第六章 出师不利
1938年初，“泰兴娱乐总公司”如期开张。
中央酒店在原有的基础上又增加了5层，共11层的大酒店气势非凡，修葺一新，楼上集饮食、住宿、赌博、欢娱于一体，特别是欢娱室提供五花八门的性服务，很能吸引客人。此外还新设了“濠江仕女娱乐场”，包括跳舞场、游戏场、天台茶室等设施。
开张伊始，傅老榕把叶汉叫到办公室，慎重地宣布他为泰兴娱乐总公司骰宝部主任，月薪200元。
对老板的重用，叶汉虽然满怀感激，但更多的还是忧心忡忡。为了迎接谭通的挑战，他做好了准备。
如今，他惟一的依靠和希望，便是这个不知裹了何物的“小红包”。为了让这宝贝灵验，叶汉特地设了一间房子，设香案、祭品虔诚供奉，并吩咐一个礼拜之内不接待任何人，更不许人打扰。
因估计在这一个礼拜之内，谭通会来骚扰，叶汉嘱咐狗仔，凡荷官职位一律用处女，且必须验明正身，若遇上月经期不得上骰宝台，这样可以起到“压邪”的作用。万一谭通道行高深，赌场损失惨重，最后一招就是宰狗取血，洒于赌场……
叶汉进入房间之后，除去杂念，清心静欲，打坐在香案之下。房间里一天到晚香火不断，全猪、全羊、时令水果等祭品一应俱全。
烟雾袅袅中，叶汉打坐到第六天，便能清晰地看到师傅的身影，第七日，师傅露出面貌……叶汉顶礼膜拜，询问此次较量之吉凶。师傅清楚地说：邪不胜正，越是简单的东西越复杂，越是高深莫测神乎其神的东西越不堪一击——过去谭通的“障眼术”便属于此类……
叶汉在打坐的日子里，一直苦修苦炼。准备报复的谭通终于寻上门来，问得叶汉正在屋里“静修功夫”，哈哈大笑，率众径至中央酒店骰宝台，不到半个小时，泰兴公司损失20余万元。然后扬长而去，并扬言，现在还算是“手下留情”，若叶汉出来，就不会是这样了。
代替叶汉负责的狗仔慌了，怀疑女荷官已失身或做月经，次日又换了一批荷官，这一次仍然没能抵挡谭通的“妖术”。狗仔于是按最后吩咐，捋起衣袖，亲自用一大桶黑狗的血，把赌场里里外外都浇洒了一遍。
谭通抚须哈哈大笑，对狗仔说：“别说是用狗血浇，就算你杀童男、童女都起不了作用，你们这些人不配和我较量，等叶汉出来，我公开告诉他老子用的是哪家道法！”
一连数日，谭通每天都来，把赌场花花绿绿的银纸一叠叠地捧走。但时间总不长，赢额也在20万元上下徘徊，这数目刚好和骰宝部一天利润齐平。
处在这种情形下，大家盼望叶汉早点出来，打败谭通，挽回局面。傅老榕更是忧心如焚，觉得赌场来这类奇人异士，对赌博公司确实是一种致命威胁。
七日后，叶汉揣好“小红包”，总算从房子里走出来，得到手下的报告后，吩咐道：“发消息下去，明天我在中央酒店骰宝部迎战谭通！”
消息一经传出，顿时成了全澳门街头巷尾的头号新闻，数家报纸派出强大的记者阵容，准备全方位地报道此事。
1938年5月某一天，一辆辆豪华轿车、人力车一早从四面八方聚集到位于澳门半岛南端的南湾之滨的中央大酒店，将酒店宽大的停车场挤满……车辆还在不停地涌来，从车上下来的客人身份各异，有闻讯赶来看热闹的富贾，有好奇的平民，有新闻记者，但最多的还是赌客。今天，这里将爆发一条澳门开埠以来最令人瞩目的新闻——赌坛异军突起的虬须汉谭通与享有“鬼王”盛名的叶汉进行超水平的骰宝大较量。
这一次较量，表面上是“虬须汉”为报仇解决多年的宿怨，“鬼王”为捍卫自己叱咤赌坛的地位。事实上，在谭、叶较量之前，已升级为两派势力的抗衡——卢九的豪兴公司与傅老榕的泰兴公司的大拼杀。
卢九自那天离开中央大酒店之后，一直不甘心，派手下邱老六赴上海请回“虬须汉”谭通。这时候，他又有了新计划：让谭通加盟豪兴共同对付傅老榕，以达到他卷土重来之目的。
上午9时，卢九的两部雪佛莱轿车载着谭通、邱老六及数名保镖来到中央大酒店楼下，泰兴公司的保镖早给谭通清出一条道路，引至停车场中央。
谭通在保镖的簇拥下下了车，一群记者举起相机“咔嚓”、“咔嚓”抢下几个镜头。
谭通神采飞扬，长发披肩，胡须垂胸，如三春绿柳；一甩头，须发抖动，似雄狮发威。在大门口稍作停留，手一扬，保镖便护送他走入金碧辉煌的大堂——大堂尽头，一架电梯开着，已等候他多时。
谭通走入大厅后，扫视四周，然后把目光定在正中央的骰宝台上，与叶汉的目光相遇——在这见面的较量中，叶汉已感觉到来者不善的腾腾杀气。
“叶先生，别来无恙？”谭通径至骰宝台，伸出一只右手。
“谭先生过得可好？”叶汉亦伸出右手。
这两只叱咤赌坛、各领风骚数载的手握在一起，便进入了第二个回合的较量。
“好什么！”谭通拉下脸来说，“自从那年在江门被你砸了饭碗，谭某便失去衣食，四乡飘零。我无钱进理发室，须发皆长，一咬牙，索性蓄发明志，不报大恨深仇，誓不剃发！”
叶汉抱拳道：“多年前叶汉年幼无知，凭侥幸破你绝招，实出于无意。既然谭先生不愿谅解，叶汉于情于理，不敢讨饶，赌台上一见高下，方为正理。”
“说得好！”谭通叫着，睁眼竖须，全身似乎充满着凛然正气，令叶汉内心又怯了一分，手一扬，再叫道：“开宝！”
谭通一屁股坐下，面无表情地望着叶汉，替他打下手的邱老六慌忙将一大盘标志着不同价值的各色筹码放在他最就手的地方。
在赌博场上，一个人的精、气、神是至关重要的，作为荷官，先得有“大杀三方”的决心，然后才有大杀三方的希望，叶汉尽可能地把双眼睁大，直逼谭通，再运动全身，提起一股勇气，在气势上压住对方，然后干咳一声，第一场拼杀开始了。
叶汉在摇骰之前，又运吸一口气，他知道谭通练就一种神奇的招术，眼睛仿佛能透穿骰盅，因此，惟一能胜的途径，就是每次都摇出全骰……最后一口精气传到手上，叶汉用近似习惯性的动作在左胸摸了一下——全身有了炙热感……他知道现在可以摇骰了。
他双手紧捧骰盅，用完美的熟练手法摇了三下，三枚骰子在盅内发出清脆的碰击声，然后缓缓放回台前，左手朝谭通一扬，示意可以下注。
谭通冷笑一声，随手从大盘内抓了一把随便押了下去……叶汉悄悄瞟了一眼，发现那些筹码都是小额的，加起来也不过二三百元。
叶汉皱了皱眉头，例行公事地问一遍，还有没有要下注的或临时改动的。按规则，这次谭叶较量，允许部分有身份地位的人参赌，谭通亦干咳一声道：“开你的罢，我不会改动，这点钱先送你了，别人也不会下注的，他们对我俩谁胜谁负还把握不定呢。”
“买定离手又拭开！”叶汉唱道，一边掀起骰盅盖子，然后报骰：“一、一、一、全骰，庄家统吃！”
记者们端起相机过来拍照，果然是三个“一”的全骰，全场一片嘘唏。
但谭通并不吃惊，脸上挂满了镇定的神色，自从押了注，他的双眼一直平视前方，叶汉揭骰盅时，他连斜视一眼的动作都没有。
这一场近乎神话般的较量立即引起了全场观众的一阵骚动，骚动过后，所有的目光直视骰宝台，大厅静得摆钟的走动都如雷霆之响……他们等看下一铺的结果。
叶汉第二铺开始前，心没有头一次镇定了，通过上一回合的拼杀，他明显感觉到，谭通对骰盅内的骰子点数了如指掌。由此，他没有了非要全面击溃对手的决心，改为以守为主——次次摇出全骰，然后谭通次次也下注一丁点……
在众目睽睽下，叶汉紧捧骰盅，右手习惯地摸了一下胸口，让全身发热……然后意念中出现的全是清一色的点数……骰子在盅内或相互碰撞，或被盅沿反弹，那面上的点数不断地变化着……当叶汉的意念全守在三个“四点”上时，将盅缓缓放回台前，手几乎习惯性地朝外一扬，示意谭通下赌。
谭通又是一阵冷笑，为了表示他的轻蔑，他只下注一元钱……结果又是可想而知的。
本希望高潮迭起的观众这一回似乎有点不满意了，如果这一场较量就以这一种小输小赢的平淡场面结束，失望心情是可想而知的。
大厅里的反应似乎有点不尽人意，有起身去小解的，有吐痰咳嗽的，有忍了很久又趁机把屁放出来的……
这回谭通有点不耐烦了，站起来，扬手对全场观众说道：“女士们、先生们，请静一静，静一静！”
全场暂静。
“女士们、先生们，既然各位满怀兴趣而来，谭通自然不会使你们失望。刚才的两番较量根本算不上较量，而是我有意让叶先生两招，倒看他玩的是什么伎俩！”
全厅充满谭通粗犷、略带沙哑的声音，观众的胃口一下子被吊起了，在他说话的过程中，大厅已复归安静。
摆钟悬于正厅上首，响声其实不大，若在平时几乎被人忽略，但此刻发出的金石之声却能振聋发聩……
“嘀哒，嘀哒……”
谭通一声干咳将钟声淹了，高大性感的喉节动了动，说道：“叶先生，请吧！”
叶汉又开始摇骰了，之前，仍摸左胸，但这次的动作显然没有前两次自然，谭通见状冷笑道：“叶先生，摸胸部干吗！莫非内中藏有乾坤！”
叶汉一惊，全身如冰水浇淋，脑子“嗡”的一声，一片空白，随即，耳边全是谭通近似谴责的声音：莫非内中藏有乾坤？莫非内中藏有乾坤？！……
冷汗从手心移出来，盅仍在摇动，三枚骰子在盅内翻滚着，清脆的声音打破窒息般的沉默……
寂静无声……叶汉额上开始渗汗，盅放回台前，骰子仍在玻璃台板上跳动……当“尘埃落定”的一刹那，谭通放松了面部表情，放声大笑：“哈哈哈，叶先生呀叶先生，十数年来，你从‘赌博神童’升级为‘鬼王’，威风赌场，战无不胜，想不到你玩的仍然没能超出‘左道邪门’……”
叶汉不耐烦地又重复一个手势，催促着：“快下注吧！”
“注是肯定要下的。”谭通道，“不过，现在我想休息。”
记者们听说要休息，一拥而上围住谭通，要他谈感受。
谭通仿佛早有准备，说：“我有精彩的故事讲，让我讲吧。”
观众中有内急的不愿离去，有痰意的强咽下去，或有摸扣癖好的亦停止动作……他们全神贯注地等听“精彩故事”……
“我谭通祖上是江门土著人，世代以耕耘为生，自得其所，亦能温饱。不知从哪一位高祖开始，染上了赌博恶习，于是田地荒废、家道中落，食不果腹，居无定所。大家都知道，赌博这东西就如毒瘾一样，一旦染上，终生难得脱身，且代代相传。我的祖先始终认为靠赌博可以发财，振兴家业，并以农民特有的执著，苦苦探求只赢不输的赌技……那时的赌徒都还纯朴善良，赌术亦不高明，不像现在很多赔客会‘出千’。他们信赖的唯有神灵，相信世上一定有‘障眼术’之类的神奇事物存在，自以为只要修炼成此术，一辈子吃香喝辣不用发愁……因此，他们不顾千辛万苦，去百十里无人烟，终年锁在云雾中的深山老林苦苦打坐修炼，饥则吃毒蛇、蜈蚣，渴则饮露水，终日与虎狼为伍……凡此十数代，一事无成。
“大约到了乾隆年间，我的曾祖和他的弟弟入深山打坐，终于感动了神灵。首先是我的曾祖练就了呼云唤雾之异术，可凭意念在任何场所将云雾玩弄于股掌之中，呼之即来，挥之即去，上赌场时明目张胆‘出千’也不被人识破。见阿哥得道，我的叔曾祖急了，苦苦修炼终不得法，于是心灰意冷。突然有一天，太阳将云雾蒸散，山川呈现朗朗之色。忽见一毒蛇饿急，无以为食，竟起食同类之念，不想另一毒蛇亦有此意，两毒蛇遂噬咬起来……
“叔曾祖见状摇头叹道：这个畜牲好不晓事，走出这深山大谷可食之物多的是，何苦同类相残！叹毕，恍然彻悟：赌博不也是如此么？赌场本不出产财物谷米，赌博玩耍的钱财都出自自身，赌徒与赌徒的较量其实就等同于这两条蛇的相互噬咬。
“两条毒蛇越斗越激烈，谁也不让谁。叔曾祖推己及物，产生怜悯，拾一块石子扔过去驱赶，想阻止这场血腥的争斗。但石子没有起到驱赶的作用，打中了其中的一条毒蛇，另一条趁机将其吞了下去……
“两条本来势均力敌的毒蛇因为一枚意外飞至的石子使另一条失势，这不应证了赌博场只有运气、没有绝对的胜算么？
“被吞下的一条蛇不是好惹的，张嘴咬了另一条蛇的食管，结果双双死于非命。
“叔曾祖惊叹不已，下决心不再打坐修炼。因家中早已断炊，把两条蛇抬回煮食，但剖腹时两个对咬的蛇头怎么也分不开，只得用斧斩断。
“这时，村中恰有因赌博输钱上吊自杀者，下葬不久，又连死数人，且都是赌徒。有道士做法得知，说是第一位赌徒下葬时犯了煞，鬼魂不散，死后在村中游荡，寻找到替身方可投胎转世，后死者又找新替身，村中还会不断死人。若要得安宁，非得设上祭台，用全猪、全羊、时令果品、纸人、纸钱、纸马打发孤魂野鬼，做道场三次。全村人出资请道士、师公照办，一共做了三七二十一天道场……没想这三次道场焚化的香火被两个对咬的蛇头受了，显起灵来，夜晚托梦给叔曾祖，告诉他，若将蛇头焙干，用红绸包裹，四时八节烧香吃斋供奉，揣于怀中出入赌场，可保百赌百胜。叔曾祖次日照办，在赌场果然大杀三方。”
谭通说到此处，全场一片嘘唏，被这故事强烈地吸引着，迫不及待地等听结局。
“后来，我家由叔曾祖世代相传‘蛇头’术；我家的‘障眼术’也一脉相承。赌博是发不了财的，这似乎已成了千古不变的真理。《增广贤文》有云‘大富皆有天命’，又云‘命中有时终须有’，命中该大富的人即使一无所能，也可能在一夜间富甲一方；命中注定发不了财的人，终生忙碌都是贫困潦倒——如我的祖先就是如此，纵有一身绝技亦枉然。我家双门密传，传到我这一代，‘障眼术’由我继承，在深山老林苦修得法，回到江门本想发笔大财，但一直只能混一个温饱。
“后来有人告诉我，说江门地方小，发财也受到限制，建议我去广州混世界，岂知就在我去广州前夕，‘障眼术’被人破了，这个破我法术的人就是叶汉！由于我家世代以赌博为生，此外无一技之长，从那以后，我所受到的艰辛是可想而知的。
“再说‘蛇头’术一绝传到这一代乃传与我的堂兄谭直，谭直混迹赌场，从青年到老年，一事无成，孤苦一人，于是看破赌博，情绪沮丧，终日出入庙宇桥亭，行为极为反常。
“忽一日遇见一好赌的大耳少年，此少年因输了衣服与书包，不敢回家，为救少年出水火，谭直借‘蛇头’给他，嘱其用过后仍回古庙归还。冥冥中也许是天意，当日江门遭遇百年罕见台风，古庙毁于风中，谭直被压死在残垣里。”
谭通说着，泪流满腮，用手指着叶汉说：“就是他得了我堂哥的‘蛇头’，并用蛇头破我‘障眼法’，我们谭家可谓与他不共戴天！”
叶汉听到此处，方记起师傅在古庙中借给他“小红包”时说过：“你不要打开它——它的本来面目就像赌博或者我的相貌一样，绝对丑陋不堪，不是什么好东西！”
如果谭通说的是真话，那么，像护身符一样相随多年的小红包，就是一对丑陋不堪的蛇头了。叶汉还不曾反应过来，谭通突然停止滔滔不绝的讲述，一双眼睛直视叶汉，冷笑道：“叶先生，事隔多年，想不到你仍然是依靠身上的蛇头护身，毫无半点长进，这一次你败在我手里，也怨不得他人了。”
叶汉被他激得有点窘迫，但仍不服气地说道：“你注都没下，谁赢谁输还没定呢，说这一大通废话有什么用？”
谭通拉下脸，从鼻孔里哼出声：“叶汉，我会让你输得心服口服的！押大！”谭通把一大盘筹码全押往大方，叶汉看一眼那一堆至少有20万元的筹码，心不免虚怯，但骰盅不揭是不可能了，唱道：“买定离手又试开！”
骰盅揭开了，叶汉傻眼了，谭通代为报骰道：“四、五、五，十四点开大！”
全场又是一阵骚动，有扔手袋的，有打唿哨的，有大声喝彩的……
谭通此时像一只斗胜的公鸡，雄赳赳、气昂昂地在骰宝台前来回走动，向四周的观众频频作揖、道谢……最后又摆着手叫道：“静一静，请静一静！”
全场复静，谭通清清嗓门说：“女士们、先生们，‘鬼王’叶汉的神话已经从赌坛消失啦，他的‘蛇头’法已经被我破了，日后，谁都可以找他赌博，尽管放手下注——但要注意一点，每当他伸手摸胸口时莫忘说：‘莫非你内中另有乾坤？’他的伎俩就会不攻自破！”
全场又是一阵热烈的掌声。站在前台的傅老榕、高可宁、简坤、琼枝等人眼见谭通的助手邱老六把20多万元花花绿绿的筹码从赌台取走，一个个表情痛苦、忧心忡忡……
这时，准备卷土重来的卢九、范洁朋、何士等人在一群保镖的护送下直奔骰宝台，新闻记者频频举起相机。
卢九兴奋地用力将谭通推倒，几名保镖马上把谭通抛向空中……
卢九神采飞扬地走上高处，挥着手向情绪激动的观众挥手，大声说：“女士们、先生们，这里是中央酒店，多年来一直是我们豪兴公司的旗舰，我们虽然已经退出，但那只是暂时的，豪兴公司一定能杀回来，今天谭通先为我们公司向泰兴公司打响了第一炮！”
观众对双方的争斗并不感兴趣，他们抱着看热闹的心情而来，自然希望骰宝台上再起风云，高潮迭出。先是有几个人领头高喊：“再赌一次”！接着全厅的观众齐声呐喊：“谭通、叶汉，再赌一次！谭通、叶汉，再赌一次！”
尽管傅老榕、高可宁已急得大汗淋漓，盼望着这场戏立即收场，但面对黑压压的观众，一筹莫展。
此时，全场的核心人物自然是谭通，他的一抬腿一举手牵动着数百双目光。
叶汉的表情是木然的，他几乎成了别人操作的玩偶，再没有自主权。
谭通为了显示自己或者是出于某种阴险的心理，提出要叶汉把胸口处的东西拿出来。
叶汉在全场的再度呐喊声里失去自制，掏出“小红包”，并当众打开红绸布，果然是两个对咬的眼镜蛇蛇头……在全场的一片嘘唏声中，谭通达到了他预期的目的，所有的人，从心理上把他当成了神。他得意洋洋，出尽风头，还嫌不够，在出现再次静场的时候，公开对叶汉道：“我曾经说过，要让你输得心服口服。我拥有的功法是经过数十个寒暑苦练成的，不属于左道邪门，正因为如此，当然不怕你的‘蛇头’术。最近澳门风传说我练就一种神眼功，双目可穿透骰盅，直读骰子点数。好吧，为了证实我并非谣言传说的那般，等会儿你摇骰时，我背向你！”
叶汉本来已经麻木，见对方如此嚣张，视他如无物，倒唤醒了他的理智与血性，是可忍孰不可忍地说：“狗仔，运筹码！”
庄家的筹码已输光，狗仔又从金库搬来20多万元筹码；本来不热，因为紧张，脑袋上大汗直淌。
全场所有的人都尽最大努力地伸长脖子，张开嘴，眼睛一眨不眨地盯着中央。叶汉手捧骰盅，看了谭通一眼。谭通嘴角浮现一丝捉弄的蔑笑，转过身去，给叶汉一个背……
钟声“嘀哒”，骰子在盅内碰撞，落入玻璃底板，清脆的响声令人荡气回肠……
“谭先生，请下注！”叶汉底气十足地叫道。
谭通转身，有意甩头，长发在空中旋起一道漂亮的弧线，在叶汉对面落坐后，认真说道：“我看在你还算一条汉子的份上，我手下留情！”
叶汉眼瞪瞪地看着谭通从盘内抓起一把筹码压在“小”字上，这把筹码大约一万元左右。叶汉窃喜，认定自己又摇了“全骰”，唱骰的声音也响亮了：“买定离手又拭开！”
熟练地掀起骰盅盖子，随唱道：“一、一、五，七点开……”