第 六 章 利剑断铜指 疑心起情澜
华山派铜脚叟追踪到南岳衡山紫盖峰前的翠柳谷上，出掌震毙了银须虬叟尹藤，并且将昔日血洗长剑一条龙丛少玉全家的深仇，归咎到他华山本门叛逆弟子千手剑沙则奇身上。慕白姑娘一时触动亲情，十数年一直未能得悉父母亲仇的来龙去脉，今天乍一听到铜脚叟如此若有其事的道来，虽然未尽然信以为真，但是，至少这是十数年来她唯一的一次听到仇人为谁。当时的心情错综复杂，无以复加，平素的聪明机智，此时全为激动的情绪所紊乱。
这时候只有祁灵心里约略的有几分明白，千手剑沙则奇的遗言，对自己昔日一念仗剑人江湖的起因，有着相当清楚的叙述，虽然他没有说明嫁祸与他的其人为谁，至少他说明了蒙冤枉屈的经过。
铜脚叟是华山派长辈，即使晚辈有过失，也不应如此遽加毒手，更不应当诸事主之面，凭诸一面之传说，硬指本门弟子为祸首，衡诸情理，有失常情。
祁灵何等机智，对于事理之分析。层层剥蕉，丝丝抽茧，他觉得铜脚老叟有不无令人可疑之行径，这才断然出剑拦住铜脚叟。
铜脚叟始而一听祁灵说出千手剑沙则奇的名号，便觉出这位年轻的书生，来得蹊跷。人虽然和丛慕白姑娘沉着应对，心里却暗起杀机，当时轻言数语，说是暂以五剑稍杀祁灵狂妄之气，实则已经提足七成以上功力，攻出本门剑法连续五剑，一时铜脚独独，铁剑呼呼，声势确是惊人。
祁灵仗着身形轻盈，艺高胆大，在一连攻出五剑当中，从容悠忽，飘动如影之随形，在铁剑风声之中，从容不迫，后来索性展开闲云老和尚所传的凌空闪避自悟绝招，在铜脚叟讶然不置的情形下，毫发未伤，神色自若，悠然地落到对面。
铜脚叟在惊诧之余，已经知道今日南岳之行，是遇到了真正的劲敌，当时铁剑一收，本可交待几句话，便离开紫盖峰顶。
可是，他没有想到祁灵毫不放松地，当面拦住，并且说道：“五剑之数，杀我狂妄之气！
我如今要以数剑回敬，以稍惩你虚妄之气。”
祁灵说着话，双手捧剑长身前刺，忽又闪电一拆，七星紫虹以惊人的转变，化刺为削，直取铜脚叟的咽喉。
铜脚叟在攻出五招之后，已自将铁剑收起，他知道祁灵不能善罢干休。但是，方才五剑连招，祁灵右手挥舞，左手倒背长剑，一招也没有还手。如今祁灵攻来，他自然也不便以剑对招，自失体面。
但是祁灵出手一招递来，使这位以剑术自诩的铜脚叟为之大惊，大凡击剑之道，讲究静若处子，动若闪电。祁灵如此平淡一招“飞觞醉月”，在简单的招式中，却蕴藏有极高深的玄机变化，真是击剑高手。
铜脚叟无暇多想，一惊之际，一仰头，人化“长啸问天”，铜脚一蹬，倒穿八尺，就地回旋，刚一稳定身形，祁灵剑走如飞，七星紫虹顿展骤雨之势，紧接着攻出四招，剑幕千重，紫芒万点，绵绵不断地向铜脚叟闪击而来。
铜脚叟既惊于祁灵的剑术神奇，功力精绝，复又错失一着先机，顿时危机重重，险象丛生。
但是，铜脚叟是华山掌门人的师弟，衡诸当前武林，列为第一流高手，也是当之无愧。
所以，当时虽然被祁灵出手数剑，抢尽先机，还不致落得手忙脚乱。人在剑光圈绕之中，极力从容，力求闪避。临危不乱，这就是极不简单的功夫。
祁灵一口气攻罢四招，最后七星紫虹势化灵蛇出壑，矫绕闪电，紫芒暴涨数尺，沿着地面，疾取铜脚叟的“三蕉阴”。
这一招由满天星雨，遽而一变成为扑地旋风，不仅是“快”，而且是“奇”。铜脚叟先叫一声：“好剑法！”
人在说话，双臂平伸，猛力一振，呼地一下，直冲而起，凌空拔起数丈，全力闪让祁灵这样扑地一招。但是，毕竟迟了一瞬的功夫，只听得“铮”地一声，七星紫虹光华满地，清吟盈耳。
铜脚叟人在空中大袖连摆，一斜身形，直落数丈之外，厉声叫道：“姓祁的娃娃！这一剑之仇，略待日后加倍奉还。”
言犹未了，接连几个起落，早就隐没于山林葱笼之中。祁灵收回剑势，冷冷地向山林远处说道：“在下必然要到华山，前往领教。”
说着话低头向地上一打量，伸手从地上拾起一根紫铜铸的大拇指脚，揣在身上。
当时转过身来，面对着丛慕白姑娘，只见姑娘脸色苍白，神情低沉，站在那里一语不发。
祁灵上前一步，拱手说道：“丛师姊！请恕小弟方才放肆，铜脚叟行迹太过可疑，银须虬叟尹藤老前辈死而有屈，如果因此而将姊姊十数年深仇，都加诸到他身上，则死者在九泉之下，必难瞑目。”
丛慕白姑娘突然厉叱道：“请你不要称我师姊！你若还有一丝敬尊长上的心意，岂能如此置我于不顾？”
祁灵急道：“丛师姊！其中……”
丛慕白姑娘冷厉地笑道：“你何必分辩理由，银须虬叟对我恩仇定论，与你无关。铜脚叟所言种种，俱是言之有据，你凭什么根据，能为千手剑沙则奇和银须虬叟脱罪？”
祁灵平静下心情，委婉地叫道：“丛师姊……”
丛慕白姑娘断然说道：“此时我不愿听你说话。”
祁灵长叹一声说道：“丛师姊如何误解小弟，小弟毫无所怨，但愿师姊不要误认仇家，中人移花接木之计，小弟愿之足矣！否则，一旦将来水落石出，真相大明，丛师姊难免要生悔意。”
丛慕白姑娘忽然点头说道：“说不定是你说来有理，但是，十数年来，仅此一次得知父母血仇的详情，不容我有不信之理。
比喻说，银须虬叟从现场救我出险，为何十数年来，对当年情景，一再秘而不言？你道铜脚叟的话毫无道理么？”
祁灵知道此时无法说服丛慕白姑娘。慨叹不已，忽然诧异说道：“令师武功盖世，学究天人，当年收容银须虬叟携你前来投师，难道也毫无知晓底细？乃至今日铜脚叟追赶上门，令师也毫无动静，是何道理？”
丛慕白说道：“我师父曾经说过，对我的血海深仇，将不插手过问。他遁迹山林，已经许久岁月，不能因为我的亲仇，再惹上江湖恩怨。”
祁灵正想起当初紫盖隐儒一再提到要他和丛慕白姑娘并人江湖，遍访仇家，显然是把这复仇的责任。寄望在祁灵身上。如此说来，紫盖隐儒当初收留银须虬叟，授艺丛慕白，只是基于一时的同情，对于这其间的曲折情节，知是不深。
祁灵想到这里，便向丛姑娘问道：“如今丛师姊既然肯定认为昔日灭门仇人是千手剑沙则奇和银须虬叟，如今将准备何往？”
丛慕白姑娘本来激动的情绪，已经渐渐地平静下来，如今一听祁灵再提起千手剑沙则奇，不由地顿时柳眉倒竖，厉声说道：“我要遍访天下，寻找千手剑沙则奇，问明当年情形，要他饮血剑下，偿还当年血债。”
祁灵冷静地说道：“若是千手剑沙则奇的功力高强，既不肯回答师姊所问，而又不能为师姊剑下所折服……”
丛慕白姑娘冷冷地凄厉笑了一声。说道：“我早就知道，天下事，求人莫过于求己。我丛慕白的血海深仇，自然由我丛慕白一人承担，设若我不敌沙则奇，怨我习艺不精，丛家血仇，永沉海底。”
祁灵也不分辩，只是依然极为平静地说道：“设若丛师姊你寻到千手剑沙则奇之时，他已经撒手人寰，魂归地府，又将如何？”
丛慕白姑娘厉声叫道：“你不必为千手剑沙则奇支吾其词，他若早死一步，我也要鞭尸三百，以慰父母在天之灵。”
祁灵忽然恳声说道：“丛师姊！请宽恕小弟如此再三故作疑问，因为事实不容小弟置身事外，对于丛师姊而言，小弟故不忍令徒然让其凶逍遥网外，另一方面，小弟与千手剑沙则奇……”
没等到祁灵说完，丛慕白姑娘忽然失常的惨笑，复又厉声说道：“我早就知道你与千手剑沙则奇有着密切的关系，你才再三拦住铜脚叟，为千手剑脱罪，若不是看在我恩师待你以客礼，你这种用心，我就容你不得。”
祁灵觉得自己愈想解说，却是愈为丛姑娘误解，这真是一团乱丝，欲理无绪，急得祁灵叫道：“丛师姊！你且宽容小弟片刻，待小弟说明其中原委，如此丛师姊再有责备，小弟领受无词。”
丛慕白姑娘此时铁青着脸，斩钉截铁地说道：“你无须解说，我也无须听，丛氏门中血海深仇，与你无关，你若硬要替千手剑插上一脚，现在就请划上道来，否则请你即刻离去，你若再在紫盖峰多留片刻，丛慕白便以敌对地位相待。”
祁灵真没有想到，丛慕白姑娘一误之下，竟然变得如此地步，方才还是姊弟相称，转眼却是敌对相待，这个突变，令人心为之寒。
但是，祁灵心里却在为丛慕白姑娘耽着心事，不共戴天之仇，十年积压，一旦掀开，竟然激动如是，将来难免步人歧途，实堪忧虑。
祁灵想到丛姑娘这一份至孝的心情所变成的无边悲戚，同情之心，又油然而生。当时长叹一声说道：“丛姑娘！你不必下逐客令，在下就此离去也就是了。”
说着话，转身昂然走到银须虬叟丧身之处，深深落地一躬，当时一语不发，从容迈步，直向山下走去。
刚一转过一堵丛石，忽然，隐约传来一阵饮泣悲戚的声音。
祁灵心里一震，立即一贴石头，游墙贴壁的游龙术，紧挨着石头，悠然而起。
祁灵游到了岩石的顶端，稍露一线，向丛慕白姑娘看去，忽然看见紫盖隐儒从左侧谷下，飘然而上，走到丛姑娘身边。伸手抚摸着姑娘的满头柔发。
丛慕白姑娘一见紫盖隐儒出现，细声的饮泣，突然变作嚎号痛哭失声，猛地扑到紫盖隐儒的怀里。
祁灵本来暗自叹了一口气，准备转身离去，因为他既同情丛姑娘恸于亲仇，但是。他又无法获得丛姑娘信任，允许自己援助一臂之力。所以，也只好暗叹一声，霍然离去。
祁灵正要飘身下石，悄然离去的时候，忽然听到紫盖隐儒叹着说道：“慕白！你的用心之苦，我是知道的，所以，我才不肯及时赶上面来。”
祁灵一听，心里一动，暗自忖道：“丛姑娘有何用心？紫盖隐儒所说的用意是什么？”
本来已经要飘落而去的身形，此时又不觉的停留在石后，贴在石上，倾听着那边的谈话。
从丛姑娘所站的地方，到祁灵所站的石头后面，约莫有二十丈左右，在二十丈之内要想看清楚一个人的面貌，已经是谈何容易的事，要想听清楚两个人的说话。已经是迹近不能。
但是，祁灵今天的内力，已经不是一般武林，所可以比拟，其耳目之聪灵，也不是一般武林所能望其项背。二十步以内，飞花落叶，逃不出耳目，这二十丈的叹息和说话，自然也就历历可闻了，更何况紫盖峰上，此刻风停声息，悄悄无音！所以，祁灵贴在石后，凝神细听，把二十丈外的丛慕白姑娘和紫盖隐儒的谈话，听得一字不漏。
丛慕白姑娘依旧轻轻抽泣不已，紫盖隐儒却叹息着接着说道：“铜脚叟行迹可疑，银须虬叟死得冤枉。”
此时忽然听到丛姑娘说道：“徒儿这血海深仇，断然与这个什么铜脚叟有关。”
祁灵一听几乎惊叫出声，当时心神一分，几乎从石头上掉了下来，他无法相信方才那句话是丛姑娘说的，因为姑娘一直相信铜脚叟的话，为了这个，才与祁灵起了口角，如今却又为何指明是有关血海深仇的人？
祁灵越发地要凝神听下去。
紫盖隐儒似乎是很同意丛姑娘的说话，轻轻地“嗯”了一声，接着说道：“铜脚叟看来不是主凶，慕白！你要知道令尊昔日长剑威名，也不是等闲之辈。”
丛慕白姑娘凄然地说道：“徒儿也是如此想到，铜脚叟若是正凶，今日紫盖峰上，就是拼着一死，也要在铜脚叟身上讨回血债。”
紫盖隐儒接着说道：“铜脚叟身后有人支撑，这人为谁，目前尚然不知。但是，其人功力之高，必无疑义。”
丛慕白姑娘说道：“以徒儿之意，这笔血债，已经与华山派结下不可解释之仇。无疑地，这是以寡击众，以弱凌强，徒儿报仇之心愿，恐已无法得偿，恩师遁隐多年，自然不能为徒儿一己之事，撕毁誓言，重新人世。所以徒儿。只有尽心而为，搏一个流血横尸，追随家人于地下……”
以下的话，都被抽泣的声音掩盖住，不复辨闻。
紫盖隐儒长叹一声，说道：“为师昔日曾有誓言，决不再入江湖，慕白能体谅为师，自是明理之处，只是你为何故意气走祁灵？祁灵一身功力正是极好帮手……”
紫盖隐儒话尚未说完，就听到丛慕白姑娘叫道：“恩师！”
随即又听到紫盖隐儒叹道：“傻姑娘！你真是痴情女儿家，为了不愿意祁灵身担危险，竟如此严颜厉色地把他气走，太难为你了。”
丛姑娘说道：“祁灵一身负有待办之事甚多，如果因为我的家仇，与华山一振结下深仇，对他太过不利，所以……”
紫盖隐儒笑了一声，随又叹息着说道：“慕白！你用情之专，与当机立断之果敢，真不容易啊！”
丛姑娘幽幽地叹了一口气说道：“师傅！徒儿但求无愧我心，也就顾不得旁人能否谅解了。”
说到此处，两人俱都寂然。
顿时地贴在石后的祁灵，听得热血沸腾，沮水直冲眼眶，情绪有如万马奔腾，不可以遏止。
祁灵断然没有想到丛慕白姑娘竟然是存有如此用心，原来她早就知道铜脚叟行迹可疑，只是不愿意祁灵为了她的家仇，结怨与华山一派，这才故意将他气走，若不是祁灵一时心动，躲在石后窃听，岂非一直误解丛姑娘的用心么？
祁灵又忍不住埋怨自己，觉得当时自己太过糊涂，像丛慕白姑娘如此温文娴静的姑娘，如何能一变而成如此横不讲理之人？
祁灵又想到，丛姑娘当初是如何的寄望自己与他并肩遍访江湖，找寻仇人下落，如今一旦有了端倪，却又断然不要自己为他冒险，用情之深，与用心之苦，感人泪下。
想到情切处，祁灵忍不住从石后一吸气，双掌一披，长身而起，准备拧身凌空一拔落到丛慕白姑娘面前，流泪誓言，要为姑娘的血海深仇，鞠躬尽瘁。相识满天下，知己能几人？
能为知己一死，何啻是重于泰山？
祁灵如此按掌起身，正待腾空而起，一眼瞥见丛慕白姑娘和她师父紫盖隐儒的情形，顿时心里一震，一种迹近自然的反应，把将要凌空拔起的身，一掩而下，落到石头的后面，而且有一种非常奇妙的感觉，充塞胸际。
原来当祁灵长身而起，超过石头的时候，一眼看到丛慕白姑娘正以整个娇躯，依偎在紫盖隐儒的怀里，而紫盖隐儒正以一只手轻轻拥抱着丛慕白姑娘，而另一只手，却在姑娘的背上轻轻地抚摸着。
按常理说。师徒之间，犹如父女，有道是一日为师，终身为父，虽然有男女授受不亲之嫌，而师徒之间，师徒之情冲淡了男女关系之嫌。所以，丛慕白姑娘依偎在紫盖隐儒的怀里应该是毫无可怪之处。
但是，紫盖隐儒虽然名列宇内二书生，年龄应在古稀以上，然而在天山之阳，获得驻颜灵芝，所以如今望去，也不过才三十左右的中年人。
尤其紫盖隐儒人又生长俊秀，举止潇洒，谈吐飘逸，是一位不折不扣的俊秀儒生。比较起当初祁灵在泰山五皇顶乍见北岳秀士，更要多一分温文尔雅的风度。
而丛慕白姑娘正是豆蔻年华，绝世容貌，像这样美绝人寰的徒弟，依偎在俊秀潇洒的师父怀抱里，虽然有师徒关系，令人看在眼里，实在无法不生异样感觉。
祁灵自幼饱读诗书，是位君子，从不以小人之心度人。但是，一眼看到依偎抚摸的情景，而两个人一个是如花似玉，一个似锦年华。因此，师徒关系。就远不如现场情景，使人触目惊心。
祁灵当时缩身石后，竟然先是一阵脸红。继而一定心神，平心静气地靠在石头上坐着，思索着方才那一瞥之下的印象。
祁灵也一再警告自己，不许可如此丧失伦常的胡思乱想，他暗自责骂自己：“祁灵！你枉自幼读诗书，明礼知义，岂可如此，以心度人？丛姑娘和紫盖隐儒是师徒情深，在丛姑娘情绪紊乱，心神沮丧之际，师父稍加抚慰，乃人情之常，你如何能以禽兽眼光视之，你读圣贤书，所学何事？”
但是，在祁灵自责之余，又禁不住冷静地分析：“以紫盖隐儒目前情形，对丛姑娘而言，师徒情深，是否也稍有逾越之处？
人与人之间，最难做到本份二字。以方才情形看来，师徒相拥，是否有逾本份之处？”
祁灵几番思索之后，摇摇头霍然轻叹一声，暗自忖道：“在翠柳谷内，为何银须虬叟独在谷前，丛慕白姑娘和紫盖隐儒为何双双住在木屋之内？师徒关连，必竟男女有别，如此住在一起，偏又把银须虬叟撇在谷前，这难免有掩耳盗铃之嫌。”
祁灵一番想罢，废然起立，他不愿意将宇内二书生之一的紫盖隐儒，想得如此令人不齿，更不忍将丛慕白姑娘想得如此下贱，自己痛下决心，及早离开南岳，忘却这一瞬间遭遇。
但是，人世间能忘却情感上的事，实在是谈何容易？祁灵是血气方刚，修养未臻化境。
同时，丛慕白姑娘除了对自己有授艺之恩以外，还对自己情深意重，祁灵能够如此平心静气，毫无所感的忘却么？
祁灵坐在石后，一时思潮如涌，情感起伏，竟不知自己坐在这里何往何从？
忽然祁灵意念一决，暗自忖道：“我到北岳，尚有一段时日可以耽延，何不趁此机会，前往华山？一则探听千手剑沙则奇丛师的下落，再则也可代访丛家血仇，不仅可以一了千手剑沙则奇在秘笈中所托之遗命，更可以一报丛姑娘对自己的情深意重，不管丛姑娘为人如何，我祁灵从不平白受人情感上点滴之惠，此行一举两得，何必迟疑？”
祁灵想罢挺身而起，仰天一吐抑郁之气，偶一回头看时，隐约看到紫盖隐儒拥着丛慕白姑娘，向岩下缓缓而去。
祁灵不忍多看，也不复多想，振袖凌空，一跃而前，直向山下奔去。
有道是事不关心，关心则乱，祁灵对于丛慕白设若是等闲视之，那吹皱一池春水，干卿底事？
“情”之一字，最是难以揣摩，自古以来。多少英雄侠士，情关难渡，理所当然。
祁灵聪明绝顶，机智超人，但是，在南岳紫盖峰乍遇丛慕白姑娘，便立即为她那绝代风华，惊人气质所倾心，尽管祁灵自己毫无所觉，事实-亡，已经是一根情丝紧紧缠住心头，欲解无力了。
尤其一听丛慕白姑娘对他竟也是一往情深，惊喜之余，衷心喜悦，真是不可言喻。但是。
就在这满心喜悦，一起身之际，又让眼前的情景，给他迎头一棒。
在拧身振袖，飘然离开南岳之时，祁灵的心，何尝不是百味交集，莫可言状。
所以，祁灵断然而去西岳，也可以说是伤心人别有怀抱如此而已矣。
从南岳衡山，到西岳华山，要北贯中原数省，是段不短的旅程，尤其是入伏天气，炎阳炙人，如此长途奔波，宁非一大苦事。
如果祁灵能够缓缓赶路，趁凉而行，遇热休憩，悠然上路，自然一路之上，必然会落个悠闲自在。但是，祁灵离开南岳之日，心情沉重，情性失常，既无暇沿途赏玩山水，凭吊古迹，更无心情观赏沿路风土人情，而且又挂念着北岳秀士之约，因此，一路之上，只顾兼赶路程，忘却天气酷热，与鞍马劳顿。
当祁灵北贯河南，横入陕西境内，走涵谷关，沿着古道，越闵乡，穿潼关，到华阴城内，已经是累得容颜憔悴，力竭精疲。
祁灵在内力成就上，已经是集机缘巧遇于一身，融药力与人力于一炉，深获神州丐道所传，已经是臻于精境，区区千里之遥，也断然累不倒他到如此地步。
但是，祁灵毕竟是血肉之躯，尽管他内力修为如此精湛深厚，一路之上，马不停蹄，人不稍歇，最紧要的他心情欠佳，急躁之气，侵经人脾，沿途又少作运功调息之举。所以，他到达华阴之时，真是疲惫交加，精力不继。
在华阴城，找到一家客店，洗漱已毕，在前面稍进晚餐，便感到一阵从未有的疲乏。
祁灵不由心里顿起一阵警觉，暗自忖道：“我与华山铜脚叟有一剑之隙。今日我来到华阴境内。无疑是已进入华山派势力范围，自当小心谨慎，免遭暗算，像如今这样备感困顿，岂是一个习武者应有之现象，要是不幸让病魔缠身，那岂不是自投罗网么？”
想到此处，心里一阵凛然，当然便放下碗筷，立即回到房内，准备行功调息，恢复鞍马劳顿消耗之精力，才好明日深入华山。
就在祁灵起身进到内院上房，这一瞬间，祁灵忽然感觉到在他的身后，有一双炯炯有神的眼光，注视着他。
祁灵虽然江湖经验不丰，但是，武功已到如此境界，稍有风吹草动不同的情形，焉有感觉不到之理？
当时祁灵心头一震，转身向店伙招呼着说道：“店家，少时我安歇之后，切勿惊扰于我。”
就利用这一回身招呼店家之际，祁灵的眼神早就将身后许多吃饭饮酒的客人，迅速打量一遍。
祁灵迈步走向后进的时候，心里止不住暗暗地奇怪想道：“方才我明明觉察到有人注意于我，为何我留神观察之际，竟然没有发觉一个可疑之人？”
祁灵不相信方才是自己疑神见鬼，走到后进院落门前，索性立定身形，回过身形，向店内打量一番，只见满店客人，都是平常旅客行商之辈。看不出任何一点异样来，一个身怀武功之人，除非他已经到达三花盖顶，五气朝元的地步，否则，一落到眼里，便没有辨认不出的道理。
祁灵正满心怀疑地眼光由远而近，转到柜台一角，看到一位银须如雪，满脸红润的一位老者，坐在那里持杯独酌，那一份悠然自得的神情，使人见而既敬又羡，一身古铜色的宽袍，拦腰系着一条月白色的宽丝带，芒鞋白袜，是一位极其慈祥的老人。
如果说这位老人有何异于常人之处，那就是在拦腰白丝带之上，系着一个长约一尺七、八的布袋，但是软软地，不像是兵刃之类的东西。另外，就是这老人一双老眼，却是非常有神，虽然不像习武者那种炯炯有光，却是令人一触他那眼神，就有如沐春风的感觉。
祁灵刚一看到这位白须老人，那老人的一双眼睛也正含着慈祥关切之意，看着祁灵。
祁灵当时心里一动，立即掉转头去，回到房里，止不住心里在想道：“这位白须老人这双眼睛好生奇怪，看去又不像是会武功的人。却又是如此令人不敢逼视，难道他已经练到光华内敛的地步了么？”
转而又一念道：“这位老人眼光慈祥，满脸正气，料来并非歹人。”
禄灵当时也觉得自己变得小心翼翼，几乎是草木皆兵，大失常态，自己便暗自呼唤着自己的名字说道：“祁灵！祁灵！自从离开恩师，再到南岳，只有这一遭才是真正的独闯江湖，若是如此处处提心吊胆，还谈什么仗剑扛湖，立行正道？”
想到情切处，豪气倍生，顿时放下心情，坐到床上，开始行功调息。
往日祁灵调息行功，一经澄清心神，立即返虚人浑，物我两无。但是，今天坐下来以后，竟然半晌平静不下心情，调息行功不论是何家功力，都是先从“定、静”二字着手，若不能定心静气，自然就无法慑护心神，调息行功。
大凡愈是功力深厚的人，愈是容易做到“定静”的功夫，今日祁灵突然一反常态，半晌不能人定，不禁由急生烦，心神一乱，浑身汗出如渖，祁灵愈急愈要极力约束心神，可是愈要约束心神，愈是急躁不定，如此坐在床上不到顿饭光景，祁灵已经是浑身汗透，两颊红如酒醉，头发昏晕，而眼冒金星。
祁灵不由地大惊，这是他自从随神州丐道习艺以来，首次感到如此不适的现象，当时便要散去功力，下床来活动活动筋骨。
正是祁灵准备起身下床，忽然听到一声苍老的声音，在门外说道：“年轻人！你不能轻举妄动。”
祁灵一听，心里这一惊，较之方才那种惊觉自己失常的情形，更为严重，心里闪电一转，暗自忖道：“内院静悄悄的一片，稍有风吹草动，点滴之惊，都难逃我的耳目，这人竟然站在我的门前，而我浑然无觉，这人的功力也就可想而知。”
祁灵如此心里一惊，立即就要起身察看来人为谁，就在这不到一瞬之间，但见房门一开一阖，人影一闪，快如闪电的进来一人，站在床前低声喝道：“叫你不要乱动，你不听话，难道你甘愿吃苦么？”
祁灵在来人进门一闪之际，已经看到来人竟是方才在店前看到的那位白发老人。
祁灵刚叫得一声：“老丈……”
那老人遽地一伸右手，竟然贴在祁灵的丹田，低声叱道：“赶紧收敛心神，导气行功。”
祁灵的功力已经深得神州丐道真传十之七、八，对敌过招之际，已经能做到意动功行的地步，这老人身形虽快，功力虽高，要想在一举手之间，便按住祁灵的丹田大穴，那也断然不能的事。
但是，当这位白发老人闪身进房，祁灵一眼看到，便没有以敌对的心理相对，所以，白发老人很轻易地伸手贴上祁灵的丹田大穴。
当时，白发老人一说“导气行功”，祁灵立即感到有一股温暖如润的热流，从皮外直人丹田。
祁灵深觉这位白发老人功力之强，出人意料，当时连思考一下都没有，立即一凝心神，从丹田缓提一口气，导行经脉，缓缓上升。
不到一盏茶的功夫，祁灵心神交泰，舒畅无比，只听得那白发老人低声说了三个字：
“散功力！”
祁灵似乎感觉到这三个字有莫大的制力，不自觉地自己依言散去周身功力，功力一散，但觉倦意顿生，就在床上颓然睡去。
这一觉祁灵也不知道睡了多久，睡得极其安稳，待他一觉醒来，睁开眼睛一看，室内一灯昏黄，也不知道是夜间什么时分。
稍一舒臂伸腿，松散无比，劲道自生，在舒适中更觉得神清气爽，就在这样一抬臂之间，祁灵才想起日间那白发老人助掌行功的事，无端受惠于人，祁灵大感不安，霍然翻身而起。
刚一翻身坐起床上，就听得有人说道：“半夜熟睡，精力复元，年轻人！你的内力深厚，已经可以自豪。”
祁灵一听说话声音，立即翻身下床，抢上前两步，一躬到地，拱手说道：“多蒙老丈恩惠一掌，使晚辈祛除旅途劳顿，感之无尽，敢问老丈尊姓，晚辈祁灵日后也好永念盛德。”
白发老人微微笑了一下，说道：“老朽姓氏日后如若有缘，自有知晓之日，日后若无机缘，这姓氏二字又有何可奉告之处？”
祁灵知道大凡世外高人，多半有着一种怪癖，这老人既然不愿告知他的姓氏，再问徒增不悦，当时祁灵只有唯唯应是。
白发老人含着微笑向祁灵说道：“祁小友！”
祁灵连忙恭身应道：“晚辈不敢当老丈如此称呼。”
白发老人摇摇头笑道：“祁灵小友不必拘于俗礼，老朽如此随口叫来，必是未经思虑，若以祁小友你这一身深厚的内力而言，师承说不定是老朽师友之辈，老朽岂不更是失礼么？”
祁灵不便插口，只是静静地站在一旁。
白发老人望着祁灵说道：“老朽有两点相问，小友可否酌情相告？”
祁灵垂手恭谨应道：“老丈有何教诲，晚辈知无不言。”
白发老人点点头笑道：“祁灵小友！老朽虽然不谙相法，但是，老朽这双昏花老眼阅人多矣，像小友这等骨格气度，老朽生平仅见，小友如若习文，经国治世之才，如若弃而习武，将是独步武林第一人，不过……”
说到这里这白发老人忽然长叹出声，满脸笑容，冰消雾散，神色沉郁，半晌无言。
祁灵不知道白发老人想起了一桩什么往事，使他一变而为如此抑郁，祁灵又不知如何劝解才对，只好恭谨地说道：“老丈谬奖，晚辈汗颜无地。”
白发老人仿佛是一惊而觉，一双眼睛似乎还要凄迷着一层怅惘，望着祁灵忽又微微地笑了一下说道：“二十年以前，老朽也曾经遇到一个堪造的奇才，谁知道后果不能尽如人意。”
祁灵趁白发老人停顿之际，不自觉地问道：“是不是这人自己不肯上进？……”
白发老人“啊”了一声，摇着右手，说道，“不是的！我们不要尽谈这些与事无关的话，我要请问你，祁小友！你资质奇佳，骨格清奇，而且内力又是如此深厚，想必已有师承，小友你能告知老朽，令师为谁么？”
祁灵果然应道：“晚辈恩师人称神州丐道……”
白发老人一听，双眼遽然一睁，神光进射，祁灵看在眼里，心里暗暗称绝，看这老人双眼神光，他的一身功力，定然不在恩师之下。
白发老人半晌点点头又说道：“一块璞玉，能得良匠雕琢，他年成器，自是可期，祁小友风尘仆仆，赶来华阴，几至力竭精疲，想必是有重要事情待理，可否为老朽一告么？”
祁灵一听这白发老人如此一问，当时倒是为之一怔，祁灵如此急急赶到华阴，主要是为了丛慕白姑娘的血海深仇，希望能到华山探听铜脚叟的为人，再进而访问昔日川中三峡血染丛少玉全家的真正凶手为谁。但是，这些事如何能对一位陌生人来说呢？
虽然，这位白发老人为人正派，而且还对祁灵有救援之惠，但是，祁灵毕竟到目前为止，还不知道这位白发老人的姓名，像是这种涉及一个门派的大事，岂能如此毫无顾忌的顺口说出么？
祁灵如此一顿，那位白发老人当时微微一笑说道：“祁小友如有难言之隐，老朽也不便勉强，只是令师神州丐道武林前辈。
虽然与老朽无一面之缘，彼此神交已久，祁小友若在华阴有何困难，老朽责在地主，当少不得要稍尽一臂之力，眼前夜色已深，老朽就要离去。”
白发老人微笑着点点头，便向门外走去。
祁灵当时心里一急，觉得这位老人虽不知其为谁，但是，他不但为恩师神交之友，而且，方才仗义出掌，助自己行功，对待自己这样一个不相识武林后辈，爱护备至，于情于理，如何能拒他千里之外？
祁灵立即抢上一步说道：“老丈既是晚辈恩师神交之友，晚辈岂敢有所蒙蔽呢？只是因为晚辈此行牵涉甚多，不敢轻言之故……”
白发老人摇摇头微笑着说道：“祁小友既有难言之隐，老朽确实不便相问。不过……”
老人说到此处，神色顿时严肃，沉吟了一会，说道：“祁小友仆仆风尘，来到华阴，看来此事与武林有关，华阴附近，只有华山一派，莫非祁小友与华山派有何过节么？”
祁灵只有点头应道：“不瞒老丈，晚辈此来，正是有事要去拜访华山派。”
老人哦了一声，点点头忽又露出关切的神情向祁灵说道：“华山一派名列武林各大门派，但是，近年派内多变卦，层出不肖弟子，颇为武林垢病，祁小友此行是奉令师之命，前来追究某项过节么？”
祁灵谨声说道：“晚辈并非奉恩师之命，前来华山有所追究，而是受一友人之托，前来探访一件往事真相。”
白发老人嗯了一声。向祁灵点点头说道：“老朽过于唠叨，祁小友你应当早些休歇，好在老朽就在这华阴附近，日后当不乏有再见机缘。”
说着话，人就向外走去。
祁灵突然想起一件事，顿时从旁边一掩身形，抢到白发老人的前面，迎面一躬到地，说道：“老丈请恕晚辈无礼，有一件事敢渎清神，向老丈请教。”
白发老人似乎对于祁灵方才那样闪电一掩身形的姿态，颇为注意，眯起一双眼睛，微掀着两道寿眉，看着祁灵笑呵呵地不作一声。
祁灵恭谨地说道：“老丈功力盖世，武林前辈，对于武林中稍具名气的人物想必都有所闻。”
白发老人呵呵笑道：“武林名人，何止万千？老朽从不走动江湖，祁小友如欲打听武林名人，只怕老朽力不从心，有令小友失望了。”
祁灵拱手说道：“方才老丈之言，想是久居华阴附近，对于华山一派，老丈必有所知。”
白发老人似乎早就知道祁灵的心意，只是淡淡地问道：“祁小友！你要打听华山一派何人？”
祁灵说道：“华山掌门师弟铜脚叟。”
白发老人哦了一声，接着又淡淡地笑了一下说道：“铜脚叟是华山门派名手，功力不弱。
祁小友言下之意，这铜脚叟是与小友有过不快事情发生么？”
祁灵点点头，说道：“虽然晚辈此来并非上门寻衅，但是，铜脚叟与晚辈之间，确曾有过纷争，老丈既然知道铜脚叟其人，可否告知晚辈这铜脚叟为人如何？”
白发老人似有所感触，缓缓地低下头，状若沉思，祁灵一见，心里当时也有所感，立即将话顿住。
祁灵如此话音一顿，白发老人立即抬起头来，望着祁灵淡淡地说道：“老朽不便相告，祁小友前往华山自有分晓。”
说着话也不等祁灵说话，当时便转过身去，拉开门，走到外面只见他一抖长袖，飘然而起，只有屋檐上略一沾足，便闪身不见。
祁灵对于这位白发老人突如其来，而又突然离去的行径，以及他临去所显露的轻功，并不感到诧异，只是在思索这位白发老人方才所说的话。
以这位白发老人所说的话而言，他对于铜脚叟的为人，知之甚深。但是，为何一提到铜脚叟的时候，便顿时若有所思，后来又直言不便相告，依此情形看来，这位老人与华山一派，必有极深的渊源，说不定也是华山派的人物，而且是地位极高的人物。
可是，依据铜脚叟在南岳紫盖峰所言，如果所言是实，铜脚叟在华山一派，功力地位仅次于掌门人独孤叟。可是依照方才白发老人临去的身形，其功力分明较之铜脚叟要高，难道他就是华山掌门独孤叟么？
祁灵百思莫解，站在房门口，痴然而立，想不出这位白发老人究竟是何人？
不论是敌是友，对于祁灵华山之行，增加了不少警惕。虽然祁灵此行，并非有意寻衅，更非蓄意为敌，但是，有了铜脚叟与自己在紫盖峰上一剑之隙，难免在华山见面，有无限风波。
有道是是非只为多开口，烦恼皆因强出头，祁灵在南岳一剑之隙，只怕对于寻访千手剑沙则奇的冤曲，以及为丛慕白姑娘寻找仇人，平白增添麻烦无限了。
西岳华山为五大名岳之一，位当地势要冲，更为世人所称道。华山位华阴之东南，北望潼关，东眺洛水，西与长安迳相呼应，名山重地，相得益彰，华山西岳之名，举世皆闻矣！
武林之中对于华山，无论黑白两道，都有三分敬畏之意。那是因为华山剑派数十年来，以剑术正宗称誉于武林历久而不衰。
尤其这一代的华山派的掌门人独孤叟，功力精绝，为人正直，从不涉足于江湖，少结恩怨，更为武林同道所推祟。因此，武林之中，对于华山派与少林派，几乎有同等的尊仰之意，于是才有“银丝拂尘紫如意，威镇两岳二奇珍”的说法，前者是西岳华山剑派掌门权力之象征，而后者是中岳嵩山少林寺镇山之宝。
华山莲花峰之麓，地连阡陌，广场一片，在这广场之后，有一座广大的村庄，屋宇连接，直伸浓荫深处，仿佛是一个通衢要道的市镇。
但是，只要你留神仔细观察一番，便不难察觉到，这一遍房屋，较之一般市镇，有着截然不同的气势，没有一般市镇那种市嚣之声，和熙攘的行人，一片宁静安祥，往来行人，井然有序。
这就是武林闻名华山剑派的所在地。
祁灵在第二天的一早，便准备停当，略一打听之后，出得华阴城，向西岳莲花峰下奔去。
一路行程，行人稀少，祁灵倒是毫不费力的找到了莲花峰下。
越过一片良田，迎面古枫夹道的一条宽坦大路，此时正是绿叶浓荫，朝阳筛影的辰光，祁灵一个人走在这夹道古枫之中，倒是触起无限诗意。
祁灵仰望着这两行高耸整齐的古枫，心道：“这要是深秋季节，自然使人想起‘停车爱坐枫林晚，霜叶红如二月花’的情动人诗句。”
景色宜人，使祁灵的心境为之一开，他当时感觉到设华山剑派照此情景看来，尚不是俗不可耐的粗卤之辈。
本来自从在紫盖峰上，与铜脚叟对招之后，发觉此人阴险诡诈，不像是一个名门正派地位很高的高人。因此，连带地使祁灵对于华山派，都存了相当不好的印象。
可是，如今祁灵乍一进入华山，便让眼前的景色，在无形中化除不少原先的成见。他当时觉得：“能住在如此景色宜人之地，而不露一些暴戾之气，不破坏一点自然之美，华山派可谓不俗，为何有了铜脚叟这等卑劣不堪阴狠毒辣的人？”
祁灵在如此嗟叹之余，自然对华山派有了较佳的看法。
路缓一步走去，穿过这一条夹道枫林的石径之后，迎面一道清流，河水潺潺，夹岸垂扬，河上有一座小桥，形式别致，古色盎然。
桥旁树立着一堵石碑碑上朱红颜色写着一行楷书：“请入华山枫林山庄之前，先解佩带兵刃。”
再看小桥栏杆直柱，也有翠绿颜色隶书：“解剑桥”三个字。
祁灵一看见这一堵石碑，以及解剑桥三个字，顿时有一种不悦之意蒙上心头，武林之中，非屈于对方无比抗拒的威力，无人自解佩剑。换言之，自身佩带之兵刃尚无能保全，尚有何颜立足武林，闯荡江湖？
华山派如此立碑解剑，是否有些令人感到狂妄托大之嫌，是令人熟能容忍，抑或别有用心？
祁灵正是颇为不悦之际，忽然有一个念头，转看四周，周围尚没有任何一个人，而且此处相距枫林山庄，尚有七、八丈之遥，看来这解剑之事，并无人硬要如此强制，而是要入庄之人，自行解剑。
祁灵如此一看之后，心头不悦之意，稍为豁然，随又想道：“我到华山，应该是以访察隐情为主，岂非蓄意寻衅而来，当应该尽量避免引起意气之争。”
想罢，当时从腰间取出那盘作一起的七星紫虹软剑，连着剑鞘，放置在石碑之前，然后昂然迈步过桥，直向枫林山庄走去。
七星紫虹被誉为天下第一，是一柄利物神兵，祁灵如此慨然解而置于碑下，左右无人，周围空寂，祁灵此举，不仅表现出无比的豪放，更显示出何等魄力。
祁灵如此解剑过桥，面前是一片清水池塘，只有一条曲折的小径，蜿蜒于池塘之中直通于池塘对面的山庄。
此时正当盛夏，绿盖千层，荷香十里，较是前面那种夹道枫林，又别有一番情趣。
祁灵缓步走在荷塘小径之上，兴致逸飞。尤其当他青衫飘拂，在绿盖荷塘之上，飘然而行的情景，令人有“人在图画中”的感觉。
刚一走过荷塘，便看到前面有人走动，祁灵依然缓缓地向前走去。
荷塘尽头，便是一堵围墙，正当祁灵走尽荷塘之际，围墙正中大门，霍然而开，从里走出一位须发苍白，脸色清瞿的老者，穿着一身古铜色的长衫，身后随着两三个人，从里面迎将出来。
祁灵远在数尺之外，心里忽然一震，他惊诧的是这位苍白须发的老者，虽然步履矫健，精神充足，但是在行走之间，听到一种“独、独”的声音。
一听到这种脚步声音，祁灵顿时想起在紫盖峰上和他对敌的铜脚叟的那一只铜脚，走起路来，也是这种“独、独”的声音。
祁灵正在疑惑不定之际，对面那位苍白须发的老人，已经迎上来，抱拳拱手，含笑说道：
“老朽不知神州丐道武林前辈派遣小侠前来，未曾出庄相迎失礼之至。”
祁灵闻言一惊，遽然倒退一步，拱手一躬，应道：“晚辈祁灵冒昧前来贵庄，尚望老丈海量包容。”
双方如此一客套，那位苍白髫发的老人，举手让客，宾主双双走进庄门。
祁灵抱定“不入虎穴，焉得虎子”的心情，坦然而进。祁灵人本生得英俊，举止潇洒，行动稳重，谈吐雅逸，不仅使沿途华山剑派的徒众，肃然生敬，连这位须发苍白的老人，早就为之心折不已。
穿堂过屋，来到正厅，双方坐定之后，那位老者首先朗声说道：“祁小侠远道来到华山。
风尘辛苦，不知神州丐道前辈，有何要事相告，尚请小侠言之当面。”
祁灵当时心里既有一点惊诧，更有些尴尬，他惊诧这位老者如何见面就能肯定自己是神州丐道派遣而来？另一方面，到目前为止祁灵还不知道这位老者究竟是华山派的何人，不便于将自己来意，裸情相告。
祁灵只不过是一瞬间的迟疑，那位老者立即回身一挥手，顿时从后面走出来一位前发齐眉，后发披肩的少年童子，穿着一身玄色长衫，生得眉目如画，而且步履沉稳，手里托着一个红漆托盘，走到祁灵面前，躬身呈献。
祁灵当时站起身来一看，红漆托盘里放的是自己在解剑桥解下来的七星紫虹软剑。
当时，祁灵道谢取剑，坐下之后，那位苍须老者，含笑说道：“解剑桥前解剑碑，是敝派开山祖所立，立意华山一派从无纷争，至少在枫林山庄之内，应该如此。所以，对于前来嘉宾，虽有不敬之意，但是历代以来，掌门人都谨遵开山祖师之遗训，明知不敬，也未敢轻除，今日未曾料到神州丐道老前辈的七星紫虹剑会留在碑前，尚望祁小侠见谅是幸。”
祁灵这才知道为何自己一进庄门，就能认出是神州丐道派遣而来，原来是解剑碑前的解剑所示。
苍须老者接着又说道：“祁小侠与神州丐道前辈如何称呼？”
祁灵谨声答道：“是晚辈恩师。”
苍须老者惊讶的啊了一声，紧接着又含笑说道：“祁小侠天生奇才，能得这位武林前辈破格收为门下，老朽当为小侠恭贺。”
祁灵连声称谢，心里却在思虑着，如何才能说出自己的来意？
苍须老人略一思虑之后，缓缓地说道：“小侠今日来到敝庄究竟有何贵干？”
祁灵此时一正身形，立即说道：“晚辈前来负庄，并非奉师命而来，而是受一位友人之托，前来访察一宗疑案。”
苍须老者一听祁灵说不是奉师命而来，而是前来访察一宗疑案，不自觉地把两道寿眉皱了起来。说道：“小侠有何疑案，认定与敝派有关，而特意千里迢迢，前来访察？”
祁灵此时神色转变得异常严重，拱手当胸说道：“晚辈无礼，敢先请问老丈尊讳。”
苍须老者本是沉着脸色，一听祁灵如此一问，顿时忍不住呵呵大笑。朗声说道：“老朽平素极为尊敬神州丐道的为人，敬仰其正直无私，武功盖世，学究天人。所以，彼此虽未谋一面，却是心仪已久，今天乍一看见解剑碑前解下七星紫虹软剑，老朽一时惊喜交加，言行失常，诸多失礼，连自己的名号也未向小侠通过，一旦传出武林，说出华山铜脚叟如此疏礼慢客，岂非传为笑谈么？”
这“铜脚叟”三字刚一出口，祁灵一震，几乎惊叫出声，当时竟无意之间，眼光向苍须老者那只脚上，看了两眼。
苍须老者含笑说道：“近年来敝派掌门隐归深山，掌门职务，临时交由老朽代行。所以，少在江湖上走动，若是在二十年前，老朽行走的声音，就是标志。”
说着便将右脚在地上轻轻地点了两下，发出“独、独”两下响声。
祁灵此时真如身坠五里雾中，他明明记得，在衡山紫盖峰上，那位神情诡秘，立意阴险，而且掌毙银须虬叟的老人，也是自称铜脚叟，而且他的右脚在石上行走，也是发出“独、独”
的声音，最大的证明，最后祁灵所攻的一招剑法，削下老人脚上的一个紫铜铸成的大拇脚指，那里还有疑议之处？
难道说，世间上竟还有两个同样以铜铸的右脚，享誉武林的高人么？但是，为何两个铜脚老人，都是自称华山派的掌门师弟？
当然，眼前这位坐在华山派枫林山庄大堂上的铜脚老人，是真的铜脚叟，那么当初在紫盖峰上的那位，又是何人？如果那人不是铜脚叟，他究竟是何人？
这一声“铜脚叟”三个字，引起祁灵一时思潮起伏，疑虑万千，坐在那里怔然不知所以。
铜脚叟是何等眼光锐利，一见祁灵怔在一旁，立即察觉到其中有异，当时便打着哈哈说道：“祁小侠当不会见笑老朽如此失察礼数，引为笑谈吧！”
祁灵这才一惊而觉，脸上一阵飞红，拱手说道：“晚辈一时为一种奇事所困，失礼之处，尚望老前辈见宥。”
铜脚叟呵呵笑着说道：“祁小侠为何事所困惑？莫非对老朽这铜脚叟的名号有所疑惑么？”
祁灵一正颜色说道：“晚辈正是因为此一问题，要向老前辈请教。”
铜脚叟因为看到祁灵一听他报出名号，便怔然沉思，这才随口问出这句话，实际上，只不过是一句笑言罢了，没有想到祁灵果然真的是为了对“铜脚叟”这三个字的名号，有了疑义。
铜脚叟能够代掌华山一派的掌门，无论是功力方面与经验方面，自然都有他独到之处，当时听到祁灵严颜正色说出，对“铜脚叟”三字发生疑义，虽则为之一惊，但是，旋即含笑向祁灵说道：“祁小侠对老朽这铜脚叟的名号，究竟有何疑义？尚请不吝告知老朽。”
事实上这也只是铜脚叟力作镇静之言，他的心里何尝没有相当的惊诧之意？他深深了解，祁灵既然是神州丐道的门人，断然不会如此无端相戏。铜脚叟自在江湖上闯出名望以后，谁不知道华山剑派剑术大师铜脚叟？今天竟然在这名号上有人发生疑义，如非戏言。则必然是一件足堪震人心弦的大事。
祁灵也觉到自己如此严颜正色，使这枫林山庄之内，平添不少紧张的气氛，还徒然让人讥笑自己危言耸听，欠缺胆色。
当时祁灵缓霁面容，先向铜脚叟说道：“晚辈尚有一言冒昧老前辈，请问老前辈，贵派除去西岳莲花峰前的枫林山庄，尚有其他分支否？”
铜脚叟摇头说道：“华山一派历代相传至今，并无分支。”
祁灵紧接着又问道：“请问老前辈，尊讳铜脚叟三字可有别人相同的名号？”
铜脚叟呵呵笑道：“铜脚二字系起自老朽这只右脚，老朽不信世上尚有铜脚之人。”
祁灵说道：“晚辈在南岳紫盖峰上，曾经会过铜脚一叟，自称华山剑派掌门师弟铜脚叟……”
祁灵话还没有讲完，铜脚叟突然仰天一阵大笑，这阵笑声，宛如黄河开决，大水奔腾，震得屋顶瓦砾，吱吱作响。
从这一阵大笑当中，祁灵不仅惊觉铜脚叟的功力深厚，而且，也从他这一阵笑声当中，不难听出有着无限的怒火腾腾。
铜脚叟长笑半晌，才渐渐收敛笑声，复又朗声说道：“祁小侠！请恕老朽故作狂态，老朽不料在古稀之年，竟然听到有人冒充铜脚叟之名号。”
铜脚叟说到此处，稍一停顿，便接着说道：“以老朽预料，这位假冒铜脚叟之人，必然为非作歹，恶迹昭彰，才引起小侠北贯中原，来到西岳来找铜脚叟算帐，是也不是？”
祁灵点点头，但是，又摇摇头说道：“老前辈料事如神，所言不差，只是其中关节，更较烦杂，如果仅得为恶昭彰，自有武林高人，仗义除恶，晚辈尚不配妄言除恶行道。”
铜脚叟突然两眼精光顿射，紧跟着问道：“依小侠之言，这假冒铜脚叟之人，所作所为，与小侠本身有关？”
祁灵说道：“与晚辈稍有关连，但是，最有关连的还是贵派。”
铜脚叟点头说道：“当然！假老朽之名，为恶江湖，对华山派的声誉，自有影响。”
祁灵摇头说道：“是真金不怕火炼，老前辈侠义仁风，这些假的恶隙，自有水落石出之时，对老前辈毫无损害，就怕万一由此而动及贵派之根本，则不能不谓之严重。”
铜脚叟闻言霍然而起，望着祁灵良久，突然长叹一声说道：“老朽无能，奉命代理掌门，但求兢兢业业，稳保华山一派屹立武林，无亏祖师创业难艰，如今看来，恐怕要事不由己了。”
说着话，回身一挥手，挥退了左右侍立的人，再向祁灵说道：“此处不宜相谈，请小侠随老朽到后面详谈，老朽自知小侠此来，对华山一派裨益甚大，仰仗之处，必然甚多。”
祁灵也站起身来说道：“晚辈如能一尽绵薄，决不敢吝悭旁观，何况此事与晚辈尚有关连。”
铜脚叟告罪走在前面引导，两人一路穿越房舍，直向后面走去。
祁灵走在后面，对于铜脚叟的行径看在眼里，忽然触动一点意念，暗自忖道：“铜脚叟的右脚虽然穿着布袜，但是，看去分明与常人脚式略有不同，走路的时候，独独发声，异常沉浊。
而且，行走之时，虽然在铜脚叟来说，已经是运用自如，但是依然有着微微瘤跛的样子，在紫盖峰上，那位铜脚叟虽然也是独独作响，仿佛无意之中，行走之间，与常人并无二致。”
祁灵一路神驰往事，回忆当时的情景，他的天分极高，稍一回忆，便觉出有太多的可疑之处。
祁灵正在沉思瞑想之际，忽然前面铜脚叟的“独、独”之声嘎然而停，祁灵这才倏地惊觉，停下来一看，原来眼前到了一个别有天地的所在。
几丛修竹，摇曳其间，三两株耸然直立的古枫，植散在修竹四周，浅浅池塘，数点红莲，含苞欲放，弯弯石径，穿插在草地之间。
石径尽头，筑石为墙，披茅为瓦，一座别饶风味的石屋，掩盖在石藤的里面。
铜脚叟站在门口，让着祁灵先进去。
里面清凉如荫，点尘不染，最使人触目的，除掉一榻一几，和一架书籍之外，就是墙石挂的那柄青色斑斓的长剑。
在这个方圆不及两丈的石屋里，给人有一种出世超尘的感觉。
祁灵和铜脚叟相对在木榻上坐下来之后，铜脚叟先叹了一口气，望着石墙上那柄长剑叹道：“二十年来，老朽已经不曾动用长剑，看来如今只怕要难免了。”
祁灵默然无语，他深深知道此刻铜脚叟的心情，一个代掌一派重任在身的人，是不轻易愿意再起无端纷争的。
铜脚叟接着说道：“祁小侠！你千里迢迢赶来西岳，是为了证实铜脚叟本身，抑或是另有相访之事。”
祁灵略略顿了一下，沉着声音说道：“请问老前辈，在十数年以前，贵派曾经出了一位出类拔萃的人物……”
祁灵刚一说到此处，铜脚叟微微一震，立即说道：“敝派二代弟子千手剑沙则奇。”
祁灵点头叹道：“千手剑沙则奇为何被逐出门墙？老前辈能够秉公一说么？”
铜脚叟摇头半晌，闭口默然。
祁灵一正身形，正颜说道：“晚辈此来，正是为了此事。”
祁灵便自虎丘剑池发现千手剑沙则奇的遗体和遗书说起，一直说到南岳紫盖峰上遇到另一位铜脚叟。
祁灵如此慢慢道来，铜脚叟听得默默无言。
最后，祁灵说道：“晚辈起程前来西岳之初衷，是在寻找铜脚叟，质诸掌门人当面，揭穿当年川中三峡，血洗丛少玉的满门事实，没有料到铜脚叟是另有其人，如此问题关键，不在死者千手剑沙则奇和银须虬叟之身，而在贵派整个之安危。”
铜脚叟点头说道：“沙则奇与尹藤虽是老朽师侄辈，但是，年龄相差无几，老朽知之甚深。川中三峡灭门血案，老朽断然相信，不是沙则奇所为。但是，人言凿凿，掌门人只有忍痛逐出门墙，此为本派门中，至大不幸之事，掌门人因此隐居十数载，伤痛之情，不言而喻。
只是，老朽尚有不明之处……”
祁灵说道：“老前辈不明之处，想与晚辈毫无二致，当年这是何人，要陷沙则奇于不能立足之地？又为何追踪尹藤达十数年不舍？他与华山派有何深仇大恨？要蓄意从名震江湖的丛少玉身上下手，来动摇华山派的根本？其用心之远长，令人思之不寒而栗。”
铜脚叟叹道：“尹藤当年偷生不死，携走丛少玉爱女，抚养成人，他对此事必然是略有所知，只是他怕所知不足为沙则奇辩，所以才远走深山，等待时机，他要是不死于假冒老朽之人手下，必然能够道出底细。”
祁灵忽然想起一件事，连忙问道：“老前辈可否知道另外有人是铜脚？”
说着便从身上取出在紫盖峰上削断落地的那一段铜铸的大拇指，正待递上。
忽然，铜脚叟一变颜色，叱道：“室外何人？未经许可擅入禁地？”
言犹未了，忽又一整颜色，抢到门前拱立一旁，恭谨地说道：“铜脚恭迎掌门人法驾。”
祁灵一听，竟是华山派隐居十数年的掌门人，突然来临，倒是意外，当时也立即站起身来，迎向门外。
这时候只听得门外履声踏踏，一步一步地有人走过来。少顷，来人走到门前说道：“师弟少礼。”
祁灵听在耳里，异常耳熟，抬头一看，大吃一惊，门外正站着一位雪发银须的老人，正是昨天在华阴城内，为祁灵助掌行功，深夜相谈的老人。
祁灵真没有想到昨天那位老人，就是名满武林的华山剑派当代掌门独孤叟。
铜脚叟站到一旁，正要为祁灵引见，祁灵已经抢上前去，落地一躬。说道：“晚辈昨日不知老前辈就是……”
独孤叟伸手挽着祁灵微笑说道：“祁小友！千万请少礼，小友对华山本门惠莫大焉，老朽谢之尚不及，何敢当小友如此大礼？”
祁灵恭谨地垂手说道：“老前辈谬奖，晚辈不胜汗颜。”
铜脚叟在一旁说道：“十数年来，掌门人法驾从未一返枫林山庄，今日突然回来，想必是为了祁小侠之故。”
独孤叟走到房里，招呼坐下之后，黯然轻叹一口气，说道：“天意如此，老朽突然极思离开西岳，遍走边陲，寻访昔日川中血案，借刀杀人移祸华山者，其人为谁？没有料到竟在华阴城巧遇祁小友。”
铜脚叟在旁边恭谨地说道：“以祁小侠言下之意，昔日川中三峡一案，沙则奇师侄只不过是适逢其会，凶手趁机栽诬，实则凶手立意要栽诬华山一派，蒙师侄既然碰上，省却凶手不少心机。否则，从川中到西岳，相隔遥远，要轻易扯上华山本门一把，难得武林如此深信。”
独孤叟无言摇摇头，良久才向祁灵问道：“祁小友在何处遇上沙则奇？”
祁灵还没有答话，铜脚叟在一旁接着说道：“祁小侠只是遇到沙则奇师侄的遗体……”
独孤叟黯然之情，流形于面，足见昔日逐出门墙，并非出于本意，师徒之情，依然未忘于心。
祁灵说道：“千手剑沙则奇大侠……”
独孤叟摇摇手说道：“祁小友休要如此称呼，徒令老朽惭愧。”
祁灵一正颜色说道：“晚辈在虎丘古塔之内，已尊之以前辈之礼，论年龄也当如此，何况晚辈身受沙大侠遗惠良多，晚辈武林末学后进，礼当如此。”
独孤叟惨然一丝凄凉笑意，轻轻阖上眼睛。
祁灵接着说道：“在沙大侠遗书秘笈之中，昔日川中血洗丛门，原因是在每人致命之处，都有铁剑留痕，才招致武林众口共认是路过三峡，适逢其事的沙大侠所为。”
铜脚叟点点头说道：“华山剑派铁剑闻名，刃薄而背脊特厚，尖钝而棱线分明，一剑之下，自然留痕，也确是因为如此，才使华山派有口难辩。”
祁灵接着说道：“根据沙大侠秘笈中所言，最令人相疑，丛少玉为使剑名家，为何在三峡之中，既不能保家更不能自保，竟伤在别人剑下，必然是伤在高超剑术名人手下。”
铜脚叟说道：“华山剑派以剑术著称于当今，于是众人更是顺理成章的认定是沙师侄所为。”
独孤叟突然睁开眼睛说道：“可惜川中三峡灭门血案为官府收拾现场，使华山派永背冤屈，如果当时能及时察看，可能发现长剑一条龙不是死在剑下。”
祁灵惊叫道：“老前辈明察秋毫，沙大侠在秘笈中确是提到，死者血流不多，分明是死后补上剑创，可惜当时沙大侠正待细察之时，是非已然搅缠上身，欲辩无词，只是晚辈奇怪……”
独孤叟微笑说道：“祁小侠！你奇怪之事，是否因为老朽既然知道丛氏全门死于另一种兵刃，何不迫索下落，寻找主凶，是么？”
祁灵红着脸说道：“杀人致死无痕，此是可追索下落之一，铁剑留痕，此是可追寻之二，晚辈倒是真的有些奇怪之意。”
独孤叟叹道：“则奇逐出师门，遍走中原，十数年以前，何尝不是在访寻下落，就是因为毫无所得，才愤而剑底无情，虽然所杀多为不义，毕竟杀孽太重，如今死有余辜。”
说到“死有余辜”四个字，独孤叟几乎是泪随之下。
祁灵默然，铜脚叟也默然。
独孤叟接着说道：“尹藤虽然功力不及则奇，当时却是突现机智，随手携走襁褓中的小女儿，寄迹深山。”
祁灵啊了一声，恍然大悟说道：“尹前辈是有意布饵！”
独孤叟叹道：“虽然当年是布饵第一，抚孤次之，但是十数年茹苦含辛，好不容易抚养丛姑娘成人，不能居功，也不应列罪，可惜他用心如此，最后钓来敌人，却送掉性命，否则当年川中血案虽不致大白于天下，也稍有线索可寻？”
祁灵闻言暗惊原来方才和铜脚叟的谈话，竟在自己毫无知觉当中，为独孤叟全部听去，虽然无关宏旨，毕竟说明自己警觉太差。
其实这是祁灵的过份惊讶；他没有想到自己警觉松驰的原因是由于身在枫林山庄，而且是深入禁区，自然心神放宽，未能凝神一志，更何况独孤叟的功力又是如此的精深呢？
祁灵在一阵自惭之后，忽然又想起一个凝问，连忙问道：“既然尹前辈钓饵功败垂成，丧失性命，那来人就应该斩草除根，灭除后患，为何他当时又不下手于丛姑娘？”
独孤叟微笑道：“老朽虽不在场，可以想得到，既有神州丐道门人在场，不能毫无顾忌。
最妙的，他对尹藤施行报复，以其人之道，还治其人之身，更要借诸丛姑娘和祁小侠之口，转播华山罪恶，加深华山难辩之词。”
祁灵忽然想起方才拿出来的铜脚指，摆在手掌之中，说道：“此人功力无甚了得之处，不应该是当年血染丛氏满门的人，老前辈请看这个铜脚指。是晚辈还攻五剑之后，削落当场。”
独孤叟接过铜脚指，仔细地观察了一回，抬起头来，向祁灵说道：“此人虽然不是当年川中血案的主凶，却是与他有关，凭他的功力不敌小侠是实，但是，请恕老朽放肆，要在四、五招之内，削落脚拇指，显然有诈。”
祁灵也觉得独孤叟料事如神，来人既然不是铜脚叟，他这铜脚指之落，自然是有意鱼目混珠嫁祸江东之嫌，如此说来，正如自己方才大胆论断，这人是立意动摇华山剑派的根本，如此，必然是华山剑派的仇人，从这方面着想，难道独孤叟不能有所得么？
祁灵正要问到此一问题，铜脚叟此时接着说道：“掌门人此次突然出山，是否获有线索？
如有可寻之象，铜脚应先服其劳。”
独孤叟叹道：“中原武林看来无关，老朽才动念到边陲去走动一趟，可是依照如今情形看来，无须老朽走动，枫林山庄目前应防安宁无日了。”
铜脚叟遽然一惊，一正身形，默然无言。
祁灵也惊觉到独孤叟深虑之处，不无道理，这人既然在紫盖峰上掌毙银须虬叟，难免就有来华山寻衅之举，但是祁灵突然又豪气顿生，暗自忖道：“要是那人敢来枫林山庄，一定擒住他，问个水落石出。”
转而又一念，想道：“独孤叟料事如神，何不从本派仇人处着想？或许可以得到若干蛛丝马迹可资寻找的关系。”
独孤叟忽然叹了一口气对铜脚叟说道：“本门弟子，极少走动江湖，对外未结冤仇，数代以来，在枫林山庄平安无事，逍遥世外，如今突然有人栽诬，老朽竭力寻思，毫无所得，师弟你能……”
刚说到此处，独孤叟忽然一停，铜脚叟也顿时一惊而起，祁灵也听到远处似有人在走动。
独孤叟向祁灵微笑说道：“祁小侠！不幸为老朽一言所中，枫林山庄从此以后，安宁何日？难能预料了。”
言犹未了，就听到一声极其悠扬的金钟敲动。
铜脚叟霍然说道：“掌门人请和祁小侠在此稍坐，待铜脚出去会会来人。”
祁灵闻言也站起身来说道：“晚辈身受两人之托，若然是紫盖峰上那人，晚辈正要质问清楚。”
独孤叟说道：“老朽暂在此间，静候师弟和祁小侠的讯息。”
铜脚叟躬身应是之后，稍一迟疑，转身摘下墙上的长剑，佩在腰际，便和祁灵走出石室，向庄前走去。
祁灵在和铜脚叟走向外面的时候，沿途但见枫林山庄极少有人乱自走动，一切安宁如常，只是在每个要道与房屋之外，肃然站着几个劲装的人，腰际佩着一式长剑，脸上丝毫没有露出惊惶之意。
祁灵看在眼里，心里暗暗佩服，枫林山庄不愧是华山剑派的根基所在，门人个个进退有据，井井有条。这一份遇事不乱的镇静，不是普通江湖帮会所能做到。
走到大厅，迎面四位前发齐眉，后发披肩的童子，迎上来，分列铜脚叟两边，其中一人躬身说道：“启禀掌门师祖，来人解剑碑前不解剑，反出手将解剑碑劈倒，现正在门外，与两位师叔理论当中。”
铜脚叟微微一皱眉头，转头向祁灵说道：“祁小侠！老朽临时想到一个疑问。”
强敌临门，铜脚叟此时还若有其事的想到一个疑问，祁灵倒是有些惊诧，当时便说道：
“老前辈之意？……”
铜脚叟说道：“既然能够血洗丛少玉满门。而且能够随手一掌，震毙华山剑派门下二代弟子，他们何不在十数年前直接寻到华山，以遂其心意？既然不愿明日张胆来与华山派为仇。
又何必在十数年后，寻上华山派的枫林山庄？小侠觉得这其中，容有疑义之处否？”
祁灵思索了一下，然后笑道：“此事错综复杂，扑朔迷离，已令人无法以常理衡量，老前辈你我且到庄前，少时多少有些分晓。”
铜脚叟点点头，挥退四个小童。便和祁灵两人迈步走到庄外。
刚一出门，便听到庄外有人哈哈笑道：“华山剑派自称剑法无双，我们今天就要领教领教这无双剑法，除此之外。别无所事。”
接着有一人说道：“尊驾何人？到华山枫林山庄如果仅系为了较量剑法，在下谨代表敝派，欢迎二位入庄待茶，另订较量之法，像如此考证武学，果真的兵刃相见，不仅有伤和气，而且易生意外。”
祁灵一听华山派的人，能如此委婉说来而且又不亢不卑倒是难得。
这时候门外有人沉声接着说道：“你们给我回去，请你掌门人出来，像你们这等脚色，也配在我们面前讲话。”
祁灵觉得这人说话太过猖狂，目空一切，当时忍耐不住，便勃然迈步向门外奔去。
铜脚叟却自伸手一拦，含笑说道：“祁小侠你是否要看看华山剑法能否独成门派？”
铜脚叟话未说完，又听到门外华山派弟子厉声叱道：“尊驾如此成心挑衅，上门欺人，如此就休怪华山派对待尊驾不稍客气。”
对方似乎没有讲话，只听得呛啷啷一声，想是长剑出鞘，祁灵回头对铜脚叟看了一眼，便自一拧身形，飘然而起，直掠门外，刚一在门前落下脚，就看到庄外广场之上，已经有人在持剑盘旋，活开步眼。
祁灵一上眼便看到对面持剑而走的，正是在衡山紫盖峰上被自己削落一个铜铸大姆脚指，假冒铜脚叟的老者。
此时但见他落脚轻盈，身形沉稳，左手环抱一支黑黝黝的长剑，右手微伸胸前，在飞快的活开步眼，疾走如飞。远在两丈开外，站着一位年龄相仿的老者，屹立不动，眼神却瞪在刚一出庄门的祁灵和铜脚叟的身上。
华山派迎敌的是一位年约五十上下人，也是左手捧剑，右手护胸，在活动身形。
祁灵一看便觉得华山派这位二代弟子，果然不愧剑派正宗的高徒，身动如飞，神定如一，已经深谙击剑之个中三味。
可是，再看对方，气定神闲，脚下行云流水，俨然击剑大家的气派。
祁灵暗自心惊，忖道：“这人在紫盖峰上虽然剑法不弱，可是出手攻招，收剑落式之间，看不出有何特别精奥的功力，今天的情形，就俨然不尽相同了。”
回头看时，铜脚叟已站在身边，祁灵正准备问话，只听得铜脚叟轻微地咦了一声，脸上颜色，顿形沉重。祁灵轻轻地问道：“老前辈以为如何？”
铜脚叟摇头说道：“来人不可轻视。”
祁灵接着问道：“武林之中，使剑闻名的有青城、武当，老前辈看出他是何派身形。”
铜脚叟摇摇头说道：“此人脚踏迷踪，是剑术身形中的最高境界，如果他手中长剑，能配合脚下进退左右的方位变换，华山剑派这第一场就难保不败了。”
言犹未了，那人已自抢得一瞬机先，清啸一声，长身一扑，左手长剑顿化乌龙，右手一摆，起身一招极其正宗的剑式“笑指天南”，长剑疾化乌星一点，直取华山弟子面门。
这人如此闪电抢出第一招，祁灵觉得这一招“笑指天南”在平淡中显出精奥的功力，击剑如此，誉如一流高手，应当无愧。
铜脚叟却自微笑说道：“今天可以伤得此人，追寻线索了。”
祁灵不觉为之讶然。
祁灵方才已经觉得这人一招“笑指天南”，深得击剑术个中三味，在平淡中蕴含有无限玄机，平凡一招，却已显示出深厚的功力，为何铜脚叟言下有轻视之意？
这也不过是一瞬之间，祁灵发觉眼前情势，突然大变，华山派那位二代弟子，就在对面那人一招笑指天南出攻式未达七成，突然身形盘旋折进，手中长剑换手出招，快得令人分辨不清举手招式，剑光突化万蝶穿花，一连数招，威力大增，只能看清楚最后一招，仿佛是这一抡攻之势的收式，身形斜走，剑走轻灵一式“万道金蛇归云壑”，逼得对面那人几乎脚步紊乱，败走无门。
祁灵不禁赞道：“华山派果然名不虚传，这一抡独创招式，轻灵，严密，攻势凌厉，是为剑术精华所萃，只是晚辈奇怪，方才对手那人……”
祁灵没有说完话，铜脚叟呵呵笑道：“祁小侠！华山剑派尽力于起手一招，数十年于兹，未尝稍懈，方才对手虽然功力不弱，但是一接华山起手剑式，他仍然难免手足无措，败走无门了。”
祁灵闻言心里一动，旋即点头说道：“是了！贵派融兵法与剑术于一炉，确是高明。兵法有云：敌未动，我不动，敌已动，我先动。击剑起式能确实掌握此一要点，占尽机先矣！”
一提到兵法，祁灵忽然若有所触，转身向铜脚叟说道：“老前辈！贵派既能融兵法于剑术，岂不用兵法上曰：‘虚虚实实，实实虚虚’之说法么？”
铜脚叟也顿时大悟，点头高赞称善——
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