第四章 黎明前的长夜
波格·瑞司试探性地敲敲小会议室的门。他跟恶名昭彰的“夜之面具”打交道时，从来没感到自在过。就在同一天早上，约二十名的暗杀者陪同两名“夜之面具”的首领来到三一城寨，许多比波格还要老资格的杀手，都很期待这项似乎相当简单的任务。
穿着黑袍的守卫先对这名年轻魔法师进行搜身，才让他进去。波格注意到，这两名守卫看起来相当不起眼，也许是暗杀集团中的新人。他们穿着西门地区杀手集团的标准服装：不显眼的侍从服，以及镶着银边的黑色眼罩式面具。一名守卫露出獠牙朝他微笑，令波格觉得他的血统应该多半来自兽人而非人类——在暗杀集团中相当常见——这个想法令一阵冷颤窜入这年轻魔法师的背脊。
不过，无论这两名守卫是人类与否，波格都觉得不舒服。就算这些杀手公开展示出自己没带武器，但他还是晓得，这些人总还是带有不少家伙在身上，而且也早被训练成空手即可杀人。
等到搜身完毕，两名守卫领着年轻魔法师进入房间，然后他们就回去门前，面无表情地各自站在门的两边继续站岗。
一待他们离开，波格就忘了他们的存在，因为，这名年轻魔法师对坐在舒适房间内的两个人更有兴趣。在他附近坐着一名瘦弱的男子——如果他是人类的话——他几乎像女人一样，而且显然非常孱弱，不断地发出一连串带着痰的咳嗽声。这名男子脸上一点都没有胡子的痕迹，甚至连胡渣也没有；整张脸干净又柔嫩，几乎不像是名成人。他那对没精神的眼皮懒懒地垂着，而过于厚而丰满的嘴唇，则长得几乎像是孩子乱涂鸦画出来的样子。
坐在这名男子对面的是一名肌肉发达、健壮无比的家伙。满脸的胡须，以及一头乱发都是火般的红色，一双臂膀则可以不费力气地就把波格折成两截。然而，这个强壮的男人则似乎比那名瘦弱的男子还要更不像暗杀集团的人（就波格对“夜之面具”的了解而言）。他腰间绑了一把非常显眼的大剑，身上也带着许多战斗所留下的伤疤。他的服装也很不像一般杀手：他手腕上戴着一副饰有钉扣，上面有许多小宝石闪闪发光的腕甲，而他那纯白的旅行外套则是从一只较小型的北方极地的熊背上所割下。
“你就是波格·瑞司？”健壮的男人用顺畅的男中音问道，声音中有一种波格所没料到的锐利与深沉特质。
这名魔法师点点头，“你好，‘夜之面具’的伙伴。”年轻魔法师回答道，同时深深地一鞠躬。
健壮的红发男子出现了好奇的神情，“没人告诉我你跟集团还有关系，”他说，“我只听说你跟集团达成离开的协议。”
波格紧张地将身体重心从一脚换到另一只脚上。三年前，他付了好大一笔钱才被允许离开“夜之面具”，而且就算他付了这些贿赂，要不是因为他的父亲是西门地区的重要商贾人士——跟集团有政治关系以及人脉——波格早就会被当作无法胜任“夜之面具”成员的人一般处置了，也就是——死。
“能见到一位声称曾属于我们一员的人还真不容易。”红发男子嘲弄地说，原本文明的声音充满了讽刺意味。
波格再度换了换姿势，而且他得努力提醒自己，现在可是在三一城寨里，他的地盘，而且艾伯利司特跟朵瑞珍就算再怎么轻视他，也会帮他一把。
“当时的情况很特殊。”这名年轻魔法师回答道。他不安地甩了甩绑成绳状的棕发，泄漏了心中的不安。“我有另一项任务，需要我远离西门地区。如你所见，我的离开让双方都得到好处。我获得了你们无法理解的权力，而且若你们能帮我完成这件小小任务，也会得到非常好的报酬。”
壮硕的男子露齿而笑，似乎在嘲弄波格所谓的权力，同时望向旁边孱弱的同伴，后者似乎对这整件事都不太感兴趣。
“请坐。”壮硕男子敦促波格道，“我是范德，这次小任务的接洽人，而我的同伴则是‘鬼魂’，一位极为不凡而技术高超的人。”
波格在两人之间找了个位子坐下，轮流盯着这两名似乎难以信任的合作伙伴，想理出一些头绪来。
“有什么问题吗？”范德研究波格的动作一会儿之后问道。
“没有。”波格立即冲口而出。他逼自己镇定下来，“我只是很惊讶，为了这么简单的任务，竟然派了这么多人来。”他承认道。
范德大笑出声，但随即突兀地停住，一阵奇妙的表情掠过他脸上。他愤怒的瞪视落到鬼魂身上，同时整个身体则开始产生一连串的变化，接着，令波格惊讶不已的是，范德跟他身上的东西全都开始变大。
本就已十分巨大的剑变得更加庞大无比，被当作披风的北地熊皮也不再只是一片小型皮草而已。因为范德仍坐着，所以波格无法确定到底他变得多大——但波格猜想，至少足足有十尺高。
“你是伏保巨人①？”他半是询问半已猜到答案，认出了这名巨人来自何处。如今波格丈二金刚摸不着头脑。光是让一名非常显眼的红头发巨人加入“夜之面具”集团中就已经够令人震惊了，而且他还是一个伏保巨人？
‘①译注：一种喜好隐居山中的巨人族。’
范德丝毫没放松地继续愤怒地瞪视，浓得像小树丛的眉毛下方，一双黑眼紧紧盯着鬼魂。不过，他很快就恢复自制，重新靠回椅背上。
“不好意思，”他出乎意料地对波格说道，“我确实是巨人族的后代，虽然我通常不会显露出超乎人类的状态。”
“那为什么——？”波格开口问道。
“小心为上。”范德迅速打断他，低沉的声音中显示不希望波格继续追问下去。
波格可不想跟一名八百磅重的巨人争论。他像是要保护自己一样将双手交叉在大腿上，努力想表现出若无其事的样子。
“你对我们派来的人数有疑问？”范德问道，回到魔法师最初提的问题上。
“我没想到会有这么多人来。”波格重申道。
“‘夜之面具’从不大意行事，”范德冷冷地回答道，“看起来简单的任务往往是最困难的。我们不会犯错，这就是我们能收取高额酬金的原因。”他把巨大的头颅往一边倾——看起来相当不像巨人会做的姿势，波格这么觉得——然后望向波格袍子腰带上的小袋子。
这名年轻魔法师了解他的暗示，把那小袋金子从腰带上取下，然后交给范德。“这是酬金的一半，”他解释道，“你的上司同意如此。”
“也是你上司同意的。”范德迅速回话，不想让波格显得占了上风，“我想，那是一名叫艾伯利司特的魔法师。”
波格没有回答，既没有同意也没否认这句话。
“而你会以三一城寨的代表人身份跟我们一起行动，对吗？”范德既是提问，同时也在陈述事实，“又是另一个特殊的情况。”
“这点也是协议好的。”波格坚定地回答道，但他不断紧张地移动手指头，跟声音中的坚定之意恰成对比。“双方都同意。”他精明地加上这句，“主要是因为我曾是集团中的一员，了解你们的行事方式。”
范德压下自己想戳破这名矫揉造作年轻人膨胀自我的冲动。这名巨人知道，艾伯利司特是额外付了一笔钱才让波格能够参与此事，而且这名年轻魔法师会被指派此项任务，也完全跟他过去在暗杀集团待过的经验无关。
“我会跟你们一起去卡拉敦，”波格继续说道，“好把进度完整地跟我的上——同僚报告。”
范德大大地微笑起来，因为发现波格说溜嘴。“不管你在凯德立的死亡过程中扮演什么角色，该付给‘夜之面具’的酬金都是一样的。”他严肃地说道。
波格点点头。“我的角色是个观察者，就只有这样；当然，除非你这位主事者决定做些改变。”他同意道，“我是否可以请问，你在此事中扮演的角色又是什么？”波格停了一下，他晓得自己可能有点逾越，但在这项交易中，他不能容许范德占了这么大的上风。“一名伏保巨人似乎不太可能公开在卡拉敦的街道上行走。而且那鬼魂又要怎么做？”
“他叫‘鬼魂’，不是‘那鬼魂’。”范德厉声说道。“你最好别忘记这点。至于我的角色，”他继续说道，语气稍微缓和了下来，“则与你无关。”
范德对维护鬼魂比对维护自己还要热心得多，这点让波格相当好奇，尤其波格刚才是直接对伏保巨人表示了质疑。
“鬼魂是开路先锋，他会收集资料，增加我们对目标的了解。”范德继续说道，“我手下有二十名精良的杀手可派用，所以我们必须要在卡拉敦附近——而不是城内——设立一个基地。”
波格对这个简单直接的逻辑推理表示同意。
“那我们早上出发。”范德接着说道，“你准备好了吗？”
“当然。”
“那么这次的会面就结束。”范德突兀而不容质疑地宣布道，同时朝门的方向做了个手势。两名穿着黑袍的守卫立刻来到波格身旁，护送他出房间。
波格一面慢慢走下长廊，一面回头看了房间门好几次。一个伏保巨人加上一个孱弱男子？这个组合实在怪得可以，不过，波格在“夜之面具”只待了一个月又一天，就哀求着要离开，所以他至少得对自己承认，他对于这个集团行事方法的了解非常有限。
不久，波格就把关于范德跟鬼魂的思绪抛到脑后，而专注在他所计划的另一场会面上。在艾伯利司特的要求之下，波格会跟德鲁希尔会面，好了解凯德立跟他的同伴们。这名小恶魔曾经两度跟凯德立交手——两次都是三一城寨的大灾难——而且比谁都了解他。
波格渴望得到这些资讯。他对“夜之面具”派这么多人来加入这项任务感到不快，这并不是说他希望凯德立有机会逃跑，而是他希望自己能够直接参与任务执行。波格·瑞司最想要的就是在这次暗杀行动中扮演关键角色，以得到艾伯利司特以及特别是朵瑞珍的尊重。
他对于那些嘲弄感到厌烦无比，讨厌被叫做“小波格”。当波格把艾伯利司特那爱惹麻烦儿子的项上人头带回来时，那位自以为了不起的朵瑞珍——她带着一双碎掉又肿胀的手，身上有价值的东西又被拿光，从西米斯塔跑回来——会作何感想？毕竟，凯德立是朵瑞珍这么狼狈的原因所在。
波格大胆地想象，自己在三一城寨的地位也可能上升，成为艾伯利司特之下的第二把交椅。朵瑞珍的手痊愈得太慢了；城堡内的教士们甚至觉得，她的许多根手指将根本无法再伸直。施展魔法的时候，正确的手势非常重要，因此朵瑞珍的魔力会受到多大的影响？
波格渴望地搓搓自己柔软的双手，加速走向会面的房间，在那里，德鲁希尔正等着。它将会引导他迈向发达之路。
“你竟敢那么做！”一等波格离开，这名伏保巨人就朝他的同伴吼道。他朝两名守卫点一个头，他们就手忙脚乱地离开了房间。这名巨人从椅子上跳起来，威胁性地朝前踏了一步。
“我不晓得我的……你的……身体会回复原样。”这名身材瘦小的男子抗议道，试着在舒适椅子的垫子上缩得更深点。“我以为魔法会更持久，至少撑过会面时间。”伏保巨人抓住瘦小男子的衣领，一把将他提到空中。“啊，范德。”这名巨人哼道，脸上的表情是欺瞒的镇定，“亲爱的范德。”这名伏保巨人的脸突然因愤怒而大变，一掌击上瘦小男子的脸，打断了他的鼻子。一记反手掌掴让一边脸颊肿起，另一记则让另一边脸也肿了起来。然后，这名伏保巨人脸上带着一抹邪恶的微笑，抓住瘦小男子的一只前臂，用力将它折断，力道大到男子的手指都碰到了手肘。
殴打持续了几分钟，最后这名伏保巨人终于把意识不清的男子丢回椅子上。
“如果你再敢骗我……”这名红发巨人警告道，“如果你再让我在波格·瑞司这种人面前蒙羞的话，我会折磨你直到你哀求我杀了你！”
这名瘦小的男子，也就是真正的范德，蜷缩成胎儿般的姿势，把破碎的手臂拢在怀里，觉得自己脆弱无比，而且非常害怕地被囚禁在鬼魂孱弱的身体里。
“我要我的身体。”鬼魂突然说道，很不舒服地扯着自己那副伏保巨人身体，“你多毛又令人发痒！”
范德坐起来猛点头，急着想回到自己的身体中。
“但不是现在。”鬼魂朝他咆哮道，“等到伤好了再说。除非身体是在完美状态，我不会回去。”他满怀恶意地说道，“就像我当初给你时的状况。”
范德摊回椅子里。在过去这几年来，这种游戏已经重复多次，但除此之外他又有什么选择？他没办法逃离鬼魂的邪恶掌控，无法对抗鬼魂的魔法力量。范德只想回到自己身体里，然后好好揍一顿那个瘦小男子，但他知道鬼魂会立刻把身体换回来，然后范德就得承受自己攻击所造成的痛苦。范德知道，鬼魂会继续打他，也许会持续几个小时，直到可怜的范德崩溃而且开始哭泣，哀求他的主子停下来。
这名被困住的伏保巨人一只手抚上他断掉的人类鼻子。它已经开始痊愈了；疼痛不再，血也止住。断掉的前臂再度伸直，范德可以感觉到骨头接合时的搔痒感。几分钟之后，他就开始安慰自己地想着：然后我就可以要回自己的身体，我的强壮身体。
“我要走了。”鬼魂对他说道。他朝范德威胁地伸出一只手指，“别忘了你跟我的精神同在。”他警告道，“我会回来找你，就只找你，范德，无论有多远，无论什么时候。”
范德将眼光移开，没有办法否认这个威胁。有一次他试着想逃离这可怖的恶梦，一路回到自己在世界之脊的家乡，但远在千里之外的鬼魂却找到了他，而且强迫进行了身体交换。只为了让范德知道自己的行为有多愚蠢，鬼魂就在米拉巴东方的一条荒凉小路上，残酷地杀了范德好几名伏保巨人族人，包括他的兄弟。范德还栩栩如生地记得那恐怖的一刻，当鬼魂把他的身体还给他时，自己巨大的手中竟握着亲生长子的左手臂。
当范德回到西门时，就把鬼魂给杀了，几乎把瘦小男子的头从肩膀上扯掉，但一周后，鬼魂竟笑着走入范德的扎营地，
范德从冥想中回过神来，望着他恨之入骨的这个人。鬼魂站在他旁边俯瞰着他，一只手上戴着黑手套，另一手则戴着白色的，脖子上戴着的金链子尾端缒着一只式样类似的镶金边镜子。
随着这名伏保巨人双掌的一记拍击，范德感觉到自己飘浮了起来。他那拒绝屈服的灵魂不屑地往回看着倒在地上的孱弱身体，然后往前望向巨大的四方形。当范德进入他那伏保巨人身体时，一股烧灼般的痛苦穿透了他。他的灵魂扭曲晃动着，调整自己到适当的形状，将范德导向新的生命循环。
鬼魂跟往常一样，比范德先一步从灵魂交换的过程中出来，已经舒服地坐在一张椅子里，凝视着这名伏保巨人，等范德渐渐恢复意识。如今，孱弱的身体穿戴着手套与镜子——这些魔法器具总是跟随主人移动。一等范德显现出不会攻击他的样子，鬼魂就紧握双手，阖上眼睛。手套跟镜子消失，但范德从痛苦的经验中得知，这些魔法器具随时可以立刻被召唤出来。
“你就按照计划，跟团员及那魔法师出发。”鬼魂指示道。
“我们要拿波格·瑞司怎么办？”范德问道，“我不信任他。”
“这没关系。”鬼魂回答道，“反正你也不信任我，但我晓得你为我温暖的人格倾倒。”
范德非常想把鬼魂带着爱睡眼睛脸上的沾沾自喜笑容一拳打掉。
“魔法师要跟我们一起走。”鬼魂指示道，“艾伯利司特付了一笔钱让瑞司同行。就这么一个小小不便来说，那可是堆不少的金子。”
“这么做是为什么？”范德忍不住问道。他对于这些存心不良的家伙会搞出一些看起来没什么意义的阴谋计划，总是相当惊讶。
“艾伯利司特相信，若送一名信差同行，他就能对情况有所掌握。”鬼魂回答道，“这名魔法师总想知道所有事情。他无法忍受任何会直接、或间接影响到他的事，并且在他不知情的状况下发生。”
范德不否认这点。他只见过艾伯利司特一次，而鬼魂则与那名瘦骨嶙峋的魔法师谈话不超过三次。但这名伏保巨人不怀疑鬼魂的洞见。这名瘦小男子对于他人性格有不寻常的掌握能力，尤其是性格上的缺点，他总能想办法利用那些部分得到对自己有利的结果。
早晨的光亮不禁令年轻学者眨起眼。光线闪耀在因派斯克湖上，透过凯德立房间阳台的门上窗户照进来。早餐已经放在凯德立旁边的桌子上——他注意到分量出奇地多，不禁微笑了起来。它们是份贿赂，是布瑞南对凯德立帮忙保守秘密的道谢方式。费德嘉若知道布瑞南都在哪里消磨夜晚，可不会轻饶儿子的。
凯德立的确饿了，而且食物看起来很美味，但当这名年轻学者注意到，窗户旁的桌子上还摊开着普世和谐之书时，他感到一股更深层而迫切的饥饿感。他只拿了一个小面包，然后就走向书桌。
跟之前一样，凯德立吞噬著书页以及上面模糊的文字，速度快到自己的眼睛都跟不上。他在几分钟内就翻完了整本书，然后又从最前面重头开始，几乎是拼命地往前赶，好让那首神秘的歌曲不致中断。凯德立不晓得自己那天到底把这本书看了几次。当布瑞南带着午餐，然后是晚餐进来时，他没有从阅读中抬起头来，也没有停止聆听歌曲。
白昼的光线渐渐消失，而凯德立还是继续着。当房内的光线暗到无法阅读时，他的第一个念头是走过去把灯打开，但他连那动作所需的时间都嫌浪费。凯德立几乎没去想自己在做什么，就回想起念过的一页，一段特定的旋律，然后说了几个简单的字句，接着房间中就充满了光。
歌曲的流泄中断了。凯德立坐在那里眨着眼，很惊讶自己刚才做了什么。他回过头追溯刚才自己心里所进行的几个步骤，回想起那一页书，它的影像无比清晰地呈现在他脑海里。他再度说出咒语，改变了音调，并更动两个字。
光消失了。
凯德立摇晃着从椅子上溜下来，倒在床上。他将一只手臂横过双眼，仿佛这个动作可以帮他挡掉对于刚才所发生的事的困惑记忆。
“我明天早上得去见那名魔法师。”他大声地自言自语，“他会知道这是怎么回事。”
凯德立一点都不相信自己的话，但他拒绝相信这个事实。
“明天早上。”他再度说道，一面希望睡眠可帮他带来平静。
然而，对于这名苦恼的年轻人来说，距离早晨还有好几个小时得过，还有好几个梦得做。
波西佛跳上房间窗户——不，不是窗户，而是阳台门。凯德立打量着这幅奇怪的情景，因为这只松鼠的巨大体型让门看起来像个小窗户。凯德立直觉地知道它是波西佛，但这只松鼠为什么足足有六尺高？
白色松鼠进入房间来到他身旁。凯德立伸出手去拍拍这只动物，但波西佛缩回去，然后又冲回来，用如今已不再细小的爪子撕抓向凯德立腰带上的小袋子。凯德立开始要反抗，但其中一个小袋子被扯开来，卡卡沙果不停地流泄到地上。
那是几百枚、几千枚的卡卡沙果！巨大的松鼠急切地一把一把将它们塞到圆鼓鼓的嘴里，于是地面很快又变干净了。
“你要去哪里？”当这只松鼠跳开的时候，凯德立听见自己问道。不知何时，门已经又被关上，但这只松鼠直接冲过去，把门板都从铰链上撞落下来。然后波西佛跳过阳台栏杆，消失了。
凯德立从床上坐起——但那却不是他的床，因为他不在自己的房间里，而是躺在旅馆的大厅中。他知道，时间已经很晚了，而且四周非常安静。
凯德立感觉房间里还有其他人，在他身后有个像鬼魂般的东西。他鼓起勇气，猛然转身。
接着他就大叫出声，因全然的绝望而扯开喉咙尖叫。待他如子的艾福利教长，他的恩师，就躺在房间中一张小方桌上，胸膛整个破开。
凯德立不必走过去检视，就可以知道他已经死了，而且整颗心脏已被挖出来。
凯德立从床上坐起——这次确实是在自己的床上。他的房间很安静，只有阳台门在晚风的吹拂下，偶尔传来一阵刮擦声。一轮满月升起，银色的光芒透过窗户舞动着，在地板上形成数片阴影。
这幅平静的景象却似乎远不足以将梦境驱离。凯德立试着回忆起书中那页内容，试着想记起那句咒语、那句吟咏，让房间沐浴在光芒中。他既疲累又苦恼，而且那一整天——以及之前的一天——都几乎没吃东西。书页的影像就是不出现，所以他只能在微光中静静地躺着，心里怕得要命。
只有月光静静地洒下。
而黎明，则还要好久好久才会来。