自省城的报纸，要隔两天才能到达。季云的身体似乎有了起色，苍白的脸开始有些红。医生坚信这是回光返照，对他是否能够起死回生不抱任何希望。作为囚犯，季云不仅可以继续得到治疗，并且享受到了看报纸的待遇。局长家的报纸向来由太太最先过目，然后放在床头，供局长临睡前阅读以便起到催眠作用。自从季云提出了要看报纸，局长每天在班上的第一件事，便是派人将叠得方方正正的报纸送去给季云，风雨无阻绝没例外。如果非要强调有过例外的话，惟一的一次例外是行刑前。这一次，局长已来不及派人送报纸。虽然事先做了严密的安排，事到临头仍然缠得局长大人脱不了身。押犯人的车子已经出发，长途电话偏偏一个接一个挂过来。消息显然泄露了出去，愤怒的群众正在警察局门口聚集。不服气的局长大人准备从正门突围，但是几个负责保卫他的部下一致认为从后门溜出去最好。局长一行冒雪赶到刑场。季云从担架上被抬下来，放在早就准备好的一张藤椅上。一起将处死的另外四个人被安排在季云的侧面。寒风凛冽细雪乱飞，几乎用不着说什么话，行刑队开始扳枪栓，子弹上膛，都等着局长摆摆手下命令。“关先生，本局长也是迫不得已。”局长上前向季云告别，并问他还有没有什么话要留下。季云冷笑着白了他一眼，使自己坐坐正。“关先生，说什么都行，说一句吧。”季云说:“国家在你们手里，好得了？”局长摆摆手，深表歉意，忽然间他想到了还没让季云看过的报纸，很大方地掏出来，递给季云。关于季云被处决的消息，三天前出版的省城报纸已用大字标题刊出:枞阳暴动总司令关季云，已于今晨四时枪决。季云冷笑着看了一会那大字标题，十分镇静地看起报来，看完了一版看另一版。局长在他身边毕恭毕敬地等着，等得实在有些不耐烦，慢慢向后退去，对行刑队摆摆手。稀稀落落的枪声终于响起，季云身边的四个人挨次倒下去，他依然聚精会神看最后一篇文章，看完了，抬起头来，瞥了一眼行刑队，将报纸重新叠方正，往旁边一扔，侧过脸，看看已先去的四个人，重新抬起头来，脸上的表情异常严肃，示意刽子手们开枪。
2
士新为营救季云竭尽全力，时间实在太仓促，他马不停蹄，奔走于权贵之间。如果秀秀能早点来报信，结局一定不会这么糟糕。糟糕的结局首先因为消息闭塞。士新对发生在他家乡附近的重大事件一无所知。大荒之年，不是旱便是涝，到处都听得到危言耸听的抢米抗租新闻。公务缠身的士新做梦也想不到，书呆子兮兮的季云会和一场所谓的暴动有关。他不会想到季云不仅卷入得如此之深，而且因此牺牲一条性命。当哭哭啼啼的秀秀坐在士新家的客厅里，对着刚从热被窝里钻出来的士新夫妇喋喋不休语无伦次的时候，似睡非醒的士新根本没有意识到事态的严重。他不住地打呵欠，又不住地捂嘴掩饰:“不激动，秀秀，不激动，你慢慢说。”秀秀找到士新家是个大清早，晨曦中弥漫着湿漉漉的雾。士新家的新居非常难找，这种专为民国官员设计的公寓栋栋都差不多。在南京街头流浪了一夜的秀秀疲倦不堪，不停地作呕想吐。一位去菜市买菜急于找个帮手的广东保姆，将秀秀误当作前来找工作的女佣，拉住了她纠缠不休。叽叽喳喳说了好半天，谁也不明白对方的真正意思。“方太太，方太太，要是找不到你们，”秀秀见了士新夫妇，眼泪哗哗流，激动得差点昏厥过去，“我，我只有死路一条了。”士新夫妇都让秀秀不要哭。很显然，只要她不平静下来，士新夫妇就不可能明白季云究竟出了什么事。“方先生，方太太，快，快，快去救救关老师！”秀秀表现得有些歇斯底里，她恨不得立刻将士新夫妇拖走，“快，快呀，求求你们了，方先生，方太太。”让秀秀平静下来绝非容易事。秀秀终于明白自己正在使士新夫妇无所适从并且开始不耐烦。她总算接受了真珠让她去卫生间洗把脸的请求。从卫生间出来，早先蓬头垢面的秀秀略施修饰，看上去仿佛变了一个人。
士新糊里糊涂地知道了一个大概，忿忿不平发牢骚说:“县警察局真是荒唐，抢米的不抓，砸警察局的不抓，却去抓他一个教书匠。”秀秀又哭起来，绝望地说:“他们说他是共产党。”“你看你看，就这么回事，”士新似乎一下子明白了症结所在，“动不动就是共产党，这罪名最好。珠儿，你不知道如今下面这些办事的，简直不像话。想说谁是共产党，谁就是共产党。季云居然也是共产党了，真是欲加之罪，何患无辞。简直不像话。”“方先生，方太太，你们无论如何要救救关老师，”秀秀几乎在哀求，声嘶力竭，“关老师会死的，他会死的。他真的会死的。”士新夫妇再次安慰哭成一团的秀秀，再次连哄带劝地使秀秀安静下来。“季云的事，我们怎么会不管，你别哭，别哭。来，让我们把事情弄弄清楚，别急，会有办法的，会有办法。”士新当时最担心的，不是已经被捕的季云会被枪毙，会被不经过审判秘密押上刑场，他更担心的是不断吐血可能引起的生命危险，“唉，季云也是，为什么不想到来南京呢？”士新觉得季云完全没必要东躲西藏，“关键的问题，得找人把季云保释出来，然后找个好医生给他治病。”在考虑委托什么人去求情疏通关节的时候，士新不能不烦神究竟该去找位什么样的医生，“老是这么吐血，就是神仙也吃不消的。
一定得抓紧，噢，会有办法的，秀秀，你别急，急也没用，急也没用。”“方先生，你说他们会枪毙关老师吗？”士新从容不迫的态度，多少使秀秀有一点宽心。客厅里布置得极雅致，墙上挂着名人字画，秀秀坐在舒适的沙发上，隐隐约约地感到了有些希望。自从抢米狂潮以后，无数个日日夜夜里她都是担惊受怕。为了心爱的老师的安危，她力所能及地做了她能做该做的一切。现实和噩梦浑然一体难解难分，像搓稻草绳似的全拧在了一起。为什么没想到早一些来南京搬救兵呢，秀秀不禁深深陷入后悔之中。形势几乎是一下子变得非常严重。军队正向小镇开来的消息传到学校时，早有准备的校长若无其事不慌不忙，这位为创立民国立过汗马功劳的老英雄成竹在胸，他只让秀秀一个人知道季云的下落。食物和生活必需品都绝对充足，秀秀负责照顾季云，只要军队一天不撤，就一天不许季云露面。
军队将小镇围得水泄不通，到处鸡飞狗跳，偶尔还听得见稀稀落落的枪声。学校自然是搜索的重点，几乎所有的学生都受到审讯。折腾了几天以后，警察局长领着一队人马拜访校长家。出乎意料之外，身为民国元老的校长没有大发雷霆，而是放下架子亲自率领局长一间接一间房子参观。他将局长带进季云住的房间，请他欣赏季云贴在墙上的字画，不无遗憾地指着落满灰尘的椅子说:“你们既然是要抓他，就应该早点来。你们早干什么了？”警察局长有季云藏在校长家的准确情报。他心不在焉地跟着校长从东到西，又从西到东，然后跷着二郎腿在客厅里品茶。喝了一会茶，局长盛赞茶叶如何如何优良，话锋一转，说:“久闻校长先生是民国的前辈，听说府上有一个可以藏人的地窖，当年辛亥革命，前辈便在地窖里躲过清兵的追捕。本局长对前辈一向敬仰得很，如此有纪念意义的地方，不知是否能——给我一个面子。”警察局长按捺不住稳操胜券的得意，他注意着校长的一举一动。校长闭目沉思，突然茶杯在茶几上一顿，说:“早知局长先生存心和我过不去，我根本犯不着请你喝茶。地窖就在后院，你们去搜吧，搜完了就滚蛋，我不想再看到你。”
警察局长连忙表示歉意，校长说:“别废话了。季云在，最好，算你们福气。若是不在，赶快给我到别处去抓吧。有机会我倒想问问你们的县长，他手下的人怎么尽是饭桶。”地窖里藏的全是准备越冬的山芋，一股霉烂味令人作呕。警察局长不顾肥胖身体的笨拙，冒着缺氧的危险亲自下窖检查。季云就藏在校长家的准确情报看来有些靠不住。警察局长领着手下灰溜溜地离开校长家，“这么一个鲜蹦活跳的大活人，他究竟能藏在哪儿呢？”他自言自语，不知道差错出在什么地方。“难道他能长翅膀飞了不成。”
季云就藏在校长家那栋小楼顶部的阁楼上。警察局长做梦也不会想到，当他的人马将小镇围得水泄不通，挨家挨户仔细搜查，病情已经十分严重的季云，正支撑着虚弱的身子，居高临下地从隙缝里监视着他们的一举一动。小楼顶部的阁楼是全镇的制高点。校长年轻时，不仅是个大有作为的职业革命家，而且对自然科学尤其是天文学最有兴趣。这阁楼曾经是小镇的土造天文台，有一个极大的天窗，一架德国造的老式望远镜。在被围困的初期，病歪歪穷极无聊的季云就像年轻时的校长一样，用老式望远镜没完没了地观察星星，观察月亮表面上的阴影。有时候，一颗流星在空中划过一道大弧线，在它后面留下一条火红的尾巴。有时候，乌云密布，满天寻不到一颗星。有时候星星太多。有的星星极亮，亮得刺眼。季云第一次注意到，原来星星也有各种颜色，有的发蓝，有的发白，有的像银子，有的像金子，有的发紫，发红，有的色彩却不断地在变。连续的高烧使季云非常虚弱，更糟糕的是紧接着连续的失眠。季云独自一个人在阁楼上度日如年。他很快就到了不能动弹的地步，再也没有力气去观察星星。前来清剿的军队仿佛要在小镇上永远扎下去，所有的路口都有士兵把守。
季云卧床不起心焦如焚，他甚至失去了继续向秀秀讲述自己故事的兴趣。外边世界似乎远隔了千山万水，一扇扇窗户都被关上，只有秀秀这一条途径勉强可以传递消息。特定时期内，忠诚的秀秀是季云惟一的安慰，然而既不可靠更不准确的消息，除了让人心烦意乱，还是让人心烦意乱。季云的病势越来越恶化，深沉的咳嗽声一声比一声紧，死神的阴影扇动着黑翅膀，在小小的撤了梯子的阁楼上徘徊，飞过来飞过去。
3
士新和李次长原先就有些认识，两人眼下都春风得意，仕途上皆遭同事嫉恨眼红。李次长的妹夫是现任的安徽省长。秀秀哭哭啼啼刚说起季云的事，士新便相信找李次长一定有办法。好在李次长就住在附近，士新当晚就备了一桌酒席，邀请李次长赴宴。李次长一口答应，他和士新在前程上井水不犯河水，大家都在官场上混，正需要互相照应。明知道士新有事求他，李次长乐意效劳。
秀秀刻意打扮了半天，她在真珠的指点下不知所措。时髦的式样都不适合她，她看着镜子里的自己发怔，因为自己的土气和没知识羞愧不安。总算等到客人来了，她待在房间里不敢出去见客，偷偷地从门缝里往外看。李次长一路笑着由士新领进客厅，他看上去大约四十岁，穿着深灰色夹袍，外面套着青呢马褂，马褂纽扣上挂了一片闪闪发亮的金质徽章。一见真珠，双手抱拳连声招呼，招呼过了，爽声大笑。他鼻子上架着大框眼镜，鼻子下养了一小撮胡子，两颗极对称的虎牙，天生的一种滑稽相:“方先生真是好福气，好福气呀。
方太太，你知道人家是怎么说的，人家都说，方先生有了你方太太，那是如虎添翼，如虎添翼。”客厅里气氛融洽，说笑了一阵，真珠到房间里拉秀秀出去见客。“方太太，我怎么说呢？”秀秀紧张得胸口乱跳，很有几分犹豫，“我怕我说不好，你，你帮我说吧。”真珠说:“你别慌，别慌，有我和士新在，你慌什么？”李次长的眼珠像苍蝇似的叮在秀秀脸上不肯离开，秀秀更加慌张，不知道自己出了什么差错。李次长忽然也意识到自己有些失态，笑着问:“这位是——”“这就是秀秀。”士新只知道这么个称呼。“噢，秀秀小姐，坐坐。”
李次长反客为主，招呼她坐下。“秀秀，你随便些好了，李次长是自己人，你有话都跟他说好了，”真珠往士新坐的那张沙发扶手上一靠，眼睛十分明亮地看着李次长，“李次长，这是季云的学生。”“噢，是女学生，好，好好。”“秀秀，你说呀。”真珠用眼神向她示意。李次长笑眯眯地看着秀秀。秀秀不知从哪说起，两眼突然泪汪汪:“李次长，李次长，你救救关老师。”她这一哭，李次长只好不笑。真珠略有些不耐烦，说:“别哭呀，哭有什么用。我们请李次长来，不就是为了救季云吗。唉，这季云也是，好好的，掺和到那些事里去干什么？”
士新连忙安慰秀秀:“秀秀，李次长会有办法的。”“问题不大，问题不大，”李次长又笑起来，看着真珠，“我听方先生说过了，你们和那关季云交情极深。方先生的朋友，就是我的朋友，这忙，这忙，我自然是要帮的。”李次长胸有成竹的样子，转向秀秀，“这位小姐，你不要急的，有方先生和方太太的面子，不就是叫警察局放个人吗，问题不大，问题不会大的。”士新还有些不放心，请求李次长抓紧一些，李次长笑着说:“这好办，好办，明日一早，我便给寿生发个电报，让他通知警察局放人。他们的省长放个屁，警察局天大的胆子，总得买账吧。”
李次长是喝酒的大好佬，几杯酒下肚，话更多了，天南海北，趾高气扬。营救季云之事，谈了那么几句已经足够，李次长一杯杯往下喝，口气越喝越大。“士新老弟，不是为兄的要吹，你想想，我毕竟比你在官场上多混两年，吃的盐水比你多，吃的萝卜干饭也比你多，这官场，就这么回事。”李次长吹完了自己喝酒如何海量，又大谈官场内幕，“方太太，说大实话，我不比你们方先生，方先生，那是正经的人才，不像我们混混之辈。有人想不通，说老兄的内弟做省长，还不乘机下去放个肥缺，留在京都，做个穷京官有什么意思。唉，实不相瞒，内弟也有过这意思。不过，为兄实在闲散惯了，再好的肥缺都免不了干实事。如今这样多好，日日上班去应个卯，屁事不管，神仙也不过如此。”真珠笑着说:“李次长说得真风趣，你不知道我们士新，穷得两袖清风，还死忙，一天到晚不知忙些什么。”
“哪里哪里，方太太，方先生不一样，不一样，他是凭真才实学。士新老弟，我跟你说，在官场上混，本事是重要的，不过，不过，人和这一点，万万小看不得。方太太，我给你们举个例子，两位都是皖人，就说去年的导淮计划吧，这导淮委员长，本来说好是非柏文蔚莫属的，各报纸，除了《中央日报》，均在头版上用大字刊登柏出任导淮之职的消息。可结果呢，老蒋亲自兼任导淮委员长，副委员长给了陈果夫，硬是把柏文蔚老先生给撇在一边。熟悉一些内情的人都知道，江苏的人士，自然是拥护果夫先生的，安徽人呢，自然又倾向这蔚老前辈。
老蒋兼任，这大权便在副委员长手上。许多内情士新老弟恐怕还不知道，江苏安徽两省人士，为这事，真是忙得不亦乐乎。苏北盐商为了给果夫先生争到副委员长一职，可没少花钱，皖人也备了大笔款子，纷纷找老蒋的亲信运动。一般人都以为，这次江苏安徽之争，输在苏省人士肯花冤枉钱，殊不知皖人自己不和，吃了大亏。我不是江苏人，也不是安徽人，说句公道话，柏文蔚这样的老前辈，说资格，自然是老蒋也不能和他比的，然而落水凤凰不如鸡，人老珠黄，方先生方太太好好想想，你们皖人若公推内弟寿生来竞争副委员长，其结局恐怕就不大一样，不大一样，你们信不信？”士新好像突然才明白似的，连声说:“原来是这样，原来是这样！”“士新老弟，如今皖人的势力，可不比几年以前了，老北洋的人，有的虽然还在做官，大都是有职无权，空空的头衔而已。老实说，在官场上混，还真有人照应照应才行。今天你既然看得起我，请我喝酒，我们就算是换过兰谱的兄弟，日后彼此无话不谈，无话不谈，有福同享，有难同担，来，干——”“好，士新，你就陪李次长喝了这最后一杯吧。”
“方太太，这话不行，这话不行，我明白你的意思。方太太是怕我喝醉了。就冲这最后一杯的借口，我得再喝三杯。我这人就这脾气，别人灌我，不会上当的，不让我喝，我，非得喝。你们放心，有人喝酒误事，我李某人，干事，非喝酒。明天一早，就给寿生拍电报，你们绝对放心。秀秀小姐，为你那什么老师放出来，干！”
4
真珠从一开始，就看出秀秀和季云超出了师生关系。不管士新相信不相信，真珠坚信秀秀肯定怀孕。“你别傻了，”她按捺不住那股太容易让人看出的醋意，“哼，你们男人都不是东西，秀秀那丫头要没有三个月，你找我算账。”
自从秀秀上门求援，真珠一直在冷眼观察，看她哭，看她动不动就作呕，看她偷偷地不知不觉地老抚摩肚子。“秀秀，你到底想吃什么呢？”真珠几次用话试探，悄悄地设下陷阱，“你怎么老是要吐，跟怀孕似的，我陪你去医院看看？”秀秀不置可否，脸也不红，若无其事。“别看这姑娘哭哭啼啼，一副可怜相，厉害着呢！”真珠有时认定她极有心机，并不是一位普通的乡下妹子。有时，又忍不住暗笑她的土气缺乏教养，笑她动不动就帮佣人做事，当着客人的面也如此，笑她上了厕所老是忘了放水冲掉，并且不晓得将门销上。有时真珠和士新的观点完全一致，那就是季云的气质，眼界如此之高，无论如何不会看上秀秀。有时她又无缘无故地坚信，正因为季云那该死的气质，吃错药似的看上秀秀不足为怪。既然真珠不能把自己公平地一分为二，既然季云得不到他应得的那一半，真珠没有理由不认为，因为失恋因此失意，季云终于在男女问题上自暴自弃。秀秀连续几天都睡得很好，实在是担惊受怕够了，否极泰来，她仿佛已经看见季云被释放，看见医生在为他用最好的药，看见他脸上一点一点褪去愁苦忧郁之色。心爱的老师又一次完好如初，时光倒流，一切都像过去一样，像过去设想的一样。秀秀似乎又变成了那个穿短袖子花衣衫的女孩子，又恢复了那张极甜的脸，一条大辫子或前或后，情不自禁唱起歌来。这歌声对真珠有一种隐隐的刺激。“士新，我实在怀疑，事情说不定根本不像这丫头说的那么严重，”
士新马不停蹄的奔波，不仅没有得到真珠的青睐，反而引起她的强烈不满和反感，“有什么大不了的，这些天，除了季云，就没有了别的话题。既是李次长关照过的，还有什么不放心，何苦这么东奔西跑，婆婆妈妈地到处托人。就算你说得有道理，就算是吧，李次长不可靠，好吹牛，再找个把人说说情不就行了，干吗一天到晚丢魂似的，难道南京的头面人物重要人物，你都想去见一见？”竭尽全力这四个字用在士新身上毫不夸张。潜意识中，他总觉得有一种不祥的预感在流动，因此不敢半点疏忽和偷懒。今非昔比，皖人在南京的势力已是明日黄花，既不能和北洋时期相比，更不如晚清和民国初年。在南京设法营救季云，虽然进展顺利神速，士新仍然免不了一种天高皇帝远的感叹。该找的人全找了，能打的招呼都打过，甚至连高明的医生也安排妥帖。一切准备工作就绪。一切准备工作的确不容易。士新在短期内创造了难以想象的奇迹，他手头很快有了一打名人的求情信和介绍信，有一连串可以作为撒手锏的中央大员的面子。尽管遇到些小小的困难，士新的精心安排策划，几乎万无一失。这是一场官场上的会战，不见刀光剑影，这次较量是对士新活动能力的检阅与证实。为了达到营救的目的，士新不惜调动可利用的全部辎重，迂回包围处处出击。
他不惜放下架子，去对那些比他职位还低的人说好话。他不惜一次次麻烦老丈人南山先生，对于那些附庸风雅的权贵，送一幅南山先生的墨宝能起意想不到的关键作用。他不惜这样，不惜那样，小心翼翼步步为营稳扎稳打。真珠始终明白不了，为什么她那位一向看不起士新的老子，和女婿的关系不断得到改善，而且屡屡露出赞赏的意味。更为荒唐的是，南山先生总是坚定不移地站在女婿一边，小两口偶尔有些口角，他不是哄孩子一般地安慰老处在吃亏地位的士新，便是十分迂腐地教导女儿恪守妇道。南山先生现在一所大学里做挂名教授，光挂名，从来不上课。真珠完全有理由认为，妓院如不取缔，享有风流教主声名的父亲定会带着女婿出入花丛。婚后已经好几年了，他们还没有孩子，南山先生有一次竟然十分严肃地问女婿，凭什么新派人物就不让娶妾，凭什么。对于士新为营救季云所做的努力，老丈人不但深表赞叹，并且忍不住对女儿说:“人生天地间，忽如远行客。你没嫁给季云那混小子，实在也是老天有眼。”
也许真是老天有眼。当一切准备工作就绪，士新决定亲自去一趟枞阳的时候，真珠突然体验到了许多过去从未体验过的东西。她发现自己在刹那间很有些舍不得他离去，舍不得和他短暂地分开。连日来的强烈不满和反感一扫而尽。士新按捺不住即将大功告成的喜悦，和秀秀天真的想法差不多，他似乎觉得一场噩梦已经苏醒，长夜从此过去，严冬从此结束。真珠开始相信，士新苦心经营的一切，显然已超出了内疚的桎梏。表现在士新脸部诚挚的喜悦，清晰无比地说明他不仅是为了弥补，而且更重要的是为了创造。他正在脱离苦海，脱离苦海这个想法足以使真珠不寒而栗。临别之夜，外面北风呼啸，真珠和士新坐在各自的被窝里喋喋不休，话题像断了线的风筝飞出去很远，他们平淡如水地谈缘分，谈过去，谈未来，一直谈到两人坐到一个被窝里，还是继续谈继续谈，越谈越亲热，越亲热越想谈。终于东方发白，他们迫不及待地做起夫妻之间常做的事。这是真珠印象中士新最出色的一次表演。他们轻而易举又坚定不移，迫使对方无条件举手投降俯首称臣。在无与伦比的天伦之乐中，既是胜利者又是失败者的真珠，第一次感受到了士新的实在，感受到了他身上那种作为男人的真正力量。只是在一个短短的瞬间里，她永远领悟到了这种真正力量的源泉，沉浸在这种真正力量的汪洋大海之中。
一九九○年六月七日