引 子
诗云：
乱世英雄起四方
有枪就是草头王
话说清朝光绪年间，湘西南武冈北乡，出一奇人，姓钟名显尾。钟显尾排行第四，上有两个哥哥，一个姐姐。那年头饥荒不断，匪祸连连，父母生下他后，不愿再生，遂为他起名“尾”字。无奈天不遂人愿，次年母亲又为他生下一个弟弟。
钟显尾自幼天资聪颖，颇识礼义。私塾先生见其可爱，许他随村上大孩子入塾听课。钟显尾三岁背《百家姓》，四岁背《三字经》，五岁背《大学》、《中庸》。六岁那年天降奇祸，他一双眼连痛三天三夜，随后失明。
穷人家养一名盲童，不啻雪上加霜。父母焦虑之际，恰一老叟路经北乡，将钟显尾领走。
十几年后，钟显尾返乡，已学成算命绝技，为乡中父老卜算，十分精确，很快名声不胫而走。从此，钟显尾以算命为业，名声远播，被誉为“钟半仙”。
光绪二十四年（1898年），武冈大旱，五十天不见降雨，资江干涸见底。大旱年月，人心惶恐，匪贼蜂起，民不聊生。此世道不用半仙卜算，谁都知道是死路一条。
钟半仙生意清淡，只好游走四乡。仲秋季节，钟半仙来到黄桥铺石背乡。此地毗邻资江，旱涝保收，是武冈有名的鱼米之乡。钟半仙期望在此地赚几升大米。
谁想一进村便碰上一位老叟，他苦着脸说：“半仙呀半仙，你来得不是时候，石背虽是鱼米之乡，但匪盗猖獗，稍有余谷即被洗劫，谁还有多余的米请人算命？”
钟半仙又累又饿，叹喟世道不济，正欲离去，忽一中年农夫指点道：“今天早晨石背张家张心桂新添一儿，说不定他会请半仙卜一卦，赏你几升大米。”
正所谓“天无绝人之路”，钟半仙喜出望外。
张心桂也是穷苦人，无田无地，惟一的家产是祖宗遗下的两间破烂木房。年轻时，靠帮长工、打短工、捞鱼摸虾过日子。成家后，靠佃耕财主的田地养家活口。
眼下，他年过四十，有二子一女，大儿子张顺风年近二十，二儿子张树卿也有十岁了；如今又添了幼子，心里的高兴自不必说。
老远，张心桂就喜滋滋地迎上来，高兴地说：“天意，天意，我儿晚上刚刚降世，半仙就如期而至。人说半仙神机妙算，看来此话不假。有请有请！”
钟半仙被迎进张家，老大递上葵扇，老二倒过茶水，张心桂则从厨房里取出几只烤红薯给他充饥。
钟半仙将红薯大口大口地吃罢，很快恢复了精神，请张心桂报婴儿生辰八字。张心桂照实报了，且不无得意地说：“我这小儿确实不同寻常，怀他时，他妈妈梦见黄蛇入怀；今早出生，哭声宏亮，一连三个时辰丝毫不减弱。我想这小家伙将来一定有出息，正要找一位八字先生，没想到半仙恰在这个时候到了！”
钟半仙撇开唠叨的张心桂，将新生儿的生辰八字按四柱、八卦排列组合，然后皱了皱眉头。
敏感的张心桂似乎察觉到了什么，问道：“半仙，小儿莫非有不吉？”
钟半仙欲言又止。张心桂急了，央求道：“半仙，有什么话你只管直说！”
“说出来，只、只怕你……”钟半仙仍然吞吞吐吐。
“我不怪你，你直说了才好，要不我一辈子都会不安心。”
钟半仙这才壮起胆，郑重其事地对张心桂说：“张家老哥，你儿子是条孽龙，将来会有成千上万生灵惨死他手……我劝你忍痛割爱，早早把他……”他做了个拤死的手势。
张心桂吃了一惊：“你、你在说糊涂话吧？”
“不，我说的是实话，你这儿子命中匪气旺盛，长大必将残害百姓！”
张心桂望着钟半仙，半晌，冷笑道：“你算什么半仙，学得几句疯言疯语，四乡骗饭吃！俗话说，虎毒不食儿。你以为我真会弄死自己的骨肉？呸！别说我儿子成不了大盗，真要成了，才是好事呢。我们石背张家世代受土匪骚扰，真有那一天，我张家岂不要扬眉吐气了！滚，休要在这里胡言乱语！”
钟半仙被张心桂骂得面红耳赤，临走时，仍说道：“你不信我言，将来这孽龙连累张家株连九族，那时就悔之不及了！”
张心桂更加上火，端起洗过儿子的脏水，向钟半仙背上泼去……
闲话休提，却说张心桂晚年得子，本期待讨几句吉利话，万没料到钟瞎子竟要他将儿子弄死！
张心桂轰走钟半仙，请出族上有点文墨的尊长为儿子取名。老先生翻看了一本《康熙字典》及一套发黄的《张氏族谱》，给张心桂的儿子取名为张云卿，谱名顺路，别号剑横。
俗话说，穷人养娇子。张心桂一家对张云卿呵护有加，张心桂在外面累得死去活来，一回到家中，再疲倦也要把儿子抱在怀中。他常常对大儿张顺风、二儿张树卿说：“爹老了，不知什么时刻一蹬腿去了，你们可要照看弟弟呵！”
一日，老二从河里捉回一条两斤多重的大草鱼，老大说：“我们好久没吃白米饭了，我看把鱼卖了，买两升米回来，全家好好地吃一顿饭。”
可张云卿却嚷着要吃鱼。
张心桂同意卖鱼，张云卿即大哭大闹，竟从厨房取出一把菜刀将大哥砍伤。张心桂气得对着张云卿的屁股狠狠地打了几巴掌，但最后鱼还是用来煮稀粥吃了。
张云卿十岁那年，张心桂夫妇贫病交加，相继去世。两个哥哥成家后便分了家，姐姐做了童养媳。张云卿成了孤儿。
孤儿求食无门，找到二哥张树卿。树卿说：“我成家不久，爹娘还留给我一身债务，也是泥菩萨过河自身难保啊。大哥成家早，又得过爹娘不少好处，你还是找他去吧。”
张云卿找到张顺风，大哥留他吃了一顿饭，然后送他出门：“弟，不是我不管你，可是你嫂嫂……这样吧，我给你找户人家，帮他放牛，弄口饭吃。”
就这样，张云卿成了本村财主张光火家的放牛娃。
在放牛的日子里，张云卿常常衣不遮体，食不裹腹。长工中有一位名叫张亚口的见他可怜，提议道：“以后，你早点回来，和我们一起吃饭。”
张云卿次日提前赶牛回家，谁想张光火立即将他打了一顿，还不给他饭吃。张亚口很过意不去，以后宁愿自己少吃几口，每餐都给他留一些饭。
放牛娃一当就是数年，张云卿在苦水里慢慢泡大了。十六岁那年，他离开了张光火家，开始摸鱼捞虾，打短工，抬轿子，做挑夫，靠卖苦力谋生。几年下来，终于有了积蓄，他在祖屋门口建起一栋茅屋，娶邻村尹氏为妻。他与穷苦出身的尹氏相依为命，勤俭持家，蒸酒磨豆腐，日子还算过得去。
1919年，武冈遭遇百年罕见的大水灾，田地歉收，穷苦人家日子过不下去，很多人落草为寇，跟随附近的大土匪张顺彩打家劫舍。
大哥张顺风来劝道：“弟呀，这日子没法过下去了，弟媳也快要临盆了，跟了张顺彩或许还有生路。”
这话恰让在屋内蒸酒的尹氏听到，她疾步出来，扑通一声跪在张云卿面前：“顺路，我一个女流之辈，本不该干预男人的事，但是，如果你要落草，全家人迟早要死在刀下……”
张顺风自觉没趣，悻悻离去。这以后，张顺风虽然没有落草为寇，但风言风语还是不少，说他已沦为偷牛贼，四乡丢牛的事都与他有关。甚至邻村谭帮才丢了牛，有人指证说也有他在场。
张云卿忙于自己的生意，对哥哥的事不大理会。一天早晨，张云卿挑了一担新酿的米酒准备出门，突然乌鸦声掠过屋顶，紧接着门口传来急促的狗叫声。他感到情况不妙，放下担子细察。一会，只见十数个荷枪实弹的团防兵到了屋后，将正在酣睡的大哥张顺风抓了起来。
张云卿很快从妻子尹氏口中得知，大哥等一伙偷卖谭家耕牛的事已被人告发，这帮团防是应谭帮才之邀前来办案的。
张顺风被团防兵五花大绑着从门口经过，押往黄桥铺。
张云卿知道大哥这回凶多吉少，很有可能回不来了，便要十七岁的侄儿张慕云随后跟去。
寒风凛冽，号声呜咽，张顺风被直接押入黄桥铺法场，打手忽地闪将出来，手操发亮的马刀，刀过头落，那颗头滚到张慕云跟前。张慕云抱起父亲的头，一路哭着往家走。
张慕云将人头放置在禾场上，低头跪在张云卿面前：“满叔，我要投靠张顺彩，替爹爹报仇！”
张云卿想了想，提醒道：“到了这一步，也只有落草这条路可走了。只是你千万别投靠张顺彩。这年头官匪一家，谭帮才与他也有交情，绝不会答应替你报仇。”
“满叔……我该怎么办？”张慕云泪如雨下。
“依我看，你不如自己拉杆，要么不做，要么做大的，让官府都拿你没法。”
张慕云是聪明人，经满叔一指点，便胸有成竹了。他磕了几个响头：“谢谢满叔！他日若有出息，一定报仇雪恨。”
不久，张慕云以九十块大洋的价格卖了壮丁，离乡背井当兵去了。
是年深冬，尹氏为张云卿生下第一个儿子，取名张中怡。
辛酉年（1921年），天又大旱，6月天禾苗正在抽穗时节，无水润养，农民们只得眼睁睁望着它变成枯草。
每天一早，张云卿挑着烧酒走村串户叫卖，竟无人问津。有时恼了，他骂几句娘，窗口便探出个头来，有气无力地说：“这年头饭都没得吃，谁还敢饮酒！”
烧酒卖不出去，总不能留着自己喝，况且，家中快揭不开锅了。尹氏对他说：“当家的，这担酒快卖了半个月了，一两也没卖出去。张亚口常年在外面跑，又很有办法，何不去找找他。”
张亚口比张云卿大七八岁，早不在张光火家干长工了，一直在武冈通往怀化的古道上当脚夫。长年在外闯荡，他见多识广，有丰富的江湖经验。张云卿苦着脸和他一说，他略思片刻道：“你家烧酒在这附近是卖不出去的。不过，你若有胆量，我倒可以给你指条出路。”
张云卿瞪着眼：“我是不怕死的人，难道你还不了解我？”
张亚口淡淡一笑：“我当然知道你大胆。可是，胆子再大，有时也有舍不得的地方——你老婆细皮嫩肉的，你舍得一夜不碰她？”
“亚口，我家快揭不开锅了，你还拿我开心。”
张亚口点点头：“好吧，明天一早到我家来，我保证你的烧酒能换成大米。”
次日晨，张云卿穿了一双新草鞋，腰上还系了一双备用的，挑着一担烧酒和张亚口一起出门。他们的方向是雪峰山腹地。
过高沙，经洞口，前面便是雪峰天险。
在雪峰山脉的门户处，大自然鬼斧神工，将万仞大山劈成两半，一条深不见底的河水流经谷底，这里便是有名的“双壁岩”。
路系在山腰，水流在谷底。一两个人置身其中显得何等渺小。
路由青石板铺成，已经历经上千年。据《武冈县志》记载，从宋代开始，这里就是连接长沙和湘西的重要驿道。若不是身临其境，它的险要是难以想象的。行走时若向下望，再镇定的人也会头晕——脚下是万丈深涧，呜咽的河水奏出恐怖之音，古往今来，这里不知吞噬了多少冤魂！
提起双壁岩，方圆百十里没有一个人不毛骨悚然的。倒不是因为这里险要，而是由于这里历代都是强盗出没之地！
宋代，武冈籍绿林好汉杨再兴在没有投靠岳飞之前，正是在这双壁岩剪径为生的！
前面的张亚口停住了脚。张云卿换了一只肩，一边抹汗，一边抬起头看了看，问道：“双壁岩到了？”
张亚口点点头。按出门的规矩，凡过关卡或穿过强盗、野兽出没之地，是不能够答话的，否则，就被认为是一种不好的预兆。
两人开始提心吊胆走路，越是接近岩口天桥，心跳越激烈——那正是土匪行劫之地。
在这里出没的土匪大多数受洞口巨匪朱云汉翼护，他们三五成群，手持利器，凭着对地形的熟悉在此地袭击过往路人。由于反抗，自然也少不了常有人葬身岩下。清早，如果有人发现这双壁岩下的河里浮着尸体——在此处，这现象和浮着几条死鱼一样平常……
过天桥时，张云卿还是忍不住向桥下望，下面果然浮着一具无头尸体，内心禁不住又是一颤，全身每一根汗毛都竖了起来……
幸好今天早晨没有土匪“关羊”。走过双壁岩，下一道坡，便是古凉亭。凉亭在古枫树的浓荫下，另有一口清澈的古井。
喝饱水，抹干身上汗渍，张云卿这才松了口气，回头发现双壁岩石壁上悬挂了两颗人头。心里暗自庆幸刚才没有抬头。
“前天，官府派军队来过这里。”张亚口解释说，“其实这两名死鬼并不是在这里抓的，官兵没有这样的能力，他们在城里抓了两名盗贼，充做土匪在这里杀死。”
凉亭里早有一群路人在小憩，他们议论着双壁岩的土匪，都说官军才剿了匪，土匪会隐匿一段时间，目下是做生意的最好时机。无论针头、线脑，或布匹、烟土、烧酒，只要挑过武冈界过到黔阳那边，就能换来白花花的大洋。
这消息是最令张云卿振奋的。见他那兴奋的样子，张亚口道：“越是闹匪患的地方，生意越好做。物以稀为贵，道理很简单。等会儿遇上店家，他们会买你的酒——如果你想卖高价，就一直往深处走，别理他们。”
张云卿知道，张亚口是在向他传经授道，他感激地点了点头。
起程了，成群结队的生意人、挑夫浩浩荡荡向雪峰山纵深处迈进。张亚口很快也揽到了生意——替一位商客挑布匹上洪江。
到了溪，果然有店家想买张云卿的酒，而且价格比家乡高一倍多。张云卿不会说话，他一口拒绝，立即引起了店家的不快。张亚口见状，忙赔着笑脸说：“老板，这担酒是我的，几天前黔阳一个酒店就订下。如果你们要，下次我一定带来。”
离开这个店，张亚口告诉他，凡在这条古道上开酒店的人，都有来头，大多数是巨匪朱云汉的属下，对他们必须客气，得罪不得。
张云卿连连点头表示领会。
张亚口问：“过了黔阳，生意就不会好了。卖了酒，你是先回家去，还是在路上等我回来？”
张云卿说：“我既不回去，也不等你。我要跟你上洪江，一路了解烧酒销路情况——往后，我就专做这行生意。”
张亚口点点头：“看来你还真是有心人。实话告诉你，这条路的烧酒生意绝对好做——只是双壁岩不好过呀！”
两人一路无话。到了黔阳，张云卿以每斤酒换三斤大米的高价把一担烧酒卖了，这价格比村庄附近高了三倍。因二百斤大米挑在肩上吃力，到了下一个酒店，他只好把米换成大洋。酒店老板见他是卖烧酒的，十分客气，并感慨这些年送酒进来的人少了，客人很难喝到酒，叮嘱张云卿下次一定送担酒来。
所谓“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”，张云卿喜不自禁，庆幸自己终于找到了一条生财之道。并感叹这几年的生意都白做了，若一开始就来这地方卖酒，说不准早就发了。最后，他向张亚口提议道：“亚口，你这脚夫不用当了，跟着我一起做烧酒生意吧！”
张亚口不置可否，很久才说：“这条路你才第一次走，久了，你自然会明白。上路吧！”
从黔阳到洪江不到半天路程。交了货，打了尖，就有人来联系回程的货——张亚口又揽了一担盐，从洪江挑至洞口，可得半吊脚钱。张云卿头一次走这么远的路程，还胜任不了挑夫的差事，更主要是因为他一心想做烧酒生意，对做挑夫不屑为之。
在洪江旅店住了一晚，次日天未亮就起床，十几个挑夫担着盐开始上路。
自古，湘西驿道上的挑夫都练成了一身绝好的肩上功夫和脚上功夫，他们“两百斤不算重，百五十斤最轻松，百二十斤压在肩上快如风”。湘西腹地原是封闭野蛮的不毛之地，正是通过一代代挑夫肩担手提，翻山越岭，把外面的文明带进来，才有了现在的境况。
张云卿随着挑盐的队伍沿石板古道翻山过岭，一直往南走，到下午时分，前面出现一座古凉亭，西向的那一面，悬挂一块大木牌，醒目写道：
前面双壁岩，请结伴通过
张云卿定睛细看，才发现正是来时休息过的地方：高大的枫树，古色古香的杉木结构凉亭，清洌甘甜的古井。
亭中、树下坐满了商客、脚夫，计有三十余人，他们全都形色惊慌，在一起谈论着一件令人惊怵的事情：昨天下午到今天早晨，两名持刀土匪在这双壁岩行劫，有一位烟土商不服，被推下岩去……
很显然，这些人是不敢过去才聚集在一起的。张云卿全身一个激灵，他身上有八个大洋，这是他长这么大拥有的是最大一笔财产，也是目下全家赖以活命的救命钱，万一……他不敢往下想……张云卿忧心忡忡找一荫凉处坐下。张亚口一边抹汗，一边挨近张云卿，眼望着双壁岩说：“你不是问我为何不做生意么？现在你该明白了，我挑的盐是老板的，丢了无关紧要。不是我幸灾乐祸，现在你肯定很难过吧。”
张云卿确实很难过，他痛苦地垂着头，突然，脑海中闪过一个念头，双手抓紧张亚口的肩：“亚口，你愿不愿意跟我过岩——我想把两个土匪弄掉！”
“就凭你一个人？”张亚口吃惊地望着他，“人家可是专干杀人越货勾当的，你是‘白票’。”
张云卿认真地说：“正因为我是‘白票’，他们才不会防备，我定能杀他个措手不及！你放心，我只要你跟在后面提醒，杀人的事我来做。”
张亚口被张云卿的胆量征服了，点了点头，环顾四周说：“我们两个冒险，得利的是众人，我有点不甘心。”
张云卿扫视周围，脸上掠过一丝奸笑，招手要张亚口附过耳朵来，如此这般一番叮嘱。
张亚口大喜，立即起身，用手拍去屁股上的枯草，粗着嗓门喊道：“兄弟们，时候不早了，上路吧！”
有人立即接声：“好呀，你走前头！”
“我走前头？”张亚口冷笑道：“我走前面，如果被土匪打死，你替我养一家老小？还是你们走前头吧！”
“我们也是上有老下有少，死不得呀。”有人嗫声说。
张云卿接声道：“说来说去，你们都怕死，我问你们是不是等到老？我们一大帮人，彼此又不相识，什么时候土匪冲下来打劫，到时各人自扫门前雪，到头来大家还是死路一条。”
张云卿的话果然管用，一些货老板开始急得像热锅上的蚂蚁。张云卿说完干咳一声，向张亚口递了一个眼色。
张亚口又粗着声音说：“各位兄弟，我有个提议，”指了指张云卿，“这位张先生自幼习武，有万夫不挡之勇，特别是一双健足可以扯到疾走的狗尾巴。各位如果肯破费一点小钱，他可以护送大家过双壁岩！”
众人一下子静了下来，张云卿双手抱拳：“众位兄弟，并非张某有意乘人之危，但总得有人领头，不能等死。如果你们中谁的胆量更大，为了大家，我张某愿意带头奉送两个大洋！”
一听说要收两个大洋的护送费，几位卖草鞋的立即说，我们倾其所有，也没有两个大洋。张云卿灵机一动，提出按货物价钱提成，让绸缎商、烟土商多出钱。有钱人最怕死，现在有人愿意替他们去冒险，就都很爽快地答应了。就这样，张云卿的钱袋里，轻而易举地多了一百多个大洋。
张云卿喝了水，换了一双新草鞋，用旧草鞋绳子把钱袋一道又一道地缠紧，牢牢地系在腰上，再束上一条腰带，挑上一担空酒坛，回头望了张亚口一眼，从容迈开脚步。
装了一百多个大洋的钱袋在张云卿的背脊处晃荡，每走一步，都发出叮之声。张亚口眼睛一眨不眨地盯着钱袋，腿却站立不动。
张云卿走了几步，察觉到后面没有动静，回过头对张亚口说：“钱暂时在我身上，过了岩我会分一半给你。”他拍了拍那钱袋。
张亚口欣喜地挑起担子上前几步，说：“我俩谁跟谁呀，三七开就够了。”
张云卿没有吭声，抬头望望双壁岩，开始走路。
听那些早等在凉亭的路人说，在这里打劫的两个土匪十分凶残，行人稍有反抗就动刀子。张云卿已做好了多种打算，如果有机会把土匪弄死那是最好了，让这条路太平无事，他也可以安安稳稳做烧酒生意；如果没有机会也无所谓，他自信凭着自己的一双健足，绝对能够逃脱，一袋大洋也足够一家人吃两年。
太阳西坠，山上凉风习习，沿途立满了明代、清代的各类碑刻，给这条古道平添了几分历史的沉重。张云卿不会发思古之幽情，此时，他像一头野狼，全身每一个细胞都在“高度警惕”。
突然，耳畔传来一种异样的声音，好比虎出丛林，又似蛇游深涧。说时迟，那时快，一名脸涂黑墨的大汉手持明晃晃的马刀跳上岩石，大声喝叫：“此山是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路财！”
张云卿止步，盘算着如何应付这场面。正欲抽出扁担，冷不防旁边的巨石后面闪出另一土匪，不待他反应过来，一把寒光逼人的马刀已架在他脖子上——后面的张亚口不知从何时已躲开了。
张云卿感到马刀锋刃已割破脖子上的皮，小股的血正在缓流。
“把手举起来！”身后的土匪喝道。
张云卿顺从地把手举起，肩上的担子因为失去了手的扶持滑了下去，两只装了酒坛的箩筐在山道上前后滚动，前面那一只在转角处停下了，而后面的那一只被前面的弹起，坠入了万丈谷底……
张云卿没有听到箩筐落谷之声，他感受最大的是土匪身上的狐臭令他苦不堪言。这厮甚是讨厌，命令他张开口查看，是否含了银钱，又像摸女人那样在张云卿上身各处抚摸，然后那只邪恶的手又伸到胯下捏弄，当摸着了那一袋大洋时，惊喜地冲着岩石上的同伴叫道：“发财了！”
土匪弯下腰开始解张云卿的钱袋，但一下子无法解开。
张云卿顿觉时机到了，故作驯顺地发话道：“兄弟，我打的是死结，我自个帮你解吧。”他盘算着一旦钱袋解开，就用坚硬的钱袋击土匪……
“不许动！”土匪似乎察觉到了他的用心，扬了扬手中马刀，“当心老子宰了你！”
张云卿仍旧举着双手，那样子像托起一只金鼎，一不小心就会掉落地上打碎似的，但他的眼睛却一直注视着身边。
土匪用一只手自然是解不开这个精心织结的疙瘩的。一种贪钱的欲望令他一时放松了警惕，他本能地把马刀弃靠在张云卿的脚旁，腾出右手帮助左手解疙瘩。这个疏忽给了张云卿绝好的下手机会。
眼见钱袋就要从身后脱离，张云卿灵机一动，鼓足气，肚皮与裤带紧紧地将钱袋夹住，土匪恼怒地骂道：“操你——”
“娘”字尚未出口，土匪只感到眼前一黑，紫血从脊背喷出，一头栽倒在地……
站在岩上的土匪没料到会有这意外发生，他跳下来，手舞马刀直取张云卿。这时，躲在暗处的张亚口提了一条木扁担上前助阵。
愤怒的土匪用极不熟练的刀法乱砍几刀，自知不敌，虚张声势准备夺路逃走。张云卿看出破绽，提醒道：“亚口，拦住他，别让他跑了！”
张亚口的扁担难敌马刀，见土匪来势凶猛，一闪身，放他逃过。张云卿望着土匪像猴子一样上了山，一转眼钻入一个山洞中，这才埋怨同伴：“亚口，你这是留下了祸根——这条路我们以后不能再过了！”
张亚口也不分辩，把一条快要断做两截的扁担扔在地上。张云卿摇头叹道：“天意，这是天意！”
等在古凉亭的人一直关注着双壁岩的动静。见土匪已一死一逃，大家兴高采烈，拥上来纷纷向张云卿道贺。
此时，张云卿全无胜利后的喜悦，他想到的是那名逃走的土匪不会善罢甘休，一定会找上门来为死去的同伴报仇。
死匪的头被割下来了，悬挂在天桥处的石壁上。这里有一溜专门用做悬挂人头的铁钩。排在前面的两颗人头已经发臭，招惹了大群苍蝇和蝴蝶。新悬的人头仍在滴血，点点滴在石壁上。人血把这面石壁染成黑色，年复一年，任风吹雨打，石壁成了一道永恒的黑色风景。
人们赞扬张云卿，夸他是好汉，张云卿却一肚子火：“闭上你们的鸟嘴，我不要听奉承话！什么时候土匪寻仇，你们谁也不会关心我！”
张云卿说的是实话，众人缄口。
路上，张亚口几次对张云卿说：“我不是故意要放走土匪，一下子慌了神。”
“没什么，”张云卿脸上露出难得一见的笑容，他拍着张亚口的肩膀说，“我们在一条船上了，今后无论发生什么都要在一起！”
张亚口认真地点了点头。
张云卿、张亚口这一次出门发了笔小小的横财。然而，就在他俩回家后的这两天，石背乡发生了一桩令人十分惶恐的事情：黄桥铺新出了一位名叫黄大顺的匪首，他拉起了十几条人枪，夜里将邻村大财主谭帮才家洗劫一空，杀死谭帮才一家十三口人，并将谭帮才的美妾蒲胡儿掳去做压寨夫人，然后，一把火烧了谭家大宅。
这年头拉杆子落草为寇本不算奇，只是“黄大顺”其人，黄桥铺父老闻所未闻，但大家都猜出，他不会是外乡人，因为本地已经有了一个张顺彩，外面土匪，便是犯了行规。除非黄大顺与黄桥铺有某种渊源，那又另当别论。
处在紧张状态中的人总是十分敏感的，张云卿很快就把这个黄大顺与那天在双壁岩脱逃的土匪联系在一起。
谭帮才全家被血洗的第二天，张亚口也心神不宁来找张云卿：“顺路，黄大顺莫非就是双壁岩逃了的那一个？”
张云卿思忖片刻分析道：“不会吧，若是那个家伙，昨晚遭殃的是我们。他们拿谭帮才开刀，依我看，或许是谭帮才在江湖上结下的‘梁子’。”
“谭帮才一直受张顺彩保护，他不会在外面结下梁子。至于黄大顺杀他全家，可从两个方面解释：谭帮才全家反抗；黄大顺见色起恶心。”
“那么，他们为什么不找我们，却先去暴谭家？”张亚口说。“暴”是土匪行话，即攻打、抢劫之意。
“这个也好理解，”张亚口卷起一根旱烟抽了一口说，“大凡土匪寻仇，不会只找某个仇人报复，而是迁怒仇人全乡。我们等着瞧吧，如果黄大顺暴了谭帮才之后，还继续在黄桥铺作恶，接下来就是想把我们碎尸万段。”
数月后的深夜，黄大顺果然又明火执仗，把石背张家财主张光火家的财产洗劫一空。接着，又在附近抢走村民数十头耕牛和三百口肥猪。同时，还有二十多名少妇、闺秀被黄大顺及部下强xx……
张云卿、张亚口预感到黄大顺下一个目标就是收拾他们了。张云卿一横心，对张亚口说：“亚口，我们不能坐着等死，你有四兄弟，拉出来我们一起干！”
到了这一步，已经没有别的出路了，张亚口问道：“那么，谁为头？”
“当然是我！”张云卿说，“你虽然有点文化，看过《三国》、《水浒》，但你没有魄力，制服不了别人。另外，你的三位弟弟也只配做杀手。”
“什么时候举事？”
“事不宜迟，就在今天晚上。”张亚口心急如焚。张云卿说，“我这里有一把现成的马刀，你回家找四把菜刀，磨得锋利一些，天一黑来我家聚会。”
“第一个目标暴谁家？”张亚口望着张云卿。
张云卿咬着牙道：“张光火过去欺压了我们，今晚先拿他开刀！”
“可是，黄大顺才暴过他呀！”
“没关系。”张云卿脸上的横肉搐动着，“船烂了还有三百斤钉。先杀他一个人，不怕他不把埋在地下的资财挖出来进贡！”
张亚口离去后，张云卿令妻子尹氏把家中惟一的老母鸡杀了，又去镇上割了三斤肉，在家中办了一桌丰盛的酒席。
尹氏不知道丈夫要请什么人，几次欲问，均遭到张云卿怒声呵斥。她不敢再问，含着泪抱起四岁的儿子张中怡躲在床上。她觉得丈夫这段时间十分反常，预感到家中很快要发生大事。
天擦黑，张亚口四兄弟腰间各插一把菜刀来到张云卿的茅屋里。这四兄弟在黄桥铺十分有名，光他们的长相绰号，见一次面就能让人记住一辈子。老大张亚口一张大嘴十分夸张；老二张钻子獐头鼠目；老三张箩箩身材短胖，酷似一只谷箩；老四张四狗长手长足。
张云卿早已摆好了酒菜，见四位来了，打了声招呼，点上三炷香面向南天拜了三拜，然后回到席上取出一大海碗烧酒，一口咬破右手中指，将血沥在酒中……
“我是个粗人，不大懂得江湖上的规矩，今日我们五位结为兄弟，一同举事，杀尽恶人。有福同享，有难同当，不求同日生，只求同日死。四位若没有异议，也请沥血入碗。”
张亚口、张钻子、张箩箩、张四狗依次咬破手指，把血沥入海碗中。
张云卿叫了一声好，用手指搅动血酒，端过来说道：“如今我们五个人的血已融为一体，喝下后你中有我，我中有你，今生今世，永不分离！如果有谁背叛兄弟，天打雷劈，不得好死！”说完，饮下一大口血酒，再传给张亚口。
五个人喝完血酒，然后各就其位，开始大口吃肉，大碗喝酒，一边商量等会儿如何暴张光火家的具体细节。
草房的另一头，尹氏哄儿子睡下来，偷偷起来探听，当得知丈夫真要落草时，禁不住泪如雨下，意识到这个家很快就要破离了。
五个初结盟的绿林一阵风卷残云很快把一桌酒席吃个精光，然后开始用锅底灰涂黑面孔准备动身去张光火家行劫。
恰在此时，外面一片火光，并夹杂凌乱的脚步声、打杀声。张云卿顿觉不妙，准备突围，但茅屋已被重兵团团围住。
张云卿镇定地稳住大家：“弟兄们，俗话说兵来将挡，水来土掩，先不要惊慌，弄清他们是何方神仙再作打算！”说罢推开窗户，只见火把下一列荷枪实弹的土匪队伍站立在禾场上，为首的却是本镇巨匪张顺彩及另一个面目陌生的匪首。
张云卿向张亚口递了个眼色，张亚口会意，拱手向张顺彩问道：“张老爷，俗话说一笔难写两个张字，加之我们平素无冤无仇，今日兴师动众，不知晚辈何处得罪了老人家，请教正。”
张顺彩原是保定军官学校毕业生，曾在蔡锷的护国军中做过营长，统领过八百余人枪。蔡锷死后，因受到排挤，一气之下拖了百余人枪回黄桥铺为匪，在四乡打家劫舍。他见张亚口动问，拈着山羊须道：“亚口，你休要仗着一张毛嘴在老子面前撒野。俗话说，老鹰不打窝边鸡，我张顺彩虽为绿林，但从未危害乡里。冤有头，债有主，今夜找你们是有我的道理。这位老爷你们认不认识？”他指了指身边的陌生匪首。
张云卿、张亚口摇摇头，他们确实不认得。
张顺彩鼻子哼了哼：“我说出来你们自然认得！这位是洞口的朱云汉老爷。前几日，他的两位弟兄在双壁岩讨生活，其中一位被你二人杀了。”
张云卿与张亚口互瞟一眼，来者不善，这一场灾难看样子是躲不过了。
张顺彩不等张云卿他们申辩，接着说：“国有国法，帮有帮规，我和朱老爷早在数年前就私下订了协议，他占据洞口，我驻扎黄桥铺，互不侵犯。现在，你们犯了规矩，朱老爷本欲率部攻打黄桥铺，诛灭张姓人。他看在我的面子上，先礼后兵，特地来向你们讨个说法！”
朱云汉在火把下干咳一声，阴森地问道：“谁是张云卿？”
朱云汉的声音好比丧钟，令人感到一种难以名状的恐怖。但张云卿天生秉性不怕死，他毫不畏惧地应道：“我是张云卿，前些天双壁岩那个土匪是我所杀！”
朱云汉认真地打量他好一会儿，像看一个难得一见的珍稀动物。他高高的喉节蠕动着，他就要发话了，只要他一声令下，张云卿顷刻即为刀下鬼。