天津一战
李元芳不及多想，分开围观众人，直向河边掠去，所幸今夜灯火通明，远远望去，宽阔的河面上，一条小狗正叼了阿玉的包袱，自舟船间穿过，往对岸游去。此时要从天津桥绕到对岸，必已追赶不及。李元芳立在堤岸，略一思忖，见距这边最近的船也有数丈之远，当下深吸一气，竟凌空跃起，轻飘飘地在那船顶上一点，又跃向前方另一艘船。阿玉暗急帮不上忙，只得奔到岸边，两眼眨也不眨地盯着看，一旁众人也早顾不得观灯，都围到河边隔水望去，只见灯影辉煌中，李元芳衣袂飞扬，宛似从天而降，船上的人先还奇怪岸上的人怎地都往这边看来，他已几番起落，跃过数舟，落在对岸的堤石上，即刻便可够到那小狗。
此处已近天津桥下，李元芳正要伸手去捉，那小狗抖了抖白色长毛上的水，见有人来捉，叼着包袱立时就窜了开去，想李元芳临阵对敌的经验虽然丰富，但拿这小狗却不免头痛，见它机灵可爱，又不忍伤它性命。稍一迟疑间，桥上一人探出身来，挥绳一套，将小狗连包袱一起收了去，李元芳一时不备，捉了个空，目光过处，正是那灰衫人。小狗在主人怀中向他轻吠一声，像是打了个招呼，便钻入了灰衫人身后的竹篓，灰衫人将包袱也放入竹篓，转身隐入人群。
李元芳哪肯轻易放过，跃上桥头，飞身向灰衫人抓去，桥上游人比方才路上更多数倍，此时摩肩接踵，打斗起来，极难施展，灰衫人也正是算定李元芳顾及路人，无法全力施为，只在人群中左避右闪，却不正面与之相交。李元芳心知若让灰衫人借助人流通过桥上，到了对岸较空之处，只要他一骑上马，凭那身马术，怕是再追不上他的，此刻只能招招纠缠，紧逼不舍，好让对方不得脱身。
正好一支舞龙队伍自定鼎大街上桥而来，吹吹打打，好不热闹，游人自觉让向两侧，灰衫人苦于无法摆脱，见机闪入龙灯下执杆舞动的队伍里，只见众艺人随着乐声快速变幻队形，将一条龙灯舞得眼花缭乱，众人喝彩之声不绝。李元芳灵机一动，跃上竹木编就的龙身，任满天灯影乱飞，底下众人却看得一清二楚，手中不停，认准了灰衫人身上招呼过去，灰衫人无奈，只得奋力抵挡，瞬时劲风疾动，拳来掌往，二人已斗了数十招。灰衫人且战且走，暗暗心惊：李元芳在恐伤极他人的情况下，出手既快且准，不带丝毫花俏，已令得自己需以十分之力防守，若无旁人遮掩，认真比试起来，万万不是他的对手，久战必于自己不利，需尽快脱身才是。他哪知李元芳的身手是于千百次实战中练就，从不讲究招式兵器，只以临战经验中悟到的精妙为招，向无踪迹可循，却随手拈来，浑然天成，凌厉无比。
激斗之间，李元芳也不由心生佩服，原来他居高临下，在地势上已占了先机，数招下来，却仍是抓不到对方，只觉灰衫人一推一档，俱是沉稳之极，守中兼攻，不露破绽，又在人群灯影中绕行闪避，将身后的竹篓护得滴水不漏，只是这法子甚耗体力，料来不能持久。
舞龙诸人虽见一青一灰两条人影绕着龙灯上下翻飞相斗，却不好停下来，只顾自向前舞去，乐鼓喧天中，桥上游人还道是今年新添的舞龙节目，见他二人斗到精彩处，都纷纷喝起彩来。引得两岸近处游人，也都往桥上看去。
片刻间，龙灯已走过桥上大半。
这天津桥于隋代初建时，本系用大船连以铁索而建的巨大浮桥，当年数十条大船一字排开在洛河上，蔚为壮观，可惜后来被李窑的起义军烧毁。到了太宗贞观年间，方改造为石桥，又为了能使形体高大的楼船顺利通过，将桥的中间一段设计成为铁索悬挂的吊桥，如城门吊桥般可以自由开合升降，并在桥的两端建了四座角楼，用以控制铁索绞链。今日这角楼外也另搭了高高竹架，扎起重重彩灯来，装点得明亮通透，自岸上望去，确似夜色中一道彩虹横跨银河，如梦似幻。
转眼已至桥头角楼，灰衫人虚晃一招，转身往一侧的灯架上跃去，又撮口为哨，远远的，只见那几匹舞马穿过人群向桥边奔来。李元芳紧随而上，此时已无人群阻挡，再无顾忌，二人挂立在楼外的灯架上，直打得彩灯乱颤，竹架嘎嘎作响，眼看就要倒塌下来，楼下众人方躲避开去，却不肯走远，仍在桥上仰头观望。
李元芳见灰衫人招唤马儿，知他就要寻机逃脱，足下使力，将那搭建灯楼的竹竿一震，因竹子韧性极好，一弹之下，灰衫人站立不稳，伸手抓向内侧的角楼，李元芳早一掌迎上，此时灰衫人前后俱是彩灯，可容身之处甚窄，已是避无可避，只得生生接了这掌，桥下众人只听得砰一声大响，角楼墙面板壁断裂，硬是被这一掌之势打出了个大洞，四散的碎片把外面的彩灯击得东倒西歪，更有几个跌落在地，燃了起来。再看时，已不见二人，唯有楼内打斗之声大作，木片、砖瓦如雨点般砸将下来。
原来方才灰衫人硬接了李元芳一掌，绕是他情急之下借势卸去了部分掌力，仍被震得气血翻滚，惊骇不已，心知再打下去，自己必讨不到好，乘着退入角楼、李元芳后招未至的一瞬间，拔出腰间弯刀，反手攻出，只盼能借兵器之利，得以逃脱。
刀势未至，李元芳已觉扑面一道寒气袭来，看似满天银色的月光洒落，却叫人骤然生出森森冷意，心念电转间，猛地刹住追势，身形一转，向楼内一侧避过，身后的木柱、窗户却不堪一击，刀风过处，喀嚓嚓地折落一片。灰衫人早知这弯刀的锋利，轻易不敢驾驭，此刻催发刀气，只觉后劲绵绵不绝，刀与人竟似心神相通，漫室刀影，逼得李元芳无法近身，角楼上的梁柱、壁板、屋顶都纷纷破裂断折，眼见不片刻，拆房砸屋，已将好好一座角楼削去了一层，桥上众人惊呼逃散，混乱中，跌落的彩灯又将角楼下层引燃，转眼就要烧上楼去。
楼内本有用于吊桥升降的绞轮铁索，平时需数人合力，一起转动轮盘，再将铁制的楔子一颗颗固定在铁索上，方能使巨大的桥身平稳牢固。要知这天津桥架于洛河最宽的一段水域上，虽然两头是石桥，只在中间留出一孔的距离设为吊桥，供楼船通行，但就这一孔的距离，也有数丈之远，若吊桥升起，天津桥便从中断开，桥上行人车马自是不能通行的。灰衫人与李元芳斗得正酣，哪里还想到这一层？那弯刀又削铁如泥，不知何时，早将固定铁索的楔子都打断、震松了，待到最后一颗铁楔跌落，两条手臂粗的铁链哗啦啦地拖动轮盘倒转，飞速滑脱下来，李元芳与灰衫人一愣间已知其理，不由都惊得脸上变了颜色，此时桥上人潮拥挤，天寒水冻，吊桥忽往一侧倾倒，当真是非同小可！
瞬时间，李元芳无暇细想，扯起地上未完全滑脱的铁索，转身绕过自己肩腰，猛地运气往后牵拉，灰衫人不敢怠慢，忙上前相助，合二人之力，终将索链暂时稳住，绕过了轮盘一圈。二人自全无阻档的角楼向下望去，只一暼，已见吊桥上人群跌倒滚翻，乱作一团，还有数人挂在桥侧铁链上摇摇欲坠，晃动变化之力自铁链上传来，几乎令人把握不住。他二人拼力拉住铁索，好比是与桥上数人并桥身自重赛起了拔河，李元芳强自运气，一足紧抵轮盘底座，不觉手臂肩头已被铁链勒得皮开肉绽，那轮盘虽有生铁铸就的底柱直通地底，但失却了数十道铁楔的钉力，根本无法固定，李元芳与灰衫人均知以血肉之躯相抵，最多只能撑得片刻。
李元芳知事不容迟疑，喝道：“快去救人！”
灰衫人一点头，飞身跃下角楼，身影起落处，已将挂在桥侧一人拎起，李元芳只觉铁索猛地荡起沉落，险些又自轮盘上倒滑去半圈，前臂一绞，发力一挫一拉，才堪堪稳住。
阿玉的叫喊声自一片混乱声响中传来，呼喊着众人快快离开吊桥，又帮着灰衫人或扶或拖，护着人群往岸上撤逃。楼下火势经风渐盛，烟火汗水中，李元芳眼前渐渐模糊，浑身力气正随着意志一丝丝地抽去，连足底楼板也发烫起来，远远地听到阿玉和众人一齐大叫：“李大哥，快下来，大家都安全了！”四面空气早已是炙热一片，危急中，李元芳一脚踢向楼上仅存的一根柱子。
铁索终于自火馅中如水般倾落下来，在桥面石板上砸出了一片巨响，与此同时，河中吊桥向一面侧翻，所幸无一人落水。四周瞬时安静下来，只有火馅燃烧木片发出噼叭声响，阿玉呆望着火中半座角楼，方才自吊桥上逃出的人也相互搀扶，静立在旁，舞灯奏乐的艺人们早放下了手中器具，却忘了救火，都向着火馅看去。
灰衫人一声叹息，正要穿过人群而去，却听一人长声道：“兄台留步，身后包袱，还请赐还。”
回头看时，见李元芳立在数步开外，看来虽有几分疲惫，却仍是一副气定神闲的样子，灰衫人心中一喜，转又一叹：看来今日是无法脱身了。
阿玉的目光落到李元芳身上，只觉世间万物都停滞在了此刻，连风也不再吹动，半晌，一颗心才放了下来，仍呆呆立着不语。众人如梦方醒，这才彼此招呼亲友，又忙着打水救火，浑然忘了方才正是这两人打得桥翻楼塌，害众人险些落入河中。好在角楼建于石桥之上，火势不得四处蔓延开来，离水既近，不过多费些人力。事后有人忆起当晚情景，也觉不可思议，按理这二人把好好一个上元节扰得一塌糊涂，又毁坏了角楼吊桥，烧掉了大片彩灯，该是大煞风景才是，怎么当时人人都似着了迷般，反觉得这一夜精彩无比？