卷二 我的征途是星辰大海 章九十七~九 游猎
午餐变成了一场意外成功的交易，但是五万金币在李察手中没有停留多久，只不过一天的功夫就又回到了蓝水绿洲各个势力的手中。作为一天之内花掉五万金币的大主顾，李察收获了普遍的尊敬和羡慕。当然红色哥萨克除外。
蓝水绿洲是个藏不住消息的地方，李察对红色哥萨克有敌意的想法很快就传到了他们在当地的负责人那里。
李察下手极为凶狠，一夜之间就通过连环战斗解决了史迪克，震慑住不少人。然后没过两天，一场魔法制品交易就把他和蓝水绿洲惟一的圣域强者罗浮，以及不逊色于红色哥萨克的金辉战旗联系在一起，也让红色哥萨克有所顾忌，不敢明着强硬下手。但是红色哥萨克的顾忌也仅局限于蓝水绿洲城市之内，只要李察离开了城市，发生些什么就不好说了。
五万金币中有两万金币换成了各类魔法材料，让李察可以制成的构装数量从两个上升到了七个。不过如果全部拿来做那种缩水版构装的话，就可以做二十个。其余的金币，则变成了一百个沙民奴隶，以及十五个雪峰部落野蛮人战士。
这批沙民都是成年男子，他们并不如何高壮，有黝黑的皮肤，习惯于蓄着浓密胡须。他们普遍有着五级左右的战斗力，这种战斗力算不上出众，可是就象提夫曼所说，耐力和骑术是沙民们的特色，只要给他们一匹马，一把弯刀，就是沙漠中一个非常危险的敌人。
沙民们天性凶悍好斗，非常危险，沙民奴隶暴动杀死主人的事例常有发生。所以人类国度中，沙民多数是被用于矿山做苦工，或者在战场上冲杀在第一线，成为炮灰部队。
十五个雪峰部落的野蛮人战士则都以先祖的名义起誓，效忠于李察。
控制奴隶的方法手段很多，雪峰部落野蛮人是一种方式，而对于沙民，李察则换了一种手法。
他把所有的沙民奴隶打乱编为十队，每队挑选一名强壮的人为队长。如果队伍中有人逃跑或者是试图反抗，那么队长就会和反抗者一起被杀掉，而这个队伍中也会随机抽出两个人一并作为牺牲者。而另一方面，李察同时承诺，在今后的战斗中只要斩杀数目超过十人，就会立刻得到自由，并且获得十个金币。如果还愿意留在李察的队伍中，那么每斩杀一个敌人，则会得到两个金币的奖励。
武装雪峰野蛮人时李察要用心得多，为他们精心配备了武器和战甲，相应花的金币也多了许多。李察对野蛮人战士的承诺是杀死二十个敌人，就可以得到自由。
这种手段的效果如何还不清楚，但李察可以在今后的战斗中检验。
又在蓝水绿洲停留了几天，补充完毕必须的物资和装备后，李察就带着所有人离开了蓝水绿洲，向染血之地深处行去。
现在他的实力已经膨胀到了一定程度，在染血之地也算多了些利益攸关的朋友。李察在蓝水绿洲城市边缘区得到了一块土地，上面房屋、军营和监狱等设施十分齐全，并且安排了足够多的杂役仆人。这块土地价值不菲，是提夫曼和罗浮联合赠送的。这块地盘既是财富，也是标志，标志着在蓝水绿洲城市中，李察已经拥有了自己的一席之地。赠送土地的原因，小部分是因为李察的构装，大部分则是因为他身后那位只存在于想象中的半神。
在离开蓝水绿洲之前，李察给红色哥萨克送去了一封信，让他们把红桃胡克交出来，并且赔偿一百匹战马。
红色哥萨克的负责人看完信后当即暴跳如雷，砸烂了半个房间的东西，并且不断赌咒发誓一定会把这个不知好歹的毛头小子碎尸万段。
负责人的誓言很好实现，只要他调集红色哥萨克在蓝水绿洲的几百守卫，再走上不到一公里的路，就可以到达李察现在所居住的旅店。不过这位负责人最终还是决定把自己的怒气局限在办公室内，对李察的这封信不予理睬。
但却不是全然的不加理睬，这位负责人用了整整一个下午的时间给自己相熟的人写出去八封信，把李察成功挂上了红色哥萨克的黑名单。只要在野外发现了李察的踪迹，护卫队就会就地截杀。而另一方面，负责人则通过灰色渠道向所有干黑活的盗贼团发布了关于李察的悬赏，赏金一万，要死不要活的。
李察还不知道自己的脑袋已经变得如此值钱，只是带着为数众多的手下走向染血之地的深处。
谁也不知道他此行的目的，蓝水绿洲内的人们只当李察另有隐秘任务。他在那次午餐会上的表现给所有与会者留下深刻印象，尤其是最后处理两件构装交易的手法，显示出超越年龄的智慧。人们甚至猜测，这应该是李察背后的家族或势力早就预设好的场景，对他的评估也从有前途的贵族子弟，上升为已经能够确认前途的核心子弟。
然而只有李察和最亲近的几个人才知道，这次深入染血之地其实没有任何目的地，而是单纯的游猎。战争和杀戮是增强实力最快捷的途径之一，无论在哪一个位面都是如此。
这是一支构成十分奇特的队伍，上百名沙民骑兵由步战骑士和受封骑士们分别统领，两个食人魔和野蛮人只能步行，没有任何战马能够负担他们的重量。好在他们也习惯了奔跑，无论短途冲刺还是长途耐力都不比骑兵差多少。
李察、流砂、山德鲁等法职者一样骑马前进，队伍中没有一辆马车，少量装备都用箱笼捆扎结实，放在备用马匹身上。半兽人战士不是很好的骑士，但是骑马走路还没有问题。
一百多人的队伍携带了近三百匹战马，这样就完全可以保证机动性了。外围则是游走的风牙。
深入染血之地的第五天，李察前方出现了另一支奇异的队伍。
二十多名骑士形成分散队形，缓慢前行着。在队伍中间，则是被绑成一串的野蛮人，数量近百。其中有成年人，有少年，也有女人，但是没有任何老人。所有的野蛮人身上都带着伤，勉强行走着，只要有人步伐迈得稍慢，就会被狠狠抽上几鞭。
这是李察遇到的第一个捕奴队，更让他在意的，是这只捕奴队打着红色哥萨克的旗帜。所以李察只用了短短半分钟就做出了决定，他向捕奴队一指，冰冷地说：“杀光！”
一场短促而激烈的战斗。十分钟后，所有捕奴队的成员都变成了尸体。
捕奴队的骑士们最弱都有十级，最强大的头目则是十三级，他们的拼死反击让李察的沙民骑士数量缩水成了七十个，野蛮人和半兽人也有几位战死。
不过得到这批野蛮人奴隶后，李察又多了三十个带伤的野蛮人战士，他们都以先祖之名起誓效忠李察。而作为回报，李察释放了其它的野蛮人奴隶，让他们自行设法返回先祖高地。
这个过程出奇的顺利，雪峰部落的野蛮人向同胞们详细说明了李察的仁慈：杀死二十个敌人就可以获得自由。在无时无刻不在发生战乱的染血之地，杀掉二十个人并不是什么难事。
至于死掉的捕奴队成员，他们的价值被最大限度地榨取。山德鲁成功地把其中过半数的尸体变成了黑武士。现在亡灵法师虽然没有成百上千的不死大军，却有了一支精锐的永久召唤小队。这是李察的要求，也符合诺兰德大陆的战争思路，纯粹的人海战术是没有效果的，保证一定数量的前提下，精锐的高端战士可以摧毁任何数量的低级炮灰。
清理了红色哥萨克的一支捕奴队，李察继续带着队伍在染血之地漫无目的地游猎。在接下来的大半个月中，大大小小的战斗发生了不下十次。李察又消灭了另外两只捕奴队，并且与两股规模数百的马贼激战数场，这期间还顺手拿下了一支小商队。不过李察最终是以交易的方式收取了商队的货物，虽然交换价格仅相当于进价。
连绵不绝的激战之后，李察手下的沙民奴隶战士已经超过三百，野蛮人战士则越过一百大关，而且有６名沙民战士和十一名野蛮人战士完成了李察杀敌标准，得到了自由和金币。野蛮人都深深热爱着自己的故土，所有获得自由的野蛮人战士都选择了离开。
李察的宽容和信守承诺也取得了回报，暂时没有达到的所有野蛮人战士都安心留下，勇猛战斗，并且还会劝说其它野蛮人奴隶发誓效忠李察，以换取将来自由的机会。所以李察的野蛮人战士数量在迅速扩大着。
而沙民们则是不同。在短短时间内，已经有过五起沙民奴隶逃亡的事件，甚至是整个小队逃亡。可是他们虽然是荒野上的凶兽，水花却是黑夜与蛮荒之子，甚至没有出动其它人，少女自己就完成了所有截杀叛徒的工作。
李察对待沙民同样遵守承诺，这意味着在宽容之余也有残暴。有五个队长，连同十几个并未卷入逃亡的沙民被连坐、斩首。
可是让人意外的是，获得了自由的沙民战士却全部选择留下。沙民生活的土地就是西北方向的沙漠地带，但是在捕捉的时候他们的定居地早已被全部摧毁，要回去也是无家可归。而另一方面，凶狠成性的沙民显然对李察奖励的金币更加感兴趣。
战争总是有人死去，有人收获。
在战争中，李察终于突破了十级，精灵血脉继续显化，获得了自然亲和的能力。这是一个被动能力，可以强化一切和自然有关的魔法，亦可以提升李察感知和隐匿的能力。
食人魔兄弟也双双升为十一级，他们都获得了‘坚韧’的能力，身体更加强壮，耐力、生命力和恢复能力也更加出色。从这个能力来看，提拉米苏正沿着暴力法师的道路在前进着。
刚德的晋级速度令李察也大吃一惊，竟然一口气冲入了十二级，虽然还不太稳定。这个强壮如牛的家伙终于领先了水花整整两步，可是少女此时也已在十一级的关口徘徊了。拥有黑夜呼吸的少女，就是刚德再升两级也不是对手。
在手下们纷纷晋级或是接近晋阶边缘时，同样经历无数战斗的受封骑士们却没有一人升级，而步战骑士中也只有一人升到十一级。天赋和人选上的差异，终于在这个时刻开始显现。
在这段时间中，战斗力提升最大的其实是亡灵法师山德鲁。亡灵法师已经拥有了近二十位可以永久召唤的黑武士，然而他的全部魔力只能支持十位黑武士同时登场。但不管怎么说，黑武士都是自体战斗力在十二级以上的存在，虽然它们的反应有些迟钝，但真正战斗力也要超过十一级。十位黑武士，在小规模的战场上已经足以成为一股决定性的力量。
在这一个月中，李察在染血之地逐渐小有名气，很多马匪、佣兵、商队和捕奴团都知道多了这么一股新加入的势力，但也仅此而已。若大的染血之地，每天都会有新势力产生，每天都会有旧势力消亡，只有力量和金币才是这片土地永恒的秩序。
每天的生活都是千篇一律，在李察的感觉中，这一个月似乎已有一年那样漫长。
这是红色的世界，红色的记忆。
每天早上醒来时，李察睁眼看到的是红色的晨曦。上马前行时，入眼全是红色的土地和岩石。战斗时也是飞溅的红色，那是血的颜色。就算入夜，到处也都是深沉的暗红，有如干涸的血迹。在混乱与杀戮中，红与血已经融为一体，再也分不出彼此。
在这血色的世界里，又有两名步战骑士永远地离开了李察。但是活着的人，却还来不及伤感和怀念。
这一天，又是将近黄昏时分，李察登上一座石峰，在悬崖边蹲下，自上而下俯视着谷地中的兽人营地。
这是一个不大的兽人部落，大约有两百多名成员的样子。营地是由几十个大大小小的帐篷组成，其中营地后方还建有一个祭坛，一个身上涂着鲜艳色彩的巫师正在祭坛前跳着意义难明的舞蹈。浑厚沉重的鼓点声不断响着，远远传来，都让李察的心脏有跟随跳动的倾向。
营地中央已经燃起了篝火，雌性和老人开始在火边准备食物，有几个年幼的小兽人正在互相搏斗玩耍。
流砂和水花分别蹲在李察左右，同时观察着这个营地。在她们身后，一个兽人猎人和他驯养的荒地狼倒在血泊中，已经变成了尸体。这座石峰位置绝佳，可以将方圆数公里范围内的动静都收在眼底。所以这个部落在这座石峰上放了一个猎人作为警戒。
不过正是这个猎人暴露了营地的位置，李察的视力远比兽人要强。
这是一个棕色皮肤的部落，说明是一直在染血之地生存繁衍的兽人。从西面高地上下来的兽人部落多数是绿色或者是深色皮肤。
染血之地的兽人部落并不好惹，哪怕是不大的小部落，也经常会出现超过十二级的凶狠强者。兽人都是天生的猎人和战士，能够适应艰苦的环境，生命力极为顽强，抓捕非常困难。另一方面，性格暴烈的兽人很难控制，更多是被送入地下矿洞作苦力，直到累死为止，少部分则被充作角斗场的斗士。但是不能组成炮灰军队，兽人的价值就下降了许多。所以兽人奴隶的价格一直不高，甚至比沙民还要低。为数众多的捕奴队也就少有去打兽人主意的。同样以十四级战士率领的捕奴队，无论抓沙民还是野蛮人，都比兽人要轻松得多，也更加赚钱。
兽人的繁衍能力很强，他们虽然自然寿命是人类的三分之二，但是生育能力却是一倍还多，而且幼儿超过10岁就是合格的战士了。此外，染血之地的兽人没有任何农耕习惯，他们的食物来源就是采摘果实，挖掘植物根茎，肉食则来自捕猎各种动物。这里的肉食并不排除其他智慧种族，虽然在不缺食物的季节，智慧种族是用来喂养他们的荒野狼的。
所以每隔一段时间，当染血之地的兽人繁衍生息，数量增加到多得危险的时候，各个奴隶商人就会联合起来进行一番扫荡，以削减兽人的数量，维护商路通畅，防止棕色的海洋淹没这片大地。
前几天，李察遇到的一个金辉战旗商队给他带来的消息里，就有这么一条，大捕猎行动又将开始了。他考虑一下以后，并没有拒绝老朋友的邀请。
站在峰顶，李察看到几公里外一队由十几名猎人组成的兽人小队正走在回归的路上。他们抬着两头沉重肥壮的山猪，一个个都兴高采烈，看来今后几天内都将不用为食物发愁了。在这群猎人的周围，还跟着七八头荒地狼。对兽人来说，这些荒狼就相当于他们的猎犬。
李察在意识中下达了指令。
荒地狼忽然停下了脚步，不安地低吼着，并且紧张地原地打着转。兽人猎人们也相应警觉，放下猎物，握紧了武器，向道路两旁的乱石峰柱发出威胁性的低吼。几匹体形硕大的狼出现在岩石上，威胁的气息让荒地狼一边低吠一边开始缓缓后退。兽人还没有意识到致命的威胁已经出现，他们认不出风牙，但他们不怕狼。
可是风牙毕竟不是狼，而是战斗兵器。
空中响起锐利的尖啸，一支利箭钉在一名兽人的胸口，直至没羽。这名兽人倒地后却还能爬起来，足见生命力之强横。可是周围的大地开始震动，马蹄声由远而近，到后来开始轰鸣如雷！
站在峰顶的李察，看到沙民骑兵在几头风牙的引领下冲向兽人的猎人小队，就知道这些兽人已经完了。
而野蛮人战士在两头食人魔的带领下直插猎人小队和兽人营地的中间地带，布好防线。从营地中涌出来的几十个兽人一头就撞上了野蛮人的阵线。
刚德则带着半兽人战士，以及其它骑士放过了从营地中冲出来支援的兽人，掉头冲进了空虚的兽人营地。他的目标，是兽人的巫师和祭祀。
冲出营地的兽人们大吃一惊，又纷纷咆哮着往回跑。可是野蛮人战士们随后衔尾追杀，顷刻间击溃了兽人的主力。
激烈的抵抗只存在了短短几分钟，战斗变成了屠杀。
当所有的成年兽人，不论雄性还是雌性，全部战死后，兽人们才放弃了抵抗。可是二百人的部落也就只剩下不到五十个兽人，全部是老人和幼年兽人。李察也付出了二十多名奴隶战士作为代价。如此激烈的抵抗并非没有原因，自刚德一斧劈死了祭祀后，所有的兽人就开始发狂了。
李察给自己加持了羽落术，直接从悬崖上跃落，几十米的高度足够羽落术发挥效力。
他直接飘落在营地中，大步走上祭坛，一脚踢开祭祀的尸体，目光落在案桌上一尊石制的兽人雕像上。这尊兽人雕象只有不到一米高，栩栩如生，通体由深黑色的岩石雕成，石质均匀晶莹。就近观察，李察能够感觉到雕像内部蕴含着一缕奇异的力量。与在血石部落祭坛上的感觉相似。那应该是兽人先祖的灵魂。
李察收起雕像，这是他攻打这个营地的主要目的。然后又在兽人营地中转了一圈，并没有发现其它值得一提的财物。
山德鲁又在忙碌着，兽人部落中两个十三级的强大战士拥有被转化为黑武士的潜质。这已经成为常态，每次战斗后，山德鲁总会是忙碌到最后的人。
在众人打扫战场的时候，李察拿出地图，把这个营地和周边区域标注在地图上。在一个月前，这幅地图几乎是一片空白，现在已经有不少地方显露出清晰的轮廓。
一小时后，李察带着颇具规模的队伍消失在深红的暮色里，只在身后留下了残破的营地和几十个幸存下来的兽人。这个部落已经很难再独立生存下去，只有并入其它兽人的部落。
从人类的角度，没有人会去关心兽人部落的生存。就象兽人国度也不会有多少人会在意李察的死活。
兽人是一个非常讲究先祖崇拜的种族，这一点和诺兰德大陆上的兽人很相似。几乎每个成规模的兽人部落都会有祭祀和崇拜祖先的祭坛，所以他们也就成了李察的目标。
虽然在游猎的初期，也遇到过兽人部落，但是李察并没有下令攻击。这次，来自金辉战旗的大捕猎邀请，似乎扫清了他最后的犹豫。
在接下来几天中，李察又攻破了两个兽人营地，都找到了祭坛，以及藏有祖先灵魂的雕像。李察还记得，母巢需要这种东西。而流砂也很有兴趣，她是对一切拥有神力，以及相似性质力量的物品都有兴趣。
染血之地是一片富饶的土地。需要先祖雕像就去找兽人和沙民，沙民也是很有先祖崇拜传统的。需要战士就去找捕奴队，捕奴队抓获的奴隶许多会成为李察的战士，而捕奴队的成员则大多会变成山德鲁手中的黑武士。如果想要财富，那么李察也经常会遇到商队，虽然大部分时候他还是使用交易的方式，即使是成本价或者象征价，但还是交易。
只要能够战胜敌人，那么在染血之地几乎就是要什么就有什么。
虽然时间不长，可是李察却有种错觉，似乎这种生活永远都不会有尽头。